Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 174

Bab 174
## Bab 174: Bab 174
 
Ini adalah cerita dari usia yang sangat muda.
 
Di Istana Bintang tempat Permaisuri Kedua Dustia dan Pangeran Kekaisaran Ketiga Ash tinggal.
 
Hari ini, Countess dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak dan putrinya, Serenade, berkunjung lagi.
 
Saat Permaisuri dan Countess sedang menikmati teh dan mengobrol, Ash dan Serenade bermain di taman Istana Bintang.
 
“…”
 
Serenade tampak murung hari ini. Ash memiringkan kepalanya di depannya.
 
“Ada apa, Kak? Apa yang terjadi?”
 
Saudari.
 
Betapa pun ia memohon agar Ash tidak memanggilnya seperti itu, semuanya sia-sia. Ash muda selalu mengikuti Serenade, memanggilnya adik perempuan.
 
Ash bertanya dengan polos sambil tersenyum.
 
“Ceritakan padaku, saudari! Aku akan memperbaiki semuanya!”
 
“Eh, well… sebenarnya…”
 
Serenade, sambil melihat sekeliling dengan hati-hati, berbisik.
 
“Aku mendengar kata ‘orang rendahan’ lagi…”
 
Dalam perjalanan ke sini hari ini, saat mereka melewati pemeriksaan keamanan di pintu masuk Istana Kekaisaran, dia mendengar para petugas yang berjaga bergumam.
 
– Keluarga-keluarga pedagang kelas bawah itu terus berkeliaran di sekitar istana.
 
– Permaisuri Kedua berasal dari kalangan rendah, bukan? Burung-burung yang sejenis berkumpul bersama.
 
Mereka bahkan tidak berusaha mengecilkan suara mereka, meskipun suara mereka terdengar jelas. Sepertinya itu disengaja.
 
Serenade menghela napas panjang.
 
“Bahkan di luar pun, mereka menjauhi saya, menyebut saya orang rendahan, dan anak-anak…”
 
Serenade tidak punya teman.
 
Tidak ada anak bangsawan yang mau bergaul dengan putri dari keluarga pedagang yang membeli status bangsawan mereka dengan uang.
 
Ia juga tidak memiliki teman dari kalangan biasa. Meskipun mereka telah membeli gelar tersebut, mereka tetaplah keluarga seorang Pangeran.
 
Tidak ada anak biasa seusianya yang berani bergaul dengan putri muda sang Pangeran.
 
Di suatu tempat antara bangsawan dan rakyat jelata.
 
Keluarga Silver Winter berada di area abu-abu.
 
Dalam situasi ini, Ash adalah teman sejati pertama Serenade seusianya.
 
“Kau, Pangeran Ash, adalah satu-satunya teman yang mau bergaul denganku.”
 
“Hehe, aku juga! Kamu juga teman pertamaku!”
 
Ash berada dalam situasi yang sama.
 
Di Istana Kekaisaran yang luas ini, tidak seorang pun memihak Dustia, Permaisuri Kedua, yang lahir sebagai budak perang.
 
Putranya, Ash, diperlakukan dengan cara yang sama.
 
Baik dilihat dari garis keturunan murni maupun kekuatan keluarga, Kaisar berikutnya jelas akan menjadi putra dari Permaisuri Pertama, yang secara terang-terangan membenci Permaisuri Kedua.
 
Karena itulah, tidak ada seorang pun yang mencoba mendekati Permaisuri Kedua dan putranya.
 
Kecuali penduduk Silver Winter.
 
“Jangan tersinggung dengan ucapan orang-orang bodoh itu, saudari.”
 
Ash mengulurkan tangan kecilnya, menggenggam erat tangan Serenade.
 
“Hanya mereka yang tidak punya apa-apa untuk dibanggakan yang melakukan itu, menilai berdasarkan keluarga atau garis keturunan, bukan kemampuan mereka.”
 
Serenade menatap Ash, tercengang oleh kata-katanya.
 
Tangan bocah laki-laki itu terasa hangat.
 
“Aku janji, saudari.”
 
Ash tersenyum seperti malaikat.
 
“Aku akan menciptakan dunia di mana kamu tidak perlu mendengar kata-kata seperti itu.”
 
“Ciptakan sebuah dunia…?”
 
“Ya! Sebuah dunia di mana darah dan bangsawan tidak penting… sebuah dunia untuk anak-anak seperti kita yang dikucilkan. Sebuah dunia di mana Ibu tidak menangis, dan di mana adik perempuan tidak diintimidasi, dunia seperti itu.”
 
Jari-jari mungil Ash meremas jari-jari Serenade dengan erat.
 
“Aku pasti akan berhasil.”
 
Di wajah Ash yang masih muda terpancar kesedihan yang samar dan tekad yang jelas.
 
Pada saat itu, Serenade merasakannya.
 
Dia akan jatuh cinta pada bocah muda ini.
 
Entah dia menepati janjinya atau tidak…
 
Kilauan terang yang dipancarkannya saat itu saja sudah cukup baginya untuk tahu bahwa dia akan mengikuti anak laki-laki ini selama sisa hidupnya.
 
Dia berpikir begitu, sambil memperhatikan senyum putih bocah itu.
 
***
 
Serenade tiba-tiba membuka matanya.
 
Dari celah di tirai, cahaya pagi yang samar memberi tahu dia bahwa itu masih subuh.
 
Ia merasa segar. Tubuhnya terasa ringan. Serenade segera bangkit berdiri.
 
“Apakah Anda sudah bangun, Nyonya?”
 
Elize, yang telah menunggu di luar pintu, masuk saat mendengar gerakan.
 
Di atas nampan yang dibawa Elize terdapat baskom berisi air panas.
 
“Selamat pagi, Elize.”
 
“Selamat pagi. Ini air untuk Anda mencuci muka.”
 
“Terima kasih.”
 
Karena ia sudah mandi dan tertidur semalam sebelumnya, mencuci muka di pagi hari sudah cukup. Dengan bantuan Elize, Serenade mencuci mukanya.
 
“Apakah kamu tidak lelah?”
 
Elize dengan hati-hati bertanya kepada Serenade, yang sedang mengeringkan air dari pipinya dengan handuk.
 
“Kau sudah kesulitan dengan tugas-tugasmu, dan sekarang tiba-tiba kau memberi pelajaran menari kepada pangeran setiap hari…”
 
“…”
 
“Kamu hanya tidur selama 3 jam hari ini. Aku khawatir dengan kesehatanmu.”
 
Mendengar kata-kata itu, Serenade tertawa kecil sambil menutup mulutnya dengan handuk. Elize berkedip kebingungan.
 
“Menguasai?”
 
“Elize. Apa aku terlihat lelah menurutmu?”
 
“Tidak… Kau tampak senang.”
 
“Kau benar. Aku sama sekali tidak lelah. Justru sebaliknya, aku merasa ingin terbang.”
 
Serenade menatap cermin di depannya, melihat wajahnya sendiri bersinar dengan energi.
 
Tidur? Siapa yang membutuhkannya?
 
‘Apakah tidur benar-benar menjadi hal yang penting sekarang?’
 
Ash datang kepadanya lebih dulu, meminta dia untuk mengajarinya menari.
 
Dia tidak tahu mengapa pangeran yang nakal ini, yang lebih mahir dalam tarian sosial daripada siapa pun di ibu kota, berpura-pura tidak becus dalam menari.
 
Namun alasannya tidak penting.
 
Sembari merias wajah dan berpakaian dengan tipis, Serenade tak bisa menyembunyikan senyum di bibirnya.
 
Dia belum pernah merasa sebahagia ini selama bertahun-tahun.
 
Menurut Ash, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak kini menghadapi krisis kepunahan.
 
Serenade sedang membangun pertahanan untuk melawannya, seperti yang diperintahkan Ash.
 
Dia tahu. Ini bukan saatnya untuk bersenang-senang secara sembrono.
 
Namun, sejujurnya… jika dia bisa lebih dekat dengan Ash karena alasan apa pun atau dengan dalih apa pun, Serenade bersedia membayar berapa pun harganya.
 
‘Jika aku bisa menggenggam tangannya dan berdansa hari ini, itu saja sudah membuatku…’
 
DOR!
 
“Merindukan!”
 
Tepat saat itu, pintu Serenade dibuka dengan kasar, dan seorang pelayan lain bergegas masuk. Serenade, terkejut, menatapnya.
 
“Ada apa? Apa yang terjadi?”
 
“Sang Pangeran mengalami kejang lagi! Cepat…!”
 
“Ayah?!”
 
Serenade menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan berlari keluar ruangan. Elize mengikutinya dengan wajah serius.
 
Sang Pangeran Musim Dingin Perak mengalami kejang di kamar tidurnya.
 
Untungnya, pada saat Serenade tiba, pendeta setempat telah menstabilkan kondisi Count dengan sihir.
 
“Ayah!”
 
Saat Serenade memasuki ruangan, sang Pangeran yang gemetar mendongak menatap putrinya.
 
“Se, Serenade.”
 
Wajahnya menunjukkan bekas-bekas penyakitnya.
 
Wajahnya yang menguning tampak lelah, dan bintik-bintik gelap terlihat jelas.
 
Sang Pangeran mengulurkan tangannya yang kurus, dan Serenade meraihnya sambil mendekat.
 
“Aku di sini, Ayah. Apakah Ayah baik-baik saja?”
 
“Serenade, putriku… Putriku tersayang…”
 
Kata-katanya terhenti, dan wajah Serenade menjadi kaku.
 
“Benih itu? Benih Kekaisaran?”
 
“…”
 
“Apakah kamu menerimanya? Apakah kamu mendapatkan hadiah dari Pangeran Ash?”
 
Serenade menggigit bibirnya. Sang Count menjadi gelisah.
 
“Kenapa kau tidak menjawab? Tahukah kau berapa banyak uang yang telah kami habiskan untuk Keluarga Kekaisaran hanya untuk mendapatkan satu benih itu…?”
 
“…Ayah.”
 
“Jangan lupakan, Serenade, penghinaan dan cemoohan yang telah dialami keluarga kita…”
 
Sang Count menatap langit-langit, bergumam sendiri.
 
“Mereka mencemooh kami karena membeli gelar kami dengan uang, bahkan ketika kami menjadi Viscount, dan bahkan sebagai Count, mereka memandang rendah kami karena berasal dari kalangan rendah. Berapa pun uang yang kami hasilkan, kami tidak bisa menghapus noda ini.”
 
“…”
 
“Satu-satunya cara untuk menghapus noda ini adalah dengan mencampurkan garis keturunan kita dengan darah paling mulia di dunia.”
 
Serenade memejamkan matanya erat-erat.
 
Kakeknya, dan sekarang ayahnya.
 
Kompleksitas mereka tentang status dan garis keturunan sangat besar. Mereka sangat ingin naik pangkat, dengan cara apa pun.
 
Jadi mereka memilih uang. Mereka makmur di Persekutuan Pedagang dan memperoleh gelar yang mereka inginkan.
 
Namun rasa jijik itu tidak hilang.
 
Meskipun telah mengatur pertunangan dengan Keluarga Kekaisaran, pernikahan yang sebenarnya tidak terjadi bahkan setelah Pangeran Ash mencapai usia dewasa.
 
Serenade sudah merasakan tanda-tanda perpisahan.
 
Kemudian, ayahnya berkata:
 
– Sekalipun pertunangan batal, kita tetap harus mencampurkan darah kita dengan Keluarga Kekaisaran! Dengan darah!
 
– Mohonlah kepada Pangeran Ash jika perlu! Bahkan sebening benih! Bawalah kembali sebening benih!
 
Apa arti semua ini?
 
Apa arti penting dari benih dari Pangeran ke-3 yang sesat, yang tidak pernah bisa menjadi Kaisar, terutama ketika perpecahan begitu jelas terlihat? Apa maksudnya?
 
Namun obsesi yang telah berlangsung selama beberapa generasi terhadap status dan garis keturunan telah melampaui pemikiran rasional.
 
Garis keturunan Keluarga Kekaisaran, garis keturunan Keluarga Kekaisaran…
 
Setiap hari, ayahnya meneriakkan kata-kata itu, dan akhirnya, Serenade harus mencari Ash dan mengungkapkan isi hatinya.
 
‘Kami menuntut ganti rugi atas pengabdian yang telah ditunjukkan keluarga kami kepada Anda.’
 
‘Berikan padaku… benihmu.’
 
Rasa malu karena harus mengemis seperti ini dari seorang pria yang sudah tidak lagi memperhatikannya sungguh tak tertahankan baginya.
 
Serenade hanya ingin mati, secercah harga dirinya yang tersisa terkoyak-koyak.
 
Dan yang ia terima dari Ash hanyalah tatapan dingin dan menghina.
 
– Pada akhirnya, kamu sama seperti orang lain.
 
Namun, dia telah memperoleh sebuah janji.
 
Ketika Serenade kembali ke rumah dengan air mata tertahan, ibunya, Countess dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, sedang bersiap untuk meninggalkan rumah besar itu, mengabaikan keberatan suaminya.
 
– Membuat putrimu mengalami hal ini, kamu sudah gila!
 
– Yang benar-benar menyedihkan bukanlah keluargamu, melainkan pikiranmu.
 
Setelah mengucapkan sepatah kata permintaan maaf kepada Serenade, ibunya pergi.
 
Begitu ibunya pergi, ayahnya jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur, dan Serenade ditinggalkan untuk mengelola Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Pangeran Ash tidak menepati janjinya.
 
Demikianlah, waktu berlalu, mengarah ke momen saat ini.
 
“Ibumu tidak mengerti.”
 
Sang Earl mengucapkan kata-kata ini dengan suara terengah-engah.
 
“Karena dia seorang wanita bangsawan, dengan darah murni, tidak seperti garis keturunan kita yang bukan bangsawan… dia tidak memahami penderitaan kita.”
 
“…”
 
“Serenade, kau mengerti, kan? Kau, dengan darah hina yang sama seperti ayah ini, pasti kau bisa mengerti.”
 
Serenade, yang sebelumnya tetap diam, kembali menggenggam tangan ayahnya dengan erat, lalu bangkit berdiri.
 
“Aku permisi dulu, Ayah. Istirahatlah dengan tenang.”
 
Gumaman tegang sang Earl terus terdengar olehnya bahkan setelah dia meninggalkan ruangan.
 
“Kita harus mencampurkan darah Keluarga Kekaisaran ke dalam garis keturunan kita. Hanya dengan begitu… kita bisa lolos dari kutukan ini…”
 
Serenade mengatupkan rahangnya dan berjalan menyusuri lorong.
 
Dia merasa kesulitan bernapas.
 
Rasanya seperti cairan hitam pekat mengalir di pembuluh darahnya, bukan darah merah.
 
Dia sama sekali tidak bisa bernapas.
 
***
 
Gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Lantai 4.
 
Ketika Serenade, terengah-engah, menerobos masuk melalui pintu,
 
“Hah?”
 
Ash sedang duduk di sana.
 
“Apa ini? Kenapa kamu di sini sepagi ini?”
 
Di bawah sinar matahari pagi yang cerah, pangeran ketiga kekaisaran tampak mempesona.
 
Rambut hitamnya yang lebat dan memikat. Mata yang jernih dan lugas itu. Senyumnya yang sempurna.
 
Hal itu tiba-tiba mengingatkannya pada masa muda mereka di Istana Bintang.
 
Hati Serenade terasa sakit.
 
– Aku janji, kakak.
 
Ya.
 
Alasan aku mencintaimu… bukanlah karena kau seorang pangeran, bukan karena darahmu bangsawan.
 
Itu semata-mata karena kamu ikut merasakan kesedihanku.
 
Dan karena Engkau merangkul dan menghibur luka-lukaku.
 
‘Ah.’
 
Serenade perlahan menundukkan kepalanya.
 
Mengapa dia tidak mengatakannya saat itu?
 
Yang dia butuhkan bukanlah garis keturunanmu, bukan benihmu, melainkan hanya,
 
Hanya sebagian kecil dari hatimu…
 
“Serenade?”
 
Ash bertanya dengan bingung, dan Serenade segera menenangkan diri.
 
“Tidak, bukan apa-apa.”
 
Matanya cepat memerah karena mudah menangis, tetapi ia percaya sinar matahari pagi akan melindunginya.
 
Sambil tersenyum, Serenade berkata,
 
“Apakah kita akan berdansa, Tuanku?”