Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 178

Bab 178
## Bab 178: Bab 178
 
Gadis berambut pirang pucat yang tidak dikenal itu tampaknya tidak senang denganku.
 
Dilihat dari apa yang dia katakan, pasti ada hubungannya dengan saya.
 
‘Seharusnya aku bertanya pada Lucas tentang hubungan Ash dengan para wanita… tapi tidak, tidak akan ada cukup malam untuk membahas semuanya.’
 
Lagipula, Ash memang terkenal sebagai seorang playboy yang bejat.
 
Tidak akan ada cukup waktu untuk penjelasan rinci, dan mengingat setiap kejadian satu per satu akan menjadi hal yang mustahil.
 
‘Jadi, siapakah wanita muda ini… Ah!’
 
Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu.
 
Rambut berwarna gading itu, warna yang sama dengan hero-hero berperingkat SSR dari Kerajaan Ariane di utara.
 
Selain itu, meskipun agak kecoklatan dan berwarna krem, ia memiliki kulit pucat yang khas dari penduduk utara, dengan pigmentasi terang yang khas.
 
Dan bulu-bulu putih yang menghiasi gaunnya yang berwarna mutiara itu… pasti berasal dari beruang putih, simbol Kerajaan Ariane.
 
Saat itu, semuanya sudah jelas. Aku segera berdiri, memaksakan senyum.
 
“Saya mohon maaf karena terlambat mengenali Anda, Nyonya.”
 
Aku mendekati gadis itu dan dengan hormat membungkuk di pinggang.
 
“Seperti yang kau ketahui, aku adalah Ash, pangeran ketiga dari Kekaisaran Everblack.”
 
“…”
 
“Bolehkah saya tahu nama Anda, Nyonya?”
 
Saya sudah tahu namanya, setelah membaca dokumen yang diberikan oleh Fernandez, tetapi lebih baik untuk melakukan formalitas dengan bertanya langsung.
 
“…Yun.”
 
Gadis itu dengan enggan menyebutkan namanya, seolah-olah itu adalah suatu hal yang sangat merepotkan.
 
“Saya Yun Ariane, Yang Mulia.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya bertemu dengan Anda, Putri Yun.”
 
Saat aku terus membungkuk, Yun, tampak tidak nyaman, memutar tubuhnya dan dengan enggan mengulurkan tangan kirinya.
 
Aku dengan lembut menggenggam tangan kirinya dan mencium punggung tangannya. Yun bergidik, merasa jijik.
 
Hei, aku hanya mengikuti etika. Jangan terlalu membencinya.
 
Aku mengumpulkan keberanian untuk melakukan ini, meskipun aku mencium punggung tangan seorang wanita yang belum pernah kutemui.
 
Meskipun Ash dikenal biasanya mengabaikan etiket kerajaan dan bertingkah sesuka hatinya, dia tetap harus bersikap sopan saat bertemu dengan tunangannya.
 
Saat aku mengangkat bibirku dan tersenyum lembut, Yun dengan cepat menarik tangannya menjauh.
 
***
 
Yun Ariane. 19 tahun.
 
Putri kedua Kerajaan Ariane, ia digambarkan dalam profilnya sebagai sosok yang berpikiran jernih, bijaksana, dan seberani beruang, sehingga membuatnya cukup populer di kerajaannya.
 
‘Berani seperti beruang…?’
 
Saat menatap gadis di depanku, keringat dingin mengucur di tubuhku. Dia lebih mirip angsa daripada beruang, bagaimanapun aku memandanginya.
 
“Saya diutus sebagai utusan, dan setelah tiba, saya mengetahui bahwa sebuah pernikahan telah diatur sebelumnya.”
 
Berdiri di perbatasan taman dan ruang jamuan, kami asyik berbincang-bincang.
 
Bersandar di dinding teras, Yun tanpa sadar mengaduk-aduk gelas sampanye di tangannya.
 
“Nasib keluarga kerajaan selalu seperti ini. Ha, tapi dijodohkan dengan pangeran ketiga yang reputasinya paling buruk…”
 
“Pangeran ketiga itu berdiri tepat di hadapanmu.”
 
Kau akan melukai perasaan halus sang pangeran jika kau mengatakannya dengan begitu terus terang.
 
“Anda tentu menyadari reputasi Anda sendiri, bukan, Pangeran Ash?”
 
“Seseorang tidak dapat benar-benar mengetahui hakikat seseorang hanya berdasarkan opini publik saja. Putri Yun.”
 
Yun menyapaku dengan hormat “Yang Mulia,” tetapi aku tidak membalasnya.
 
Kerajaan Ariane secara nominal merupakan negara vasal dari Kekaisaran Everblack.
 
Karena itu, dia tidak bisa dengan mudah menolak perjodohan ini, terlepas dari keinginannya sendiri.
 
“Apakah kamu tidak menyukaiku?”
 
Aku bertanya sambil menyeringai lebar, yang membuat Yun memutar bola matanya yang berwarna kuning keemasan.
 
“Apakah aku punya alasan untuk menyukaimu? Seorang playboy, seorang yang tidak berguna… Kau sepertinya telah mencoba setiap hal buruk yang bisa dilakukan seorang pria.”
 
“Mungkin semua itu hanyalah rumor yang tidak berdasar?”
 
“Di mana ada asap, di situ ada api, kan?”
 
Aku mengangkat bahu menanggapi tawa sarkastik Yun.
 
“Jika aku benar-benar seorang playboy, bukankah semua wanita yang pernah kukencani akan mengerumuniku seperti lebah di pesta seperti ini?”
 
Di sekelilingku, semuanya tenang. Yun adalah orang pertama yang mendekatiku secara pribadi.
 
Namun Yun menatapku dengan tajam, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.
 
“Apa kau pikir aku benar-benar tidak tahu? Kau terkenal karena mendekati orang lain, memanfaatkan mereka habis-habisan, lalu dengan kejam membuang mereka.”
 
“…”
 
“Aku dengar ada banyak wanita muda yang memberikan segalanya kepadamu, tubuh, hati, dan kekayaan mereka, hanya untuk dibuang begitu saja. Tidakkah kau akan memanfaatkan aku dan kerajaanku, hanya untuk membuang kami begitu saja setelah kau selesai?” tanyanya.
 
Aku kehilangan kata-kata, terdiam sejenak.
 
Jadi, sebenarnya apa ini? Ash bukan sekadar playboy yang bermain api; dia adalah sampah masyarakat yang tanpa ampun memanfaatkan orang lain lalu memutuskan hubungan dengan mereka setelah selesai?
 
‘Ini mengingatkan saya pada apa yang dia lakukan di Serenade dan Silver Winter Merchant Guild, meminjam banyak uang dan membuat kekacauan.’
 
Dia juga melakukan hal yang sama kepada keluarga wanita lain. Oh, sial…
 
Barulah saat itu aku mengerti mengapa mantan-mantan pacar Ash tidak berbondong-bondong datang ke pesta ini.
 
Jika akhir ceritanya seburuk itu, akan sulit untuk langsung menyambutnya dengan tangan terbuka. Mungkin jika mereka menggenggam pisau di masing-masing tangan.
 
“Aku setuju dengan penguatan aliansi antara kedua negara kita. Maksudku, negara mana di dunia ini yang akan menentang aliansi dengan Kekaisaran Everblack?” katanya, sambil mengerutkan bibir merahnya yang tebal dan menghela napas pelan.
 
“Tapi melakukannya melalui pernikahan strategis! Itu benar-benar kuno. Tidak bisakah kita membentuk aliansi jika tidak ada anak dengan usia yang sama di kedua belah pihak?”
 
“Jadi, bagaimana lagi kita bisa memperkuat aliansi ini? Saya akui ini kuno, tetapi saya rasa tidak ada cara yang lebih dekat bagi orang dewasa untuk saling memahami.”
 
“Apakah kita perlu sedekat itu sejak awal? Kita cukup memperjelas apa yang perlu kita lakukan, menetapkan batasan, membuat perjanjian, dan mengumumkannya.”
 
Dia mengenakan gaun yang memperlihatkan sepenuhnya tulang selangka dan bahunya, dan dia mengangkat bahu dengan main-main.
 
“Daripada dengan susah payah mengirim putra dan putri kita untuk bercampur darah, kita bisa membuat perjanjian secara bersih dan memenuhi kewajiban kita satu sama lain. Sebuah hubungan yang menyegarkan dan sejernih salju yang turun di musim panas. Bukankah itu terdengar bagus?”
 
Salju turun di musim panas?
 
Metafora tentang salju yang turun sepanjang tahun di wilayah utara agak sulit dipahami, tetapi bagaimanapun, saya mengerti maksudnya.
 
‘Dia pasti benar-benar tidak ingin menikah denganku…’
 
Aku hendak mengucapkan beberapa patah kata lagi kepadanya ketika seorang pelayan di pintu masuk aula besar berteriak dengan suara lantang.
 
“Pangeran kedua Yang Mulia Kaisar dan wakil administratif, Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack, telah tiba!”
 
Astaga. Adikku datang lebih awal.
 
Semua mata di aula pesta tertuju ke pintu masuk. Yun dan aku juga melihat ke arah sana.
 
Mengenakan jubah upacara yang megah dan dihiasi dengan kacamata besar khasnya serta berbagai aksesori berkilauan, Fernandez pun memasuki ruangan.
 
Anting-anting, kalung, cincin… begitu berkilau. Tinggi dan tampan, dia memang berhasil memadukannya.
 
Orkestra memainkan musik yang lembut dan merdu.
 
Fernandez memasuki aula pesta dengan senyum di wajahnya, mengangguk kepada orang-orang di sekitarnya.
 
Sebelum orang-orang sempat mendekatinya, pengumuman lain pun menyusul.
 
“Pangeran pertama Yang Mulia Kaisar dan Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kekaisaran, Lark ‘Avalanche’ Everblack, telah tiba!”
 
Bintang sesungguhnya hari ini, Lark, telah muncul.
 
Lark tidak mengenakan pakaian pesta, melainkan seragam upacara militer.
 
Seragam itu sangat cocok dengan postur tubuhnya yang tinggi dan fisiknya yang tegap.
 
Mungkin gaun itu kurang glamor dibandingkan dengan jubah upacara, tetapi gaun itu menonjol di aula pesta.
 
Yang terpenting, di pinggang Lark terdapat…
 
‘Sebuah pedang.’
 
Sebuah pedang panjang tersarung di sana.
 
Konon, pada prinsipnya, seseorang tidak boleh membawa pisau yang panjangnya lebih dari 50 cm ke Istana Kekaisaran.
 
Sama sekali bertentangan dengan tata krama partai. Namun Lark dengan bangga masuk sambil membawa pedang besar.
 
Suatu prestasi yang hanya mungkin dicapai oleh komandan yang memegang kekuasaan militer kekaisaran.
 
Orkestra mulai memainkan overture yang megah.
 
Tepuk tangan dan sorak sorai bergema dari segala penjuru, untuk menghormati komandan yang telah berhasil mengakhiri (begitulah keyakinan saat itu) perang dengan Kadipaten Bringar.
 
Para bangsawan berbondong-bondong mengelilingi Lark tanpa terkecuali.
 
Popularitasnya tidak tertandingi dibandingkan saat saya pertama kali muncul.
 
“Hmm.”
 
Sambil mengamati Lark dari kejauhan, Yun bertanya padaku,
 
“Pangeran Lark sudah menikah, kan?”
 
“Ya. Dia sudah punya tiga anak.”
 
Istri Lark, yang tampak seperti seorang wanita bangsawan, tersenyum cerah, mencium pipi suaminya, dan dengan penuh kasih merangkul lengannya. Pemandangan yang menyenangkan.
 
Yun mengeluarkan suara kecewa.
 
“Sayang sekali. Dia tipeku.”
 
“Mungkin kau menyukai pria yang sudah menikah…? Apakah itu preferensi yang berbahaya, Putri Yun?”
 
“Apa yang kau bicarakan? Bukan, bukan itu. Di antara ketiga Pangeran Kekaisaran, dia adalah tipeku.”
 
Yun mengatakan ini dengan santai, dengan calon suaminya tepat di sampingnya.
 
Entah kenapa merasa geli, aku menutup bibir dan tertawa, lalu bertanya, “Bagaimana dengan Fernandez? Dia masih belum menikah, dan tampan juga. Dia bahkan lebih tinggi dariku.”
 
“Aku tidak suka pria yang licik.”
 
Fernandez diam-diam pindah ke sudut aula pesta dan terlibat dalam percakapan dengan beberapa orang.
 
Karena semua mata tertuju pada Lark, dia bisa bergerak tanpa suara.
 
Yun, yang mengamatinya, menggelengkan kepalanya dengan kuat.
 
“Dia tipe orang yang licik. Itu bukan seleraku.”
 
“Bagaimana jika dibandingkan dengan saya?”
 
“Hmm… Biar kupikirkan dulu. Seorang pria licik dan seorang pria jahat…”
 
Aku langsung tertawa lepas.
 
“Tipe pria seperti apa yang Anda sukai? Apa standar preferensi Anda?”
 
“Sungguh, apakah kalian orang-orang selatan tidak mengerti?”
 
Putri dari kerajaan paling utara di benua itu mengangkat tangannya, menekankan otot bisepnya, dan berkata, “Tentu saja, itu otot yang bergelombang!”
 
Aku terdiam sesaat.
 
Ah.
 
Tentu saja.
 
Saya langsung mengerti.
 
“Otot yang sangat pas! Fisik yang megah! Sosok heroik yang mampu mencabut gunung dengan kekuatan dan menjungkirbalikkan dunia dengan semangat!”
 
Apakah ini estetika sebuah bangsa yang bertahan hidup di gurun es yang tandus? Memang, hal itu masuk akal.
 
Jadi dia menyukai Lark yang berotot tetapi tidak menyukai Fernandez yang kurus tapi tinggi dan aku.
 
“Bolehkah saya meminta satu hal saja?”
 
Tiba-tiba aku merasa penasaran.
 
“Apa idealisme populer bagi perempuan di Kerajaan Ariane…?”
 
“Sama saja.”
 
Yunthen mengangkat lengan yang berlawanan untuk menonjolkan otot bisepnya.
 
“Berotot dan kuat! Apalagi yang dibutuhkan?”
 
“…Dengan standar itu, Putri Yun sepertinya tidak terlalu populer?”
 
Dia tampak lemah dan rapuh.
 
“Saat aku melepas pakaianku, itu cukup mengesankan…”
 
Yun mulai memperlihatkan perutnya, seolah ingin memamerkan otot perutnya, tetapi menyadari bahwa pakaiannya terlalu ketat, ia mengangkat kedua tangannya.
 
“Tidak ada cara untuk menunjukkannya padamu.”
 
“…”
 
Dia tampak cukup percaya diri dengan otot-ototnya, tetapi, um, gerakan-gerakan itu agak berisiko. Harap berhati-hati di masa mendatang.
 
Sembari terlibat dalam obrolan yang tidak produktif namun menyenangkan ini.
 
Dong-! Dong-! Dong-!
 
Tiba-tiba, sebuah lonceng yang keras, lambat, dan berat berbunyi tiga kali di seluruh aula perjamuan.
 
Aula pesta yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi senyap, seolah disiram air dingin. Semua orang menolehkan mata mereka dengan heran ke arah pintu masuk.
 
Bahkan Yun, yang merasakan suasana luar biasa, menutup mulutnya dan menatap ke arah pintu masuk.
 
“Mungkinkah? Mungkinkah?”
 
Bersiaplah menghadapi hal-hal yang tak terduga.
 
Pelayan yang tadi dengan lantang mengumumkan kedatangan keluarga kerajaan, kali ini, berbicara dengan suara gemetar dan penuh usaha.
 
“Dipilih oleh dewi untuk membangun surga di tanah ini, agung, mulia, dan luhur, penguasa negeri ini, Yang Mulia Kaisar dari Kekaisaran Everblack yang agung, panjang umur!”
 
Dirgahayu!
 
Semua orang berteriak, menundukkan kepala dan menunjukkan rasa hormat, meskipun dia belum muncul.
 
Yun dan aku segera menundukkan kepala dan berlutut dengan satu lutut.
 
“Dia masuk!”
 
Dengan teriakan yang melengking, pria itu memasuki ruang perjamuan.
 
“…”
 
Aku sedikit membuka mulutku, menatap ayahku.
 
Jika seorang dewa membentuk manusia bukan dari tanah liat tetapi dari emas, akankah wujudnya seperti ini?
 
Aku tidak menyadarinya saat dia membeku di singgasananya. Penampilannya, tingkah lakunya, dan cahaya keemasan yang berkilauan tersembunyi di mata tajamnya itu.
 
Dia benar-benar tampak seperti pria yang ditakdirkan untuk menjadi seorang kaisar.
 
Keagungan, wibawa, dan aura transendental yang meluap dari tubuhnya, yang mengenakan pakaian formal hitam dan emas…
 
Berdebar!
 
Dia hanya melangkah ke peron, namun saya merasakan suara yang menggema.
 
Kaisar tunggal Kekaisaran Everblack.
 
Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack – sambil mengibaskan jubah merahnya, memasuki ruang perjamuan.
 
“Hmm…”
 
Dia perlahan menatap ribuan hadirin yang berlutut di hadapannya, lalu,
 
“…Di mana Ash?”
 
Dia menanyakan saya terlebih dahulu.
 
Apa?
 
Mengapa?