Yuusha Party wo Tsuihou sareta Beast Tamer, Saikyoushu no Nekomimi Shoujo to Deau LN - Volume 11 Chapter 9

“【Bola Api Tembakan Berganda】!”

Mengambil inisiatif, saya menembakkan beberapa bola api.

Setengahnya diarahkan ke Monica dan Reez. Setengah sisanya tersebar di sekitar mereka sebagai pengalihan perhatian.

Astaga!

Kobaran api dan gelombang kejut menyebar, menerbangkan rambut dan pakaian kami dengan liar.

“Seolah-olah itu sudah cukup!”

Monica menebas bola-bola api yang mendekat dengan pedangnya.

Bola-bola api itu terpecah menjadi dua dan tersebar.

Dia tidak sekadar menebangnya; dia pasti telah menyalurkan kekuatan magis ke pedangnya. Jika tidak, prestasi seperti itu tidak mungkin terjadi.

Ini mungkin mirip dengan pedang ajaib Chiffon.

Karena Monica juga dibesarkan di desa yang mewarisi darah seorang pahlawan, tidak akan aneh jika dia memiliki teknik seperti itu. Meskipun tampaknya tidak sehalus pedang sihir sejati.

“Uu…nyan!”

Mengincar momen ketika Monica menghindar, Kanade melayangkan pukulan. Itu adalah pukulan bertenaga penuh yang dipenuhi semangat bertarung.

Waktunya sangat tepat. Biasanya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dihindari siapa pun.

Namun, Monica memiliki kemampuan untuk menciptakan ilusi tentang dirinya sendiri.

Pukulan Kanade meleset, dan bayangan Monica lenyap ke udara.

“Wafu, dia menghilang!?”

“…Sepertinya dia memiliki kekuatan yang merepotkan.”

Karena ini adalah kali pertama mereka melihatnya, Sakura dan Elfin-san terkejut.

Namun, mereka tidak gentar.

Mungkin mereka mengira hantu-hantu belaka masih bisa dikendalikan.

“Harap berhati-hati! Dia mungkin menyembunyikan trik lain.”

“Astaga, kau benar-benar tahu apa yang kukatakan. Lalu, untuk memenuhi harapanmu…”

Monica menciptakan banyak hantu, dan mereka menyerang secara bersamaan.

Target mereka adalah Kanade. Beberapa Monica mengatur waktu serangan mereka sedikit berbeda dan melepaskan serangan pedang satu demi satu.

“Menyenangkan. Kita sudah pernah melihatnya sebelumnya, jadi tidak masalah!”

Selama pertempuran sebelumnya di Clios, Monica telah menunjukkan kemampuannya. Mungkin karena pengalaman itu, Kanade tampak tenang, tetapi… ketenangan itu langsung hancur.

“Kalau begitu, bagaimana dengan yang seperti ini?”

“Nya!? Pedang-pedang itu bertambah banyak…!?”

“Kanade, hati-hati! Pedang-pedang itu…!”

Monica juga menambahkan bayangan pedangnya.

Pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya beterbangan di sekelilingnya, melepaskan tebasan-tebasan indah seolah sedang menari.

“Hya!? Ooh… nyan! J-Jika hanya sebanyak ini…”

“【Tameng】!”

Sebuah pedang mendekat dari titik buta, tetapi Luna memblokirnya dengan sihir.

Gyin! Sebuah dentingan logam bernada tinggi terdengar.

“Astaga, sayang sekali. Kamu memblokirnya.”

“Seperti yang diharapkan, mereka bukanlah hantu, melainkan entitas fisik…”

“Wafu!? Hantu dengan wujud fisik!?”

“Ini sangat meresahkan.”

“Tidak apa-apa! Kurasa Rein dan aku bisa memblokir mereka! Sementara kami melakukannya, yang lain…”

“Aku akan merasa sedih jika kau melupakanku.”

Reez melangkah maju untuk mendukung Monica.

Dia tidak memegang senjata tertentu. Dia tidak membawa apa pun.

Meskipun begitu, dia adalah iblis. Bahkan tanpa senjata, tinjunya sudah cukup berbahaya.

Untuk mendukung Kanade juga, kami tetap waspada sepenuhnya dan bersiap untuk mencegat Reez…

“Fufu, kamu lambat.”

“Apa!?”

Pada saat itu juga, Reez mempercepat lajunya.

Tidak… akselerasi adalah kata yang terlalu ringan. Itu adalah akselerasi super yang melampaui kemampuan penglihatan.

Aku telah mengamati dengan saksama, memberikan perhatian penuh, namun aku tidak bisa menangkap gerakannya. Sebelum aku menyadarinya, Reez sudah berada tepat di depanku.

Sebuah pukulan tinju yang tajam, seolah merobek udara, melesat ke arahku.

Ini buruk. Pada saat seperti ini, saya tidak bisa menghindar…

“Bukankah kalian yang lambat?”

“K-Kami tidak akan membiarkanmu mendekati Re-Rein-san!”

Elfin-san dan Phinia-san membentangkan sayap api mereka.

Kobaran api yang membumbung tinggi menjadi perisai dan menghalangi serangan Reez.

Kami menjauhkan diri satu sama lain dan mengubah pendirian kami.

“Maaf, kau telah menyelamatkanku.”

“Jangan lengah. Kedua orang itu… kuat.”

Kekuatan Elfin-san mungkin sebanding dengan kekuatan ibu Kanade, Suzu-san, atau ibu Sora dan Luna, Al-san. Dia memiliki kekuatan seribu prajurit, dan tidak banyak musuh yang mampu melawannya.

Jadi, mereka adalah lawan yang bahkan Elfin-san pun harus waspadai.

Aku tidak bermaksud lengah, tetapi mungkin tekadku masih kurang.

“Baiklah, mari kita lanjutkan. Monica.”

“Baik, Reez-sama.”

Kali ini, Reez dan Monica melancarkan serangan terkoordinasi.

Monica adalah garda depan. Reez adalah garda belakang. Menggunakan kemampuannya, beberapa Monica mengayunkan pedang mereka, dan Reez menembakkan sihir dari belakang dengan waktu yang tepat.

Saya merasa kesal harus memuji musuh, tetapi koordinasi mereka sempurna.

Apakah pikiran mereka sinkron? Sama sekali tidak ada gerakan yang sia-sia. Ketika satu menyerang, yang lain beralih ke pertahanan. Mereka menyelaraskan pernapasan mereka dengan sempurna dan menemukan waktu yang optimal untuk menyerang maupun bertahan.

“Kuh, kedua orang ini…!?”

“Ini juga sangat merepotkan!?”

“Awawawa, banyak sekali serangannya!?”

Kanade, Sakura, dan aku bertugas sebagai garda terdepan, dan entah bagaimana berhasil memblokir serangan sengit mereka.

Namun, sebagian besar keberhasilan itu bergantung pada keberuntungan.

Sora, Luna, Elfin-san, dan Phinia memberikan tembakan perlindungan, tetapi koordinasi kami tidak sempurna. Itu bersifat improvisasi, jadi ada celah, dan tidak berfungsi sepenuhnya.

Karena itu, kami terus terdesak mundur sedikit demi sedikit.

“Reez-sama, silakan masuk.”

“Ya. Mari kita tembus pertahanan mereka.”

Monica melepaskan ayunan lebar.

Itu jelas sebuah daya pikat, tetapi meskipun begitu, aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Aku melangkah maju dan menangkap pedang Monica dengan Kamui.

Berat. Jika aku sedikit saja lengah, Kamui mungkin akan terlempar. Atau mungkin akan terpotong tepat oleh bilah pedang.

Tak kusangka dia memiliki kekuatan sebesar ini.

Sumber kekuatan itu… pastilah kebencian. Memikirkan hal itu membuatku merasa sedikit sedih dan berduka.

“Unya!?”

“Wafu!?”

“Kanade, Sakura!?”

Sebelum aku menyadarinya, Kanade dan Sakura sudah terhempas.

Reez menampilkan senyum tanpa rasa takut.

Apakah ini perbuatannya? Tapi kali ini pun aku sama sekali gagal menyadarinya.

Apakah percepatan super di luar kemampuan penglihatan benar-benar mungkin? Namun demikian, itu terlalu cepat. Aku tidak bisa melihat apa pun… dari gerakan awal hingga segalanya.

Selain aku, bisakah dia menipu mata Kanade dan Sakura, yang merupakan spesies terkuat?

“【Ledakan Tombak】!”

“Diikuti oleh, 【Tombak Es】!”

Sora dan Luna melepaskan sihir penahan.

Serangan itu menembus dua hantu Monica. Tubuh mereka meleleh menjadi kabut dan menghilang, tetapi seolah berkata, “Lalu kenapa?” dua hantu Monica baru ditambahkan.

“S-Sakura-chan, a-apakah kau baik-baik saja…?”

“Wafun… Aku masih bisa terus maju!”

Kerugian kami masih minimal.

Namun, kami sudah mengerahkan hampir seluruh kemampuan kami sejak awal.

Di sisi lain, Monica dan Reez tampaknya masih memiliki banyak ruang gerak.

Monica seharusnya menciptakan cukup banyak hantu, tetapi tidak ada tanda-tanda kekuatan sihirnya akan habis. Pasti ada batasnya, tetapi tampaknya masih jauh.

Reez bahkan lebih menakutkan daripada Monica.

Dia bukan hanya kuat; dia memiliki akselerasi super yang tidak teridentifikasi.

Saat ini, pertahanan tidak mungkin dilakukan. Kami terhindar dari luka fatal semata-mata karena keberuntungan dan intuisi.

Itu tidak bisa bertahan lama. Pasti akan rusak.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang sebaiknya saya lakukan?

“…Kanade dan Sakura, bisakah kalian menahan Monica?”

Setelah berpikir sejenak, saya menyampaikan rencana dadakan yang telah saya susun.

“Apa yang akan kau lakukan, Rein?”

“Aku akan menghadapi Reez. Sora, Luna, Elfin-san, Phinia, tolong terus lindungi kami.”

“Aku ragu untuk menuruti perintah manusia… tapi untuk saat ini, aku akan mematuhinya.”

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

Phinia tampaknya mengalami demam panggung yang serius. Dia berulang kali tersandung kata-katanya.

Meskipun begitu, dia tidak melakukan kesalahan dalam pertempuran. Pada akhirnya, dia tampak seperti gadis yang mampu memberikan hasil yang maksimal.

“Ya ampun. Apakah aku menghadapimu sendirian, Rein-san?”

“Bukankah itu sudah cukup?”

“Tidak. Aku tadinya berpikir ingin menghancurkanmu duluan, jadi… fufu, ini kesempatan bagus.”

Reez tersenyum seperti orang suci, tetapi melancarkan serangan ganas seperti seorang pembunuh.

Dia menusuk tajam dengan tangan yang memegang tombak.

Jika mengenai langsung, saya akan berada dalam kondisi yang mengerikan, seolah-olah saya ditusuk oleh tombak sungguhan.

Aku menangkisnya dengan Narukami dan membidik serangan balik dengan Kamui, tetapi pedangnya tidak sampai.

Penempatan posisi dan manajemen jarak Reez sangat luar biasa. Dia langsung mengetahui jangkauan serangan saya dan mundur ke tempat yang tidak dapat dijangkaunya.

Dia sudah terbiasa berkelahi.

Dan dia memiliki ‘mata’ yang andal untuk membedakan gerakan lawannya.

Tapi aku juga percaya diri dengan ‘mataku’.

Mengamati lawan dengan saksama, memperhatikan mereka… Itulah yang dilakukan seorang penjinak binatang buas.

Jangan lewatkan satu gerakan pun. Dan ungkap rahasia kemampuan Reez.

Kami berulang kali saling menyerang dan bertahan, menjajaki celah masing-masing, dan berusaha membalikkan jalannya pertempuran demi keuntungan kami.

Berapa banyak serangan dan pertahanan yang telah kita lakukan? Namun, itu belum menghasilkan pukulan telak. Aku dan Reez sama-sama mengalami kerusakan kecil, tetapi lebih dari itu sulit untuk diatasi.

“…Mengagumkan. Jujur saja, aku tidak menyangka kau akan mendorongku sejauh ini. Tak kusangka ada manusia yang mampu melawan iblis secara langsung dan membawa pertempuran ke posisi seimbang.”

“Banyak hal telah terjadi, jadi saya sudah terlatih.”

Pertarungan itu seimbang. Dalam hal ini, Reez harus mengandalkan kemampuannya.

Ayolah. Tunjukkan padaku.

Kali ini, aku akan menelaahnya, mengidentifikasi sifat aslinya, dan…

“Mohon selesaikan.”

“Apa…!?”

Dalam sekejap, sosok Reez menghilang.

Dalam sekejap, Reez bergerak ke belakangku.

Sebuah serangan dari tangan tombaknya. Kenyataan bahwa aku berhasil menghindarinya hampir merupakan sebuah keajaiban.

Aku memaksa tubuhku untuk bergerak, sepenuhnya mendedikasikan diri untuk menghindar tanpa memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tangan Reez yang memegang tombak hanya mengenai pipiku. Namun, karena aku memaksakan tubuhku untuk bergerak, aku kehilangan keseimbangan dan kakiku juga terluka.

Serangan lanjutan pun terjadi.

Aku menghindar dengan berguling di tanah. Mengabaikan rasa sakit, aku cepat berdiri dan mengambil posisi siap.

“Fufu.”

Reez tersenyum dengan tenang.

Namun jangan berpikir Anda bisa terus tersenyum selamanya.

“Ini hanya tebakan, tapi… aku memahami kemampuanmu.”

“Heh…”

“Awalnya, saya pikir itu teleportasi, tetapi tidak ada gerakan persiapan, reaksi kekuatan sihir, atau hal lainnya. Jadi saya sampai pada kemungkinan lain. Karena sangat tidak masuk akal, saya kesulitan menerimanya… tetapi pada titik ini, tampaknya tidak ada kemungkinan lain.”

“Bolehkah saya mendengar jawabannya?”

“Menghentikan waktu.”

Senyum di wajah Reez pun lenyap.

“Kau menghentikan waktu, dan hanya kau yang bisa bergerak bebas di dalamnya.”

“…Astaga. Aku memang sudah menggunakan kemampuan itu berkali-kali, tapi sampai sekarang, belum ada yang pernah menyadarinya pada pertemuan pertama. Tak kusangka kau bisa mengungkapkannya semudah itu… Bagaimana kau menyadarinya?”

“Itu terlalu cepat. Tidak, itu bukan sekadar cepat. Sehebat apa pun iblisnya, gerakan seperti itu mustahil. Jadi aku memutuskan untuk mempertimbangkan kemungkinan lain.”

“Namun, saya ingin mengatakan bahwa sampai pada gagasan menghentikan waktu dari situ adalah hal yang mustahil.”

“Pola pikir yang fleksibel juga diperlukan bagi seorang penjinak binatang buas.”

Aku mempelajari dasar-dasar menjadi seorang penjinak dari orang tuaku… dan di antaranya adalah ajaran untuk selalu berpikir.

Menjinakkan hewan dalam sekali coba itu sulit. Awalnya, Anda akan gagal berulang kali. Saya diberi tahu untuk tidak menyerah di situ, tetapi terus memikirkan mengapa saya gagal dan apa yang bisa saya lakukan untuk berhasil. Saya juga diajari untuk mempertimbangkan setiap kemungkinan.

Itulah mengapa saya bisa mencantumkan ide absurd seperti menghentikan waktu sebagai kandidat tanpa menolaknya.

“Saya hanya akan mengatakan ini: mengesankan. Namun…”

Sosok Reez menghilang lagi.

Saat aku secara naluriah melompat ke kiri, sihir mendarat di tempat aku berdiri beberapa saat sebelumnya.

Selanjutnya, Monica menyerangku dengan ganas, tapi…

“””【Tameng】!!”””

Sora dan Luna memblokirnya.

“Sepertinya Anda belum memikirkan tindakan balasan.”

“…”

Dia telah mencapai sasaran.

Kemampuan seperti menghentikan waktu – bagaimana aku harus menghadapinya?

Rasanya seperti keajaiban bahwa kami belum terjatuh sampai sekarang; jika kami kehilangan keseimbangan sekali saja, kami kemungkinan besar akan langsung kewalahan. Kemampuan itu memang sangat menakutkan.

Namun, pasti akan ada terobosan di suatu tempat.

Jika Reez bisa menggunakan kemampuan itu tanpa batasan, kita tidak akan berdiri di sini sekarang. Kita pasti sudah terbunuh seketika.

Karena hal itu tidak terjadi, pasti ada semacam pembatasan.

Penggunaan terus-menerus tidak mungkin. Menghentikan waktu untuk jangka waktu lama dengan sekali penggunaan juga tidak mungkin. Mungkin beberapa detik adalah batas kemampuannya? Itulah mengapa dia hanya bisa menggunakannya untuk bergerak.

Saya bisa memprediksi hal itu hanya dengan mengamati gerakan Reez.

Bukan tidak mungkin dia telah mengarahkan pemikiranku ke arah itu dan kenyataannya berbeda… tetapi jika demikian, seharusnya dia menghindari penggunaan kemampuan itu berulang kali, tidak memberi tahuku informasi apa pun, dan membunuhku pada gerakan pertama.

Fakta bahwa dia tidak melakukan itu berarti prediksi ini pasti benar.

“Monica.”

“Ya.”

Saat Reez memanggil, Monica mengangguk pelan.

Dia mempersiapkan pedangnya lagi, mengerahkan kekuatan pada kakinya agar dia bisa bergerak kapan saja.

Keduanya menampilkan senyum tanpa rasa takut. Ketenangan… bukan. Itu adalah kepercayaan diri.

Apakah mereka sedang menagih biaya?

Tidak… bukan itu. Bukan sesuatu seperti itu.

Itu adalah sesuatu yang lebih berbahaya, lebih mematikan.

Benar sekali. Ini tadi…

“Semuanya, mundur!”

Sesuatu akan datang.

Merasakan firasat bahaya secara naluriah, aku menggunakan kemampuan 【Penciptaan Material】, yang kudapatkan dari kontrakku dengan Nina, dan menciptakan dinding batu dari batu lantai.

Seketika setelah itu, banyak sekali bilah pedang yang berkelebat.

Mereka menari seolah-olah memiliki kemauan sendiri, menyerang kami.

Berkat tembok batu yang telah saya buat, kami berhasil memblokir mereka semua. Tanpa itu, kami akan berada dalam bahaya.

“Bukankah itu sangat cepat!?”

“Sora sama sekali tidak bisa melihatnya…”

“Saudari, kurasa kita tidak mungkin bisa melihat menembus pedang-pedang itu.”

“Wafu… apakah waktu berhenti?”

“Itu mungkin jawaban yang benar.”

Tampaknya mereka memang bermaksud untuk menyelesaikan pertandingan sekaligus dan menggunakan kartu truf mereka.

Kemampuan Reez untuk menghentikan waktu tidak hanya berpengaruh pada dirinya sendiri, tetapi juga pada orang lain. Asumsi yang paling masuk akal adalah bahwa Monica juga telah bergerak dalam waktu yang dihentikan dan melepaskan serangan tersebut.

Namun demikian, kemampuan untuk menerapkannya kepada orang lain terlalu mudah.

Hal itu harus dianggap sebagai kartu truf yang tidak bisa digunakan berulang kali.

Namun, tidak ada jaminan bahwa mereka hanya memiliki satu kartu truf… Memikirkan hal itu membuat kepala saya pusing.

“Merepotkan, bukan?”

Elfin-san berbaris di sampingku dan melepaskan api penahan.

“Apakah Anda sudah memikirkan cara untuk menerobosnya?”

“Jika saya punya kesempatan, saya pasti sudah mencobanya.”

“Benar.”

“Bagaimana denganmu, Rein-san?”

“Ada sesuatu yang ingin saya coba, tetapi saya tidak bisa memastikan apakah itu akan berhasil.”

“Aku akan mendukungmu. Lakukanlah.”

“…”

“Ada apa ini? Membuat ekspresi wajah aneh sekali.”

“Ah, tidak.”

Tak disangka dia akan langsung menjawab seperti itu.

Apakah itu karena dia tidak punya pilihan lain jika kita ingin mengalahkan Monica dan Reez…?

Atau apakah dia sedikit mempercayai saya?

Saya berharap itu adalah pilihan kedua, tetapi saya tidak memiliki kesempatan untuk memastikannya saat ini.

“Phinia, kamu ikut juga.”

“Y-Ya!”

Ibu dan anak dari Suku Phoenix membentangkan sayap api mereka bersama-sama, memunculkan kobaran api merah tua seolah-olah memenuhi ruangan. Beberapa zona aman dibiarkan agar kami tidak terjebak dalam serangan, tetapi api berkobar di mana-mana.

Monica dan Reez mungkin bisa bertahan, tetapi tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Saya kira mereka akan menerima kerusakan yang cukup besar, tapi…

“Fufu, betapa naifnya.”

Reez tersenyum mempesona. Monica bergeser duduk di sebelahnya.

Api itu tidak mencapai mereka. Seolah menolak menyentuh Monica dan Reez, api itu sendiri tampak menghindari keduanya.

Pertahanan melalui sihir?

Tidak… itu juga kemampuan Reez.

Sepertinya dia sedang membela diri dari serangan itu dengan menghentikan waktu di sekitarnya.

Hal itu bisa diterapkan tidak hanya untuk menyerang, tetapi juga untuk bertahan… Sungguh, itu terlalu merepotkan.

“Kanade!”

Aku akan menciptakan celah, jadi seranglah bersama Sakura.

Sambil berpikir begitu, aku menatap Kanade.

“Oke!”

Kesamaan pandangan. Dia pasti mengerti.

Di antara para anggota partai, saya paling lama mengenal Kanade.

Dia adalah orang pertama yang kutemui. Kami telah melalui berbagai petualangan dan selamat dari banyak situasi hidup dan mati bersama. Itulah mengapa aku bisa mengkomunikasikan hal-hal sederhana kepadanya tanpa kata-kata seperti ini.

Memang ada kalanya hal itu gagal, tetapi untuk saat ini, saya memilih untuk percaya bahwa pesan tersebut telah tersampaikan dengan benar.

Saat kobaran api Elfin-san dan Phinia mereda, aku melangkah maju.

Karena api baru saja berkobar hebat, suhunya sangat panas. Rasanya seperti sol sepatuku akan meleleh.

Namun aku langsung menyerbu tanpa mempedulikannya, mendekati Monica dan Reez.

“Aku akan senang jika kau menjadi putus asa, tapi…”

“Bagaimana dengan ini?”

Aku beradu pedang dengan Monica menggunakan Kamui.

Bahkan tanpa kemampuan gaib itu, Monica sudah kuat. Kemampuan pedangnya kelas satu, setara dengan Arios… atau mungkin bahkan lebih baik.

Karena ilmu pedang bukanlah fokus utama saya, saya akhirnya tidak bisa melanjutkan.

Selain itu, Reez sedang menunggu di belakang Monica.

Reez mengamati gerak-gerikku dengan saksama. Dia mungkin sedang mencari waktu yang tepat untuk menghentikan waktu dan mendukung Monica.

Aku harus merusak koordinasi mereka sebelum itu bisa terjadi.

Sambil mengayunkan Kamui dengan satu tangan, aku mengoperasikan Narukami dengan tangan yang lain. Salah satu mekanismenya menembakkan jarum ke arah Monica.

“Wah, mainan yang sangat menarik.”

Dia dengan mudah menghindarinya, tapi itu tidak masalah. Ini juga merupakan pengalihan perhatian.

“Apakah kamu punya waktu untuk bermain-main?”

Monica menyerangku dengan ganas.

“Saya melakukan ini dengan serius.”

“Benarkah? Kemampuan pedangku lebih unggul. Namun kau malah melakukan tindakan setengah hati seperti ini…”

“Kuh.”

Pedang Monica bergerak seolah-olah menggambar bentuk setengah bulan.

Kecepatan dan kekuatannya sama-sama sempurna, dan Kamui terlempar jauh.

“Lihat, persis seperti ini.”

“Kendali!”

“Saat berakhir, itu cukup mendadak.”

Setelah senjataku hilang, Monica tampak yakin akan kemenangannya.

Dia mengangkat pedangnya untuk memberikan pukulan terakhir, bersiap untuk melepaskan serangan kuat ke bawah.

Namun, itu adalah sebuah kesalahan.

“Mendadak? Apa maksudnya?”

“Apa!?”

Sambil memegang belati di kedua tangan, aku kembali menyerang Monica.

Dengan pedang terangkat, Monica kesulitan untuk bereaksi dengan segera. Bukan hanya itu, dia juga membeku karena terkejut.

Tidak mungkin aku melewatkan kesempatan itu, dan aku mengayunkan belati dengan kedua tangan.

“Ugh…!?”

Pada saat-saat terakhir, Monica melompat mundur.

Namun, dia gagal menghindar sepenuhnya, dan darah mengalir dari lengannya.

“Monica!?”

“Aku baik-baik saja! Lebih penting lagi…”

“Nyan!”

“Lemah!”

Reez terguncang oleh cedera yang dialami Monica.

Dengan membidik waktu yang tepat, Kanade dan Sakura berlari maju dan melayangkan pukulan keras dari tinju mereka.

Gerakan mereka melebihi kecepatan angin. Lebih mendekati suara.

“Kuh…!”

Bahkan dengan kemampuan yang hampir tak terkalahkan seperti menghentikan waktu, tidak ada yang bisa dia lakukan jika diserang sebelum mengaktifkannya. Ada kalanya teknik melampaui kemampuan.

Reez menyilangkan tangannya, menghindari pukulan fatal ke wajah dan dadanya.

Namun, dia terdorong jauh ke belakang dan menabrak tembok.

“Dengan ini…”

“Bagaimana dengan ini!?”

Dengan meminjam kekuatan makhluk gaib untuk melepaskan serangan petir yang dahsyat, sihir tingkat tertinggi… 【Ledakan Ixion】.

Sora dan Luna melepaskannya secara bersamaan, dan petir ungu menyerang Monica dan Reez.

Serangan itu begitu dahsyat sehingga pandanganku dipenuhi warna putih. Kemudian datang benturan dan getaran yang terasa seolah-olah mengguncang seluruh kastil tua itu.

“Kuh, hanya dengan ini…”

“Apa kau pikir kau bisa melakukan sesuatu pada kami!?”

Monica dan Reez masih berdiri.

Tampaknya ada beberapa kerusakan yang terjadi, tetapi mereka masih jauh dari ambruk.

Namun, ketenangan mereka telah lenyap.

Monica dan Reez bergerak bersamaan.

Monica mendekatiku. Reez mengincar Kanade dan Sakura. Meskipun begitu, mereka tetap waspada terhadap Sora, Luna, Elfin-san, dan Phinia juga, sesekali melepaskan serangan penahan.

Keduanya sudah terbiasa melawan banyak lawan.

Apakah itu berarti mereka telah membuat begitu banyak musuh…? Apakah itu berarti mereka telah menempuh jalan yang begitu sulit?

Aku memikirkannya. Merasakannya.

Namun aku tidak bisa membiarkan keinginan Monica dan Reez yang merusak itu menjadi kenyataan.

“…Bisakah kau memberitahuku satu hal? Senjatamu terlempar, Rein-san… namun kau memegang belati itu di kedua tangan. Trik sulap macam apa itu?”

“Apakah menurutmu aku akan mengatakan ini dengan jujur?”

“Fufu, dingin sekali.”

Saat beradu pedang dengan Monica, aku menggunakan kemampuan tertentu lagi.

Aku melemparkan belati dengan kedua tangan. Ketika Monica menghindar, aku kembali memegang belati dengan kedua tangan dan melemparkannya juga.

Dia sepertinya sudah memperkirakan hal ini, dan meskipun menunjukkan sedikit keterkejutan, Monica berhasil menghindar.

“Senjata yang kau lempar langsung kembali ke tanganmu? Bukan, ini…”

“Jika kamu hanya fokus pada tanganku, kamu akan menyesalinya, lho?”

“Kau ini apa sih… Kuh!?”

Menyadari pandanganku tertuju ke atas, Monica pun ikut mendongak, dan wajahnya menegang.

Sejak kapan mereka berada di sana?

Meja dan kursi terjatuh.

Ukurannya lumayan besar. Bahkan terkena langsung pun tidak akan membunuhnya, tetapi akan menyebabkan memar. Paling buruk, patah tulang.

Monica melompat mundur untuk menghindari mereka.

“Baru saja, apa yang…”

“Saya membuat kontrak dengan Iris.”

“…”

“Iris, yang berasal dari Suku Surgawi, dapat membawa berbagai hal dari dunia lain. Dengan kata lain, dia dapat menggunakan sihir pemanggilan. Mungkin karena aku membuat perjanjian dengan Iris, aku menjadi mampu menggunakan kemampuan serupa. Aku perlu menanamkan kekuatan sihir pada objek target terlebih dahulu… tetapi seperti Iris, aku dapat memanggil apa pun yang aku inginkan ke tanganku kapan saja, di mana saja.”

Ada alasan mengapa aku mengungkapkan kemampuanku dengan begitu mudahnya seperti ini.

Salah satu pilihan adalah merahasiakannya agar mereka waspada dan dipaksa untuk berpikir.

Namun, dalam kasus tersebut, jika mereka menyadari sifat sebenarnya dari kemampuan itu sendiri, tidak ada tipu daya yang akan berhasil. Mereka akan menerimanya sebagai, “Jadi beginilah adanya,” dan dengan mudah menemukan tindakan balasan.

Itu akan merepotkan.

Itulah mengapa saya sengaja mengungkapkan kemampuan saya. Saya menunjukkan kartu saya.

Karena informasi itu diberikan oleh musuh, mereka akan bertanya-tanya apakah itu benar, apakah ada kebohongan yang tercampur di dalamnya… Mereka akan meragukannya, dan mereka tidak akan bisa mendapatkan kepastian tentang kemampuan tersebut.

Di sisi lain, hal itu tidak merugikan saya.

Kemampuan yang kudapatkan dari perjanjian dengan Iris bukanlah sesuatu yang bisa ditangani hanya dengan bersikap waspada. Kemampuan itu tidak memerlukan gerakan persiapan atau mantra, dan selama aku mempersiapkannya terlebih dahulu, aku bisa mengaktifkannya secara instan.

Oleh karena itu, tidak masalah meskipun mereka tahu.

Ada alasan lain.

Mereka akan bertanya-tanya.

Mengapa dia berbicara tentang kemampuannya dengan begitu jujur? Apakah ada motif tersembunyi? Apakah dia memiliki kemampuan tersembunyi lainnya? Apa kartu trufnya yang selanjutnya?

Monica dan Reez itu cerdas. Mereka pasti akan menyimpan keraguan dan menjadi lebih waspada terhadap tindakanku daripada saat mereka belum mengetahui detail kemampuan tersebut. Mereka tidak akan bisa memastikan jawabannya dan harus tetap waspada sepanjang waktu.

Itulah tujuan saya. Itu semacam gertakan.

Nah, taktik semacam ini hanya ampuh melawan lawan yang menghadapinya untuk pertama kalinya. Jika kita bertarung dua atau tiga kali, mereka akan langsung mengetahui tipuan itu.

Tapi aku tidak bermaksud untuk bertengkar dengan Monica dan Reez berulang kali.

Saya akan mengakhirinya di sini.

“Rein-san, kemampuanmu itu…”

“Sudah kubilang kan? Ini adalah pemanggilan.”

“Kuh!”

Kali ini, aku memanggil sebuah bola, menendangnya, dan mengenainya dengan bola itu.

Serangan itu tidak menimbulkan kerusakan, tetapi cukup untuk mengalihkan perhatiannya. Memperpendek jarak, aku mengambil Kamui, yang sebelumnya terlempar, dan menebas Monica.

Ngomong-ngomong, saya menyiapkan bola, meja, dan kursi itu secara spontan, karena penasaran apakah barang-barang itu bisa berguna untuk bersantai di luar. Saya tidak menyangka barang-barang itu akan berguna dengan cara seperti ini.

“Monica!”

Reez berusaha mendukung Monica.

Namun, karena saya sudah memperkirakan hal itu, saya sudah mengatasinya.

“Apa!?”

Dengan suara “gachin!” yang tumpul, perangkap beruang menutup di kaki Reez.

Saat saya memanggil meja dan kursi, saya juga memanggil perangkap beruang di tengah kekacauan. Saya memperkirakan dia akan bergerak untuk mendukung Monica, jadi saya menyebarkannya di sepanjang rute itu.

Tentu saja, mustahil untuk melukai iblis dengan sesuatu yang sesederhana perangkap beruang.

Namun, itu sudah cukup untuk memperlambat gerakannya.

“【Serangan Bakar】!”

“Dan 【Flash Impact】 juga!”

Sihir Sora dan Luna aktif, meledak seolah-olah akan menyelimuti Reez.

Selanjutnya, Elfin-san dan Phinia menyebarkan kobaran api, melancarkan gelombang serangan kedua.

“Kuh…!”

Reez berhenti dan menahan serangan itu.

Namun, ketenangan telah lenyap dari ekspresinya.

“Reez-sama!”

Monica mencoba mendukung Reez sebagai balasannya, tetapi Kanade dan Sakura tidak mengizinkannya. Keduanya menghadapi Monica menggantikan saya dan mengendalikannya.

“Jangan lupakan kami!”

“Wafu, aku marah!”

“Kamu menghalangi, minggir!”

Dengan menunjukkan emosi yang meluap-luap, Monica mendesak Kanade dan Sakura.

Dia menciptakan hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya dan menyerang Kanade dan Sakura sekaligus.

Namun, keduanya memiliki intuisi yang baik.

Mereka sudah mulai memahami taktik serangan Monica, dan bahkan dengan jumlah yang bertambah, mereka menghadapinya tanpa masalah. Terlalu sering menggunakan hantu melawan spesies terkuat dengan penglihatan dinamis yang sangat baik adalah sebuah kesalahan.

Sepertinya Monica tidak akan menjadi masalah jika aku meninggalkannya bersama mereka berdua.

Selama waktu itu, saya akan menghadapi Reez.

“Maaf, tapi saya tidak akan membiarkanmu pergi.”

“Kamu juga sering menghalangi kami, kan? Kita impas.”

“Kalian juga melakukan sesuka hati, kan? Kita impas.”

Meskipun Reez tidak bersenjata, dia adalah iblis, jadi kemampuan fisiknya luar biasa tinggi. Dia melepaskan pukulan secepat suara, dan pukulan itu mampu menghancurkan batu.

Meskipun Reez tidak membawa apa pun, sebagai iblis, kemampuan fisiknya luar biasa tinggi. Dia melepaskan pukulan secepat suara, mampu menghancurkan batu.

Aku tidak mampu menerima serangan langsung, jadi aku mengamati dengan cermat dan menghindar dengan bersih. Kemudian aku melancarkan serangan balik.

“Kuh, bergegas ke sana kemari…!”

“Aku akan semakin menghalangimu… Sora, Luna!”

“Ya!”

“Umu!”

Saat bertarung melawan Reez, aku melirik sekilas ke arah Sora dan Luna.

Saat saya memanggil, keduanya mengangguk seolah mengerti.

Saya sangat bersyukur mereka memahaminya dengan begitu cepat.

Pada saat yang sama, merasakan ikatan kita juga membuatku bahagia.

“Tetesan Racun!”

“Dengan bonus, 【Kelumpuhan Udara】!”

“Apa…!?”

Meskipun aku berada tepat di sana, Sora dan Luna melepaskan sihir yang menyebabkan efek status negatif. Elfin-san meninggikan suaranya karena gelisah, tapi aku menyesal telah membuatnya kaget.

Namun, saya tidak punya waktu untuk menjelaskan sekarang, dan jika saya melakukannya, itu akan memberikan informasi kepada Reez.

“Apakah kau berencana meledakkan dirimu sendiri bersamaku? Sebuah ajakan yang penuh gairah, tetapi aku akan menolak.”

“Tidak mungkin.”

“…Ugh…”

Meskipun Reez melontarkan komentar ringan, ekspresinya tampak sedih.

Itu hanya sihir status negatif, tetapi para penggunanya adalah Sora dan Luna dari Suku Roh. Kekuatan sihir bergantung pada kekuatan sihir penggunanya.

Seperti yang diperkirakan, dia tidak bisa membatalkannya dan menderita.

Di sisi lain, saya sama sekali tidak merasakan apa pun.

Itu semua berkat kemampuan 【Penetrasi Status Buruk】, yang kudapatkan dari perjanjian dengan Luna. Karena mengira itu akan menjadi kartu truf dalam keadaan darurat, aku menunda menggunakannya sampai sekarang… sebagian karena aku tidak ingin semua orang khawatir… tapi sepertinya itu berhasil dengan baik.

Reez, karena tidak mengetahui kemampuanku, lengah karena mengira aku tidak akan pernah menjebak sekutu-sekutuku dalam serangan itu… dan akibatnya, dialah satu-satunya yang terkena dampak sihir tersebut.

“Apakah ini berarti… sihir tidak mempengaruhimu? Jujur saja, tolong jangan membuatku kaget!”

“Syukurlah…”

Elfin-san dan Phinia-san tampak lega, dan memanfaatkan kesempatan itu, mereka membuat api berkobar.

Seperti yang diperkirakan, api tidak dapat dinetralisir, tetapi api tersebut membentuk lintasan yang sangat indah, menghindari saya dan hanya menargetkan Reez.

Seranganku, kobaran api mereka berdua, dan sihir Sora dan Luna menyatu. Seolah sedang melakukan tarian, setiap serangan tersinkronisasi dengan sempurna.

“Hanya dengan sebanyak ini…!”

Tiba-tiba, sosok Reez menghilang.

Dia pasti telah menghentikan waktu untuk menghindari serangan kita.

Dia mungkin ingin menyimpannya untuk memberikan pukulan terakhir, tetapi itu tidak ada artinya jika dia dikalahkan sebelum itu.

“Unya!?”

“Wafu!?”

Reez telah berada di belakang Kanade dan Sakura.

Dia melancarkan serangan mendadak, tetapi keduanya menghindarinya dengan intuisi liar mereka. Namun, karena mereka bergerak dengan kuat, mereka tampaknya sedikit melukai diri sendiri dan meringis kesakitan.

“Reez-sama!”

“Mereka cukup merepotkan… Berpisah itu berbahaya. Mari kita berjuang bersama.”

“Ya.”

Kami mengizinkan keduanya yang telah kami pisahkan untuk bersatu kembali.

Monica menebarkan bayangan-bayangan. Reez menggunakannya sebagai tabir asap saat mendekati kami. Lebih jauh lagi, dengan menghentikan waktu, dia melancarkan serangan yang sulit untuk ditangkis.

Tampaknya mereka telah beralih ke strategi yang memprioritaskan koordinasi dan saling melindungi.

Kami dihantam oleh serangan yang bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya, dan kali ini, kami kewalahan.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa medan perang berubah setiap saat, dan inilah yang terjadi. Kami dikalahkan dengan begitu mudahnya hingga terasa seperti mimpi.

Namun, tidak ada kesenjangan absolut.

Kami hanya selangkah lagi, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kami berada di posisi yang baik.

Jika ada semacam titik balik, kita seharusnya bisa kembali unggul.

Tapi gerakan itu…

“Dengan ini…”

“Menghilang!”

Monica menciptakan sejumlah besar hantu, dan Reez menghentikan waktu.

Sebelum aku menyadarinya, hantu-hantu tak terhitung jumlahnya mengelilingiku. Mereka tidak menyerang dengan pedang, tetapi mengulurkan tangan mereka seolah ingin memelukku… dan meledak.

“Penghancuran diri sendiri!?”

Penghancuran diri para hantu… Ini pasti kartu truf terakhir Monica.

Jika aku bergerak ceroboh, mereka akan meledak saat itu juga. Tetapi jika aku tidak melakukan apa pun, aku akan ditelan begitu saja oleh mereka.

Melancarkan serangan seperti itu sekarang berarti dia tidak bisa menggunakannya secara sembarangan.

Bahkan, wajahnya tampak sedih. Mungkin mereka sama-sama merasakan kesedihan sampai batas tertentu.

Biasanya, berbagi sensasi meledakkan diri sendiri akan membuat seseorang kehilangan akal sehat.

Baginya untuk bertahan menghadapi semua itu adalah sesuatu yang hanya bisa saya sebut menakjubkan, bahkan jika dia adalah musuh.

“Guh… ini, buruk…!?”

Hantu-hantu Monica meledak satu demi satu seolah-olah dalam reaksi berantai. Terjebak di tengah dan terombang-ambing oleh benturan dari segala arah, aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Kesadaranku goyah.

Berbahaya. Aku harus melakukan sesuatu sekarang juga… Aku berpikir begitu, tapi aku tidak menemukan cara untuk mengatasinya.

Buruk.

Buruk.

Buruk.

Aku harus melakukan sesuatu, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan.

Aku terseret oleh momentum musuh.

Dengan kecepatan seperti ini, aku…

“Rein-san!”

Sebuah suara yang lantang, seolah ingin membangkitkan kesadaranku yang mulai memudar. Elfin-san berdiri di depanku, melindungiku dari serangan-serangan itu.

Dengan menggunakan sayap apinya sebagai perisai, dia menyelimuti dan melindungiku.

“Mengapa…”

Aku bertarung bersama Elfin-san, tapi itu hanya sementara. Menghadapi musuh kuat seperti Reez dan Monica, kami berada dalam situasi di mana kami harus melakukannya.

Oleh karena itu, bahkan jika kami bertarung bersama, saya tidak menyangka dia akan melindungi saya dengan mempertaruhkan tubuhnya sendiri.

Lagipula, bagi Elfin-san, manusia adalah musuh yang dibenci. Namun…

“Manusia itu bodoh, egois, dan musuh yang penuh kebencian, tetapi…”

Elfin-san tersenyum kecut.

Itu adalah senyum yang penuh keresahan, namun lembut.

“Aku merasa aku tidak bisa membiarkanmu mati.”

“…Peri-san…”

“Kau adalah manusia yang sangat misterius… dan menarik.”

“…Terima kasih banyak. Selagi Anda melindungi saya, bolehkah saya meminta satu bantuan lagi? Ada sesuatu yang ingin saya coba.”

“Kamu serakah.”

“Saya minta maaf.”

“Aku tidak keberatan. Saat ini, kita berada di situasi yang sama. Bicaralah. Hidupku dan Phinia… akan kupercayakan padamu.”

“Ya!”

Sambil mengangguk, aku menceritakan apa yang kupikirkan.

Meskipun mata Elfin-san melebar karena terkejut, dia segera menunjukkan pemahaman.

“Kamu memikirkan hal-hal yang keterlaluan.”

“Sepertinya tidak ada terobosan lain.”

“…Aku serahkan itu padamu.”

“Serahkan saja padaku.”

◆

“Bisakah kau segera mati?”

“Maaf, tapi saya menolak.”

Memanfaatkan kesempatan itu, Monica mengepung area tersebut dengan para hantunya dan melancarkan serangan sengit.

Meskipun begitu, aku menemukan celah kecil dan menerobos pengepungan. Aku langsung bergerak ke tempat Kanade dan yang lainnya berada.

“Kanade dan Sakura, ada sesuatu yang ingin kuminta kalian lakukan…”

“Ya, ceritakan apa saja!”

“Wafu, apa yang kita lakukan? Apa yang kita lakukan?”

Keduanya langsung menjawab, seolah-olah berkata, Serahkan saja pada kami.

Sora dan Luna juga menatapku dengan penuh kepercayaan.

Ya.

Mari kita atasi krisis ini dengan menggabungkan kekuatan kita semua. Bersama kita, kita pasti bisa melakukannya.

“Kanade dan Sakura, serang Monica dan Reez masing-masing dengan segenap kekuatan kalian saat aku memberi aba-aba. Aku ingin kalian mengerahkan seluruh kemampuan kalian, seolah-olah kalian sedang menentukan hasil pertandingan.”

“Ya, mengerti!”

“Wafu, aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Saya belum menjelaskan jenis sinyal seperti apa yang akan diberikan, tetapi keduanya langsung menjawab. Mereka pasti percaya bahwa saya akan memberikan sinyal yang jelas.

Saya akan memenuhi harapan itu.

“Elfin-san, tolong berikan tembakan perlindungan bersama yang lain. Aku ingin kau mengerahkan seluruh kekuatanmu, dengan daya tembak yang cukup untuk mengenai aku juga.”

“Itu… tidak, saya mengerti. Habis-habisan, kan?”

“Ya, habis-habisan.”

Ada sedikit keraguan.

Namun Elfin-san dengan cepat mengubah pikirannya dan mengangguk tegas.

Dia tidak khawatir apakah dia bisa melakukannya dengan baik.

Dia juga tidak merasa cemas.

Dia yakin tidak akan ada masalah karena itu aku.

Perubahan itu membuatku bahagia.

“Cukup sudah… Jatuh saja!”

“Siapa pun dia, jangan berpikir kau bisa menghentikan kami!”

“Aku akan menghentikanmu. Pasti.”

Dengan Kamui yang sudah siap, aku menyerbu Monica dan Reez.

Serangan langsung dan lugas tanpa trik-trik murahan. Dihadapkan dengan tindakan sesederhana itu, Monica dan Reez justru merasa ragu, dan serangan mereka melemah.

Apakah mereka punya rencana? Jika kita melakukan kesalahan, akankah ada serangan balasan yang menyakitkan?

Mereka pasti menyimpan kekhawatiran seperti itu.

Namun, ini pun hanyalah gertakan, seperti sebelumnya.

Karena mereka pintar, mereka membaca terlalu dalam dan memikirkan hal-hal yang tidak perlu.

Saat mereka menyadari tujuan sebenarnya, semuanya sudah terlambat.

“【Bola Api Tembakan Berganda】!”

Saya menebarkan beberapa bola api, pertama sebagai pengalihan perhatian.

Sora, Luna, Elfin-san, dan Phinia-san juga memberikan tembakan perlindungan, menyebabkan Monica dan Reez tersentak dan memungkinkan saya untuk memperpendek jarak.

Jarak antara kami sekitar tiga meter.

“【Bola Api Tembakan Berganda】!”

Aku mengucapkan mantra sihir itu lagi. Beberapa bola api meledak, dan kobaran api menari-nari.

Dan sekali lagi.

Kali ini, aku menargetkan Monica dan Reez. Namun, kekuatannya biasa saja, sehingga mereka dengan mudah memblokirnya.

Meskipun begitu, aku tidak mempedulikannya dan menggunakan sihir itu sekali lagi.

“Dengan hal semacam ini… Omong kosong! Apakah kau sudah putus asa?”

“Tidak. Reez-sama, ini…”

Sepertinya Monica telah menyadarinya.

Namun, sudah terlambat.

Dengan terus-menerus mengendalikan mereka, saya mengalihkan perhatian Monica dan Reez dan berhasil mendekati target sebenarnya.

Itu tadi… hantu Monica.

“Patuhi… aku!!”

Seorang penjinak binatang berkomunikasi dengan pihak lain, membangun ikatan, dan meminjam kekuatan mereka.

Itulah prinsip dasarnya, tetapi ada kalanya mereka menunjukkan kekuasaan mereka untuk memaksa kepatuhan.

Penjinak monster adalah contoh yang baik. Mereka tidak hanya menggunakan kemampuan menjinakkan mereka, tetapi juga menunjukkan kekuatan mereka untuk menaklukkan monster.

Aku pernah melakukan hal yang sama di masa lalu. Saat mengalahkan iblis yang muncul di Horizon, aku mengambil kendali atas familiar yang dipanggil musuh.

Itulah mengapa saya berpikir demikian.

Bisakah aku menaklukkan hantu-hantu Monica juga? …Itulah yang kupikirkan.

Aku tahu itu adalah ide yang keterlaluan.

Tapi menurutku itu tidak masuk akal.

Para familiar iblis yang muncul di Horizon hanya dapat menjalankan perintah sederhana seperti mengalahkan musuh atau mengamuk.

Demikian pula, hantu-hantu Monica tampaknya tidak mampu menjalankan perintah-perintah yang kompleks.

Terdapat beberapa kesamaan.

Itulah mengapa, sejak saat saya menyusun rencana itu, saya diam-diam mengamati hantu-hantu Monica. Saya berusaha memahami penampilan dan sifat mereka. Saya telah menganalisis mereka.

Itulah mengapa saya terus memeriksanya.

Oleh karena itu, saya menilai bahwa hal itu mungkin saja terjadi.

Bagian “mungkin” itu samar, dan kecemasan tetap ada. Karena hantu bukanlah makhluk hidup, mungkin mustahil untuk mengganggu mereka.

Namun, saya tetap berpikir bahwa mengambil risiko itu sepadan.

Dan pertaruhan itu… adalah kemenangan saya.

Tepat pada saat itu, beberapa hantu berhenti bergerak.

Seperti yang diperkirakan, tidak mungkin untuk menaklukkan semuanya, tetapi saya berhasil menaklukkan tiga hantu.

“Apa…!?”

“Mengenakan biaya!”

Ketiga hantu itu menuruti perintahku dan menyerang Monica dan Reez dengan ganas.

Hantu-hantu lainnya tidak menghentikan mereka.

Ini pun sesuai rencana.

Monica dapat dengan bebas memanipulasi hantu-hantunya.

Namun, itu hanya berlaku jika berbicara secara keseluruhan. Dia tidak bisa memberikan perintah terperinci dan individual kepada masing-masing dari mereka.

Mungkin saja hal itu bisa dilakukan jika dia berkonsentrasi, tetapi pasti akan membutuhkan waktu. Karena dia tidak menyangka kendali akan direbut darinya, respons instan seharusnya sulit dilakukan.

Interpretasi itu benar, dan Monica tidak bisa menerimanya.

“Kuh, malah menggunakan kemampuanku sendiri untuk melawanku…”

“Terlambat!”

Hantu-hantu yang kukendalikan menjerat Monica dan Reez.

Memeluk mereka, menempel pada mereka, menghalangi pergerakan mereka.

“Seperti ini… Kuh!”

Reez mencoba mengusir hantu-hantu itu, tetapi tangannya tidak mau bergerak.

Monica adalah manusia, dan Reez adalah iblis. Meskipun begitu, keduanya telah menjalin ikatan seperti ibu dan anak kandung.

Itulah sebabnya, meskipun tahu mereka adalah hantu, dia mungkin tidak bisa menyerang mereka.

Aku sadar aku melakukan tindakan yang cukup pengecut, tetapi karena Monica dan Reez juga telah melakukan bagian mereka, tidak ada alasan untuk menahan diri.

Aku akan melakukan apa saja untuk melindungi rekan-rekan seperjuanganku, orang-orangku yang berharga.

“Semuanya sudah berakhir.”

“Hal seperti ini…! Aku, aku, tidak akan jatuh cinta di tempat seperti ini…!!”

“Tidak, ini sudah berakhir.”

Monica dan Reez telah melakukan manuver di balik layar di berbagai tempat.

Namun, mereka belum cukup teliti.

Mereka sudah terlalu banyak menunjukkan niat mereka.

Mereka pasti memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada kemampuan dan kecerdasan mereka… tetapi jika mereka menunjukkan hal-hal itu berulang kali, tindakan balasan dapat diambil. Cara untuk menghancurkan mereka dapat ditemukan.

Itulah mengapa hasil ini tak terhindarkan.

“Monica, tunggu aba-abaku…”

“Y-Ya!”

“Akan merepotkan jika kau melupakan Sora dan yang lainnya.”

“Tentu saja, saya juga.”

Kekuatan sihir keduanya meledak, menghantam Monica dan Reez saat mereka mencoba melawan.

Api milik Elfin-san dan Phinia-san juga menyebar, dan mengenai keduanya dengan cara yang sama.

Mereka tidak bisa menggunakan hantu-hantu itu sebagai perisai, dan mereka juga tidak bisa menghentikan waktu untuk melarikan diri. Menerima pukulan keras dari spesies terkuat, Monica dan Reez terhuyung-huyung.

Kanade dan Sakura semakin mendekati keduanya.

“Ini adalah balasan atas semua hal egois yang telah kau lakukan sampai sekarang!”

“Renungkanlah sejenak!”

Kanade dan Sakura, yang telah menyimpan kekuatan mereka hingga saat ini, mulai bergerak.

Mereka memperpendek jarak dalam sekejap, tiba tepat di depan Monica dan Reez. Kemudian mereka mengepalkan tinju mereka.

Gaaah!!

Suara gemuruh dan benturan seperti gunung yang runtuh. Mereka meledak secara bersamaan…

“””…”””

Karena tak sanggup menahannya, Monica dan Reez pun pingsan.

Pada saat yang sama, penampakan-penampakan itu menghilang. Bukti bahwa Monica telah benar-benar kehilangan kesadaran.

Untuk berjaga-jaga, kami mengamati mereka sebentar, tetapi tidak ada tanda-tanda salah satu dari mereka bangun.

“Baiklah.”

Aku menoleh ke arah semua orang dan mengepalkan tinju ke udara.

“Ini kemenangan kita!”

“””Yeeeaaah!!”””

◆

Bahkan setelah menerima pukulan penuh dari Kanade dan Sakura, Monica dan Reez hanya kehilangan kesadaran.

Aku tak bisa menahan perasaan kagum yang aneh, dan bertanya-tanya seberapa kokohnya benda-benda itu.

Aku sempat mempertimbangkan untuk memberikan pukulan terakhir lagi, tetapi untuk sementara waktu, aku memutuskan untuk menyita senjata mereka dan menahan mereka.

Haruskah kita menyerahkan mereka kepada Elfin-san dan Suku Phoenix? Atau haruskah kita membawa mereka ke ibu kota?

Perawatan selanjutnya yang mereka terima menjadi sebuah dilema.

“…Ugh…”

Setelah beberapa saat, Monica dan Reez terbangun.

Menyadari bahwa mereka sedang ditahan, mereka mengubah ekspresi wajah mereka.

“Sepertinya kita telah kalah… Mohon maaf, Reez-sama.”

“Tidak, ini bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan, Monica. Ini karena ketidakberhargaan diriku sendiri…”

Keduanya jinak. Karena aku tidak merasakan keinginan untuk melawan, mereka mungkin sudah menyerah.

TIDAK.

Akankah Monica dan Reez, yang telah merancang berbagai rencana licik, menyerah setelah satu kekalahan? Bahkan dalam keadaan seperti ini, mereka pasti mencari kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Aku sama sekali tidak boleh lengah.

“Rein-san.”

Tiba-tiba, Elfin-san memanggilku dengan ekspresi tegas.

“Bisakah Anda menyerahkan penanganan kedua orang ini kepada Suku Phoenix?”

“Itu…”

“Mereka menjerumuskan desa-desa Suku Phoenix dan Suku Garo ke dalam kekacauan. Mereka menculik Phinia dan merencanakan sesuatu yang mengerikan. Tidak hanya itu, orang-orang ini mungkin juga telah merencanakan dan melakukan berbagai hal lain, bukan? Jika kita menahan mereka, yah, Anda bisa membayangkan apa akibatnya… tetapi bukankah itu tak terhindarkan?”

Aku tidak bisa membantah perkataan Elfin-san.

Monica membawa masa lalu yang kelam, tetapi itu tidak berarti dia bisa menginjak-injak orang yang tidak ada hubungannya. Reez, yang membantunya, sama bersalahnya.

Tindakan mereka telah menyebabkan kerusakan besar tidak hanya di desa Suku Phoenix, tetapi juga di berbagai tempat lain. Itu tidak bisa dimaafkan.

…Namun.

Apakah benar-benar pantas bagi kita juga untuk melakukan sesuatu yang menginjak-injak Monica dan Reez?

Bukankah itu hanya akan seperti membalas pedang dengan pedang, terus berlanjut tanpa henti? Tidak akan ada akhirnya, dan tidak ada jalan keluar yang terlihat?

Aku ragu-ragu.

Justru karena itulah saya berpikir dengan cermat, agar saya tidak membawa keraguan itu bersama saya.

Agar tidak membuat kesalahan.

Agar tidak menyesalinya.

Saya harus membuat pilihan terbaik yang mungkin saat ini.

“…Dipahami.”

Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan untuk menerima usulan Elfin-san.

Saya bisa memahami perasaan itu.

Namun bukan berarti mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mereka harus menerima hukuman.

Meskipun demikian,

“Bolehkah saya meminta satu bantuan?”

“Apa itu?”

“Mohon izinkan kami berpartisipasi dalam diskusi untuk menentukan bagaimana Monica dan Reez akan ditangani.”

Kami telah terlibat secara mendalam hingga saat ini.

Sekalipun itu diputarbalikkan, kita telah menghancurkan mimpi Monica dan Reez.

Maka kita harus menyaksikan akhir kisah mereka hingga saat-saat terakhir. Alih-alih menyerahkan penilaian sepenuhnya kepada orang lain, kita pun harus terlibat.

“…Dimengerti. Jika Rein-san dan semua orang lain mau ikut serta dalam diskusi.”

“Ya, terima kasih.”

Saya berterima kasih kepada Elfin-san karena telah menunjukkan pengertian.

Insiden ini telah terselesaikan.

…Kecuali soal Arios dan kelompoknya, tentu saja.

“Jadi begitulah…”

Aku menoleh kembali ke Monica dan Reez.

“Semuanya sudah berakhir.”

“””…”””

Keduanya tidak menjawab.

Mereka hanya terdiam sepenuhnya.

“Jika memungkinkan, saya ingin Anda bercerita tentang Arios dan yang lainnya…”

“””…”””

“Mustahil, ya.”

Monica dan Reez hanya memikirkan bagaimana mewujudkan rencana mereka sendiri. Mereka hanya memikirkan bagaimana membalas dendam dan melampiaskan amarah serta kebencian mereka.

Itu mutlak, tanpa ruang untuk keraguan.

Bahkan setelah kalah, bahkan ketika terpojok tanpa jalan keluar, mereka tidak goyah. Mereka tidak mau menuruti perintah musuh.

Sejujurnya, saya sedikit menghormati ‘kekuatan’ itu.

“Mau bagaimana lagi. Untuk sekarang, mari kita pindah ke desa Suku Phoenix. Mari kita bicara lagi di sana. Mungkin kalian akan berubah pikiran. Sora, Luna, bisakah aku mengandalkan kalian?”

“Ya, serahkan saja pada kami.”

“Saat kita pergi, aku mencatat koordinat di sana, jadi kita bisa berteleportasi dengan mudah!”

“Phinia, apakah kamu cedera? Apakah ada masalah dengan kondisimu?”

“Y-Ya… Aku baik-baik saja, Mama. Mungkin.”

“Hafuu… Sudah lama sekali aku tidak selelah ini. Aku ingin makan banyak ikan yang enak.”

“Aku ingin daging.”

…Itu ceroboh.

Setelah memenangkan pertempuran, kami yakin tidak akan ada kebangkitan dari sini, bahwa hasil ini tidak dapat dibalikkan. Meskipun itu sebagian benar… di luar itu, kami telah meremehkan tekad Monica dan Reez.

“Guuuugh!!”

Mereka pasti membidik saat kita semua mengalihkan pandangan.

Reez dengan paksa melepaskan ikatan yang mengikatnya, tanpa mempedulikan apakah lengannya terluka. Karena ia merobek ikatan yang telah terpasang erat, kulitnya robek parah.

“Kuh, sampai sejauh itu…!”

“Monica, kita mundur.”

“Ya!”

Monica juga dengan paksa melepaskan ikatan yang mengikatnya dan melompat kembali bersama Reez.

Mereka mencoba berteleportasi begitu saja, tapi…

“Percuma saja.”

“Kuh…!?”

Ekspresi dan suara Reez yang frustrasi. Sebaliknya, ekspresi wajah Luna yang angkuh.

“Fuhahaha! Apa kau pikir aku tidak bisa membaca alur ini!? Aku tidak hanya menahanmu, tapi aku juga memasang penghalang untuk menghalangi teleportasi!”

“Tolong jangan bicara dengan begitu angkuh. Bukankah justru karena Rein diam-diam memintamu untuk melakukannya sebagai tindakan pencegahan?”

“Ah, aku berharap kau tidak merusaknya.”

Bagaimanapun juga, berkat mereka berdua, kami berhasil mencegah Monica dan Reez melarikan diri.

Jika mereka berhasil melarikan diri setelah sampai sejauh ini, sungguh tidak ada yang bisa kami lakukan.

“Maaf, tapi… aku harus menyuruhmu diam. Jika alat penahan biasa tidak ampuh, aku harus membuatnya lebih kuat dan lebih ketat.”

“…Kau menyuruh kami untuk menyerah?”

“Ya.”

Aku mengangguk kecil menanggapi pertanyaan Monica.

Melarikan diri adalah hal yang mustahil. Bahkan jika kita kembali bertempur, karena semua kemampuan mereka sudah diketahui, akan sulit bagi mereka untuk menang melawan kita.

Saya tidak bisa membayangkan kedua individu cerdas ini gagal memahami situasi saat ini.

Tidak ada pilihan lain selain menyerah… tetapi mata Monica belum menyerah. Mata itu belum bergeming. Mungkinkah dia sedang memikirkan serangan bunuh diri?

Sambil tetap waspada agar bisa bereaksi apa pun jenis serangan yang datang, kami perlahan-lahan memperpendek jarak.

“Akan saya ulangi lagi… Menyerahlah.”

“…Memang benar. Pada titik ini, kita harus menyerah.”

“Begitu. Kalau begitu…”

“Kita harus menghentikan rencana kita saat ini.”

Sambil berkata demikian, Monica mengeluarkan belati yang tampaknya telah ia sembunyikan. Dengan menyalurkan kekuatan sihir ke dalamnya, ia membentuk bilah cahaya, membuatnya sepanjang pedang panjang.

“Anda…!”

Kanade, Sakura, dan aku bersiap-siap untuk bergerak kapan saja.

Sora dan Luna mengumpulkan kekuatan sihir, dan Elfin-san serta Phinia-san membentangkan sayap api mereka.

Saya ingin menghindari perkembangan ini… tetapi tidak bisa dihindari.

Jika Monica dan Reez tidak menyerah, kami akan terus berjuang. Untuk mematahkan hasrat gelap mereka… kami akan terus berjuang sampai itu tercapai.

Namun.

Tekad itu… tidak akan menjadi kenyataan.

“Dengan kondisi seperti ini, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan… Kita harus mengubah rencana kita. Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya… Reez-sama, silakan lanjutkan.”

“…Kau yakin, Monica?”

“Reez-sama?”

Reez memeluk Monica dengan lembut dari belakang.

Entah mengapa, Monica tampak gelisah.

“Reez-sama, ini, itu… Jika Anda melakukan hal seperti itu, maka Anda juga, Reez-sama…”

“Saya tidak keberatan.”

“…!”

Monica gemetar.

Reez meletakkan tangannya di atas tangan Monica.

“Aku adalah iblis, dan kau adalah manusia. Namun, aku menganggapmu sebagai putriku yang sebenarnya, Monica.”

“…Reez-sama…”

“Oleh karena itu, aku akan bersamamu sampai akhir, oke?”

“…Baik, Reez-sama.”

Keduanya tersenyum.

Kemudian Monica menggenggam gagang pedang dengan erat.

Apakah dia akan datang?

Kami sudah mempersiapkan diri, tetapi… ternyata itu tidak ada artinya.

“!”

Dengan tatapan penuh tekad, Monica membalikkan ujung pisau dan mengarahkannya ke dirinya sendiri. Kemudian dia menusuk dirinya sendiri bersama dengan Reez.

“Apa…!?”

Itu terlalu mendadak.

Terlalu tak terduga.

Kami tidak bisa menghentikannya, dan bahkan setelah itu, kami tidak bisa langsung bergerak.

“F-Fufufu…”

Monica tertawa, dan darah mengalir deras dari mulutnya.

Itu adalah luka yang fatal. Pengobatan kemungkinan besar tidak akan ada gunanya.

Hal yang sama juga terjadi pada Reez, yang menumpahkan darah seperti Monica.

“Siapa sebenarnya kau ini…”

“Dengan ini… tujuan kita akan tercapai…”

Reez menyatakannya dengan penuh kemenangan.

“Untuk membangkitkan Raja Iblis, kami mengumpulkan jiwa-jiwa… tetapi kami menyadari sesuatu. Ada seseorang yang lebih cocok daripada Raja Iblis. Ya, orang itu… dapat memperoleh kekuatan yang melampaui Raja Iblis…”

“Fufu… Dengan ini, keinginanku akan terkabul. Manusia, spesies terkuat… seluruh dunia akan lenyap, binasa…”

Dia tampak kesakitan, wajahnya pucat.

Meskipun begitu, Monica tersenyum bahagia, membayangkan masa depan di mana dunia terbakar. Reez memeluk Monica dan tampak bahagia juga.

“…”

Kami telah meremehkan Reez dan Monica.

Tak disangka mereka rela berkorban demi mencapai tujuan mereka.

Apakah mereka… apakah mereka sangat membenci dunia?

Memang benar, ada banyak bagian yang kotor. Ada banyak manusia yang putus asa juga.

Namun, bukan itu saja.

Ada begitu banyak hal indah juga… Mengapa mereka tidak menyadarinya? Mengapa mereka tidak mencoba untuk melihatnya?

Aku hanya merasa tak berdaya.

“Selamanya, di mana pun… Kita akan selalu bersama, Monica…”

“Ya, Reez-sama…”

Meskipun masih tertusuk pisau, Reez memeluk Monica sekali lagi.

Monica bersandar pada Reez seolah mencari kenyamanan.

“Saya… sangat senang bisa bertemu dengan Anda, Reez-sama…”

“Ya, aku juga bahagia. Terima kasih… putriku tersayang.”

“Terima kasih juga… Ibu.”

Itulah kata-kata terakhir mereka.

Monica dan Reez tersenyum saat hidup mereka perlahan berakhir.