Bab 7

“Rasanya lebih seperti trik sulap daripada sebuah keahlian,” kataku padanya.

“Hah? Apa maksudmu?”

Dalam perjalanan kami ke Kota Suci, salah satu sungai yang harus kami seberangi meluap akibat hujan deras, dan jembatan pun hanyut. Penduduk setempat sedang membangun jembatan sementara untuk menggantikannya, tetapi mereka mengatakan bahwa jembatan itu baru akan siap setengah hari lagi. Kami sempat mempertimbangkan untuk menyusuri sungai ke arah utara untuk mencapai jembatan yang lebih jauh, tetapi jalan memutar itu akan memakan waktu dua hari tambahan. Jadi, kami memilih untuk bersantai dan menunggu.

Kami meletakkan barang bawaan kami di tepi sungai dan menghabiskan waktu sejenak untuk merawat peralatan kami, tetapi meskipun begitu, kami masih memiliki waktu luang. Cion terus-menerus mendesakku tentang perlunya lebih banyak olahraga, dan dia hampir menyeretku untuk sesi latihan tanding lagi di tepi hutan tempat tidak ada yang akan melihat kami.

Dia bilang padaku, “Aku tidak akan membalas sama sekali,” tapi kemudian dia tetap membalas dengan pukulan. Masih bertekad untuk setidaknya memberikan satu pukulan telak padanya, aku mengambil ranting pohon dari tanah dan melemparkannya ke arahnya, tapi dia sudah menghilang—

“Bam!”

Dia mendorongku dari belakang hingga membuatku terlempar, dan aku akhirnya tergeletak di rumput. Rahangku terbentur saat jatuh; itu benar-benar sakit sekali.

Rasa sakit itu memotivasi saya untuk mengingat kembali pertengkaran itu, berharap setidaknya saya bisa menghindari kejadian serupa di lain waktu saat kami bertengkar. Namun, saya tetap tidak mengerti, berapa pun lama saya berpikir.

“Apakah ini semacam efek penghalang persepsi? Atau mungkin pengaburan spasial? Aku tahu menjelaskan keahlianmu adalah hal yang tabu, tapi terlepas dari itu, aku bisa melihat aku tidak punya peluang melawanmu dalam pertarungan satu lawan satu. Aku menyerah.”

“Heh heh heh…”

Dia selalu merasa sangat senang setiap kali saya memujinya. Dia seperti anjing.

“Tapi menurutku kamu sudah baik apa adanya, Alicia.”

“Kau benar; bagaimanapun juga, aku hanyalah pengantin yang lemah . Aku akan bersembunyi di belakangmu, Tuan Hero.”

“Ummm… Aku tidak bermaksud seperti itu…”

Cion tampak sedikit ragu-ragu saat aku menatapnya dengan tajam, tetapi dia terus berusaha keras mencari kata-kata yang tepat.

“Maksudku, seperti—saat kau melawan para pemabuk di tempat bos, kau memastikan untuk menahan diri, dan bahkan mengobati mereka setelahnya, kan? Aku tidak tahu apakah kau memberi mereka pelajaran, tepatnya, tapi mereka jadi bersemangat karena merasa tidak akan kalah dari pengantin wanita, dan mereka benar-benar memperbaiki perilaku mereka setelah itu.”

“Yah, sekarang… Hal-hal yang lebih aneh pun pernah terjadi, kurasa.”

Mereka hanya berusaha menyelamatkan muka setelah aku memukuli mereka; itu saja.

“Kurasa aku tidak akan pernah bisa melakukan itu. Aku hanya berpikir itu benar-benar menakjubkan, kau tahu? Dan ketika aku melawan para ksatria itu juga—aku bisa bertarung, tapi aku tidak pandai melindungi orang. Guru selalu berkata kepadaku, ‘Kau punya bakat untuk mengambil nyawa, tapi kau tidak bisa melindungi orang, jadi kau harus mengutamakan hidupmu sendiri. Jika kau punya waktu untuk melindungi sesuatu, fokuslah saja pada memburu apa pun yang menyerang.'”

“Kedengarannya memang seperti dia…”

Mungkin dia mengatakannya karena kepedulian seorang ayah, tapi, yah… Kita bisa membahasnya di lain waktu.

“Jadi, maksudmu aku patut dikagumi karena aku tidak cocok untuk membunuh orang?”

“Tidak, bukan itu maksudku!”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang ingin dia sampaikan. Lagipula, jika kita membicarakan siapa yang lebih pantas disebut pembunuh, aku telah membunuh jauh lebih banyak manusia daripada dia.

“Maaf, Cion. Bisakah kamu coba jelaskan dengan lebih jelas?”

Awalnya sepertinya bukan sesuatu yang penting, tetapi Cion benar-benar kesulitan merangkai pikirannya. Melihat wajahnya, aku merasa berhutang budi padanya untuk mencoba memahami.

“Maksudku—kau benar-benar hebat dalam menyelamatkan orang, Alicia! Luar biasa bagaimana kau bisa memberi setiap orang dorongan yang mereka butuhkan untuk maju! Kau hebat menjadi mempelai para Dewa!”

“Uhhhh…”

Kesimpulan Cion yang agak terlalu antusias itu sama sekali tidak meyakinkan. Jika aku pernah mendukung siapa pun, itu sepenuhnya untuk keuntunganku sendiri, bukan untuk mereka. Yang kulakukan hanyalah memanfaatkan orang-orang di sekitarku dan nama-nama Dewa—semua demi kelangsungan hidupku sendiri.

“Aku… aku sebenarnya bukan orang sebaik yang kau kira, Cion…”

Sebenarnya bukan itu alasannya , tetapi saat aku menatap mata polos itu, sedikit kebenaran tanpa sengaja terungkap.

Namun Cion hanya membalas senyumku dengan malu-malu.

“Memang benar! Maksudku, kau juga sudah menyelamatkanku, kan?” katanya. “Jadi lain kali, akulah yang akan menyelamatkanmu, Alicia!”

“Kau salah ,” pikirku dalam hati, tetapi aku tidak mampu mengoreksinya. Semua kepercayaan yang dia berikan padaku hanyalah karena besarnya kehilangan yang telah dia alami. Seharusnya aku mengatakan itu padanya, tetapi aku hanya mengangguk tanpa memberikan jawaban pasti dan mengalihkan pandanganku dari tatapan penuh kepercayaan itu.

Dia sama sekali tidak tahu apa pun tentang diriku yang sebenarnya. Dia hanya berdiri di sana, tersenyum seperti anak kecil, dan…

“Ughhhhh, sialan… Jika hidupku akan terlintas di depan mataku, aku lebih suka mengingat mantra yang berguna sekarang juga…”

Semua indraku terasa kabur, tetapi aku mengumpulkan segenap kekuatan yang kumiliki untuk duduk dan mengangkat wajahku.

“Cion… Apa yang harus kulakukan jika kau ada di sana ?”

Penglihatanku kabur. Aku tidak bisa memastikan ekspresi seperti apa yang ada di wajahnya saat ini.

Rentetan senjata ilahi telah mengubah bagian dalam katedral menjadi tumpukan puing, tetapi entah bagaimana, atapnya masih belum runtuh. Aku harus mengakui kehebatan para arsitek itu.

“Kau mengerti, kan?” tanya orang suci itu. “Bukankah ini sudah cukup?”

Diiringi alunan lonceng yang menyejukkan, dia mengatakan kepadaku bahwa aku telah berjuang cukup lama dan keras—bahwa aku telah melakukan semua yang aku bisa untuk melawan kendalinya, dan sekarang tidak apa-apa bagiku untuk beristirahat.

Jika aku meraih uluran tangannya, semuanya akan berakhir. Aku akan merasa tenang. Aku tidak perlu khawatir tentang rintangan yang telah kuhadapi; aku hanya perlu menuruti kehendak orang suci itu, mengalihkan pandanganku dari kenyataan pahit di sekitarku, dan menemukan kebahagiaan.

Namun demikian, bahkan jika itu benar, aku—

“Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

Saat aku menatap Cion, yang kini menjadi boneka sang santo, senyum kekanak-kanakan itu terlintas di benakku dan tak mau hilang.

Penglihatanku perlahan pulih. Aku merasakan lengan kananku—aku masih bisa menggerakkannya. Kakiku juga tidak patah. Mungkin itu terbantu karena dia tidak pernah mencoba membunuhku, tetapi yang lebih penting, aku tidak terkena serangan langsung. Ketika tanah di bawah kakiku terkikis dan aku terlempar, aku berhasil menghindari cedera serius. Aku bisa saja berakhir lumpuh total.

“ Kenapa? Kenapa kau terus bersikeras melakukan ini?!”

Ekspresi santa itu berubah muram saat ia menatapku. Giginya terkatup rapat, dan air matanya mengalir bercampur amarah dan kesedihan. Melihat wajahnya, aku merasa akhirnya mengerti mengapa Pastor Carol mengatakan bahwa aku dan dia memiliki kesamaan.

Kakiku terlalu gemetar untuk berlari, jadi aku berjalan menuju santo itu, selangkah demi selangkah.

Aku dan dia sama-sama tidak bisa menerima kekalahan. Sekarang aku bisa melihatnya.

“Kau ingin mengubah dunia sendirian. Tapi kau tak bisa mengubah apa pun, jadi kau menyerah. Namun kau tak pernah benar-benar bisa menyerah, jadi kau membiarkan keinginan itu menguasai dirimu… Kau memutuskan lebih baik kau memikul semuanya sendiri, jika kau bisa…”

Aku akhirnya mulai melihat wujud asli monster di hadapanku.

“Kau ingin menyelamatkan anak-anak, kau ingin melindungiku… Kau mengucapkan semua kata-kata manis itu, tetapi pada akhirnya, kau hanyalah anak kecil yang egois dan mengabaikan kenyataan.”

Begitu aku melihatnya, semuanya menjadi jelas. Aku merasakan tawa muncul di dalam diriku. Kita benar-benar memiliki seorang santa yang arogan. Dia hanya merasa sayang kepada orang lain dan dengan keras kepala bersikeras bahwa dia akan menyelamatkan mereka. Dia terus berusaha sampai akhirnya terjebak di jalan buntu, tidak bisa bergerak. Wanita yang berdiri di depanku hanyalah seekor domba malang yang tersesat.

“Mimpimu tidak akan menjadi kenyataan. Kau tidak akan pernah menyelamatkan setiap anak di dunia—kecuali jika kau bisa menjadi dewa.”

Tidak ada Tuhan. Realitas tidak bekerja seperti itu. Jadi yang bisa kita lakukan hanyalah berjuang—tidak peduli berapa banyak darah yang tumpah dari tubuh kita—melawan dunia yang tidak masuk akal ini.

“Tapi— Tapi tetap saja, aku—”

Akulah yang kewalahan, tetapi orang suci itulah yang mulai panik.

Aku tidak mendengar apa yang dia katakan selanjutnya. Cion menyita seluruh perhatianku saat dia tiba-tiba menyelinap di depanku.

“Cion…”

Waktu seolah melambat.

Aku menatap mata Cion yang tanpa ekspresi saat dia mendekatiku.

Bisakah aku mencegatnya? Tidak, sudah terlambat.

Aku sudah mengatakan semua yang terlintas di pikiranku. Sang santa menyadari kebodohannya sendiri.

Mungkin lebih baik membiarkannya berakhir seperti ini. Bahkan jika aku mati di sini, wanita itu akan menghapus jejak Cion yang menunjukkan bahwa dia telah membunuhku. Mereka akan melangkah maju ke masa depan tanpa diriku—sang santo yang penyayang dan sang Pahlawan pembunuh iblis.

Mungkin Cion bahkan akan lebih baik seperti itu. Aku hanyalah mempelai para Dewa, budak Gereja; dia akan mampu menyelamatkan jauh lebih banyak orang di sisi orang suci daripada di sisiku. Dan mungkin Cion akan mampu berhasil di tempat aku gagal dan membimbing orang suci itu ke jalan yang lebih baik.

Jadi aku— Sekalipun aku menghilang dari sisinya, aku tetap akan—

“GRAAAAAH!”

“Apa-?”

Sebuah bayangan melompat dari kakiku untuk menepis pedang Cion. Sebuah tendangan melayang di antara kami, membuat tubuh Cion terlempar.

“ Kamu bisa bicara omong kosong setelah kamu mati!!! ”

Veil Croitzen—Sang Pengawas Kematian—mencengkeram kerah bajuku dengan taring yang terbuka di depan wajahku.

“Seandainya kau masih hidup…kau seharusnya melarikan diri,” kataku lemah.

“Sialan! Kau pikir aku akan meninggalkan beberapa anak nakal demi menyelamatkan diriku sendiri?!” teriak pembunuh berlumuran darah itu sambil melemparkanku dengan kasar. “Aku selalu membenci iblis. Sangat membenci mereka. Dan sekarang dia bilang aku iblis? Aku ingin mati detik ini juga! Tapi kau tahu apa?! Tidak mungkin aku akan membiarkan perempuan jalang itu menang dan berkata terakhir!!!”

Saat dia mengamuk dan menggeram, semakin banyak darah menyembur keluar dari pembuluh darahnya, dan semakin banyak bayangan compang-camping yang menutupi tubuhnya terlepas. Aku bisa melihat isi perut mengintip keluar dari luka di perutnya, dan genangan darah di kakinya terus membesar. Namun, dia terus berteriak.

“Aku benci sekali kau!” teriaknya sambil menunjuk ke arah orang suci itu. “Bajingan sepertimu dengan wajah murungmu, bertingkah seolah kalian adalah orang paling sengsara di seluruh dunia—kau benar-benar membuatku marah!!!”

Dia menatap orang suci itu dengan tatapan jijik. “Aku tidak seperti kamu. Aku tidak merasa sengsara, dan aku sama sekali tidak butuh kamu untuk menyelamatkanku! Ada banyak orang sepertiku di luar sana, dan mereka semua akan mengatakan hal yang sama: Turunlah dari kuda tinggimu itu, karena kamu tidak tahu apa-apa !”

Pernyataan perang yang dilontarkannya dengan penuh amarah membuat saya dan santa itu kebingungan. Itu bukanlah kata-kata seorang wanita yang sedang sekarat. Kata-katanya terlalu garang, terlalu tajam, terlalu bersinar terang .

“Kau bisa mengurus keinginanmu sendiri. Kita tidak butuh siapa pun untuk melindungi kita—kita tidak selemah itu. Benar kan, Nona Bride?”

Dia menarik Alkitabku dari tempat yang gelap dan menyodorkannya kepadaku, sambil terkekeh dengan seringai seseorang yang telah mengetahui niatku sebenarnya.

“Memang benar,” kataku perlahan, sambil mengambil Alkitab darinya. “Kau benar sekali.”

Kami berdua berdiri berdampingan, bersiap untuk bertempur saat menghadapi Orang Suci Bermata Buta.

“Mengapa…? Mengapa kau harus—?”

“Karena kita akan hidup seperti orang bodoh!” jawabku.

Meskipun kami terluka parah, melawannya adalah tindakan gila—tetapi jika kami mundur, kami tidak akan punya harapan dan masa depan. Yang bisa kami lakukan hanyalah melangkah maju.

“Tidak ada gunanya menyerah, kan?”

Sekalipun harapanku egois dan sombong, aku tetap akan mengulurkan tanganku. Sekalipun mimpiku mustahil, aku tetap tidak akan menyerah. Jika doa tidak mengabulkan apa yang kuharapkan, maka aku harus meraihnya sendiri. Jika tidak ada Tuhan, maka kita hanya perlu terus berjuang menjalani hidup—berjuang melawan dunia ini dan segala absurditasnya.

“Saat Cion— Saat Sang Pahlawan mulai bergerak, aku akan menonaktifkan semua pembatas tubuhmu untuk sesaat. Umpan baliknya mungkin akan membunuhmu, tapi tolong coba bertahan.”

“Sudah kubilang, kan? Aku tidak akan mati! ”

“Bagus. Tapi jangan sampai aku membunuhmu.”

Lawan kami dalam kondisi prima, dan kami sudah mencapai batas kemampuan. Dengan sisa mana yang semakin menipis untuk memulai formula, saya mengucapkan doa untuk menyembuhkan diri sendiri dan Veil. Menyembuhkan luka kami sepenuhnya adalah hal yang mustahil; sebagai gantinya, saya fokus untuk membuat kami cukup stabil untuk bergerak. Kami hanya perlu mengalahkan sang santo dalam satu serangan.

Peluang kami tipis; Cion akan mencegat salah satu dari kami, entah aku atau Veil. Tapi tidak apa-apa. Salah satu dari kami harus mencapai wanita itu, apa pun yang terjadi. Bahkan saat itu pun, tidak ada jaminan kami akan berhasil. Itu adalah pertaruhan yang buruk, tetapi kami kehabisan pilihan. Kami hanya harus mencobanya.

“Baiklah, mari kita mulai.”

“Siap!”

Sambil meletakkan tangan di tubuh wanita yang lebih tinggi itu, aku menggunakan sejumlah mantra Physical Boost dan Spec Boost pada diriku sendiri, lalu—

” Membatasi- ?”

“Ngh—!”

—Tiba-tiba Veil berbalik menghadapku; tangannya terulur untuk mendorongku menjauh, membuatku terjatuh ke lantai.

“Aaagh!”

Saat aku melihat pedang Cion menembus tubuh pembunuh yang berdiri di tempatku, akhirnya aku menyadari apa yang telah terjadi.

Sambil mengerang kesakitan, Veil Croitzen mencoba meraih pedang itu dengan cengkeraman yang gemetar, tetapi dengan sikap yang hampir mengejek, bilah pedang itu berputar dan menebasnya. Saat darahnya membasahi tubuhku, yang bisa kulakukan hanyalah menatap ke atas dengan linglung.

“Aku tidak sekejam itu sampai mengabaikan mereka yang berupaya menghancurkan diri mereka sendiri.”

Aku sama sekali tidak bisa melihat Cion. Inilah kekuatan yang telah membunuh Raja Iblis— kemampuan siluman sempurna Cion . Bahkan aku pun tidak bisa memahami sifat sebenarnya dari kemampuannya, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah serangan yang benar-benar tak terlihat.

Aku tahu betul bahwa dia bisa melakukan itu. Aku tahu, tapi… aku lupa? Hanya sesaat itu, aku lupa kekuatan Cion—lupa bahwa dia adalah Pahlawan yang telah mengalahkan Raja Iblis.

Namun, sang santo pun telah lupa. Bahkan Cion pun tidak menyadarinya.

Saat Cion berbalik menghadapku, dia tiba-tiba membeku, dan matanya yang tanpa kehidupan menatap tubuhnya sendiri. Bayangan yang tak terhitung jumlahnya melekat padanya, melilit lengan, kaki, dan pedangnya. Tangan Veil mencengkeram gagang pedang.

“Aku…tidak… mati !”

Dia jelas terluka parah, tetapi dia terus berteriak hanya karena kekuatan tekadnya yang luar biasa. Menganggap teriakannya sebagai isyarat, aku segera bertindak. Menekan emosiku, aku menerjang maju, didorong oleh kebutuhan yang mendesak.

Untuk pertama kalinya, aku mengerahkan seluruh kekuatan yang kumiliki dan meninju Cion tepat di wajahnya. Aku mengertakkan gigi dan meninjunya dengan sekuat tenaga.

Dengan suara kebingungan akibat pukulan yang tak terduga, dia terlempar dan mendarat tergeletak di atas altar. Aku melihat Veil ambruk ke tanah di sampingku, tetapi aku terus bergerak.

Aku memukul Cion, Cion menyerangku setelah dia berjanji untuk melindungiku… Kita bisa cari tahu siapa yang berhutang budi pada siapa nanti ! Sekarang juga—

“Wahai para Dewa yang Maha Pengasih; kalian yang berkuasa atas kebaikan dan kejahatan, atas segala sesuatu dan satu orang; penguasa dunia ini dan semua hukumnya…”

Aku berdoa.

“Berilah berkat-Mu pada tubuhku yang lemah ini!” seruku dengan geram. “Berikanlah aku sebuah mukjizat, agar aku bisa bangkit kembali…!”

Rasa darah menyebar di mulutku. Aku merasakan demam menjalar ke seluruh tubuhku, seolah-olah semua darahku mendidih. Rasanya seperti aku sedang dicabik-cabik.

“Aku, anak manusia; aku, anak para Dewa; aku, mempelai para Dewa, memohon kepada-Mu! Aku meminta kepada-Mu! Para Dewa, berikanlah kepadaku kasih sayang-Mu; berikanlah kepadaku mukjizat-Mu!”

Aku yakin tidak ada Tuhan di dunia ini. Tapi jika, mungkin saja, memang ada…maka jawablah aku!

“Semoga kasih sayang para Dewa dilimpahkan secara merata kepada setiap anak manusia!”

Aku tak peduli apa yang terjadi pada tubuhku… Kumohon—!

Saat aku melafalkan kata-kata terakhir doaku, aku merasakan seluruh bulu kudukku berdiri. Semua indraku menjadi lebih tajam.

Ini adalah pertaruhan besar. Aku tidak mengerti logika di balik cara kerjanya, dan aku tidak yakin apakah aku bisa mengulangi efeknya sama sekali. Tetapi ketika aku mengirimkan kelebihan mana ke dalam tubuhku, mencoba menyembuhkan diriku sendiri melebihi yang dibutuhkan, mana yang tak terarah itu mulai menciptakan kembali bagian-bagian tubuhku yang “hilang”.

“Gah—!”

Rasanya sakit sekali, tapi berhasil.

“Kau—” sang santo memulai, dengan bingung.

“Ya… Bukankah mereka lucu?” gumamku dengan geram.

Bersamaan dengan telinga dan ekorku, aku mengacungkan cakar-cakarku yang sedikit lebih panjang dan memperlihatkan taring-taringku yang diasah.

“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Aku menyerbu ke arah santa itu untuk membebaskannya dari sangkar yang telah mengurung dirinya sendiri.

 

+ + + +

Bagaimana…? Bagaimana bisa sampai seperti ini?

Aku masih ingat hari ketika mereka merampas penglihatanku. Aku terjebak dalam dunia kegelapan, hanya mampu merasakan lingkungan sekitarku melalui suara lonceng. Kehilangan sebagian besar mana-ku, aku benar-benar tak berdaya.

Namun bahkan saat itu, dia berkata kepadaku, “Kami tidak akan membiarkanmu mati.” Aku ditinggalkan di tanah manusia, menambah penderitaanku. Mereka ingin aku terus hidup, terpuruk dalam kesengsaraanku sendiri. Itulah hukuman bagiku karena menyebut diriku Ratu dan mencoba merebut tahta Tuan kami.

Aku mempertimbangkan untuk merendahkan diriku lebih jauh lagi—mungkin menjadi seorang pelacur, dan membiarkan dunia memperlakukanku sesuka hatinya.

Saat itulah para bandit kotor itu menyerangku.

Karena tidak lagi mampu menghasilkan mana sendiri, tubuhku kini terus-menerus membutuhkan makanan. Aku menjadi begitu lemah dan rapuh, sulit dipercaya bahwa tubuh ini adalah tubuhku sendiri.

Ketika mereka memborgolku dan mengatakan akan menjualku kepada pedagang budak, semuanya terasa seperti lelucon besar yang menimpa diriku. Tawa mereka terdengar jauh di telingaku; seolah-olah semua ini terjadi pada orang lain.

Aku bisa merasakan beberapa gadis muda lainnya di sel tempat mereka melemparku. Mereka telah dirampas dari keluarga mereka, dibiarkan hidup semata-mata untuk menghidupi para pria yang menyiksa mereka, bahkan tidak diizinkan untuk mati. Anak-anak manusia yang begitu menyedihkan…

Kami menjalani kehidupan yang lebih rendah dari ternak, bahkan lebih rendah dari budak—kehidupan manusia yang dirampas kemanusiaannya. Namun, entah mengapa, gadis-gadis itu menunjukkan kebaikan kepadaku. Mereka membantuku makan; mereka membersihkan lukaku. Mungkin mereka mengasihaniku—karena kehilangan penglihatan dan tidak dapat menggerakkan tubuhku sesuka hatiku. Mereka juga menderita, tetapi tetap saja mereka melindungiku, bahkan membiarkan diri mereka disiksa sebagai penggantiku.

Mereka benar-benar menyedihkan. Mungkin penderitaan yang kami alami bersama membuatku berempati kepada mereka. Tetapi dalam keadaan lemahku, aku tidak lagi memiliki kekuatan untuk membebaskan mereka. Saat aku sendiri diperkosa dan dinodai oleh para pria itu, yang bisa kulakukan hanyalah memikul beban penderitaan gadis-gadis itu untuk sementara waktu.

Maka, aku berdoa. Aku memanjatkan doa kepada dewa-dewa yang tak ada—kepada makhluk-makhluk surgawi yang menyebut kita sebagai makhluk jahat di dunia umat manusia.

Namun secara kebetulan, doa-doa itu memungkinkan saya untuk menangkap secuil mana aneh yang memenuhi tanah ini. Bentuknya terpelintir dan aneh; tetapi pada dasarnya, itu tetaplah mana. Saya menyerapnya, dan dengannya, saya mampu merebut kembali sebagian kecil kekuatan saya sebelumnya.

Aku membantai para bandit sampai orang terakhir. Aku memaksa mereka mengiris tubuh mereka sendiri dan memutus benang kehidupan mereka sendiri. Aku membebaskan anak-anak dari sel dan membawa mereka ke desa terdekat untuk berlindung di gereja.

Hari-hari kami sejak saat itu sederhana namun damai. Hidup kami tidak berlimpah, tetapi jauh dari mengerikan. Aku merasakan kehangatan orang lain, kehangatan yang sebelumnya hanya kurasakan melalui kendali dan manipulasi. Merasakan sentuhan orang lain dengan cara yang berbeda dari niatku sendiri terkadang membingungkan… tetapi tentu saja tidak tidak menyenangkan.

Aku telah kehilangan kekuatanku, tetapi mungkin apa yang kudapatkan sebagai gantinya sepadan, pikirku dalam hati. Aku benar-benar berpikir begitu.

Setidaknya, sampai hari itu tiba.

Suatu pagi, anak-anak terlambat sarapan, jadi saya pergi membangunkan mereka. Mereka begadang cukup larut tadi malam, jadi mungkin mereka bangun kesiangan. Saya mengetuk kamar mereka, tetapi tidak ada jawaban. Saya membuka pintu, sambil bertanya-tanya apakah mereka pergi tanpa saya sadari… Kemudian, saat mencium bau darah, saya mengerti persis apa yang telah terjadi. Bahkan tanpa penglihatan, saya dapat dengan jelas membayangkan pemandangan di depan saya—tubuh anak-anak yang memilih untuk mengakhiri hidup singkat mereka sendiri.

Mereka sama sekali tidak diselamatkan.

Kemudian, salah satu pendeta bercerita kepadaku tentang ekspresi ketakutan yang terkadang ditunjukkan gadis-gadis itu. Mereka terlalu takut untuk berbicara dengan laki-laki mana pun di desa, tetapi mereka bersikap ceria dan riang di depanku, berusaha agar aku tidak khawatir.

Aku tidak pernah membenci mataku yang tanpa cahaya lebih dari hari itu.

Mungkin jika mereka mampu melupakan semuanya dan memulai hidup baru, segalanya bisa berbeda. Saat aku berdiri di depan makam mereka, aku mengutuk kebodohanku sendiri.

Aku, dengan segenap kekuatanku… membiarkan gadis-gadis itu mati.

Jadi, aku…

+ + + +