Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 13

Bab 13: Hutan Hitam (4)
Pemandangan itu terasa sureal.
 
Seolah waktu berputar mundur, ledakan yang mengancam akan menghanguskan perkebunan itu mulai mereda.
 
Bahkan, itu benar-benar menghilang.
 
Ukurannya terus menyusut hingga menjadi titik kecil dan akhirnya menghilang.
 
Kejadian itu membuat semua orang di lapangan latihan, termasuk tim Chilgeol, terkejut.
 
Sebuah fenomena yang sulit dipahami bahkan ketika disaksikan secara langsung.
 
Mata mereka yang tercengang tak pelak lagi tertuju pada Rain Dranir, yang berdiri paling dekat dengan lokasi ledakan yang telah lenyap.
 
“Ha ha ha! Hujan, bagaimana kau bisa melakukan itu? Kapan kau belajar trik ini?”
 
Sambil tertawa terbahak-bahak, Ragnod mendekat, menyapu bersih puing-puing sisa ledakan.
 
“Nona, apakah Anda tidak terluka?”
 
“Kamu luar biasa, Rain.”
 
Lian dan Hart ikut angkat bicara, kekaguman mereka terlihat jelas.
 
“TIDAK.”
 
Rain, yang tadinya menatap kosong ke tempat ledakan itu terjadi, perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tidak melakukan apa pun.”
 
Memang, dia belum melakukannya.
 
Dia telah melihat ancaman yang meningkat dari Sekte Pemurnian dan bergegas menuju ke sana, tetapi dia sudah terlambat.
 
Yang bisa dia lakukan hanyalah melambaikan tangannya dengan putus asa.
 
“Apakah kalian… tidak melihatnya?”
 
Apakah itu karena dia lebih dekat?
 
Hanya Rain, di antara mereka yang hadir, yang melihatnya.
 
Seorang pria, agak lebih jauh dari ledakan daripada dirinya.
 
Saat dia mengepalkan tinjunya, kegelapan aneh menelan seluruh ledakan itu.
 
Dia yakin akan hal itu.
 
Tidak, justru keadaanlah yang membuatnya semakin jelas.
 
“Siapakah dia…”
 
Tatapan Rain mengikuti sosok seorang pria yang menjauh, Zion Harness, yang dengan santai kembali ke posisinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
—
 
—
 
Tato binatang berkepala enam, Sekte Pemurnian, dan teror di dalam kediaman tersebut.
 
Bagi Zion, yang telah membaca dan menghafal ‘Tawarikh Frosimar’, peristiwa-peristiwa ini dapat diprediksi dan dimanipulasi seperti lemparan koin.
 
Zion mengetahuinya.
 
‘Sekadar mengungguli tentara bayaran lain saja tidak cukup untuk menarik perhatian Rain Dranir dan Chilgeol.’
 
Itulah mengapa dia telah melacak para pengikut Sekte Pemurnian bahkan sebelum dia menginjakkan kaki di kediaman itu, dan dia terus melakukannya setelah kedatangannya.
 
Dan dia menunggu.
 
Sampai mereka melakukan aksi mereka.
 
Dia bisa saja turun tangan lebih awal, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.
 
Jika dia melakukannya, dia tidak akan menarik perhatian Rain Dranir.
 
Pada akhirnya, para pengikut Sekte Pemurnian melaksanakan rencana mereka tanpa hambatan, dan Zion, yang telah mengawasi pergerakan mereka, menyelesaikan situasi tersebut dengan mudah.
 
Sebagai akibat…
 
“Semua yang hadir akan ikut serta dalam misi ini. Mari saling mengenal.”
 
Zion kini mendapati dirinya berada di sebuah ruang konferensi kecil di dalam kompleks perkebunan tersebut.
 
Di seberang meja panjang, delapan orang duduk. Berdiri sendirian, Rain mengamati ruangan itu.
 
‘Hanya dua orang yang terpilih dari rekrutmen tentara bayaran?’
 
Tatapan Zion menyapu ruangan, pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.
 
Ruangan itu dihuni oleh lima anggota Chilgeol, termasuk Rain Dranir. Empat di antaranya sebelumnya telah menilai para tentara bayaran di lapangan latihan. Seorang wanita dewasa berambut cokelat gelap bernama Kaila baru saja bergabung dengan mereka.
 
Duduk di sebelah Kaila adalah seorang pria paruh baya, yang tampaknya merupakan kenalannya. Mereka sepertinya diinduksi bersama.
 
Satu-satunya kandidat lain untuk perekrutan tentara bayaran adalah wanita elf dengan bekas luka, yang duduk di seberang Zion.
 
“Sekarang saya akan meringkas misi penaklukan. Dengarkan baik-baik,” suara lembut Rain memenuhi ruangan.
 
“Terdapat hutan yang aneh di antara kota Ruin dan Pegunungan Salleos. Pepohonan, rumput, semuanya berwarna hitam. Kami menyebutnya ‘Hutan Hitam’.”
 
Ini adalah tempat yang terkenal buruk. Tidak ada seorang pun yang berani masuk ke dalamnya yang pernah keluar, karena itulah tempat ini dikelola oleh kota.
 
Hujan bermaksud menaklukkan tempat ini.
 
“Aku mengenal Hutan Hitam. Namun, aku perlu tahu ‘apa’ yang seharusnya kita taklukkan dan mengapa,” sela wanita elf yang memiliki bekas luka itu, dengan nada kasar.
 
Lian tersentak mendengar kata-kata terus terang Rain, mencoba menjawab, tetapi Rain lebih cepat.
 
“Kejahatan.”
 
“Kejahatan?”
 
Wanita elf itu tampak bingung.
 
“Anda mungkin pernah mendengar legenda tentang pendiri keluarga kami.”
 
Orang-orang mengangguk setuju dengan ucapan Rain.
 
Kisah tentang pahlawan yang mengenakan darah naga, memperoleh kekuatan seperti naga, menaklukkan kejahatan dan mendirikan kota Ruin di atasnya, sangat terkenal di Utara.
 
“Kejahatan itu tidak lenyap saat itu. Kejahatan itu begitu kuat sehingga pendiri kita hanya bisa menyegelnya. Dan untuk itu, Ruin telah membayar harganya dengan…”
 
“Upacara penyucian.”
 
Mata Rain berkedip mendengar interupsi Zion.
 
Ini adalah diskusi pertama mengenai masalah ini di luar lingkup keluarga.
 
“…Ya. Tepatnya, ritual penyucian, yang dilakukan menjelang akhir upacara penyucian.”
 
“Ritual di mana narapidana dari kotamu dikirim ke Hutan Hitam?”
 
Menanggapi pertanyaan serius Hart, Rain mengangguk.
 
“Ya, mereka diberikan kepada hutan sebagai persembahan untuk menjaga kelestarian segel tersebut.”
 
“Aku bertanya-tanya mengapa ritual biadab seperti itu masih berlanjut…”
 
Hart mengangguk seolah-olah dia sekarang mengerti.
 
“Jadi, mengapa kita perlu menundukkan apa pun? Para narapidana sudah ditakdirkan untuk mati.”
 
“Lima kali per bulan.”
 
Saat Ragnod mengatakan hal ini, Rain mengangkat lima jarinya.
 
“Begitulah banyaknya orang yang dikorbankan untuk Hutan Hitam. Tapi coba pikirkan ini – bagaimana jika jumlah penjahatnya tidak mencukupi?”
 
“……”
 
Orang-orang yang tidak bersalah, atau mereka yang bersalah atas pelanggaran ringan, akan dikorbankan sebagai gantinya.
 
Kuota tersebut harus dipenuhi, tanpa pengecualian.
 
Rain telah menyaksikannya sejak kecil.
 
Para korban yang ketakutan diseret ke Hutan Hitam, memohon belas kasihan.
 
Berbeda dengan sorak sorai riang warga kota yang menikmati suasana seperti festival.
 
Kota ini pada dasarnya cacat, dan upacara penyucian melanggengkan penyimpangan tersebut.
 
Sebuah tradisi yang diwariskan di Ruin selama berabad-abad.
 
Sebuah tradisi yang Rain bertekad untuk hancurkan.
 
“Ini tidak bisa diterima. Menyerahkan nyawa rakyatku kepada iblis yang tidak dikenal.”
 
Sekalipun mereka adalah penjahat, sudah menjadi tugasnya sebagai seorang bangsawan untuk menjatuhkan hukuman, bukan kepada sosok yang tidak dikenal.
 
“Ha ha ha! Tepat sekali! Benar! Itu alasan yang cukup!”
 
Ragnod, yang setuju dengan Rain, membanting meja sambil tertawa terbahak-bahak.
 
Hart dan Kaila mengangguk tanda mengenali sikap khas Rain, sementara Lian menghela napas panjang mendengar kata-kata kasarnya.
 
“Kita tidak banyak tahu tentang entitas ‘jahat’ ini; kisahnya tidak terdokumentasi dengan baik. Kita hanya tahu bahwa kekuatannya telah berkurang secara signifikan karena segel yang telah ada sejak lama.”
 
Itulah jendela peluang mereka.
 
“Hutan Hitam hanya dapat diakses oleh sedikit orang karena adanya penghalang magis yang unik. Dan kaulah yang terkuat yang bisa kukumpulkan.”
 
“Aku mengerti maksudmu, tapi…”
 
Setelah memahami penjelasan Rain, Kaila menunjuk ke arah Zion, sambil menopang dagunya dengan tangan.
 
“Mengapa dia terlibat?”
 
Dia tidak hadir dalam ujian tentara bayaran, tetapi dia mengetahui situasinya.
 
Zion Harness.
 
Dia tahu bahwa dia tidak dipilih melalui ujian, melainkan secara pribadi oleh Rain.
 
Saat melihatnya secara langsung, dia tidak merasakan kekuatan luar biasa apa pun, dan fisiknya tampak tidak cocok untuk seorang pejuang.
 
“Saya juga ingin tahu alasannya.”
 
Yang lain menatap Rain dengan penuh harap.
 
Chilgeol Utara.
 
Sekumpulan talenta muda yang sedang naik daun, calon penerus gelar ‘Langit’.
 
Masing-masing memiliki reputasi yang mampu memimpin pasukan yang signifikan, dan keterampilan mereka diakui sebagai kemampuan luar biasa.
 
Lima orang seperti itu ada di sini.
 
Pria paruh baya dan wanita elf itu, meskipun sedikit lebih rendah derajatnya, terkenal karena keterampilan luar biasa mereka di Utara.
 
Namun, Zion jelas jauh lebih rendah kualitasnya.
 
Sampai-sampai mereka mempertanyakan keputusan Rain untuk memasukkannya.
 
“……”
 
Sebagai tanggapan, Rain hanya mengamati Zion sejenak.
 
Dia tidak bisa memahaminya.
 
Bagaimana mungkin ‘itu’ terjadi?
 
Ingatan itu muncul kembali dengan sangat jelas.
 
Kekuatan yang ditunjukkan Zion bukanlah sihir atau seni bela diri.
 
Itu adalah sesuatu yang di luar dunia ini, benar-benar asing.
 
“Hanya… firasat. Saya merasa dia diperlukan.”
 
Setelah hening sejenak, itulah kata-kata yang diucapkan Rain.
 
“Omong kosong apa ini? Apa kau mabuk?”
 
Orang-orang mengerutkan kening padanya, tetapi Rain tetap diam.
 
‘Apakah dia curiga?’
 
Senyum tipis muncul di bibir Zion.
 
Keheningan Rain, bahkan setelah menyaksikan kekuatannya, adalah bukti kecurigaannya terhadap orang-orang yang hadir.
 
Fakta bahwa seorang penganut aliran Pemurnian berhasil masuk ke kastil selama pemeriksaan sebelumnya, menunjukkan adanya bantuan dari orang dalam.
 
Kemungkinan besar, seseorang yang menduduki posisi tinggi.
 
Rain mungkin menduga mereka mungkin berada di antara kerumunan itu.
 
Asumsinya benar.
 
Dan Sion tahu siapa pengkhianat itu.
 
‘Aku tidak akan mengungkapkannya.’
 
Ini adalah ujian bagi Rain Dranir. Hanya dengan mengatasi ini dia bisa benar-benar menjadi sekutu sang pahlawan dan seorang reformis pemberani.
 
“Kita akan membahas ini nanti. Untuk sekarang, fokuslah pada rencana jalur masuk. Di pinggiran hutan…”
 
Zion memperhatikan kata-kata Rain, mengabaikan tatapan Kaila yang mengawasi.
 
—
 
—
 
Taman Kastil Tuan itu bermandikan cahaya bulan yang lembut.
 
Di tengah taman yang kosong, bayangan besar berkelebat.
 
Sssssss-
 
Kegelapan asing, yang mendorong mundur malam dan semakin menguat.
 
Di dalam kegelapan yang meluas, bintang-bintang berputar seolah-olah di dalam sebuah alam semesta, dengan Zion sebagai pusatnya.
 
Sungai Bintang Hitam.
 
Kekuatan paling asing di dunia ini, hanya berada di bawah kendali Zion.
 
Kekuatan ini, yang menolak semua yang disentuhnya, tidak memiliki bentuk, ciri, atau konsep.
 
Ia bukan milik siapa pun dan bisa menjadi apa saja.
 
Juuu-
 
Kegelapan yang berputar-putar di sekitar Sion mulai mengalir seperti air.
 
Tak lama kemudian, benda itu mengeras seperti batu, lalu berkedip-kedip seperti api.
 
‘Aku belum bisa mengendalikannya dengan mudah.’
 
Alis Zion berkerut saat dia mengumpulkan kegelapan.
 
Dia telah mengalami kemajuan yang cukup signifikan sejak pertemuan pertamanya dengan tubuh ini, tetapi kepuasan masih belum diraihnya.
 
‘Dengan kecepatan seperti ini, saya tidak bisa menjamin kemenangan melawan Chilgeol mana pun yang saya lihat hari ini.’
 
Tujuh Master itu memang kuat, tangguh di skala global.
 
Wajar jika Zion belum bisa berkompetisi karena masih baru dalam latihannya. Tapi itu tidak masalah.
 
Musuh-musuhnya di masa depan lebih kuat daripada Chilgeol, dan mereka tidak akan menunggu Zion menjadi lebih kuat.
 
‘Aku harus naik ke level bintang 2 lebih cepat.’
 
Dengan begitu, aku bisa menanamkan atribut ke dalam kegelapan dengan lebih efisien.
 
Situasinya semakin rumit, tetapi Zion, yang kini sudah berdiri, memiliki secercah harapan di matanya.
 
Semakin sulit tantangannya, semakin manis kemenangannya.
 
Tiba-tiba,
 
“Kau memiliki kekuatan yang menarik, bukan?”
 
Suara bernada tinggi dan tipis bergema dari balik Zion.
 
Zion menoleh dan melihat seorang wanita muda, yang baru saja melewati masa kanak-kanak.
 
Rambut panjang sebahu, wajah pucat.
 
Mata itu sangat merah hingga tampak seperti dipenuhi darah.
 
Dia memancarkan aura misteri dan pesona.
 
“……”
 
Zion tidak merasakan adanya kekuatan atau energi kehidupan dari wanita itu, tetapi dia tetap tenang.
 
Dia belum memicu indra pria itu, yang memantau semua individu di kastil tersebut.
 
Bahkan sekarang, dari jarak dekat, dia tampak samar, hampir tak terlihat.
 
“Bagaimana Anda melakukannya?”
 
Dengan mata yang dipenuhi rasa ingin tahu, wanita itu bertanya kepada Zion.
 
Zion tidak mempertanyakan identitasnya.
 
Dia sudah tahu.
 
“Apakah kamu sudah mendapatkan kebebasanmu?”
 
“Apa? Kau mengenalku?”
 
Karena terkejut, wanita itu berputar di tempatnya.
 
“Lalu, apakah itu penting?”
 
Kemudian dia mulai perlahan bergerak menuju Sion.
 
Langkah kakinya sunyi, tak terdengar suara langkah kaki sama sekali.
 
“Hindari hutan.”
 
Dia berhenti di depan Zion, tersenyum dengan seringai merah menyala yang menakutkan.
 
“Jika kau masuk ke sana, kau akan mati.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menghilang seolah-olah dia adalah fatamorgana.
 
Zion, yang mengamati tempat di mana wanita itu menghilang, tersenyum,
 
“Ini mulai menarik.”
 
Senyumnya mencerminkan senyum wanita itu.
 
***
 
TL: Penulis menyebut “Tujuh Guru Besar Utara” sebagai “Chilgeol”, jadi saya akan menggunakan kedua judul tersebut secara bergantian.