Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 173

Bab 173
## Bab 173: Bab 173
 
“Kehilangan ingatanmu?”
 
Tatapan Kaisar yang dalam, gelap, dan tak berdasar meneliti diriku.
 
Entah mengapa, saya merasa seolah-olah sedang dipindai oleh mesin canggih, dan tubuh saya bergetar tanpa disadari.
 
“…Hmm. Baiklah, tidak apa-apa. Ingatan adalah sesuatu yang bisa kamu temukan secara bertahap.”
 
Untungnya, Kaisar tidak menyelidiki lebih dalam.
 
Apakah karena dia sangat mempercayai Ash, ataukah itu sesuatu yang bahkan tidak perlu dia khawatirkan? Aku tidak bisa memastikan yang mana.
 
“Sebagai seorang wali, setidaknya aku harus menjelaskan hal ini kepada putraku yang bertanggung jawab atas front selatan.”
 
Duduk nyaman di singgasananya, Kaisar mulai menjelaskan perlahan.
 
“Apakah kamu ingat warna asli pohon ini?”
 
Yang ditunjuk Kaisar adalah pohon duri es putih yang menyelimuti singgasana dan menutupi dunia nyata. Aku menggelengkan kepala.
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Warnanya hitam.”
 
Senyum getir terbentuk di sudut mulut Kaisar.
 
“Pohon ini adalah pohon nasional Kekaisaran Everblack kami dan pohon penjaga kami. Selalu menjadi pohon duri hitam — Everblack.”
 
Aku menelan ludah dengan susah payah.
 
Apakah nama negara ini berasal dari pohon ini?
 
“Kaisar pertama membawanya dari dunia roh dan menanamnya sebagai mercusuar ajaib yang menerangi jalan Kekaisaran.”
 
Kaisar membelai ranting-ranting pohon yang membeku.
 
“Namun 7 tahun lalu, tiba-tiba pohon ini membeku seperti ini. Para penjaga kami yang panik segera bergegas mencari penyebabnya.”
 
Mata Kaisar terpejam erat saat ia mengingat hari itu.
 
“Pohon itu membeku tetapi masih berfungsi. Saat mercusuar ajaib menunjukkan masa depan, aku menyadari bahwa pohon itu hanya memiliki waktu 10 tahun lagi, dan bahwa nasib Kekaisaran juga akan berakhir saat itu.”
 
“Maksudmu…?”
 
“Ya.”
 
Kaisar membuka matanya lagi.
 
“Itu terjadi 7 tahun yang lalu. Tiga tahun lagi, Kekaisaran akan hancur.”
 
3 tahun.
 
Angka yang familiar. Aku mengerutkan kening.
 
“Pohon itu mengungkapkan empat takdir yang akan membawa Kekaisaran pada kehancuran.”
 
Kaisar menatap papan catur di sampingnya.
 
“Kehancuran pertama datang dari barat. Sekutu kita yang memiliki darah naga, Kadipaten Bringar, menyerang dan menghancurkan Kekaisaran.”
 
Front barat, Front Darah Naga.
 
“Kehancuran kedua berasal dari pusat. Bayangan tak dikenal mengintai di dalam Ibu Kota Kekaisaran. Mereka menghancurkan Kekaisaran dari dalam.”
 
Pusat, Garis Depan Bayangan.
 
“Kehancuran ketiga berasal dari utara. Ras alien yang telah kita taklukkan. Dewa-dewa asing yang mereka sembah turun dari dunia roh untuk membebaskan anak-anak mereka. Mereka menghancurkan Kekaisaran untuk membebaskan anak-anak mereka.”
 
Front Dewa Asing Utara.
 
“Kehancuran keempat datang dari selatan. Monster-monster mengerikan bangkit dari kedalaman Kerajaan Danau yang hancur… dan menghancurkan seluruh dunia.”
 
Selatan, Monster Front.
 
“Dengan demikian, empat takdir kehancuran semakin mencekam Kekaisaran… Untuk menghentikan takdir-takdir itu, aku memanggil semua penjaga yang tersisa di Kekaisaran.”
 
Saya bertanya dengan hati-hati.
 
“Apa itu ‘wali’?”
 
“Mereka yang berhak terhubung dengan pohon ini. Mereka melihat masa depan sebagai mercusuar ajaib, yang melindungi Kekaisaran. Merekalah yang meneruskan garis keturunan Keluarga Kekaisaran Everblack kita.”
 
Kaisar menatap ketiga putranya bergantian dan tersenyum.
 
“Sekarang, hanya tinggal kami berempat.”
 
Lark dan Fernandez berlutut di satu sisi, mendengarkan dengan tenang kisah ayah mereka.
 
“Kami mengidentifikasi empat takdir kehancuran ini pada hari itu, dan kami bertekad bersama. Apa pun yang terjadi, kita harus menghentikan takdir kehancuran ini. Apa pun pengorbanannya, kita harus melindungi Kekaisaran.”
 
Apa pun yang terjadi.
 
Apa pun pengorbanannya…
 
“Selama ratusan tahun, Kadipaten Bringar yang setia dan taat, saudara-saudaraku yang jauh… Kami memutuskan untuk membunuh mereka sebelum mereka menyerang kami terlebih dahulu. Kami telah mempersiapkan serangan terhadap Kadipaten Bringar selama tujuh tahun, dan sekarang Lark telah pergi untuk melakukannya sendiri.”
 
Lark menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.
 
“Mengenai bayangan yang bersembunyi di Ibu Kota Kekaisaran, Tim Pasukan Khusus Aegis 8 telah bertambah tiga kali lipat, dan pasukan cadangan pusat telah bertambah lima kali lipat. Siapa pun yang sedikit mencurigakan akan ditangkap untuk mengungkap apa yang ada di baliknya. Fernandez telah bekerja keras untuk ini selama bertahun-tahun.”
 
Fernandez pun menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.
 
“Para dewa ini turun dari alam roh utara… Aku sendiri yang menghalangi mereka. Melalui pohon ini, aku terhubung ke alam roh dan menghadapi mereka dengan pedang dan sihir setiap hari.”
 
Kaisar memandang tangannya dengan senyum getir.
 
“Ini bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seseorang yang bergelar Kaisar di usia saya. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Di antara para penjaga kita, sayalah yang paling berpengalaman dalam hal ini.”
 
“…”
 
“Dan terakhir, front monster selatan.”
 
Kaisar menatapku.
 
“Anak bungsuku, dan yang paling naif serta bodoh, Ash. Kau pergi untuk menghentikan invasi monster dengan sisa-sisa pasukan yang ada tahun ini, saat invasi semakin intensif.”
 
“…”
 
“Anehnya, kau berhasil menahan mereka dengan baik sejauh ini.”
 
Aku mengepalkan tinjuku erat-erat.
 
Jadi, apa yang sedang terjadi?
 
Kaisar sedang memainkan game RPG aksi sendirian di alam roh utara.
 
Kakak tertua sedang memainkan simulasi strategi waktu nyata di barat.
 
Saudara laki-laki kedua mengelola simulasi operasi nasional yang dicampur dengan permainan mafia di tengahnya.
 
Aku, yang termuda, sedang berada di tengah-tengah permainan tower defense di wilayah selatan.
 
Apakah memang seperti itu situasinya? Apakah kita semua melindungi kekaisaran seperti ini?
 
‘Apakah kita memainkan empat permainan berbeda di bawah judul yang sama?’
 
Ini benar-benar permainan yang murah hati!
 
“Bagaimana? Apakah kamu masih ingat situasinya sekarang?”
 
Kaisar bertanya dengan lembut. Aku mengangkat kepalaku.
 
“Ada sesuatu yang membuatku penasaran.”
 
“Angkat bicara.”
 
“Mengapa kau begitu mengabaikan front selatan… front monster itu?”
 
Aku menatap kedua saudaraku dan Kaisar.
 
“Jika apa yang kau katakan benar, tiga front lainnya juga berada dalam bahaya besar, tetapi pada akhirnya, itu adalah nasib kekaisaran kita sendiri. Namun, bukankah front monster itu adalah krisis global?”
 
Barat, tengah, utara.
 
Sekalipun mereka dikalahkan, hanya kekaisaran yang runtuh; dunia tetap ada.
 
Namun jika wilayah selatan berhasil ditembus, bukan hanya kekaisaran yang akan hancur, tetapi seluruh dunia akan berakhir.
 
Semua orang akan mati. Bahkan Kaisar pun tahu ini.
 
Namun, meskipun semua upaya telah dikerahkan ke tiga tempat lainnya, wilayah selatan justru diabaikan?
 
Mengapa harus begitu?
 
“HAHAHAHAHA!”
 
Lalu Kaisar tertawa sambil memegang perutnya. Aku mengerutkan kening.
 
“Mengapa kamu tertawa?”
 
“Tidak, hanya saja kamu mengatakan hal yang sama seperti sebelum kamu kehilangan ingatanmu.”
 
Kaisar tampak benar-benar senang, tersenyum dengan kerutan yang jelas di sekitar mulutnya.
 
“Ash, kau menanyakan hal yang sama 7 tahun lalu. Meskipun front selatan mengejar tujuan yang lebih besar, mengapa itu menjadi prioritas terendah?”
 
Aku merasa terkejut di dalam hatiku.
 
Apakah Ash yang asli juga mengatakan itu?
 
“Jawabannya sederhana. Itu karena kita adalah penjaga kekaisaran.”
 
“…Ya?”
 
“Kau benar bahwa pemberontakan monster adalah kehancuran terbesar dari keempat kehancuran tersebut. Tapi itu bukan ancaman langsung bagi kekaisaran. Itulah mengapa kami menunda prioritasnya.”
 
Apa yang sedang dia bicarakan?
 
“Yang diinginkan para monster bukanlah jatuhnya kekaisaran. Yang mereka inginkan adalah jatuhnya umat manusia. Tetapi tiga krisis lainnya jelas menargetkan kekaisaran. Permusuhan alami, yang menargetkan leher Everblack kita.”
 
Kaisar mengetuk singgasana gioknya dengan lembut menggunakan ujung jarinya.
 
“Aku bukan penjaga dunia. Aku adalah Kaisar kekaisaran. Jadi, bukankah wajar jika aku menangani pedang yang paling dekat dengan leher kekaisaran terlebih dahulu?”
 
Logika Kaisar itu jelas.
 
“Jika front selatan berhasil ditembus, perang dengan monster akan menyebar ke seluruh benua selatan. Kemudian negara-negara lain di selatan akan bergabung dalam pertempuran melawan monster dan memberi kita waktu.”
 
“…”
 
“Di benua selatan, terdapat juga wilayah otonom yang heterogen. Jika monster-monster itu datang, para dewa yang bertarung denganku juga akan pergi ke sana untuk mencari keselamatan. Singkatnya, dari sudut pandang kekaisaran kita, front monster dapat diprioritaskan lebih rendah; kita punya lebih banyak waktu.”
 
Kaisar menyatakan.
 
“Apakah kamu mengerti? Tak dapat dipungkiri bahwa prioritas barisan monster akan menurun.”
 
“…”
 
“Tentu saja, hanya karena prioritasnya menurun bukan berarti kita akan mengabaikannya. Setelah kita mengatasi tiga krisis lainnya, kita akan menggunakan seluruh kekuatan kekaisaran untuk membasmi monster-monster itu.”
 
Aku menundukkan kepala perlahan.
 
“…Aku mengerti, Ayah.”
 
Jadi, pangeran termuda, yang paling tidak terampil di antara para penjaga, dan pasukan sisa yang ada dikirim ke selatan untuk mengulur waktu.
 
Sekalipun yang termuda meninggal dan front selatan runtuh, mereka bisa bertahan dengan menggunakan bangsa dan ras lain sebagai perisai.
 
Setelah menyingkirkan tiga krisis lain yang mengancam Kekaisaran, mereka akhirnya akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mengusir para monster.
 
Inilah pemikiran dari mereka yang menyebut diri mereka “Penjaga.”
 
‘Ah.’
 
Betapa rasionalnya hal itu.
 
Mereka melindungi Kekaisaran.
 
Mereka menggunakan segala sesuatu di luar Kekaisaran dan menghancurkannya.
 
Sekalipun seluruh dunia binasa, selama Kekaisaran terlindungi, semuanya akan baik-baik saja.
 
Dalam tindakan melindungi struktur yang disebut Kekaisaran ini, konsep yang disebut Kekaisaran ini, di manakah lagi prinsip yang lebih jelas dan transparan?
 
Tetapi.
 
“…”
 
Aku menggertakkan gigiku.
 
Tapi, bisakah saya menerima kesimpulan mereka?
 
Sebagai pangeran kekaisaran termuda, seorang komandan front selatan, dapatkah aku, yang telah bertekad untuk melindungi rakyat, menerima ini?
 
“Namun, Ash, jangan terlalu murung.”
 
Kaisar tertawa kecil dan memberi isyarat kepada Fernandez.
 
“Sebenarnya, saat aku bangun dari tidur siangku tadi, aku sudah berbicara dengan Fernandez. Aku mendengar tentang situasi yang sulit. Jangan khawatir; aku akan mengirimkan bala bantuan ke selatan.”
 
“…!”
 
“Aku ingin kau, yang masih muda dan bodoh, tumbuh dengan berjuang mempertaruhkan hidup dan mati. Dan itu telah terjadi. Mampu menahan invasi monster hingga sejauh ini, sungguh luar biasa.”
 
Kaisar memberiku senyum hangat.
 
“Sangat disayangkan kau kehilangan ingatanmu, tetapi jujur saja, aku senang melihatmu telah menjadi Penjaga yang jauh lebih berharga.”
 
“…”
 
“Aku akan mengirimkan bala bantuan yang cukup. Sebagai imbalannya, kamu harus mendengarkan ayah dan saudara-saudaramu dengan baik di masa mendatang, ya?”
 
Aku tak mampu menjawab dan hanya menundukkan kepala dalam diam. Kaisar mengulurkan tangan kepada kami.
 
“Aku agak lelah hari ini. Kurasa kau telah mengelola garis depan dengan baik, jadi aku akan kembali ke alam spiritual.”
 
Dengan gerakan memutar lehernya, Kaisar yang kelelahan itu kembali duduk di singgasananya.
 
“Kita akan segera merayakan kemenangan. Saya harus menunjukkan kepada semua orang bahwa saya masih dalam keadaan sehat.”
 
“…”
 
“Aku akan mengistirahatkan mataku sampai saat itu. Sampai jumpa lagi, anak-anakku.”
 
Lark dan Fernandez berbicara serempak.
 
“Selamat tidur, Ayah.”
 
“Oh, ya.”
 
Embun beku putih mulai menutupi tubuh Kaisar yang sedang tertawa kecil itu.
 
“Di sini hanya ada mimpi buruk yang kelam…”
 
Tak lama kemudian, Kaisar dan singgasananya membeku sepenuhnya, menjadi tak dapat dibedakan lagi bersama dengan pohon es tersebut.
 
Lark, Fernandez, dan aku, ketiga bersaudara itu, mundur dari pemandangan surealis tersebut.
 
***
 
“Pasangan pernikahan Anda telah ditentukan.”
 
Di luar ruangan surealis itu, di koridor.
 
Fernandez menyerahkan selembar kertas kepada saya.
 
“Kali ini, dia adalah seorang wanita berdarah bangsawan sejati, putri Kerajaan Ariane. Seperti yang Anda ketahui, Kerajaan Ariane adalah yang terbesar di antara sekutu utara kita…”
 
Aku mengambil dokumen itu dan membaca kata-kata yang tertulis di sana dengan tatapan kosong.
 
Penjelasan rinci Fernandez terus terngiang di telinga saya.
 
Pembicaraan tentang pernikahan diatur untuk memperkuat aliansi antara Kerajaan Ariane di front utara dan Kekaisaran Everblack, dan karena pertunangan saya dengan tunangan saya sebelumnya akan dibatalkan, mereka memutuskan untuk melanjutkan hal ini.
 
“Bagaimana jika saya menolak?”
 
Aku bertanya dengan suara pelan.
 
“Bagaimana jika aku menolak pernikahan ini dan bersikeras untuk tetap bertunangan dengan keluarga Silver Winter?”
 
Fernandez tidak ragu-ragu.
 
“Itu jelas bukan pilihan. Putri Kerajaan Ariane sudah dalam perjalanan ke Ibu Kota Kekaisaran untuk menghadiri perayaan kemenangan.”
 
“…”
 
“Kali ini, kalian hanya akan bertemu dan kemudian pernikahan akan dilangsungkan dalam tahun ini. Kalian bisa mengadakan upacara di bagian selatan.”
 
Fernandez bergumam pelan kepadaku, yang tetap menutup bibirku rapat-rapat.
 
“Kamu ingat apa yang Ayah katakan, kan? Mulai sekarang kamu harus patuh.”
 
“…”
 
“Kumohon, Ash. Jangan melawan lagi. Jika kau merasa memiliki tanggung jawab sebagai Pangeran Kekaisaran Everblack, sebagai seorang Penjaga, jangan ragu-ragu terhadap hal seperti pernikahan politik.”
 
“…”
 
“Jika kau menerima lamaran pernikahan ini, kau bisa kembali dengan pasukan elit yang cukup untuk melindungi Crossroad.”
 
Sebuah tangan besar meraih bahu saya yang tak bergerak. Saat mendongak, ternyata itu Lark.
 
“Aku tahu ini sulit, tapi ini juga merupakan tugas seorang pangeran, Ash.”
 
“…”
 
“Kau kehilangan ingatanmu di tengah pertempuran dan menderita banyak korban? Kita telah sampai sejauh ini, membayar pengorbanan sebesar itu; kita tidak bisa berhenti di sini.”
 
Lark menyeringai, sambil memegang bahu Fernandez dengan tangan satunya.
 
“Nah, saudara-saudaraku tersayang! Bagaimana kalau kita berpelukan untuk membangkitkan semangat kita!”
 
Lalu lengan Lark yang berotot terulur dan memeluk Fernandez dengan paksa…
 
“Ugh!”
 
“Gah!”
 
Dengan demikian, mereka ditanamkan secara paksa rasa kasih sayang persaudaraan.
 
Setelah pelukan itu berakhir, aku menghela napas dan berkata,
 
“Baiklah, baiklah. Aku akan melakukannya dengan cara itu.”
 
Lark dan Fernandez tertawa riang. Aku menggertakkan gigi dan mengangguk.
 
“Aku akan memutuskan hubungan dengan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Dan kemudian, aku akan bertemu dengan putri Kerajaan Ariane.”