Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 21

Bab 21: Upacara Suksesi (2)
“Aku hampir melewatkannya.”
 
Zion berpikir sambil melirik para pengawas yang menatapnya dengan kaget.
 
Keterlambatannya dalam ritual pewarisan terkait dengan bintang kedua yang berputar di matanya – Bintang Hitam 2.
 
Untuk meningkatkan levelnya, tubuhnya perlu mengatasi hal tersebut.
 
Jadi, sebelumnya dia telah mengonsumsi jantung raksasa berusia seribu tahun yang telah diolah, dan sepenuhnya menyerap kekuatannya.
 
Baru 20 menit yang lalu, Zion telah sepenuhnya meraih Black Star 2.
 
‘Catatan sejarah tidak menyebutkan ritual ini. Lebih baik bersiap sepenuhnya.’
 
Zion Agnes yang asli dari Frosimar Chronicles telah meninggal, dan oleh karena itu, tidak ada upacara pewarisan yang terjadi.
 
Jadi, Zion tidak memiliki detail tentang ritual ini.
 
“Karena Pangeran Sion kini telah bergabung dengan kita, saya akan menjelaskan upacara pewarisan secara singkat.”
 
Pengawas pertama yang tersadar, Lambard, mulai menjelaskan.
 
“Upacara tersebut berlangsung di ‘Istana Kualifikasi’, sembilan lantai di atas, tidak termasuk lantai pertama yang berfungsi sebagai tempat persiapan. Setiap lantai memiliki pintu yang menguji para kontestan dan koridor-koridor berliku yang harus dilalui…..”
 
Seperti yang dijelaskan Lambard, Zion mengamati sekelilingnya.
 
Semua mata tertuju padanya.
 
Zion merasakan pusaran emosi dalam tatapan mereka.
 
Kebingungan, keheranan, cemoohan, ejekan.
 
Satu hal yang jelas: sebagian besar dari mereka meragukan dia akan lolos ritual pewarisan.
 
‘Tidak, bukan sebagian besar, tapi semuanya.’
 
Terlepas dari seberapa banyak Zion telah berubah, persepsi lama mereka tentang dirinya tidak akan berubah dalam semalam.
 
“…Tiga orang pertama yang mencapai lantai teratas melewati ritual ini. Semua tes di setiap level dikelola oleh para pengawas di sini, termasuk saya. Itu saja.”
 
Pernyataan penutup Lambard sampai ke Sion.
 
Begitu Lambard selesai berbicara, dia bertatap muka dengan Zion.
 
“Sekarang, kita akan memulai ritual pewarisan. Semoga beruntung.”
 
Sambil menatap mata Zion, Lambard berbicara dengan tegas, lalu bergabung dengan para pengawas lainnya.
 
“Semuanya berjalan sesuai harapan.”
 
Mata Zion sedikit menyipit saat dia memperhatikan para pengawas yang mundur.
 
—
 
—
 
“Pangeran Sion……”
 
Lambard menyebut nama Zion saat ia menyelesaikan detail ritual pewarisan dan menuju ke ruangan para pengawas.
 
Dia telah melihat Pangeran Zion beberapa bulan yang lalu, tidak seperti yang lain.
 
Selalu dengan mata menunduk dan postur tubuh membungkuk.
 
Tubuh rapuh yang tampak seolah bisa hancur hanya dengan disentuh, dan kemampuan yang menyedihkan dalam ilmu pedang dan sihir.
 
Tidak mengherankan jika dia dianggap sebagai aib keluarga.
 
‘Tapi sebelumnya dia berbeda.’
 
Pangeran Zion yang dilihatnya di medan pertempuran lantai pertama telah berubah total hingga tak dapat dikenali lagi.
 
Dia memancarkan aura seorang pemimpin secara alami dan matanya dengan tenang mengamati segala sesuatu.
 
Bahkan fisiknya pun tampak sedikit membaik.
 
‘Apa yang terjadi padanya?’
 
Namun Lambard menepis pertanyaan-pertanyaan itu dengan menggelengkan kepalanya.
 
Tidak ada yang bisa mengubah hasilnya.
 
‘Jika dia tidak muncul, dia pasti masih hidup.’
 
Saat ia berpikir, mata Lambard bersinar biru tua.
 
Jebakan.
 
Upacara pewarisan ini hanyalah jebakan yang dibuat untuk membunuh Pangeran Zion.
 
Jebakan yang tak bisa dihindari dan tak bisa ditembus.
 
Satu atau beberapa ‘petinggi’ menginginkan Pangeran Zion mati dalam upacara ini.
 
Itulah mengapa mereka mengganti semua supervisor dengan pengikut yang setia.
 
Dan Lambard adalah salah satu dari mereka.
 
‘Ini pasti disebabkan oleh keluarga ibu Pangeran Zion.’
 
Sambil berpikir demikian, Lambard sedikit menundukkan kepalanya.
 
Itu bukan masalahnya.
 
‘Mereka yang terjebak dalam kekacauan ini, merekalah yang saya kasihani.’
 
Namun, tatapan mata Lambard tidak menunjukkan simpati sedikit pun saat ia berpikir.
 
—
 
—
 
“Hanya tiga yang bisa lulus? Itu berat.”
 
Tadadat!
 
Setelah para pengawas menghilang, para peserta yang tersisa bergegas menuju salah satu dari sekian banyak pintu masuk di sekitar medan pertempuran.
 
Siapa cepat dia dapat, tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
 
Tampaknya setiap pintu masuk hanya mengizinkan satu orang masuk, dan tertutup rapat setelah orang masuk.
 
“……”
 
Pangeran Zion memasuki pandangan Renet saat ia bersiap untuk mengikuti peserta lainnya.
 
Berbeda dengan mereka, Zion berdiri diam, dengan tenang mengamati tempat para pengawas itu menghilang.
 
Kehadirannya entah kenapa terasa meresahkan.
 
“Kamu tidak mau masuk? Aku duluan saja. Sampai jumpa nanti.”
 
Beil, sambil menepuk bahu Renet dengan lembut, memasuki pintu masuk terlebih dahulu.
 
Setelah sejenak mengamati Zion dengan ekspresi khawatir, Renet pun mulai bergerak perlahan.
 
Akhirnya, medan pertempuran pun kosong.
 
Deg, deg.
 
Kemudian, Zion mulai bergerak dengan kecepatannya sendiri.
 
“Setiap lantai menguji kualitas kaisar yang berbeda.”
 
Zion melangkah ke salah satu pintu masuk, mengingat kata-kata Lambard sebelumnya.
 
Gedebuk!
 
Pintu masuk otomatis tertutup di belakangnya, tetapi Zion, tanpa gentar, terus berjalan.
 
Tak lama kemudian, sebuah tangga tampak di hadapannya.
 
‘Tangga ke lantai dua?’
 
Setelah mendaki beberapa saat…
 
Begitu dia menyadari tanah mulai rata…
 
Shhhh-
 
Suara-suara aneh bergema di sekitar Zion.
 
Terdengar seperti sekumpulan tikus yang menggerogoti tanpa henti.
 
Sidang pertama telah dimulai.
 
Mata Zion melirik ke sana kemari saat ombak mendekatinya dari segala arah.
 
‘Bukan, bukan ombak.’
 
Serangga.
 
Puluhan, 아니, ratusan ribu di antaranya.
 
Jumlah serangga yang tak terhitung berbondong-bondong menuju Zion, membentuk gelombang raksasa.
 
Tanah di tempat kawanan serangga itu lewat terkikis dalam-dalam, memperlihatkan tanah mentah di bawahnya.
 
Masing-masing dari mereka adalah serangga karnivora, yang menggali ke dalam daging dan jantung saat bersentuhan dengan tubuh manusia.
 
Sebuah ujian yang menuntut kualifikasi dasar untuk menjadi seorang kaisar.
 
Tingkat kesulitannya sangat ekstrem, bahkan untuk tantangan awal.
 
“Pasti ada jalan lain selain konfrontasi langsung…”
 
Namun Zion tidak berencana untuk mencarinya.
 
Deg, deg.
 
Dia bergerak mendekati gelombang serangga yang datang.
 
Dengan setiap langkah yang diambil Zion, kegelapan yang pekat mulai merembes keluar.
 
Mencucup.
 
Kegelapan ini mengalir seperti air, menyebar di sepanjang lantai.
 
Bintang Hitam Level 2.
 
Ini bukan sekadar peningkatan satu tahap dari pencapaian Black Star.
 
Dalam Black Star, sebuah bintang melambangkan sebuah dunia.
 
Bintang adalah alam semesta yang mandiri.
 
Oleh karena itu, mencapai Level 2 sama artinya dengan membuka dunia baru.
 
Jurang pemisah antar level sangat lebar, lompatan yang tak tertandingi dari Level 1.
 
Laut Gelap.
 
Transformasi yang dapat dikuasai sepenuhnya setelah mencapai Level 2.
 
Kegelapan yang lahir dari transformasi tersebut berubah menjadi lautan dan menelan kawanan serangga karnivora yang mendekat.
 
Chiiiiiik!
 
Serangga-serangga itu lenyap seketika, hangus terbakar saat bersentuhan dengan laut gelap Zion.
 
Kekuatan Bintang Hitam, yang meniadakan keberadaan segala sesuatu.
 
Kekuatan ini meresap ke dalam kegelapan Laut Gelap, memusnahkan serangga-serangga yang mendekat.
 
Sebuah metode unik yang hanya bisa digunakan oleh Zion.
 
Dia melangkah melintasi tingkat pertama dari ruang uji coba yang telah dibersihkan.
 
Berderak!
 
Saat ia mencapai ujung lantai, sebuah tangga menuju lantai tiga muncul seolah-olah mengantisipasi kedatangannya.
 
Kemungkinan besar, para pengawas yang melakukan pengamatan telah membukanya.
 
Zion menyeringai, membayangkan ekspresi mereka saat melihat pemandangan ini.
 
Karena tak ada alasan untuk berlama-lama, ia segera menuju ke tingkat berikutnya.
 
‘Di Sini…’
 
Apa yang menanti Zion saat ia menaiki tangga adalah labirin luas yang begitu besar sehingga ujungnya tak terlihat.
 
Sulit dipercaya bahwa struktur seperti itu bisa ada di dalam sebuah bangunan.
 
‘Apakah ini titik awalnya?’
 
Saat pandangan Zion dengan santai menyapu labirin itu…
 
Thwaaang!
 
Sebuah pedang besar raksasa, yang tampaknya memiliki panjang sekitar tiga meter, menerjang ke arahnya dari belakang.
 
Dinding labirin itu runtuh, tak mampu menahan serangan tersebut.
 
Menghindari serangan di detik terakhir, Zion bergeser ke samping dan mengamati dengan saksama pemilik pedang besar itu.
 
‘Yaitu…’
 
Sosok itu seluruhnya terbungkus baju zirah hitam dari kepala hingga kaki, dengan mata merah yang berkilauan mengancam dari dalam helm, memancarkan aura sihir kematian yang mengerikan.
 
Sosok seperti itu sama sekali tidak memiliki kehangatan yang biasanya dimiliki makhluk hidup.
 
Seorang Ksatria Kematian.
 
Sesosok makhluk undead, yang selamanya mengejar prestasi yang tidak bisa diraihnya semasa hidup sebagai seorang ksatria yang tangguh.
 
Mata Zion menyipit saat dia mengamati Ksatria Kematian itu.
 
Dia tidak menduga akan bertemu dengan makhluk undead dalam ujian kualifikasi Kaisar.
 
-Grroaaar!
 
Sementara itu, Ksatria Kematian, sambil mengeluarkan jeritan mengerikan, menyerang Zion sekali lagi.
 
Apakah tubuhnya masih mengingat kemampuan bertarungnya dari kehidupan sebelumnya?
 
Ketepatan dan ketajaman gerakan-gerakan tersebut terlalu akurat untuk menganggap bahwa akal sehat telah sepenuhnya lenyap.
 
Jeritan!
 
Mata Zion berubah menjadi hitam pekat saat dia mengamati pedang besar itu menebasnya dengan kecepatan yang mengerikan.
 
Penglihatan Gelap.
 
Kemampuan yang diperoleh setelah naik ke Level 2 Bintang Hitam ini memungkinkannya untuk merasakan kelemahan dan pola pergerakan lawan, seolah-olah menelusuri jejak.
 
Berdebar.
 
Satu langkah.
 
Satu langkah diagonal ke depan dan pedang besar Ksatria Kematian melesat melewatinya, nyaris mengenai telinga Zion.
 
Zion sedikit bergoyang akibat tekanan angin yang dihasilkan oleh baling-baling yang lewat.
 
Namun, sambil menjaga keseimbangannya, Zion melangkah lebih jauh, mendekati dada Ksatria Maut itu.
 
Fwoosh!
 
Kegelapan menyembur dari tangan Zion seperti nyala api.
 
Tepat saat dia bersiap melayangkan pukulan yang diselimuti kegelapan ke kepala Ksatria Maut…
 
Szzzzk!
 
Sinar pedang berwarna perak menghujani dari segala arah, menebas tubuh Zion lebih dari selusin kali dalam sekejap.
 
Namun, setelah semburan cahaya itu, tubuh Zion, yang diperkirakan telah terpotong-potong, lenyap ke alam gaib.
 
Desir.
 
Dari sebuah titik yang agak jauh dari cahaya pedang, kegelapan kembali menyatu, dan Zion muncul kembali.
 
Ini adalah penerapan Dark Flow, salah satu kemampuan teleportasi dari Black Star.
 
Dalam pandangan Zion, tiga Ksatria Kematian tambahan, masing-masing bersenjata pedang besar, muncul di samping yang pertama.
 
“Jadi, mereka menunjukkan diri mereka secara terang-terangan?”
 
Zion bergumam pelan.
 
Dia sudah mencurigainya.
 
Namun, dia belum sepenuhnya yakin.
 
Setidaknya tidak sampai dia menyelesaikan ujian lantai pertama dan menghadapi seorang Ksatria Kematian sendirian.
 
Namun kini, keraguannya telah sirna.
 
Mereka yang mengatur upacara suksesi ini jelas bermaksud agar tidak satu pun dari peserta yang telah memasuki Istana Kualifikasi keluar hidup-hidup.
 
‘Lebih tepatnya, mereka mungkin bermaksud untuk memastikan kematianku.’
 
Meskipun itu adalah ujian yang menguji kelayakan seseorang untuk menjadi kaisar, ini adalah upacara suksesi yang mengukur kualifikasi minimum.
 
Tingkat kesulitannya seharusnya tidak seekstrem itu.
 
Pengerahan para mayat hidup mengisyaratkan bahwa mereka tidak berencana meninggalkan saksi hidup.
 
“Menarik,” gumamnya, senyum tipis terukir di bibir Zion.
 
Jika mereka secara terang-terangan melanggar aturan seperti ini, tidak ada alasan bagi Zion untuk mendengarkan mereka juga.
 
Berderak!
 
Para Ksatria Kematian menoleh serempak, pandangan mereka tertuju pada Zion.
 
Grrrroar!
 
Menanggapi teriakan serentak, masing-masing memulai serangan mereka ke Zion, dengan senjata siap siaga.
 
Pedang mereka, yang diselimuti energi gaib kematian, diarahkan tepat ke Zion.
 
Zion tetap berdiri teguh di tempatnya, mengamati kekacauan yang terjadi dengan ketenangan yang terlepas seolah-olah itu bukan urusannya.
 
Szzzzk!
 
Dalam sekejap mata, para Ksatria Kematian, yang didorong oleh keahlian bertempur yang tertanam dalam tubuh mereka dari kehidupan sebelumnya, mempersempit jarak dengan Zion, senjata mereka yang dipenuhi energi kematian diangkat untuk menyerang.
 
Tepat ketika senjata para Ksatria Maut siap menusuk tenggorokan dan jantung Zion…
 
Ledakan!
 
Gelombang kegelapan meletus dari kaki Sion, hampir tidak menyentuh tanah.
 
Fwoosh!
 
Dalam sekejap, kegelapan ini berubah menjadi pusaran air, menelan Zion, para Ksatria Kematian, dan seluruh ruang di sekitarnya.
 
***