Bab 12

Saat aku terbangun, hal pertama yang kurasakan adalah bahaya yang mengancam.

Aku tahu aku berada di ruang perawatan, mungkin di sayap medis katedral. Tapi yang lebih mengkhawatirkan adalah perempuan setengah telanjang yang sedang birahi tepat di depanku, perlahan-lahan mendekat. Dalam keadaan terkejut, aku langsung memutuskan untuk meraih kerah bajunya dan mendorongnya hingga jatuh, tapi itu malah memperburuk keadaan.

“Ah! Tidak, kita— Kita tidak boleh—!” rintihnya.

Aku menatapnya, kehilangan kata-kata. Rupanya, Yang Mulia—maksudku, Yang Mulia, Si Jalang Nakal Nevissa Vernalia—juga sudah merasakan sensasi menjadi pihak bawah. Aku mendorongnya dari tempat tidur dan menoleh ke luar jendela; daun-daun musim gugur sudah mulai berguguran.

“Kau tertidur cukup lama,” katanya. “Sudah tiga hari sejak itu. Aku khawatir kau mungkin tidak akan pernah bangun, dan aku bertanya-tanya apakah setidaknya aku harus mengambil kesucianmu…”

“Apa yang kau bicarakan, dan apakah kau ingin mati?”

“Aku rela mati di tanganmu, Nona Alicia…”

Sial, aku telah membuat kesalahan. Seharusnya aku membunuhnya saja.

“Jadi, apakah kamu menyerah saja pada bagian ‘Santo Suci’ itu?”

“Saya— saya tidak akan pernah, Nona Alicia! Saya selalu sepenuhnya berdedikasi pada tugas-tugas saya…”

Minggir dari hadapanku, diam, dan berhenti bernapas seperti itu, sialan!

Saat santa itu merangkak ke arahku dengan keempat kakinya seperti anjing dan aku mencoba mendorongnya kembali, suara keributan itu membuat Cion bergegas masuk. Begitu melihat wajahku, ekspresinya mengeras, dan dia menyerang santa itu lalu mendorongnya menjauh. Wanita yang ditugaskan Cion untuk dijaga jatuh dari tempat tidur dengan bunyi gedebuk.

Nona Cion…?

“Alicia… Alicia, kau masih hidup!”

“Ya, saya di sini. Ini saya. Saya Nona Alicia…?”

Saat aku melihat air mata menggenang di mata Cion, aku bertekad untuk tidak pernah lagi membuat gadis ini menangis. Yah, jika memungkinkan, aku tidak pernah ingin berakhir seperti ini lagi, titik. Aku tidak ingin mati—tidak seperti seorang santo yang sesat.

“Apa yang terjadi pada anak-anak yang dirasuki setan?” tanyaku.

“Apa maksudmu?”

“Apakah sudah ada perintah baru tentang apa yang harus dilakukan dengan barang-barang itu?”

Sayangnya, orang yang paling tepat untuk menjawab pertanyaan saya saat ini sedang tergeletak tak sadarkan diri di lantai. (Mungkin dia baik-baik saja.)

“Eh, begitulah… Santa itu berkata bahwa dia akan terus mengirimkan kapal untuk mereka yang ingin pindah ke kota lain atau mendapatkan suaka di luar negeri, sama seperti sebelumnya—atau mereka bisa bekerja sebagai pengawalnya jika mereka mau. Sekelompok pendeta sangat marah karenanya, tetapi ketika Yang Mulia kembali, beliau hanya berkata ‘Biarlah begitu,’ dan selesai. Sebenarnya, beberapa dari mereka juga menjaga kamarmu—”

“Ini cuma pekerjaan, paham?”

Pria bertelinga kusut itu menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan.

“Jadi, sepertinya ingatanmu sudah kembali?” tanyaku perlahan.

“Ya. Kami baru saja mengobrol tentang cara terbaik untuk menghajar kamu habis-habisan begitu kamu bangun.”

Wah, itu memang menakutkan.

“Aku minta maaf atas tindakanku beberapa hari yang lalu. Aku kehilangan kendali dan sangat menyakitimu.”

“Kami sudah tahu seluruh ceritanya—mendengarnya langsung dari orang suci itu,” katanya. “Jadi, kau secara tidak langsung telah menyelamatkan kami. Kami tidak akan langsung memaafkan dan melupakan, tapi anggap saja kita impas untuk saat ini. Tapi , jika kau mengganggu saudara-saudaraku lagi, kau akan menerima akibatnya.”

“Dipahami.”

Saat aku sedikit membungkuk, Cion menatap kami berdua dengan seringai geli. “Hei, Schnoë, bukankah kau yang menawarkan diri untuk menjaga Alicia? Tadi kau bilang kau tidak percaya para ksatria Gereja bisa menanganinya.”

“T-Tuan Elcyon—! Anda berjanji akan merahasiakannya!”

“Hmm? Benarkah? Lagipula, kau juga mengkhawatirkannya, kan?”

“Aku tidak khawatir —!”

Semuanya tampaknya telah terselesaikan dengan damai, dengan satu atau lain cara. Mengabaikan pertengkaran sejenak, aku menggulung ujung bajuku untuk memeriksa bekas lukaku, tetapi aku tidak memiliki satu pun. Aku hampir mati setelah pertarungan itu, tetapi aku telah pulih sebanyak ini hanya dalam tiga hari—demonifikasi benar-benar luar biasa. Wajar jika mereka menginginkan pria bertelinga anjing itu sebagai penjaga. Perbedaan antara manusia dan iblis lebih dari sekadar perbedaan spesifikasi; kita dibangun secara berbeda pada tingkat fundamental.

Mungkin kekuatan itu juga yang memungkinkanku meniru kemampuan Deathwatcher dan memahami mekanisme pencucian otak sang santo? Aku benar-benar kehilangan kesadaran saat itu; aku masih tidak tahu apa yang terjadi di sana.

“Hmm…”

Aku bertanya-tanya dalam hati apakah aku mampu membuat kedua anjing berisik di sebelahku diam sejenak. Aku menatap tangan kananku dan mencoba memfokuskan mana-ku, tetapi aku sama sekali tidak ingat bagaimana cara mengendalikan orang. Hal yang sama berlaku untuk kekuatan manipulasi bayangan Deathwatcher—atau mungkin lebih seperti mengenakan bayangan, atau menjadi bayangan? Jika dipikir-pikir sekarang, aku bahkan tidak ingat bagaimana cara kerjanya.

Orang-orang dalam situasi hidup dan mati terkadang menunjukkan kekuatan luar biasa; mungkin apa yang telah saya lakukan hanyalah hasil dari semacam naluri bertahan hidup yang putus asa. Bagaimanapun, jika saya tidak tahu cara mengulanginya, maka saya tidak bisa mengandalkannya di masa depan.

“Cion, bisakah aku minta waktu sendiri? Aku merasa agak lelah…”

“Ah— Maaf! A-Apakah lukamu masih sakit?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja. Aku hanya ingin tidur sebentar.”

Cion ragu-ragu; dia tampak seperti masih ingin mengatakan sesuatu. Tetapi atas desakan pria berjanggut itu, dengan enggan dia melangkah keluar dari ruangan.

“Telepon saja aku dan aku akan segera datang, oke?”

Saat dia dengan enggan menutup pintu di belakangnya, wajahnya terlihat begitu imut dan menyedihkan sehingga aku tak bisa menahan tawa sendiri.

“Mengadopsi anjing liar bukanlah hal yang saya harapkan…”

Aku selalu lebih menyukai kucing, tapi aku mulai merasa anjing juga tidak buruk. Meskipun begitu, aku masih kurang menyukai serigala yang tidak terlatih dengan baik.

“Aku— aku akan jadi anjingmu, Nyonya! Guk!”

Berjongkok di samping tempat tidurku adalah si Pelacur Nakal.

“Bisakah kau pergi sekarang juga, sungguh? ”

Aku memanggil Cion kembali dan menyuruhnya menyeret orang suci itu pergi. Mulai sekarang, dia harus menggunakan gelarnya sebagai Orang Suci untuk melindungi orang-orang yang dirasuki setan dari penganiayaan—apakah wanita itu memahami posisinya sedikit pun?

“Yah, itu sebenarnya bukan pekerjaanku, kan…”

Aku tidak meminta mereka pergi hanya agar aku bisa sendirian dengan pikiranku.

Aku baru saja menghabiskan setengah minggu di tempat tidur. Glasses mungkin sudah mendengar kabar tentang situasi ini, jadi kupikir setidaknya aku harus mencoba menghubunginya sekarang setelah aku bangun—meskipun aku tidak bisa menghubunginya. Tapi dia baik-baik saja… Kan?

Meskipun saya sedikit khawatir, panggilan terhubung setelah beberapa dering, dan saya secara singkat menceritakan kembali semua yang telah terjadi.

“…Jadi pada dasarnya, semuanya kacau balau, tapi entah bagaimana aku berhasil menyelesaikannya. Sama-sama, brengsek.”

“Jadi, kau sudah beralih dari merayu Sang Pahlawan ke menaklukkan Sang Suci juga? Kau benar-benar pengantin yang suka berzina!” dia terkekeh.

Aku bahkan tidak mendapat ucapan “kerja bagus” atau “terima kasih”? Bos terburuk yang pernah ada.

Sejujurnya, pertengkaranku dengan orang suci itu adalah sesuatu yang kulakukan atas inisiatifku sendiri. Aku tidak hanya kehilangan arah dari misiku—aku secara aktif menentangnya. Jadi mungkin aku hanya beruntung dia tidak marah padaku, tapi tetap saja.

“Apa pun yang terjadi, saya senang mendengar Anda dan Yang Mulia baik-baik saja. Memang ada perpisahan yang menyedihkan di sepanjang perjalanan, tetapi saya yakin pertemuan Anda akan membuka kemungkinan baru untuk masa depan—sama seperti kita semua menciptakan masa depan baru sepanjang waktu, setiap saat dalam hidup kita.”

“Kau bisa mencoba menutupi ini sesukamu, tapi justru inilah yang kau inginkan, bukan? Sang Santa itu independen dari Tujuh Kardinal Tinggi, tapi sekarang kau punya saluran untuk menghubunginya. Aku yakin kau juga berharap mendapatkan tentara bayaran yang dirasuki iblis untuk menambah jumlah ksatria suci yang kekurangan personel di garis depan.”

Si Kacamata itu yang memberitahuku bahwa dia menerima misi pengawalan ini sebagai imbalan untuk bisa memilih kardinal tinggi baru. Siapa yang tahu apa lagi yang sedang dia rencanakan di balik layar?

“Ayolah, jangan terlalu sinis. Semua ini hanya demi perdamaian dunia. Jangan terburu-buru berasumsi bahwa orang-orang itu adalah iblis serakah yang haus kekuasaan.”

“Seandainya kau adalah iblis, aku bisa langsung mengusirmu dan selesai.”

Bukannya aku benar-benar keberatan membantu memperluas kekuatan faksi tempatku berada. Aku hanyalah mempelai para Dewa dan budak Gereja. Tapi dia memang membuatku kesal.

“Sayang sekali atas kepergian Pastor Carol. Dia selalu berkata—”

“Jangan… Tidak apa-apa. Aku… Aku sudah mengucapkan selamat tinggal.”

“Baiklah.”

Merasa dikhawatirkan orang lain itu sungguh menjengkelkan. Setidaknya ketika orang yang dimaksud adalah si Kacamata.

“Pokoknya, sebaiknya Anda bersiap-siap, Yang Mulia. Jangan kira saya sudah melupakan soal pengusiran setan itu.”

“Mungkin aku harus meminta Yang Mulia untuk menghapus ingatanmu demi perdamaian dunia…”

“Balas dendamlah setimpal untuk sekali seumur hidupmu, Kacamata!”

Saya masih punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi saya bisa mendengar orang-orang berjalan di lorong. Sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya.

“Saya akan kembali setelah cedera saya sembuh. Mohon jaga Atalanta sampai saat itu.”

“Tentu saja, Saudari. Aku dan dia akur sekali; kami seperti belahan jiwa.”

Tidak mungkin aku ingin kucing kesayanganku dan bosku yang bodoh itu akur seperti itu.

“Sampai jumpa lagi, Yang Mulia,” kataku. Aku hendak mengakhiri panggilan, ketika…

“Baiklah, Raja Iblis?”

“Hah?”

Untuk sesaat, saya pikir saya mendengar beberapa kata yang meresahkan yang teredam oleh suara bising di latar belakang.

“Semoga berkat para Dewa menyertaimu, Saudari Alicia. Aku akan menantikan kepulanganmu.”

Panggilan terputus.

Apa itu tadi? Apa aku salah dengar?

“Mungkin itu hanya imajinasiku saja. Aku memang cukup lelah…”

Sang santo juga telah mengatakan sesuatu tentang Raja Iblis; mungkin itulah alasannya.

Aku terjatuh kembali ke tempat tidur dengan bunyi gedebuk dan menutup mata. Aku benar-benar kelelahan. Aku tidak ingin berurusan lagi dengan omong kosong orang suci itu jika aku bisa menghindarinya.

“Hmm…?”

Ada sesuatu yang tidak beres di bawah seprai. Aku mengintip ke dalam, dan…

“Aah… Hah… Haa…”

Terciumlah napas anjing birahi yang sedang birahi.

“Grrr—!”

“Alicia?!” Cion mendengar suara keributan dan bergegas masuk dengan panik, tetapi—

“Agh—! Bukan apa-apa, jangan khawatir! Hanya—!”

—Saya memiliki kekhawatiran lain.

“Aaahhh! Ya—! Lebih keras!!!” rintih santa itu saat aku menginjaknya. Dia diikat dengan tali yang kubuat menggunakan doa.

Cion kehilangan kata-kata saat ia menyaksikan pemandangan itu. “Hah,” akhirnya ia berkata, menatap orang suci itu dengan tatapan jijik yang mendalam.

Penjaga yang lusuh itu mengikuti Cion. Ketika ia melihat si cabul menggeliat di lantai, wajahnya pun mengeras menjadi ekspresi jijik—tidak, lebih tepatnya muak.

“Tolong, hukum aku, Nyonya!”

Saat rintihannya menggema di seluruh ruangan, aku sedikit menyesal telah menentang kehendak para Dewa.

***

Saya menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk menyelesaikan pemulihan saya sambil terus-menerus menepis upaya-upaya santo itu untuk merayap ke tempat tidur saya sepanjang hari dan malam. Kemudian, setelah audiensi singkat dengan Paus, kami mengakhiri kunjungan kami di Kota Suci Eldias dan memulai perjalanan kembali ke Clastreach.

Saat kami meninggalkan kota, orang suci itu tampak enggan berpisah, tetapi dia tidak meminta untuk ikut bersama kami. Terlepas dari segalanya, dia memahami posisinya sendiri. Jika dia benar-benar jatuh cukup jauh untuk mencoba mengikutiku, aku sungguh tidak akan memiliki apa pun selain kebencian terhadapnya.

Mencari cinta bukanlah dosa—melainkan menenggelamkan diri dalam kesenangan semata.

Selain itu, Suster Loria terus memegang erat jubah santo itu sepanjang waktu sambil menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, ” Dia milikku , mengerti?”

Kau tak perlu khawatir aku akan mengambil santa itu, oke? Akulah yang hampir diambil, dan aku bahkan tidak menginginkannya. Jadi, tolong jaga dia baik-baik. Lagipula, dia mungkin tidak bisa mengabaikan siapa pun yang sangat membutuhkannya.

“Alicia…?”

“Oh— aku baru saja berpikir, sudah lama kita tidak menikmati kedamaian dan ketenangan seperti ini.”

Setelah Paus kembali, tidak ada pelancong lain yang meninggalkan Kota Suci; kereta kuda yang bergoyang lembut itu kosong kecuali aku dan Cion. Sudah cukup lama kami tidak bisa bersantai seperti ini. Kami menghabiskan waktu terakhir mengurus anak-anak dari panti asuhan dan orang-orang yang kerasukan setan dan sebagainya, dan kamarku saat sakit benar-benar berantakan.

“Kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya, saya sudah pulih sepenuhnya—benar-benar sehat.”

Cion merasa cemas di dekatku sejak malam itu. Bukan hanya dia tidak membantu sama sekali, dia malah yang menyerangku. Aku sudah berulang kali menyuruhnya untuk tidak khawatir, tetapi hal itu masih membebani pikirannya.

Keheningan di dalam kereta pos itu terasa mencekam.

“Cion…” ucapku perlahan. “Aku tahu aku seorang pengantin, dan peranku adalah untuk mendukungmu, tapi aku tidak butuh kau untuk melindungiku.”

“Hah?”

Kata-kataku mengejutkan Cion, dan dia tampak tegang karena khawatir. Aku telah berjuang sendiri apakah harus memberitahunya atau tidak, tetapi semuanya akhirnya tenang sekarang setelah misi kami selesai. Entah kenapa aku merasa jika aku tidak mengatakannya sekarang, aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain.

“A-Apa maksudmu…?”

“Aku tidak selemah itu sehingga membutuhkan perlindunganmu, juga tidak sesombong itu sehingga menuntutnya darimu.”

Saat aku berbicara, kecemasan perlahan menyebar di wajah Cion.

Itulah sebagian dari hal yang membuatmu begitu menggemaskan.

Aku tersenyum lembut padanya dan menggenggam tangannya.

“Aku ingin berdiri di sisimu, Cion. Bukan sebagai mempelai para Dewa, yang melayani Gereja, tetapi sebagai mempelai sang Pahlawan.”

Disengaja atau tidak, Gereja telah mendapatkan tentara bayaran yang dirasuki iblis sebagai kekuatan tempur baru. Dengan senjata baru untuk menggantikan Sang Pahlawan yang sulit diatur dalam perang melawan iblis, mereka mungkin akan mulai mendorong pembunuhan Sang Pahlawan lagi cepat atau lambat.

Ketika itu terjadi, akhirnya aku harus membuat pilihan. Gereja, atau Sang Pahlawan—kepada siapa aku akan menyerahkan diriku?

“Tidak seperti kamu, aku khawatir aku tidak punya alasan untuk bertarung—aku tidak punya apa pun untuk dilindungi, tidak ada keadilan untuk ditegakkan, tidak ada satu pun hal yang pantas untuk diperjuangkan dengan senjata.”

Yang selalu kulakukan hanyalah mementingkan diri sendiri. Sepanjang hidupku, aku telah menodai diriku dengan darah semata-mata demi kelangsungan hidupku. Bagaimanapun aku memandangnya, itu bukanlah masa lalu yang bisa kubanggakan, dan dosa-dosaku akan terus menghantuiku selama aku hidup. Aku siap memikul semua kematian itu di pundakku—memikul dunia ini, neraka ini. Akulah yang telah mengambil nyawa mereka, dan itulah salib yang harus kupikul.

“Tapi tetap saja, Cion, aku…”

Meskipun begitu, saat aku melihat orang suci itu berdiri di sisi Cion, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir, Mengapa?

Mengapa bukan aku yang berdiri di sana?

Ini bukanlah perasaan yang boleh dimiliki oleh seorang mempelai para Dewa. Ini bukanlah mimpi yang boleh kuinginkan, selamanya . Ini adalah keinginan yang harus kutolak. Tapi…

“Jika… Jika kau mau menerimaku… Aku—”

Suaraku menghilang saat aku melihat air mata menggenang di mata Cion. Sebelum aku sempat mengucapkan kata-kata selanjutnya, dia menerjang ke arahku.

“Alicia—! Aku… aku—!” isaknya.

“Mungkin aku sedikit terlalu terburu-buru,” kataku.

Aku memeluk Sang Pahlawan dan dengan lembut mengelus rambutnya. Tubuhnya memang jauh lebih muda, jauh lebih kecil, daripada yang terlihat sekilas.

Kami tidak memiliki kekuatan untuk melindungi satu sama lain. Dunia ini penuh dengan tipu daya dan intrik yang dapat menghancurkan bahkan hal-hal yang paling kami pegang erat. Kami hanyalah lilin yang tertiup angin.

“Mari kita hadapi dunia bersama, Cion—bahkan jika para Dewa sendiri menghalangi jalan kita.”

Cion mengangguk tanpa suara. Dia mengangguk berulang kali, bersandar di dadaku. Saat dia gemetar dan menggigil, aku memeluknya erat-erat.

Seharusnya dia menjadi sang Pahlawan, tapi menurutku menjadi seorang pahlawan wanita lebih cocok untuknya.

Aku tersenyum sendiri.