Akulah Swarm - Chapter 18

Bab 18: Kelahiran Sarang Induk, Awal Mula Kawanan Lebah
Luo Wen akhirnya memahami tujuan lubang kecil di bagian belakang tubuhnya setelah sebuah organ besar terhubung dengannya.
 
Melalui lubang ini, Luo Wen dapat mentransfer makanan ke organ yang baru terbentuk. Perutnya, yang kini terkompresi seperti biskuit padat, hanya dapat menyimpan makanan dalam jumlah yang jauh lebih sedikit. Sebagian besar makanan yang dikonsumsinya kini langsung dialirkan ke organ baru tersebut, di mana makanan itu diubah menjadi energi. Adapun apa yang akan dilakukan organ tersebut dengan energi ini, Luo Wen tidak berani bereksperimen untuk mengetahuinya.
 
Dia mengkhawatirkan hal terburuk—bagaimana jika itu menghasilkan telur? Itu akan menjadi bencana.
 
Untuk saat ini, ia memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu, memberi ruang untuk membalikkan keadaan di kemudian hari. Tetapi jika rasa ingin tahunya membawanya untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, konsekuensinya akan tidak dapat diterima.
 
Tenggelam dalam pikiran-pikiran yang kacau ini, waktu berlalu dengan cepat, dan Luo Wen pun tertidur.
 
Dalam mimpinya, ia melihat organ besar di belakangnya terbuka di ujungnya, menyemburkan serangga-serangga kecil dengan suara “poof, poof”. Anehnya, Luo Wen memperhatikan mereka dengan senyum ramah.
 
Mimpi buruk itu begitu mengerikan sehingga membuatnya terbangun seketika seolah disiram air es. Seluruh tubuhnya membeku karena ketakutan. Jika hal seperti itu pernah terjadi, dia lebih memilih mati daripada hidup dengan rasa malu.
 
Butuh waktu lama baginya untuk pulih, tetapi tubuhnya masih terasa sangat lelah—tanda kehabisan energi.
 
Alih-alih panik, Luo Wen malah sangat gembira. Kelelahan ini berarti tubuhnya sedang mengalami transformasi lain!
 
Dia memeriksa kepala, dada, dan punggungnya—tidak ada perubahan. Ukuran tubuhnya juga tetap sama.
 
Sambil menghela napas lega, ia menyadari bahwa tidak ada energi yang terbuang untuk mutasi yang tidak diinginkan. Kemudian ia mengalihkan perhatiannya ke perutnya, di mana ia melihat perutnya telah kembali ke keadaan normal, tidak lagi tertekan. Namun, yang membuatnya frustrasi dan marah, organ besar itu masih menempel di bagian belakang tubuhnya.
 
Pikirannya dipenuhi kebingungan. Apakah ini semacam lelucon? Yang terjadi hanyalah perutnya kembali normal sementara tubuhnya menjadi lebih panjang dan lebih besar. Apa tujuan semua ini selain membuatnya menjadi sasaran yang lebih mudah?
 
Namun kemudian dia memperhatikan sesuatu yang aneh.
 
Dengan sebuah pikiran, organ baru itu terlepas dari tubuhnya dan menjadi entitas terpisah di tanah. Kemudian dia memposisikan dirinya kembali, menyelaraskan lubang di bagian belakangnya dengan lubang pada organ tersebut. Dengan bunyi “klik” yang lembut, organ itu terhubung kembali ke tubuhnya.
 
Luo Wen tercengang, takjub dengan kecerdasan evolusi. Untuk mencegahnya menyimpan pikiran yang merusak diri sendiri, tubuhnya telah mengembangkan kompromi: mengubah organ ini menjadi perangkat yang dapat dilepas.
 
Luo Wen hanya bisa berseru, “Luar biasa!”
 
Sejak saat itu, organ tersebut dapat berfungsi seperti mesin. Dalam keadaan darurat, ia bahkan dapat menyeretnya di belakangnya seperti gerobak. Desain yang cerdik ini menyelamatkan harga dirinya.
 
Terlepas dari apa pun yang dipikirkan orang lain, Luo Wen meyakinkan dirinya sendiri tentang penjelasan ini dan berulang kali menghipnotis dirinya sendiri untuk mempercayainya tanpa ragu.
 
Setelah masalah penting tentang martabat terselesaikan, rasa ingin tahunya tentang fungsi organ tersebut meningkat.
 
Ia dengan penuh antusias mulai memeriksanya. Setelah beberapa penelusuran, Luo Wen menemukan hal berikut:
 
Ia masih merupakan makhluk hidup dan membutuhkan energi terus-menerus untuk bertahan hidup. Ia memiliki sistem pencernaan dan konversi energi sendiri. Ia dapat diberi makan dengan cara menghubungkannya ke lubangnya atau dengan menempatkan makanan langsung ke dalam lubang berbentuk corong di sisinya.
 
Luo Wen memutuskan untuk melupakan metode pemberian makan yang pertama. Mulai sekarang, hanya ada satu cara untuk memberinya makan.
 
Organ tersebut tidak memiliki kesadaran independen. Organ itu sepenuhnya berada di bawah kendali Luo Wen, dan kehendaknya menentukan tindakannya. Ini logis, mengingat organ itu berasal dari tubuhnya. Luo Wen bersumpah untuk merahasiakan fakta ini.
 
Tidak peduli bagian tubuh mana pun—kepala, anggota badan, atau bahkan bagian belakangnya—yang menyentuh organ tersebut, ia dapat mengaktifkan fungsinya.
 
Seperti yang Luo Wen duga, fungsi utamanya adalah menghasilkan serangga kecil. Organ tersebut memiliki seluruh materi genetik Luo Wen kecuali kemampuan evolusinya. Organ itu dapat mencampur dan mencocokkan fragmen genetiknya untuk menghasilkan berbagai jenis serangga.
 
Fitur ini menawarkan manfaat yang tak terduga: Luo Wen kini memiliki cara tidak langsung untuk melihat materi genetik di dalam tubuhnya. Misalnya, ia menemukan bahwa ia memang telah memperoleh fragmen genetik dari Kumbang Hitam—sebuah kejutan yang menyenangkan.
 
Namun, organ tersebut tidak memiliki kemampuan untuk berburu makanannya sendiri. Luo Wen harus menyediakan seluruh energinya.
 
Meskipun begitu, Luo Wen tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Luar biasa!”
 
Tak lama lagi, Luo Wen tidak akan sendirian lagi. Dia akan memiliki “adik-adik kecil”nya sendiri.
 
Namun, dia tidak bisa terus menyebutnya “organ”. Itu akan mengungkapkan terlalu banyak. Itu membutuhkan nama yang tepat.
 
Setelah berpikir sejenak, Luo Wen memutuskan untuk menamainya Sarang Induk—nama yang tepat.
 
Setelah nama ditentukan, langkah selanjutnya adalah menguji kemampuannya.
 
Luo Wen sangat ingin memulai, tetapi perutnya yang kosong memaksanya untuk mengumpulkan makanan terlebih dahulu. Meninggalkan Sarang Induk sendirian di dalam gua membuatnya gelisah—sarang itu tidak memiliki kemampuan menyerang maupun bertahan. Jika ada sesuatu yang masuk dan menggigitnya, dia bahkan tidak tahu harus menangis ke mana.
 
Dengan berat hati, Luo Wen menyambungkan kembali Sarang Induk ke tubuhnya dan menyeretnya saat ia pergi.
 
Dia mengikuti jalur sebelumnya yang telah digalinya. Meskipun terowongan itu sebagian runtuh, itu masih lebih praktis daripada menggali yang baru.
 
Setelah mencapai akar tanaman yang tidak dikenal, Luo Wen mulai memulihkan energinya sendiri.
 
Setelah kenyang, ia mengalihkan perhatiannya untuk memberi makan Sarang Induk. Ada cara yang efisien dan mudah untuk melakukannya, tetapi Luo Wen menolak untuk memikirkannya.
 
Sebaliknya, ia menggigit akar tanaman, menghisap sedikit sarinya, dan meludahkannya ke dalam corong Sarang Induk. Prosesnya sangat canggung, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.
 
Metode ini sangat tidak efisien. Setelah sekian lama, Sarang Induk hampir tidak mengumpulkan energi sama sekali, sementara Luo Wen benar-benar kelelahan.
 
Sepanjang proses tersebut, Luo Wen berulang kali memeriksa Sarang Induk untuk melihat apakah cukup bahan telah disimpan untuk menghasilkan serangga.
 
Desain awalnya adalah serangga kecil yang didasarkan pada dirinya sendiri, yang diperkuat dengan gen kuat dari Kumbang Hitam.
 
Sistem pasokan oksigen Kumbang Hitam hanya sedikit lebih canggih daripada milik Luo Wen, tetapi sistem ototnya jauh lebih kuat, memungkinkannya untuk mendistribusikan oksigen ke seluruh tubuhnya yang besar.
 
Setelah berpikir sejenak, Luo Wen memutuskan untuk menciptakan versi yang lebih canggih dari Kumbang Hitam. Sayangnya, energi yang dibutuhkan untuk menghasilkan makhluk seperti itu sangat besar.
 
Selain itu, sari dari akar tanaman sangat tidak efisien untuk konversi energi. Dengan kecepatan Luo Wen saat ini, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengumpulkan energi yang cukup.
 
Ini jauh dari skenario ideal yang dibayangkan Luo Wen. Jika ini terus berlanjut, Sarang Induk akan lebih menjadi beban daripada aset bagi perkembangannya.