Bab 7

Kurasa aku bermimpi tentang seekor binatang buas.

Ia telah dirampas dari keluarga dan teman-temannya. Ia tidak punya apa pun lagi untuk dilindungi—dan itulah mengapa ia tidak pernah bisa meletakkan senjatanya. Ia hanya terus melanjutkan hidupnya dengan tekad bulat, menodai dirinya sendiri dengan darah hingga hari ia tenggelam dalam darahnya sendiri.

Mereka memang menakutkan—monster yang mustahil kuatnya dibandingkan kita. Tetapi dalam kepedulian dan kasih sayang mereka terhadap orang lain, mungkin sebenarnya mereka jauh lebih murni dan tak ternoda daripada kita…

Dan kutukan mereka menjadi semakin panas dan ganas karenanya.

Sama seperti sang juara yang mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan gadis itu, mereka pasti juga memiliki hal-hal yang ingin mereka lindungi, hal-hal yang telah mereka korbankan nyawa mereka untuknya… hingga hanya debu yang tersisa.

Jadi, saat aku menyaksikan serigala putih itu mati di tangan Cion, di suatu tempat di lubuk hatiku, aku…

***

“Percayalah, itu persis seperti lukisan seorang Bunda Maria yang suci. Seharusnya aku mengajak beberapa seniman untuk bergabung dengan divisi rekaman kami…”

“ Bagaimanapun juga , saya ingin mengganti pakaian. Bolehkah saya meminta Anda untuk pergi sekarang?”

Saat aku terbangun di salah satu tempat tidur katedral, aku disambut oleh kucing kesayanganku dan obrolan ringan bodoh dari Glasses. Berkat dia, aku sudah benar-benar lupa apa pun yang kuimpikan. Sepertinya ide bagus untuk mengingat kembali apa yang terjadi saat aku tidur, jadi aku diam dan mendengarkan sebentar. Tapi setelah semua ocehan tak bergunanya, aku hampir siap untuk tidur lagi.

Aku sama sekali tidak peduli seperti apa penampilanku saat sekarat. Aku selamat, jadi terserah, siapa peduli?

“ Kau kembali melakukan trik yang menakjubkan, ya?” tanyanya dengan nada menyindir.

“Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu. Yang kulakukan hanyalah berdoa, tidak lebih. Sebut saja itu mukjizat, jika kau mau.”

“Ah, saya mengerti. Sebuah keajaiban, ya?”

“Memang benar. Sebuah anugerah dari para Dewa.”

Saya menyarankan agar dia mungkin ingin memesan lukisan untuk memperingati momen sakral tersebut, dan kardinal tidak mendesaknya lebih lanjut. Lagipula, dia memang tidak berniat mempermasalahkannya. Jika tersiar kabar bahwa dia melindungi seorang inkuisitor sesat yang mampu menciptakan mukjizat melalui analisis mendalam dan pemahaman tentang doa, posisinya pun akan terancam. Dia tetap mempertahankan saya justru karena saya berguna .

“Lega rasanya melihat para Dewa belum menyerah padaku,” kataku dengan nada sarkastik.

“Benarkah? Aku selalu percaya padamu,” balas Glasses dengan senyum yang tak tergoyahkan.

Aku sangat, sangat membencinya.

“Baiklah, bisakah Anda langsung membahas hal-hal yang sebenarnya ingin saya dengar, Yang Mulia?”

“Ah, kalau begitu, aku harus keluar dan membiarkan dia mengambil alih. Dia sangat mengkhawatirkanmu selama ini, kau tahu.”

“Hah?”

Saat ia berdiri dari kursinya, pintu terbuka, memperlihatkan seseorang yang berdiri dengan gugup di ambang pintu.

Yah, saya bilang seseorang , tapi saya sudah bisa menebak siapa orangnya.

“Alicia…? Kau sudah bangun… Alicia, kau benar-benar masih hidup…?”

Dengan cemas melangkah masuk ke ruangan, Cion melirik kardinal, lalu dengan bijaksana ia keluar. Ia berjalan perlahan ke arahku, seolah-olah sedang melihat hantu.

“Jangan khawatir,” kataku. “Aku masih hidup.”

“Syukurlah…!” isaknya, tiba-tiba berlari menghampiriku.

“Hah?” tanyaku bingung saat dia memelukku tanpa ragu. “A… Ada apa?”

“Aku sangat, sangat takut! Aku terus berpikir, bagaimana jika kau meninggal, dan itu semua salahku… Aku juga tidak bisa menemukan Guru di mana pun, dan—dan jika kau juga pergi, aku akan…”

Apa-apaan ini?

“Ah… Um, eh, Cion…? Aku, yah, aku sangat menyesal, um, telah membuatmu, ah, khawatir?”

“Allishaaaaa!” dia merengek, masih berpegangan erat padaku.

“Um…?”

Uh-huh…? Ini sepertinya agak berlebihan, bukan?

Saat saya bertanya, dia memberi tahu saya bahwa saya telah tertidur selama tiga hari penuh. Dokter bahkan mengatakan bahwa saya mungkin tidak akan pernah bangun lagi.

Bos bodohku itu sama sekali tidak menyebutkan hal itu. Serius, matilah kau!

“Ngomong-ngomong, kau belum berhasil menemukan Veiss?” tanyaku.

“Ya…”

Untuk sesaat, kekhawatiran mengerikan melintas di benakku. Dia punya waktu tiga hari—lebih dari cukup waktu untuk membunuh Glasses jika dia mau. Entah dia benar-benar mati, atau…

“Aku yakin dia baik-baik saja. Sang juara itu sepertinya bukan tipe orang yang mudah mati.”

Itu hanyalah angan-angan belaka, tetapi siapa pun yang telah meraih gelar juara seharusnya mampu melewati kesulitan yang lebih berat dari itu. Dan yang terpenting…

“Membiarkan tuanmu mati dan si idiot itu selamat akan terlalu bodoh bahkan untuk sebuah lelucon,” kataku, sambil melirik tajam ke samping dengan penuh kebencian.

Karm terbaring di ranjang lain, pakaian serba hitamnya yang biasa diganti dengan perban serba putih. Terbaring di sana, tertidur lelap, ia hampir tampak seperti mayat yang meyakinkan. Aku sama sekali tidak keberatan jika dia meninggal karena luka-lukanya, tetapi orang-orang seperti dia sepertinya tidak pernah mati. Itulah salah satu alasan mengapa aku tidak bisa percaya pada para Dewa.

Bisakah kau mati saja, Karm?

Lagipula, mungkin mereka kekurangan tempat—pasti ada banyak sekali orang lain yang terluka—tapi kenapa aku terjebak di ruangan yang sama dengan Karm ? Aku seorang wanita dan pengantin , sialan. Bukannya dia ternyata juga seorang wanita… kan?

“Ngomong-ngomong, apa yang akhirnya terjadi dengan manusia serigala itu?”

Percakapan telah menyimpang dari topik, jadi saya mencoba mengarahkannya kembali ke jalur yang benar. Meskipun begitu, saya sudah kurang lebih tahu apa jawabannya.

“Mereka menggantungnya di alun-alun.”

Aku mengangguk perlahan. “Baik…”

Para iblis di bawah komandonya yang bergabung dengannya dalam serangan itu mungkin juga berada di luar sana. Iblis yang telah dibunuh oleh para ksatria biasanya digantung dan dipajang di depan umum sebagai pertunjukan kekuatan. Tetapi Clastreach jauh dari garis depan, dan ancaman para iblis belum terasa begitu nyata dan konkret sampai sekarang.

Kurasa justru itulah alasan mereka melakukan ini. Korban jiwa akibat serangan itu pasti sangat besar, dan mayat-mayat iblis akan menjadi fokus kemarahan semua orang. Itu akan memperkuat rasa persatuan rakyat—bersama dengan kepercayaan mereka pada Sang Pahlawan dan Gereja, yang telah menangkis serangan tersebut.

Aku terdiam, tenggelam dalam pikiran.

“Alicia?” tanya Cion ragu-ragu.

“Sudahlah, bukan apa-apa,” kataku, mencoba menenangkan diri.

Tapi, yah… Masih ada sesuatu yang tak bisa kuabaikan dalam dendamnya terhadap kami, dalam lolongan amarahnya—sesuatu yang terus mengusik perasaanku, sedikit saja. Aku sebenarnya tidak melihat perbedaan antara Veiss, yang telah membunuh para kardinal demi Cion, dan manusia serigala, yang terdorong untuk membalaskan dendam atas kematian teman dan keluarganya. Satu-satunya hal yang benar-benar memisahkan mereka adalah bahwa yang satu manusia, dan yang lainnya iblis…

Pikiran-pikiran ini tidak normal. Cion sama sekali tidak mempedulikannya, dan memang seharusnya begitu. Akulah yang berbalik melawan para Dewa.

“Kurasa aku harus pergi menunaikan salat,” kataku.

Aku tidak tahu apakah semua ini kehendak para Dewa atau hanya keinginan manusia biasa. Namun terlepas dari itu, aku belum sepenuhnya dibuang, dan itu berarti aku perlu terus mempersembahkan diriku kepada para Dewa. Itulah yang dibutuhkan dariku agar bisa terus hidup di dunia yang tidak masuk akal dan tidak rasional ini.

“Cion…?” tanyaku, menangkap getaran halus dalam perasaannya.

Dia memang sudah agak gelisah sejak awal, tetapi sekarang dia terlihat jelas resah dan tidak nyaman tanpa alasan yang jelas. Apakah dia perlu buang air kecil atau apa?

“Hei, um, Alicia… Kenapa kau melindungiku?”

“Ah…”

Karena dialah sang Pahlawan.

Dia adalah satu-satunya harapan kami untuk melawan balik. Jika kami kehilangan dia, kami tidak akan memiliki peluang untuk menang; dan jika saya tidak melakukan apa yang saya lakukan, kami tidak akan pernah bisa mengalahkan penyerang kami. Secara teknis saya bertindak melawan perintah bos saya yang bodoh, tetapi kenyataannya, bahkan serangan itu pun sebenarnya tidak cukup untuk menjatuhkan Jenderal Heavenfang. Kami membutuhkan kekuatan Sang Pahlawan, sesederhana itu.

Tapi jika aku mengatakan itu padanya, dia mungkin akan…

“Uhhh…”

“Uhhh…?”

Aku tak bisa merangkai kata-kata dengan tepat. Aku tak terhambat oleh rasa takut yang terpancar dari mata Cion; namun untuk sesaat, aku teringat pada sang juara yang telah mengorbankan diri di depannya, persis seperti yang kulakukan.

“Tubuhku tiba-tiba bergerak sendiri,” akhirnya aku berkata.

“Oh.” Cion tersenyum canggung.

Dengan ekspresi kesepian, dia menundukkan pandangannya untuk memeriksa kuku jarinya sendiri.

“Aku ingin menjadi tameng baginya,” katanya. “Aku hanya ingin membalas budinya dengan cara apa pun… Tapi yang kulakukan hanyalah membuatnya kesulitan. Bahkan ketika aku membunuh Raja Iblis, dia sangat marah padaku, kau tahu? Aku hanya ingin membantu mempermudah urusannya, tapi tidak ada yang pernah berhasil. Dan sekarang aku juga telah membuat masalah untukmu, Alicia… Aku adalah Pahlawan yang gagal.”

Gadis ini adalah Sang Pahlawan, tetapi lebih dari itu, dia masih seorang anak kecil. Bahkan setelah semua upaya pembunuhan terhadapnya, dia sama sekali tidak mencurigai saya. Yang kami lakukan hanyalah menghabiskan beberapa hari bekerja bersama, dan dia telah membuka hatinya sepenuhnya kepada saya. Mungkin itu hanya bagian dari menjadi seorang Pahlawan; saya tidak bisa memastikan. Bagaimanapun, meskipun memiliki kekuatan untuk membunuh iblis, dia masih memiliki jiwa seorang anak kecil.

Ini adalah kombinasi yang berbahaya, dalam arti tertentu. Jika orang-orang seperti petinggi Gereja—tipe orang yang akan memobilisasi organisasi mereka untuk membunuh penyelamat umat manusia demi keuntungan pribadi mereka sendiri—memutuskan untuk mencoba memanfaatkannya , akan sangat mudah untuk membuatnya menari di atas tali kendali mereka. Gereja memilih pembunuhan karena prasangka mereka sendiri— sang juara yang mengalahkan Raja Iblis tidak mungkin sebegitu naif dan tidak dewasa.

Sebagian besar masa kecilnya diselimuti misteri. Yang benar-benar kutahu hanyalah dia pernah tinggal di panti asuhan, dan dibesarkan di medan perang bersama seorang juara. Kemungkinan besar dia tidak mengenal orang tuanya. Dengan kata lain, mengingat sikap sang juara, dia… Cion tidak pernah mengenal cinta .

Dia tahu bahwa cinta adalah sesuatu yang ada di dunia, tetapi dia tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang bisa dia terima. Dia bahkan dikatakan diberkati dengan cinta para Dewa sendiri—rasanya seperti lelucon yang mengerikan.

“Aku… aku di sini untukmu, Cion.”

Bukan berarti aku bersimpati padanya. Semua ini dilakukan untuk membunuhnya. Hanya tipu daya untuk membantuku menyelesaikan pekerjaanku—hanya itu saja.

“Lagipula, aku akan mendapat masalah jika kau sampai meninggal,” lanjutku. “Tugasku adalah melindungimu, kau tahu.”

Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu menutupnya kembali.

Ini benar-benar kisah yang menyedihkan. Orang yang benar-benar mencintainya dan peduli padanya telah menghilang dari sisinya, dan sekarang seorang wanita bermuka dua telah menggantikannya untuk membisikkan cinta palsu ke telinga gadis ini. Dewa macam apa yang mungkin membiarkan hal ini terjadi?

“Jadi, kamu…” ucapku terhenti.

Apa yang sebenarnya ingin kukatakan padanya? Aku mencari bagian akhir kalimat yang baru saja keluar dari mulutku, tetapi aku tidak menemukan apa pun.

Akhirnya, aku hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku untuk memecah keheningan yang canggung. Itu terdengar seperti alasan yang menyedihkan, sama sekali tidak menghibur siapa pun.

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Cion,” kataku. “Kapan pun seseorang berusaha membunuh orang lain, kematian pasti akan datang menghampirinya. Itu hanyalah hukum alam—aturan yang ditetapkan oleh para Dewa.”

Tidak seorang pun bisa mengambil nyawa secara sepihak tanpa konsekuensi. Kita semua hidup dalam satu siklus besar—manusia serigala, sang juara, dan kita berdua juga.

Namun, seandainya, hanya seandainya, seseorang benar-benar ingin melepaskan diri dari siklus itu…

“Kecuali… Maukah kau melepaskan peranmu sebagai Pahlawan?”

Aku hanya menyarankan itu secara sambil lalu, sebagai lelucon, tetapi ekspresi wajah Cion saat dia mendengar kata-kataku membuatku berpikir itu mungkin benar-benar pilihan yang nyata.

Sekarang aku mengerti mengapa Veiss begitu keras terhadap Cion. Gadis ini jelas diberkahi dengan bakat dan keterampilan yang layak untuk seorang Pahlawan—seorang jenius dalam pembantaian . Tapi itu tidak berarti dia secara bawaan adalah seseorang yang hanya bisa hidup dengan mengambil nyawa orang lain. Saat itu—tidak, mungkin sekarang, justru lebih lagi…

Dia memang memiliki pandangan hidup yang baik dan penuh perhatian. Dia telah berjuang demi panti asuhan tempat dia dibesarkan, dan demi tuannya yang mengembara sendirian dari satu medan perang ke medan perang lainnya. Bahkan jika mengesampingkan itu semua, dia tidak bisa diam saja ketika dihadapkan dengan orang-orang tak berdosa yang nyawanya dalam bahaya. Dia memikul begitu banyak beban—bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk orang lain.

Mengayunkan pedangnya untuk menjaga keselamatan orang-orang mungkin merupakan tindakan yang benar dan baik, tetapi itu juga merupakan tindakan penghancuran diri. “Pahlawan” adalah kata yang indah, tetapi pada akhirnya, yang dimaksud hanyalah pengorbanan yang dipersembahkan demi dunia kita. Sang juara itu tidak ingin melihat muridnya mengikuti jalan itu.

“Jika aku meletakkan pedangku, lebih banyak orang akan kehilangan nyawa mereka,” katanya. “Aku… aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Mengapa?” ​​tanyaku.

“Apa maksudmu, ‘mengapa?’”

“Mereka hanya orang asing, bukan?”

Bagaimanapun, aku tidak peduli dengan nyawa siapa pun kecuali nyawaku sendiri. Aku mengikuti ajaran Gereja, menaati kehendak mereka, dan menjalankan pekerjaanku demi kelangsungan hidupku sendiri. Aku tidak seperti Cion, yang berjuang untuk menyelamatkan orang lain.

“Kurasa kau mungkin terlalu meremehkan hidupmu sendiri,” kataku perlahan.

Jika saya adalah Veiss, saya juga akan sakit kepala.

“Aku tidak tahu seperti apa lingkungan tempatmu dibesarkan,” lanjutku, “tetapi kau sudah melakukan lebih dari yang diharapkan dalam memenuhi peranmu. Kurasa tidak apa-apa jika kau meletakkan pedangmu sekarang—demi kebaikanmu sendiri.”

Mungkin itulah yang juga diinginkannya. Gadis ini telah memutuskan, sendirian, untuk pergi dan membunuh Raja Iblis. Tidak ada orang tua yang akan senang melihat anak mereka bergegas menuju kematian seperti itu—bahkan jika mereka tidak memiliki hubungan darah.

Cion menatapku. “Apakah itu yang kau pikirkan, Alicia?” tanyanya. “Atau… Apakah itu yang Gereja suruh kau katakan, atau semacamnya?”

Aku balas menatapnya dengan linglung. Dia benar-benar membuatku lengah.

“Yang mana…?” tanyanya lagi.

Ia tampak khawatir saat mencoba mengamati reaksiku, tetapi aku malah tertawa sebagai responsnya. Tawa yang tak terduga, tak terkendali—hanya tawa murni dan sederhana.

“Jadi, kau memang tahu cara meragukan orang lain, Cion!”

“Hah-?”

Aku tidak tahu apa reaksinya terhadap jawabanku, tetapi aku mengulurkan tangan ke wajahnya yang terkejut dan dengan lembut mengelus rambutnya. Sambil melakukan itu, aku juga mengelus leher Atalanta saat dia meringkuk di sampingku.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Semuanya baik-baik saja. Kamu akan baik-baik saja. Aku tahu kamu akan baik-baik saja.”

Menghabiskan waktu bersama gadis ini benar-benar mengingatkan saya pada kehidupan di panti asuhan, saat saya menjadi kakak perempuan bagi semua orang. Dia selalu merepotkan, dan saya tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Saya sebenarnya tidak pernah memiliki keluarga, tetapi tetap saja—saya tidak bisa berhenti berpikir bahwa seperti inilah rasanya memiliki adik perempuan.

“Dia memang terlalu protektif…” Aku menghela napas.

“Hah? Um… Uh-huh…?”

Dia sebenarnya tidak mengerti apa yang saya bicarakan, tapi itu tidak masalah untuk saat ini.

Aku memotong pembicaraan dan mengusirnya keluar dari kamar, mengatakan bahwa aku ingin berganti pakaian. Karm masih pura-pura tidur di ranjang lain, jadi aku menendangnya hingga jatuh ke lantai untuk melampiaskan kekesalanku. Kemudian, aku naik ke ambang jendela.

“Kau mau pergi ke mana, Suster Alicia?” tanyanya, seolah itu urusannya.

Lagipula, jika dia bisa mendengar suara para Dewa, maka dia pasti sudah tahu jawabannya, bukan?

“Aku hanya ingin sedikit berbuat nakal,” jawabku. “Kurasa para Dewa akan memaafkanku, hanya untuk hari ini.”

Dia mengangkat tangan kanannya tanpa suara sambil tersenyum kecil, seolah ingin mengatakan, Bukan urusan saya.

“Terima kasih, aku berhutang budi padamu.”

Sungguh, itu adalah tindakan yang sangat perhatian darinya.

Aku meninggalkan Atalanta yang masih berbaring di tempat tidurku dan melompat keluar jendela, hanya mengenakan jubah yang tersampir di atas selimutku. Aku berlari melintasi atap-atap bangunan, menuju orang yang telah mencoba menghubungiku beberapa saat yang lalu. Aku bisa merasakan tulang-tulangku sedikit berderit setiap kali melompat, tetapi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja—dia benar-benar tampak mulai tidak sabar.

Ia menungguku, jubahnya berkibar tertiup angin, di puncak menara lonceng yang menghadap alun-alun. Di atas, langit sangat cerah dan biru. Biasanya akan ada kios-kios pasar yang buka di bawah, tetapi hari ini suasana ramai itu tidak ada, dan suasananya suram dan muram. Mayat selusin iblis digantung di tengah kerumunan orang. Pasti ada banyak orang di bawah sana yang kehilangan rumah dan keluarga mereka. Mereka menatap iblis-iblis itu dengan amarah yang tak berdaya, mengambil batu dan melemparkannya saat mereka mencoba mengatasi rasa sakit dan kesedihan mereka.

Dia berdiri bersembunyi di balik bayangan di dalam menara lonceng, memandang ke bawah ke arah kerumunan.

“Jadi, kamu masih hidup.”

Ia menarik tudung jubahnya ke atas, wajahnya tersembunyi di dalam agar tidak ada yang bisa melihatnya, tetapi jelas sekali siapa dia.

Alat komunikasi di telingaku terus berbunyi: “Keluarlah ke menara lonceng di dekat alun-alun jika kau ingin mengambilnya kembali.” Hanya kata-kata itu, berulang-ulang, hampir seperti pesan otomatis. “Cepat kemari!” Itu benar-benar menjengkelkan. Aku pantas dipuji karena berhasil menahan rasa frustrasiku agar tidak terlihat di wajahku.

“Ya, kardinalmu menyelamatkanku. Katanya, ‘Terima kasih atas bantuanmu dalam mengalahkan tersangka di balik pembunuhan kardinal,’ si brengsek berkacamata itu. Tidak mungkin kacamata itu asli.”

Setidaknya, saya sepenuhnya setuju dengan sikapnya terhadap Kacamata.

“Wah, kau beruntung sekali. Kau telah diberi kambing hitam untuk semua dosamu.”

“Itu artinya para bajingan itu memanfaatkan aku, kan?”

Meskipun mereka telah menyelamatkan nyawanya, dia tetap membenci Gereja.

Ya, tidak ada misteri di situ.

“Kami memanfaatkan semua yang bisa kami gunakan,” kataku. “Begitulah cara Gereja beroperasi.”

“Hei, aku tidak membantah. Siapa pun akan melakukan hal yang sama, jika itu yang diperlukan untuk bertahan hidup.”

Terlepas dari kata-katanya, aku masih bisa merasakan aura amarah yang hebat di sekitarnya—seolah-olah dia bisa saja pergi dan memukuli bosku sampai mati kapan saja.

Hmm… Tapi aku aman, kan?

Benar?

“Ngomong-ngomong, kamu cepat sekali sampai di sini, ya?”

“Jika kamu bersedia menunggu lebih lama, maka aku akan kembali setelah berpakaian rapi.”

“Nah, semakin cepat semakin baik,” katanya sambil melemparkan Alkitabku.

Saat aku menangkapnya, aku menatapnya dengan bingung, menyipitkan mata dengan saksama. Untuk sesaat, aku pikir aku melihat sesuatu yang tidak menyenangkan di bawah tudungnya.

“Sungguh tidak sopan kau kabur dengan barang milik orang lain tanpa meminta maaf sedikit pun. Ini dibuat khusus untukku, lho.”

Sambil menyindirnya, aku mempererat genggamanku pada Alkitab dan melafalkan doa dalam hati. Sampai saat itu, dia berada di arah angin yang berlawanan denganku, tetapi aku mulai memperhatikan bau aneh yang berasal dari sang juara.

Beberapa minggu yang lalu, saya tidak akan bisa mengetahui apa itu. Tapi sekarang, aroma itu membangkitkan kenangan yang jelas—kenangan yang terukir dalam-dalam di otak saya.

“Hei, tenang, oke? Inilah alasan aku memanggilmu ke sini untuk menunjukkannya. Jangan panik dan menyerangku, mengerti?”

Dia menyingkirkan tudungnya, memperlihatkan bahwa sebagian wajahnya telah berubah menyerupai binatang buas.

“’Sang juara ternyata adalah iblis sejak awal’… Bukan begitu, kan?”

“Tidak. Aku sepenuhnya manusia, lahir dan dibesarkan di sini. Tidak ada darah iblis dalam keluargaku. Pada dasarnya, ini efek samping. Tapi ini pertama kalinya kondisinya separah ini.”

“Dari Scarlet Brave?”

“Bukan aku yang pertama kali menyebutnya begitu, oke? Nama itu sepenuhnya milik Cion.”

“Begitu ya…” kataku, mengesampingkan dulu selera nama Cion yang buruk. “Itu menjelaskan kenapa kau tidak mati terkena tembakan langsung ke bagian vitalmu dengan Alkitabku.”

Pria ini benar-benar telah melepaskan kemanusiaannya.

“Dan Cion?” tanyaku.

“Belum kuberitahu padanya. Dia mungkin bahkan tidak pernah menyadarinya.”

“Bukan itu maksudku,” kataku perlahan.

Jika dia menggunakan keterampilan yang sama, maka tubuhnya juga akan—

“Jangan pasang muka seperti itu. Aku sudah berlumuran darah jauh lebih banyak daripada dia, oke?”

Aku menatapnya sambil berpikir. Julukannya adalah “Si Berdarah,” lagipula. Jika dia mengatakan dia lebih berdarah daripada wanita itu, aku tidak bisa membantahnya. Tapi jika wanita itu terus meniru gaya bertarungnya, maka cepat atau lambat…

“Begitu,” kataku. “Jadi itu sebabnya kau ingin dia meletakkan pedangnya.”

“Kamu mengerti, kan?”

 

Dia menyayangi muridnya, dan dia tahu bahwa betapapun besar kejayaan yang diraihnya, yang menantinya hanyalah kehancuran. Jelaslah mengapa dia ingin menjauhkannya dari medan perang.

“Menurutku, kamu punya kewajiban untuk menjelaskan semua ini padanya.”

“Sekalipun aku melakukannya, dunia ini tidak cukup baik baginya untuk bertahan hidup tanpa itu.”

“Benar… Kurasa memang tidak.”

Jika manusia normal mana pun dicakar di punggung lalu dikubur di bawah tumpukan puing, mereka tidak akan menjadi apa-apa selain segumpal daging, tidak peduli seberapa intensif mereka melatih tubuh mereka. Pria ini mungkin berutang nyawa pada perubahan tubuhnya menjadi iblis lebih daripada perlakuan kardinal.

Dunia ini memang tidak pernah menjadi lebih baik, ya…

Dia akan terus bergelut dalam darah. Dia akan dihujani pujian dan ketenaran, tetapi dia akan terus kehilangan hal-hal yang dia sayangi—meratapi ketidakberdayaannya berulang kali.

Pemulihan kota akan memakan waktu lama. Bukan hanya tempat kita bertempur—di seluruh kota, atap-atap hancur dan menara-menara goyah. Mendirikan kembali menara-menara itu mustahil, jadi menara-menara itu perlu dirobohkan dan dibangun kembali dari awal… Kedengarannya seperti kekacauan besar. Tapi bukan urusan saya.

“Apakah ada cara untuk mengobatinya?” tanyaku.

“Entahlah. Aku belum pernah bertemu orang lain yang punya keahlian seperti ini, jadi aku tidak tahu sama sekali. Sejujurnya, kau pasti lebih tahu soal ini daripada aku, kan, nona?”

“Kau terlalu me overestimatedku. Jika aku memiliki pengetahuan sedalam itu, bahkan kau pun tidak akan mampu mengalahkanku.”

“Ah, ya, masuk akal.”

Sekarang dia agak membuatku kesal. Aku tidak berpikir dia mencoba mengolok-olokku, tapi tetap saja.

“Hanya itu yang ingin Anda diskusikan?” tanyaku.

“Kau akan memintaku untuk mengorbankan kepalaku sebelum aku pergi?”

“Apakah kamu benar-benar percaya bahwa kepalamu masih memiliki nilai?”

Jika ada yang melihat wajahnya, akan terjadi kekacauan total. Veiss seharusnya menjadi juara umat manusia, tetapi dia telah menggunakan kekuatan iblis… Jika hanya itu rumornya, kita akan lolos dengan mudah. ​​Jika kabar mulai menyebar bahwa sang juara itu sendiri adalah iblis , maka penilaian Gereja juga akan dipertanyakan—lagipula, kita telah mengakuinya sebagai Pahlawan . Sebagai orang yang membawa kepalanya, aku harus dibungkam—aku bisa dengan mudah menghilang . Pada titik itu, untuk apa aku bekerja?

“Ya sudahlah.” Dia terdiam sejenak. “Jaga dia baik-baik, ya?”

“Tugas saya bukan untuk menjaga gadis itu.”

“Tapi kau juga tidak ingin membunuhnya.”

“Bukankah begitu?”

Jujur saja, aku sendiri pun agak muak dengan diriku. Aku benar-benar mulai terdengar seperti penipu, bukan? Mungkin setiap orang yang mengkhotbahkan firman “para Dewa” pada akhirnya akan menjadi seperti itu, cepat atau lambat.

“Jadi kau pikir kau masih bisa memanfaatkannya?” katanya. “Mungkin hanya itu saja, tapi tetap saja—kau sekarang adalah bagian dari kami .”

Aku balas menatapnya.

Aku benar-benar tidak butuh kamu bersikap seolah-olah kita tiba-tiba berteman, oke?

“Apakah aku terlihat seperti psikopat yang menikmati bermandikan darah?”

“Tidak ada seorang pun yang melakukannya.”

Oh, ada. Kita punya satu tepat di katedral… Tunggu, apakah hanya aku yang merasa, ataukah pihak kita lebih buruk daripada pihak mereka?

“Jika kau ingin berpura-pura menaati para Dewa sambil melakukan apa pun yang kau inginkan, itu terserah kau. Tapi tetap saja, tidak banyak orang yang akan melakukan itu demi orang lain, bukan hanya untuk diri mereka sendiri. Lagipula, kau tidak akan mendapatkan imbalan apa pun, kan?”

“Memang benar. Jadi saya tidak punya alasan untuk melakukan hal seperti itu.”

Aku hanya mementingkan diriku sendiri di sini.

“Jika memang itu yang kamu pikirkan, maka kamu adalah aktris yang sangat hebat.”

“Begitu ya.”

Ugh, diamlah. Aku benci bajingan ini.

Aku memutuskan untuk sedikit membentaknya. “Gadis itu akan terus mengejar bayanganmu, kau tahu,” kataku. “Kau adalah idolanya—orang yang paling dia kagumi.”

Terlebih lagi jika dia gugur dalam menjalankan tugas. Dia akan mencoba meneruskan warisannya, mempertaruhkan dirinya dalam bahaya dan dengan bangga mengorbankan hidupnya demi orang lain. Bahkan jika dia mengetahui bahwa dia membiarkan kutukan menggerogoti tubuhnya selama ini, dia tidak akan ragu atau goyah.

Gadis itu, pada akhirnya, adalah sang Pahlawan.

“Ya, maaf juga karena menyerahkan itu padamu.”

Ekspresinya yang kasar dan penuh kekerasan tiba-tiba berubah. Kini, Veiss tersenyum sendu seperti orang tua yang mengkhawatirkan anaknya saat menatapku.

Tidak. Kalian tidak mengerti. Aku bukan bagian dari kalian, sama sekali bukan. Aku hanya tidak ingin mati. Aku tidak pernah sekalipun ingin membahayakan diriku sendiri untuk menyelamatkan orang lain…

Bahkan beberapa hari yang lalu, doa saya telah terkabul dan nyaris menyelamatkan saya dari kematian, tetapi sisanya berkat perawatan kardinal. Sekalipun rencana dia dan rekan-rekannya telah menjerumuskan saya ke dalam kekacauan ini sejak awal, saya tetap tidak bisa hidup tanpa bantuan para Dewa. Saya masih membutuhkan mereka, meskipun saya tahu mereka hanyalah fiksi yang dibangun dan digunakan untuk keuntungan pribadi.

“Kau tidak bisa begitu saja mengharapkanku untuk—” aku memulai, tetapi sang juara sudah pergi.

Dia melompat dari menara lonceng, menendang tembok, dan berlari kencang, melompat dari atap ke atap.

Saat aku menatap sosoknya yang menjauh, dia tampak persis seperti iblis—dari jarak sejauh ini, dia adalah gambaran persis dari serigala putih yang telah kami bunuh.

“Kau memang selalu ingin kata terakhir, ya kan…?” gerutuku.

Aku benar-benar tidak tahan dengannya. Aku menghela napas frustrasi.

Di bawah langit biru yang jernih, di sepanjang jalan-jalan yang teduh, hiruk pikuk kota mulai kembali—bahkan di tengah bangunan-bangunan yang rusak akibat kekerasan dan kehancuran. Rasanya aneh melihat kehidupan normal kembali setelah semua yang terjadi, tetapi mungkin justru karena kita berada di masa pasca bencana yang begitu mengerikan. Dunia terus berputar, didorong oleh nyawa-nyawa yang telah direnggut.

Bunuh atau dibunuh. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup—bahkan jika itu berarti menginjak-injak nyawa orang asing, menginjak-injak harapan orang lain. Kami tidak punya pilihan selain berlumuran darah. Itulah hukum dunia ini—kebenaran yang tak terelakkan.

“Jadi, berapa lama kau berencana berdiri di sana menguping?” tanyaku.

“Oh?” jawabnya. “‘Menguping’ adalah kata yang tidak menyenangkan, bukan? Saya hanya mengikuti bawahan saya karena khawatir—saya tidak ingin dia dimakan oleh serigala jahat.”

Atasan saya, Kardinal Tinggi Glasses, muncul dari balik bayangan menara.

“Seperti biasa, Anda selalu mengesankan, Yang Mulia—Anda berbohong semudah bernapas,” jawabku. “Sang juara mungkin juga menyadari hal itu.”

“Dia jelas tahu bagaimana membaca suasana. Sama seperti saya.”

Oh ya?

“Jadi, kau berhasil mengumpulkan Sang Pahlawan dan juga mengendalikan sang juara, ya… Mungkinkah ini yang kau bayangkan sejak awal?” tanyaku.

“Oh, tentu saja tidak. Semua ini hanyalah kehendak para Dewa. Marilah kita bersyukur kepada mereka atas berkat-berkat mereka, Saudari Alicia.”

Bos saya tanpa malu-malu mengambil posisi berdoa. Saya cukup yakin bahwa bahkan jika saya memukulinya, para Dewa tidak akan keberatan… Tapi dia baru saja menyelamatkan hidup saya, jadi saya akan memaafkannya kali ini.

“Aku dengar Raja Iblis menginginkan perdamaian dengan kita. Bagaimana menurutmu?” tanyaku. “Aku yakin kau juga sempat mendengarnya , kan?”

“Oh? Ini pertama kalinya aku mendengarnya…” jawabnya. “Yah. Apa pun kebenarannya, saat ini semuanya sudah berlalu; tidak ada cara untuk memastikannya. Apa pun faktanya, itu tidak mengubah apa pun tentang keadaan dunia saat ini. Jurang pemisah antara mereka dan kita tidak dapat dijembatani semudah itu.”

“Kurasa tidak…”

Aku telah mengalami kebenaran itu secara langsung—kesenjangan mendasar antara iblis dan manusia. Realitasnya adalah bahwa satu spesies jauh melampaui spesies lainnya…

“Dan itulah sebabnya para Dewa memerintahkan kehancuran mereka,” gumamku.

Sekalipun Gereja tidak menyebarkan ajaran bahwa setan itu jahat, setiap manusia yang menghadapi teror itu akan dengan mudah sampai pada kesimpulan yang sama. Mereka akan mencoba memadamkan setiap percikan sebelum berubah menjadi api yang berkobar. Bahkan pahlawan umat manusia pun akan tunduk pada penghakiman itu.

“Para dewa memang benar-benar tidak berperasaan, ya?” kataku.

Jelas sekali, aku belum menceritakannya padanya . Saat pertarungan tadi, dia sedang menghadapi masalah yang jauh lebih mendesak, dan dia tidak akan mendengar percakapanku dengan Heavenfang. Lagipula, dia tidak akan mau mendengar bahwa perbuatannya justru memicu konflik dan kekerasan yang lebih besar.

“Seandainya saja mereka bisa menyelesaikan semuanya di antara mereka sendiri, di suatu tempat yang jauh dari saya.”

Maka itu akan menjadi masalah orang lain, dan saya akan terhindar dari semua frustrasi dan bahaya itu.

“Kau terdengar sangat pesimis,” ujar Glasses. “Ini bukan seperti dirimu.”

“Aku cuma lelah, oke?”

Dia terkekeh kecil. Aku sama sekali tidak tahu apakah dia benar-benar mengerti perasaanku atau tidak. Mungkin dia mengerti sepenuhnya, dan ini adalah caranya mencoba bersikap simpatik.

“Juara itu benar, lho. Kau benar-benar menyelamatkan semua orang, Alicia Snowell—kota ini, dan mereka berdua juga. Kau seharusnya bangga akan hal itu. Mereka tidak diselamatkan oleh mukjizat dari para Dewa, tetapi oleh tanganmu sendiri.”

“Anda memang punya bakat mengarang cerita, Yang Mulia—saya akui itu, setidaknya.”

“Memberikan perhatian yang dibutuhkan kepada bawahan saya adalah bagian dari menjadi bos yang baik! ☆”

“Lain kali, mungkin cobalah untuk lebih peduli .”

Lagipula, aku tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Aku hanya membunuh seseorang, seperti biasa. Satu-satunya perbedaan adalah itu atas inisiatifku sendiri.

Untuk pertama kalinya, aku menentang para Dewa dan membunuh seseorang atas kemauanku sendiri. Dan sementara itu, aku menyelamatkan orang yang diperintahkan para Dewa untuk kubunuh…

“Hmph!”

Aku melampiaskan amarahku pada si Kacamata, melemparkan Alkitabku tepat ke wajahnya yang sombong dan bodoh itu. Hidungnya berdarah, tapi kacamatanya tidak retak sedikit pun. Suatu hari nanti aku akan menghancurkan benda-benda sialan itu, ingat kata-kataku…

“Jangan khawatir,” kataku. “Aku sepenuhnya berniat untuk melaksanakan misiku. Lagipula, itu tugasku. ”

“Benar sekali. Bukannya saya akan mengatakan apa pun—saya sama sekali tidak khawatir soal itu.”

Aku sangat membencinya.

Jadi —​

“Hmph!”

—Aku melancarkan serangan lain, melayangkan pukulan ke arahnya dengan seluruh kekuatanku. Tapi kali ini, pukulanku meleset tipis di udara dalam lengkungan yang sangat anggun.

“Sepertinya kamu masih perlu banyak belajar untuk menjadi pengantin yang sesungguhnya!” dia tertawa.

“ Mati! ”

Aku menendangnya dua atau tiga kali karena frustrasi, tapi dia dengan mudah menghindar.

“Baiklah, saatnya aku kembali!” teriak si idiot itu sambil berlari.

Aku sama sekali tidak tertarik untuk mengejarnya. Dengan desahan panjang dan dalam, aku menatap kembali ke seberang kota.

Di sekelilingnya hanya terlihat puing-puing mata pencaharian orang-orang. Sisa-sisa kehidupan yang telah dicuri.

Manusia tidak memiliki mata para Dewa. Seberapa pun seseorang merencanakan sesuatu, hanya ada batasan seberapa banyak yang dapat mereka kendalikan. Namun… Melihat di balik tirai, tiga kardinal dari faksi yang bersaing telah kehilangan nyawa mereka, dan salah satu mantan jenderal Raja Iblis telah dikalahkan di bawah pengawasan Kardinal Tinggi Salamanrius. Selain itu, ia telah mendapatkan seorang juara yang berhutang budi padanya dan Sang Pahlawan berada di bawah kendalinya. Semua itu adalah hasil yang terlalu konyol untuk dianggap sebagai kebetulan semata. Rasanya hampir seperti kita semua menari di telapak tangan para Dewa…

“Ini konyol…”

Pada akhirnya, semua itu hanyalah ilusi—satu lagi pertunjukan besar yang dipentaskan oleh Gereja, satu lagi fatamorgana untuk dikagumi.

Tidak ada dewa, dan tidak ada yang namanya takdir .

Aku menggenggam Alkitabku yang penuh kebohongan. Aku masih bisa mencium sedikit aroma darah yang terbawa angin saat menerpaku.

Dunia yang terbentang di bawahku ini sangat luas, terlalu besar untuk dipahami. Yang menggerakkannya bukanlah kehendak para Dewa, melainkan harapan dan rencana tak terhitung dari setiap orang yang hidup di dalamnya—dan kekerasan yang melingkupinya. Dan dengan demikian, para pemenang menulis ulang dunia, merebut hak untuk membentuknya sesuai keinginan mereka. Itu adalah sesuatu yang sudah lama kupahami, terlalu jelas untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Dunia ini begitu luas, begitu besar. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan oleh satu orang pun—bahkan oleh segelintir orang yang kita sebut “juara.” Kita semua berjuang melawan arus, berusaha agar tidak tersapu. Namun demikian, di hadapan realitas yang penuh dengan rencana dan harapan yang saling bertentangan ini, kita benar-benar tidak berdaya.

Itulah mengapa aku ingin tetap menjadi pengantin. Dengan begitu aku akan terjamin, dan aku tidak perlu lagi gentar ketakutan menghadapi kekerasan dunia yang tak masuk akal. Cincin di jariku adalah rantai yang mengikatku, tetapi juga sebuah berkah.

Namun… Jika, secara kebetulan, ada seseorang yang mampu mengangkat pedangnya melawan dunia kita ini dan menerobos masuk, maka…

Pikiranku melayang-layang.

Itu adalah khayalan paling bodoh dari semuanya.

Saat ini, dia mungkin mulai panik setelah menyadari aku tidak berada di kamar sakitku.

“Mau tak mau tertawa, kan…”

Saat itu, ketika darahku tumpah ke tubuh gadis itu, dia gemetaran.

Dia takut kehilangan apa yang berarti baginya, dan dia tidak ingin membiarkan siapa pun mengambil lebih banyak lagi darinya. Itulah mengapa dia memilih untuk mengambil nyawa orang lain—dan mungkin dia memang benar.

Para pahlawan yang dicintai para Dewa, yang menggunakan kekuatan mereka untuk menyelamatkan semua orang, hanya ada dalam dongeng. Dunia nyata tidak seindah itu. Anda harus mengambil dari orang lain sebelum mereka dapat mengambil dari Anda—itulah kenyataan.

Namun, saat ia gemetar karena takut kehilangan, wajahnya… Wajahnya sama sekali tidak seperti yang dibayangkan orang tentang wajah seorang Pahlawan . Yang kulihat hanyalah seorang gadis malang yang menyedihkan, dan aku…

“Tidak, cukup sudah,” gumamku pada diri sendiri. “Para Dewa tidak akan mengabaikan pelanggaran apa pun, bukan?”

Aku menghentikan alur pikiranku.

Tujuan kita seharusnya selaras. Aku sama sekali tidak menentang ajaran para Dewa. Gunakan semua yang ada untuk digunakan —jika itu adalah ajaran “mereka”, maka sebagai mempelai mereka, sebagai budak mereka, adalah hal yang wajar bagiku untuk mengikutinya.

Apakah logika itu agak terlalu dipaksakan?

Meskipun begitu, para Dewa lah yang mengajari saya hal itu…

“Mana mungkin,” aku terkekeh.

Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan membelai rambutku. Aku menyipitkan mata dari menara, dan aku mendapati diriku tertawa saat merenungkan kembali betapa konyolnya dunia kita ini.

Aku tidak akan menenggelamkan diriku dalam darah seperti para juara itu.

Tidak ada Dewa. Tidak ada keselamatan yang menanti kami, dan mukjizat yang kami mohonkan melalui doa-doa kami hanyalah tipuan. Jadi yang bisa kulakukan hanyalah mendekati Sang Pahlawan, merayunya, dan membunuhnya—selama itu adalah kehendak para Dewa, dan selama aku adalah mempelai para Dewa.

“Seorang pengantin wanita pembunuh pahlawan…”

Aku akan mengikuti perintah ilahi yang dikeluarkan atas nama dewa-dewa palsu, dan aku akan melaksanakan keadilan mereka.

Setidaknya untuk saat ini.