Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 281

Bab 281
## Bab 281: Bab 281
 
“Yang Mulia!”
 
Serenade turun dari kereta kuda, dibantu oleh pengawalnya.
 
Tentu saja, pengawal itu adalah bawahannya yang setia, Elize, yang membawa Peti Mati Pedang yang sangat besar.
 
“Pasti perjalananmu berat, Serenade.”
 
Aku merentangkan tangan untuk menyambut tamu-tamuku. Serenade dan Elize sedikit membungkuk kepadaku.
 
Tersembunyi di balik untaian rambutnya yang biru safir, ekspresi Elize tampak netral, tetapi dia mencuri pandang sekilas dengan nada meremehkan ke arahku.
 
Kulit wajahnya tampak baik-baik saja; dia pasti baik-baik saja.
 
Serenade berdiri tegak dan tersenyum ramah.
 
“Saya mohon maaf atas keterlambatan ini. Kami sedang membersihkan jalan dari Ibu Kota Kekaisaran ke sini. Prosesnya memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.”
 
Apa yang tadi kamu katakan?
 
Anda datang ke sini sambil juga membersihkan jalan-jalan pegunungan yang berbahaya itu?
 
‘Saya kira mereka agak lama datang, tapi ternyata bukan itu alasannya.’
 
Mereka menyelesaikan tugas yang tak terbayangkan dalam waktu singkat, orang-orang ini…!
 
Dengan kekaguman yang baru, aku memandang para anggota Persekutuan Pedagang. Mereka mulai tampak seperti pahlawan yang menghadapi segala rintangan.
 
“Serikat Pedagang kami melaksanakan proyek jalan raya nasional. Dan kami belum sepenuhnya selesai; kami baru menyelesaikan tahap-tahap paling dasar saat kami dalam perjalanan ke sini.”
 
Serenade menunjuk ke arah gerbong barang di belakangnya.
 
“Namun, ini seharusnya tidak mengganggu distribusi batu ajaib. Jika Anda memberikan izin, kita dapat mulai mengirimkan batu ajaib dari Crossroad ke Ibu Kota Kekaisaran paling cepat besok.”
 
“Kamu sudah melakukannya dengan baik, Serenade. Terima kasih.”
 
Saat saya menyampaikan rasa terima kasih, Serenade memainkan jarinya dengan gelisah, tampak agak malu.
 
“Oh, tidak, Yang Mulia. Itu janji yang saya buat dengan Anda; tidak perlu berterima kasih.”
 
“Eh, oke…”
 
Ya, kamu juga membuatku merasa malu…
 
Aku menggaruk bagian belakang leherku, merasa canggung. Tiba-tiba, suasana yang anehnya lembut mulai terbentuk.
 
“Um, um, um…”
 
Berdiri di sampingku, Evangeline, yang tadinya menggigil, mendongak ke arah Serenade dengan wajah terkejut dan mulai bergumam.
 
“Wanita yang dewasa, anggun, dan cantik ini… Mungkinkah dia…?”
 
“Ah, izinkan saya memperkenalkan Anda. Evangeline, ini Serenade, pemilik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.”
 
Saya memperkenalkan Serenade kepada Evangeline.
 
“Serenade, ini Evangeline, pewaris gelar Margrave dari Crossroad.”
 
“Senang bertemu denganmu, Evangeline. Namaku Serenade. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu.”
 
Serenade berinisiatif membungkuk, menunjukkan etiket yang sempurna. Itu adalah salam tanpa cela sedikit pun.
 
“Aku, aku juga senang bertemu denganmu, Serenade! Tapi!”
 
Evangeline, yang diam-diam melirik antara Serenade dan aku, tiba-tiba bertanya.
 
“Sebenarnya, ketika saya tinggal di Ibu Kota Kekaisaran, saya banyak membaca majalah gosip tentang kalian berdua!”
 
“…”
 
Aku menyandarkan dahiku di telapak tanganku.
 
Kalau dipikir-pikir lagi, tokoh Evangeline ini mengumpulkan dan membaca berbagai macam majalah skandal tentangku saat dia bersekolah di akademi di Ibu Kota Kekaisaran…!
 
“Berbagai macam rumor beredar luas tentang hubungan kalian berdua! Aku sangat, sangat penasaran sampai tidak bisa tidur! Kumohon, katakan saja satu hal padaku!”
 
Evangeline melempar bola cepat langsung ke arah Serenade.
 
“Sebenarnya apa hubungan antara kalian berdua?!”
 
“Hah? Um, begini…”
 
Bingung dan ragu-ragu, Serenade dengan hati-hati melirikku sebelum bergumam, wajahnya sedikit memerah.
 
“…Mungkin mantan pacar?”
 
Mendengar itu, mata Evangeline langsung terbuka lebar dan dia mengeluarkan pekikan keras.
 
“Mantan Pacar?!”
 
“…”
 
‘Kenapa mengatakannya seperti itu jadi terdengar seperti dia mantan pacar anggota Rank atau semacamnya?!’
 
“Tunggu, maksudmu, kamu pernah pacaran dengan seseorang secantik ini, senior…?”
 
“Tidak, maksudku, aku tidak pernah berkencan dengannya. Sebenarnya, aku pernah, tapi—”
 
Saat aku tergagap, Evangeline, yang tadinya gemetar, tiba-tiba meninju bahuku.
 
“Dasar playboy! Pria jahat!”
 
Kenapa sih dia memukulku?
 
***
 
“Terima kasih sudah datang jauh-jauh, Serenade.”
 
Rumah Tuan Muda. Ruang tamu.
 
Duduk berhadapan sambil menikmati makanan ringan, saya bertanya kepada Serenade,
 
“Apakah semuanya baik-baik saja? Anda pasti punya banyak pekerjaan di Ibu Kota Kekaisaran. Apakah benar-benar perlu bagi Anda untuk datang jauh-jauh ke wilayah Margrave ini?”
 
“Bisnis di Persekutuan Pedagang Silver Winter semuanya telah stabil. Alberto telah sangat membantu dalam proyek-proyek baru yang bekerja sama dengan Keluarga Kekaisaran.”
 
Saya senang mendengar nama Alberto.
 
Pelayan tua yang dulu mengurus Istana Bintang, kini tampaknya ia mulai dikenal luas di kehidupan keduanya di Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
“Aku telah menugaskan Alberto untuk mengawasi bisnis di Ibu Kota Kekaisaran. Dia sangat teliti, mengingat pengabdiannya seumur hidup kepada Keluarga Kekaisaran. Koneksinya juga luas. Jadi, dalam hal itu, dia bahkan mungkin lebih baik dariku. Dan untuk keadaan darurat, kita dapat berkomunikasi melalui elang pembawa pesan…”
 
Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak memiliki sistem komunikasi yang menggunakan elang pembawa pesan. Beberapa bahkan ikut serta dalam konvoi Persekutuan Pedagang kali ini. Jika ada sesuatu yang mendesak terjadi, saya dapat menghubungi mereka menggunakan burung-burung itu.
 
Namun, bukankah seharusnya pemimpin serikat berada di Ibu Kota Kekaisaran, bukan di ujung dunia di selatan…?
 
“Juga, um…”
 
Serenade, sambil mengaduk tehnya dengan sendok, mulai sedikit gemetar saat berbicara.
 
“Alberto mendesakku untuk pergi ke mana pun hatiku inginkan. Dia mendorongku untuk melakukannya.”
 
“…”
 
Wah, wah, wah! Suasananya semakin sentimental! Aku tidak tahan dengan suasana seperti ini, lho! Ash, keluar sini dan selesaikan ini! Bukankah kau cinta pertamanya—?
 
“…Dan yang terpenting.”
 
Pada saat itu, ekspresi Serenade menjadi serius.
 
“Saya benar-benar perlu menyampaikan sesuatu secara langsung kepada Anda, Yang Mulia.”
 
Aku berkedip kaget. Dia ingin mengatakan sesuatu padaku?
 
Sambil menarik napas dalam-dalam dan menatapku lurus dengan tatapan peraknya, Serenade hendak berbicara ketika—
 
“Ah.”
 
Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke samping. Hah? Aku juga melihat ke arah yang sama.
 
“…Ah.”
 
Lucas berdiri di pintu masuk ruang tamu.
 
Sembunyikan tubuhnya yang besar di balik pintu dan hanya mengintip ke dalam dengan kepalanya, dia sedang memeriksa situasi.
 
Hei, anjing besar! Kau pikir itu akan menyembunyikan ukuran tubuhmu?
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Lucas! Apa kabar?”
 
Serenade adalah orang pertama yang melambaikan tangan dan menyapanya.
 
Lucas yang kebingungan memutar-mutar mata birunya dan dengan canggung mengamati ruangan sebelum akhirnya memberi hormat.
 
“…Sudah lama sekali. Nona Serenade.”
 
“Mengapa kau berdiri di situ? Masuklah. Lagipula, kau adalah pengawal Pangeran.”
 
“Ah… begini…”
 
Lucas melirikku dengan hati-hati. Aku juga berkeringat dingin di dalam hati.
 
“…Haruskah saya, um, melanjutkan tugas pengawalan saya, Tuan?”
 
Lucas, yang mengucapkan kata-kata itu, masih mengenakan perban di berbagai bagian tubuhnya.
 
Ia telah diabaikan di dalam sel selama seminggu bahkan setelah pertempuran berakhir, tanpa menerima perawatan yang layak. Ia membutuhkan beberapa hari lagi untuk pulih sepenuhnya.
 
“Kamu belum sepenuhnya pulih. Istirahatlah beberapa hari lagi.”
 
“Tetapi…”
 
“Jangan dipaksakan.”
 
“…Baik, Tuanku.”
 
Dengan ekspresi seperti anjing yang ditinggalkan pemiliknya, Lucas terhuyung-huyung pergi, keluar dari ruang resepsi.
 
“Um…”
 
Serenade, yang telah memperhatikan sosok Lucas yang menjauh, tersenyum canggung sebelum bertanya,
 
“Sikap Sir Lucas tampaknya telah banyak berubah, bukan? Dulu dia lebih…”
 
“Tidak, hanya saja, um.”
 
Merasa agak malu, saya buru-buru menyeruput teh saya dan menjelaskan secara singkat kejadian yang baru saja terjadi.
 
Pertempuran terakhir sangat berbahaya. Saat situasi semakin genting, Lucas melepaskan keadaan mengamuknya sendiri, membahayakan dirinya sendiri. Dia hampir kehilangan kemanusiaannya secara permanen, menjadi seperti binatang buas.
 
Saya juga mengatakan padanya bahwa saya telah menegurnya dengan keras agar dia tidak pernah menggunakan cara seperti itu lagi.
 
Selama beberapa hari terakhir, suasana di antara kami terasa canggung, aku mengakui dengan jujur.
 
“Yang Mulia, bukankah Sir Lucas telah menjadi pengawal Anda sejak usia sangat muda?”
 
Setelah mendengar penjelasan saya, Serenade berbicara dengan lembut.
 
“Apakah Anda benar-benar harus mendisiplinkannya sampai sejauh itu?”
 
“Aku hampir kehilangan dia.”
 
Lucas adalah protagonis dari game ini.
 
Dia sangat penting untuk strategi ke depan dan juga merupakan rekan yang berharga.
 
Meskipun sudah diperingatkan agar tidak menggunakan pedang bermata dua yang berbahaya bernama ‘pengubahan menjadi binatang,’ dia hampir saja menusuk dirinya sendiri.
 
“Saya terpaksa menghentikan amukannya.”
 
Pertempuran yang akan datang akan semakin sengit.
 
Jika aku tidak menahannya sekarang, Lucas berpotensi melakukan sesuatu yang lebih berbahaya. Itulah mengapa aku harus bersikap tegas.
 
“Lebih dari segalanya, Serenade, ini adalah kota benteng. Akulah komandan garnisun ini.”
 
Dengan berat hati, aku menatap cangkir teh di tanganku. Bayanganku berkilauan di permukaan teh yang bergelombang.
 
“Hierarki itu perlu. Sekalipun seorang ksatria setia, jika dia terus membangkang kepadaku, aku harus menghukumnya.”
 
Tentu saja, saya lebih suka berinteraksi dengan rekan-rekan saya seperti teman. Membuat batasan yang kaku bukanlah gaya saya.
 
Namun, jika diperlukan, hal itu harus tertanam dengan jelas.
 
Bahwa akulah yang memegang kendali hidup dan mati di garis depan ini.
 
“Saya mengerti maksud Anda, Yang Mulia.”
 
Serenade tersenyum lembut padaku.
 
“Tetapi meskipun kesalahan dihukum, bukankah prestasi seharusnya dihargai, sesuai dengan hukum militer?”
 
“…”
 
Dia benar. Aku sampai kehabisan kata-kata.
 
“Sir Lucas mungkin telah melakukan kesalahan kali ini, tetapi dia juga mencapai sesuatu dalam pertempuran ini.”
 
“Um…”
 
Lucas memang pemain terbaik (MVP) di tahap ini. Dia seorang diri telah menghancurkan pasukan utama musuh.
 
“Terkadang, hukuman yang keras memang diperlukan, tetapi yang benar-benar menyentuh hati seseorang adalah beberapa kata-kata hangat.”
 
“…”
 
“Meskipun tindakan Sir Lucas agak keliru, semuanya dilakukan demi Yang Mulia. Anda telah memberinya hukuman, sekarang Anda harus memulihkan semangatnya.”
 
Ya, aku tahu itu. Dari sudut pandang Lucas, tindakannya dilakukan karena loyalitas.
 
Dan tentu saja, kami harus berdamai. Kami tidak bisa terus seperti ini, canggung dan tegang.
 
‘Tapi… itu, um…’
 
Berdamai setelah bertengkar lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…
 
Seandainya itu terserah saya, saya akan menundukkan kepala dan meminta maaf terlebih dahulu. Tetapi teguran yang saya berikan kepada Lucas bukanlah sebagai individu; itu adalah keputusan yang saya buat sebagai komandan garis depan.
 
Saya telah memberikan hukuman kepada seorang perwira bawahan dalam kapasitas saya sebagai atasan.
 
Demi menjaga disiplin di militer, saya tidak bisa menjadi orang pertama yang meminta maaf. Bagaimanapun, ini adalah militer.
 
‘Tapi jujur saja… kurasa aku mungkin terlalu keras…’
 
Seperti yang dikatakan Serenade, Lucas telah menggunakan wujud binatangnya dalam pertempuran terakhir dan juga menjadi MVP karena membunuh monster terbanyak. Sudah sepatutnya kita memuji dan memberinya penghargaan…
 
‘Aaaah! Menjadi komandan itu sulit!’
 
Aku menutupi wajahku dengan tangan dan mengerang. Serenade terkekeh, menutup mulutnya sambil memperhatikanku.
 
“Anda akan mampu mengatasinya, Yang Mulia.”
 
“Hm?”
 
“Mereka yang khawatir cenderung, meskipun tersesat, akan menemukan jalan yang benar pada akhirnya.”
 
Jalan yang benar, ya.
 
Bukan hanya soal memarahi Lucas, tetapi semua pilihan yang telah saya buat sampai saat ini—apakah pilihan-pilihan itu benar-benar mengarah ke jalan yang benar? Apakah itu bahkan jalan yang tepat sejak awal?
 
Tidak ada kepastian.
 
Aku terus melangkah maju. Bahkan jika aku menoleh ke belakang, aku akan tetap melangkah ke depan.
 
Menuju tujuan yang bersinar samar-samar bernama ‘Clear,’ dengan segala cara yang diperlukan.
 
***
 
Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak telah membeli sebuah bangunan di pusat kota untuk mendirikan kantor cabang mereka.
 
Sebuah papan bertuliskan ‘Silver Winter Merchant Guild – Crossroad Branch’ sedang dipajang.
 
Para pekerja berkerumun, dengan cepat merenovasi bagian luar dan dalam gedung. Kecepatan mereka sungguh menakjubkan.
 
“Yang Mulia, Anda memiliki dua tugas untuk Persekutuan Pedagang kami: distribusi batu permata dan, um…”
 
Sambil menyaksikan renovasi, Serenade melirikku dan bertanya.
 
“Proyek kota wisata, kan?”
 
“Ya.”
 
“Kami telah mendatangkan arsitek yang kompeten, jadi kami dapat segera memulai pembangunan hotel. Saya akan meminta mereka untuk mensurvei lahan dan membuat rancangan.”
 
Serenade bersenandung penuh pertimbangan, menekan bibirnya yang penuh dengan jari telunjuknya.
 
“Dan soal Festival Musim Gugur… sudah musim itu ya? Kapan dimulai?”
 
“Dalam dua hari. Ini akan berlangsung selama tiga hari.”
 
“Acara tradisional untuk Crossroad adalah turnamen bela diri dan festival tari, benar?”
 
Tenggelam dalam pikiran, Serenade menyilangkan tangannya dan mengetuk-ngetuk jarinya di lengannya.
 
“Pemandangan alamnya cukup indah, dan ada banyak lahan kosong di wilayah tersebut… Dengan kondisi seperti ini…”
 
Dia tampak sedang menghitung sesuatu, jari-jarinya bergerak secara ritmis.
 
Aku hanya menonton, terhibur oleh tingkah lakunya.
 
“Meskipun kita tidak punya banyak waktu, jadi perubahan drastis tidak mungkin dilakukan… Mari kita berikan upaya terbaik kita.”
 
Akhirnya, seolah menyimpulkan perhitungannya, Serenade memberiku senyum yang menyegarkan.
 
“Mari kita ubah Crossroad menjadi destinasi wisata utama di Selatan, perlahan tapi pasti! Festival Musim Gugur yang akan datang dapat menjadi langkah pertama menuju tujuan itu!”
 
“Eh…? Oh, tentu!”
 
Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres di sini.
 
Tidak, proyek kota wisata yang saya maksudkan hanyalah… membangun hotel dengan kasino untuk memenuhi skor pariwisata minimum dan menarik aktor-aktor berbakat kelas SSR-SR.
 
Tampaknya kepala Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak memiliki rencana yang jauh lebih besar.
 
Aku terkekeh kecut. Berapa banyak turis yang mungkin datang ke sudut dunia yang terpencil seperti ini…?