Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 20

Bab 20: Upacara Suksesi (1)
Sebuah bangunan batu lima lantai yang mengesankan berdiri di pinggiran ibu kota Kekaisaran Agnes.
 
Sebuah papan besar bertuliskan “Malam Istirahat” tergantung di pintu masuk. Bangunan ini adalah penginapan terkenal di kota ini, tempat yang wajib dikunjungi bagi siapa pun yang ingin menginap.
 
Namun, nama penginapan itu, “Night of Rest”, menyimpan makna ganda yang tersembunyi.
 
Istirahat, di sini, tidak hanya merujuk pada tidur malam yang nyenyak tetapi juga pada tidur abadi kematian.
 
Penginapan ini sebenarnya adalah kedok bagi salah satu tim pembunuh bayaran paling terampil di ibu kota.
 
“Dia marah.”
 
Di lantai teratas gedung “Malam Istirahat”, para pejabat berpangkat tertinggi dari kelompok pembunuh bayaran itu berkumpul, wajah mereka tampak serius.
 
“Hal itu memang sudah bisa diduga, mengingat kita sudah melakukan kesalahan dua kali.”
 
Nomor 1, pembunuh bayaran terbaik di “Malam Istirahat”, berbicara lebih dulu. Nomor 2, dengan wajah tersembunyi di balik topeng, menjawab.
 
Dua serangan terhadap Istana Chimseong, kediaman pangeran yang digulingkan.
 
Keduanya merupakan hasil karya dari “Malam Istirahat”.
 
Perintah itu datang dari ‘dia’, seorang pria yang memiliki kekuasaan besar di istana, sehingga keberhasilan sangatlah penting.
 
Namun, kedua upaya tersebut gagal.
 
“Aku masih belum mengerti kenapa percobaan kedua tidak berhasil.”
 
Meskipun upaya pertama mungkin bisa dimaafkan, upaya kedua seharusnya sudah pasti berhasil.
 
Mereka telah mengerahkan semua yang mereka miliki, mengingat kekuatan Istana Chimseong dan semua kemungkinan hasil. Nomor 4, salah satu yang terkuat di antara mereka, bahkan ikut serta dalam misi tersebut.
 
Selain itu, ‘dia’ telah turun tangan untuk menghilangkan semua faktor eksternal.
 
Mengapa hal itu bisa salah?
 
“Nomor 4 mengatakan seseorang yang sangat kuat diam-diam melindungi Istana Chimseong. Dia bilang dia dikalahkan oleh orang itu.”
 
Nomor 3 angkat bicara, mengingat kata-kata Nomor 4, yang sekarang dikurung di ruang bawah tanah karena kegagalan misinya dan pelariannya.
 
“Apakah menurutmu seseorang yang sekuat itu benar-benar akan melindungi seorang pangeran yang pada dasarnya telah dibuang begitu saja?”
 
“Cukup. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Kita perlu fokus pada tugas yang telah ‘dia’ berikan kepada kita sekarang. Ini mungkin… kesempatan terakhir kita.”
 
Mendengar ucapan Nomor 1, keheningan yang mencekam menyelimuti yang lain.
 
Mereka tahu bahwa jika mereka mengacaukan ini lagi, bukan hanya nyawa mereka yang akan terancam. Seluruh operasi ‘Malam Istirahat’ akan dipertaruhkan.
 
“Jadi, upacara suksesi akan berlangsung di Istana Kekaisaran?”
 
“Ya, seperti biasa, ‘dia’ akan mencari cara untuk masuk ke istana…”
 
Kemudian.
 
“Jadi, siapa ‘dia’?”
 
Dari belakang Nomor 1, sebuah suara baru bernada tinggi terdengar.
 
Segera.
 
Desis!
 
Nomor 1 langsung menghunus belatinya dan mengayunkannya ke arah suara itu tanpa berpikir panjang.
 
Ruangan ini hanya diperuntukkan bagi para pejabat tinggi.
 
Suara yang tidak dikenal hanya bisa berarti satu hal—musuh telah menyusup.
 
Tetapi.
 
“Kamu cepat bertindak.”
 
Gedebuk!
 
Yang jatuh ke lantai bukanlah sumber suara itu, melainkan lengan Nomor 1.
 
“Tapi tidak terlalu berbakat.”
 
Sambil bergumam, pemilik suara itu melangkah ke dalam cahaya.
 
Seorang wanita dengan rambut gelap seperti malam dan mata merah yang menakutkan.
 
Namanya adalah Liushina.
 
“Bunuh dia.”
 
Tanpa bertanya siapa dia, Nomor 1, yang kini mundur untuk menghentikan pendarahan dari lengannya yang terputus, mengeluarkan perintah tersebut.
 
Desis!
 
Seketika itu juga, semua pembunuh bayaran di ruangan itu bersiap dan menyerang Liushina.
 
Liushina hanya memperhatikan mereka, dengan ekspresi geli di wajahnya.
 
“Saya selalu menghargai undangan seperti itu.”
 
Dia berada di sini atas perintah Sion.
 
Zion belum melupakan serangan terhadap Istana Chimseong, jadi dia menugaskan Liushina untuk menanganinya.
 
Dia yakin Liushina bisa memusnahkan mereka tanpa meninggalkan jejak.
 
Splut!
 
Sementara itu, Nomor 7, yang telah sampai di Liushina lebih dulu, melemparkan jarum untuk mengalihkan perhatiannya, lalu menerjang ke depan, mengarahkan tombak panjang ke jantungnya.
 
Tetapi.
 
Meneguk!
 
Sebelum dia sempat bertindak, kepala seekor binatang buas yang muncul entah dari mana menelan kepala Nomor 7 hidup-hidup.
 
Para pembunuh bayaran lainnya gemetar melihat pemandangan itu.
 
Namun, Nomor 5 tetap tenang, mengarahkan pedang ke tenggorokan Liushina melewati tubuh Nomor 7.
 
Atau lebih tepatnya, dia mencoba.
 
Retakan!
 
Sebelum dia sempat bereaksi, bagian atas tubuhnya terkoyak oleh goresan berdarah dari ujung jari Liushina.
 
Apakah Nomor 5 hanya sekadar pengalih perhatian?
 
Seolah sesuai abaian, Nomor 1, 2, dan 3 melompat keluar dari bayangan di kedua sisi dan di belakang Liushina.
 
Lalu, serangan cepat.
 
Berdebar!
 
Dua pedang menusuk Liushina di titik-titik penting, seolah-olah dia tidak menyangka hal itu akan terjadi.
 
Kemudian.
 
“Matilah, monster.”
 
Akhirnya, pedang Nomor 1 menggorok lehernya.
 
Mengiris!
 
Dengan bunyi gedebuk, kepala Liushina menggelinding ke lantai.
 
“Fiuh….”
 
Rasa lega terpancar di wajah para pembunuh yang tersisa.
 
“Aku penasaran siapa monster sebenarnya.”
 
Sebelum itu, suara mengerikan bergema dari kepala yang terpenggal di lantai.
 
“!!!!!!”
 
Kengerian terpancar dari mata mereka.
 
Dalam tatapan mereka, darah mengalir tanpa henti dari leher Liushina yang tanpa kepala, menodai bukan hanya ruangan tetapi seluruh bangunan.
 
Kemudian.
 
Jerit!
 
Di dunia yang berlumuran darah merah, iblis yang tak terhitung jumlahnya muncul, terlalu banyak untuk dihitung.
 
Di dalam ‘Malam Ketenangan’, yang kini telah berubah menjadi lanskap neraka.
 
“Monster yang sebenarnya bersembunyi di tempat lain.”
 
Liushina, yang lehernya kini telah disambung kembali, menikmati antisipasi akan pesta yang akan datang.
 
—
 
—
 
Upacara Suksesi.
 
Tes kualifikasi dasar bagi keturunan langsung Agnes untuk naik tahta.
 
Meskipun biasanya hanya terjadi pada tahun ketika anggota keluarga kerajaan mencapai usia dewasa, hal itu tidak terbatas pada keturunan langsung saja.
 
Para wali Agnes, yang tersebar di seluruh kekaisaran, juga dapat berpartisipasi dalam upacara tersebut bersama dengan keturunan langsungnya.
 
Meskipun melewati upacara tersebut tidak menjamin hak waris bagi mereka, mereka tetap ikut serta, karena alasan sederhana.
 
Pada prinsipnya, para pengawal Agnes dilarang memasuki Kota Kekaisaran atau bahkan menggunakan nama Agnes.
 
Namun, keberhasilan melewati Upacara Suksesi memberi mereka satu hak istimewa yang luar biasa: akses ke ibu kota.
 
Sebuah kesempatan unik bagi keluarga para wali.
 
Jadi, hampir sepuluh keluarga dari para wali Agnes telah berkumpul di medan perang besar di pinggiran Kota Kekaisaran, tempat upacara suksesi Pangeran Zion Agnes sedang diadakan.
 
“Kau mengaku tak akan menginjakkan kaki di Kota Kekaisaran… tapi lihatlah, kau ada di sini?”
 
Seorang wanita dengan raut wajah melankolis dan rambut panjang berwarna abu-abu muda berbicara kepada pria berwajah tajam yang menghampirinya.
 
Namanya adalah Veil Ilones.
 
Sebagai bintang yang sedang naik daun di Menara Baja, dia adalah seorang penyihir yang luar biasa, terkenal karena menguasai upacara tingkat tinggi pada usia yang masih sangat muda, yaitu dua puluh tahun.
 
“Kamu juga melakukan hal yang sama, kan?”
 
Veil menyeringai kepada wanita itu, Renet Ilones, saat dia menjawab.
 
Seperti Veil, dia adalah peserta dalam upacara suksesi ini, menyandang nama keluarga penjaga, ‘Ilones’, dan merupakan anggota dari salah satu dari hanya lima tim eksplorasi elit di seluruh dunia.
 
“Saya tidak bisa membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja. Saya pikir tidak akan ada upacara suksesi lagi untuk beberapa waktu.”
 
Renet mengangkat bahu menanggapi komentar Veil.
 
Veil mengangguk seolah-olah dia sependapat dengannya.
 
“Benar sekali. Harus kuakui, aku juga terkejut. Pangeran yang tidak berguna itu mengadakan upacara suksesi.”
 
Sang Pangeran Tak Berharga, Zion Agnes.
 
Meskipun bukan berarti tidak berharga, julukan itu melekat karena dia diasingkan di Istana Bintang sejak usia muda, dan tidak pernah terlihat di depan umum.
 
Hanya sedikit orang yang pernah melihatnya secara langsung, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mengetahui informasi penting tentang dirinya. Tetapi mereka yang perlu tahu, memang mengetahuinya.
 
Anggota keluarga kerajaan berdarah murni yang paling membawa malapetaka dalam sejarah.
 
Perwujudan kegagalan dan aib Keluarga Kekaisaran Agnes.
 
Sudah menjadi rahasia umum bahwa dia bahkan tidak diperlakukan sebagai anggota sah keluarga kerajaan.
 
“Jika Pangeran Zion benar-benar seperti yang dirumorkan… dia seharusnya tidak ikut serta dalam upacara suksesi.”
 
“Bukankah lebih tepatnya dia seharusnya tidak melakukannya, daripada dia tidak perlu melakukannya?”
 
Renet bergumam, sambil melirik ke sekeliling secara diam-diam.
 
Dia melihat mereka – para penjaga yang keahliannya menyaingi keahliannya dan keahlian Veil.
 
Siapa pun yang menyandang nama keluarga Agnes atau Ilones dapat mendaftar untuk upacara suksesi, tetapi hanya individu-individu yang memiliki bakat unik inilah yang mendaftar, karena alasan yang sederhana.
 
‘Masuklah dengan kemampuan yang biasa-biasa saja, dan Anda lebih mungkin binasa sebelum sempat melewati upacara suksesi.’
 
Sifat-sifat apa yang seharusnya dimiliki seorang kaisar?
 
Karisma untuk membimbing masyarakat.
 
Kemampuan untuk membedakan kebenaran dari kebohongan.
 
Toleransi untuk menerima dunia.
 
Ada banyak sekali kualitas, tetapi yang paling dihargai dalam Keluarga Kekaisaran Agnes adalah kekuatan.
 
Kekuatan yang luar biasa mampu menghancurkan segalanya.
 
Kekuatan semacam itu harus dibuktikan untuk naik tahta Kekaisaran Agnes, sebuah tradisi sejak zaman Kaisar pertama.
 
Oleh karena itu, ‘upacara suksesi,’ ujian kualifikasi awal untuk menjadi Kaisar, juga memprioritaskan kekuatan, yang kegagalannya dapat mengakibatkan kematian.
 
‘Tentu saja, kejadian seperti itu belum pernah terjadi dalam upacara suksesi mana pun hingga saat ini.’
 
Semua keturunan langsung Agnes sangat luar biasa, menunjukkan kesenjangan yang tak ter преодолимо dengan para wali mereka yang berusia akhir dua puluhan atau bahkan pertengahan tiga puluhan, meskipun mereka masih berada di usia dewasa muda.
 
Namun upacara ini mungkin akan melanggar tradisi.
 
“Apa sebenarnya yang dia pertimbangkan? Nah, keputusannya justru menguntungkan kita.”
 
Para pengawas di garis depan medan perang tampaknya sependapat dengan Renet, saling bertukar kata-kata ketidakpuasan.
 
“Seharusnya dia tetap diam seperti tikus yang tidak berarti, namun dia malah membuat kehebohan.”
 
“Tepat sekali. Tapi mengapa dia belum muncul juga padahal upacara suksesi akan segera dimulai?”
 
Para pengawas meninjau medan perang, dan menyuarakan sentimen yang sama.
 
Namun Pangeran Zion tidak terlihat di mana pun.
 
“……Apakah dia merasa ragu?”
 
“Dia mungkin sedang meringkuk di bawah selimutnya sekarang.”
 
“Ini akan menjadi upacara suksesi pertama tanpa anggota keluarga kerajaan langsung.”
 
“Heh, mungkin itu justru yang terbaik.”
 
Beberapa penjaga tertawa kecil setelah mendengar percakapan mereka.
 
Seorang pangeran yang terlalu takut untuk menghadiri upacara pengangkatannya sendiri.
 
Sungguh reputasi yang memalukan untuk disandang.
 
Hal ini pasti akan menyebabkan nama Pangeran Zion semakin terpuruk.
 
Di tengah ejekan seperti itu, akhirnya,
 
“Mengingat ketidakhadiran Pangeran Zion, kami akan melanjutkan upacara suksesi dengan para hadirin yang hadir saat ini…”
 
Tepat ketika Lambard, kapten tim Pengawal Kerajaan ke-3, yang ditunjuk sebagai pengawas tertinggi untuk upacara suksesi ini, mencoba memulai acara tersebut.
 
“Pangeran Zion Agnes mendekat!”
 
Saat petugas mengumumkan, semua kepala menoleh ke arah pintu masuk medan perang, seolah-olah terhipnotis.
 
Dia ada di sana.
 
Rambut berwarna abu-abu gelap, lambang garis keturunan kerajaan Agnes, dipadukan dengan mata tenang dengan warna yang sama.
 
Wajahnya menunjukkan ekspresi yang agak lesu, dan tubuhnya, meskipun kurus, tegap.
 
Zion Agnes.
 
Pangeran termuda, yang dulunya diselimuti ketidakjelasan, kini muncul di medan perang.
 
“Mungkinkah itu… aib seorang pangeran?”
 
Renet, mengamati langkah santai Pangeran Zion, mengungkapkan pikirannya dengan lantang, seolah tidak menyadari kata-katanya sendiri.
 
Instingnya sangat tajam.
 
Tidak, mereka lebih dari sekadar “cerdas”.
 
Naluri-naluri ini telah menyelamatkan tim ekspedisi mereka dari bahaya dalam banyak kesempatan.
 
Namun kini, saat matanya tertuju pada Pangeran Zion, nalurinya langsung membunyikan alarm.
 
Dia berbeda, dan berbahaya.
 
Setiap langkah yang dia ambil.
 
Meskipun langkahnya biasa saja, dia tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah ini.
 
Mungkinkah ini benar-benar orang yang sama yang telah mempermalukan keluarga kerajaan?
 
Apa yang dialaminya terasa seperti…
 
Sebuah langkah.
 
Zion berhenti di pusat medan perang yang sunyi, pandangannya dengan santai menyapu para penonton.
 
Kemudian, sebuah suara lembut keluar dari dirinya.
 
“Mari kita mulai upacara suksesi.”
 
Jauh di dalam mata Sion, sebuah bintang kedua yang bercahaya berputar.
 
***