Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 715

Bab 715 – Benua Tengah

Desa Newland, Negara Bagian South River

“Jadi, maksudmu jika aku menanamkan uangku di gedung ini, uang itu akan bertambah nilainya dengan sendirinya?”

Kesal, Pendeta itu tetap sabar dan menjelaskan lagi. “Itu namanya bunga, teman. Jika Anda menyimpan uang Anda di bank ini, Anda akan menerima bunga atasnya. Sama seperti cara orang membayar bunga pinjaman.”

“Anda ingin saya memberi Anda pinjaman? Tapi Anda adalah banknya.”

“…”

“Dengar, Pak Tua. Tidak seperti bank-bank lain, bank kami berbeda. Selain keamanan, kami memberi penghargaan kepada orang-orang yang menyimpan uang mereka di sini. Katakan padaku, apakah kau ingin bepergian dengan Emas Mulia di sakumu? Tahukah kau betapa mudahnya orang mencuri?” jawab Pendeta, juru tulis bank yang baru didirikan itu.

“Sepuluh Anugerah Emas? Berapa harganya? Aku bahkan belum pernah memegang Anugerah Emas seumur hidupku,” jawab lelaki tua itu. “Tapi aku mengerti perasaanmu. Kudengar putra tetangga dirampok saat pulang dari menjual hasil panen. Kasihan sekali, jika bukan karena bantuan Biara, mereka pasti sudah mati kelaparan tahun ini.”

Nak, katakan padaku, apakah kamu sudah menikah?”

“…”

Pendeta itu merasa kesabarannya sedang diuji oleh Tuhan. “Mengapa kamu bertanya?”

“Aku punya seorang cucu perempuan, dan kau tampak seperti pemuda yang sopan. Mengapa kau tidak pensiun seperti banyak orang lain yang pernah kulihat dan menetap?” kata lelaki tua itu sambil mengusap janggutnya.

“Apakah cucu perempuanmu cantik?”

“Keindahan surgawi.”

“Berapa umurmu?”

“Oh, dia seorang janda.”

“SELANJUTNYA!” teriak Pendeta itu memanggil pelanggan berikutnya yang antre.

Pria tua itu menghela napas, “Tapi dia memang cantik. Tingginya 196 cm, bertubuh tegap seperti seorang pejuang karena dia berlatih sebagai ksatria selama beberapa tahun dan—”

Pendeta itu tiba-tiba melompati meja dan menghentikan pria tua itu, sambil tersenyum lebar. “Berapa ukuran bisepnya?”

“Tuhan!” seru lelaki tua itu, hampir ketakutan. “Seberapa pendekkah kau, Nak?”

“Tingginya 165 cm—katakan padaku, seberapa tinggi dia?”

Pria tua itu menyeringai. “Kau tidak akan kecewa. Ikutlah denganku, Nak. Dia pasti ada di rumah sekarang.”

“…”

Kerumunan orang yang menunggu giliran mereka diam-diam menyaksikan kejadian aneh itu berlangsung. ‘Pegawai bank sialan itu direbut oleh seorang nasabah. Apa yang sebenarnya terjadi di dunia ini?’

Seorang lelaki tua jangkung yang berdiri jauh di belakang barisan memikirkan hal yang sama. Janggut putihnya yang panjang berkibar, dan rambutnya yang putih sebahu tampak seperti sutra, tidak kalah indahnya dengan jubah bersulam emas sutra yang dikenakannya. Kucing tak terlihat yang duduk di bahunya pun sama-sama kagum dengan pemandangan itu.

“Maxy! Alergyman suka bibi-bibi besar.”

Sambil menyamar, Sylvester menghela napas. “Pendeta, Chonky… Dan itulah pria yang mimpinya menjadi kenyataan.”

“Mimpi tentang para bibi?”

“Tidak, seorang wanita yang kuat, berotot, dan jago bela diri… kurasa.”

Miraj memiringkan kepalanya ke depan dan ke belakang dengan rasa ingin tahu. “Tapi… bukankah dia akan menyakitinya jika dia terlalu kecil?”

“Temanku, beberapa pria memang suka merasakan penderitaan itu. Jangan pernah lupakan ini, ada berbagai macam orang di luar sana. Hari ini, kau melihat seseorang yang unik.” Sylvester mengangguk melihat pemandangan itu. “Pemuda itu pasti telah melakukan perbuatan baik di kehidupan sebelumnya sehingga diberkati di kehidupan ini.”

Masih bingung, Miraj menerima saja keadaan itu apa adanya. “Umm… Maxy juga suka tante-tante yang bertubuh besar?”

“Kenapa kau memanggil mereka bibi-bibi? Itu bukan kata yang biasa kami gunakan,” tanya Sylvester kepadanya sambil keluar dari bank setelah menyelesaikan pemeriksaannya.

Miraj bersandar malas di bahu Sylvester. “Dagorith bilang bahwa di negaranya, para wanita tua disebut ‘bibi’.”

“Dia berasal dari Warsong, jadi itu budaya mereka… mungkin. Tapi kami tidak melakukan itu di sini. Semua wanita adalah wanita… kecuali jika mereka menyebalkan dan jahat, maka mereka adalah nenek sihir.” Sylvester berbagi beberapa kebijaksanaan dengannya dan menaiki kudanya untuk pergi lebih jauh ke selatan, menuju Benua Tengah.

Sebuah laporan awal telah dikirim kepadanya, dan laporan itu merinci beberapa hal yang sangat bermasalah. Terungkap bahwa begitu seseorang melangkah masuk ke Benua Tengah, kompas moral mereka langsung merosot, dan hal-hal yang biasanya jahat mulai tampak normal.

Para pedagang yang telah pergi ke Benua Tengah dan kembali diwawancarai, dan mereka menceritakan kisah yang serupa. Demikian pula, tim yang dikirim oleh Peramal Suci telah melaporkan hal yang serupa. Karena itu, mereka mundur sebelum korupsi sepenuhnya menguasai pikiran mereka.

Adapun alasan mengapa ia menunggang kuda, dan bukan berjalan di udara, ia berharap dapat memeriksa kebijakan baru yang telah ia terapkan dan melihat apakah semuanya berjalan lancar. Jadi, ia memeriksa biara-biara yang mengajar dan memberi makan anak-anak sementara orang tua mereka pergi bekerja, memastikan subsidi pupuk diberikan tanpa korupsi, dan banyak hal lainnya.

“Chonky, apakah punggungmu masih terasa gatal?”

Miraj dengan malas menolehkan kepalanya sepenuhnya untuk melihat sayapnya yang gagah. “Terkadang. Itu hanya meningkat ketika aku memaksakan diri atau menggunakan kekuatanku terlalu banyak.”

‘Mutasi lain?’ Sylvester berteori.

“Selain sayap, apa lagi yang bisa tumbuh?” gumamnya.

“Satu kepala lagi?” Miraj menyarankan dengan penuh semangat. “Kalau begitu aku bisa makan lebih banyak pisang dan makanan enak Big Mum sekaligus. Yesss~ Aku mau satu kepala lagi!”

‘Kenapa aku sampai bertanya?’ Sylvester menghela napas, lalu berjalan ke selatan dan tiba di Wailing City, ibu kota Kerajaan Blackhart lama, yang sekarang dikenal sebagai Negara Bagian Blackhart. Itu adalah satu-satunya tempat di mana feri resmi berlayar ke dan dari Benua Tengah.

Namun, begitu tiba di pelabuhan, ia tidak menemukan perahu atau kapal yang bersedia membawanya ke sana. Aroma ketidakpercayaan, kebencian, keserakahan, dan kemarahan terasa di seluruh pelabuhan.

Dermaga dipenuhi dengan berbagai macam kapal, dan kerumunannya lebih banyak dari yang pernah dilihatnya sebelumnya. Bahkan ada banyak sekali penjaga dan pendeta, namun ada sesuatu yang terasa janggal.

Karena cepat mengambil kesimpulan, Sylvester memikirkan semua kemungkinan. ‘Mengingat Benua Tengah adalah rumah bagi segala macam penyimpangan, aku tidak akan terkejut jika orang-orang diculik dari Sol dan dijual sebagai budak di Benua Tengah.’

“Kenapa kamu tidak bilang saja kamu Poopy? Mereka akan membuat jembatan dengan mayat mereka sendiri yang tenggelam untukmu,” Miraj menyarankan sebuah ide yang mungkin.

“Haha, aku bisa membayangkan itu terjadi.” Sylvester tertawa terbahak-bahak melihat kucing konyol itu. “Atau aku bisa melompat menyeberangi laut. Kita mungkin tidak bisa melihat pantai seberang, tapi kita tahu arah umumnya, kan?”

Maka, Sylvester pertama-tama pindah ke tempat terpencil dan, dari sana, langsung melesat ke langit seperti anak panah yang melesat, menembus udara, mencapai puncak awan tanpa usaha. Dari sana, dia hanya berjalan ke arah tenggara.

Memilih untuk langsung menuju Pohon Jiwa di tengah, dia tidak repot-repot pergi ke bawah awan dan hanya mencoba merasakan solarium di udara untuk melihat seberapa jauh dia dari Pohon Jiwa.

‘Mereka memiliki lahan pertanian yang cukup melimpah. Hampir semua lahan di dekat laut telah ditebang.’ Sylvester memperhatikan pemandangan itu. ‘Tapi solarium di sini… jelas terkontaminasi.’

Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya melewati hutan lebat, dan akhirnya melihat sebuah pohon besar menjulang di kejauhan, menjulang tinggi ke langit dan hampir menyentuh awan. Ukurannya sebanding dengan Pohon Jiwa di Tanah Suci.

‘Tapi kabut di sekitarnya bukanlah kabut alami.’ Dia bisa merasakan kehadiran iblis di seluruh tubuhnya. Karena sangat terikat dengan Sihir Cahaya dan hampir tidak memiliki bakat dalam Elemen Kegelapan, dia merasa sensitif terhadap setiap perubahan kecil.

“Apakah kamu merasakan sesuatu, Chonky?”

“Baunya tidak sedap.”

“Baunya?” Sylvester menghirup dalam-dalam dan menatap lurus ke bawah, ke dekat pangkal Pohon Jiwa. “Baunya seperti… daging terbakar.”

Dia memutuskan untuk turun dan melihat-lihat. Kemudian, akhirnya, dia sampai di salah satu cabang tebal Pohon Jiwa dan mulai memanjat turun. Semakin jauh dia turun, semakin kuat baunya.

‘Kulit pohonnya terasa aneh.’ Ia menyadari hal itu saat tangannya menyentuh permukaannya. ‘Terlalu rapuh… seolah-olah mengering. Tapi apa yang cukup kuat untuk mengeringkan Pohon Jiwa?’

“Ugh… aku rasanya ingin muntah,” keluh Miraj karena baunya yang tidak sedap.

Sylvester dengan cepat merobek sepotong lengan jubahnya dan mengikatnya di sekitar hidung kecil Miraj. Kemudian dia menyembunyikan si kecil di dalam jubahnya, tepat di samping dadanya. “Cobalah untuk bernapas hanya melalui mulutmu.”

Menuruni lereng, pendakian itu terasa panjang, dan Sylvester merasakan indra-indranya merinding. Dia sama sekali tidak merasa terancam, tetapi aroma yang kuat membuatnya ragu untuk melangkah lebih jauh ke bawah.

Aroma kematian, yang ditandai dengan kepahitan yang luar biasa, sama kuatnya seperti saat ia bertemu dengan Nehilius. Aroma kebencian, kepahitan dengan sedikit sensasi terbakar, sangat kuat. Bersamaan dengan itu, bau busuk daging yang menandakan kesedihan juga sangat menyengat, tetapi ini terpisah dari bau daging terbakar yang bahkan Miraj pun dapat sadari.

“Aaaaaaargh…”

“Tidakkkk…”

“Ibu…”

Sylvester berhenti sejenak ketika jeritan samar dari kejauhan mulai terdengar. Dia juga memperhatikan suhu yang meningkat semakin jauh dia turun dan semakin gelap area di bawah naungan.

‘Atas nama Tuhan, apa yang sedang terjadi di sini?’ gumamnya sambil mengeluarkan tombaknya untuk bersiap siaga.

Tak lama kemudian, ia melompati banyak dahan lagi dan mendekati bagian bawah pohon. Dari sana, ia memperhatikan warna merah menyala dari api, dan bukan hanya satu, tetapi api tampak menyebar di sekeliling ketebalan pohon yang besar itu.

‘Mengapa mereka membakar pohon itu?’ Ia bertanya-tanya dan menutup indra penciumannya sendiri karena baunya sudah terlalu menyengat.

Woosh!

Akhirnya, ia mencapai cabang terendah dan mendapatkan pemandangan yang sempurna dan terbuka dari area yang tertutup oleh kanopi pohon yang besar. Dan kata “tak bisa berkata-kata” sama sekali tidak cukup untuk menggambarkan apa yang dilihatnya.

Jeritan semakin banyak, dan api semakin membesar, tetapi api itu tidak hanya berada di satu tempat; melainkan, ada banyak tumpukan kayu bakar yang menyala. Ribuan bahkan jutaan tumpukan kayu bakar, dan di atasnya terdapat tubuh manusia. Beberapa masih hidup dan berteriak.

‘Atas nama Tuhan, apa-apaan ini?’

“Aaaaaargh… Selamatkan aku!”

Sylvester hampir terlonjak kaget mendengar teriakan itu, tetapi berhenti ketika dia menyadari sesuatu. Seluruh tanah di antara tumpukan kayu bakar itu tertutup sesuatu yang bersinar merah—kristal, dari apa yang bisa dia rasakan.

“Tidak…”

Tepat di depan matanya, salah satu mayat meleleh, tetapi darahnya tidak menguap. Sebaliknya, gumpalan kristal merah berkilauan terbentuk di tempat tumpukan kayu bakar itu berdiri.

Semuanya berupa lautan api, kematian, dan darah yang sangat luas di mana-mana.

‘Untuk apa?’

Sylvester tidak tahu sama sekali.

_________________

[Catatan: Lihat peta Benua Tengah.]

Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.