Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 179

Bab 179
## Bab 179: Bab 179
 
“…Di mana Ash?”
 
Atas bisikan kaisar,
 
Patah!
 
Tatapan semua orang di aula pesta berputar seperti domino, dan semuanya tertuju padaku.
 
“Ya?”
 
Aku bergumam bodoh,
 
“…Cegukan.”
 
Putri yang duduk di sebelahku mulai cegukan.
 
Setelah menyadari kehadiranku, kaisar mengangguk dan perlahan berjalan memasuki ruang perjamuan menyusuri karpet.
 
‘Ah.’
 
Barulah saat itu aku menyadari mengapa kaisar mencariku terlebih dahulu.
 
Di belakang kaisar terdapat para utusan dari Kerajaan Utara, dan di barisan terdepan mereka terdapat orang-orang dengan rambut berwarna gading seperti Putri Yun.
 
Memimpin negara-negara sekutu di front utara, dengan Kerajaan Ariane sebagai pemimpinnya.
 
Setelah bertemu dengan mereka dan mengadakan konferensi, kaisar menghadiri pesta ini.
 
Meskipun aku tidak mengetahuinya, diskusi tentang penguatan aliansi pasti muncul, dan tentu saja, lamaran pernikahan antara Putri Yun dan aku pasti disebutkan.
 
Suara mendesing…
 
Saat kaisar mendekat, meskipun jalan sudah cukup lebar, orang-orang menyingkir lebih jauh seolah-olah atas isyarat, memperlebar jalan.
 
Seolah-olah laut terbelah.
 
“Ash. Ikuti aku.”
 
Kaisar berdiri di sampingku dan memberi perintah dengan suara lembut… namun dalam dan berat.
 
“Putri Kerajaan Ariane juga ada di sini. Ikutlah denganku.”
 
Bagaimana mungkin aku tidak berani mengikuti?
 
Yun dan aku dengan patuh mengikuti kaisar menyusuri karpet merah, dengan tatapan semua orang di aula tertuju pada kami.
 
“Ayah.”
 
Fernandez, yang telah menunggu di titik tengah jalan, membungkuk kepada kaisar.
 
“Fernandez.”
 
Kaisar mengangguk sebagai balasan dan memberi isyarat ke belakang dengan dagunya.
 
“Mengikuti.”
 
“Ya.”
 
Saat bergabung dalam antrean, Fernandez mengedipkan mata padaku dengan licik. Aku membalas senyumannya dengan enggan.
 
“Ayah.”
 
Burung Lark, yang telah menunggu di ujung jalan setapak, membungkuk. Kaisar menyeringai.
 
“Lark. Mari kita terbang bersama.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya.”
 
Lark tidak ikut berbaris tetapi berdiri di samping kaisar, berjalan bersamanya hingga ujung karpet merah.
 
Karpet itu berakhir di bawah panggung yang terletak di bagian terdalam aula perjamuan. Kaisar, Lark, Fernandez, Yun, dan aku naik ke atasnya.
 
Tutup-!
 
Setelah sampai di puncak panggung, kaisar berbalik dan memandang ke arah aula perjamuan.
 
Jubah merahnya berayun di udara, membentuk lengkungan melingkar.
 
“Rakyatku, dengarkan aku!”
 
Para bangsawan, yang tadinya membungkuk ke arah pintu masuk, dengan cepat berdiri dan berbalik untuk membungkuk ke arah panggung.
 
Kaisar berteriak dengan suara lantang yang menggema di telinga.
 
“Everblack kita sekarang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ancaman datang dari segala arah, bahkan dari dalam negeri kita sendiri.”
 
Pidato itu terdengar berat, sangat tidak sesuai dengan suasana meriah yang baru saja menyelimuti beberapa saat sebelumnya.
 
Namun, kaisar sendiri sudah cukup memberikan konteks dan keterkaitan.
 
Ia secara alami membuat suasana aula menjadi lebih muram. Semua bangsawan mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian.
 
“Saya telah mengasingkan diri untuk waktu yang lama guna menyelesaikan situasi ini. Sementara itu, putra sulung saya, Lark, telah mengurus kekhawatiran di wilayah barat.”
 
Kaisar menunjuk ke arah Lark, yang dengan hormat membungkuk kepada ayahnya. Kaisar tersenyum lebar.
 
“Aku sungguh bangga, anakku.”
 
“Semua berkatmu, Ayah.”
 
Para bangsawan mulai bertepuk tangan seolah-olah sudah diatur. Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan…!
 
Tepuk tangan menggema di aula perjamuan. Kaisar menunggu hingga suara itu mereda, lalu melanjutkan.
 
“Pertemuan hari ini diadakan untuk merayakan pencapaian Lark. Tetapi kita semua harus ingat, krisis lain masih ada, dan krisis tersebut mencekik Everblack.”
 
Kaisar menoleh ke arah Fernandez.
 
“Untuk mengatasi krisis ini, pertama-tama kita harus memperkuat urusan dalam negeri negara.”
 
Fernandez tersenyum licik dan membungkuk. Kaisar balas menyeringai kepada putra keduanya.
 
“Kita juga harus mempererat hubungan kita dengan negara-negara tetangga dan sekutu kita.”
 
Kaisar mengalihkan pandangannya kepada para utusan negara-negara sekutu utara yang berdiri di bawah mimbar. Mereka pun mendongak dan membungkuk sebagai balasan.
 
“Oleh karena itu, saya umumkan di sini!”
 
Kaisar merentangkan tangannya lebar-lebar, dan berseru,
 
“Pernikahan antara putra ketigaku, Ash, dan putri kedua Kerajaan Ariane, Putri Yun!”
 
“…!”
 
Aku tetap tenang, karena sudah mengantisipasi hal ini, tetapi Putri Yun terkejut, bahunya gemetar karena kaget, seolah-olah dia tidak mengharapkan konfirmasi di sini.
 
“Kerajaan-kerajaan pemberani di Utara dan Everblack kita bukan lagi sekadar sekutu! Mereka terikat oleh darah!”
 
Aliansi darah.
 
Mendengar kata itu, wajah para utusan dari Utara langsung tersenyum lebar.
 
Lagipula, tidak ada cara untuk mendekatkan dua negara yang berjauhan selain dengan membentuk hubungan pernikahan.
 
“Rakyatku yang terkasih! Mohon sampaikan sambutan hangat kepada tamu-tamu kita dari jauh.”
 
Kaisar menunjuk para utusan dari Utara dengan tangannya dan tertawa terbahak-bahak.
 
“Mereka bukan lagi tamu kami, tetapi bagian dari keluarga Everblack kami.”
 
Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan…!
 
Saya tidak yakin apakah tepuk tangan merupakan bagian dari etiket kekaisaran, tetapi tepuk tangan meriah memenuhi aula perjamuan seolah-olah semua orang telah dilatih untuk itu.
 
“Saya menduga proposal ini tidak akan ditolak, tetapi…”
 
Di tengah riuhnya tepuk tangan, Putri Yun menghela napas pelan.
 
“Saya tidak pernah menyangka pengumumannya akan seperti ini hari ini.”
 
“Memang benar. Saya tidak menyangka prosesnya akan secepat ini.”
 
Mereka bilang akan memperkenalkan kami kali ini, tetapi Kaisar langsung mengambil keputusan. Dia sama sekali mengabaikan pendapat kami.
 
“Yah, kurasa pendapat kita toh tidak penting.”
 
Yun tersenyum tipis padaku, lalu mengangkat bahu.
 
“Setelah terlahir sebagai bangsawan dan hidup berkecukupan hingga saat ini, kurasa sudah saatnya membayar harganya dengan cara ini.”
 
Yun mengulurkan tangannya kepadaku.
 
“Tolong jaga aku, suamiku.”
 
“…”
 
Aku ragu sejenak, tetapi kemudian dengan hati-hati mengulurkan tanganku untuk menggenggam tangannya.
 
Mata kuning Yun yang liar berbinar-binar penuh kenakalan.
 
“Jadi, mari kita lihat seberapa mahir playboy terhebat di kerajaan ini… menari?”
 
Sesaat kemudian, Yun menarikku mendekat. Wow?!
 
‘Apa ini?! Dia sepertinya lebih kuat dariku?!’
 
Ternyata, semua pembicaraan tentang berotot dan seperti beruang itu bukan sekadar omong kosong.
 
Yun menuntunku turun ke panggung, berlari ke tengah aula pesta.
 
Aku terseret tanpa daya. Kerumunan orang bersorak dan bersiul saat melihat kami.
 
Sambil menuntunku ke tengah aula pesta, Yun membungkuk dengan hormat, menyadari ekspresi kebingunganku.
 
“Karena sudah sampai pada titik ini, mari kita menjadi bintang pesta ini.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Bintang utama pesta ini sebenarnya adalah Pangeran Lark. Tapi sekarang setelah pertunangan kita diumumkan, mari kita lampaui popularitasnya. Mari kita jadikan ini pesta untuk merayakan pertunangan kita, bukan perayaan kemenangan.”
 
Setelah menatap kosong kata-kata Yun sejenak, akhirnya aku tersenyum lebar.
 
“Saya cukup menyukai ide itu.”
 
Aku membungkuk sebagai balasan.
 
Sesaat kemudian, kami berdiri berdekatan, saling menggenggam tangan, meletakkannya di bahu dan pinggang masing-masing.
 
Orkestra yang cerdas itu mulai memainkan waltz yang meriah.
 
Lalu Yun dan aku mulai menari.
 
Berputar-putar di aula perjamuan, menarik perhatian semua orang, termasuk Kaisar.
 
Berputar-putar. Berputar-putar.
 
***
 
“…”
 
Serenade terus memainkan ujung rambutnya yang botak.
 
Rambut birunya, yang dulunya panjang dan indah hingga melewati pinggangnya, kini dipotong tepat di bawah lehernya.
 
Dalam kebakaran semalam, ujung-ujungnya semuanya hangus, jadi dia harus memotongnya pendek untuk hanya menyimpan bagian yang sehat.
 
‘Itu adalah rambut yang sudah saya tumbuhkan hampir sepanjang hidup saya…’
 
Serenade menatap bayangannya di cermin dengan tatapan yang asing.
 
Potongan rambut bob yang menjuntai di lehernya itu masih bisa diterima mengingat pengerjaannya yang terburu-buru, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan keindahan rambut panjang aslinya.
 
Matanya tampak sayu karena tidak tidur semalaman. Kakinya sedikit terbakar, tersembunyi oleh stoking tetapi masih terasa perih.
 
Wajahnya tidak terbakar, tetapi masih terasa panas dan merah seolah-olah panas api masih terasa. Riasan pun tidak bisa diaplikasikan dengan benar.
 
Semua gaun dan sepatu yang telah ia simpan hangus terbakar, jadi ia harus segera meminjam pakaian dari toko pakaian terdekat.
 
Masalahnya adalah hari ini adalah festival, dan semua gaun yang layak sudah habis terjual.
 
Serenade harus memilih gaun compang-camping yang tersisa dalam kondisi terbaik untuk dililitkan di tubuhnya.
 
Oleh karena itu, bayangannya di cermin tampak sangat berantakan.
 
Rambutnya dipotong pendek dengan aneh, riasannya gagal, dan gaun itu sama sekali tidak cocok untuknya.
 
‘Ini yang terburuk.’
 
Menghadiri pesta besar yang diselenggarakan oleh Keluarga Kekaisaran dengan penampilan seperti ini. Semua orang akan berdandan rapi, tetapi dia tampak seperti gagak yang berantakan.
 
‘Aku hanya ingin terus mengurung diri di kamarku…’
 
Namun kemudian,
 
– Serenade. Aku harus memberitahumu ini. Aku membutuhkanmu besok.
 
Ash mengatakan hal ini padanya.
 
Aku membutuhkanmu, katanya.
 
Dia tidak pernah ingin menunjukkan dirinya dalam keadaan seperti itu, terutama kepada seseorang yang ingin dia buat terkesan lebih dari siapa pun.
 
Namun jika orang itu membutuhkannya, dia harus bergegas ke sana, tak peduli seberapa lusuh pakaiannya.
 
Maka Serenade menaiki kereta kuda, menuju pesta yang diadakan di Istana Kekaisaran.
 
“Nyonya!”
 
Elize, sang pelayan sekaligus kusir, berbicara dengan hati-hati dari dalam kereta.
 
“Nyonya, seperti yang mungkin sudah Anda duga, mereka yang membakar gedung Persekutuan Pedagang kemarin mungkin akan menyerang lagi.”
 
“…”
 
“Jika mereka menyerang lagi hari ini, pergi ke Istana Kekaisaran sangat berbahaya. Kita harus segera pergi ke tempat yang aman…”
 
“Tidak. Aku harus sampai ke Istana Kekaisaran.”
 
Serenade menjawab dengan nada tegas.
 
“Bukan hanya karena permintaan Yang Mulia, Ash. Jalan agar Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak kita dapat bertahan hidup juga ada di Istana Kekaisaran itu.”
 
“…”
 
“Kumohon, Elize. Bawa aku… ke Istana Kekaisaran.”
 
“…Baik, Nyonya.”
 
Elize mengangguk dengan wajah tegas.
 
“Apa pun rintangan yang kita hadapi, aku akan menerobos semuanya dan mengantar Anda ke Istana Kekaisaran, Nyonya.”
 
“Terima kasih.”
 
Clop, clop, clop-!
 
Kereta kuda itu mulai berlari kencang di sepanjang jalan.
 
Karena menganggap rute langsung dari dermaga ke Istana Kekaisaran terlalu berbahaya, Elize mengemudikan kereta kuda melalui jalan memutar yang cukup jauh.
 
Entah penilaiannya benar atau itu hanya alarm palsu, tidak ada serangan yang terjadi bahkan ketika mereka mendekat hingga bisa melihat Istana Kekaisaran. Elize menarik napas pendek.
 
‘Lagipula, hari ini adalah festival. Tidak mungkin mereka akan menyerang secara terang-terangan dalam situasi yang ramai dan penuh pengawasan seperti ini-‘
 
…Tepat pada saat itulah dia berpikir demikian.
 
Karena mereka mengambil jalan memutar yang panjang, mereka harus melewati sebuah gang alih-alih jalan utama, dan saat Elize mengemudikan kereta kuda ke gang itu, dia merasakan bahaya.
 
Gang itu benar-benar kosong.
 
Di kota yang dipenuhi orang karena festival, satu blok lorong ini sepi dari pejalan kaki, pedagang, anak-anak yang bermain, atau bahkan pengemis yang berkeliaran.
 
Merasa ada bahaya, Elize berteriak tajam.
 
“Pegang erat-erat, Nyonya!”
 
Momen berikutnya.
 
Menabrak-!
 
Sebuah anak panah yang dipenuhi kekuatan sihir melesat dari suatu tempat, menancap di roda kereta, dan meledak.
 
Elize mati-matian berusaha menjaga keseimbangan, tetapi kereta dengan roda yang hancur itu akhirnya terguling ke samping.
 
Gedebuk, benturan…!
 
Kereta yang terguling itu, dengan serpihan kayu berserakan di sekitarnya, menabrak dinding gang.
 
Sialnya, dinding itu ditopang oleh karung-karung berisi tanah dan pasir, dan karung-karung itu pecah, memenuhi area tersebut dengan awan debu yang tebal.
 
Berjalan terseok-seok. Berjalan terseok-seok.
 
Dan di tengah debu dan asap itu, lima bayangan mendekat.
 
Tim Operasi Rahasia langsung Keluarga Kekaisaran.
 
Pasukan Khusus Aegis, divisi gelap.
 
Di antara mereka, tim keempat – yang bertugas melakukan pembunuhan di dalam Ibu Kota Kekaisaran – maju ke depan, menggenggam busur panah yang berkilauan biru dengan anak panah yang sudah terpasang.
 
Anjing-anjing pemburu Kekaisaran semakin mendekat.