Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 183

Bab 183
## Bab 183: Bab 183
 
“Aku mengerti niatmu, Ash.”
 
Setelah lama terdiam, Kaisar akhirnya berbicara.
 
“Membebaskan diri dari ‘Bagian’ yang terperangkap dalam ‘permainan’ dan menjadi ‘Pemain’ sendiri, cukup ambisius, bukan?”
 
…Potongan? Pemain?
 
Tiba-tiba, istilah-istilah dalam permainan disebutkan. Aku sangat terkejut hingga mataku membelalak.
 
“Apa maksudmu, Pastor?”
 
“Artinya persis seperti yang tertulis.”
 
Kaisar tersenyum tenang dan duduk kembali.
 
“Di papan catur yang disebut dunia, bukan hanya bidak yang dikendalikan orang lain, tetapi seseorang yang mengukir takdirnya sendiri.”
 
Tiba-tiba di tangannya ada sebuah bidak catur – raja hitam.
 
“Membahas nasib dunia, mengendalikan hidup orang lain dengan kata-kata, berjuang untuk menguasai dunia itu sendiri – makhluk berdimensi lebih tinggi. Seseorang yang memenuhi syarat untuk bermain catur.”
 
Retakan!
 
Kaisar dengan keras mendudukkan raja hitam itu di sandaran tangan kursinya.
 
“Itulah arti seorang Pemain.”
 
“…”
 
“Sederhananya, orang juga bisa menyebutnya sebagai Raja.”
 
Aku teringat papan catur yang diletakkan di sebelah singgasana Kaisar.
 
Papan catur, bidak-bidak catur, para pemain catur.
 
Lalu, mereka yang selama ini menyebutku sebagai “Player”…
 
“Yang termuda, yang paling bodoh, dan yang paling rapuh di antara kalian telah tumbuh sampai sejauh ini! Sebagai seorang ayah, aku merasa senang.”
 
Berdebar!
 
Tangan Kaisar mencengkeram erat bidak catur itu, dan dia menggeram.
 
“Namun sebagai seorang Kaisar, sulit untuk memaafkan dengan mudah.”
 
“…”
 
“Tidak ada orang tua yang tidak akan menyambut kemerdekaan anaknya, tetapi tempat ini adalah Keluarga Kekaisaran, dan saya adalah Kaisar. Dengan kata lain, deklarasi kemerdekaan di front selatan berarti bahwa wilayah ini akan lepas dari yurisdiksi Kekaisaran.”
 
Aura dingin terpancar dari seluruh tubuh Kaisar.
 
“Apakah menurutmu aku akan mengizinkan hal seperti itu selama aku masih hidup dan bernapas?”
 
“…Garis depan selatan tak diragukan lagi adalah wilayah Kekaisaran, dan wilayahmu, Ayah. Namun, untuk 3 tahun ke depan.”
 
Aku berdiri teguh, tak tergoyahkan, dan meninggikan suaraku.
 
“Hanya selama 3 tahun, sebagai front yang sepenuhnya independen, saya meminta agar semua perjuangan dan pemerintahan di wilayah tersebut dipercayakan sepenuhnya kepada saya.”
 
Apa pun yang saya lakukan atau sebabkan di front selatan, Keluarga Kekaisaran tidak akan ikut campur. Hanya itu yang saya inginkan.
 
Namun, tentu saja, Kaisar tidak akan mengizinkannya begitu saja.
 
“Mengapa saya harus melakukan itu? Apa manfaatnya bagi Keluarga Kekaisaran, bagi Kekaisaran?”
 
Ya.
 
Pada akhirnya, yang menggerakkan orang bukanlah alasan, melainkan manfaat nyata. Saya harus membujuk mereka dengan manfaat ini.
 
“Aku akan mempersembahkan batu-batu ajaib yang diperoleh di front selatan kepada Keluarga Kekaisaran.”
 
Kata-kataku membuat alis Kaisar yang lurus itu mengerut.
 
“Batu ajaib? Dari Crossroad?”
 
“Ya.”
 
Sumber kekuatan magis yang dapat diperoleh dari monster – batu magis merupakan sumber daya strategis terbesar yang diproduksi di Crossroad.
 
Namun, sebagian besar produksinya dikonsumsi di benua selatan.
 
Karena Crossroad merupakan tempat yang sangat terpencil, distribusi menjadi tidak mudah.
 
Para pedagang di Crossroad membawa batu-batu ajaib ke kota-kota dan negara-negara lain di selatan untuk menjualnya. Di sana pun permintaan akan batu-batu ajaib cukup tinggi.
 
Namun sekarang,
 
“Invasi monster semakin intensif. Dengan kata lain, jumlah batu ajaib yang dapat dikumpulkan semakin meningkat.”
 
Setelah saya menjabat sebagai penguasa, produksi batu ajaib meroket. Itu karena monster bermunculan dengan sangat banyak.
 
Saat ini, gudang di Crossroad dipenuhi dengan batu ajaib yang tidak terjual.
 
Meskipun saya menahan diri untuk tidak menjual sebagian demi mengendalikan keuntungan, permintaan di benua selatan tidak lagi mampu mengimbangi pasokan.
 
Saya akan memberikan batu-batu ajaib ini kepada Keluarga Kekaisaran secara cuma-cuma.
 
…Tidak semuanya, mungkin sekitar setengahnya?
 
“Dengan jumlah batu ajaib ini, kita seharusnya bisa mengoperasikan Dark Black Water Everblack tanpa pengorbanan manusia,” kataku.
 
“…”
 
“Itu artinya Anda tidak perlu lagi membahayakan nyawa orang yang tidak bersalah. Para tahanan Kadipaten Bringar, warga sipil di pinggiran kota, tidak perlu lagi menangkap dan membakar mereka sebagai bahan bakar.”
 
Senyum tipis terlintas di bibir Kaisar.
 
Entah itu lelucon, sarkasme, atau makna lain di balik senyumannya, saya sulit menebaknya.
 
“Ini usulan yang menarik. Tapi jarak antara Ibu Kota Kekaisaran dan Persimpangan sangat jauh. Jalannya tidak terawat dengan baik, dan keamanannya tidak stabil. Bagaimana rencana Anda untuk mengangkut batu-batu ajaib itu ke Ibu Kota Kekaisaran?”
 
Awalnya saya berpikir untuk mengangkut mereka menggunakan pesawat udara, tapi…
 
Itu tidak mungkin. Kapal udara adalah sumber daya vital, jumlahnya sangat sedikit bahkan di dalam Kekaisaran.
 
Kita tidak bisa mengantarkan paket dengan jet tempur. Dia pasti lebih memilih menolak batu-batu ajaib itu daripada melakukan hal tersebut.
 
Transportasi melalui laut juga sulit. Crossroad adalah kota pedalaman, dan laut selatan dipenuhi bajak laut.
 
Jadi kita harus mengangkutnya melalui jalur darat.
 
“Ayah benar. Meskipun proyek jalan nasional sudah memasuki tahap akhir, jalan menuju front selatan tidak terawat dengan baik. Itu adalah daerah terpencil yang bahkan tidak termasuk dalam proyek jalan sejak awal.”
 
“Itu benar.”
 
“Jadi, aku sudah berbicara dengan kepala Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.”
 
Di sini, Silver Winter dibutuhkan.
 
“Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak akan bertanggung jawab atas pembangunan jalan menuju garis depan selatan, dan juga menangani distribusi batu-batu ajaib sepenuhnya.”
 
“Ho…”
 
“Jika Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak yang bertanggung jawab atas proyek jalan nasional, mereka pasti akan membuka jalan ke wilayah selatan yang terpencil, dan dengan jaringan distribusi mereka yang luas, mengangkut batu-batu ajaib dengan aman ke Ibu Kota Kekaisaran.”
 
Senyum di bibir Kaisar semakin lebar.
 
Mengabaikannya, aku mengalihkan pandanganku ke Lark.
 
“Selain itu, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak telah berjanji untuk memasok kebutuhan yang diperlukan ke front barat dengan harga pokok.”
 
Lark, yang sebelumnya mendengarkan dengan tangan bersilang, menunjukkan ketertarikan.
 
“Kalau begitu, tidak perlu lagi membakar Kadipaten Bringar. Tidak perlu menjarah warga sipil yang tidak bersalah.”
 
Selanjutnya, saya menatap Fernandez.
 
“Selain itu, pengumpulan intelijen oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak berada pada tingkat yang cukup tinggi. Mereka memiliki informan di seluruh negeri. Sumber informasi yang saya sebutkan hari ini semuanya berasal dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.”
 
Tentu saja, informasi yang dibawa Silver Winter hanyalah fragmen dari berbagai keadaan.
 
Namun saya, yang mampu merangkai berbagai peristiwa yang terjadi di dunia ini, tidak mengalami kesulitan dalam menemukan kebenaran.
 
“…”
 
Tampaknya sangat kesal karena tertangkap basah atas perbuatan jahat yang telah dilakukannya di Ibu Kota Kekaisaran, Fernandez terus menatapku dengan tajam.
 
Aku menyeringai pada Fernandez.
 
“Pasukan Khusus Aegis tampaknya telah berkembang secara tergesa-gesa, sehingga meninggalkan kerentanan yang cukup besar.”
 
Kaisar telah berkata demikian. Pasukan Khusus Aegis telah membengkak hingga tiga kali lipat ukurannya untuk mempertahankan garis depan pusat.
 
Ekspansi yang terburu-buru tersebut telah meninggalkan banyak celah di dalamnya.
 
Pendeta yang mereka gunakan sebagai mata-mata telah terungkap, upaya untuk membunuh Serenade dengan api telah gagal, dan bahkan informasi kecil pun bocor ke Persekutuan Pedagang…
 
Nama ‘Pasukan Khusus’ telah kehilangan gengsinya, dan menjadi berantakan.
 
Perbaikan diperlukan.
 
Tidak ada yang akan merasakan hal ini lebih tajam daripada Fernandez, komandan pasukan khusus.
 
“Jika Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak bekerja sama dalam mengumpulkan informasi untuk pasukan khusus, itu akan membantu mengisi kesenjangan ini.”
 
“…”
 
“Daripada menangkap dan menyiksa warga sipil yang tidak bersalah secara acak, kita bisa mengidentifikasi tersangka dengan bukti yang kuat.”
 
Kaisar, yang tadinya mendengarkan ceritaku dengan tenang, kini tidak hanya tersenyum tetapi juga menyeringai, memperlihatkan giginya.
 
“Ash, anakku. Jadi, maksudmu, dengan mengampuni keluarga Silver Winter, itu akan menguntungkan semua pihakmu, dan tidak perlu lagi merenggut nyawa orang tak bersalah?”
 
“Itu benar.”
 
“Jadi, kau memintaku untuk membatalkan rencana menghancurkan Persekutuan Pedagang dan menyelamatkan mantan tunanganmu?”
 
Aku mengangguk jujur.
 
“Ya.”
 
“Ahahahahaha!”
 
Kaisar, sambil tertawa terbahak-bahak, menatapku dengan saksama.
 
“Usulanmu sekilas tampak menarik, tapi untuk apa repot-repot? Membunuh sang bangsawan wanita dan menggabungkan Persekutuan Pedagang ke dalam Keluarga Kekaisaran adalah hal-hal yang bisa kita lakukan setelahnya.”
 
– Membunuhmu dan menggabungkan front selatan ke dalam Keluarga Kekaisaran adalah hal-hal yang bisa kita lakukan setelahnya.
 
Itulah implikasi yang saya rasakan.
 
“Karena tidak perlu membunuh dan merebut kendali.”
 
Aku mengangkat bahu dengan santai.
 
“Keberhasilan dan efisiensi Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak saat ini sepenuhnya berkat kepemimpinan Countess sebagai kepala.”
 
Keberhasilan dan efisiensi front selatan saat ini sepenuhnya berkat kepemimpinan saya.
 
“Tidak perlu dengan ceroboh menyingkirkan sang bangsawan wanita dan menempatkan orang lain di tempatnya, yang akan mengurangi efisiensi. Biarkan mereka sendiri, dan mereka pasti akan setia kepada Keluarga Kekaisaran.”
 
Tidak perlu menggulingkan saya dan menempatkan komandan lain di front selatan, yang akan mengurangi efisiensi.
 
Lagipula, front selatan pada akhirnya adalah wilayah Kekaisaran.
 
“Sang bangsawan wanita dan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak akan sangat berguna. Untuk semua medan pertempuranmu, dan untuk Kekaisaran di sini.”
 
Aku pun akan berguna bagimu.
 
Tidak ada seorang pun yang lebih mampu mengendalikan front selatan selain saya.
 
Tidak ada yang bisa membunuh monster seefisien ini, menambang batu ajaib, dan menawarkannya kepada Anda.
 
“Mohon ampuni Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Selain itu, izinkan jalur independen untuk front selatan.”
 
Akui kegunaan saya.
 
Akui juga kegunaan Serenade.
 
Serenade dan aku – kau membutuhkan kami di kerajaanmu.
 
“…”
 
Sang Kaisar, senyumnya menghilang, menatapku tanpa ekspresi.
 
Tatapan keemasan itu seolah meneliti bukan penampilan fisikku, melainkan jiwaku. Aku tidak gentar dan menatap matanya.
 
“Baik sekali.”
 
Akhirnya, Kaisar berbicara.
 
“Tapi keputusannya akan dibuat setelah aku bertemu dengan Countess of Silver Winter. Di mana dia?”
 
“Dia belum tiba di pesta.”
 
Mata Fernandez berkilat tajam.
 
“Aku sudah mengirimkan pasukan khusus. Dia tidak akan kembali hidup-hidup.”
 
“Kita lihat saja nanti.”
 
Aku menyeringai.
 
“Kita harus menunggu dan melihat.”
 
***
 
Kemudian Serenade tiba di aula perjamuan yang megah.
 
Meskipun dia telah mengalami kekacauan dan gejolak, dia telah menepati janjinya dan memasuki tempat ini.
 
Sebelum menyapa Serenade, aku menghampiri Putri Yun.
 
Aku berlutut dengan satu lutut di hadapannya dan dengan hati-hati menggenggam tangannya.
 
“Maafkan aku, Yun.”
 
Matanya membelalak mendengar permintaan maafku yang tak terduga.
 
“Kami bersenang-senang, meskipun singkat. Tapi kurasa di sinilah akhir dari semuanya bagi kami.”
 
“…?”
 
Keterkejutan langsung terpancar dari mata kuning Yun. Sang putri memang cerdas.
 
“Kamu tidak akan meninggalkanku begitu saja setelah mengumumkan pertunangan kita, kan?”
 
“Memang begitulah adanya.”
 
“Bukankah kau bilang kau akan menikahiku?”
 
“Maaf, tapi saya tidak pernah mengatakan itu.”
 
Aku sudah bilang pada saudara-saudaraku bahwa aku akan memutuskan pertunanganku dengan Silver Winter, dan bahwa aku akan bertemu denganmu. Tapi aku tidak pernah mengatakan aku akan menerima pernikahan itu, kan?
 
“Pengumuman pertunangan itu adalah sesuatu yang Ayah lakukan sendiri, dan aku tidak pernah sekalipun memberi persetujuan. Meskipun aku menikmati berdansa.”
 
“TIDAK…”
 
“Kau menginginkan pernikahan ini, bukan? Kuharap kau bertemu dengan pria berotot yang sesuai dengan seleramu, bukan bajingan bereputasi buruk sepertiku.”
 
Sambil berdiri perlahan, aku meninggalkan Putri Yun yang berdiri dengan mulut ternganga.
 
“Jangan khawatir. Aliansi antara Kerajaan Ariane dan Kekaisaran akan tetap kuat. Bukan melalui pernikahan strategis kuno, tetapi kontrak yang bersih untuk aliansi yang fungsional. Mari kita wujudkan hubungan yang menyegarkan dan seindah salju di musim panas.”
 
“…”
 
Saat aku membalas kata-katanya, Yun akhirnya berbicara.
 
“Pangeran Ash. Kau benar-benar bajingan tak tahu malu.”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Aku sudah pernah mendengar itu sebelumnya.”
 
Lalu aku menuruni tangga, menuju ke arah Serenade, yang berdiri sendirian.
 
***
 
Sekarang.
 
Di tengah aula pesta, menarik perhatian semua orang.
 
Sambil berdansa tanpa alas kaki dengan Serenade, aku berbisik lembut di telinganya.
 
“…Itulah yang terjadi antara Ayah dan aku.”
 
Saya menceritakan kepada Serenade tentang percakapan yang terjadi di pertemuan Guardian beberapa waktu lalu.
 
Sambil berdansa waltz lembut bersamaku, Serenade mendengarkan ceritaku dengan tenang.
 
Wajahnya pucat, tetapi mata peraknya bersinar terang.
 
“Serenade. Ini adalah ujian terakhir yang harus kau atasi.”
 
Agar kamu bisa bertahan hidup. Dan agar aku bisa bertahan hidup.
 
Musik itu akan segera berakhir.
 
Sebelum mengakhiri tarian, aku menatap langsung ke mata Serenade dan bertanya,
 
“Apakah Anda siap menentang orang tertinggi di negara ini?”