Akulah Swarm - Chapter 19

Bab 19: Penetasan Pertama
Luo Wen membayangkan sebuah adegan besar: berdiri di hadapan musuh-musuhnya dan berteriak, “F2 Suci mengikat kita—serbu, terbang!”
 
[Catatan Penerjemah: F2 adalah referensi ke game StarCraft di mana tombol F2 adalah tombol untuk memilih semua pasukan, yang sangat membantu bagi pemain Zerg.]
 
Kemudian, gelombang serangga yang tak berujung akan membanjiri wilayah tersebut, menelan musuh seperti badai debu yang bergulir.
 
Namun, untuk saat ini, visi ini masih murni imajinasinya. Dilihat dari situasi sekarang, dia bahkan tidak yakin apakah visi itu akan pernah terwujud.
 
Frustrasi dan lelah karena memberi makan Sarang Induk, Luo Wen menggigit sebagian kecil akar pohon, membawanya kembali bersama Sarang Induk yang masih menempel padanya, dan kembali ke gua bawah tanah.
 
Kembali ke gua, dia memasukkan salah satu ujung akar ke dalam lubang masuk sarang induk yang berbentuk corong. Akarnya panjang, dan sebagian besar mencuat keluar, tetapi Luo Wen memutuskan untuk membiarkannya begitu saja dan membiarkan sarang induk mencernanya perlahan.
 
Dia menepuk punggungnya sendiri karena kecerdasannya. Meskipun metode ini memperlambat efisiensi penyerapan Sarang Induk, ini menghemat banyak usahanya, bukan?
 
Selama beberapa hari berikutnya, Luo Wen tetap tinggal di tempatnya, berencana untuk membuat sarang sementara di sini.
 
Dia memperluas ruang bawah tanah darurat kecil itu beberapa kali, menggali lusinan terowongan yang bercabang ke segala arah—beberapa mengarah ke permukaan, yang lain ke daerah yang tidak diketahui, dan bahkan beberapa turun lebih dalam ke bawah tanah.
 
Dia juga membuat ruang-ruang kecil di berbagai titik di terowongan, meskipun ruang-ruang itu tidak langsung berguna. Beberapa terowongan berakhir di jalan buntu, murni sebagai umpan.
 
Beberapa terowongan sangat luas, dirancang sebagai jalur pelarian darurat untuk mengangkut Sarang Induk. Jalur-jalur ini memiliki banyak cabang untuk menambah kompleksitasnya.
 
Setiap kali merasa lapar, Luo Wen membawa Sarang Induk ke permukaan untuk meminum getah dari akar pohon. Ia juga akan menggigit sebagian akar agar diserap oleh Sarang Induk nanti. Ketika merasa lelah, ia hanya berbaring di samping Sarang Induk dan tidur.
 
Setelah beristirahat sejenak, Luo Wen terbangun dan mendapati dirinya memperoleh kemampuan baru: ia dapat mengeluarkan zat lengket dari mulutnya. Sekresi ini dapat digunakan untuk mengikat tanah, membuatnya lebih padat.
 
“Apakah ini cara evolusi memberitahuku untuk tidak pernah meninggalkan tanah? Begitu banyak kemampuan yang dirancang untuk menggali dan bersembunyi?” gerutu Luo Wen.
 
Namun, kemampuan tetaplah kemampuan. Dengan menggunakan Sarang Induk untuk menganalisisnya, Luo Wen menemukan bahwa kemampuan itu berasal dari fragmen genetik Semut Hitam, yang tampaknya merupakan ahli penggali liang.
 
Meskipun mengeluh, Luo Wen dengan antusias menggunakan kemampuan barunya untuk memperkuat ruangan tempat Sarang Induk berada, membuatnya lebih kokoh, meskipun proses tersebut membuat mulutnya kering.
 
Selama beberapa hari berikutnya, Sarang Induk yang kini terpisah itu tumbuh semakin besar. Luo Wen mulai curiga bahwa sarang itu menyedot energi yang seharusnya digunakan untuk menghasilkan serangga untuk membiayai pertumbuhannya sendiri.
 
Sarang induk itu telah tumbuh begitu besar sehingga Luo Wen sekarang kesulitan untuk memindahkannya. Jika ini terus berlanjut, terowongan pelariannya yang lebar akan menjadi tidak berguna.
 
Setelah menyelidiki, Luo Wen menyadari bahwa masalah itu adalah akibat perbuatannya sendiri.
 
Serangga pertama yang ia rancang didasarkan pada Kumbang Hitam “Dewa Perang”. Luo Wen kemudian menyempurnakannya dengan menambahkan alat penggali dan mengganti antena pendeknya dengan yang lebih panjang untuk kemampuan sensorik yang lebih baik, sehingga mengurangi risiko penyergapan.
 
Namun, desain ini secara drastis meningkatkan kebutuhan material dan energi. Masalah sebenarnya adalah bahwa “Dewa Perang” berukuran lebih dari sepuluh kali ukuran Luo Wen. Agar Sarang Induk dapat menetaskan makhluk seperti itu, ia terlebih dahulu perlu tumbuh lebih besar daripada “Dewa Perang” itu sendiri.
 
Setelah menyadari hal ini, Luo Wen mengutuk sistem operasi Sarang Induk yang kaku. Tidak bisakah sistem itu lebih fleksibel? Semua energi yang telah ia kumpulkan dengan susah payah telah habis untuk pertumbuhan yang tidak perlu!
 
Namun, Sarang Induk, yang merupakan pabrik produksi mirip mesin, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menuruti penciptanya. Ia diam-diam menyampaikan ketidakpeduliannya: Jika kau tidak ingin memeliharaku, tinggalkan saja aku di sini untuk mengurus diriku sendiri. Silakan, aku tantang kau.
 
Pada akhirnya, Luo Wen menyerah. Meninggalkan Sarang Induk bukanlah pilihan.
 
Dia dengan cepat merevisi perintahnya, menginstruksikan Sarang Induk untuk menetaskan versi yang lebih kecil dari “Dewa Perang” sebagai gantinya.
 
Sementara itu, Luo Wen memanfaatkan kesempatan untuk mengamati area sekitarnya sambil menggali terowongan. Dia tidak menemukan ancaman langsung, jadi dia menjadi kurang waspada untuk terus-menerus menyeret Sarang Induk ke sana kemari. Lagipula, ukurannya yang semakin besar membuat hal itu tidak praktis.
 
Dia menggali ruang tersembunyi di samping ruangan besar yang berisi Sarang Induk, hanya menyisakan pintu masuk kecil yang hampir tidak cukup untuk dilewatinya. Luo Wen membuat pintu darurat menggunakan air liurnya yang lengket dan menutup pintu masuk setiap kali dia pergi.
 
Setelah beberapa kali mencoba, tekniknya meningkat hingga pintu tersebut terpasang dengan sempurna, tanpa meninggalkan jejak yang terlihat dari luar.
 
Luo Wen merenungkan bakatnya yang tampak jelas dalam segala hal yang berkaitan dengan penggalian.
 
Peningkatan ukuran Brood Nest bukanlah sepenuhnya kerugian—kini ia dapat menggerogoti akar pohon lebih cepat dan mengubah energi lebih efisien.
 
Luo Wen ragu-ragu: apakah memperbesar Sarang Induk akan bermanfaat? Tetapi jika ukurannya bertambah besar lagi, dia akan kehilangan kemampuan untuk memindahkannya sama sekali.
 
Untuk saat ini, ukuran yang ada sudah cukup. Luo Wen memutuskan untuk fokus menetaskan beberapa serangga untuk melihat efektivitasnya sebelum membuat rencana lebih lanjut.
 
Dua hari kemudian, sarang induk akhirnya mengumpulkan cukup energi untuk mulai menetaskan serangga pertamanya.
 
Proses penetasan memakan waktu yang sangat lama. Setelah dua hari lagi, Sarang Induk “memuntahkan” serangga mirip Kumbang Hitam, persis seperti yang dibayangkan Luo Wen.
 
Atau mungkin “disemprot” adalah istilah yang lebih tepat.
 
Salah satu sisi sarang induk terbelah, dan serangga itu keluar di tengah semburan cairan kental yang berceceran di tanah.
 
Untungnya, Luo Wen telah mengantisipasi hal ini dan memperlebar pintu masuk ruangan. Jika tidak, kumbang yang baru menetas itu akan menabrak dinding.
 
Setelah mengeluarkan serangga itu, sarang induk dengan cepat mengempis, menyerupai balon yang bocor. Luo Wen panik.
 
“Apakah benda ini hanya bisa digunakan sekali?” gumamnya cemas.
 
Pemeriksaan cepat menunjukkan bahwa meskipun sarang induk tidak rusak permanen, proses penetasan kumbang hitam telah mengurasnya secara signifikan. Dibutuhkan waktu dan energi yang cukup untuk memulihkannya.
 
“Bahkan Sarang Induk pun harus cuti melahirkan?” Luo Wen menghela napas frustrasi.
 
Dua hari untuk mengumpulkan energi, dua hari untuk menetas, dan kemudian periode pemulihan yang panjang. Dengan kecepatan ini, kapan dia akan mengumpulkan pasukan serangga impiannya?
 
Apakah ini yang dimaksud dengan “kekuatan kolektif”?
 
Rasanya lebih seperti ujian yang dirancang untuk melelahkannya sampai mati dalam perjalanannya menuju evolusi tertinggi.
 
Meskipun kecewa, Luo Wen menekan rasa frustrasinya dan mengalihkan perhatiannya ke Kumbang Hitam yang baru menetas. Dia hanya bisa berharap kumbang itu tidak akan mengecewakannya.