Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 176

Bab 176
## Bab 176: Bab 176
 
“…”
 
Serenade menatap tumpukan dokumen di mejanya.
 
Kertas-kertas itu ditulis dengan berantakan menggunakan teks terenkripsi, dan dia baru saja mendekripsi dan membacanya.
 
“Wah.”
 
Serenade menyeka keringat yang mulai mengucur dari dahinya dengan ujung jarinya.
 
Kemampuan pengumpulan informasi dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak jauh lebih hebat dari yang dia duga.
 
Dia telah mampu melakukan penelitian ekstensif tentang informasi yang telah Ash instruksikan untuk dikumpulkannya.
 
Masalahnya terletak pada isinya.
 
‘Ini terlalu sensitif.’
 
Meskipun investigasi yang dilakukan luas, sebagian besar bersifat terfragmentasi dan terpisah-pisah. Namun, Serenade yang cerdas dapat membaca alur keseluruhan dari fragmen-fragmen tersebut hanya dengan sekali lihat.
 
‘Informasi ini bisa berakibat fatal bagi Keluarga Kekaisaran.’
 
Mungkin itulah alasan Ash memerintahkan penyelidikan tersebut.
 
Namun, mengumpulkan informasi semacam ini terlalu berbahaya.
 
Apakah Ash benar-benar berpikir… bahwa informasi ini bisa menyelamatkan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak?
 
Lalu terjadilah.
 
Ping- Ping-
 
Terdengar suara sesuatu yang membelah udara dari luar jendela.
 
“Hah?”
 
Saat Serenade mengangkat kepalanya dengan bingung,
 
Menabrak!
 
Jendela itu pecah berkeping-keping, dan anak panah berapi berjatuhan di dalam.
 
Suara mendesing-!
 
Dalam sekejap, api menyebar di dalam gedung. Serenade segera bangkit dari tempat duduknya, pikirannya berkecamuk.
 
‘Apa yang terjadi?! Apa yang sedang berlangsung?!’
 
Mungkinkah seseorang telah mengikutinya, mengetahui bahwa Silver Winter telah mengumpulkan informasi ini? Apakah seseorang mencoba untuk melenyapkannya? Atau apakah kehancuran yang disebutkan Ash sudah dimulai?
 
“Batuk, batuk, batuk!”
 
Banyak hal yang dipikirkannya, tetapi melarikan diri adalah prioritas utama. Serenade menutup mulutnya dengan kain dan mencoba meninggalkan ruangan.
 
Lalu dia berhenti.
 
Emas, perhiasan, dan sutra di kantor pusat boleh terbakar, tetapi informasi yang Ash minta untuk dikumpulkan harus dilindungi.
 
Serenade dengan cepat membuka lipatan mantelnya dan memasukkan bundel dokumen ke dalamnya. Sambil memegang mantel yang digulung erat-erat di dadanya, dia bergegas keluar ruangan.
 
Entah panah-panah itu diberi sentuhan magis atau tidak, api menyebar dengan cepat ke seluruh bangunan.
 
“Merindukan!”
 
“Ketua Serikat!”
 
Saat ia keluar, ia melihat para pelayan lain berjuang memadamkan api. Serenade berteriak,
 
“Tenang, evakuasi gedung! Periksa apakah ada orang yang masih berada di dalam! Evakuasi segera!”
 
Jika api itu bersifat magis, orang biasa tidak akan bisa memadamkannya. Lebih baik segera mengungsi.
 
At perintah Serenade, para pelayan dengan tertib mulai melarikan diri.
 
Serenade melihat sekeliling koridor untuk terakhir kalinya dan kemudian menuju ke lantai bawah.
 
Atau setidaknya, itulah niatnya sampai dia menemukan pelayan lain yang pingsan karena sesak napas.
 
“…!”
 
Serenade buru-buru berlari ke arah pelayan itu, mengangkatnya ke bahunya, dan membantunya berdiri.
 
Suara mendesing-
 
Kobaran api semakin membesar. Asap hitam yang mengepul dari bangunan yang terbakar menghalangi pandangannya.
 
Merasa sesak napas, Serenade menggertakkan giginya.
 
***
 
Elize dan aku bergegas ke depan gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak yang dilalap api.
 
Setan api itu menjilati bangunan tinggi dan megah itu dengan lidahnya, melahapnya.
 
Orang-orang mengambil air laut dari dekat mereka untuk memadamkan api, tetapi kobaran api tak kunjung padam.
 
“Nona Serenade!”
 
Elize berteriak sambil berlari menuju gedung itu.
 
Dia berteriak kepada anggota perkumpulan yang sedang berjuang memadamkan api,
 
“Di mana Nona Serenade?!”
 
“Mereka, mereka belum melihatnya sejak…”
 
Elize menatap bangunan yang terbakar itu, wajahnya pucat pasi.
 
“Jadi, mungkinkah dia gagal melarikan diri…?”
 
Bangunan itu sudah sepenuhnya dilalap api, sehingga tidak mungkin untuk dimasuki.
 
Memercikkan!
 
Meskipun demikian, Elize menaruh seember air laut di kepalanya dan mencoba berlari masuk ke dalam.
 
Aku segera meraih bahunya.
 
“Tunggu sebentar, Elize! Apa yang kau lakukan?!”
 
“Tidakkah kau lihat! Jika majikanku ada di dalam, aku harus pergi menyelamatkannya!”
 
“Kamu sudah gila?! Kalau kamu masuk ke sana, kamu juga akan terbakar sampai mati!”
 
“Jika selingkuhanku ada di dalam sana! Jika dia tidak bisa keluar!”
 
Elize meludah dengan ganas,
 
“Kalau begitu aku akan terbakar sampai mati bersamanya.”
 
“…”
 
“Jika itu adalah hal terakhir yang bisa kulakukan untuk majikanku, maka aku akan melakukannya.”
 
Aku ragu-ragu, terombang-ambing antara menekan kesetiaan yang menyimpang ini atau membiarkannya berjalan apa adanya.
 
“Kamu tidak perlu melakukannya, Elize.”
 
Sebuah suara lemah terdengar dari sampingku.
 
Dengan terkejut, saya menoleh dan menemukan seorang wanita mengenakan jubah abu-abu di tengah keramaian.
 
Itu adalah Serenade. Wajahnya, yang terlihat melalui jubahnya, berlumuran jelaga.
 
“Aku berhasil melarikan diri sebelum bangunan itu sepenuhnya dilalap api. *Batuk*…!”
 
“Serenade!”
 
“Nyonya!”
 
“Mendiamkan.”
 
Dengan jari telunjuk di bibirnya, Serenade terhuyung-huyung menuju dermaga.
 
“Di sini.”
 
Di dermaga, sebuah kapal pesiar milik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, kapal yang pernah saya naiki sebelumnya, sedang menunggu.
 
“Ayo kita pergi dari sini sekarang.”
 
Elize bergegas ke kamar kapten untuk bersiap berangkat.
 
Serenade memasuki kabin kapal dan roboh seolah-olah hancur berantakan.
 
Duduk berhadapan dengannya, saya bertanya dengan tergesa-gesa.
 
“Apakah kamu baik-baik saja, Serenade?”
 
“Aku baik-baik saja. *batuk*! Yang lebih penting, informasi yang kau perintahkan untuk kukumpulkan…”
 
Dengan ekspresi kosong, Serenade mengulurkan apa yang selama ini dipegangnya erat-erat.
 
“Semuanya terbakar karena saya terlambat saat melarikan diri…”
 
Bundel kertas yang dipersembahkan Serenade semuanya basah oleh api, tintanya menguap, sehingga isinya tidak dapat dibaca.
 
“Maafkan saya, Tuan… Jika saya melarikan diri lebih cepat, informasi itu akan aman, tetapi orang-orang kami tercekik oleh asap. Saya tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.”
 
“…”
 
“Sebagai seorang pedagang, saya masih lambat dalam memutuskan apa yang lebih penting… Padahal informasi ini lebih berharga daripada apa pun…”
 
“Tidak, Serenade. Kau melakukan hal yang benar.”
 
Aku menyeringai dan dengan hati-hati memegang tangan Serenade yang berlumuran jelaga.
 
“Tidak ada yang lebih penting daripada manusia.”
 
“…”
 
Serenade menatapku dengan mata linglung.
 
Kapal pesiar itu berlayar. Kapal membelah ombak, meninggalkan pantai dan menuju ke laut pedalaman.
 
Alih-alih dokumen yang terbakar, Serenade mulai menyusun informasi yang tersisa di kepalanya dan menjelaskannya kepada saya satu per satu.
 
Rincian informasi yang sudah terfragmentasi menjadi semakin kacau, dan hubungan yang samar di antara rincian tersebut menjadi semakin kabur.
 
Entah karena syok setelah selamat dari kebakaran, Serenade sama sekali tidak dapat mengingat beberapa informasi.
 
Namun itu sudah cukup. Lagipula, yang saya butuhkan bukanlah detail informasinya, melainkan dasar minimal bagi saya untuk mengambil langkah selanjutnya.
 
Aku mengangguk.
 
“Kau sudah bekerja keras, Serenade. Itu sudah cukup.”
 
“Apakah saya… telah membantu Anda, Tuan?”
 
“Tentu saja.”
 
Rasa lega terpancar di wajah Serenade, terlihat dari balik jubahnya.
 
Kali ini, aku mengambil sesuatu dari milikku dan memberikannya padanya. Serenade menerimanya dengan ekspresi terkejut.
 
“Tuan, apa ini…?”
 
“Ini adalah undangan ke pesta perayaan kemenangan.”
 
Ini untuk pertempuran terakhir di Ibu Kota Kekaisaran, yang akan terjadi besok.
 
“…”
 
Setelah menerima undangan itu, Serenade berdiri terpaku. Aku memiringkan kepalaku.
 
“Ada apa?”
 
“Hanya saja… ini pertama kalinya Anda mengundang saya ke acara semegah ini di Keluarga Kekaisaran.”
 
Namun, tak lama kemudian, Serenade membalas undangan itu kepada saya.
 
“Tapi, Tuan, saya sungguh minta maaf… Saya rasa saya tidak bisa hadir.”
 
“Mengapa?”
 
“…”
 
Dengan ragu-ragu, Serenade perlahan melepas jubahnya.
 
Aku menelan napas pendek.
 
Rambut birunya yang dulunya indah kini hangus dan terpilin di ujungnya, dan kulitnya yang putih pucat hangus di beberapa tempat, berubah menjadi merah.
 
“Sambil menghindari tatapanku,” gumam Serenade.
 
“Bagaimana aku bisa menghadiri pesta Keluarga Kekaisaran dengan penampilan seperti ini?”
 
“…”
 
“Di tempat berkumpulnya semua selebriti dunia, jika aku, kepala Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, muncul seperti ini… semua orang akan tertawa.”
 
Kepala Serenade semakin tenggelam.
 
“Yang terpenting… dalam keadaan seperti ini, aku tidak bisa berdiri di sisimu besok.”
 
“…”
 
“Jika memang begitu, lebih baik saya tidak pergi sama sekali…”
 
Aku menggenggam tangan Serenade dengan erat.
 
“Serenade. Biar kukatakan begini. Aku membutuhkanmu di sana besok.”
 
“Apa…?”
 
“Untuk menyelamatkan keluarga Silver Winter-mu. Dan untuk memperkuat jalur yang akan ditempuh front selatan-ku. Kau harus datang ke pesta besok.”
 
Kebakaran baru-baru ini telah memperjelasnya. Keluarga Kekaisaran sudah berniat untuk melenyapkan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Entah karena mereka telah menemukan informasi yang seharusnya tidak disentuh, karena waktu pemberantasan telah tiba, atau mungkin keduanya, itu tidak penting.
 
Untuk bertahan hidup, Serenade harus menghadiri pesta besok.
 
Karena selalu ada jalan di tengah kematian.
 
“…”
 
Wajah Serenade, yang ternoda jelaga, menegang mendengar kata-kataku tentang kebutuhanku padanya.
 
Mata peraknya terpejam erat lalu terbuka, dipenuhi tekad yang teguh.
 
“…Kalau begitu, aku akan pergi, apa pun yang terjadi. Bahkan jika kondisiku lebih buruk, aku akan tetap hadir di pesta itu.”
 
Aku mengangguk dengan berat.
 
Kemudian kami menghabiskan waktu lama untuk membahas apa yang perlu dilakukan di pesta besok.
 
Kami baru kembali ke pelabuhan pada larut malam.
 
Bangunan perdagangan itu hangus terbakar sepenuhnya, hanya menyisakan abu, dan beberapa anggota serikat terlihat membersihkan puing-puingnya.
 
‘Bahkan tidak ada penangkapan, hanya serangan panah api ajaib lalu mereka melarikan diri…’
 
Itu adalah metode dari kekuatan gelap.
 
Aku menyadari bahwa bahkan jalan yang harus ditempuh Serenade untuk sampai ke pesta besok pun akan berbahaya.
 
“Elize.”
 
Kapal itu sampai di pelabuhan, dan sesaat sebelum turun, aku dengan tenang bertanya pada Elize,
 
“Kamu bisa melindungi Serenade, kan?”
 
Mata biru kehijauan Elize menyala, dan dia menggeram,
 
“Meskipun itu mengorbankan nyawaku.”
 
“Mari kita selamatkan bagian nyawanya…”
 
Namun demikian, aku tetap mempercayai perlindungan dari pendekar pedang peringkat SSR ini.
 
“Tetap bertahan.”
 
Aku menepuk bahu Elize. Elize menatapku dengan mata menyipit.
 
Serenade dengan cepat memberikan instruksi kepada para pelayan serikat yang menunggu di pelabuhan.
 
Upaya pemulihan pasca kebakaran harus berhenti di sini, dan semua orang harus kembali ke rumah besar keluarga Silver Winter dan memperkuat pertahanan.
 
“Mari kita kembali ke Istana Bintang, Tuanku. Saya telah memerintahkan agar kereta disiapkan.”
 
Serenade mendekatiku. Aku memberi isyarat dengan daguku.
 
“Anda?”
 
“Aku merasa di mana pun aku berada akan berada dalam bahaya, jadi malam ini, aku tidak akan kembali ke rumah keluarga… Aku berniat untuk tetap berada di laut ini bersama Elize.”
 
Serenade tersenyum getir, sambil mengusap rambutnya yang hangus.
 
“Sambil mempersiapkan pesta besok.”
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Jangan terlalu berharap.”
 
“Jangan berharap, tapi…”
 
Terlihat sangat khawatir, Serenade menghela napas panjang.
 
Kapal yang membawa Elize dan Serenade sekali lagi berlayar ke laut.
 
Aku melambaikan tangan kepada Serenade, yang terus membungkuk kepadaku dari atas kapal, lalu menuju kereta yang telah disiapkan oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Lalu, aku mengambil keputusan.
 
Untuk Front Selatan. Dan untuk strategi permainan yang keras ini.
 
Dengan Serenade…
 
Besok, aku harus melamar.
 
***
 
Keesokan harinya.
 
Akhirnya, pagi hari pesta perayaan kemenangan telah tiba.