Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 332

Bab 332
## Bab 332: Bab 332
 
Hari-hari sekali lagi berlalu begitu cepat.
 
Suatu hari, Tahap 14 tiba-tiba datang menghampiri kita.
 
“Wow…”
 
Kepingan salju mulai berjatuhan dari langit.
 
“Sekarang sudah pasti musim dingin.”
 
Aku menutup jendela setelah melihat salju menumpuk di halaman rumah besar itu. Ah, dingin sekali.
 
Crossroad, tempat kami berada, mungkin terletak di bagian selatan benua dan karenanya dianggap agak lebih hangat. Namun, ‘agak lebih hangat’ adalah istilah relatif.
 
Dibandingkan dengan wilayah utara, iklimnya ‘relatif’ lebih hangat, tetapi bukan berarti kami memiliki iklim tropis. Rasanya mirip dengan Korea… dengan musim yang jelas.
 
‘Jika suhu di titik paling selatan saja sedingin ini, seperti apa musim dingin yang dialami negara-negara di utara?’
 
Aku teringat kisah-kisah tentang kerajaan utara di mana bahkan turun salju di musim panas. Apakah musim dingin mereka juga diwarnai longsoran salju yang turun dari langit?
 
‘Aku tidak akan pernah mengunjungi utara, bahkan jika aku mati.’
 
Terbungkus selimut dan menggigil, aku duduk di kursi di depan pemanas.
 
Di dunia fantasi ini tidak ada sistem pemanas lantai, jadi duduk meringkuk di depan perapian dan menyeruput cokelat panas buatan Aider adalah cara terbaik yang bisa saya lakukan untuk tetap hangat.
 
“Apakah Anda baik-baik saja, Pak?”
 
Saat itulah Evangeline, yang duduk di sebelahku sambil membaca buku, menatapku dengan cemas.
 
“Sepertinya kamu kesulitan mengatasi cuaca dingin…?”
 
“Ah, aku memang selalu agak lemah di musim dingin… Jangan khawatir, aku akan terbiasa.”
 
Aku merasa sedikit lebih baik setelah minum cokelat panas, membungkus diriku rapat-rapat dengan selimut, dan tetap dekat dengan pemanas.
 
Seharusnya aku menghabiskan hari ini untuk meneliti dokumen-dokumen seperti ini…
 
“Yang Mulia!”
 
Tepat saat itu, pintu kantor terbuka dengan tiba-tiba dan Aider bergegas masuk.
 
Ah, ini jelas pertanda pekerjaan. Tak diragukan lagi, ini berarti aku harus meninggalkan sarang yang nyaman ini.
 
Dengan wajah sedih, aku menarik selimut hingga ke leherku dan bertanya.
 
“Jadi, ada apa? Atapnya ambruk karena salju? Kita kehabisan peralatan untuk membersihkan salju? Saya ingin menanganinya dengan dokumen jarak jauh jika memungkinkan…”
 
Namun, masalahnya bukan salah satu dari itu.
 
“Kita kedatangan tamu dari Ibu Kota Kekaisaran!”
 
Mendengar kata-kata selanjutnya, aku langsung melompat dari tempat dudukku.
 
“Mereka adalah istri Pangeran Lark, Pangeran Kekaisaran Pertama, dan ketiga anak mereka!”
 
“Mereka akhirnya tiba!”
 
Istri Lark dan tiga putranya.
 
Sebelumnya, saya telah memerintahkan operasi untuk mengevakuasi mereka secara diam-diam dari Ibu Kota Kekaisaran.
 
Aku mendengar kabar bahwa mereka telah melarikan diri dan menuju ke selatan ke arah kami, dan sekarang mereka akhirnya tiba di Crossroad.
 
***
 
Cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, terletak di jantung Crossroad.
 
Para tamu awalnya dibawa ke sini. Bahkan saya, yang mengenakan mantel tebal dan syal, buru-buru memasuki gedung.
 
“Yang Mulia.”
 
Seorang pelayan wanita berambut biru menyambutku di pintu masuk, dengan sebuah peti pedang besar terikat di punggungnya.
 
Dia adalah pengawal pribadi Serenade dan orang yang bertanggung jawab untuk menjalankan operasi pelarian keluarga Lark, seorang pendekar pedang kelas SSR bernama Elize.
 
Aku menepuk bahu Elize dengan ringan sebagai salam.
 
“Elize! Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Apakah ada kesulitan selama pelarian?”
 
“Proses pelarian itu sendiri berjalan lancar. Namun, perjalanannya cukup panjang, sehingga para tamu kehormatan kami merasa agak lelah. Tapi mereka semua selamat.”
 
“Apakah ada yang mengejar?”
 
“Memang ada, tapi saya sudah mengurusnya.”
 
Elize membuatnya terdengar menakutkan dengan cara yang santai.
 
Bagaimanapun, karena termasuk di antara karakter terkuat di kelas pendekar pedang, tampaknya Elize telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melindungi mereka dalam perjalanan ke sini.
 
Aku berulang kali memuji Elize atas kerja bagusnya. Lalu aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu.
 
“Hei, ngomong-ngomong, di mana Alberto? Kukira dia yang pertama menyambutku saat aku tiba.”
 
“Dia datang setengah jalan tetapi kemudian kembali ke Ibu Kota Kekaisaran. Dia berkata kita masih harus menjalin kontak di ibu kota…”
 
“Orang tua itu, sungguh…”
 
Aku mendecakkan lidah sebentar.
 
Bahkan Ibu Kota Kekaisaran pun akan segera dilalap api perang, jadi mustahil tempat itu aman. Tampaknya Alberto memilih untuk kembali ke sana dengan sukarela.
 
Tentu saja bagus jika kita masih memiliki kartu untuk dimainkan di Ibu Kota Kekaisaran. Tetapi, orang tua itu dengan sengaja mempertaruhkan dirinya seperti ini…
 
‘Dia akan mampu mengatasinya. Dia punya banyak pengalaman mengabdi di istana kekaisaran.’
 
Namun, saya tetap agak khawatir…
 
“Selain itu, silakan masuk.”
 
Elize memberi isyarat ke arah bagian dalam gedung.
 
“Tuanku saat ini sedang menerima tamu-tamu terhormat.”
 
Begitu saya melangkah masuk, sebuah ruang tamu yang nyaman dan ditata dengan apik pun terungkap. Tampaknya ruangan itu didekorasi lebih baik daripada rumah besar Tuan…?
 
Istri Lark dan ketiga putranya berkerumun di sofa yang luas, menyeruput teh panas.
 
Serenade dengan anggun menuangkan teh untuk mereka dan terlibat dalam percakapan.
 
Saat aku melangkah masuk, aku berteriak.
 
“Kakak ipar!”
 
Aku tidak yakin apakah sapaan ini bisa diterima, tapi ya sudahlah, namanya Ash. Aku langsung saja memanggilnya begitu karena aku sama sekali tidak tahu tentang formalitas Keluarga Kekaisaran.
 
“Ya ampun, Pangeran Ash!”
 
Untungnya, istri Lark tampaknya tidak curiga.
 
Saat mengenali saya, ketiga putra Lark langsung melompat dari tempat duduk mereka, berpegangan pada saya dan berteriak, ‘Paman! Paman!’
 
Ha, meskipun kamu menempel padaku dengan imut seperti ini, kamu tidak akan mendapatkan uang saku.
 
Setelah sedikit berbincang ringan, Serenade menyodorkan secangkir teh hangat kepada saya saat saya duduk di sofa di sebelahnya.
 
Aku mengungkapkan rasa terima kasihku dengan sebuah pandangan sekilas dan mengarahkan mulutku ke arah istri Lark.
 
“Apakah semuanya kacau di atas sana?”
 
Saat ini, Korps ke-1 yang dipimpin oleh Lark dan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang dipimpin oleh Fernandez telah membentuk garis depan di sekitar Ibu Kota Kekaisaran, terus-menerus maju dan mundur.
 
Yang mengejutkan, Korps ke-1 kesulitan menerobos pertahanan, sementara Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran bertahan dengan kuat.
 
Situasi telah mencapai jalan buntu, dan berita tentang perang saudara antara Everblack dan aku telah menyebar ke seluruh dunia.
 
‘Apa yang sedang dilakukan Kaisar dalam situasi seperti ini…?’
 
Kaisar telah mengasingkan diri selama beberapa tahun.
 
Mungkin masih berurusan dengan makhluk-makhluk ilahi yang menyerang dari alam spiritual, tapi tetap saja.
 
Bagaimana mungkin dia tetap begitu acuh tak acuh ketika negaranya sendiri jatuh ke dalam kekacauan seperti itu?
 
“Ya. Kami hampir mengalami beberapa insiden dalam perjalanan ke sini… Seluruh negara sedang dilanda kekacauan besar.”
 
Istri Lark tersenyum dengan berani.
 
“Tapi saya yakin semuanya akan segera beres. Lagipula, suami saya adalah orang yang sangat cakap.”
 
Suaranya menunjukkan kepercayaan mutlak pada suaminya. Aku membalasnya dengan senyum lebar.
 
“Ya, aku juga percaya pada saudaraku. Semua ini akan segera berakhir.”
 
Jika Lark menjadi Kaisar di kemudian hari, wanita ini akan menjadi Permaisuri, dan salah satu dari anak-anak kecil ini bahkan mungkin menjadi Kaisar berikutnya.
 
Sebaiknya aku memberikan kesan yang baik. Mungkin aku seharusnya memberi mereka uang saku…
 
“…Mengapa Pangeran Fernandez…”
 
Pada saat itu, istri Lark menundukkan kepala dan bergumam pelan.
 
“Mengapa dia merencanakan semua ini?”
 
“…”
 
“Apakah ini benar-benar… untuk tahta?”
 
Saya tidak menjawab.
 
Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya tidak tahu mengapa Fernandez melakukan ini. Dan saya juga tidak peduli.
 
Saya sudah mengetahui situasi tersebut sebelumnya dan hanya memanfaatkannya untuk keuntungan saya.
 
Setelah berbagai diskusi, mengingat mereka pasti lelah setelah perjalanan panjang, saya pun berdiri.
 
“Silakan beristirahat di sini sampai situasinya stabil. Begitu keadaan sedikit membaik, saya akan menghubungi saudara saya agar dia bisa menjemput kalian.”
 
“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Pangeran Ash.”
 
Dan istri Lark menatapku dengan saksama. Aku tersenyum canggung.
 
“Um, kenapa kau menatapku seperti itu…?”
 
“…Tidak, aku hanya berpikir betapa kau sudah tumbuh besar. Dulu kau begitu kecil dan imut, dan sekarang kau telah menjadi orang dewasa yang bermartabat.”
 
Kalau dipikir-pikir, Lark sering bermain denganku waktu aku masih kecil. Aku pasti juga pernah berinteraksi dengan istrinya beberapa kali.
 
Aku menyeringai dan menunjuk ke arah anak-anak kecil itu.
 
“Anak-anak ini akan tumbuh dewasa dalam sekejap mata, sama seperti aku. Atau lebih tepatnya, seperti Lark.”
 
“Heh heh. Suamiku memang seorang ksatria yang hebat, tapi dia kurang memiliki faktor menggemaskan.”
 
Sambil bercanda, istri Lark memeluk erat kedua putranya ke dadanya.
 
“Aku berharap anak-anakku bisa tetap menggemaskan seperti ini selamanya.”
 
Itu tidak akan terjadi. Anak-anak tumbuh dengan cepat. Dan mereka akan menjadi pria berotot seperti Lark.
 
Kelucuan ini akan lenyap dalam sekejap. Nikmati selagi bisa.
 
Aku mencubit pipi mereka, bertukar pandangan terakhir dengan istri Lark, lalu meninggalkan ruang resepsi.
 
Serenade mengikutiku keluar, melangkah pendek dan cepat.
 
“Terima kasih, Serenade, karena telah mengizinkan saya menghibur para tamu di sini.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya. Dan sebagai seorang pedagang, tidak ada alasan untuk menolak kesempatan membangun koneksi yang begitu berharga.”
 
Serenade menutup mulutnya dan terkekeh, sambil sedikit memiringkan kepalanya.
 
“Tapi mengundang mereka ke kediamanmu, bukan ke sini… kau punya alasan, kan?”
 
“…Ya. Aku mengkhawatirkan sesuatu.”
 
Saat ini, lima anggota Pasukan Khusus Aegis dipenjara di penjara pusat Crossroad.
 
Kelima orang tersebut dikirim bersama Mason. Mereka yang identitasnya telah dikonfirmasi semuanya ditangkap dan ditahan di penjara pusat.
 
Mereka mengklaim misi mereka hanyalah untuk memperkuat pengintaian di Crossroad, tetapi—
 
‘Aku bukan orang bodoh yang mempercayai itu begitu saja.’
 
Dalam situasi perang saudara yang semakin memanas ini, bukan hanya faksi Lark yang terlibat. Tim elit pertama yang datang jauh-jauh ke sudut pedesaan Crossroad ini, yang telah menyatakan kebijakan independennya sendiri, jelas sedang merencanakan sesuatu.
 
Target yang paling mungkin adalah istri Lark dan ketiga putra mereka.
 
Aku diam-diam telah memindahkan mereka ke luar Ibu Kota Kekaisaran.
 
Jika Fernandez mengirim tim pertama Pasukan Khusus Aegis untuk menculik mereka lagi? Maka semuanya akan masuk akal.
 
Jadi, saya memutuskan untuk menempatkan mereka di cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Bangunan ini terletak di jantung Crossroad, yang berarti fasilitas militer, termasuk barak, semuanya berada di dekatnya.
 
Lokasi ini lebih menguntungkan untuk pertahanan dibandingkan dengan lahan yang agak berada di pinggiran.
 
‘Yang bisa saya lakukan saat ini hanyalah memperkuat pertahanan.’
 
Saya memerintahkan peningkatan keamanan di sekitar gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, menambah jumlah pengintai di dalam kota, dan memperketat pemeriksaan identitas bagi pengungsi yang datang.
 
Orang-orang yang paling merepotkan sudah berada di penjara, dan saya melakukan yang terbaik untuk mencegah masuknya mata-mata tambahan.
 
Aku tidak bisa sepenuhnya tenang, tapi aku sudah melakukan hampir semua yang bisa kulakukan.
 
Setelah menjelaskan situasi secara singkat, Serenade mengangguk tanda mengerti.
 
“Kami juga akan memastikan untuk memberikan pengamanan yang menyeluruh dari pihak kami. Untuk sementara waktu, Elize akan menjadi pendamping eksklusif mereka.”
 
“Terima kasih, Serenade. Aku sangat menghargainya.”
 
Aku menghela napas dalam-dalam.
 
Mulai sekarang, banyak tokoh penting akan datang ke Crossroad, dan mengingat banyaknya orang yang memiliki pengaruh politik sensitif yang terlibat, konflik terselubung ini kemungkinan akan meningkat.
 
‘Saya perlu membangun sistem kontra-spionase yang solid…’
 
Dan saya juga harus segera membangun hotel itu.
 
Tamu yang datang berkunjung selalu merepotkan, dan bukan hal mudah untuk menyebar mereka ke sana kemari. Satu hotel saja sudah cukup untuk menyelesaikan semuanya!
 
Sembari merenungkan hal ini, Serenade bergumam pelan sambil menatap ke arah ruang resepsi.
 
“Ngomong-ngomong, kalian berdua terlihat serasi sebagai pasangan.”
 
“Hah? Eh, ya…?”
 
“Meskipun berjauhan, kalian saling percaya sepenuhnya, yakin pada jalan yang ditempuh masing-masing, dan mampu menjaga ketenangan dalam menghadapi bahaya… Itu sangat mengagumkan.”
 
“Eh, ya, kurasa begitu.”
 
“Yang terpenting, anak-anakmu juga menggemaskan…”
 
Setelah mengatakan itu, Serenade dengan lembut mengarahkan mata peraknya ke arahku.
 
Hatiku langsung ciut. Astaga! Apa maksud semua itu?!
 
“Yang Mulia.”
 
Serenade dengan cepat mengulurkan tangannya ke arahku.
 
Aku terpaku, tak bisa bergerak. Jari rampingnya menyentuh pipiku, lalu—
 
“Kamu demam lagi.”
 
Dia menggerakkan tangannya ke atas dan meletakkannya di dahiku.
 
Karena terkejut, aku tergagap sebelum tiba-tiba bertanya, “Apa?! Demam?! Benarkah? Aku demam?”
 
“Ya. Anda sakit belum lama ini, dan saya dengar Anda juga pingsan sekali selama ekspedisi ini. Apakah Anda terlalu memforsir diri lagi?”
 
“Kamu dengar itu dari siapa? Aku merahasiakannya…”
 
“Saya mendengarnya dari Nona Evangeline. Dia cukup terbuka ketika saya membawakannya beberapa camilan.”
 
Evangeline! Bagaimana bisa kau mengkhianati kepercayaanku demi beberapa camilan!
 
“Jangan terlalu keras pada Nona Evangeline. Seperti yang mungkin Anda ingat, saya seorang pedagang, dan saya ahli dalam menangani informasi. Jika camilan saja tidak cukup, saya pasti akan menggunakan cara lain untuk mencari tahu tentang ini.”
 
Serenade berbicara dengan acuh tak acuh lalu menyeringai.
 
“Mohon jangan terlalu memaksakan diri, Yang Mulia. Musim dingin baru saja dimulai, dan masih ada pertempuran yang harus dihadapi.”
 
“…”
 
“Aku perhatikan kamu akhir-akhir ini terlalu memforsir diri, dan itu membuatku khawatir.”
 
Sejujurnya, kondisiku kurang ideal sejak mengalami kelelahan sihir di ruang bawah tanah.
 
Tapi aku sudah mengonsumsi Jantung Naga, astaga! Dan masih ada segudang tugas yang harus diselesaikan. Aku tidak boleh lemah.
 
Namun, aku tak bisa mengatakan itu di depan Serenade, yang menatapku dengan mata cemas. Aku memaksakan senyum dan melambaikan tangan.
 
“Baiklah, setelah misi pertahanan ini, saya akan beristirahat sehari. Jangan terlalu khawatir.”
 
***
 
Dua hari kemudian, pada pagi hari ketika monster-monster menyerbu pangkalan depan.
 
Aku terbangun saat fajar, menyentuh dahiku yang panas, memeriksa hidungku yang berair, dan bergumam pelan.
 
“…Ah, sial.”
 
Bisakah aku berhenti sakit? Kalau terus begini, aku akan lebih berantakan daripada Kuilan!