Bab 1: Penjinak Binatang VS. Penjinak Binatang

Dengan selesainya permintaan Arios, saya punya ruang bernapas, jadi saya memutuskan untuk meningkatkan perlengkapan saya.

Saya berjalan ke toko senjata yang paling terkemuka di kota.

“…Selamat datang.”

Sebuah suara singkat menyambut kami.

Penjaga toko itu adalah seorang pria tua dengan sikap keras kepala. Dia pendek—tinggi seperti anak kecil—dengan tubuh kekar dan kuat. Seorang anggota ras Earthkin. Mereka sangat mirip manusia tetapi dikenal karena keterampilan pandai besi mereka yang luar biasa. Dengan kata lain, seorang kurcaci.

“Maaf mengganggu. Saya sedang mencari senjata dan baju zirah…”

“Apakah matamu hanya untuk pamer? Semua senjata sudah tersedia di sana. Pilih saja yang kau suka.”

“A-ah… Mengerti.”

Saya berharap dia akan merekomendasikan sesuatu, tetapi tampaknya dia bukan tipe orang yang banyak bicara.

“Nyaa, dasar orang tua pemarah.”

“Semua orang Earthkin memang seperti itu—keras kepala sampai ke akar-akarnya.”

Saat Kanade dan Tania berbisik satu sama lain, penjaga toko melirik kami.

Tunggu… Bisakah dia mendengar kita? Telinganya pasti setajam elang.

“Rein, bagaimana dengan senjata ini?”

Sora memberiku sebuah belati.

Saya mengambilnya di tangan saya dan mencobanya beberapa kali.

“Rasanya cukup enak. Tepinya juga tidak terasa tumpul, tapi…”

“Tetapi?”

“Bagaimana aku harus menjelaskannya? Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata, tapi ada yang terasa aneh.”

“Mati?”

“Maaf, saya tahu itu tidak jelas. Itu tidak cocok untuk saya.”

“Begitu ya… Itu sangat disayangkan.”

“Tenang, tenang!”

Kali ini Luna datang sambil membawa cambuk di tangan.

“Apa pendapatmu tentang ini?”

“Luna? Rein tidak bisa menggunakan cambuk.”

“Tapi bukankah cambuk adalah senjata khas seorang Tamer? Dengan ini, dia bisa mendisiplinkan semua familiar yang tidak patuh—crack!—begitu saja!”

“Hh-tidak pantas sekali!”

“Apa yang kau bayangkan? Jika cambuk membuatmu berpikir tentang sesuatu yang aneh, maka Sora, kau pasti orang yang sangat mesum. Kuhaha!”

“Bulan!”

“Mundur secara strategis, itu dia!”

Mereka berdua, sambil menjerit-jerit, mulai saling kejar-kejaran. Aku hanya berharap kami tidak akan diusir…

Aku melirik sekilas ke arah penjaga toko, tetapi dia tidak menunjukkan minat pada keributan itu. Dengan wajah yang sangat bosan, dia membaca bukunya dalam diam.

“Lebih baik cepat-cepat mengambil perlengkapanku sebelum kita benar-benar diusir.”

Aku menjelajahi rak-rak yang dipenuhi senjata.

Senjata pilihan saya terutama adalah belati. Penjinak Binatang biasanya tidak memiliki kekuatan fisik, jadi mereka mengandalkan senjata yang ringan.

Sekarang setelah aku memiliki kontrak dengan Kanade, aku mungkin bisa menggunakan pedang panjang atau bahkan pedang besar, tetapi aku belum pernah berlatih dengan baik. Jika aku tidak bisa menggunakannya dengan baik, itu hanya akan menjadi potensi yang terbuang sia-sia.

Senjata yang familiar—sesuatu yang saya yakini dapat saya gunakan—adalah pilihan terbaik.

“Hmm…”

Penjaga toko harus sangat terampil. Setiap senjata berkilau karena keahlian khusus.

Akan tetapi… apakah itu hanya imajinasiku saja, atau memang terasa hampa?

Mereka bersinar indah, tetapi ada sesuatu yang kurang berbobot. Itulah kesan yang saya dapatkan.

“Wah! Semoga aku tidak mengganggu!”

Seorang pria kekar, jelas seorang petualang, melangkah masuk ke toko. Bekas luka tersebar di wajah dan lengannya, membuatnya tampak seperti seseorang yang telah melalui banyak pertempuran. Dia mungkin benar-benar hebat—seorang pejuang berpengalaman.

“Kamu penjaga toko?”

“…Hmm.”

“Seorang teman saya merekomendasikan tempat ini. Katanya saya akan menemukan senjata yang tepat untuk saya di sini.”

“Oh… rujukan, ya?”

“Kau punya pedang panjang? Aku punya banyak uang. Berikan padaku pedang terbaikmu.”

“Uang, ya… Baiklah. Mari kita lihat… bagaimana dengan ini?”

Penjaga toko menyerahkan sebilah pedang kepada pria itu.

“Ohh… itu bilah yang tajam. Sepertinya bisa memotong apa saja.”

“Daya tahannya juga sangat baik. Anda dapat mengacak-acaknya sesuka hati, dan tidak akan ada satu goresan pun.”

“Baiklah! Aku suka. Aku akan mengambil yang ini.”

“…Sangat dihargai.”

Pria itu tampak senang dan keluar dari toko.

Kanade mencondongkan tubuh dan berbisik padaku.

“Nyaa… mungkinkah lelaki tua ini sebenarnya cukup baik? Jika kita bertanya padanya dengan baik, apakah dia akan menjawab?”

“Entahlah. Tapi yang lebih penting… ada sesuatu yang terasa aneh sekarang.”

“Nyan?”

Saya mendekati penjaga toko dan berbicara.

“Maaf mengganggumu. Aku ingin bertanya tentang pedang yang baru saja kau jual.”

“…Ada apa dengan itu?”

“Mungkinkah… pedang itu sebenarnya bukan sesuatu yang istimewa?”

Mendengar ucapanku yang tiba-tiba itu, semua orang tampak terkejut.

Namun, si penjaga toko… dia tampak terhibur. Seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang lucu.

“Oh? Maksudmu aku baru saja menipu pelangganku dengan barang rongsokan?”

“Tidak, aku tidak akan sejauh itu… Tapi bukankah toko ini punya pedang yang lebih bagus dari itu?”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Itu hanya firasat, tapi… Semua senjata di sini bersinar dengan indah. Tapi itu saja. Kelihatannya bagus, tapi untuk pertarungan sebenarnya… terasa kurang.”

“Untuk seorang anak muda, kamu punya mata yang tajam. Kamu benar.”

“Jadi itu artinya…?”

“Pedang yang kujual pada pria itu adalah model produksi massal. Cukup bagus—tajam, kokoh… tapi hanya itu. Itu bukan sesuatu yang kubuat dengan sepenuh jiwaku. Itu bukan sesuatu yang bisa disebut sebagai mahakarya.”

“Lalu mengapa menjualnya sesuatu seperti itu?”

Dia tidak menagih biaya berlebihan atau menipu pelanggan, jadi itu tidak tampak seperti penipuan.

“Hmph. Hanya lelucon kecil orang tua.”

“…Sebuah lelucon?”

“Akhir-akhir ini, yang kudapatkan hanyalah pelanggan yang membeli senjata jauh melampaui kemampuan mereka sebenarnya. Orang tadi—kata-kata pertamanya adalah tentang berapa banyak uang yang dimilikinya. Berurusan dengan orang-orang seperti itu cepat sekali membosankan.

Bagi saya, senjata saya seperti anak-anak saya. Apakah egois jika saya ingin senjata saya digunakan oleh orang-orang yang memang pantas mendapatkannya?”

“Saya mengerti! Saya benar-benar mengerti! Saya bisa menjamin itu!”

Tania tiba-tiba menimpali, mengangguk tanda setuju. Mungkin itu masalah harga diri—sesuatu yang bergema di antara mereka.

“Oh-ho, nona, kau mengerti maksudku?”

“Kamu tidak terlalu buruk untuk seorang manusia.”

“…Oh? Dari caramu mengatakannya… Ah, begitu. Kau seorang keturunan naga.”

“Wah, kamu cepat sekali menangkapnya.”

“Di usiaku sekarang, menurutmu ini pertama kalinya aku bertemu dengan salah satu spesies terkuat?”

“Hmm… Aku suka keberanianmu. Kau semakin menarik.”

Suatu bentuk persahabatan yang aneh tengah terbentuk.

“Ehm… tapi kembali ke topik.”

Penjaga toko itu mengalihkan pandangannya dari Tania kembali ke saya.

“Jika pelanggan tidak bisa membedakannya, saya menjual pedang yang lebih rendah kualitasnya. Ah, tapi ‘lebih rendah’ ​​mungkin kata yang terlalu berlebihan.”

“Itu adalah hal yang cukup kejam untuk dilakukan.”

“Apakah kamu gila?”

“Tidak. Dia tampak puas dengan pembeliannya. Bukan hakku untuk mengeluh.”

“Heh. Kamu sendiri juga punya sifat yang jahat, ya?”

“Rein sebenarnya sangat baik, tahu?”

Sora segera menimpali, seolah-olah membelaku.

Luna, sambil nyengir, ikut bergabung tepat setelahnya.

“Tapi tetap saja, Yoru bisa sangat jahat.”

“Y-Yoru…!?”

“Fufun, adikku tersayang, apa sebenarnya yang kau bayangkan? Kau benar-benar orang mesum yang tertutup.”

“Pembicaraan ini sudah selesai!”

Sekali lagi, kedua saudari kembar itu mulai saling mengejar, menjerit sambil berlari ke sana kemari.

“Ngomong-ngomong… bagaimana kau bisa tahu kalau senjata di sini tumpul? Bahkan aku harus mengakui, tidak mudah untuk mengatakannya.”

“Sebut saja… firasat.”

“Itu jawaban yang cukup samar.”

“Jika aku harus menjelaskannya, mungkin itu ada hubungannya dengan diriku sebagai seorang Penjinak Binatang.”

“Oh? Jadi kamu seorang Beast Tamer. Itu profesi yang langka akhir-akhir ini.”

“Saat menjinakkan, aku harus mengamati targetku dengan saksama. Jika itu makhluk yang familiar, itu tidak terlalu sulit, tetapi jika itu adalah sesuatu yang baru pertama kali kutemui, aku harus mengawasinya dengan saksama untuk memastikan kata-kata dan sihirku sampai ke mereka. Aku berlatih untuk itu.

Mungkin karena itulah aku secara alami mengembangkan kepekaan terhadap berbagai hal.”

“Hm… Gahahaha! Itu menarik!”

Si penjaga toko tertawa terbahak-bahak dan menepuk lututnya.

“Aku suka kamu! Sudah lama aku tidak punya pelanggan yang baik sepertimu! Jadi, apa yang kamu cari? Pedang? Tombak? Kapak?”

“Apa maksudmu?”

“Mereka yang melihat senjata-senjata tumpul yang dipamerkan—mereka yang lulus ujian saya—mendapatkan yang asli. Saya membuat senjata yang khusus cocok untuk mereka.”

“Begitu ya… Kalau begitu, aku mau belati.”

“Ahh, aku ingin sekali berkata ‘Serahkan padaku!’ tapi…”

Si penjaga toko terdiam, ragu-ragu. Melihat ekspresinya yang tidak yakin, semua orang tampak bingung.

“Nyan?”

“Ada apa? Jangan bilang kau akan mengambilnya kembali sekarang?”

“Tania, kurasa masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan,” Sora mengingatkan.

Dia benar—pasti ada alasannya.

Luna, yang mencapai kesimpulan yang sama, memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Ada apa, penjaga toko? Ada yang salah?”

“Yah… itulah masalahnya…”

“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami? Kami mungkin bisa membantu.”

“Hm… benar juga. Cepat atau lambat, seluruh kota akan mengetahuinya… Sebenarnya, aku tidak punya bahan untuk membuat senjata.”

Sambil mendesah berat, si penjaga toko tampak benar-benar gelisah.

Untuk pelanggan yang biasa-biasa saja, pemilik toko menggunakan bijih-bijih yang murah dan mudah diperoleh untuk membuat senjata—barang-barang yang diproduksi secara massal, begitu ia menyebutnya, tidak memiliki jiwa yang nyata.

Bahkan saat itu, dengan mencampur bijih-bijih yang berbeda, ia memastikan bahwa bijih-bijih tersebut memenuhi standar kualitas tertentu. Mungkin itulah sebabnya banyak petualang tertipu dan mengira bijih-bijih tersebut lebih baik daripada yang sebenarnya.

Di sisi lain, mereka yang lulus ujiannya menerima senjata yang di dalamnya ia tuangkan jiwanya. Senjata-senjata ini tidak dibuat dengan bijih biasa, tetapi dengan mithril—logam yang sangat langka, yang hanya dikumpulkan dalam jumlah kecil setiap bulan.

Senjata yang dibuat dengan sangat hati-hati, menggunakan material yang sangat langka, dikatakan memiliki kualitas yang sangat tinggi sehingga dapat bertahan seumur hidup.

Namun kini, muncullah masalah.

Pasokan mithril telah terhenti sepenuhnya.

Penjaga toko itu mempunyai kontrak eksklusif dengan sekelompok petualang yang menangani penambangan, memberinya logam mulia.

Namun baru-baru ini, mereka kembali dengan tangan hampa.

Tidak peduli seberapa dalam mereka mencari, tidak ada satu pun jejak mithril yang dapat ditemukan.

Apakah tambangnya telah habis sepenuhnya?

Atau ada alasan lainnya?

Tidak seorang pun tahu pasti. Namun, karena tidak ada mithril yang sampai ke pemilik toko, dia tidak dapat membuat senjata apa pun.

“Karena itu, aku belum bisa membuat senjata yang bagus akhir-akhir ini… Kalau terus begini, kemampuanku akan terkikis.”

“Nyaa, itu mengerikan…”

Kanade mengerutkan kening, jelas bersimpati.

Lalu, Tania, berbicara tanpa ragu, menanyakan pertanyaan yang jelas.

“Tidak bisakah kau mendapatkannya dari tempat lain saja? Kalau aku, itu yang akan kulakukan.”

“Mithril adalah bijih langka. Jumlahnya tidak cukup banyak di pasaran.”

“Kau punya hak penambangan eksklusif di urat mithril?” tanya Sora sambil memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Itu adalah bagian dari warisan yang ditinggalkan orang tuaku. Setelah menyelidikinya, aku menemukan bahwa itu adalah tambang mithril.”

“Hah! Itu keberuntungan yang luar biasa. Kalau aku, aku akan merayakan penemuan harta karun.”

“Tetapi jika kamu memiliki tambang mithril, mengapa tidak menjualnya? Kamu bisa hidup mewah selama sisa hidupmu.”

Kali ini, Tania yang menyuarakan pertanyaan.

“Berapa harga satuan mithril per kilogram?” tanyanya.

“…Karbit?”

Kanade, yang jelas-jelas salah paham, mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.

Tania mendesah putus asa.

“Saya bilang harga satuan , bukan karbida ! Berapa harga satu kilogram?”

“Jika aku ingat dengan benar… sekitar sepuluh koin emas?”

Aku menariknya dari pengetahuanku yang samar.

Penjaga toko menambahkan angka yang lebih akurat.

“Harga pasar terkini adalah sembilan koin emas per kilogram. Harganya berfluktuasi tergantung pasar.”

“Ohh begitu.”

“Jika kamu menjual seluruh tambang, kamu bisa dengan mudah mendapatkan seribu koin emas atau lebih. Seperti kata Sora, itu sudah cukup untuk hidup mewah.”

“Hmph. Aku tidak tertarik dengan kehidupan yang membosankan seperti itu. Aku seorang pandai besi. Aku akan terus menggunakan paluku sampai aku mati.”

“Nyaa, jadi ini yang disebut dengan semangat pengrajin!”

“Dedikasi seperti itu sungguh luar biasa! Saya sangat memahaminya.”

“Hmph, sanjungan tidak akan menghasilkan apa-apa, gadis-gadis.”

Kanade dan Tania memujinya, dan meskipun pemilik toko menepisnya, dia tidak dapat menyembunyikan senyum senangnya.

Namun tak lama kemudian, ekspresinya berubah pahit.

“Jika orang-orang seperti kalian, saya akan dengan senang hati menggunakan keterampilan saya untuk bekerja… Tapi maaf. Tanpa bahan, tangan saya terikat. Saya bukan seorang alkemis.”

“Tidak perlu minta maaf. Kalau memang begitu situasinya, ya sudahlah.”

“Saya menghargai pengertian Anda.”

Tetap saja… penghentian tiba-tiba penambangan mithril itu aneh.

Biasanya, ketika endapan bijih habis, hasilnya akan menurun secara bertahap. Hasilnya akan terus menurun sebelum akhirnya mencapai nol. Itulah yang biasanya terjadi.

Namun, jika pasokannya berhenti sekaligus? Itu tidak masuk akal.

“Nyaa… Rein, Rein. Ada apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa… Aku hanya merasa aneh.”

Saya berbagi pemikiran saya dengan semua orang.

“Nyaa… Aku tidak begitu mengerti, tapi jika Rein berkata begitu, maka itu pasti aneh.”

“Kanade, kamu harus mencoba mengembangkan beberapa keterampilan berpikir kritis.”

“Itu kasar!?”

Mendengar jawaban Sora yang tanpa ampun, Kanade tampak sangat terkejut.

“Kakakku sayang, jangan bersikap tidak masuk akal. Lagipula, Nekorei tidak dikenal karena otaknya.”

“Itu jahat, nya!?”

“Aku bercanda. Hanya candaan kecil untuk mencairkan suasana… Fufufu.”

Untuk sesaat, aku bersumpah aku melihat sayap setan kecil dan ekor tumbuh dari punggung Luna.

Tania menggelengkan kepalanya melihat kelakuan mereka, lalu menoleh ke arahku.

“Jadi… Rein, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya memang ingin menyelidikinya. Namun, ini bukan sesuatu yang harus saya putuskan sendiri… Jika ternyata tidak ada apa-apa, saya akan menyeret semua orang tanpa alasan. Itu tidak akan cocok bagi saya.”

“Siapa peduli kalau itu egois? Kita ini pesta, bukan? Aku tidak ingin kau menahan diri untuk hal seperti itu.

Mungkin kedengarannya dramatis, tapi kita bersama-sama dalam hal ini, bukan?”

“Ohh, Tania benar-benar mengatakan sesuatu yang bagus untuk kali ini!”

“Besok akan turun hujan.”

“Mungkin bahkan badai.”

“Kalian…”

“…Ya. Kau benar, Tania.”

Kami adalah sahabat. Menahan diri tidak ada gunanya.

“Apa semua bisik-bisik ini?”

“Ini tentang tambang… Bagaimana kalau kita selidiki?”

“Apa?”

“Ada yang mencurigakan tentang ini. Saya tidak berpikir ini hanya kasus penipisan alami.

Mengapa tidak meminta kami secara resmi untuk menyelidikinya?”

“Hmm…”

Si penjaga toko mengusap dagunya, berpikir keras.

“…Begitu ya. Mungkin ini takdir. Baiklah, kuserahkan padamu.”

“Terima kasih.”

“Tidak, aku seharusnya berterima kasih padamu. Melihatmu menyelidiki tambang itu adalah bantuan yang sangat besar.”

“Tuan kita yang terhormat memang orang yang lemah lembut.”

“Dan itulah yang membuat Rein begitu hebat, nya♪”

Tania dan Kanade tersenyum hangat.

“Kalau begitu, bisakah kau mengajukan permintaan langsung ke guild dengan nama kami?”

Ada sistem yang disebut permintaan khusus —digunakan saat klien menginginkan petualang tertentu untuk mengambil pekerjaan.

Beberapa klien menolak mempercayai petualang yang belum mereka temui, jadi serikat mengizinkan mereka memilih siapa yang akan menangani permintaan mereka.

Arios juga menggunakan sistem ini, meskipun dia menggerutu tentang hal itu, dengan berkata, “ Seorang Pahlawan mengandalkan petualang…? ” Tetap saja, aturan adalah aturan, dan dia harus mengikutinya.

“Mengerti. Dan namamu?”

“Oh… Aku belum memperkenalkan diriku, ya? Salahku. Aku Rein Shroud.”

“Rein, ya… Baiklah, aku akan mengingatnya. Aku Gantz Strof.”

Kami berjabat tangan.

“Sekarang, tentang hadiahnya… Apa yang kamu inginkan?”

“Aku ingin kau membuatkan senjata untukku, Gantz.”

“Hanya itu? Kau tahu aku punya banyak uang, kan?”

“Aku lebih suka memiliki salah satu senjatamu.”

“Oh? Kau lebih memilih keahlianku daripada emas?”

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, itu jawaban terbaik yang bisa kuharapkan.”

Gantz menyeringai.

Sikapnya yang acuh tak acuh sebelumnya telah hilang, digantikan dengan energi yang lincah saat ia menyingsingkan lengan bajunya, memamerkan lengannya yang berotot.

“Aku berjanji padamu—begitu aku mendapatkan mithril lagi, aku akan menempa senjata terbaik untukmu.”

“Aku akan memintamu untuk melakukan itu.”

Dengan itu, kesepakatan kami pun tercapai.

“Gantz, di mana ranjaunya?”

“Tidak jauh dari sini. Aku akan memberimu peta rute menuju tambang dan terowongan di dalamnya.”

“Itu sangat membantu.”

“Aku mengandalkanmu. Jika ada yang salah, cari tahu penyebabnya. Seorang pandai besi yang tidak bisa menempa bukanlah seorang pandai besi sama sekali… Kumohon.”

Meskipun ia memiliki cara eksentrik dalam menjalankan tokonya—memamerkan bilah pisau tumpul dan hanya membuat pisau untuk orang-orang yang ia anggap layak—pada hakikatnya, Gantz benar-benar berdedikasi pada keahliannya.

Saya bukan pandai besi, tetapi saya dapat memahami hasratnya.

Saya ingin membantunya. Sesederhana itu.

“Kami akan memenuhi permintaan ini, apa pun yang terjadi.”

“”””Ya!!””””

◆

Tambang itu dekat dengan kota, tetapi memasuki pegunungan memerlukan persiapan yang tepat.

Cuaca pegunungan dapat berubah dengan cepat, memburuk dalam sekejap. Terdampar adalah kemungkinan nyata, jadi kami harus berhati-hati.

Kami menghabiskan sepanjang hari untuk persiapan—lalu, keesokan paginya…

Kami menginjakkan kaki di gunung Gantz.

“Nyan-nyaka-nyan~♪ Nyan-nyaka-nyan~♪”

Di depan kelompok, Kanade menyenandungkan lagu kecil yang aneh.

Dia pernah melakukan ini sebelumnya… Apakah dia memang suka bernyanyi?

“Kanade, bisakah kau berhenti menyanyikan lagu aneh itu? Itu merusak suasana.”

Tania mendesah putus asa.

“Nyaha, maaf! Rasanya seperti perjalanan hiking yang menyenangkan, jadi aku jadi terbawa suasana.”

“Yah… aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti.”

“Benar, benar? Perjalanan yang menyenangkan bersama kalian semua~♪”

“Menikmati perjalanan itu bagus, tapi jangan lupa—kami di sini atas permintaan.”

“Saya tahu, saya tahu! Saya tidak lupa. Namun, saya juga berpikir penting untuk bersenang-senang.”

“Itu benar-benar seperti dirimu, Kanade.”

“Ya.”

Tania dan aku saling bertukar senyum kecut.

Mampu menemukan kegembiraan dalam situasi apa pun—mungkin itulah bakat unik Kanade.

“Haa… Huff…”

Sedikit di belakang kami, Sora dan Luna berusaha keras untuk mengikutinya.

“Kalian berdua baik-baik saja?”

“Aku… baik-baik saja… Itu… yang ingin aku katakan…”

“Kakak, jangan memaksakan diri… Aku… Aku sudah mencapai batasku…”

Keduanya basah oleh keringat.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Kesehatan saya sangat baik.”

“Bagaimanapun juga, kita adalah spesies terkuat… Yang terkuat tidak mudah sakit. Virus dan infeksi tidak berarti apa-apa bagi kita… Fufun.”

“Namun, ras roh terspesialisasi dalam sihir… huff puff … Jadi, kami kurang tahan…”

“Kita, manusia roh, adalah… ras penyendiri… hiks …”

“Seberapa jauh lagi… hah … tujuannya?”

Saya memeriksa peta yang diberikan Gantz kepada kami.

“Kita sudah hampir sampai, jadi… kurasa masih ada waktu sekitar satu jam lagi.”

““Satu…jam…?””

Baik Sora maupun Luna tampak benar-benar kalah.

“Di Sini.”

Aku mengulurkan tanganku kepada mereka.

“Ini…?”

“Aku akan menarik kalian berdua. Kita hampir sampai di tempat istirahat yang bagus, jadi bertahanlah sedikit lebih lama.”

“A-ah, terima kasih…”

“Kau bisa menggendongku, tahu?”

Luna menatapku dengan mata penuh harap.

“Aku tidak keberatan, tapi aku hanya punya satu punggung, kau tahu…”

“Lalu bagaimana dengan ini? Rein menggendongku, dan aku menggendong Sora!”

“Itu… logika orang tua dan anak kura-kura .”

“Bukankah itu berbahaya bagi Sora? Aku ragu lengan kurus Luna bisa menopangnya.”

“Sora cukup berat.”

“Aku tidak berat!”

Setelah sekitar sepuluh menit berjalan sambil berpegangan tangan, pepohonan terbuka menjadi lahan terbuka.

Ada sisa-sisa api unggun, yang menunjukkan bahwa para petualang pernah berkemah di sini sebelumnya. Di balik itu, sebuah danau terbentang di hadapan kami.

“Ini tampaknya tempat yang bagus untuk beristirahat.”

Aku memanggil semua orang dan meletakkan ranselku ke tanah.

Kami membawa perbekalan yang cukup untuk dua malam, jadi saya pun merasa sedikit lelah.

Mungkin aku seharusnya menemukan binatang besar untuk dijinakkan dan ditunggangi…

“Hahh… A-aku kelelahan… Ini brutal untuk makhluk roh…”

“Lagipula, Sora memang berat. Dia mungkin lebih lelah karena membawa beban tubuhnya sendiri.”

“Aku terus bilang padamu, aku tidak berat!”

Meski kelelahan, Sora dan Luna masih punya cukup tenaga untuk bertengkar.

“Kalian berdua baik-baik saja, Kanade? Tania?”

“Ya, tidak lelah sama sekali.”

“Ini bukan apa-apa.”

Seperti yang diharapkan dari Nekorei dan ras naga. Stamina mereka luar biasa—bahkan tidak sedikit pun kehabisan napas.

Meski begitu, mereka mengipasi pakaian mereka, dan tampak berkeringat karena kepanasan.

“Nyaa… Aku tidak lelah, tapi aku benci kepanasan…”

“Serius, bukankah hari ini terlalu hangat? Rasanya seperti di tengah musim panas.”

Aku menatap langit. Matahari bersinar terik tanpa henti.

Cahayanya begitu terang sehingga aku tak dapat menahan diri untuk bergumam, Kau tak perlu bekerja sekeras ini, kau tahu…

“Kau benar, cuacanya panas sekali. Kita harus tetap terhidrasi. Ini, air.”

“Terima kasih~♪”

“Terima kasih. Kamu cukup perhatian.”

Aku memberikan air kepada Kanade dan Tania, lalu memberikan botol kepada Sora dan Luna juga.

“Bagaimana denganmu, Rein?”

“Haruskah aku memberimu minum dari mulut ke mulut?”

“Bulan!”

“…Itu hanya candaan. Candaan yang sangat lucu . ”

“Aku sudah meminumnya tadi.”

Meski begitu, cuacanya sungguh tak tertahankan panasnya. Saat itu sekitar tengah hari—waktu terpanas dalam sehari.

Untuk menghindari sinar matahari langsung, aku berteduh di bawah pohon. Yang lain mengikuti dan duduk di sampingku.

“Nyaa… terlalu panas untuk merasa termotivasi…”

“Ugh… Serius deh, di titik ini, nggak ada yang penting lagi…”

“Saya menolak pindah dari tempat ini. Benar-benar menolak.”

“Usulan: Mari kita hancurkan matahari.”

Semua orang berjuang melawan panas.

Masuk akal. Kami mengira cuaca akan sama seperti kemarin, jadi kami hanya membawa perlengkapan standar. Namun, dengan suhu setinggi ini, keadaan menjadi sulit.

“Ah!”

Tiba-tiba, Kanade menjadi bersemangat, seolah mendapat sebuah ide.

“Hei, hai, Rein! Bolehkah kita berenang?”

“Berenang?”

“Lihat, ada danau di sana! Pasti menyenangkan sekali kalau bisa menyejukkan diri di air~♪”

“Saya setuju dengan saran Kanade.”

“Hm, itu sebenarnya ide bagus!”

“Ya! Ayo berenang!”

Mata semua orang berbinar karena kegembiraan.

Jujur saja, itu bukan ide yang bagus. Mungkin ada monster yang mengintai di dekat sini.

Idealnya, aku ingin mengintai daerah itu terlebih dahulu, tetapi dilihat dari wajah mereka, tidak mungkin mereka akan menunggu selama itu.

Baiklah…selama aku tetap waspada, semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah. Aku akan beristirahat di sini, jadi silakan dinginkan tubuhmu.”

“Terima kasih, Rein!”

Saat aku memberikan persetujuanku, Kanade meraih pakaiannya—

“Tunggu, BERHENTI ! Jangan mulai menelanjangi diri di sini! Aku masih di sini !”

“Ah… aku terlalu bersemangat. Ehehe… maaf.”

“Aku tidak keberatan, tapi… tolong, ingatlah bahwa kamu gadis yang manis.”

“Nyaa… Rein baru saja memanggilku imut~♪”

“Tunggu dulu, bagaimana denganku !? Apa pendapatmu tentangku ? ”

“Hm? Tentu saja, kamu juga imut, Tania.”

“Be-benarkah? Hmph, setidaknya seleramu bagus!”

“Bagaimana denganku, Rein?”

“Bagaimana denganku?”

“Sora, Luna…? Tentu saja, kalian berdua juga imut. Kenapa kalian menanyakan sesuatu yang sudah jelas?”

“…Itu sangat efektif. Jantungku berdebar kencang.”

“U-ugh… Kupikir aku pun akan terpengaruh semudah itu… Lumayan, Rein.”

Apa yang sebenarnya mereka bicarakan…?

“Baiklah, ayo cepat ke danau.”

“Aku tidak tahan lagi dengan panas ini… Aku butuh kelegaan.”

“Rein, kami akan segera kembali.”

“Ya, silakan saja. Kita masih punya waktu, jadi jangan terburu-buru.”

“Terima kasih, Rein.”

Mendengar kata-kataku, Kanade, Tania, dan Luna dengan bersemangat berjalan menuju danau.

Sora membungkuk sopan padaku sebelum mengikuti mereka.

“Sekarang.”

Aku punya tugas sendiri yang harus kuurus.

Saya mendekati beberapa kelinci di dekatnya dan membuat kontrak sementara dengan mereka, lalu mengirim mereka untuk berjaga di sekitar danau.

Jika terjadi sesuatu, mereka akan segera memberitahuku.

“Seharusnya sudah cukup. Sekarang… kurasa aku akan tidur.”

Cuacanya masih panas sekali, tapi setidaknya naungan membuatnya bisa ditahan.

Aku bersandar pada akar pohon, memejamkan mata, dan membiarkan diriku tertidur.

～Sisi Lain～

“Nyaa~! Yang pertama masuk♪”

Dengan tubuh telanjang bulat, Kanade melompat besar dan menyelam ke dalam danau.

Percikan! Air menyembur ke udara.

“Giliranku selanjutnya!”

“Sora juga.”

“Saya tidak akan tertinggal!”

Tania, Sora, dan Luna mengikuti perintah itu, menyelam ke dalam air.

“Puhah! Rasanya luar biasa ! Ahh, sangat sejuk dan menyegarkan♪”

“Haa… ini sangat menenangkan… Rasanya kelelahanku mencair.”

“Nyaah~ ini adalah kebahagiaan murni.”

Tania, Sora, dan Kanade dengan gembira menikmati renang mereka.

Namun, Luna hanya menatap mereka.

“Nyan? Luna, ada apa?”

“…Kanade, dadamu cukup besar.”

“Nya? Menurutmu begitu?”

“ Besar sekali . Apakah itu senjata? Atau mungkin… melon?”

“…Luna, aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan, nya.”

“Hmmm… Kau benar, mereka memang besar. Aku bisa mengerti mengapa Luna merasa iri.”

“A-aku tidak iri!”

Tania menyeringai, tapi kemudian—

“Kau bersikap seolah-olah ini masalah orang lain, tapi Tania, masalahmu juga besar.”

Kini giliran Sora yang menatap tajam dada Tania.

Tatapannya dipenuhi dengan campuran emosi yang kompleks—cemburu, frustrasi, kekaguman…

“Sora dan aku…”

“Kelihatannya begini …”

Kedua saudari kembar itu menempelkan telapak tangan mereka ke dada mereka sendiri.

Jika Anda harus mengucapkannya dengan suara, mungkin itu adalah suara percikan …

Atau mungkin datar…

“Kami benar-benar iri pada kalian berdua… Apa yang harus kami makan untuk tumbuh seperti itu?”

“Tolong, bagikan rahasiamu! Aku mohon! Setidaknya aku ingin mencapai ukuran Kanade!”

“E-ehh…?”

“Maksudku… itu terjadi begitu saja secara alami… benar kan?”

“Jadi ini semua hanya masalah genetika…?”

“Jadi kita hanya… terjebak seperti ini selamanya?”

“T-tunggu dulu, kita tidak pernah tahu! Masih ada waktu untuk percepatan pertumbuhan!”

“Nyaa! Pasti ada cara untuk membuatnya lebih besar!”

Melihat betapa hancurnya Sora dan Luna, Kanade dan Tania dengan panik mencoba menghibur mereka.

“Misalnya, metode apa saja…?”

“Uhh… Seperti… meminta seseorang yang kamu cintai… memijatnya ?”

““““……Seseorang yang kamu cintai……””””

Pada saat itu, mereka berempat terdiam, seolah tenggelam dalam pikiran.

Apa sebenarnya yang mereka bayangkan?

Hanya mereka yang tahu.

Kemudian-

“Nyaah!? FNYAAA!? ”

Tiba-tiba, Kanade menggigil hebat dan menjerit keras.

◆

“Kanade!?”

Teriakan dari danau itu membangunkanku dalam sekejap.

Hewan-hewan kecil yang saya tempatkan sebagai pengintai tidak memberikan tanda-tanda peringatan.

Yang berarti… apa pun yang terjadi, itu ada di danau?

“Tidak ada waktu untuk berpikir!”

Aku bangkit berdiri dan berlari sekuat tenaga.

Tolong, biarkan mereka baik-baik saja!

Aku berlari sambil berdoa dalam hati, namun dalam ketergesaanku, aku melakukan satu kesalahan fatal .

“Semuanya! Apa kalian baik-baik saja!?”

“”””Hah?””””

Empat sosok berkulit telanjang menoleh ke arahku, matanya terbelalak karena terkejut.

…Oh.

Benar.

Mereka sedang mandi.

Pikiran itu datang terlambat sedetik, dan tubuhku membeku di tempat.

““““………””””

Mereka juga tampak membeku, seolah-olah pikiran mereka belum memproses apa yang baru saja terjadi.

Tak seorang pun dari mereka bergerak untuk menutupi diri mereka, masih basah kuyup, hanya menatapku dalam diam karena tertegun.

…Yah, hampir semuanya.

Ekor Kanade berkedut sedikit.

Dan tepat di sana, seekor ikan sedang menempelkan mulutnya pada benda itu.

Jadi itulah yang menyebabkan teriakannya. Ekornya digigit.

“A—aku benar-benar minta maaf!!!”

Di hadapanku—kulitnya terlalu telanjang.

Aku mengalihkan pandanganku dengan panik dan segera berbalik.

“Saya mendengar teriakan dan mengira sesuatu telah terjadi… Saya seharusnya memikirkan ini terlebih dahulu. Saya sangat menyesal.”

Aku harus keluar dari sini. Sekarang.

Dengan keringat dingin yang membasahi sekujur tubuh, aku bergegas meninggalkan danau—

““““~~~~~~~~!?!?!?!?!?””””

Dari belakangku, aku mendengar jeritan kolektif tanpa kata-kata.

…Ya.

Aku sudah benar-benar mati.

◆

30 menit kemudian.

“Nyaa… Rein, dasar mesum.”

Kanade dan yang lainnya kembali dari danau, pipi mereka memerah.

“Saya benar-benar minta maaf. Saya tahu ini mungkin terdengar seperti alasan, tapi saya bersumpah saya tidak bermaksud begitu.”

“Oh, benarkah? Atau kau hanya memanfaatkan situasi untuk mengintip kami?”

Tania menatapku tajam, cukup untuk menembus baja padat.

“Awaawaawaaa… Rein melihat… S-Sora… nnn-telanjang… Awaawaawaaa…”

“Hm. Sora akan tidak berguna untuk sementara waktu. Sungguh merepotkan.”

Sora benar-benar dalam mode kehancuran total.

Sebaliknya, Luna tampak sangat tenang—yang justru lebih menakutkan.

Aku benar-benar telah mengacaukannya.

Sekalipun aku tidak bermaksud demikian, aku tetap saja menerobos masuk saat mereka sedang mandi.

Aku pikir aku sudah menangani semuanya dengan baik sampai sekarang, tapi… satu kesalahan ini mungkin telah menghancurkan kepercayaan yang telah kita bangun.

Bisakah kita meneruskan sebagai sebuah partai setelah ini?

Apakah ini akan menjadi hal yang memisahkan kita?

“Saya benar-benar minta maaf! Saya akan melakukan apa saja untuk menebusnya, tapi tolong maafkan saya!”

“Nyaa~? Ada apa ?”

“ Ada apa saja?”

“…Asalkan itu sesuatu yang aku mampu.”

“Hmmm… Tidak ada penarikan kembali?”

Tania ikut menimpali, matanya berbinar nakal.

“Awaawaawaaa… Kemurnian Sora… Uuuu, pada titik ini, Rein harus bertanggung jawab…! Tidak ada cara lain…”

“Oh? Delusi ini makin tak terkendali. Aku penasaran seberapa jauh ini akan berlanjut.”

Sora dan Luna, seperti biasa, berada di dunia mereka sendiri.

“Jika kau akan melakukan sesuatu , maka… biarkan saja semuanya tetap sebagaimana adanya!”

…Hah?

Itu bukan yang saya harapkan.

“Maksudku, ya, sangat memalukan terlihat seperti itu,” Kanade mengakui.

“Tapi kamu hanya khawatir tentang kami, kan? Jadi, aku tidak marah. Sejujurnya, akan terasa lebih buruk jika keadaan menjadi aneh karena ini. Itu sebabnya aku hanya ingin semuanya tetap sama.”

Keputusannya yang tak terduga membuatku terdiam sesaat.

“Mari kita tetap berteman seperti biasa! Jangan khawatir, tidak akan ada yang berubah di antara kita karena ini.”

Perkataan Kanade disambut anggukan setuju dari ketiga orang lainnya.

“Baiklah, selesai sudah. ​​Pembicaraan ini selesai !”

“Tepat sekali. Oh, Rein, kamu mau mandi juga? Kamu berkeringat, kan? Pasti enak sekali.”

“Dan kali ini , kitalah yang akan mengintip. Itu adil.”

“Kami tidak melakukan itu!!”

Sebelum saya menyadarinya, segalanya telah kembali normal.

Dan sejujurnya… saya tidak bisa menahan tawa.

Sesaat, saya sempat berpikir serius bahwa insiden ini akan memecah belah partai kami. Namun, itu tidak lebih dari sekadar kekhawatiran yang tidak ada gunanya.

“Baiklah. Aku akan bersikap biasa saja, seperti biasa.

Ya… tidak mungkin hal seperti ini akan mengubah apa pun.”

“Nyaa~! Tepat sekali!”

Mengapa saya bahkan berpikir partai kita akan hancur karena hal ini?

Mungkin saya masih terlalu berhati-hati setelah semua yang terjadi dengan Arios.

Namun, sebagaimana mereka memercayaiku, aku harus memastikan bahwa aku pun memercayai mereka.

◆

Meskipun terjadi kecelakaan sebelumnya, semuanya berjalan lancar dan kami akhirnya tiba di pintu masuk tambang.

Diperkuat dengan balok kayu, mulut gua berdiri di hadapan kami. Jejak kaki membentang di sepanjang tanah, kemungkinan digunakan untuk mengangkut bijih tambang.

Seperti yang kami lakukan ketika kami berhadapan dengan bandit-bandit tadi, kami bersembunyi di tempat teduh dan mengamati ranjau.

“Tidak ada seorang pun di sini…”

“Yah, tentu saja. Operasi penambangan telah berhenti, jadi tentu saja tidak ada seorang pun di sekitar. Atau apakah otak adikku sudah rusak sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir sejauh itu?”

“Luna, sepertinya mulutmu yang rusak. Aku mungkin perlu memperbaikinya.”

“Oh? Kalau begitu, lakukan saja. Tapi hati-hati—aku akan menghancurkanmu sepenuhnya .”

“Baiklah, kalian berdua. Tolong… bersikaplah baik.”

“”Dipahami.””

Mereka menjawab dengan cukup patuh, tapi… apakah mereka benar-benar mengerti?

Dengan Luna, selalu ada ketidakpastian yang mengganggu—dia tidak dapat diprediksi secara alami.

Meski begitu, dia juga sangat cerdas, jadi saya ragu dia akan bertindak gegabah.

Tepat pada saat itu, saya melihat seekor burung berputar-putar di atas kepala.

…Apa? Apakah dia mencari makanan?

Namun gerakannya aneh.

Ia terus terbang berputar-putar di atas tambang sebelum tiba-tiba lepas landas, seolah-olah telah melihat sesuatu.

“Hei, hei, Rein. Kenapa kita bersembunyi?”

Suara Kanade membuyarkan lamunanku.

“Penambangan tiba-tiba berhenti. Menurut Anda apa penyebabnya?”

“Eh… mereka kehabisan bijih?”

“Itu jawaban yang paling jelas, ya. Tapi bukankah itu terasa sedikit aneh? Jika mereka telah menggali tempat itu hingga kering, seharusnya ada penurunan produksi secara bertahap. Sebaliknya, itu berhenti begitu saja . Jadi bagaimana jika penyebabnya bukan alam? Bagaimana jika ada orang lain yang menyelinap masuk dan keluar—seseorang selain petualang yang dikontrak Gantz? Dari apa yang kudengar, tidak ada penjaga yang ditempatkan di sini.”

“…Apakah kamu mengatakan itu pencurian ?”

“Tania, bingo.”

“Maksudku, itu mungkin , tapi… apa buktinya?”

“Saya tidak punya.”

“…Permisi?”

Tania berkedip karena tidak percaya.

“Ada banyak kemungkinan,” jelasku.

“Para petualang yang dikontrak bisa saja menyelundupkan bijih besi. Atau tambang itu mungkin dipenuhi monster. Atau mungkin sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi. Itulah sebabnya kami bersikap hati-hati.”

“Jika kamu tidak punya bukti, lalu mengapa repot-repot melakukan semua ini?”

“Jika itu pencuri , maka masuk begitu saja adalah ide yang buruk. Kita tidak tahu siapa atau apa yang kita hadapi. Itulah sebabnya kita perlu mengamati terlebih dahulu. Apakah kita berhadapan dengan pencuri? Atau adakah alasan lain mengapa penambangan dihentikan? Kita tidak akan masuk sebelum kita mengetahuinya.”

“Kau benar-benar berhati-hati, ya?”

“ Seharusnya begitu. Aku bertanggung jawab atas keselamatan semua orang.”

“…Tunggu, apakah kamu bilang kamu khawatir tentang kami?”

“Tentu saja.”

“…O-oh. Yah… kurasa itu pola pikir yang bagus. Aku akan memberimu pujian untuk itu.”

Meski nadanya sombong, Tania tampak senang.

Yang lain, yang memperhatikannya, menyeringai penuh arti.

“Nyaa, Tania memang tsundere .”

““Benar-benar tsundere.””

“H-Hei! Ada masalah dengan itu!?”

Mereka benar-benar sekelompok orang yang bersemangat.

“Diam.”

Tiba-tiba suara langkah kaki bergema di seluruh gua.

Seketika semua orang terdiam.

Dua pria, keduanya bersenjata pedang, muncul dari tambang.

Mereka tidak tampak seperti pencuri.

Sebaliknya, mereka memiliki aura petualang.

Mereka menghunus pedang mereka—dan berjalan lurus ke arah kami.

“Um… Rein? Kurasa kita sudah ketahuan .”

“Itu tidak mungkin. Kami hanya menonton dari sini.

Kami tidak membuat suara yang cukup keras agar mereka bisa mendengar kami di dalam gua.”

Tania menyangkalnya, tetapi pria-pria itu tetap berjalan ke arah kami.

“Mungkinkah mereka menggunakan sihir deteksi? Tapi… aku tidak merasakan sihir apa pun yang dilepaskan atau jejak energi sihir apa pun…”

“Bagaimanapun, kita harus berasumsi bahwa kita telah diciptakan. Apa rencananya? Apakah kita akan mengeluarkan mereka ?”

“Kita akan mencegat mereka—tapi jangan berlebihan. Kita harus mencari tahu siapa mereka terlebih dahulu.”

“Dimengerti, nya!”

◆

“… Sudah kubilang jangan berlebihan, kan?”

Dua orang pria tergeletak tak sadarkan diri di tanah.

Berdiri di samping mereka, tampak sangat canggung, adalah Kanade dan Tania.

“Nyaa… m-maaf…”

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Dia hanya kebetulan menabrak tinjuku!”

Semua itu terjadi dalam sekejap mata. Saat kedua pria itu menyerang, Kanade dan Tania langsung menjatuhkan mereka.

Itu akan baik-baik saja—jika saja mereka tidak melakukannya secara berlebihan.

Kedua pria itu pingsan, benar-benar pingsan. Mereka mungkin tidak akan bangun dalam waktu yang lama.

“…Kita seharusnya menanyai mereka.”

“Nyaa…”

“Aduh…”

“Yah, terserahlah. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Selain itu, fakta bahwa mereka menyerang saat terlihat membuktikan bahwa mereka tidak berniat baik.”

“Y-ya! Benar sekali!”

“Tepat sekali! Itulah sebabnya kami mengambil inisiatif dan menyerang lebih dulu!”

“Aku bilang tidak apa-apa, tapi kamu harus memikirkannya lagi, oke? Karena itu, kita kehilangan kesempatan terbaik untuk mencari tahu siapa mereka.”

“…Maaf…”

“…Kesalahan kami…”

Sudah cukup ceramahnya.

“Um… kalau kau mau, Sora dan aku bisa melihat kenangan mereka?”

“Oh, benar juga. Itu pilihan, bukan?”

“Bagaimanapun juga, orang-orang spiritual adalah ahli sihir. Serahkan saja pada kami.”

“Fufun! Kita bisa atasi ini!”

Bangsa roh memiliki kemampuan sihir tertinggi di antara spesies terkuat.

Dibandingkan dengan ras naga—yang tertinggi kedua—kekuatan sihir mereka beberapa kali lebih besar.

Berkat kekuatan yang luar biasa itulah mereka dapat menggunakan mantra-mantra yang tidak masuk akal dan hampir tidak nyata seperti membaca ingatan.

“Baiklah, ini dia.”

“Pencarian Memori.”

Sora dan Luna masing-masing meletakkan tangan di atas kepala salah satu pria itu dan melantunkan mantra.

Partikel-partikel cahaya kecil dan samar berputar mengelilingi sosok-sosok yang tak sadarkan diri.

Setelah beberapa saat, bola cahaya itu diserap ke tangan Sora dan Luna, lalu menghilang.

“Pencarian selesai.”

“Hmph. Seperti dugaan Rein.”

Sora dan Luna keduanya mengangguk setuju, seolah mengonfirmasi sesuatu yang mereka lihat.

“Orang-orang ini jelas mencuri bijih besi. Aku melihatnya dalam ingatan mereka.”

“Yang ini juga. Aku menyaksikan kejadian yang sama.”

“Jadi alasan produksi tambang itu berhenti… adalah pencurian. Apakah Anda berhasil mengetahui siapa mereka?”

“Sayangnya, tidak…”

“Saat kita membaca ingatan, rasanya seperti mengintip adegan yang direkam. Kita tidak dapat mencari detail yang spesifik, jadi sulit untuk menentukan informasinya.”

“Tapi kami melihat sekutu mereka. Mereka semua tampak seperti petualang.”

“Berapa banyak?”

“Selain dua ini… aku rasa ada lima lagi.”

“Mengerti. Terima kasih, itu sangat membantu.”

“Apakah kami… berhasil membantumu, Rein?”

“Anda sangat membantu.”

“Kalau begitu, aku minta tepukan di kepala!”

Luna mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh harap, memiringkan kepalanya ke arahku.

“Kudengar dari Kanade dan Tania bahwa usapan kepala Rein itu legendaris. Jadi aku juga minta satu. Sekarang, cepat usap kepalaku.”

“…Kamu membuatnya terdengar seperti semacam hidangan lezat…Baiklah. Bagaimana dengan ini?”

Aku mengusap lembut rambut Luna dengan jari-jariku, menyisirnya pelan sambil menepuk-nepuk kepalanya.

“Wah…”

Suara aneh keluar dari bibir Luna.

Pipinya memerah, pandangannya menjadi linglung dan tidak fokus.

“I-ini… tepukan kepala legendaris Rein …!? Rasanya… terlalu nikmat… aku meleleh… Ini… berbahaya… aku mungkin… jatuh cinta padamu sepenuhnya…”

Sementara itu Sora melirik ke arahku.

Atau lebih tepatnya, ke arah tanganku dan kepala Luna.

“…Apakah kamu juga menginginkannya, Sora?”

“Eh!? Ti-tidak, maksudku, itu…!”

“Jika itu hanya sekadar usapan di kepala, aku tak keberatan melakukannya kapan saja.”

“K-kapan saja!?!? K-kalau begitu… um… a-aku juga mau, tolong…”

“Baiklah, baiklah.”

Tepuk, tepuk.

“Hafuuh…”

Aku mengusap rambut Sora dengan jemariku, menyisirnya lembut sambil menepuk-nepuk kepalanya.

Dengan lembut, hati-hati.

Seperti menyisir sutra, jari-jariku bergerak dengan halus.

“I-ini… menakjubkan… Perasaan ini sangat berbahaya…”

Bicaranya terputus-putus.

Aku rasa dia sungguh menyukainya .

“Nyaa… cemburu sekali.”

“Aku tidak peduli atau apa pun! Aku tidak cemburu!”

Kanade dan Tania juga menatapku dengan penuh kerinduan.

Namun sayangnya, kami tidak bisa lagi membuang waktu.

Mereka harus menunggu giliran nanti .

“Baiklah, mari kita fokus. Kita akan masuk ke dalam, tapi tetap waspada. Kita harus berasumsi musuh sudah tahu kita ada di sini.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, bagaimana mereka menemukan kita? Bagian itu masih menjadi misteri.”

“Nyaa… mungkin ada seseorang yang memperhatikan kita?”

“Kanade, benar sekali.”

“Tapi tidak ada pengintai di mana pun. Dan tidak ada jejak penggunaan sihir.”

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

“Musuh mengawasi kami dari atas—atau lebih tepatnya, mereka mengawasi pintu masuk ranjau dari langit.”

Saya teringat burung yang berputar-putar tadi, gerakannya anehnya tidak wajar.

Tidak ada burung normal yang bisa terbang seperti itu.

Yang berarti…

“Musuh memiliki Penjinak Binatang di pihak mereka.”

◆

Kami bergerak hati-hati melewati gua, memastikan tidak mengeluarkan suara.

Mengikuti peta Gantz, kami maju lebih dalam ke terowongan sampai kami mencapai ruang terbuka yang luas.

Cukup besar untuk memainkan permainan olahraga penuh—yang pasti lokasi penambangan.

Peralatan dan kereta tambang yang berserakan, yang digunakan untuk mengangkut bijih, terlihat di seluruh area.

“Nyaa… ada beberapa orang yang sangat mencurigakan di sana.”

“Lima dari mereka… seperti yang dikatakan Sora.”

Tiga pria.

Dua wanita.

Semuanya aktif menambang bijih.

“Tidak diragukan lagi. Orang-orang ini adalah orang-orang yang mencuri dari tambang.”

Para petualang yang dikontrak Gantz merupakan kelompok yang beranggotakan empat orang, yang semuanya laki-laki.

Dan dia tidak memiliki perjanjian pertambangan lainnya.

Jadi satu-satunya jawaban yang mungkin… adalah orang-orang ini adalah pencuri.

“Tapi mengapa mereka repot-repot mencuri bijih?”

“Apakah mereka menghasilkan banyak uang dari situ?”

“Sulit untuk mengatakannya. Saya yakin ada keuntungan yang terlibat, tetapi risiko tertangkap sangat tinggi. Risiko dan imbalannya tidak benar-benar seimbang.”

“Sora benar. Pencurian bijih besi adalah kejahatan serius. Biasanya, tidak ada yang akan mencoba melakukan hal seperti ini…”

“Bagaimanapun, kita punya satu pekerjaan. Kita singkirkan mereka.”

“…TIDAK.”

“Lalu aku bisa membakarnya?”

“ Juga tidak.”

…Mengapa partai kita penuh dengan pemikir-pemikir yang melakukan kekerasan?

Siapa yang memengaruhi mereka…?

…Saya sungguh berharap itu bukan saya.

“Kanade, kamu akan berpasangan dengan Sora. Tania, kamu akan berpasangan dengan Luna. Setiap tim akan menghadapi dua musuh. Aku akan menangani yang terakhir.”

“Roger, baiklah!”

“Kita berangkat sesuai aba-abaku. Siap?”

Semua orang mengangguk tanpa bersuara.

“Tiga… Dua… Satu… Sekarang! ”

Kami semua langsung melompat keluar dari tempat berlindung.

“Apa-apaan kau ini—siapa sih —GWAH!? ”

“Yang pertama masuk~♪”

Kanade tidak membuang waktu.

Dia melancarkan tendangan terbang ke salah satu pria itu.

Kekuatan pukulannya membuatnya terlempar melintasi ruangan, menghantam keras dinding gua.

“ Berperilakulah seperti biasa! ”

“Mana mungkin! Siapa sih yang— URGH!? ”

Sementara itu, Tania mengibaskan ekornya seperti senjata, dan menjatuhkan pencuri lainnya.

“Hmph. Sepertinya kita tidak akan mendapat giliran. Membosankan sekali. ”

“Itu tidak benar. Lihat, salah satu dari mereka sedang merapal mantra. Kita harus menghentikan mereka. Sora, lindungi Kanade. Luna, dukung Tania.”

“Roger! Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk pamer ke Rein— Jadi dia harus memujiku nanti! Aku akan mendapat tepukan kepala lagi!”

Sora dan Luna menggunakan sihir mereka untuk melawan mantra musuh, dan secara efektif meniadakannya.

Saya tidak sepenuhnya yakin bagaimana mereka melakukannya—

Namun saya tahu bahwa, sebagai makhluk roh, sihir mereka sangatlah kuat.

Mereka bisa melakukan hal-hal konyol seperti ini seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Siapa kalian sebenarnya!?”

Sang pemimpin, laki-laki yang berdiri di hadapanku, mengacungkan belati dan menggeram.

“Jika saya katakan kami di sini atas permintaan Gantz , apakah itu menjawab pertanyaan Anda?”

“…Apa? Permintaan bajingan tua itu?”

“Kau tertangkap basah. Kami serahkan kau ke guild.”

“Mana mungkin! Bocah sombong—apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku!?”

Pria itu menerjangku—

Terlalu lambat.

“Hah!”

Aku menyelinap melewati pedangnya dan menusukkan tinjuku ke perutnya.

Saya merasakan dampaknya—

Namun, aku tampaknya terlalu menahan diri.

Dia masih sadar.

“Menyerahlah. Menyerahlah dengan tenang, dan ini berakhir di sini.”

“Kau pikir aku akan membiarkan seorang anak kecil mempermalukanku!? Aku tidak akan membiarkan diriku tertangkap—tidak sebelum aku memberi orang tua itu kesempatan untuk merasakan sendiri akibatnya!”

“…Hah? Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Seperti yang pernah kukatakan padamu!”

Pria itu berdiri, memamerkan senyum puas.

“Saya tahu seseorang mungkin akan datang untuk mengganggu. Itulah sebabnya saya datang dengan persiapan… Ayo maju! ”

Dengan suara ledakan yang dalam dan bergemuruh , sebuah bayangan besar muncul.

Sesaat kemudian, ia menampakkan dirinya di hadapanku.

“Seekor… Behemoth!?”

Behemoth digolongkan sebagai monster peringkat B—makhluk yang sangat kuat.

Bentuknya seperti banteng, kecuali ukurannya beberapa kali lebih besar , seluruh tubuhnya ditutupi otot-otot yang menyerupai baju besi.

Tanduk tajam melengkung dari pelipisnya, dan surai tebal membentang di punggungnya.

Anggota tubuhnya setebal batang pohon, memancarkan kekuatan penghancur yang dahsyat.

Mereka dikatakan begitu kuat, mereka dapat merobek gerbang kastil kecil dengan mudah.

“Hahah! Terkejut? Anak nakal ini adalah hewan peliharaanku .”

“Hewan peliharaan? Tunggu… Jangan bilang padaku—”

“Benar sekali. Aku seorang Penjinak Binatang. Aku sudah menyuruh orang untuk mengawasi daerah itu sebelumnya, tetapi begitu kalian muncul, aku memutuskan untuk mengalihkan kontrakku kepada orang ini . Sepertinya itu keputusan yang tepat.”

“…Kau tidak bisa memiliki dua kontrak sekaligus, kan? Jadi apa yang dilakukan Behemoth saat kau memiliki burung itu dalam kontrak? Kau meninggalkannya begitu saja di suatu tempat?”

“Saya menemukan orang ini saat dia masih bayi. Sejak saat itu, saya sendiri yang membesarkannya—pada dasarnya saya adalah orang tuanya . Bahkan tanpa kontrak, dia mendengarkan saya sampai batas tertentu . Tentu saja, mengontraknya memberi saya kendali yang jauh lebih baik, jadi saya menyimpannya untuk keadaan darurat seperti ini.”

Biasanya, Penjinak Binatang tidak dapat menjinakkan monster.

Teknik untuk menangani hewan dan mengendalikan monster pada dasarnya berbeda.

Jika seseorang ingin menjinakkan monster, mereka harus mempelajari serangkaian keterampilan yang sama sekali berbeda—

Pada saat itu, mereka tidak disebut Beast Tamers lagi.

Mereka malah disebut Monster Tamers .

Namun, ada satu celah.

Sama seperti yang dilakukan pria ini—

Seseorang dapat membesarkan monster sejak bayi.

Tidak seperti binatang, monster pada dasarnya bersikap bermusuhan terhadap manusia.

Menjinakkan mereka membutuhkan kekuatan dan kekuatan sihir yang jauh lebih besar, karena Anda harus secara paksa menekan permusuhan mereka.

Itulah sebabnya Monster Tamers membutuhkan keterampilan dan pengetahuan khusus.

Tapi… bagaimana jika Anda membesarkan monster sejak lahir?

Agresifitasnya terhadap manusia akan lebih lemah—sehingga jauh lebih mudah dijinakkan.

Begitulah cara pria ini berhasil menjinakkan Behemoth.

Sebagai seorang Penjinak Binatang, keterampilannya tidak dapat disangkal lagi merupakan yang terbaik di kelasnya.

“ Pergi! ”

Atas perintahnya, Behemoth menyerang .

Kekuatan serangannya setara dengan senjata antibenteng.

Mencoba memblokirnya secara langsung bukanlah suatu pilihan.

Aku terjun ke samping dengan segala yang kumiliki—

Tetapi-

“GRAAAAAAAAAAH!!”

Behemoth itu menggeser bobotnya, berbalik tajam untuk mengejarku.

Seolah-olah ia akan membiarkanku lolos.

“Cih…! Ambil ini! ”

Aku berlari langsung ke dinding gua—lalu melompat .

Tepat sebelum Behemoth menghantamku, aku nyaris menghindar dari jalurnya.

Karena tidak mampu menghentikan momentumnya sendiri, binatang itu menabrak dinding batu dengan kekuatan penuh.

LEDAKAN!!

Seluruh terowongan berguncang.

Rasanya seperti terjadi gempa bumi.

“ Grrr… ”

Behemoth mencabut kepalanya dari batu yang berlubang.

Matanya yang merah melotot ke arahku dengan amarah yang membara.

Seperti yang diharapkan dari monster peringkat B.

Serangan itu hampir tidak berdampak apa pun padanya.

Jika aku terus berlari, ia akhirnya akan menyusul.

Dalam hal tersebut—

Saya harus menyerang!

Aku berlari cepat di samping Behemoth, mengincar pelipis, leher, dan sisinya .

Setiap pukulanku mendarat tepat di titik lemahnya—

Serangan ditingkatkan oleh kekuatan Nekorei milikku yang ditingkatkan.

Tentu saja, ini akan—

“GRUAAAAAAAAAAAH!!!”

“…Anda pasti bercanda.”

Saya merasakan dampaknya.

Tapi itu belum cukup.

Yang kulakukan hanyalah membuatnya makin marah.

Sambil meraung dengan dahsyat, Behemoth mengayunkan salah satu lengannya yang seperti batang pohon.

Aku tidak bisa menghindar—!!

Anggota badan yang besar itu menghantamku.

Astaga!!

Dampaknya membuatku melayang.

“KENDALI!!”

Aku bersiap untuk tabrakan—

Tapi sebelum aku bisa menyentuh tanah—

Kanade menangkapku.

Dengan bunyi dentuman pelan , kami berdua mendarat dengan selamat.

“Kamu baik-baik saja!?”

“…Ya, entah bagaimana.”

Aku berhasil melemparkan diriku ke belakang di udara untuk mengurangi dampaknya—Tapi kerusakannya tetap saja bertambah.

Meski begitu—aku masih bisa bertarung.

“Bagaimana dengan Tania dan yang lainnya?”

“Mereka membawa orang-orang yang tertangkap ke luar. Mereka tidak ingin mereka terlibat dalam hal ini. Sora dan Luna ikut bersama mereka untuk menjaga agar para tahanan tetap pingsan.”

“Langkah yang cerdas. Kita butuh orang-orang itu hidup-hidup agar mereka bisa mengakui semuanya.”

“Dan aku di sini untuk membantumu , Rein~♪ Ayo kita hancurkan benda itu bersama-sama!”

“Tidak. Kanade, fokuslah untuk mengalahkan pria itu.”

“Eh? Kita tidak bertarung bersama?”

“Behemoth berada di bawah kendalinya, kan? Jika kita menghabisinya, Behemoth akan kehilangan arah. Itulah cara paling aman untuk menangani ini. Selain itu, kita tidak bisa membiarkannya kabur.”

“Mengerti!”

Kalau aku hanya berpikir dari segi efisiensi saja, membiarkan Kanade menangani Behemoth akan menjadi langkah cerdas.

Tapi aku tidak akan memaksakan peran yang paling berbahaya padanya sambil tetap menjaga keselamatan diriku sendiri.

Lagipula, saya punya rencana.

“Sudah selesai bicara?”

Pria itu menyeringai, penuh percaya diri.

Memanggil Behemoth pasti membuatnya merasa tak tersentuh.

Tunggu saja. Kepercayaan dirimu itu akan runtuh.

“Kami tidak bisa membiarkanmu mengungkap operasi kecil kami. Jadi aku akan membunuhmu di sini.”

“Itu adalah kalimat yang sering diucapkan penjahat.”

“Dan itu pun tidak bagus. Itu, paling banter, kelas tiga.”

“Dasar bocah nakal…! Ayo!!”

Atas perintahnya, Behemoth mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Saya melompat ke kiri.

Kanade melompat ke kanan.

Behemoth segera mengunci saya.

Ia bahkan tidak melirik ke arah Kanade—ia terfokus hanya padaku.

Meski ukurannya kecil, ia cepat.

Dan tangkas.

Ia mengayunkan lengannya yang besar seperti tongkat, menggunakan tanduknya seperti tombak untuk menembus apa pun yang menghalangi jalannya.

Untuk saat ini, aku fokus pada menghindar.

Saya harus menghafal pola serangannya.

Tidak seperti manusia, Behemoth tidak menyusun strategi.

Mereka bertindak murni berdasarkan naluri, yang berarti gerakan mereka relatif sederhana.

Setelah saya mempelajarinya—

“Kalau begitu, tidak ada masalah.”

Saya tidak bisa mengatakan saya sudah mengetahui segalanya, tetapi saya sudah memahami sekitar delapan puluh persen serangannya.

Aku berlari di tanah, menendang tembok, dan merunduk rendah, menghindari badai serangan.

Dalam pertarungan jarak dekat, saya yakin—serangannya tidak akan mengenai saya.

Saya telah melakukan hal yang sama ketika saya melawan Arios.

Membaca pergerakan lawan adalah suatu hal yang saya kuasai.

Bagi seorang Penjinak Binatang, pengamatan merupakan keterampilan yang krusial.

Kami harus mengukur kekuatan, kecepatan, kecerdasan—segala sesuatu tentang target kami—untuk memahami mereka sepenuhnya sebelum kami dapat menjinakkan mereka.

Sejak muda, aku sudah dilatih untuk menganalisis setiap detail targetku.

“Hah hah!”

Sambil menghindar, aku membalas dengan tanganku.

Tapi… serangan itu hampir tidak menghasilkan apa pun.

Rasanya seperti meninju lempengan karet tebal.

Dampaknya ada, tetapi tidak menimbulkan kerusakan nyata.

“Lalu bagaimana dengan ini?! Bola api!”

Karena kami berada di bawah tanah, saya menjaga daya listrik tetap terkendali—ledakan apa pun dapat memicu runtuhnya bangunan.

Sebaliknya, saya fokus pada akurasi.

Bola api itu mengenai kepala Behemoth tepat di kepalanya.

“Gyaaaaargh!!!”

Tubuhnya yang besar tersentak ke belakang, sambil mengeluarkan raungan kesakitan.

Itu efektif, tapi—

“Grrr…”

Itu tidak cukup hanya dengan menjatuhkannya.

Bahkan dengan sihirku yang ditingkatkan dari Tania, mantra api dasar tidak akan menyelesaikan ini.

Saya bisa saja melakukan segala cara, tetapi di tempat tertutup seperti ini, saya berisiko ikut terkena ledakannya juga.

“Rein! Aku berhasil menangkapnya!”

Tepat waktu.

Aku melirik—Kanade telah menjepit pria itu ke tanah.

“Bisakah kau membuatnya memanggil Behemoth?”

“Hmm… sepertinya tidak! Dia berkata, ‘Lebih baik aku mati!’ atau semacamnya.”

“Angka.”

Kalau begitu, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Saya harus menghancurkan Behemoth sendiri.

“Graaahh!!”

Behemoth tiba-tiba menjadi lebih heboh.

Tuannya dalam bahaya—naluri bertahan hidupnya telah muncul.

“Rein! Kau yakin tidak butuh bantuanku!? Aku bisa—”

“Tidak, aku bisa mengatasinya.”

Semua orang mengatakan aku adalah Penjinak Binatang yang luar biasa.

Bahwa saya memiliki bakat yang melampaui apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Saya memercayai mereka.

“Graaahh!!”

Mata merah Behemoth menatapku saat ia menyerang lagi.

Aku tidak menghindar.

Aku tidak mengangkat tinjuku.

Saya baru saja berbicara.

“Berhenti.”

Aku tuangkan keajaiban ke dalam suaraku, pertajam kata-kataku bagai pisau tajam.

Udara di sekelilingku terasa bergetar.

“…Grrr…”

Behemoth membeku di tempatnya.

“Nya… apa yang baru saja kulihat?”

“A-apa-apaan ini!? Kenapa kau mendengarkannya!? Minggir! Bunuh dia!”

Pria itu berteriak putus asa, tetapi Behemoth tidak menunjukkan tanda-tanda patuh.

Tidak sedikit pun.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan !?”

“Saya yang mengendalikannya. Dengan kata lain—saya yang menjinakkannya.”

“A-apa…!?”

Aku telah melampaui kendalinya atas Behemoth dan menjinakkannya sendiri.

Normalnya, itu seharusnya tidak mungkin.

Tapi kalau aku benar-benar punya bakat yang semua orang bilang kumiliki—maka mungkin, ya mungkin saja, itu mungkin .

Saya tidak yakin, itulah sebabnya saya menunggu hingga detik terakhir untuk mencobanya.

“Rein, kau benar-benar tidak bisa dipercaya. Aku belum pernah mendengar seorang penjinak mencuri kendali dari yang lain sebelumnya. Nyaa… jika aku tinggal bersamamu lebih lama lagi, aku merasa seluruh pemahamanku tentang realitas akan hancur.”

“Ini tidak mungkin! Itu tidak mungkin terjadi! Sialan, dengarkan aku! AKU TUANMU! PATUHI AKU! BERGERAK! BERGERAK! ”

“Aku rasa itu tidak akan berhasil, nya~ Kau jauh, jauh di bawah Rein.”

“Diam! Akulah Penjinak Binatang terhebat! Aku telah menjinakkan Behemoth—aku lebih baik dari siapa pun! Tidak mungkin ada bocah nakal seperti dia… Tidak mungkin dia lebih kuat dariku!”

“Kalau begitu jelaskan apa yang sedang kamu lihat. Rein memang lebih kuat. Itu saja.”

“Sialan! Sialan semuanya! Kau harap aku menerima kenyataan bahwa ada anak kecil yang lebih jago menjinakkan binatang daripada aku!? Bahwa akulah yang lebih rendah!? AKU MENOLAK! BUNUH DIA! PECAHKAN DIA! ”

“Gr… GRAAAAAHHH!!!”

Behemoth meraung marah, bereaksi terhadap perjuangan putus asa mantan tuannya.

Menjaga agar tetap terkendali seperti ini terbukti sulit.

Saya belum sepenuhnya menguasainya.

Perjalanan saya masih panjang.

“Tapi sudah terlambat. Bola api!”

Sebelum Behemoth bisa bergerak, aku menembakkan sihirku—yang ditujukan langsung ke mulutnya yang terbuka.

Bola api itu melesat tepat ke tenggorokannya—

Dan meledak di dalam.

Seluruh tubuh Behemoth kejang-kejang hebat.

Sedetik kemudian, bentuk besarnya runtuh.

Tak bernyawa.

Tubuhnya hancur menjadi batu ajaib.

“…I-itu tidak mungkin… Kartu trufku… dikalahkan…?”

“Kamu ingin meneruskannya?”

Pria itu tidak menjawab.

Kepalanya tertunduk, tanda kekalahan dalam diam.

Dan dengan itu—kemenangan kami telah dipastikan.

◆

Semua pencuri bijih memiliki satu kesamaan—mereka membeli peralatan mereka dari toko Gantz.

Namun bukan karena dia menyukai mereka.

Mereka semua diberi perlengkapan produksi massal yang kualitasnya rendah.

Ketika petualang lain menunjukkan hal ini kepada mereka, mereka menyadari kebenarannya—dan mereka ingin membalas dendam.

Mengalahkan Gantz tidak akan cukup.

Sama seperti mereka yang dibuat merasa seperti orang bodoh, mereka ingin menghancurkan harga dirinya .

Jadi, mereka mencuri mithril yang ia butuhkan, mencegahnya membuat senjata apa pun.

Untuk merampas kebanggaan dan jiwa seorang pengrajin—

Itulah ide balas dendam mereka.

Para pencuri telah mengakui semua ini—

Dan hari ini, kami menceritakan semuanya kepada Gantz.

“…Begitu ya. Jadi begitulah adanya…”

Gantz tampak sangat terganggu.

Dan itu tidak mengejutkan.

Kesombongannya telah menyebabkan kehancurannya sendiri.

Dia tidak lagi memiliki energi seperti dulu—dia tampak lebih tua dari usianya.

“…Mungkin aku terlalu sombong. Aku percaya senjataku adalah puncak dari keterampilan… Dan aku memandang rendah mereka yang tidak bisa menggunakannya. Namun, seorang pengrajin sejati— setidaknya yang biasa saja —harus mendedikasikan dirinya pada keahliannya, tidak peduli siapa pun pelanggannya. Itu hal yang wajar untuk dilakukan. Namun, aku menganggap pelangganku bodoh dan membiarkan kesombonganku menghalangi. Orang yang benar-benar bodoh di sini… adalah aku.”

“Itu mungkin benar.”

“Hai!”

“Kendali!?”

Kanade dan Tania panik, tetapi saya tidak ingin menambah masalah.

“Gantz, kau mengakui kesalahanmu, kan?”

“…Ya. Aku salah.”

“Kalau begitu, perbaikilah. Mulai sekarang, tanamkan saja hatimu pada setiap senjata yang kau buat. Ini bukan kesalahan yang tidak bisa kau perbaiki. Jika kau tahu kau salah, maka yang harus kau lakukan hanyalah memperbaikinya. Benar?”

“…Kamu membuatnya terdengar sangat sederhana.”

“Kamu adalah pria yang bisa mengakui kesalahannya. Setidaknya, begitulah caraku melihatmu.”

“Fuhahaha!!”

Gantz tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, energinya yang biasa kembali.

“Tidak kusangka seorang bocah nakal yang bahkan belum hidup setengah dari umurku akan menguliahi aku seperti ini.”

“Apakah kamu tersinggung?”

“Tidak, aku terhibur! Aku sudah lama tidak menikmati diriku seperti ini!”

“Sepertinya Pak Tua Gantz sudah kembali.”

“Jadi… akhir yang bahagia?”

Melihat Gantz tertawa, Kanade dan Tania akhirnya tersenyum.

“Berkatmu, Rein, aku sudah benar-benar sadar sekarang! Aku berutang budi padamu!”

“Tidak bisakah kau membuat senjata saat setengah tertidur, kan?”

“Hah! Berani sekali kau, Nak.”

Gantz menyeringai.

Aku balas menyeringai.

“Baiklah! Tidak ada gunanya merenungkan apa yang telah terjadi. Yang penting adalah apa yang akan terjadi selanjutnya! Mulai sekarang, aku akan mencurahkan jiwaku ke dalam setiap senjata yang kubuat!”

“Itulah semangatnya. Kalau begitu aku akan mengandalkanmu untuk mewujudkannya.”

“Serahkan padaku!”

Gantz menepuk dadanya dengan percaya diri.

Dia tampak lebih dapat diandalkan dari sebelumnya.

“Aku akan membuatkanmu senjata yang sesuai dengan janjiku! Jadi, Rein—senjata seperti apa yang kau inginkan?”

“Aku butuh belati. Dan… aku ingin kau membuatkanku sepasang sarung tangan juga.”

“Hm? Belati, aku mengerti. Tapi sarung tangan? Kalau kau butuh baju zirah, aku bisa membuat apa pun yang kau mau.”

“Aku bisa menangani sendiri sisa armorku. Tapi aku butuh sarung tangan khusus . Aku punya ide yang ingin aku masukkan ke dalamnya.”

Saya berbagi ide saya dengan Gantz—sesuatu yang telah saya pikirkan beberapa waktu lalu.

Wajahnya berseri-seri dengan seringai nakal seorang anak yang sedang merencanakan lelucon.

“Hoho… kedengarannya menarik. Tapi butuh waktu.”

“Tidak apa-apa. Aku memang sedang berpikir untuk istirahat. Akhir-akhir ini aku terus-terusan menerima permintaan.”

“ Istirahat !?”

“Saya ingin makan sesuatu yang lezat!”

Kanade dan Tania langsung bereaksi.

“Apakah ada tempat wisata di kota ini? Sora ingin pergi bertamasya.”

“Aku tidak peduli apa yang kita lakukan, yang penting menyenangkan! Aku juga minta permen!”

Sora dan Luna juga tersenyum.

Aku tidak menyangka mereka akan segembira ini.

Saya telah bekerja keras untuk mendapatkan penghasilan yang cukup untuk pesta kami yang dihadiri lima orang, dan berpikir itu perlu…

Tetapi mungkin mereka lebih lelah dari yang saya sadari.

Saya harus merenungkannya.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuatnya?”

“Hmm… sekitar seminggu, menurutku.”

“Baiklah. Aku akan kembali seminggu lagi.”

“Bagus! Kamu tunggu saja dan lihat.”

Setelah berpamitan, kami meninggalkan toko Gantz.

◆

“Bersulang!!!”

Di sebuah kedai yang sudah menjadi tempat rutin bagi kami, kami saling mengetukkan minuman kami dalam suasana bersulang yang meriah.

Minuman pilihan kami adalah anggur buah yang menyegarkan. Rasa manisnya yang lembut merupakan cara sempurna untuk menenangkan tubuh kami yang lelah.

“Fiuh! Demi minuman pertama ini setelah hari yang melelahkan, aku hidup!”

“Tania, kamu kedengaran seperti orang tua, nya.”

“Gulp… gulp… gulp… ahh. Ini enak! Boleh aku minta lagi?”

“Tentu saja. Pesanlah sebanyak yang kau mau.”

“Kau sudah mengatakannya. Tidak ada yang bisa ditarik kembali nanti, mengerti?”

Mata Luna berbinar-binar bagaikan predator yang sedang mengintai mangsanya.

“Kalau begitu, bawakan aku tiga botol lagi anggur buah ini. Oh, dan satu botol bir juga.”

“Itu… banyak sekali.”

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Sora, kau menginginkan sesuatu?”

“Hmm… Aku mau yang sama seperti Luna.”

Sora pun menempatkan pesanan yang gila-gilaan .

Apakah mereka benar-benar menyukainya?

Saya mulai khawatir kalau-kalau mereka akan mabuk berat.

“Nyaa, ternyata orang-orang spiritual juga suka alkohol.”

“Mereka melakukannya?”

“Saya mendengar bahwa mereka meminumnya seperti air. Dan tampaknya, mereka hampir tidak pernah mabuk.”

“Setengah dari tubuh makhluk roh terbuat dari alkohol!”

Luna menyatakannya, meskipun sulit diketahui apakah dia bercanda atau serius.

“Baiklah, kalau begitu, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Silakan pesan apa pun yang kau suka.”

“Eh… maksudmu benar-benar begitu?”

“Tidak perlu menahan diri.”

Aku mengulurkan tangan dan menepuk lembut kepala Sora.

“Ini juga pesta penyambutan untuk kalian berdua.”

“Untuk… kita?”

“Pesta selamat datang?”

Keduanya berkedip karena terkejut.

Kanade tersenyum lebar.

“Setiap kali kami mendapat anggota baru, kami semua duduk dan makan bersama! Dengan begitu, semua orang akan akur♪”

“Itu… pendekatan yang sederhana.”

Tania terkekeh saat meneguk birnya.

“Kami juga melakukan hal yang sama untuk Tania. Dia bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi dia sangat senang karenanya.”

“A-apa!? Aku tidak! Jangan mengada-ada!”

“Dan berkat itu, kita semua menjadi dekat sekarang!”

“Tepat sekali. Jadi jangan menahan diri—bersikaplah semalu yang kamu mau.”

Sora dan Luna saling bertukar pandang.

Lalu, mereka berdua tersenyum.

“Itu permintaan yang aneh. Tapi… aku tidak keberatan.”

“Hahaha! Aku jago bersikap tak tahu malu! Aku bisa menang juara pertama di kejuaraan tak tahu malu!”

“Kompetisi aneh macam apa itu…? Lagipula, Luna, kamu harus belajar menahan diri.”

“Saya baru saja diberi tahu untuk tidak menahan diri! Jadi saran itu ditolak.”

“Luna benar. Sungguh—tidak perlu melakukan itu. Kita semua anggota kelompok. Tidak ada formalitas di antara kita.”

“…Baiklah. Kalau begitu aku tidak akan menahan diri.”

“Begitulah kira-kira! Oh, dan aku juga akan memesan sesuatu untukmu, Rein!”

“Kalau begitu, Sora akan mendapatkan sesuatu untuk Kanade dan Tania.”

“Aku tidak begitu suka alkohol, tapi… yah, sesekali tidak masalah.”

“Rein, ayo minum bersama♪ Aku akan menuangkannya untukmu.”

“Hei! Aku mau melakukan itu!”

Kanade, yang sudah agak mabuk, mendekat sambil memegang minuman di tangan.

Melihat itu, Tania pun langsung melakukan hal yang sama, dengan gugup.

“Sora juga bisa menuangkan minuman untukmu.”

“Saya tidak hanya akan menuangkan minuman—saya akan menyediakan segala macam layanan untuk Anda.”

“…Aku bisa menuangkannya untuk diriku sendiri—”

“Tidak, kamu tidak bisa.”

Mereka berempat menjawab serempak.

“…Apa yang sedang terjadi?”

“Saat kalian minum bersama, kalian jadi lebih dekat, kan? Nyaa, aku ingin lebih dekat lagi denganmu, Rein♪”

“Maksudku, bukannya aku peduli padamu atau semacamnya? Tapi kita adalah anggota party, jadi… kurasa bersosialisasi itu penting.”

“Sora juga ingin minum dengan Rein. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi… aku hanya ingin bersamamu.”

“Saya juga merasakan hal yang sama! Jika saya hanya duduk santai di sini, saya akan tertinggal jauh! Saya harus mengejar ketertinggalan!”

“…Apa sebenarnya yang kalian bicarakan?”

“Orang ini sangat bebal…”

Mereka berempat mendesah serempak.

“…Baiklah, terserahlah. Untuk saat ini, mari kita nikmati saja malam ini.”

…Pesta para petualang berlangsung hingga larut malam.

Minum, makan—Hanya itu yang kami lakukan, namun, aku dapat merasakan ikatan kami semakin kuat.

Mungkin karena kita berbagi senyuman yang sama, di saat yang sama, di tempat yang sama.

Saya ingin terus tertawa seperti ini.

Untuk terus menghabiskan waktu seperti ini.

Dan dengan pikiran itu, malam berlalu dalam kehangatan dan tawa.

…Lalu keesokan paginya, saya bangun dengan mabuk berat .

Penyesalan pun muncul.

～Sisi Arios～

Arios dan kelompoknya masih tinggal di Horizon.

Sekarang setelah mereka memperoleh Perisai Kebenaran , tidak ada alasan bagi mereka untuk berlama-lama di kota ini.

Mereka seharusnya pindah ke tujuan berikutnya.

Namun ada sesuatu yang kurang dari mereka.

Emas? Itu bukan masalah.

Dana mereka untuk menaklukkan Raja Iblis disalurkan dalam jumlah besar setiap bulan.

Peralatan, makanan, air—semuanya dapat diperoleh di lokasi, hanya dengan menyebut nama Pahlawan .

Tidak, yang mereka kekurangan adalah personel .

Dengan kepergian Rein, dukungan mereka pun hilang.

Tidak ada seorang pun yang membawa muatan makanan dan air yang berat.

Tidak ada seorang pun yang memetakan jalan dan medan.

Tidak ada yang menangani negosiasi dan mengamankan penginapan di setiap kota.

Dan daftarnya terus bertambah.

Semenjak Rein meninggalkan partai, semua tugas kasar yang mungkin ada dibebankan kepada mereka.

Biasanya, ini adalah tanggung jawab yang seharusnya mereka tangani sendiri.

Namun dengan keyakinan mereka terhadap hak ilahi mereka sebagai “ Yang Terpilih ,” Arios dan kelompoknya sungguh-sungguh menganggap tugas tersebut berada di bawah kemampuan mereka.

Mereka telah mencoba membawa Rein kembali.

Mereka gagal.

Jadi sebagai gantinya, mereka memutuskan untuk menggantikannya .

Mereka mengeluarkan pemberitahuan perekrutan di Guild Petualang, mencari anggota kelompok baru.

Responsnya luar biasa .

Kesempatan untuk menjadi bagian dari Pesta Pahlawan menarik puluhan pelamar.

Maka dari itu, Arios dan kelompoknya mengadakan wawancara—dengan hati-hati memilih kandidat yang layak.

“Anda didiskualifikasi.”

Di dalam kamar penginapan yang mereka sewa sebagai tempat wawancara, Arios dengan dingin mengusir petualang di hadapannya.

Pria itu adalah seorang Penjinak Binatang.

Dia sangat terampil, mampu menjinakkan berbagai binatang.

Dan yang paling penting, dia bersedia menerima peran pendukung.

Berdasarkan semua laporan, ia memenuhi hampir semua persyaratan yang mereka tetapkan.

Tetapi-

“Jika kau tidak bisa bertarung sama sekali, maka kau tidak berguna bagi kami.”

“T-tapi, itu memang sifat dari Beast Tamers…! Aku bisa bertarung dengan memerintah binatang—seperti beruang, misalnya!”

“Oh? Jadi, kamu hanya bisa memerintah beruang? Bisakah kamu menjinakkan Ras Terkuat?”

“Jangan konyol! Tidak ada manusia yang bisa menjinakkan Ras Terkuat . Itu sama sekali tidak realistis—”

“Kalau begitu, kau lebih rendah derajatnya darinya . ”

“Dia…?”

“Bahkan jika kau bisa memerintah binatang, mereka tetap butuh perawatan, bukan? Apakah kau mengharapkan kami untuk merawat mereka? Dan bahkan jika kau menjinakkan seekor beruang—apakah itu benar-benar berguna? Lagipula, kau hanya bisa menjinakkan satu beruang dalam satu waktu, bukan? Bagaimana tepatnya kau berencana untuk mempertahankan seluruh jalur pasokan hanya dengan satu beruang? Atau— Apakah kau berencana untuk membawa sendiri semua perbekalan, makanan, dan air kita? Jika begitu, aku tidak keberatan.”

“Aduh…”

“Yang kami butuhkan adalah seseorang yang setidaknya bisa bertarung sedikit sambil juga menangani logistik kami. Anda tidak memenuhi standar itu. Jadi Anda didiskualifikasi.”

Pria itu tidak memiliki bantahan.

Dengan bahu terkulai, dia meninggalkan ruangan itu tanpa bersuara.

“Cih… Tidak berguna. Semuanya tidak berguna.”

Arios mendecak lidahnya, kekesalannya jelas.

Namun kenyataannya—Pria yang baru saja ditolaknya…Sebenarnya cocok untuk peran tersebut.

Seperti Rein, dia bisa menjinakkan seekor beruang dan menyuruhnya membawa perlengkapan mereka.

Dia juga terampil dalam bernegosiasi dan dapat dengan mudah menangani urusan mereka dengan penduduk setempat.

Namun Arios tidak puas.

Karena Rein—

Meski hanya sedikit—

Bisa bertarung.

Setidaknya, Rein mampu membela diri dalam pertempuran.

Ada kalanya dia memperlambat mereka, tentu saja…

Namun dia tidak menjadi beban .

Tidak logis untuk membandingkannya dengan Rein.

Namun—Arios tidak dapat menahannya.

Dan wawancara pun berlanjut.

Tapi hasilnya… sama saja.

“Mina. Panggil yang berikutnya.”

“…Um… Itu pelamar terakhir.”

Mina, yang membantu wawancara, berbicara dengan ragu-ragu.

“…Jadi itu berarti kita gagal menemukan siapa pun.”

“Arios… tidakkah menurutmu kriteria seleksimu mungkin terlalu ketat?”

Pada awalnya, semua orang setuju dengan keputusan Arios.

Namun sekarang, setelah menolak semua kandidat dari puluhan kandidat—

Bahkan mereka pun tidak dapat menahan diri untuk mengajukan keberatan.

“…Mina. Apakah menurutmu penilaianku salah?”

“T-tidak! Bukan itu yang kumaksud…”

Kejengkelan Arios terlihat jelas.

Dia secara terbuka melampiaskan kemarahannya padanya.

Itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan kenyataan itu membuat Mina sangat gelisah.

Apa yang Mina gagal perhatikan—

Apakah sebelumnya, Rein-lah yang menyerap amarah Arios.

Dia telah bertindak sebagai penangkal petir, melampiaskan kemarahan Arios yang tidak masuk akal sehingga tidak seorang pun perlu melakukannya.

Sekarang setelah Rein pergi—

Siapa target berikutnya?

Siapa yang akan menanggung beban frustrasi dan kebencian Arios?

Tidak perlu menebak.

Jawabannya jelas.

“…Maaf. Itu bukan niatku. Aku yakin penilaianmu benar, Arios.”

Karena takut menjadi kambing hitam berikutnya—Mina mengalah.

Dia secara membabi buta tunduk kepada perkataan Arios, memberitahunya dengan tepat apa yang ingin dia dengar.

Namun kata-kata kosong tidak berarti apa-apa.

Mereka tidak menciptakan apa pun.

Suatu kelompok yang dibangun atas kata-kata kosong tidak memiliki dasar nyata.

Bahkan jejak kecil persahabatan yang pernah mereka miliki—Perlahan namun pasti terkikis.

Dan baik Mina maupun Arios belum menyadarinya.

“…Tidak ada cara lain. Kami akan memperpanjang masa tinggal kami di kota ini untuk beberapa saat lagi. Mungkin Aggus dan Leanne—yang mencari secara terpisah—akan menemukan seseorang yang menjanjikan.”

“Tapi… bukankah itu akan menunda perjalanan kita?”

“Kita telah melalui banyak hal akhir-akhir ini. Kita harus beristirahat selagi bisa—kalau tidak, kita tidak akan bertahan lama. Tidakkah kau berpikir begitu?”

“…Kau benar. Maaf. Aku menghargai perhatianmu pada kami.”

“Tentu saja. Kita kawan, bukan? Saling menjaga adalah hal yang wajar.”

Namun tiada kata yang terasa lebih hampa—Daripada kata yang diucapkan tanpa ketulusan.

Apakah Arios menyadari hal itu atau tidak—Tidak jelas.

“Mina, kamu juga harus istirahat. Setelah semua wawancara itu, kamu pasti kelelahan.”

“…Kurasa kau benar. Kalau begitu, permisi, aku mau istirahat dulu.”

“Baiklah. Tenang saja.”

“Bagaimana dengan Arios? Bagaimana denganmu?”

“Ada sesuatu yang harus aku urus.”

“Jangan berlebihan. Kaulah sang Pahlawan. Jika kau runtuh—dunia ini akan benar-benar kacau balau.”

Perkataan Mina terdengar penuh perhatian.

Namun dia tidak melihat ke arah Arios sendiri.

Dia tidak sedang berbicara kepada Arios, orangnya—Dia sedang berbicara kepada Arios, sang Pahlawan.

Dengan kata lain—Dia sama sekali tidak peduli padanya.

Pertukaran yang hampa.

Dialog yang dangkal dan tidak berarti.

“Aku akan melakukannya. Jangan khawatir.”

Arios memberi jawaban samar sambil memperhatikan Mina meninggalkan ruangan.

Dan saat dia sendirian—Dia meraih kantongnya.

Dari dalam, dia mengeluarkan sebuah cincin.

Sebuah batu permata yang menyeramkan tertanam di tengahnya—Warna yang dalam dan ganas yang tampak menggeliat dalam cahaya redup.

Ini bukan aksesori biasa.

Itu adalah benda ajaib.

Yang kuat.

Dan ia memiliki kemampuan yang mengerikan.

Lebih buruk lagi—Jika pemakainya dikonsumsi oleh emosi negatif…

Itu bisa berubah menjadi sesuatu yang jauh, jauh lebih berbahaya.

Sesuatu yang dapat memberdayakan musuh terbesar umat manusia.

Sesuatu yang dapat mendatangkan bencana bagi orang-orang yang tidak bersalah.

Arios tahu ini.

Dia tahu persis apa yang dia lakukan.

Namun—tak satu pun yang berarti baginya.

“…Aku sendiri tidak bisa menggunakannya. Jika mereka melacaknya kembali padaku, itu akan merepotkan. Haruskah aku meminta Aggus melakukannya? Si bodoh itu masih berbicara tentang membawa Rein kembali… mungkin sudah saatnya dia membuktikan kesetiaannya.”

Meskipun menjadi rekannya, Arios berbicara tentang Aggus seperti dia adalah alat sekali pakai.

Itu saja sudah menjelaskan banyak hal tentang di mana hatinya berada sekarang.

“…Tidak, aku tidak seharusnya melakukan itu. Jika seseorang mengetahui bahwa rekanku sendiri yang bertanggung jawab, reputasiku akan hancur.”

Dia membiarkan cincin itu bergulir di antara jari-jarinya.

Ekspresinya gelap.

Pikirannya bahkan lebih gelap.

“…Sekarang, di mana aku bisa menemukan pion yang cocok? Seseorang yang bersedia menggunakan ini dan menghapus Rein untukku…”