Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 184

Bab 184
## Bab 184: Bab 184
 
Di ruangan paling dalam dari aula konferensi besar.
 
Dengan hati-hati, Serenade melangkah masuk, dan mendapati Kaisar duduk sendirian, menunggunya.
 
Meskipun tegang, Serenade tidak panik dan melakukan tata cara yang semestinya, berlutut dan menundukkan kepala.
 
“Hidup Yang Mulia, Kaisar Agung. Hamba yang rendah hati ini hadir untuk melayani.”
 
Kakinya telanjang, pakaiannya berlumuran lumpur dan darah, tetapi Kaisar tampaknya tidak peduli.
 
“Countess of Silver Winter, ini pertama kalinya saya bertemu Anda secara langsung.”
 
Mendengar kata-kata Kaisar, Serenade menundukkan kepalanya dalam diam.
 
Bahkan pada hari ketika Ash dan Serenade bertunangan, Kaisar tidak hadir.
 
Dia menyebutkan tugas resmi, tetapi Serenade tidak bisa memastikan apakah itu satu-satunya alasan.
 
Jadi, selama sepuluh tahun, meskipun menjadi tunangan Putra Mahkota, Serenade tidak pernah secara langsung melayani Kaisar. Ini adalah pertama kalinya.
 
“Mari kita langsung ke intinya,” kata Kaisar sambil mengusap dagunya perlahan.
 
“Saya dengar Persekutuan Pedagang Anda akan membantu Keluarga Kekaisaran. Benarkah itu?”
 
“Benar, Tuan. Persekutuan Pedagang kita akan…” Serenade mulai menyebutkan barang-barang yang dapat mereka pasok di keempat front, tetapi Kaisar melambaikan tangannya untuk menghentikannya.
 
“Aku sudah mendengar dari Ash, jadi tidak perlu mengulangi detailnya lagi. Kita akan mengurus bagian itu secara bertahap.”
 
“…”
 
“Yang ingin saya tanyakan adalah tentang harga yang akan Anda terima sebagai imbalannya.”
 
Mata Serenade membelalak.
 
“Harganya… Yang Mulia?”
 
“Anda seorang pedagang, bukan? Anda seharusnya menerima harga untuk barang yang Anda sediakan.”
 
Kaisar menyeringai.
 
“Apa yang kamu harapkan?”
 
“…”
 
“Sebagai imbalan atas pengabdianmu kepada Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran, apa yang ingin kau peroleh?”
 
Sambil terhuyung-huyung, Serenade menundukkan kepalanya.
 
“Gadis ini…”
 
“Ayahmu, Pangeran Musim Dingin Perak, selalu teliti dalam perhitungannya.”
 
Senyum Kaisar tidak memudar.
 
“Dia mengambil persis sebanyak yang dia berikan. Itulah mengapa saya menyukainya. Mitra dagang yang dapat dipercaya.”
 
“…”
 
“Tapi dia terlalu serakah dalam kesepakatan terakhirnya. Dia melakukan kesalahan dalam perhitungannya.”
 
Kesepakatan terakhir.
 
Dengan lancang, keluarga Silver Winter meminta aliansi pernikahan dengan Keluarga Kekaisaran.
 
Kaisar telah dengan jelas mendefinisikan hal itu sebagai keserakahan dan sebuah kesalahan.
 
“Jadi, Countess. Saya harap Anda tidak akan melakukan kesalahan yang sama seperti ayah Anda. Pastikan untuk menghitung dengan benar.”
 
“…”
 
“Sekarang, jawablah aku. Sebagai imbalan atas pengabdianmu kepada Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran, apa yang ingin kau peroleh?”
 
Kepala Serenade yang tertunduk semakin merosot.
 
Serenade tahu. Krisis yang saat ini dihadapi keluarganya, di ambang kepunahan, disebabkan oleh keserakahan ayahnya saat itu.
 
Serenade juga tahu apa yang harus dia jawab di sini, apa yang harus dia minta dari Kaisar.
 
‘Aku tidak mengharapkan apa pun.’
 
Dia akan mengabdikan segalanya di Persekutuan Pedagang untuk Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran, menjadi anjing yang setia kepada Kaisar, melakukan apa yang diperintahkan, dan tidak akan pernah lagi menyimpan ambisi yang sia-sia.
 
Jadi… selamatkan nyawanya.
 
Itu adalah jawaban yang benar. Dia mengetahuinya dengan baik.
 
Jadi, dia harus mengatakannya.
 
Dia harus mengatakan-
 
– Dapatkan apa yang kau inginkan, Tuan.
 
Suara Elize terlintas di benaknya.
 
Serenade mengedipkan mata peraknya dengan bingung.
 
Apa yang kamu inginkan?
 
Keinginan? Apa yang kuinginkan…
 
– Aku janji, saudari.
 
Pada saat itu, pemandangan masa muda samar-samar menyelimuti pandangannya.
 
Bocah laki-laki yang tersenyum seperti malaikat hari itu.
 
Kenangan masa muda yang tak pernah berhenti menghantui hatinya.
 
‘Ah.’
 
Serenade menggertakkan giginya.
 
Dia mengetahuinya. Ini adalah keserakahan.
 
Dia melakukan kesalahan perhitungan. Dan mungkin, karena kesalahan ini, dia bisa mati.
 
Tetapi-
 
“…Gadis itu hanya menginginkan satu hal.”
 
Jika dia tidak bisa mendapatkan satu hal yang dia inginkan dalam hidupnya.
 
Apa bedanya dengan kematian?
 
Dengan tinju terkepal dan mata terbuka lebar, Serenade mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
 
Dan berbicara dengan pria yang memerintah separuh dunia.
 
“Tolong jangan batalkan pertunangan antara Pangeran Ash dan saya.”
 
“…?”
 
Kaisar berkedip dalam diam.
 
Ungkapan-ungkapan formal terus mengalir dari bibir Serenade.
 
Meskipun formal, pesan-pesan itu mengandung ketulusan yang tak terbantahkan.
 
“Aku akan membuatnya bahagia seumur hidupnya.”
 
***
 
Setelah hening sejenak, Kaisar berbicara.
 
“Sang Countess.”
 
“Ya.”
 
“Apakah kamu tahu bahwa garis keturunanmu bercampur dengan darah rendahan?”
 
Serenade menundukkan pandangannya.
 
“Aku tahu.”
 
“Tahukah kamu bahwa kakekmu adalah seorang budak berdarah campuran?”
 
“…Aku tahu.”
 
“Ya. Kamu pasti tahu. Kamu pasti diingatkan setiap pagi saat bercermin.”
 
Serenade menutup mulutnya rapat-rapat.
 
Warna kebiruan pada rambutnya diwarisi dari kakek dan ayahnya.
 
Sungai itu mengalir dengan darah para duyung, yang pernah tinggal di laut timur.
 
Warna rambutnya yang indah adalah warna rambut kaum duyung dan juga merupakan tanda perbudakan yang tak terhindarkan.
 
“Sungguh mengejutkan bahwa seseorang yang berasal dari keluarga campuran biasa bisa naik pangkat menjadi Countess di negara ini. Sekarang kau berani mencoba menikahi anggota Keluarga Kekaisaran?”
 
“…”
 
“Kau wanita yang kurang ajar.”
 
Tuntutan Serenade sama dengan tuntutan ayahnya.
 
Menikah dengan Ash.
 
Meskipun Kaisar telah dengan jelas mendefinisikannya sebagai keserakahan dan kesalahan, dia dengan berani menuntutnya lagi.
 
“Mengapa kamu terus menuntut untuk berhubungan intim dengan Ash?”
 
Kaisar tampak lebih bingung daripada marah.
 
“Apakah karena memperoleh darah bangsawan dan melepaskan belenggu kelahiran rendahan adalah keinginan keluarga sejak lama?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu, apakah karena Anda ingin meremajakan keluarga Anda dan Persekutuan Pedagang dengan menjalin hubungan dengan Keluarga Kekaisaran?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu, perhitungan dan tipu daya macam apa yang ada di baliknya? Bicaralah jujur padaku.”
 
Serenade menjawab dengan tulus.
 
“Itu karena aku mencintainya.”
 
“…?”
 
“Aku mencintainya sepanjang hidupku.”
 
Itulah akhir dari alasannya.
 
Kaisar, yang tercengang dan terdiam tanpa berkata-kata, akhirnya menepuk lututnya dan tertawa terbahak-bahak.
 
“Ahaha, ahahahaha! Sayang, kamu bilang cinta!”
 
“…”
 
“Demi emosi yang sepele dan kekanak-kanakan seperti itu, kau mempertaruhkan nyawa dirimu dan keluargamu! Betapa bodohnya, sungguh bodoh!”
 
“Tapi, Yang Mulia.”
 
Serenade berbicara dengan lembut.
 
“Berkat emosi kekanak-kanakan itu, Pangeran Ash bisa lahir.”
 
“…”
 
Kaisar menutup mulutnya dan menatap Serenade dengan tajam.
 
Karena cinta.
 
Meskipun terpojok secara politik, Kaisar akhirnya menerima Dustia sebagai Permaisuri keduanya.
 
Itu karena dia mencintai Dustia, seorang budak perang. Kaisar sendiri dengan bodohnya telah menyulut perasaan gairah itu.
 
Dan sebagai hasil dari hasrat itulah, Ash lahir.
 
“Gadis ini adalah seorang pedagang, Yang Mulia. Dia menghitung, menilai untung dan rugi, menimbang keuntungan dan kerugian.”
 
“…”
 
“Tapi gadis ini tahu. Dunia tidak selalu berjalan seperti itu. Di luar perhitungan dan penilaian untung rugi, ada banyak hal yang bermunculan.”
 
Senyum tipis terukir di bibir Serenade yang lembut.
 
“Dan dia juga tahu bahwa itu indah.”
 
“…”
 
Kaisar tetap diam.
 
Serenade berlutut di hadapannya, perlahan menundukkan kepalanya.
 
“Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak saya akan sepenuhnya mengabdikan diri kepada Keluarga Kekaisaran. Oleh karena itu, Yang Mulia.”
 
“…”
 
“Mohon jangan membatalkan pertunangan antara Putra Mahkota Ash dan saya.”
 
Serenade bersujud di hadapan Kaisar.
 
“Yang diinginkan gadis sederhana ini hanyalah itu.”
 
Keheningan panjang pun terjadi.
 
Dalam keheningan yang mencekam, Kaisar duduk tak bergerak di kursinya, dan Serenade pun berbaring telentang di lantai tanpa berkedut sedikit pun.
 
Kemudian, akhirnya.
 
“Anak-anak muda. Anak-anak kecil.”
 
Senyum getir terukir di bibir Kaisar.
 
“Pemuda yang bodoh, berani, dan konyol.”
 
“…”
 
“Ini mengingatkan saya pada Dustia.”
 
Kaisar tiba-tiba teringat akan wanita yang pernah dicintainya.
 
“Dia adalah orang yang cantik.”
 
Dibesarkan dengan keras sebagai seorang budak, penampilannya tidak begitu menarik, tetapi…
 
Sifatnya lembut dan hangat, cukup untuk memikat penguasa Kekaisaran.
 
Serenade, yang menghabiskan masa kecilnya bersama Dustia di istana bintang, mengangguk setuju.
 
“Dia lebih cantik dari siapa pun di dunia ini.”
 
“…”
 
Kaisar menganggukkan kepalanya sedikit, lalu melambaikan tangannya.
 
“Saya mengizinkan keberadaan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Keluarga Musim Dingin Perak akan terus memimpin Persekutuan Pedagang, memberikan kontribusi penuh kepada Keluarga Kekaisaran dan Kekaisaran seperti yang telah dijanjikan.”
 
Serenade segera menyentuh dahinya ke tanah sebagai tanda terima kasih.
 
“Kemurahan hati Yang Mulia tak terbatas.”
 
“Namun.”
 
Mata Serenade membelalak mendengar kata-kata Kaisar selanjutnya.
 
“Saya tidak bisa menjamin pertunangan dengan Ash.”
 
“…!”
 
Melihat tubuh Serenade menegang, Kaisar terkekeh.
 
“Itu adalah sesuatu yang harus kalian, anak-anak muda, cari tahu sendiri.”
 
“Ya…?”
 
“Suatu hari mereka bilang saling mencintai sampai mati, keesokan harinya mereka putus. Begitulah yang dilakukan sepasang kekasih. Dan Ash adalah playboy paling terkenal di Kekaisaran, bukan?”
 
Kaisar mengusap dahinya seolah kesakitan.
 
“Dia mencampakkan putri Kerajaan Ariane, menjelek-jelekkan wajah ayahnya yang mengumumkan pertunangan itu. Dan apa? Menempuh jalannya sendiri? Astaga… Tepat ketika kupikir dia sudah sedikit dewasa, dia tetap saja bocah nakal.”
 
“…”
 
“Jika kau benar-benar mencintai bocah terkutuk itu, kau akan banyak menderita di masa depan.”
 
Kaisar melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Ambil kembali putra bungsu saya yang merepotkan.”
 
Senyum nakal teruk di wajah penguasa itu.
 
“Peluk dia, bersiaplah untuk disingkirkan.”
 
***
 
Saat Serenade melangkah keluar, aula besar itu diliputi kekacauan.
 
Para utusan Kerajaan Utara terlihat keluar dari ruang dansa besar sambil berbincang-bincang.
 
Lark dan Fernandez terlihat di samping mereka, berusaha meredakan keluhan mereka.
 
Tanpa menyadari apa yang telah terjadi, Serenade berkedip kebingungan, ketika sebuah suara terdengar di telinganya.
 
“Apakah kamu sudah menyelesaikannya?”
 
Serenade menoleh ke arah suara itu, dan di sana terbaring Ash, tergeletak di atas tumpukan kursi yang rusak. Terkejut, Serenade tergagap,
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Yah, berbagai hal… Hal-hal yang harus saya tanggung jawabkan…”
 
Ash menggerutu sambil berdiri, jubah upacara elegannya dipenuhi debu dan serpihan kayu.
 
“Jadi, apakah semuanya sudah beres dengan Ayah?”
 
“Ah, ya! Semuanya sudah terselesaikan! Mereka setuju untuk menghormati Persekutuan Pedagang saya.”
 
Ash bersiul dengan tajam.
 
“Kamu melakukannya dengan baik. Kamu benar-benar berhasil.”
 
“Semua ini berkat Anda, Tuan. Sungguh… sungguh terima kasih, Tuan.”
 
“Kami melakukannya bersama-sama.”
 
Ash tersenyum hangat. Serenade menelan ludah dengan susah payah.
 
“Dan, mengenai hubungan kita, um, izin untuk… maksudnya…”
 
Pertunangan kami belum dibatalkan.
 
Kami masih berjanji untuk menikah.
 
Jadi, mulai sekarang, aku benar-benar ingin menjadi sepasang kekasih sejati.
 
Banyak kata berputar-putar di dalam dirinya, tetapi tak satu pun keluar. Serenade ragu-ragu untuk waktu yang lama.
 
“Serenade.”
 
Kemudian, Ash mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Serenade dengan erat. Serenade menahan napas.
 
Ash menyeringai seolah dia tahu persis apa yang dipikirkan Serenade. Serenade tak sanggup menatapnya dan menundukkan wajahnya yang memerah.
 
Lalu, Ash berkata,
 
“Mari kita batalkan pertunangan kita.”
 
“…”
 
Bahu Serenade menegang.
 
Untuk sesaat, karena tidak mengerti apa yang dikatakan pria itu, dia terdiam. Kemudian, dengan hati-hati, Serenade bertanya,
 
“…Maaf?”
 
Tapi dia tidak salah dengar.
 
Ash, dengan suara jernih yang bergema secara berlebihan, berkata sekali lagi,
 
“Mari kita batalkan pertunangan kita.”