Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 186

Bab 186
## Bab 186: Bab 186
 
Elize berada dalam kondisi yang cukup baik, mengingat dia telah menghadapi Pasukan Khusus Aegis sendirian. Seluruh tubuhnya dibalut perban, tapi setidaknya dia masih hidup.
 
“Aku sudah lama tinggal di gang-gang belakang. Aku sudah cukup mahir bertahan hidup dengan segala cara yang diperlukan.”
 
Elize dengan tenang mengeluarkan botol ramuan kosong dari sakunya dan meletakkannya di meja saya.
 
“…Ini, yang diberikan Yang Mulia kepada saya, sangat membantu.”
 
Karena penasaran, aku melihat, dan itu adalah ramuan yang kuberikan padanya beberapa waktu lalu. Apakah dia menyimpannya tanpa menggunakannya dan baru menggunakannya sekarang? Sungguh hemat.
 
“Lagipula, saya tidak datang ke sini untuk melaporkan keadaan kesehatan saya.”
 
Elize berdeham.
 
Tentu saja. Dia pasti datang kepadaku sebagai singa dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Aku tersenyum lebar.
 
“Apakah Serenade baik-baik saja?”
 
“… Ini bukan pertanyaan untuk pria yang telah menolak wanita yang setia sepanjang hidupnya, tetapi saya akan menjawab Anda.”
 
Elize menatapku dengan tajam.
 
“Dia menangis selama tiga hari hingga kemarin, dan kembali bekerja pagi ini. Kemudian dia menyuruh saya datang ke sini.”
 
Dia pasti tidak mengirim Elize ke sini untuk membunuhku, kan?
 
Aku sempat takut, tapi untungnya, bukan itu penyebabnya.
 
“Kudengar kau akan menggunakan jalan itu saat kembali ke Crossroad.”
 
“Ya.”
 
Keluarga Kekaisaran yang pelit itu tidak akan menyediakan pesawat ruang angkasa untuk kepulanganku. Jadi, aku terpaksa menaiki kereta kuda menuju Crossroad.
 
“Semakin jauh Anda dari Ibu Kota Kekaisaran, semakin berbahaya dan tanpa hukum jalanan di selatan. Anda akan membutuhkan pengawal.”
 
Elize mengangkat tangannya ke dadanya.
 
“Jadi, tuanku telah mengutusku. Kau harus menggunakanku sebagai pengawal menuju Crossroad.”
 
“Hah? Kau, Elize?”
 
“Ya. Tentu saja, Yang Mulia, yang dengan mudah mengalahkan saya, mungkin tidak menganggapnya penting, tetapi saya yakin saya akan dapat membantu.”
 
Tentu saja, itu akan sangat membantu. Tapi lebih dari itu.
 
“Jika kau mengikutiku, lalu siapa yang akan menjaga Serenade?”
 
Itulah masalahnya. Serenade aman karena Elize.
 
“Ada banyak wanita pendamping luar biasa lainnya di Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Wanita muda itu akan baik-baik saja.”
 
Itu yang dia katakan, tapi bukankah kamu gemetar? Aku bisa melihatmu menggigit bibirmu sampai berdarah.
 
“…Persekutuan Pedagang telah memulai usaha patungan dengan Keluarga Kekaisaran. Karena Keluarga Kekaisaran telah menjanjikan kelangsungan hidup Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak dan keluarganya, tidak seorang pun akan berani menyentuh Musim Dingin Perak.”
 
“Hmm.”
 
“Yang Mulia akan menghadapi bahaya yang lebih besar dalam perjalanan panjang daripada tuanku yang tinggal di markas besar Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Begitulah kata tuanku.”
 
Dia tidak salah, tapi…
 
“Aku tidak tahu mengapa dia begitu kesal karena tidak bisa merawat pria yang sudah dia ceraikan…”
 
Elize menggerutu, dan aku terkekeh.
 
“Bukankah kau ingin aku menjauh dari Serenade?”
 
“Aku selalu berharap Yang Mulia menghilang dari kehidupan tuanku, tetapi ketika Yang Mulia yang pertama kali menolaknya, itu sangat…”
 
“Sangat?”
 
“Ini membuatku kesal…”
 
Betapa kompleks dan rumitnya loyalitas itu.
 
Bagaimanapun, memiliki pendekar pedang berperingkat SSR sebagai pengawal jelas merupakan keuntungan.
 
Jalan menuju ke bawah masih panjang, dan jika situasi di garis depan yang penuh tantangan itu mendesak, aku mungkin bisa meminjam kekuatannya.
 
Hanya Serenade yang merasa kasihan padaku.
 
“Jadi, kapan kamu akan kembali ke Crossroad?”
 
“Besok.”
 
Saya menjawab, sambil melirik barang-barang saya yang dikemas sederhana.
 
“Aku akan berangkat besok siang. Kamu sebaiknya ikut denganku saat itu.”
 
***
 
Tentu saja, saya harus memberi hormat kepada Kaisar sebelum pergi, jadi saya menuju ke istana kerajaan.
 
Namun, waktunya tampaknya tidak tepat.
 
“Ayah baru saja tertidur.”
 
Lark dan Fernandez, yang sedang berbincang di depan kamar kerajaan, melambaikan tangan kepada saya. Lark menunjuk ke pintu kamar yang tertutup rapat.
 
“Dia sudah terjaga sejak lama, dan situasi di garis depan semakin kritis. Dia tertidur lelap.”
 
“Apakah dia meninggalkan pesan untukku?”
 
Lark tersenyum mendengar itu.
 
“Dia berpesan untuk berprestasi dengan baik.”
 
“…”
 
“Garis depan selatan tidak akan lagi menerima perlindungan dari Keluarga Kekaisaran, bukan, dari kekaisaran. Ini adalah jalur independen. Meskipun ada batas waktu tiga tahun, ini tidak akan mudah. Kalian telah memilih jalan yang sulit untuk diri kalian sendiri.”
 
Lark menepuk bahuku.
 
“Tapi terima kasih, Ash.”
 
“Eh? Untuk apa?”
 
“Kita tidak perlu lagi membantai tawanan perang sebagai korban manusia.”
 
Rasa syukur memenuhi mata biru tua Lark.
 
“Tidak peduli apakah aku seorang penjaga keamanan kekaisaran, aku tetap seorang ksatria. Sekalipun mereka berasal dari negara musuh, aku tidak ingin membunuh mereka yang bukan tentara.”
 
“…”
 
“Berkat Anda, saya bisa menghindari pembunuhan yang tidak perlu. Sungguh, terima kasih.”
 
Telapak tangan Lark yang besar dan seperti tutup menepuk punggungku. Hei, kalau kau benar-benar berterima kasih, bersikaplah lembut!
 
“Baiklah, aku juga harus kembali ke garis depan! Untuk mengatur medan perang dan merayakan kemenangan yang sesungguhnya. Jadi, aku akan pergi hari ini. Bagaimana denganmu, Ash?”
 
“Aku akan berangkat besok siang.”
 
“Ha, ha. Kita susah berkumpul bersama, dan sekarang kita semua berpencar.”
 
Lark merentangkan tangannya lebar-lebar ke arah Fernandez dan aku.
 
“Ayo, kalian berdua.”
 
Fernandez dan saya dengan enggan mendekati Lark, yang menarik kami ke dalam pelukannya yang besar, seperti pilar marmer.
 
“Ini adalah pelukan persaudaraan! Sampai jumpa lagi, saudara-saudaraku!”
 
“Arrrrrrgh.”
 
“Urrrrrrgh.”
 
Setelah pelukan hangat, Lark meninggalkan istana kerajaan tanpa menoleh ke belakang. Kupikir pinggangku akan patah. Fiuh.
 
“…”
 
Aku merasakan tatapan samar dan menoleh untuk melihat Fernandez menatapku dengan mata menyipit. Aku terkekeh.
 
“Apa yang mengganggumu sekarang, adikku tersayang?”
 
“Kau datang jauh-jauh ke Ibu Kota Kekaisaran hanya untuk hal sepele seperti jalur independen, anak kecil?”
 
Kata-katanya yang tak terduga membuatku mengerutkan kening.
 
‘Kaulah yang menyeretku ke sini…’
 
Tapi, Fernandez memang benar.
 
Awalnya, ketika datang ke Ibu Kota Kekaisaran, rencana saya adalah membawa lebih banyak pasukan kerajaan bersama saya.
 
Saya sempat berpikir untuk menambah dua kali lipat jumlah pasukan pendukung yang saat ini ditempatkan di garis depan selatan.
 
Saya yakin bahwa saya bisa mengendalikan sebanyak itu tanpa kehilangan wewenang.
 
Namun yang terjadi justru sebaliknya. Pasukan kerajaan ditolak, dan tidak akan ada lagi pasukan yang datang di masa mendatang.
 
Aku bahkan kehilangan kesempatan untuk menjalin hubungan baik dengan kerajaan utara, sebuah kekuatan militer yang besar.
 
Selalu mengeluh tentang kekurangan pasukan, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan.
 
Namun kemudian,
 
“Apa yang kau bicarakan? Berat badanku bertambah sangat banyak!”
 
Saat aku terkekeh, Fernandez mengerutkan alisnya, tampak tidak senang.
 
‘Benar sekali. Saya telah memperoleh banyak hal.’
 
Saya telah mengamankan kerja sama dari Persekutuan Pedagang terbesar di Kekaisaran, mengumpulkan sponsor dari berbagai bangsawan, mempelajari rahasia Kaisar dan Pangeran, berhasil menyewa karakter Peti Mati Pedang kelas SSR, dan masih banyak lagi.
 
Namun yang terpenting… aku telah bertekad bulat.
 
Aku akan hidup sebagai siapa?
 
Lalu, bagaimana aku akan hidup?
 
Hal itu saja sudah membuat kunjungan saya ke Ibu Kota Kekaisaran menjadi bermakna.
 
“Kau memang… selalu sulit ditebak sejak dulu.”
 
Fernandez menggelengkan kepalanya dengan kesal.
 
“Kadang-kadang terlalu pintar, kadang-kadang bertingkah seperti preman tanpa alasan. Pandai patuh, lalu tiba-tiba merusak segalanya. Kau tak pernah berubah… ah, kau memang imut saat masih muda.”
 
Fernandez menghela napas sambil melambaikan tangannya.
 
“Baiklah, selamat jalan. Pasukan yang kupinjamkan dapat digunakan untuk jangka waktu yang dijanjikan, jadi tenang saja.”
 
Oh, saya sangat berterima kasih untuk itu. Tanpa mereka, saya pasti akan pusing sekali.
 
“Aku akan tetap tinggal di Ibu Kota Kekaisaran ini, dengan tekun menjaga bangsa ini, seperti yang selalu kulakukan.”
 
“Bagus, jagalah dengan baik. Aku akan menggunakan pasukan dengan senang hati. Dan kurangi inspeksi Margrave mulai sekarang.”
 
“Yah… aku tidak bisa menjanjikan itu.”
 
Fernandez menyeringai jahat, senyum yang pantas untuk seorang pemimpin Black Ops. Aku membalikkan badan setelah mendengus padanya.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
“Oh, ngomong-ngomong. Ajudanmu di Front Selatan… Ajudan.”
 
“?”
 
Aku menoleh, mataku terbelalak. Fernandez bergumam tanpa ekspresi.
 
“Jangan terlalu percaya pada bajingan abadi itu. Dia penipu.”
 
“Apa…? Apa maksudmu…?”
 
Tanpa penjelasan lebih lanjut, Fernandez berjalan pergi dan menghilang di koridor. Aku berdiri di sana, ter bewildered.
 
“Apa itu, apa yang dia bicarakan?”
 
Kalau dipikir-pikir, Godhand memang pernah mengatakan bahwa dia menerima perintah rahasia seperti itu dari pusat.
 
– Awasi Lord Aider…
 
Artinya, Aider adalah orang yang patut diwaspadai, bahkan di dalam Keluarga Kekaisaran.
 
‘Aider, seorang yang abadi? Jangan percaya padanya? Seorang penipu?’
 
Mengapa?
 
Dia seorang sutradara game, kan? Mau aku suka atau tidak, dia membantuku.
 
Mengapa Keluarga Kekaisaran mengawasi Aider?
 
‘Sialan, jangan cuma memberi petunjuk, jelaskan juga!’
 
Bagaimana seharusnya aku bereaksi terhadap peringatan mendadak untuk tidak mempercayainya? Persis seperti saudara laki-lakiku yang kedua!
 
***
 
Saatnya makan malam terakhirku di Ibu Kota Kekaisaran.
 
Aku sudah memberi tahu Elize bahwa aku akan pergi, jadi kupikir Serenade mungkin akan datang menemuiku untuk terakhir kalinya, tapi tidak terjadi apa-apa.
 
Jadi, makan malam terakhir dihabiskan bersama Alberto.
 
Ketika saya mengundangnya untuk makan malam bersama sebagai tamu, bukan sebagai pelayan, Alberto dengan tegas menolak, tetapi dia tidak tahan dengan kegigihan saya.
 
Kami duduk berhadapan dan makan. Para pelayan lain melayani kami. Alberto tampak malu sekaligus bahagia.
 
“Sudah hampir 50 tahun sejak saya mulai bekerja di istana, tetapi ini adalah pertama kalinya saya mendapat kesempatan seperti ini. Yang Mulia.”
 
“Simpan saja, Alberto. Kita berdua akan kesulitan makan di istana ini untuk sementara waktu.”
 
Mendengar kata-kataku, Alberto tersenyum getir.
 
Alberto memegang gelar Kepala Pelayan, tetapi ia didorong ke posisi manajer Star Palace, mengingat usianya.
 
Selain itu, tampaknya dia telah menahan para prajurit untuk melindungi Serenade selama perayaan kemenangan ini. Dengan satu atau lain cara, dia telah kehilangan dukungan dari para atasannya.
 
Jadi Alberto sudah mengajukan pengunduran diri.
 
Dia akan meninggalkan Istana Kekaisaran pada waktu yang sama dengan keberangkatan saya besok.
 
“Apa yang kamu rencanakan setelah pensiun, Alberto?”
 
“Aku tidak tahu. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku di istana ini. Di luar, aku tidak punya rumah, tidak punya keluarga, tidak punya apa-apa.”
 
“Mulai sekarang, kamu bisa membangunnya satu per satu.”
 
“Heh heh. Itu akan menjadi kesenangan seumur hidupku.”
 
Makan malam berakhir, dan hidangan penutup serta teh disajikan.
 
Aku berbicara pelan kepada Alberto, yang sedang menikmati aroma teh tersebut.
 
“Alberto, bisakah kamu menunda rencana pensiunmu sedikit saja?”
 
“Permisi?”
 
“Terlalu dini bagimu untuk mundur dari garis depan, bukan? Ada tempat yang membutuhkanmu.”
 
Aku mengeluarkan selembar kertas dari saku dan menyerahkannya. Alberto menerimanya dengan ekspresi terkejut, dan aku tersenyum.
 
“Mari kita bekerja keras selama beberapa tahun lagi.”
 
***
 
Keesokan harinya. Pagi hari.
 
Sebuah bangunan baru yang dibeli oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Karena bangunan aslinya telah hangus terbakar, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak buru-buru membeli bangunan di dekatnya untuk digunakan sebagai gedung Persekutuan Pedagang yang baru.
 
Persekutuan Pedagang sangat ramai.
 
Mereka sibuk pindah ke gedung baru, sibuk menghitung jumlah barang yang terbakar, sibuk mempersiapkan bisnis baru yang terkait dengan Keluarga Kekaisaran.
 
Duduk di mejanya di lantai atas gedung, di kantor Ketua Persekutuan, Serenade juga sibuk.
 
Mengenakan setelan wanita elegan seperti biasanya, memakai kacamata, dan memegang pena dengan jari-jarinya yang panjang dan ramping, dia memproses dokumen dengan cepat.
 
Kecuali rambutnya yang dipendekkan, penampilannya persis sama seperti biasanya.
 
Saat mendekati Serenade, Elize membungkukkan pinggangnya.
 
“Saya permisi dulu, Nyonya.”
 
Elize tidak hanya membawa Peti Mati Pedang di punggungnya, tetapi juga dua tas besar.
 
Dia akan menemani Ash ke front selatan, jadi itu akan menjadi perjalanan yang panjang.
 
Serenade memberikan senyum tipis kepada Elize.
 
“Ayo, Elize. Kita sudah mengucapkan selamat tinggal kemarin, jadi kita lewati saja hari ini.”
 
“…Nyonya saya.”
 
“Ya?”
 
“Apakah kamu benar-benar setuju dengan ini?”
 
Apakah tidak apa-apa jika Ash disuruh pergi tanpa perlu melihat wajahnya?
 
Itulah yang ditanyakan Elize.
 
“…Ya, tentu saja.”
 
Serenade mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen-dokumen itu.
 
“Lanjutkan. Jaga baik-baik Pangeran Ash.”
 
“…Ya, Nyonya.”
 
Setelah ragu sejenak, Elize membungkuk sekali lagi dan meninggalkan kantor Ketua Persekutuan.
 
Serenade menggigit bibirnya dan terus menulis.
 
Ketuk, ketuk.
 
Pada saat itu, terdengar ketukan, dan seseorang membuka pintu lalu masuk. Serenade mendongak, bingung.
 
“Permisi, Countess Silver Winter.”
 
Orang yang masuk tadi adalah Alberto, mengenakan setelan rapi. Mata perak Serenade melebar karena terkejut.
 
“Alberto?”
 
“Saya membawa surat rekomendasi dari Pangeran Ash.”
 
Alberto mendekat dan dengan sopan meletakkan kertas yang dipegangnya di atas meja Serenade.
 
“Karena kau akan lebih sering berurusan dengan Keluarga Kekaisaran di masa depan, katanya, aku, yang dulunya adalah pengurus istana, akan dapat membantu.”
 
Serenade membuka kertas itu. Itu adalah surat rekomendasi, yang ditulis sendiri oleh Ash, yang menyarankan Alberto sebagai penasihat untuk Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
“Selamat datang, Alberto!” seru Serenade sambil mengulurkan tangannya dengan senyum lebar.
 
Serenade, yang sudah lelah dan sibuk, tahu bahwa Alberto, yang pernah menjadi penjaga di Istana Kekaisaran, akan sangat membantu.
 
“Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda.”
 
“Akulah yang seharusnya mengatakan itu. Nona Serenade.”
 
Serenade segera mencoba membahas urusan yang berkaitan dengan Keluarga Kekaisaran dengan Alberto, tetapi dia mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
 
“Pembicaraan bisnis itu bagus, Nona Serenade. Tetapi dalam hidup, ada momen-momen yang tidak akan pernah kembali,” katanya.
 
“Ya?”
 
“Kurasa ini bukan waktu yang tepat bagimu untuk berada di sini.”
 
“…”
 
“Pangeran Ash akan segera berangkat ke selatan. Sungguh, apakah tidak ada satu hal pun yang ingin kau sampaikan kepadanya?”
 
Serenade menundukkan kepalanya, terbata-bata.
 
“Tapi… Pangeran Ash, dia sudah memutuskan pertunangan kita…”
 
“Jadi?”
 
“Kita sudah tidak bertunangan lagi, bahkan bukan sepasang kekasih lagi. Bagaimana mungkin aku…”
 
“Jadi?”
 
Alberto tersenyum ramah.
 
“Apakah kau akan menyerah begitu saja? Kau, kepala Silver Winter, Persekutuan Dagang terbesar Kekaisaran? Ada sesuatu yang kau inginkan, dan kau akan membiarkannya pergi begitu saja tanpa perlawanan?”
 
Serenade mendongak menatap kepala pelayan tua itu dengan mata gemetar. Alberto berbicara dengan percaya diri.
 
“Hidup itu singkat, Nona.”
 
“…”
 
“Berlarilah. Ke arah yang benar-benar ingin kamu tuju.”
 
Jadi,
 
Melempar pena dan dokumennya, meninggalkan tumpukan tugas yang belum selesai,
 
Serenade bergegas keluar dari kantornya – dia mulai berlari.
 
Menuju gerbang selatan Ibu Kota Kekaisaran.
 
Menuju tempat di mana Ash bersiap untuk berangkat ke Crossroad.