Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 23

Bab 23: Upacara Suksesi (4)
Lima istana megah membentuk kota kekaisaran, yang dirancang untuk mengelilingi Istana Bai Cheng di tengahnya.
 
Selain Istana Bai Cheng, tempat kaisar tinggal, ini adalah kediaman-kediaman termegah lainnya.
 
Di puncak Istana He Xing yang berwarna merah menyala, seorang pria dengan rambut abu-abu acak-acakan duduk, menikmati istirahat minum teh dengan tenang sambil memandang ke luar jendela.
 
Sudah berapa lama?
 
“Apakah Malam Peristirahatan telah berlalu?”
 
Pada suatu saat, pria itu memecah keheningan, berbicara kepada pesulap yang berdiri dengan hormat di belakangnya.
 
“Ya… Itu lenyap dalam semalam.”
 
Sang pesulap menjawab sambil menundukkan kepala sebagai tanda setuju.
 
“Rupanya, tidak ditemukan tanda-tanda keberadaan manusia di atas lantai tamu. Aneh sekali karena ada tanda-tanda perkelahian yang jelas, tetapi tidak ada darah.”
 
“Tidak ada darah… Mungkinkah Menara Darah terlibat?”
 
“Kami sedang menyelidikinya sekarang.”
 
“Bukankah seharusnya mereka menghadiri upacara suksesi ini?”
 
“Ya, memang begitu.”
 
Pria itu mengetuk-ngetuk kusen jendela, seolah terganggu oleh sesuatu.
 
“Saya tidak menyangka akan kehilangan barang berharga seperti ini.”
 
Malam Istirahat.
 
Itu hanyalah bidak yang bisa digunakan lalu dibuang, tetapi kehilangannya sekarang bukanlah bagian dari rencana.
 
“Hal-hal yang berkaitan dengan Zion belakangan ini tidak berjalan dengan baik.”
 
Zion Agnes.
 
Saudara tiri pria itu.
 
Menyaksikan dia dengan sembrono menimbulkan masalah memang membuat frustrasi, tetapi orang itu selalu berhasil lolos dari jerat hukum.
 
Pria itu tidak senang ketika orang lain mengganggu rencana yang telah ia susun dengan cermat.
 
Terutama mereka yang belum pantas mendapatkan tempat itu.
 
Selain itu, jika Zion berhasil melewati upacara suksesi dan secara resmi menjadi kandidat kaisar, keluarga ibunya dapat memperkenalkan unsur-unsur yang tidak terduga.
 
“Apakah dia hanya beruntung? Atau apakah dia benar-benar… memiliki sesuatu?”
 
Pria itu bergumam sendiri, sambil melirik lagi ke arah Istana Bai Cheng.
 
“Jika dia selamat dari upacara suksesi ini, saya mungkin perlu mengevaluasi kembali situasinya.”
 
Namun, dia ragu hal itu akan terjadi.
 
Karena upacara suksesi yang dia selenggarakan bukanlah sesuatu yang bisa dilewati hanya dengan keberuntungan semata.
 
—
 
—
 
Berguling.
 
Di ruang pengawasan yang tiba-tiba sunyi, satu-satunya suara yang terdengar adalah suara kepala pesulap yang terpenggal berguling-guling.
 
“Bagaimana ini bisa terjadi…”
 
Mata Lambard bergetar.
 
Tatapannya tertuju pada Zion, yang berdiri di atas tubuh penyihir yang tak bernyawa.
 
Melihat seseorang yang seharusnya tidak berada di sana menimbulkan gelombang kejutan dan ketakutan di mata para supervisor lainnya.
 
“Tangkap dia!”
 
Dalam situasi yang memanas, Lambard, dengan cepat memahami keadaan, meneriakkan perintah ini kepada Zion.
 
Dia tidak bisa memahami bagaimana Zion bisa sampai sejauh ini, tetapi tujuan mereka sekarang jelas – mereka harus mengakhiri Pangeran Zion dalam upacara suksesi ini.
 
Para supervisor saat ini memang sangat hebat dalam bidangnya masing-masing.
 
Jika mereka menyerang secara serentak, mereka mungkin bisa mengalahkannya.
 
‘Sempurna. Lebih baik dia datang kepada kita daripada kita harus memburunya.’
 
Namun alur pikir Lambard…
 
Retak!
 
Berbelok tajam dalam sekejap berikutnya.
 
Tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, dua pengawas yang berdiri di sebelah Zion melihat kepala mereka hancur berkeping-keping.
 
“Merencanakan pembunuhan anggota keluarga kerajaan dan memanipulasi upacara suksesi. Anda harus tahu bahwa keduanya dapat dihukum mati.”
 
Zion berkata dengan tenang, bahkan saat darah dari para pengawas yang tewas berhamburan di sekitarnya.
 
Gedebuk, gedebuk!
 
Para pengawas yang tersisa, setelah akhirnya pulih dari keterkejutan mereka, bergegas menuju Zion.
 
Zion, dengan cekatan menghindari tebasan pedang dari ksatria pertama yang menghampirinya…
 
Kwa-duk-duk!
 
Mengeluarkan jantung pria itu dari dadanya dengan gerakan cepat.
 
Darah segar berceceran di mana-mana.
 
Dengan langkah berlumuran darah, Zion maju sementara di belakangnya…
 
Kwagwagwang!
 
Sebuah bola api menghantam, menghancurkan layar-layar di dekatnya.
 
Memanfaatkan kekacauan yang terjadi, Zion, bergerak dengan kecepatan kilat, mencapai penyihir yang telah meluncurkan bola api tersebut.
 
“Apa…!”
 
Terkejut oleh kecepatan Zion yang mustahil, sang penyihir buru-buru membungkus dirinya dengan perisai api.
 
Itu adalah api yang mematikan, mampu mengubah manusia menjadi abu hanya dengan sekali sentuh, tetapi Zion tidak gentar dan mengulurkan tangannya ke arah penghalang api tersebut.
 
Dalam cengkeraman Sion, kegelapan pekat mulai terbentuk.
 
Dan saat tangan Zion berbenturan dengan perisai…
 
Desir-
 
Tidak terjadi ledakan.
 
Tidak ada suara.
 
Perisai itu lenyap begitu saja seolah-olah tidak pernah ada.
 
“Gila…”
 
Retak!
 
Kepala pesulap itu, yang berdiri di sana sambil mengumpat karena tak percaya, hancur lebur.
 
Serempak, darah dan otak berhamburan ke segala arah.
 
Zion sangat menyadari hal itu.
 
Cara terbaik untuk menghadapi banyak lawan adalah dengan menanamkan rasa takut yang melumpuhkan di hati mereka, mengganggu koordinasi mereka.
 
Maka, Zion mengeksekusi para pengawas dengan cara yang jauh lebih brutal dari biasanya.
 
“Monster ini!”
 
Para pengawas melanjutkan serangan mereka, didorong oleh amarah yang menggetarkan.
 
Namun, karena sudah kehilangan ritme permainan, mereka bukanlah tandingan bagi Zion.
 
Kwadeuk, Kwaduduk!
 
Setiap gerakannya merenggut nyawa dengan ketepatan yang mematikan.
 
Tidak ada satu tindakan pun yang sia-sia.
 
Orang-orang sebelum dia memiliki hak istimewa untuk mengakses istana kerajaan, tetapi Sion tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka.
 
Sejak masa pemerintahannya sebagai kaisar hingga sekarang, Zion tidak pernah mengampuni mereka yang berusaha membunuhnya.
 
Tidak peduli siapa mereka.
 
“Apa-apaan ini…”
 
Lambard menyaksikan kejadian itu dengan mata terbelalak.
 
Masing-masing pengawas yang berkumpul di sini memiliki kekuasaan yang cukup untuk memimpin faksi kecil.
 
Mereka tidak akan memilih individu yang kurang cakap untuk mengawasi upacara suksesi yang menjunjung tinggi kekuasaan.
 
Namun, mereka dihancurkan seperti boneka kertas oleh Pangeran Zion.
 
‘Bukankah dia sudah mengungkapkan semuanya saat berurusan dengan Ksatria Kematian?’
 
Lambard kesulitan untuk memahami.
 
Realita suram bahwa mereka semua dimusnahkan oleh satu orang, seseorang yang dijuluki aib keluarga kerajaan Agnes.
 
Raksasa.
 
Itulah kata yang muncul ketika mempertimbangkan keturunan langsung yang lahir dengan garis keturunan Agnes yang kuat.
 
Lambard kini menyadari sosok mengerikan itu dalam diri Pangeran Zion.
 
“Tolong ampuni… Aaaack!”
 
“Pangeran Zion, tunjukkanlah sedikit belas kasihan… Gahk!”
 
Konflik yang terjadi di dalam ruangan…
 
Tidak, ini hampir tidak bisa disebut konflik lagi.
 
Itu adalah pembantaian sepihak.
 
Para pengawas memohon kepada Pangeran Sion agar nyawa mereka diselamatkan, dan Sion, tanpa ragu-ragu, mengambil nyawa mereka.
 
“Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa dibunuh…”
 
Lambard berlutut dalam keputusasaan, mengamati Pangeran Zion, yang telah merenggut nyawa setiap makhluk di ruangan itu, hanya menyisakan dirinya.
 
Dia tidak bisa dibunuh.
 
Itu sudah ditentukan sebelumnya.
 
Sama tak terhindarkannya seperti sungai yang mengalir ke laut.
 
Pelan-pelan, sangat pelan.
 
Zion, yang diselimuti kegelapan yang menyeramkan, perlahan mendekati Lambard, kata-katanya dipenuhi dengan sarkasme yang kejam.
 
“Pasti ada orang lain yang memberi perintah kepadamu untuk bertindak seperti ini. Mungkin seseorang yang kepadanya kau telah berjanji untuk menyerahkan segalanya, seseorang yang paling kau takuti.”
 
“Aah…”
 
Zion dan Lambard saling bertatap muka.
 
Lambard merasa seolah tatapan Zion mengoyak emosi terdalamnya.
 
“Tapi kau tahu, orang yang seharusnya benar-benar kau takuti bukanlah dia.”
 
Yang tak terucapkan sama jelasnya dengan yang diucapkan.
 
Dia akan memahaminya bahkan jika itu tidak diungkapkan secara verbal.
 
Kiiing!
 
Dengan itu, kegelapan kembali berputar di sekitar tangan kanan Zion.
 
Rasa takut yang tak terungkapkan dengan kata-kata mencekam Lambard saat melihat kegelapan yang menakutkan itu, dan dalam keputusasaan, dia pun berseru.
 
“Aku akan bicara! Aku akan mengungkapkan semuanya tentang orang yang memberi perintah ini! Tolong selamatkan nyawaku…..”
 
Dia harus bertahan hidup, apa pun yang terjadi.
 
Itulah satu-satunya pikiran Lambard.
 
Sejak awal, kemungkinan besar dia dibiarkan hidup hanya untuk mendapatkan informasi.
 
Namun, kata-kata Zion selanjutnya menghancurkan harapannya.
 
“Kamu tidak perlu bicara.”
 
“……Permisi?”
 
“Aku sudah tahu.”
 
“……!”
 
Dengan kata-kata itu, Zion, sambil tersenyum sinis, dengan cepat mengeksekusi Lambard.
 
Kwajik!
 
Kepala Lambard, yang dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab, berguling ke lantai.
 
Zion, setelah sejenak mempertimbangkan kepala yang terpenggal itu, mengarahkan pandangannya ke salah satu tubuh tak bernyawa yang berserakan di sekitarnya dan berbicara.
 
“Berapa lama lagi kau berencana berpura-pura mati?”
 
Itu adalah pemandangan yang aneh — dia berbicara kepada seseorang yang tampak tak bernyawa.
 
Dalam keadaan normal, seharusnya tidak ada respons yang diharapkan, tetapi mata Zion memancarkan kepastian yang teguh akan jawaban yang akan segera datang.
 
Kemudian.
 
“Jadi, kamu sudah tahu?”
 
Sebuah suara, bukan laki-laki maupun perempuan, terdengar.
 
Pada saat itu.
 
Woo-duduk!
 
Mayat seorang penyihir, dengan dada yang menganga, tiba-tiba bangkit dan mulai berubah bentuk.
 
Tanduk yang menonjol terlihat jelas di dahinya, tubuhnya menyerupai manusia namun tidak proporsional.
 
Kulitnya berwarna seperti hitam, dan matanya tanpa bagian putih sama sekali.
 
Aura sihir yang kuat yang terpancar darinya memperjelas bahwa ini adalah makhluk dari alam iblis.
 
Setan.
 
Di antara makhluk-makhluk yang menghuni dunia iblis, ia adalah yang paling mirip dengan manusia dan sekaligus yang paling sulit dihadapi.
 
‘Tampaknya ini adalah entitas yang lebih unggul daripada yang saya temui terakhir kali.’
 
Awalnya, ketika dia melangkah masuk ke ruang kendali, Zion tidak menyadarinya, tetapi sihir samar yang dipancarkan ketika dia menghancurkan jantung manusia iblis beberapa saat yang lalu mengungkap semuanya.
 
Selain itu, pengucapannya yang jelas dan penampilannya yang sempurna menunjukkan bahwa itu adalah makhluk yang lebih tinggi daripada iblis yang pernah ia lawan di Istana Matahari sebelumnya.
 
‘Yah, akan aneh jika tidak ada sama sekali di sini padahal ada beberapa di Istana Matahari. Bahkan, itu cukup menguntungkan.’
 
Melihatnya sebagai kesempatan untuk mengukur kekuatan iblis, Zion menghunus Bintang Hitamnya dengan senyum acuh tak acuh.
 
Sementara itu, iblis itu, yang kini telah sepenuhnya berubah menjadi bentuk aslinya, mulai berbicara sambil menatap Zion.
 
“Aku tidak menyangka keadaan akan berbalik seperti ini. Siapa sangka pangeran yang tidak berharga itu menyembunyikan kekuatan yang begitu dahsyat.”
 
Deliques, sang iblis, benar-benar terkejut.
 
Bahkan dia, yang telah lama bersembunyi di Istana Kekaisaran, tidak menyangka perkembangan ini akan terjadi.
 
Gagasan bahwa identitasnya akan terungkap dengan cara ini sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya.
 
Lebih-lebih lagi.
 
“……Apakah kau tidak terkejut melihat iblis di Istana Kekaisaran?”
 
Tatapan mata Deliques perlahan mengeras saat ia mengamati Zion, yang tetap tenang dengan penampilannya, dan menunjukkan rasa terkejut.
 
Merupakan reaksi alami bagi makhluk mana pun yang tidak termasuk dalam alam sihir untuk terkejut atau tercengang melihat makhluk magis.
 
Setan adalah musuh seluruh dunia, termasuk umat manusia.
 
Namun ketenangan seperti itu hanya bisa menandakan satu hal.
 
“Kamu sudah mengetahuinya.”
 
Seberapa banyak yang dia ketahui?
 
Bahwa dia, Deliques, adalah iblis?
 
Atau mungkinkah dia menyadari keberadaan entitas lain yang telah menyusup ke Istana Kekaisaran?
 
Energi sihir yang pekat mulai terpancar dari wujud Deliques.
 
“Saya bermaksud pergi… tetapi saya telah mempertimbangkan kembali. Saya memiliki beberapa pertanyaan yang perlu dijawab.”
 
Kekuatan sihirnya begitu murni sehingga melampaui kekuatan monster mana pun yang pernah dia temui sebelumnya.
 
Orang biasa pasti akan pucat pasi hanya dengan berada di dekatnya.
 
“Itu bukan keputusanmu.”
 
Namun, tatapan Zion tetap tenang saat dia dengan lembut membalas perkataan Deliques.
 
“Keputusan ada di tangan saya.”
 
Kkiriririk!
 
Segera setelah itu, untaian kegelapan mulai merembes dari tangan Zion, suara gesekannya yang menyeramkan bergema seperti kuku yang digoreskan di papan tulis.
 
—
 
—
 
Lantai ujian kedua di gedung kualifikasi.
 
“Ke mana sebenarnya dia menghilang?”
 
Seorang anggota Hermes, salah satu dari lima tim penjelajah terbaik di dunia, dan keturunan dari garis darah cabang Agnes, Renet, sedang mencari Pangeran Zion, yang secara misterius menghilang tanpa jejak.
 
“Tetap berada di sisi Pangeran Zion adalah satu-satunya kesempatan saya untuk selamat dari upacara suksesi yang aneh ini.”
 
Keraguannya tentang kekuatan Pangeran Zion yang tak dapat dijelaskan sudah ia kesampingkan.
 
Bertahan dari cobaan ini adalah prioritas utamanya, dan kecurigaan semacam itu hanya bisa ditangani setelahnya.
 
Dengan tetap berada di dekat Pangeran Zion, yang baru saja mengalahkan keempat Ksatria Maut, mungkin akan sedikit meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.
 
“Tapi masalahnya, saya sama sekali tidak tahu ke mana Pangeran Zion pergi.”
 
Meskipun memiliki kemampuan pelacakan yang tajam sebagai seorang penjelajah, dia tidak dapat menemukan jejak Pangeran Zion, yang telah lenyap tepat di depan matanya.
 
“Haruskah saya menghentikan pencarian?”
 
Dia mendapati dirinya berada dalam momen ketidakpastian.
 
Gedebuk.
 
Suara langkah kaki bergema dari balik tikungan labirin di depannya.
 
Shring!
 
Setelah mendengar suara itu, Renet, sambil mengacungkan pedang berbentuk bulan sabitnya, menebas ke arah sumber suara tersebut.
 
Dia bermaksud menyerang duluan dan mundur jika berhadapan dengan Ksatria Kematian.
 
Namun.
 
“Bukankah seharusnya kamu memastikan apakah itu manusia atau monster sebelum menyerang?”
 
Kreak!
 
Pedangnya dipatahkan oleh perisai baja, disertai dengan suara yang familiar.
 
Sosok yang muncul di hadapan Renet tak lain adalah Veil dari Kuda Baja.
 
Veil berada dalam kondisi yang buruk.
 
Ia memiliki luka robek yang dalam membentang dari bahunya hingga ke sisi tubuhnya, dengan darah masih merembes dari luka-luka yang dibalut secara tergesa-gesa di sekujur tubuhnya.
 
“Kamu masih hidup?”
 
“Aku yakin kau akan menemui ajalmu di lantai pertama.”
 
Keduanya bertukar candaan santai.
 
“Apakah Anda pernah bertemu dengan Pangeran Sion?”
 
Lalu Renet bertanya, sambil lebih tekun merawat luka-luka Veil.
 
“Pangeran Zion? Aku belum melihatnya. Kupikir dia mungkin sudah tewas sekarang.”
 
“Tidak, dia masih hidup. Dan kita harus menemukannya.”
 
“Mengapa begitu?”
 
Kerudung dipertanyakan.
 
“Anda sadar kan bahwa upacara suksesi ini aneh?”
 
“Memang.”
 
“Kita perlu menemukan Pangeran Zion untuk dapat melewati upacara suksesi ini.”
 
“Bagaimana apanya?”
 
“Karena dialah yang paling tangguh di antara kita.”
 
“Itu tidak masuk akal……!”
 
Tepat ketika Veil hampir meledak karena komentar Renet yang terus-menerus dan tidak dapat dijelaskan.
 
Kwaahhhh!
 
Ledakan dahsyat menggema dari atas, menyebabkan Istana Kualifikasi bergetar.
 
Bersamaan dengan itu, lingkaran sihir yang mengatur seluruh istana mulai meredup, dan ujian di setiap lantai berhenti satu demi satu.
 
“Apa yang sedang terjadi sekarang!”
 
Karena terkejut dengan kejadian tak terduga ini, Renet melontarkan seruan kebingungan.
 
——-!
 
Renet dan Veil bisa merasakannya.
 
Energi magis jahat yang merembes dari atas istana, dan kegelapan pekat yang melahap sihir tersebut.
 
***