Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 398

Bab 398
## Bab 398: Bab 398
 
“Siapakah kamu sebenarnya?”
 
“…”
 
“Jika kau tak bisa mendefinisikannya dengan jelas, tak ada gunanya repot-repot meninggalkan tempat ini dan pergi ke luar. Tujuanmu sendiri, definisimu, keinginanmu, semuanya akan hancur seperti fatamorgana.”
 
Salome mengangkat bahunya dan berputar.
 
“Sekalipun kau berjuang untuk mencapai permukaan, yang akan kau temukan di luar hanyalah penderitaan.”
 
“…”
 
“Sebaliknya, datanglah padaku. Setidaknya aku bisa memberimu mimpi indah.”
 
Salome tertawa riang sambil berjalan pergi.
 
“Jatuh ke dasar bersama-sama, mungkin terperosok hingga ke ujung yang paling bawah… mungkin bukanlah kesimpulan yang buruk, bukan begitu?”
 
“…”
 
“Aku akan menunggu. Selamanya dan selalu…”
 
Sambil meninggalkan tawa yang samar, Salome menghilang.
 
Aku melirik ke arah itu dan mendengus. Tawaran Salome hanyalah omong kosong, tidak layak didengarkan.
 
…Namun.
 
Memang benar bahwa dia telah membaca ingatanku. Dia tahu persis apa yang sedang kupikirkan.
 
Aku takut.
 
Tentang jalan panjang yang terbentang di hadapanku. Beban berat yang harus kupikul.
 
Pertempuran yang tersisa akan banyak dan brutal, dan saya harus terus menanggung kematian rekan-rekan dan bawahan saya, seperti yang telah saya lakukan, atau mungkin bahkan lebih parah.
 
“…Ugh.”
 
Saat aku masih berada di jalan setapak, dengan beban berat, aku entah bagaimana bisa terus maju karena dorongan inersia. Tapi sekarang, setelah terdorong keluar dari jalan setapak dan jatuh, aku tak sanggup mengumpulkan keberanian untuk bangkit kembali.
 
Bisakah saya melakukannya lagi?
 
Bisakah aku sampai ke akhir?
 
– Apakah ini benar-benar keinginan ‘Anda’?
 
Apakah yang ingin saya capai di akhir perjalanan panjang ini benar-benar yang saya inginkan?
 
Mungkin saja, mungkin saja.
 
Seandainya Salome benar dan keinginan itu berbeda dari apa yang saya inginkan sekarang.
 
Jika aku menyerah pada keinginan itu…
 
Mungkin aku tidak perlu berjuang sekeras ini?
 
– Merusak bendera itu sangat sulit pada awalnya, tetapi setelah pertama kali, menjadi terlalu mudah. Karena benderanya sudah rusak.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Kata-kata Ratu Peri Skuld bergema lembut di benakku.
 
– Begitu kau mulai berkompromi, kau akan terus membungkuk tanpa henti. Pada akhirnya, kau akan hidup dalam posisi berbaring. Sama sepertiku.
 
“…”
 
Sambil menggertakkan gigi, aku mengambil batu lain dari tanah dan melemparkannya lagi ke arah selokan.
 
Pukulan keras!
 
Batu yang dilempar meleset jauh itu bahkan tidak masuk ke dalam selokan, melainkan terpantul keluar. Sialan, gumamku pelan.
 
***
 
Zona 10, ‘Peternakan’.
 
“Aku membutuhkannya…”
 
Saat berjalan melewati wilayahnya, Komandan Legiun Wabah Raven menggeram dengan suara mendidih.
 
“Racun yang lebih kuat, wabah yang lebih mematikan, aku membutuhkannya…”
 
Baru setengah hari yang lalu, tempat ini, yang dulunya dirawat dengan subur oleh tangan pemiliknya, telah berubah menjadi neraka yang mengerikan.
 
Pohon buah berbuah, bulir padi terkulai, ternak muda tumbuh di kandang…
 
Semuanya sekarat dan membusuk.
 
Racun dan wabah yang dilepaskan oleh Raven melahap pertaniannya seperti kawanan belalang. Tetapi bahkan ketika pertaniannya lenyap tanpa meninggalkan puing-puing, Raven tidak berhenti.
 
“Ini tidak cukup, ini tidak memadai. Ini tidak akan berhasil…!”
 
Raven berhenti di depan ‘ladang’ tempat dia menabur benih wabah.
 
Para prajurit tangguh dari berbagai ras yang telah ia tangkap membusuk hidup-hidup, masing-masing menjadi tempat berkembang biak yang berbeda bagi wabah penyakit.
 
Sssss!
 
Raven mengulurkan tangannya dan menyerap semua wabah.
 
Tetapi.
 
“Aku butuh lebih, lebih, lebih…!”
 
Itu tidak cukup.
 
Jauh dari cukup.
 
Ini belum cukup. Diperlukan kutukan yang lebih kuat, penghinaan yang lebih dahsyat.
 
Raven menjerit kesakitan.
 
“Untuk membunuhnya, aku butuh lebih banyak…!”
 
Legiun Wabah sangatlah kuat ketika menghadapi banyak lawan.
 
Wabah sebenarnya yang dimuntahkan dari tubuh Raven, dan ilusi yang diciptakan oleh klon-klonnya.
 
Tanpa jeda untuk membedakan antara kenyataan dan ilusi, rasa sakit yang menyebar paling efektif melawan pasukan besar. Kematian menyebar, ketakutan meningkat, dan sedikit orang yang selamat dari neraka itu akan menulari orang lain dengan wabah tersebut.
 
Rantai keputusasaan yang tak berujung.
 
Di antara semua kekuatan mengerikan yang dibangkitkan di Kerajaan Danau, tidak ada yang sekuat Legiun Wabah dalam melawan massa.
 
Namun, kelemahannya jelas terlihat.
 
Entah itu wabah atau ilusi, hal itu tidak bisa langsung mengakhiri hidup korbannya. Hal itu bisa menimbulkan penderitaan dan kesengsaraan yang berkepanjangan, tetapi tidak bisa langsung menyebabkan kematian.
 
Oleh karena itu, ia rentan terhadap elit kuat yang mampu bertahan menghadapi wabah tersebut.
 
Bahkan selama hidupnya, Raven berjuang melawan beberapa manusia super elit. Mereka yang terinfeksi wabah namun tetap maju, bertahan hidup dengan ramuan atau sihir penyembuhan, sering kali mendorong Raven ke ambang batas, berubah menjadi genangan darah belaka tetapi sering mengancam nyawanya.
 
Setelah insiden serupa berulang kali terjadi, Raven akhirnya dikalahkan semasa hidupnya. Oleh seorang manusia.
 
Awalnya seorang dokter dari Kerajaan Danau, Raven diasingkan dari kerajaan tersebut setelah penelitiannya yang korup berakhir dan menjadi wabah yang menyebar ke seluruh dunia.
 
Dengan angkuhnya ia menyerbu tanah kelahirannya, berniat untuk menunjukkan kepada para penyihir sombong yang pernah mencemoohnya.
 
Dan dia dihentikan oleh seorang pesulap.
 
Penyihir ini, pada saat itu, adalah kepala lembaga penelitian di Kerajaan Danau, memimpin pengembangan ramuan penyembuh segala penyakit yang disebut ‘Pantao’. Setelah mengonsumsi versi eksperimental Pantao, dia berdiri sendirian melawan Raven.
 
Dan di hadapannya, Raven ambruk.
 
Tak satu pun racun, wabah, atau kutukannya yang mampu menembus berkat yang mengelilingi manusia itu.
 
Raven, yang telah membusuk dan membunuh banyak nyawa di seluruh benua, tidak mampu mengalahkan satu pun manusia dan akhirnya musnah.
 
“Betapa menyedihkannya! Betapa menyedihkannya! Betapa menyedihkannya! Betapa menyedihkannya!”
 
Mengingat momen itu, air mata racun mengalir di mata Raven.
 
Dan seiring waktu berlalu, Raven dibangkitkan kembali dalam kegelapan Kerajaan Danau.
 
Raven yang telah bangkit kembali pertama-tama menelusuri jalur produksi ramuan tersebut dan menemukan pertaniannya. Pertanian itu sudah hancur, tetapi berbagai ramuan berharga masih tersimpan di dalamnya.
 
Raven memulihkan pertanian itu. Jika dia bisa menumbuhkan kembali ramuan yang telah mengalahkannya sejak awal, maka mungkin akan ada cara untuk mengatasi kekebalan itu.
 
Jadi, Raven merawat ramuan-ramuan kuno dan memanen wabah-wabah baru, mengelola pertanian ini.
 
Namun, apa gunanya abad-abad terkutuk itu?
 
Wabah Raven tetap tidak mampu menembus buah persik biasa, yang dikembangkan oleh para cendekiawan dan penyihir terbaik Kerajaan Danau setelah penelitian ekstensif – dan yang lebih absurdnya, buah persik itu dicuri, membuat manusia lain menjadi tak terkalahkan.
 
“Ini tidak mungkin sia-sia.”
 
Meskipun telah memanen semua kehidupan dan wabah dari pertanian itu, Raven masih merasa haus dan bergumam.
 
“Ini tidak mungkin sia-sia, ini tidak mungkin sia-sia, ini tidak mungkin sia-sia – aku, penguasa wabah ini, tidak mungkin gagal mengatasi penelitian para penyihir yang binasa berabad-abad yang lalu.”
 
Aku akan menunjukkannya pada mereka.
 
Bahwa kehendak yang korup dari satu individu dapat menghancurkan apa yang disebut kecerdasan kolektif yang mulia.
 
Bahwa api yang membakar dunia selalu, selalu – bermula dari sebatang korek api.
 
“Aku akan membuktikannya…!”
 
Untuk menutupi seluruh dunia dengan wabahnya.
 
Jadi, Raven memutuskan untuk berjudi.
 
Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi, lalu,
 
Suara mendesing!
 
Menusukkannya ke dadanya.
 
Dia menggenggam inti tubuhnya sendiri di tangannya, lalu –
 
Dentang…!
 
Dia menghancurkannya berkeping-keping dengan kemauannya.
 
Poof-!
 
Tubuh Raven hancur berkeping-keping ke segala arah.
 
Sejak ia menjadi penguasa wabah, tubuhnya, yang benar-benar membusuk dan hancur, tidak dapat mempertahankan bentuknya. Tubuhnya tidak lebih dari kumpulan pembawa wabah yang berpusat di sekitar intinya, yang dibentuk secara artifisial oleh sihir.
 
Dan dengan hancurnya inti tubuhnya, segala macam burung gagak, serangga, tikus, dan kabut yang membentuk tubuhnya pun berhamburan…
 
Segera setelah itu, operator-operator tersebut kembali bertemu.
 
Mereka dengan ganas melahap pecahan-pecahan inti Raven yang hancur.
 
Itu adalah inti dari makhluk yang pernah dianggap sebagai salah satu perwujudan kejahatan terbesar di dunia. Jiwanya sangat kuat, dan makhluk-makhluk itu secara naluriah berjuang untuk mengonsumsinya.
 
“Makan.”
 
Saat jiwanya digerogoti oleh serangga yang tak terhitung jumlahnya, pikiran Raven bergumam.
 
“Makan, makan, makan – konsumsi dan sebarkan lebih luas lagi.”
 
Dengan suara yang semakin melemah.
 
“…Melalui ini, aku akan melangkah ke tahap selanjutnya…”
 
Akhirnya, suara Raven menghilang.
 
Inti keberadaannya lenyap tanpa jejak ke dalam perut serangga-serangga itu.
 
Gelombang kegelapan dan kekeruhan yang mengerikan memenuhi area yang dulunya adalah lahan pertanian. Gagak, serangga, tikus, dan kabut membengkak, meledak, dan mulai berlipat ganda tanpa henti.
 
Dan…
 
***
 
Sudah berhari-hari sejak terakhir kali saya berada di ‘Rock Bottom’.
 
Sehari? Tiga hari? Atau seminggu?
 
Waktu terasa kabur di tempat seperti ini. Aku tak melakukan apa pun selain melempar batu ke selokan, menghabiskan waktu tanpa tujuan selama berhari-hari.
 
Karena lapar, aku meraih salah satu buah yang sebelumnya telah dipungut Salome.
 
“…”
 
“…”
 
Aku bertatap muka dengan salah satu penduduk desa terpencil ini.
 
Seorang anak kecil yang lusuh. Seperti kebanyakan orang di desa ini, dengan rambut panjang yang acak-acakan dan kotor serta pakaian yang usang.
 
Anak itu menatap intently pada buah di tanganku.
 
“Umm…”
 
Mengabaikannya dan langsung memakannya terasa terlalu memalukan bahkan bagiku. Aku melambaikan buah itu.
 
“Mau?”
 
Mengangguk.
 
Anak itu mengangguk. Aku membelah buah lunak itu menjadi dua dan melemparkan satu ke anak itu.
 
“Makan.”
 
Berdebar!
 
Anak itu menangkap buah yang dilempar dan menelannya dalam sekali gigitan. Hei… kunyah dulu, ya? Kamu bisa tersedak.
 
“Ada lagi?”
 
Anak itu bertanya dengan lancang. Aku tertawa, agak terkejut.
 
“Memang, tapi… saya tidak bisa memberikannya secara cuma-cuma.”
 
“Tidak ada barang berharga yang bisa digunakan untuk membayar di desa ini.”
 
“…Memang tampaknya begitu.”
 
Desa itu tampak seperti desa yang bisa digunakan dalam kampanye promosi untuk organisasi bantuan bencana kelaparan internasional, benar-benar miskin.
 
Karena tak mengharapkan imbalan apa pun, aku hanya merobek buah itu menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkannya satu per satu. Anak itu dengan terampil menangkap dan memakannya, sungguh lincah meskipun tubuhnya kurus.
 
Setelah memberi anak itu beberapa potong buah lagi, saya memutuskan untuk mengajukan beberapa pertanyaan.
 
“Bagaimana Anda bisa bertahan hidup di tempat seperti ini?”
 
“Jangan makan.”
 
“Apa?”
 
“Tidak perlu makan untuk hidup.”
 
Bingung dengan jawaban anak itu, aku mengerjap kebingungan, dan anak itu pun menjelaskan lebih lanjut.
 
“Semua orang di desa kami dikutuk dengan ‘kehidupan abadi’.”
 
“Ah…”
 
“Jangan mati jika kita tidak makan, jangan mati jika kita tidak tidur, jangan mati jika kita tidak bernapas. Cukup, hiduplah.”
 
“Jadi, maksudmu, kau sudah tinggal di sini sejak Kerajaan Danau… menjadi seperti ini?”
 
“Ya.”
 
Anak itu menyeringai.
 
“Meskipun penampilanku seperti ini, aku jauh lebih tua darimu. Kamu bisa memanggilku ‘kakak laki-laki’.”
 
Astaga.
 
Terkejut dengan pengungkapan ini, aku menatap kosong ke arah anak itu… bukan, anak ‘kakak laki-laki’ itu, lalu bertanya.
 
“Jika kalian dikutuk dengan kehidupan abadi, apakah kalian semua warga Kerajaan Danau?”
 
“Tidak. Kami bukan warga negara.”
 
Adik laki-laki itu mengangkat bahu.
 
“Kami adalah budak.”
 
“…”
 
“Kerajaan Danau terstruktur dalam sistem kelas tiga tingkat. Bangsawan. Warga negara. Dan, budak.”
 
Senyum getir terlintas di bibir adik laki-laki itu.
 
“Para budak tidak dianggap sebagai manusia. Karena kami bukan manusia, kami tidak bisa menjadi warga negara. Kami disebut ‘bukan warga negara’.”
 
“…”
 
“Orang yang bukan warga negara tidak memiliki nama, dan tanpa nama, Anda tidak dapat meninggalkan apa pun.”
 
Kerajaan Danau, sebuah negara magis yang pernah berjaya dan lenyap 500 tahun yang lalu.
 
Struktur aneh macam apa yang dimiliki tempat ini? Aku menelan ludah.
 
“Kami tinggal di luar kawasan perumahan warga, melakukan pekerjaan kasar. Semua pekerjaan kotor yang tidak bisa ditangani oleh warga terhormat adalah tugas kami.”
 
“…”
 
“Lagipula, bagian dalam Kerajaan Danau adalah tempat yang nyaman untuk ditinggali. Orang-orang di desa kami juga bekerja keras untuk masuk ke dalam. Untuk menjadi manusia. Untuk mendapatkan nama.”
 
Adik laki-laki itu berkata demikian sambil mengangkat bahunya.
 
“Untuk mendapatkan ‘kewarganegaraan’.”
 
“Kewarganegaraan…?”
 
“Itu adalah impian warga non-negara seperti kami. Ada desas-desus bahwa jika Anda menawarkan sejumlah besar emas, status Anda akan dinaikkan. Jadi, kami semua bekerja keras bersama untuk menabung uang.”
 
Sambil tertawa hambar, adik laki-laki itu mendongak.
 
“Sekarang kita sudah di sini, semuanya terasa begitu sia-sia…”
 
“…”
 
“Namun, orang dewasa di desa masih mengumpulkan uang. Bahkan setelah jatuh ke titik terendah ini, mereka tetap memegang erat koin emas mereka, menumpuknya dengan hati-hati di perbendaharaan desa, percaya bahwa menjadi manusia akan memungkinkan mereka untuk lolos dari neraka ini.”
 
Sambil mengunyah potongan buah terakhir yang kuberikan padanya, adik laki-lakinya menyeringai.
 
“Sementara itu, semua ‘manusia’ itu berada di atas, menderita dalam mimpi buruk mereka.”