Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 72

Bab 72 Hutan Anggur

Sylvester benar-benar merasa membutuhkan beberapa perangkat komunikasi modern saat itu. Tidak ada cara untuk segera memberi tahu Sir Dolorem dan Gabriel tentang keputusannya untuk pergi ke Hutan Anggur. Dia harus kembali secara langsung untuk menemukan mereka berdua.

“Aku tidak suka perasaan ini, Hutan Anggur adalah area yang belum dipetakan, dan jika para pendosa bersembunyi di sana, kemungkinan besar mereka lebih mengenal tempat itu daripada kita. Jadi mereka bisa dengan mudah bersembunyi dari kita dan menyerang kita dari tempat-tempat yang tidak kita duga,” gumam Sylvester.

Dia menginginkan kepastian lebih lanjut bahwa apa pun yang mereka temukan di sana, mereka benar-benar dapat mengalahkannya. Dia lebih memilih untuk tidak mengalami insiden Goldstown lagi di awal kariernya.

“Apa saranmu?” tanya Felix.

“Kita perlu pergi ke Kota Ranthburg terlebih dahulu. Itu kota terbesar di selatan Kerajaan Gracia. Kita kemungkinan akan menemukan garnisun Inkuisitor di sana, dan kurasa mereka akan senang membantuku.” Rencananya.

Keduanya melanjutkan perjalanan di jalan tanah menuju kota Ranthburg. Jalan mereka melewati Pegunungan Evergreen. Di sana terdapat bunga-bunga yang bermekaran dan pohon-pohon penghasil buah sepanjang tahun.

Namun, seluruh tempat itu dipenuhi pepohonan, sehingga sulit untuk melihat lebih jauh. Hal ini umum terjadi di Selatan Gracia dan seluruh Kerajaan Riviera, karena kedua kerajaan tersebut memiliki produksi tanaman dan tutupan hijau tertinggi.

Sayangnya, itu juga berarti hutan yang tidak aman bagi para pelancong. Pencuri, pembunuh, makhluk malam, semua hal semacam itu menghantui rakyat jelata, karena mengamankan jalan setiap saat adalah tugas yang sangat mahal yang tidak ingin dilakukan siapa pun.

Ada sebuah pepatah. ‘Dirampok itu tidak menyenangkan, dan tidak ada tempat untuk lari.’

Dari sekali pandang, jelas mengapa hal itu dikatakan. Tidak ada yang bisa lari dari pencuri yang menghabiskan seluruh hidup mereka di pegunungan.

Keduanya awalnya menuju untuk menemui Sir Dolorem dan Gabriel. Namun, untuk itu, mereka harus kembali, tetapi untungnya mereka bertemu di tengah jalan.

Namun, Sylvester terkejut ketika melihat pria tua berambut pirang, berjenggot, dan bermata emas itu. Ia merasa seperti sedang melihat dirinya sendiri, tetapi mungkin beberapa ratus tahun kemudian. Meskipun demikian, ia tidak berpikir bahwa itu adalah ayahnya.

Begitu pula, lelaki tua itu terkejut melihat orang lain dengan mata emas. Hal ini sangat langka sehingga ia belum pernah melihat orang lain dengan mata seperti itu sepanjang hidupnya. “Apakah Anda kebetulan memiliki hubungan keluarga dengan saya?”

Sir Dolorem terkekeh melihat reaksi Jax. “Ini Pendeta Sylvester Maximilian, Penyair Tuan, Petualang Jax. Kurasa dia tidak punya hubungan keluarga denganmu jika kau menghabiskan sebagian besar hidupmu di Barat.”

Sylvester menatap pria itu dengan curiga. Dia tidak merasakan ketulusan darinya, apa pun yang dikatakannya. Namun, itu tidak terasa seperti kebohongan terang-terangan.

“Senang bertemu denganmu, Jax. Jadi, kau akan bergabung dengan kami?” tanya Sylvester padanya.

Jax mengangguk dan menjawab dengan hormat, “Ya, Bapak yang terhormat. Hamba Tuhan yang rendah hati ini dengan senang hati akan selalu membantu Anda.”

‘Bohong!’ Sylvester langsung menyadarinya saat merasakan rasa asam di mulutnya.

‘Apa tujuan pria ini sekarang?’ Sylvester bertanya-tanya. Tapi dia belum berbicara, karena itu akan kontraproduktif.

“Bagus, mari kita pergi ke Ranthburg dulu. Kemudian, kita akan menempuh Jalan Suci untuk memasuki Kerajaan Riviera dan bergerak ke timur dari sana.” Namun, dia tidak memberi tahu mereka apa yang sedang direncanakannya.

Dia mencoba mencari tahu lebih banyak tentang petualang yang diduga muncul entah dari mana di sepanjang jalan. “Jadi, apa yang membawanya ke sini dari barat? Kurasa Kekaisaran Masan tidak terlalu buruk. Kaya dan masih kuat.”

“Memang benar, tetapi juga korup. Mereka menghadapi masalah yang sama seperti yang lain, terlalu besar untuk dikelola, dan karena itu korupsi merajalela. Akibatnya, banyak orang pindah ke selatan atau timur untuk mencari kehidupan yang lebih baik, menjauh dari para pejabat yang korup.” Jax mengungkapkan, tetapi dia tidak berhenti di situ. “Saya, sebaliknya, bekerja untuk membantu orang-orang menyeberangi berbagai perbatasan darat karena perjalanan bisa sangat berbahaya.”

Dan ketika saya mendengar tentang pembunuhan para Ibu Cemerlang, saya tahu panggilan saya telah tiba.”

‘Dasar bajingan, hampir semuanya bohong!’ Sylvester langsung menyadari semuanya. Saat itu, dia tahu bahwa pria ini adalah mata-mata atau seseorang dengan motif tersembunyi terhadapnya.

Menyadari bahwa pria itu sudah tidak bisa diselamatkan, dia mendekati Sir Dolorem dan bertanya kepadanya tentang Hutan Anggur. “Apakah pernah ada populasi besar yang tinggal di dalam Hutan Anggur? Mungkin sebelum atau selama perang?”

Sir Dolorem mencoba memikirkannya. “Hmm… Sejauh yang saya tahu, belum ada penemuan seperti itu. Lupakan soal orang yang tinggal di sana; bahkan berkeliling pun sulit. Sekalipun Anda punya perahu kecil, mustahil untuk bergerak karena Anda tidak mengenal jalur perairannya.”

“Jadi kita butuh pemandu lokal? Semoga garnisun di Ranthburg punya seseorang di sana.”

Kelima orang itu perlahan-lahan menuju ke kota. Mereka telah memarkir kereta mereka di desa Molgoth karena mereka akan melewati jalan yang tidak beraspal. Dengan melakukan itu, mereka juga bisa melaju lebih cepat.

Setelah menempuh perjalanan melewati Pegunungan Evergreen dan berbagai lahan pertanian yang ada setelahnya, mereka tiba di kota terakhir Kerajaan Gracia.

Tempat ini luas dan penuh aktivitas karena merupakan titik terakhir sebelum memasuki Riviera. Belum lagi, kehadiran gereja jauh lebih terasa di sini.

Sylvester memiliki wewenang sebagai Inspektur Sanctum, jadi dia langsung menuju ke kamp Inkuisitor setempat, yang dijaga oleh seorang Inkuisitor Jenderal, sebuah posisi tepat di bawah Inkuisitor Agung.

Pria itu adalah seorang Penyihir Agung dengan posisi klerus sebagai Uskup Agung dan tampak tua seperti kebanyakan orang dengan statusnya. Dia adalah penyihir murni tanpa bakat kesatria, tetapi di kalangan Inkuisitor Suci, sihir seringkali lebih bermanfaat dalam keadaan-keadaan penting.

Sylvester diberi kesempatan bertemu dengan pria itu di perkemahan yang penuh dengan tenda. Dan karena Sir Dolorem memiliki kedudukan tinggi dalam administrasi Inkuisitor Suci, pengaruhnya bahkan lebih besar.

“Saya Pendeta Sylvester Maximilian, Inspektur Tempat Suci. Saya membutuhkan beberapa orang untuk ikut dengan saya ke Hutan Anggur. Kami menduga orang-orang di balik pembunuhan para Ibu Terang baru-baru ini bersembunyi di sana.” Sylvester berbicara secara langsung dan tepat.

“Salam, Inspektur. Saya Inkuisitor Jenderal Van Joseph. Saya banyak mendengar tentang Anda dari para pendeta keliling yang datang dari Tanah Suci. Jika saya tidak membantu penyair itu, saya tahu Tuan Inkuisitor akan mempersulit hidup saya… haha. Berapa banyak orang yang Anda butuhkan?” Pria itu menjawab dengan nada lembut.

Hal ini berlaku untuk sebagian besar Inkuisitor. Mereka biasanya bukanlah orang-orang yang menjijikkan atau kejam, tetapi hanya bertindak seperti itu terhadap warga sipil untuk menjaga rasa takut di antara masyarakat.

Sylvester memikirkan pembunuhan itu dan semakin banyak petunjuk yang didapatnya dari Jax, yang menurutnya benar. “Ada berapa orang yang kau miliki?”

“Saya memiliki empat batalion di sini, masing-masing terdiri dari 1500 orang. Dua di antaranya saat ini sedang bertugas, jadi kita hanya memiliki dua batalion yang tersisa. Berapa banyak musuh yang Anda curigai?”

Itulah masalahnya. Mereka tidak tahu. “Kami tidak tahu, tetapi mereka adalah orang-orang kafir, mahir berburu, dan mungkin memiliki motif tersembunyi di balik pembunuhan itu; terlihat dari cara khusus mereka memutilasi mayat.”

“Saya ingin meminta setidaknya satu perusahaan untuk ikut bersama kami… dan beberapa pemandu yang tahu cara menjelajahi Hutan Anggur.”

Inkuisitor Jenderal langsung setuju. “Hanya itu? Kukira kau butuh batalion penuh. Baiklah, jika yang kau butuhkan hanya satu kompi, ambillah. Aku akan menugaskanmu kompi terbaik yang kita miliki di sini, dan pemandu terbaik akan menemanimu.”

Bam!

Begitu lelaki tua itu membanting tongkatnya ke tanah, ajudannya melangkah masuk ke dalam tenda. “Jenderal?”

“Panggil Komandan Suci Arnold. Aku punya tugas untuknya, dan suruh para penyihir air bersiap-siap pergi ke Hutan Anggur.”

“Baik, Jenderal.”

Sylvester dan Sir Dolorem berbincang ringan dengan lelaki tua itu sambil menunggu. Kemudian, seperti biasa, lelaki itu meminta Sylvester untuk menyanyikan sebuah himne, tetapi ia harus menolak, karena tahu jika ia menurutinya sekali, ia akan diminta terus-menerus.

Akhirnya, komandan bernama Arnold muncul, seorang Ksatria Emas bertubuh besar dan berotot, meskipun pangkatnya sama dengan Arch Wizard, namun jauh lebih lemah dalam hal kekuatan.

“Nak, pergilah bersama Inspektur Sanctum dan bunuh orang-orang kafir yang bertanggung jawab atas pembunuhan Para Ibu Terang. Mereka bersembunyi di Hutan Anggur—jangan tinggalkan abu mereka pun di sana.”

Ksatria itu menepuk dadanya dan menundukkan kepalanya. “Aku akan membuatmu bangga, Jenderal.”

Dengan begitu, Sylvester membawa pasukan kecil berjumlah 250 orang bersamanya. Namun, dia tidak membiarkan mereka berjalan bersamanya karena dia tidak tahu apakah ada mata-mata musuh di sekitar kota yang mungkin akan memberi peringatan kepada mereka yang berada di Hutan Anggur. Bahkan, dia mengirim Felix, Gabriel, dan Jax terlebih dahulu menuju Hutan Anggur, karena dia juga mencurigai Jax.

Setelah pasukan menaiki kuda mereka, Sylvester, Sir Dolorem, dan seorang pemandu penyihir air memacu kuda mereka dan menyusul rombongan Felix.

“Ayo pergi. Para Inkuisitor telah menempatkan perahu karet di tepi pantai.” Sylvester pun segera bergegas menghampiri mereka.

Jadi, mereka semua menuju ke Hutan Sulur. Namanya agak menyesatkan, karena lebih mirip hutan bakau. Namun, tempat itu dipenuhi begitu banyak sulur yang menjuntai dari pohon bakau, tinggi dan pendek, begitu lebat sehingga tampak seperti hutan.

Mereka harus meninggalkan kuda-kuda mereka di luar dan berjalan kaki. Tetapi begitu mereka masuk, mereka merasakan betapa berbahayanya tempat itu. Hutan itu sangat lebat, dan pepohonan menghalangi separuh cahaya. Semuanya berwarna hijau, bahkan air pun tampak hijau karena alga, sehingga sulit untuk membedakan antara air dan daratan.

Memercikkan!

“Ah! Fu…” Felix mengumpat ketika tiba-tiba merasakan kakinya jatuh ke dalam lubang air, cukup dalam untuk menelan seluruh kakinya.

“Hati-hati!” Jax dengan cepat menangkapnya dan menariknya keluar. “Berhati-hatilah saat melangkah. Sebagian besar di bawah permukaan yang ditumbuhi vegetasi ini adalah air.”

Felix menghela napas lega, tetapi dengan wajah penuh kengerian, “Aku… aku merasa seperti ada sesuatu yang menarikku ke bawah, man!”

Pemandu wisata itu segera memperingatkan ketika mendengar hal itu. “Jadi pasti benar, kudengar hutan ini memiliki tanaman merambat kanibal yang tersebar di mana-mana di bawah permukaan air, jadi jika kau jatuh ke air, mereka akan menangkapmu dan menenggelamkanmu—pada akhirnya, memakanmu untuk mendapatkan nutrisi dengan menusuk tubuhmu.”

Gabriel dan Felix menelan ludah setelah mendengar itu. Dan yang terburuk adalah mereka baru saja memasuki hutan. Mereka belum mencapai tepi sungai utama pertama.

Sir Dolorem memandang ke arah lubang air tempat Felix jatuh dan memperhatikan sesuatu. Ia dengan cepat menggunakan pedangnya dan mengambil bola putih kecil itu. “Aneh…”

“Ini… tengkorak?” Gabriel bertanya-tanya setelah melihatnya.

Namun Sylvester merasa muram setelah melihatnya. “Ini tidak menyerupai manusia, namun terlalu mirip manusia!”

Pemandu itu terbatuk, menarik perhatian mereka. “Tolong jangan sentuh apa pun. Hutan ini adalah wilayah yang belum dipetakan. Tidak ada yang tahu spesies apa yang hidup di sini sebelum cahaya Solis menyinari kita semua. Saya ingin sekali menjelajahinya, tetapi kita harus bergegas. Saya tidak ingin tinggal di sini setelah matahari terbenam—tidak setelah kabut menghilang.”

“Kenapa? Apa yang terjadi setelah matahari terbenam?” tanya Felix, tahu betul bahwa dia tidak akan menyukai jawabannya.

Dengan wajah ketakutan, pemandu itu berseru, “Kematian merajalela! Tanaman rambat menjadi hidup dan bergerak, mengubah seluruh pemandangan. Bahkan jika kita tersesat di sini dan entah bagaimana selamat melewati malam, kita tidak akan pernah kembali hidup-hidup.”

Sylvester mengerutkan kening dan lebih mengkhawatirkan pasukannya. Bagi 250 orang di tanah berbahaya ini, kecelakaan bisa terjadi kapan saja.

Namun ia membutuhkannya, jadi ia menghela napas dan melanjutkan perjalanan. ‘Mengingat nasibku, kita akan tinggal di sini selama beberapa hari.’

[Catatan Penulis: Lihat komentar paragraf ini untuk melihat petanya.]