Akulah Swarm - Chapter 16

Bab 16: Perubahan Baru
Lingkungan di sini kompleks dan penuh bahaya, sehingga Luo Wen tidak punya waktu untuk menyesuaikan pola pikirnya dengan santai.
 
Dia berhenti ragu-ragu, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu sama seperti minum bubble tea.
 
Dengan mata tertutup, ia menggunakan rahang kembarnya untuk menggigit lubang kecil di perut Serangga Kamuflase yang membengkak. Cairan kental mulai merembes keluar dari luka tersebut.
 
Bagian mulut pengunyahnya yang baru beradaptasi menutup rapat lubang tersebut, dan lobus mandibula-nya membuka dan menutup, menghisap setiap tetes cairan.
 
Setelah melewati hambatan psikologis, Luo Wen menemukan bahwa, bagi lidah serangga, rasanya sebenarnya cukup enak. Lagipula, itu pada dasarnya adalah sari pati dari otot Kumbang Hitam, yang dikonsentrasikan menjadi kaldu yang kaya rasa. Rasanya mirip dengan sup ayam yang direbus selama tiga hari, penuh dengan sari pati.
 
Sayangnya, Luo Wen baru saja mengganti bagian mulutnya yang berfungsi sebagai penyedot, yang sebenarnya ideal sebagai sedotan. Sekarang, rasanya lebih seperti minum dari kemasan jus—menggigit lubang kecil di sudutnya dan perlahan-lahan menghabiskan isinya. Sesekali, potongan-potongan kecil—seperti mutiara, agar-agar, atau potongan buah dalam bubble tea—akan lolos, memberikan sensasi kenyal yang menyenangkan. (Ia berharap analogi ini dapat membantu pembaca menikmati bubble tea mereka dengan lebih efektif.)
 
Saat perut Serangga Kamuflase yang membengkak mengempis, sistem pencernaan Luo Wen bekerja ekstra keras, mempercepat pemrosesan cairan tersebut.
 
Meskipun hal ini mengonsumsi energi tambahan, ukuran relatif Luo Wen dan Serangga Kamuflase membuat pencernaan makanan secara langsung menjadi lebih efisien daripada mengambil risiko membuangnya.
 
Meskipun pencernaannya dipercepat, Luo Wen merasa kekenyangan. Jamuan ini mengandung sari pati dari Kumbang Hitam dan Serangga Kamuflase. Meskipun Serangga Kamuflase tidak memiliki banyak daging, massa otot Kumbang Hitam—bahkan tanpa cangkangnya—beberapa kali lebih besar daripada tubuh Luo Wen.
 
Saat selesai, Luo Wen hampir tidak bisa berjalan tegak. Perutnya yang buncit menyeret di tanah, memaksanya untuk menopang dirinya dengan kakinya agar bisa bergerak, membuat langkahnya sangat canggung.
 
Kondisi ini membuatnya rentan; kecepatannya yang sudah terbatas di permukaan kini semakin buruk. Luo Wen tidak bisa mengambil risiko menjadi mangsa mudah serangga lain, jadi dia dengan cepat mengangkat bagian belakang tubuhnya dan mulai menggali.
 
Hanya jauh di bawah tanah ia bisa merasa aman.
 
Kali ini, ia menggali terowongan yang lebih besar dari biasanya untuk menghindari tekanan pada perutnya yang bengkak. Postur menggali dengan kepala menunduk dan kaki terangkat menyebabkan bagian mulutnya tertutup rapat, sehingga penampilannya seperti mengenakan pelindung wajah. Anehnya, hal itu membuatnya terlihat sedikit lebih berwibawa.
 
Setelah mencapai kedalaman yang aman, Luo Wen dengan tergesa-gesa menggali sebuah ruangan kecil. Tanpa repot-repot membuat jalan keluar, dia langsung tertidur lelap.
 
Dalam mimpinya, Luo Wen berganti-ganti antara dua identitas. Dalam satu mimpi, ia adalah “Dewa Perang” Hitam yang menjulang tinggi, tak terkalahkan melawan gerombolan semut. Dalam mimpi lainnya, ia adalah seorang pembunuh licik, diselimuti peralatan dan tipu daya, menghabisi serangga-serangga tangguh dengan ketepatan yang mematikan.
 
Jauh di bawah tanah, di tempat yang hanya sedikit serangga bisa menjangkau, seekor serangga hitam kecil beristirahat di dalam rongga tubuhnya. Tubuhnya sedang mengalami transformasi.
 
Waktu berlalu—entah berapa lama, Luo Wen tidak tahu. Ketika akhirnya ia terbangun, ia sempat linglung.
 
Hanya butuh sesaat untuk memulihkan kesadarannya, dan dia segera mulai memeriksa tubuhnya.
 
Tungkai penggali miliknya yang berukuran besar tidak cocok untuk pekerjaan yang rumit, sehingga sepasang tungkai dada keduanya berfungsi sebagai tangan. Permukaan tungkai yang berbulu itu dengan hati-hati menjelajahi setiap inci tubuhnya.
 
Dari atas ke bawah, dia memulai dengan mata majemuknya—tanpa perubahan.
 
Bagian mulutnya yang digunakan untuk mengunyah tetap utuh, dan tungkai penggali tidak menunjukkan kelainan apa pun.
 
Jumlah kakinya sudah tepat, tidak lebih dan tidak kurang.
 
Pemindaian 360 derajat dengan mata majemuknya tidak menunjukkan perubahan apa pun pada pelat bahu atau pelindung punggungnya. Bahkan ukurannya pun tetap sama—masih seukuran kuku jari.
 
Lalu dia merasakan sesuatu yang aneh di sekitar perutnya. Sambil memutar tubuhnya, dia berhasil melihatnya.
 
“Hah? Apa aku baru saja tidur siang sebentar?”
 
Perutnya masih bengkak dan bulat. Luo Wen, yang sesaat bingung, berpikir mungkin makanan itu belum sepenuhnya tercerna.
 
Namun tak lama kemudian, ia menyadari sesuatu yang tidak biasa. Perutnya bukannya menyusut—malah membesar dan memanjang.
 
“Sial, apa sih benda yang tumbuh di tubuhku ini?”
 
Luo Wen tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat.
 
Ia berharap bahwa menyerap esensi Kumbang Hitam, bahkan secara tidak langsung, dapat meningkatkan ukuran tubuhnya atau memperkuat eksoskeletonnya. Jika tidak, ia akan puas dengan kemampuan Kumbang Kamuflase untuk menempel pada kulit kayu. Paling tidak, mendapatkan bagian mulutnya yang seperti jarum pun akan dapat diterima.
 
Tapi sekarang perutnya malah membesar dan memanjang? Apakah dia terlalu kenyang sampai merusak perutnya?
 
Untuk beberapa saat, Luo Wen benar-benar bingung.
 
Saat mencoba berjalan, ia mendapati bahwa anggota tubuh barunya sangat menghambat kecepatan dan kelincahannya. Itu memberinya perasaan canggung dan kehilangan keseimbangan.
 
Karena tidak ingin mengambil risiko, dia berbalik telentang dan melengkungkan tubuh bagian atasnya seperti sedang melakukan sit-up untuk memeriksa situasi.
 
Saat melihatnya, Luo Wen mengumpat pelan. Bukan perutnya yang membesar—melainkan pertumbuhan baru yang menempel di bagian belakangnya.
 
Sebelumnya, tubuh Luo Wen mengikuti struktur serangga standar: kepala, dada, dan perut. Sekarang, ada bagian keempat.
 
Perut aslinya memiliki sembilan segmen, meskipun tiga di antaranya hilang dalam pertarungan dengan Semut Tanah Kuning. Meskipun lukanya telah sembuh, segmen-segmen tersebut tidak pernah beregenerasi.
 
Kini, enam segmen yang tersisa tampak terkompresi, seolah-olah pegas telah dipadatkan, menyisakan perut yang lebih kecil. Bagian yang baru tumbuh itu menyerupai versi perut asli yang membengkak, lengkap dengan cincin-cincin bersegmen, yang telah menipu Luo Wen sehingga ia mengira itu adalah bagian dari perutnya.
 
Bagian tubuh tambahan ini menyeret di belakangnya seperti trailer, sangat membatasi kemampuan manuvernya. Baru setelah diperiksa lebih teliti, Luo Wen menyadari bahwa bukan perutnya yang bermasalah—melainkan bagian tubuh tambahan inilah yang menyebabkan masalah tersebut.
 
“Lalu bagaimana sekarang?” gumam Luo Wen. Ia sudah berada di bagian bawah rantai makanan serangga, dan sekarang ia memiliki beban yang berat. Kecuali jika ia bisa mendapatkan sumber makanan yang stabil seperti Ulat Putih, risiko mencari makan akan meningkat drastis.
 
Setelah kepanikan awal, Luo Wen perlahan-lahan tenang. Merenungkan evolusinya sebelumnya, dia menyadari bahwa setiap organ atau kemampuan baru memiliki tujuan. Jika dia bisa menemukan beberapa petunjuk, dia mungkin bisa memahami transformasi ini.
 
Dia ingat bagaimana mata majemuknya telah membaik hingga menghilangkan rabun dekat, memberinya bidang pandang yang lebih luas. Kemudian, dia menumbuhkan anggota tubuh penggali untuk meningkatkan kecepatan penggaliannya. Rahangnya telah berkembang untuk mengunyah akar dan mangsa, dan pelindung punggungnya menebal setelah kalah dalam pertarungan dengan Semut Tanah Kuning. Memakan Ulat Putih telah memicu pembentukan kepompong untuk pemulihan.
 
Perubahan terbarunya adalah mengganti bagian mulutnya yang berfungsi menyedot dengan bagian mulut yang berfungsi mengunyah.
 
Secara logis, menyerap gen Kumbang Hitam dan Serangga Kamuflase seharusnya memberinya beberapa sifat dari keduanya. Bahkan jika dia tidak mewarisi ukuran atau perisai kumbang, dia seharusnya mendapatkan sesuatu dari Serangga Kamuflase.
 
Namun sekarang, setelah mencerna makanan dan mengeluarkan begitu banyak energi, ia malah menumbuhkan anggota tubuh yang tidak berhubungan. Mengapa?