Yuusha Party wo Tsuihou sareta Beast Tamer, Saikyoushu no Nekomimi Shoujo to Deau LN - Volume 11 Chapter 4

Pagi.

Setelah bangun tidur, saya melangkah keluar, berjemur di bawah sinar matahari pagi, dan melakukan peregangan dengan sungguh-sungguh.

“Fiuh.”

Pikiranku terasa jernih.

Aku bergerak dengan ringan dan tidak merasakan ketidaknyamanan. Kelelahan akibat pertempuran kemarin pun telah lenyap.

“Aku seharusnya berterima kasih kepada Shigure-san.”

Shigure-san menyuruh kami untuk memulihkan diri dari kelelahan terlebih dahulu, jadi kami meminjam rumah kosong dan tinggal di sana.

Tidak hanya itu, tetapi dia telah menyiapkan pesta besar untuk kami, dan kami bahkan disuguhi minuman beralkohol… Tadi malam, dia mengadakan jamuan kecil.

Menurut Shigure-san, itu adalah upacara untuk menunjukkan rasa terima kasih karena telah menyelamatkan Sakura dan untuk menjalin persahabatan dengan rekan-rekan barunya.

Berkat itu, kami menikmati waktu yang menyenangkan.

Kelelahan mental saya juga telah hilang, dan saya mampu menyambut hari baru dalam kondisi sempurna.

“Sepertinya kamu sudah bangun.”

“Shigure-san, selamat pagi.”

Saat aku menoleh, Shigure-san sudah ada di sana.

Wajahnya sangat lembut, sama seperti saat dia berinteraksi dengan Sakura.

Aku bisa menganggap ini sebagai tanda bahwa dia menerimaku, kan?

“Apakah kamu bisa beristirahat dengan nyenyak?”

“Ya, untungnya.”

“Saya senang mendengarnya. Kami telah memberikan keramahan terbaik yang kami bisa… Umu. Saya sangat senang Anda tampaknya menikmatinya.”

“Bukan hanya aku, semua orang juga senang.”

Semua orang tersenyum sepanjang waktu, makan dan minum dengan berlimpah.

…Aku penasaran apakah mereka sedang mabuk?

“Kalau begitu, kita akan mengadakan jamuan makan lagi malam ini…”

“Ah, umm… Saya sangat berterima kasih atas tawarannya, tetapi dua hari berturut-turut akan terlalu berlebihan. Selain itu, kami ada urusan yang harus diselesaikan.”

“Oh, benar sekali. Ini tidak akan berhasil. Usia memang membuat seseorang menjadi pelupa.”

“Lagipula, rasanya tidak tepat jika kami terus dihibur… Lain kali, kami ingin menghibur semua orang.”

“…”

Shigure-san membelalakkan matanya karena terkejut.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Tidak… aku sama sekali tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu. Rein-dono… sepertinya kau benar-benar seseorang yang bisa kami percayai.”

“Terima kasih.”

Bagi suku Garo, yang telah berpisah dengan manusia, itu mungkin pujian tertinggi yang mungkin diberikan.

Jujur saja, saya merasa senang karena telah diakui sebanyak itu.

“Bolehkah saya meminta sedikit waktu Anda sekarang?”

“Ya.”

Aku pindah ke rumah lain bersama Shigure-san. Tidak ada orang lain di sana.

“Ini adalah masalah yang lebih baik tidak terlalu banyak dibicarakan orang lain. Terutama anak-anak muda.”

“…Apakah ini tentang Monica dan Reez?”

“Ya. Tadi malam, setelah jamuan makan, saya mengumpulkan beberapa orang dan menyusun informasi kita… Izinkan saya menyampaikannya kepada Anda, Rein-dono. Namun, informasi ini tidak terlalu penting.”

“Tidak apa-apa. Silakan, biarkan saya mendengarnya.”

“Baiklah kalau begitu…”

Shigure-san berbicara perlahan.

Sejauh yang diketahui suku Garo, tidak ada seorang pun yang melihat Monica atau Reez di benua utara.

Hal yang sama juga terjadi pada Arios dan kelompoknya; rupanya, kemarin adalah pertama kalinya mereka bertemu dengan mereka.

Namun, belakangan ini, mereka merasakan kehadiran yang aneh.

Kebencian yang terasa seolah melingkari mereka. Permusuhan tanpa dasar yang seolah akan merusak lingkungan sekitar hanya dengan keberadaannya.

Rupanya mereka pernah merasakan hal-hal seperti itu dari waktu ke waktu.

Shigure-san dan Garo lainnya telah pergi untuk menyelidiki, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Karena tidak ada bahaya langsung yang menimpa mereka, mereka terus mengawasi dan menunggu hingga sekarang.

Ini adalah rahasia yang hanya diperuntukkan bagi orang dewasa. Anak-anak mungkin akan merasa tidak nyaman jika mereka mengetahuinya.

“…Hanya itu yang kita ketahui. Saya mohon maaf atas minimnya informasi yang tersedia.”

“Begitu… Tidak, itu sudah cukup.”

Monica dan Reez. Dan Arios beserta kelompoknya. Mereka kemungkinan besar sedang merencanakan sesuatu di benua utara, menjalankan plot jahat bahkan saat ini.

Shigure-san dan yang lainnya mungkin telah merasakan sebagian kecil dari hal itu.

“Selain itu, saya ragu-ragu hingga saat-saat terakhir apakah harus mengatakan ini atau tidak, tetapi…”

“Ya?”

“Sebenarnya… spesies terkuat lainnya berada di benua utara ini.”

“Eh?”

Tunggu sebentar.

Mengutarakan informasi penting seperti itu begitu saja… Mungkin aku sedang memasang wajah yang sangat konyol saat ini.

“Apakah itu… spesies terkuat yang belum kita ketahui?”

“Kemungkinan besar. Mereka disebut Suku Phoenix. Pernahkah kau mendengar tentang mereka?”

Ini adalah berita yang sama sekali baru bagi saya.

Keberadaan suku Garo saja sudah mengejutkan, apalagi jika membayangkan ada spesies terkuat lainnya… Tidak. Dunia ini memang sangat luas.

“Dilihat dari namanya, apakah mereka memiliki sayap seperti burung… atau semacamnya?”

“Hampir benar. Suku Phoenix memiliki sayap api yang dapat mereka wujudkan dan hilangkan dengan bebas. Mereka dapat menggunakan sayap api tersebut untuk menyerang atau menyembuhkan… Meskipun begitu, karena mereka biasanya menyembunyikan sayap api mereka, penampilan mereka tidak berbeda dengan manusia biasa.”

“Jadi begitu.”

Aku penasaran apakah mereka mirip dengan Suku Surgawi.

“Yah, tidak mengherankan jika kau tidak mengenal mereka. Suku Phoenix, seperti halnya kami, suku Garo, menjaga jarak dari manusia.”

“Apakah Shigure-san dan yang lainnya berinteraksi dengan mereka?”

“Biasanya begitu, menurut saya.”

Karena desa mereka berjauhan, mereka tidak sering datang dan pergi. Meskipun begitu, mereka saling bertukar barang khas dan mengatur kesempatan bagi anak-anak mereka untuk berinteraksi, sehingga hubungan mereka tampak baik.

“Kalau begitu, bisakah Anda memperkenalkan kami? Saya juga ingin mendengar apa yang ingin disampaikan oleh Suku Phoenix.”

“…Saya minta maaf. Itu akan sangat sulit…”

Shigure-san meringis.

“Kami, suku Garo, berpisah dengan manusia dan menjaga jarak, tetapi Suku Phoenix juga sama dalam hal itu…”

“Mereka tidak mau mendengarkan kita dengan baik?”

“Kemungkinan besar tidak akan berakhir hanya sampai di situ. Mereka memandang manusia dengan permusuhan. Ini adalah masalah yang sudah ada sebelum pertanyaan apakah mereka akan berbicara dengan Anda; Anda mungkin akan diserang begitu terlihat.”

“…Sampai sejauh itu?”

“Sampai sejauh itu.”

Ini sangat mengkhawatirkan… Secara naluriah, aku hampir memegang kepalaku sendiri.

Mendekati Shigure-san dan suku Garo saja sudah cukup sulit, apalagi mendekati Suku Phoenix, pasti akan jauh lebih sulit?

Diserang begitu melihat orang adalah tindakan yang sangat ekstrem. Mengapa mereka membenci manusia sampai sejauh itu?

“Meskipun begitu, aku tidak bisa menyerah begitu saja.”

“…Apakah kamu akan menuju ke desa Suku Phoenix?”

“Ya. Aku ingin meminta kerja sama mereka, dan lagipula, tidak ada jaminan Monica dan yang lainnya tidak akan ikut campur juga. Bahkan jika kita diserang begitu terlihat, aku tidak bisa hanya berdiam diri.”

“Fumu… Mengapa kau sampai melakukan hal sejauh ini? Terus terang saja, baik kami, Garo, maupun Suku Phoenix tidak memiliki hubungan yang mendalam denganmu, Rein-dono. Bukankah tidak penting bagimu takdir seperti apa yang akan kita temui, dan di mana? Atau apakah kau berniat menyelamatkan seluruh dunia, seperti seorang pahlawan?”

“Tidak sama sekali. Aku tidak memikirkan hal-hal yang begitu muluk. Hanya saja…”

Monica dan Reez. Dan hubungan takdirku dengan Arios dan kelompoknya terus berlanjut.

Aku harus menyelesaikan masalah dengan mereka di suatu tempat.

Selain itu… aku teringat kembali pada kampung halamanku, yang telah lenyap dilalap api.

Jika saya membiarkan mereka begitu saja, tragedi seperti itu mungkin akan terulang kembali. Mereka mengulangi tindakan yang memberi saya cukup alasan untuk menyimpan kekhawatiran seperti itu.

Menyelamatkan dunia, itu mustahil.

Namun, aku tidak ingin kesedihan yang kualami menyebar. Jika aku bisa menghentikannya dengan tanganku sendiri, aku ingin melakukan segala yang kumampu.

“Aku sudah terlalu banyak merasakan kesedihan.”

“Fumu.”

“Aku… tidak. Kita mungkin bisa menghentikannya. Jika demikian, maka yang bisa kita lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin. Aku benci hal-hal yang menyedihkan dan menyakitkan… bahkan ketika itu tidak terjadi padaku.”

“…Begitu. Seperti yang kupikirkan, Rein-dono, kau memang pantas mendapatkan kesetiaan kami.”

“Eh, tunggu…”

Dia berlutut di hadapanku.

Tindakan mendadak itu membuatku tidak punya pilihan selain panik.

“Sh-Shigure-san!? Tiba-tiba melakukan hal seperti itu…”

“Meskipun kita telah berpisah dengan manusia, aku ingin mempersembahkan kesetiaan ini kepadamu sekali lagi, Rein-dono.”

Aku tidak bisa mengabaikan perasaan Shigure-san.

Itu akan menjadi tindakan yang memperolok-olok suku Garo itu sendiri.

Meskipun begitu, melihatnya bertindak sejauh ini terasa agak salah dengan caranya sendiri… Benar.

Sambil tersenyum kecut, aku mengulurkan tanganku.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berteman? Maksudnya, kita menempuh jalan yang sama.”

“…Fufu. Astaga, aku bukan tandinganmu.”

Shigure-san berdiri dan menggenggam tanganku.

“Kami, orang Garo, akan mengukir Rein-dono di hati dan jiwa kami sebagai ‘sahabat’.”

“Ya, saya berharap hubungan kita akan terus berlanjut.”

◆

“Sakura, pastikan kau melayani dengan baik sebagai kekuatan Rein-dono.”

“Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin! Aku pergi dulu!”

Keesokan harinya.

Setelah menyelesaikan persiapan kami, kami meninggalkan desa, diantar oleh Shigure-san dan banyak orang Garo.

Suku Phoenix tampaknya memandang manusia dengan permusuhan, jadi meskipun kita mendekati mereka secara langsung, ada kemungkinan besar mereka akan mengusir kita di gerbang… Tidak hanya itu, tetapi jika keadaan memburuk, mereka mungkin akan menyerang kita.

Untuk menghindari hal itu, Sakura, seorang anggota suku Garo, menemani kami sebagai mediator.

Shigure-san bermaksud agar seluruh suku Garo pergi ke sana, tetapi… tidak ada jaminan bahwa Monica, Reez, dan kelompok Arios tidak akan menyerang lagi.

Mengingat pertahanan desa yang kuat, Sakura adalah satu-satunya yang menemani kami.

“Wafu! Aku bisa tinggal bersama Rein dan semua orang! Aku sangat senang!”

Sakura, dengan senyum berseri-seri, berlarian di sekitar kami.

Dia memang benar-benar terlihat seperti anjing.

“Hei, Sakura. Jangan lari ke sana kemari. Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi.”

“Tidak apa-apa! Tempat ini seperti halaman belakang rumahku sendiri. Aku bahkan bisa berlari dengan mata tertutup, gyafun!?1”

Sakura benar-benar berlari dengan mata tertutup, dan langsung terjatuh dengan spektakuler.

Dia tergelincir di tanah dengan suara gesekan, menimbulkan kepulan debu.

“Sakura!? A-Apakah kau baik-baik saja!?”

“Lukanya dangkal, tenangkan dirimu!”

“Ugh…”

Sora dan Luna segera bergegas mendekat dan menggunakan sihir penyembuhan.

Namun, rasa sakit itu tampaknya tidak langsung hilang, dan air mata menggenang di mata Sakura.

“Fueee…”

“Tenang, tenang.”

“…Wafu?”

Nina dengan lembut mengelus kepala Sakura.

“Sakit, sakit… pergilah.”

“Terima kasih, Nina!”

“Fwa.”

Sakura tiba-tiba tersenyum dan memeluk Nina.

Nina, meskipun terkejut, membiarkan Sakura melakukan apa pun yang dia inginkan dan membiarkan bulu-bulu Sakura mengembang.

“Aku juga ingin membelai Nina-san.”

“Saat ini, itu adalah hak istimewa yang hanya dimiliki Sakura.”

“Mau membelai aku saja?”

“Kurasa kau akan mudah tersinggung, Rifa-san.”

Kami menuju ke barat sambil berbincang santai.

Tujuan kami, desa Suku Phoenix, rupanya terletak di bagian barat benua utara.

Jaraknya sekitar tiga hari perjalanan dengan berjalan kaki. Namun, tampaknya ada rangkaian pegunungan besar di sepanjang jalan, dan konon sulit untuk mencapainya dalam keadaan normal.

Namun, kami telah menerima peta dari Shigure-san. Peta itu secara akurat menandai gua-gua yang digunakan untuk menyeberangi pegunungan. Dengan Sakura yang juga memandu kami, kemungkinan besar kami akan baik-baik saja.

“Tenangkan, tenangkan!”

Sakura, setelah memulihkan energinya, berjalan riang menghampiriku.

“Aku akan memandumu! Aku sudah sering ke desa Suku Phoenix, lho.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, aku punya teman! Sahabat!”

“Oh.”

Sakura memiliki bakat khusus untuk berteman dengan siapa saja, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mendengar dia menyebut seseorang sebagai sahabatnya.

Anak seperti apa mereka?

“Anak yang sangat baik! Saya yakin semua orang juga akan bisa bergaul dengan baik dengannya.”

“Begitu. Saya menantikannya.”

“Ya. Aku juga berharap bisa bertemu mereka lagi!”

Seolah ingin mengungkapkan kegembiraannya, Sakura mulai berlari lagi.

Dia adalah anak yang energik. Rasanya seolah-olah dia berbagi energi itu dengan kami, dan langkah kami pun menjadi lebih ringan.

“Hei, hei, Tuan Rein.”

Tina, dalam wujud bonekanya dan bertengger di atas kepalaku, memanggilku dengan nada bingung.

“Suku Phoenix memandang manusia dengan permusuhan, kan?”

“Sepertinya begitu.”

“Kalau begitu, apakah mereka juga akan memandangku dengan permusuhan?”

“…Mungkin?”

Tina adalah hantu, tetapi awalnya dia adalah manusia.

Aku punya firasat Suku Phoenix akan memperlakukannya dengan permusuhan.

“Begitu… Kalau begitu, aku mungkin dalam bahaya.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu, Tina.”

“…”

“Ada apa?”

Karena aku tidak bisa melihat wajahnya, aku tidak begitu yakin reaksi seperti apa yang dimaksudkan oleh keheningannya.

“Tidak, begitulah… Saat kau mengatakan sesuatu yang membuat jantungku berdebar seperti itu, aku jadi tersipu.”

“Tapi, itulah perasaan saya yang sebenarnya.”

“Terima kasih, Tuan Rein. Aku mengandalkanmu.”

Dia dengan lembut menepuk kepalaku.

“Astaga? Kau hanya akan melindungi Tina-san, dan bukan aku?”

Setelah tampaknya mendengar percakapan kami, Iris menanyakan hal seperti itu.

“Tentu saja aku juga akan melindungimu, Iris. Bukan hanya Tina dan Iris, tapi semua orang… Ya. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungi semua orang.”

“…Aku hanya bermaksud sedikit menggodamu, tapi menjawab seperti itu tidak adil.”

Iris tampak tersipu, lalu memerahkan pipinya.

“Kalau begitu, kalau begitu, aku akan melindungi Rein! Wafu.”

“””Ahhh!?”””

Sakura tiba-tiba melompat masuk dan memelukku.

Melihat itu, semua orang lainnya ikut bersuara dengan suara yang entah kenapa terdengar seperti jeritan.

Hmm… Ini pemandangan yang sudah sering saya lihat. Meskipun kami menuju ke tempat yang sulit, kami begitu riang.

“Tapi, mungkin itu tidak apa-apa.”

Tersenyum lebih baik daripada terlihat tegang secara aneh.

Jika kita melakukan itu, mungkin Suku Phoenix juga tidak akan waspada terhadap kita.

Yah, mungkin itu terlalu optimis… tapi kita tidak boleh lupa untuk bersenang-senang, sambil tetap menjaga tingkat ketegangan yang wajar dan menjaga ketenangan yang pantas.

Saya pikir itu penting saat bepergian.

◆

Kami tidak memaksakan diri secara berlebihan, berkemah dan beristirahat setiap kali merasa lelah.

Kami mengikuti petunjuk Sakura melewati gua-gua dan menyeberangi pegunungan.

Dan kemudian, tepat tiga hari kemudian, sesuai rencana… kami tiba di desa Suku Phoenix.

Di luar gua terbentang daratan kering. Lebih jauh lagi, berdiri deretan pegunungan besar, dan di dalamnya terdapat sebuah lembah.

Sebuah celah yang dalam dan lebar membentang di pegunungan megah itu, seolah menembus langit. Itu seperti bekas yang ditinggalkan Tuhan saat menjatuhkan palu.

Rumah-rumah tak terhitung jumlahnya dibangun di dalam lembah yang luas itu.

Rumah-rumah tersebut merupakan tipe ortodoks yang menggunakan bahan batu untuk fondasi dan kayu untuk bagian lainnya.

Namun, lokasi rumah-rumah itu aneh. Rumah-rumah tersebut dibangun menempel pada tebing curam yang menjulang tinggi, seolah-olah dilekatkan padanya.

Mereka telah melubangi tebing seperti hewan yang membangun sarang, lalu memasang dinding dan pintu di bagian luar agar terlihat seperti rumah biasa. Itu seperti burung yang melubangi batang pohon untuk membuat sarang.

Jalan setapak yang menghubungkan rumah-rumah itu juga dibuat dengan melubangi batuan. Tangga yang menuju ke sana juga dipasang di bagian batuan yang telah dilubangi.

Itu mungkin merupakan tindakan pencegahan terhadap musuh dari luar seperti monster.

Keluar masuk rumah-rumah itu tampak sulit, tetapi mungkin itu bukan masalah bagi spesies yang paling kuat.

Jalan setapak itu tersebar di seluruh lembah, menghubungkan ke rumah-rumah di seberangnya.

Pemandangan di latar belakang adalah deretan pegunungan yang megah, menjadikan desa ini tempat di mana seseorang dapat merasakan kekuatan alam yang luar biasa.

“Wafu, kita sudah sampai! Ini adalah desa Suku Phoenix.”

“Oh, desainnya cukup menarik.”

“Ini sangat menarik. Seandainya bukan karena situasi seperti ini, saya ingin meluangkan waktu untuk mendengarkan kisah mereka dan melakukan penelitian.”

“Arsitektur mereka, yang tampaknya menyatu dengan alam, memiliki kemiripan dengan kita dari Suku Roh.”

“Aku kurang percaya diri dengan tempat tinggi… tinggal di sini sepertinya sulit.”

“Meskipun kau hantu?”

“Meskipun aku memang begitu.”

Dengan Sakura di depan, kami perlahan mendekati pintu masuk lembah.

Sesuatu yang menyerupai benteng kecil telah dibangun di sana, dan beberapa orang yang tampak seperti pengintai sedang berjaga. Ketika Sakura melihat mereka, dia mengangguk seolah-olah memastikan bahwa mereka pasti berasal dari Suku Phoenix.

Dari segi penampilan, mereka tidak terlihat berbeda dari manusia biasa.

Spesies terkuat semuanya memiliki ciri-ciri yang berbeda dari manusia dalam beberapa hal… tetapi seperti yang kudengar dari Shigure-san, mereka biasanya harus menyembunyikan sayap api mereka. Karena itu, penampilan mereka sama dengan penampilanku.

Sakura berlari kecil mendekat dan memanggil mereka.

“Halo!”

“Mu!? Kau…”

“Seorang gadis dari suku Garo. Apa tepatnya… Tidak, tunggu! Mereka yang di belakangmu itu siapa…!?”

“Mereka semua teman-temanku! Hari ini, kami datang untuk menyapamu dan mengobrol… Wafu!?”

Tiba-tiba, terdengar suara peluit bernada tinggi. Piiii!

“Serangan musuh! Ini serangan musuh!”

“Tangkap semua ini!”

“Wafu, kenapa!?”

Apa maksud dari semua ini…?

Aku pernah mendengar bahwa Suku Phoenix memandang manusia dengan permusuhan, tetapi mereka tidak hanya memandangku, tetapi juga semua orang lain, dan menilai kami sebagai ‘musuh’.

Selain itu, Shigure-san mengatakan bahwa mereka mungkin setidaknya akan mendengarkan jika Sakura bersama kita, tetapi keadaan berubah berbeda dari yang dia harapkan.

“Eh, eh, eh!? Entah bagaimana, banyak sekali yang keluar!?”

“Tunggu dulu… ini berbeda dari yang diberitahukan kepada kita!”

“Ini… buruk.”

“Ini bukan saat yang tepat untuk mengatakannya dengan begitu santai!?”

“Rein, apa yang harus kita lakukan? Kurasa lebih baik kita lari.”

“Sepakat!”

Kami berbalik dan langsung berlari serempak.

Jalan yang kami lalui adalah tanah tandus, dan di baliknya, jalan setapak pegunungan dan gua terus berlanjut. Tampaknya ada banyak tempat untuk bersembunyi, jadi saya pikir kami mungkin bisa mengatasinya, tetapi…

“Tunggu! Jangan lari!”

“Perhatikan baik-baik, ada manusia juga! Mereka pasti rekan-rekan dari kelompok itu!”

“Kembalikan Phinia-sama!”

Mendengar suara peluit, semakin banyak anggota Suku Phoenix yang berkumpul.

Mungkin aku berpikir terlalu optimis. Mungkinkah kita berhasil melarikan diri?

Tiba-tiba, tubuh mereka dilalap api.

Tidak… mereka tidak terbakar. Api berkobar dari tubuh mereka sendiri.

Api itu muncul dari punggung mereka seperti sayap. Api itu tidak membakar kulit mereka, melainkan seolah melindunginya.

Itulah wujud asli Suku Phoenix.

Sama seperti Iris, mereka biasanya menyembunyikan api mereka, dan saat dibutuhkan, mereka akan menggunakannya dan bergegas ke medan perang. Bahkan, begitu sayap api mereka tumbuh, gerakan mereka meningkat drastis, dan kecepatan mereka bertambah.

“Nya!? Mereka super, super cepat!?”

“Sungguh luar biasa mereka bisa mengimbangi Kanade, yang satu-satunya kelebihannya adalah kemampuan fisiknya. Mereka benar-benar hebat!”

“Entah kenapa, perlakuan yang saya terima belakangan ini sangat buruk!?”

“Izinkan saya sedikit ikut campur.”

Iris juga mengembangkan sayapnya dan melepaskan sihir di depan Suku Phoenix yang mengejarnya.

Tanah retak, dan awan debu besar membubung ke udara.

“Bagus sekali, Iris!”

“Fufu. Hal seperti ini bukanlah masalah.”

Ini seharusnya memberi kita waktu.

Selagi masih ada kesempatan, mari kita pergi sejauh mungkin…

Gwoooosh!

Dengan raungan yang menggelegar, api berkobar dan menerbangkan awan debu dalam sekejap.

Itu adalah awan debu tebal yang menghalangi sebagian besar penglihatan kami… Sungguh dahsyat.

Aku pernah mendengar dari Shigure-san bahwa Suku Phoenix unggul dalam seni mengendalikan api, tetapi ini di luar dugaan.

Bagaimana jika serangan barusan mengenai kita secara langsung?

Membayangkannya saja sudah membuat keringat dingin mengalir di sekujur tubuhku.

“Ck, aku meleset? Tapi, jangan kira kau bisa lolos!”

“Aku mengizinkan pelepasan kekuatan lebih lanjut! Kehilangan lengan atau kaki tidak masalah. Itu lebih baik daripada membiarkan mereka melarikan diri. Lakukan!”

“Jangan remehkan Suku Phoenix!”

Percakapan yang sangat berbahaya sampai ke telinga saya.

Aku pernah mendengar bahwa mereka memandang manusia dengan permusuhan, tetapi apakah sampai sejauh ini…? Apakah mereka sangat membenci kita sehingga sama sekali tidak ada ruang untuk berdiskusi…?

TIDAK.

Dari sudut pandang mana pun, ini tidak normal.

Menargetkanku adalah satu hal, tetapi menjadikan semua orang lain, yang merupakan spesies terkuat, sebagai target itu aneh. Terlebih lagi, itu berbeda dari apa yang kudengar dari Shigure-san. Jika Sakura ada di sini, setidaknya mereka seharusnya mendengarkan kami.

Dari potongan-potongan dialog yang bisa kudengar, sepertinya telah terjadi semacam masalah… Mungkinkah Monica dan Reez, atau mungkin Arios, sudah mengambil tindakan?

Di bawah pengaruh itu, Suku Phoenix mulai menyimpan permusuhan yang lebih besar dari biasanya…

“…Itu sesuatu yang perlu dipikirkan nanti.”

Bagaimana kita akan melarikan diri?

Saat ini, mari kita fokus pada hal itu saja.

Yang diperlukan untuk itu, yang perlu kita lakukan, adalah…

“Bunga iris.”

“Ya?”

“Jagalah semuanya.”

“…Dipahami.”

Seperti yang diharapkan darinya, dia langsung memahami niat saya.

Jika itu Iris, dia akan dengan tenang menilai situasi dan memahami maksud saya.

“Maaf atas ketidaknyamanannya.”

“Sungguh. Karena itu… pastikan kamu tetap aman, ya?”

“Ya, aku janji.”

Aku mengangguk tegas… Setelah itu, aku menghentikan langkahku dan berbalik.

“Kendali!?”

“Tolong teruslah berlari!”

Semua orang panik, tetapi Iris memotivasi mereka dan memaksa mereka untuk terus bergerak.

Setelah memastikan hal itu, saya mundur ke arah anggota Suku Phoenix yang mengejar saya.

Di antara lembah dan pegunungan… kami berhadapan di tanah tandus.

“Ada apa dengan orang ini!?”

“Hati-hati! Kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan!”

Serangan terjadi setelah mereka berbalik. Sepertinya mereka tidak menyangka aku akan tiba-tiba kembali, dan formasi Suku Phoenix menjadi kacau.

Beberapa anggota Suku Phoenix menunjukkan tanda-tanda ingin mengejar yang lain, tetapi saya tidak mengizinkan mereka melakukan itu.

Dengan berhati-hati agar tidak mengenai sasaran secara langsung, aku melepaskan sihir ke arah anggota Suku Phoenix.

“Aku di sini! Coba tangkap aku kalau bisa!”

“Kau kecil, hanya manusia biasa!”

Provokasi itu berhasil dengan gemilang, dan para anggota Suku Phoenix menyerang secara serentak.

Benar sekali. Tidak apa-apa.

Targetkan aku, bukan orang lain. Dengan begitu, semua orang bisa melarikan diri dengan selamat.

Aku mungkin akan dimarahi nanti karena ceroboh lagi… Kalau itu terjadi, aku akan berusaha agar mereka memaafkanku. Saat ini, keselamatan semua orang adalah prioritas utama. Tertangkap bersama-sama akan menjadi skenario terburuk.

Menghindari serangan, bertahan melawan serangan, menangkis serangan.

Aku bergerak liar tanpa melakukan serangan balik, hanya menarik perhatian musuh.

Namun, lawan-lawanku adalah spesies terkuat. Aku tidak bisa terus bersikap gegabah selamanya, dan lamb gradually aku menjadi tidak mampu menghindari serangan, sehingga semakin banyak luka yang kuderita.

Dan kemudian, tak lama kemudian, aku mendapati diriku dikelilingi sepenuhnya.

…Sampai di sini saja kemampuan saya.

Setelah ini, saya hanya bisa berharap mereka bertindak secara rasional.

“…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menyilangkan kedua tangan di belakang kepala dan berlutut di tempat.

“Sepertinya dia sudah pasrah.”

“Telah menimbulkan begitu banyak masalah bagi kami… tetapi ini adalah akhirnya. Kami akan menjadikan tubuhmu sebagai penebusan atas dosa-dosamu.”

“Tidak, tunggu. Jika kita membunuhnya, keberadaan Phinia-sama akan…”

Alur percakapan hampir menjadi berbahaya, tetapi seseorang menghentikannya.

Nama ‘Phinia’ yang kudengar selama pertempuran. Aku sama sekali tidak tahu siapa dia, tetapi dilihat dari konteksnya, dia pasti hilang.

Dan mereka mengira saya terlibat dalam hal itu.

Jika memang demikian, saya telah bertaruh pada kemungkinan bahwa mereka tidak akan membunuh saya seketika, dan tampaknya itu berhasil.

Tentu saja, jika aku gagal dalam menangani segala sesuatunya mulai sekarang, aku pasti akan menghadapi nasib buruk seperti penyiksaan, jadi aku belum bisa tenang.

“…Baiklah. Bawa dia ke desa dan mintalah keputusan kepala desa.”

“Itulah satu-satunya pilihan kami… Manusia, tetap diam. Jika kau melawan, kami akan membakarmu tanpa ampun.”

“Baiklah, saya akan tetap diam.”

Aku mengangguk dan mengikuti mereka dari belakang sesuai instruksi.

◆

Meskipun bukan dalam bentuk yang saya harapkan, saya berhasil memasuki desa Suku Phoenix.

Akhirnya aku dikurung di dalam sel sempit tanpa jendela sama sekali.

Tidak hanya tangan dan kakiku yang diikat dengan rantai, tetapi sebuah penghalang magis juga tampaknya telah dikerahkan, menunjukkan bahwa mereka sangat waspada.

Meskipun demikian…

“Ini… sepertinya aku bisa melarikan diri jika aku mau.”

Rantai yang mengikat tangan dan kakiku tampak kokoh, tetapi itu bukanlah alat sihir yang dimaksudkan untuk menyegel kemampuan. Penghalang itu juga tampaknya bertujuan untuk meningkatkan daya tahan sel, bukan untuk membatasi gerakan atau kemampuan.

“【Pemanggilan】”

Aku menggumamkannya pelan agar para prajurit penjaga tidak menyadarinya.

Sebuah cahaya redup muncul, dan sebuah alat pembuka kunci muncul di tanganku.

Inilah kemampuan yang kudapatkan dari perjanjian dengan Iris… 【Pemanggilan】.

Dengan menyihir objek target dengan kekuatan sihir terlebih dahulu, saya bisa langsung memindahkannya ke tangan saya tanpa mempedulikan jarak atau waktu.

Sepertinya ada batasan ukuran, dan dengan kekuatan saya saat ini, sesuatu yang muat di dalam kantung adalah batasnya. Selain itu, objek yang dapat diteleportasi terbatas pada materi anorganik; makhluk hidup tidak mungkin. Itu adalah perjalanan satu arah, dan sebaliknya, menteleportasi diri sendiri juga tidak mungkin.

Meskipun ada berbagai batasan, kemampuan itu tetap sangat bermanfaat.

Sekalipun senjata dan peralatan saya diambil seperti sekarang, saya tetap bisa mempersiapkannya secara diam-diam.

“Baiklah… saya akan menunda itu dulu.”

Tanpa menggunakan alat pembuka, saya hanya menyembunyikannya di tubuh saya.

Aku bisa melarikan diri jika aku mau… tapi, jika berpikir sebaliknya, bukankah ini sebuah kesempatan?

Jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin bisa berbicara dengan kepala Suku Phoenix. Aku mungkin bisa meluruskan kesalahpahaman ini. Kita mungkin bisa menjalin persahabatan.

…Seperti yang diperkirakan, itu terlalu optimis.

Meskipun demikian, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah kesempatan yang berharga.

Saya akan menyeberangi jembatan yang agak berbahaya, tetapi saya akan menerima risikonya untuk mendapatkan imbalannya.

Setelah aku duduk tenang di dalam sel untuk beberapa saat, banyak langkah kaki mendekat.

Saat aku menoleh, aku melihat seorang wanita cantik ditemani oleh beberapa anggota Suku Phoenix.

Rambut merahnya tampak seperti kobaran api. Tubuhnya ramping dan tinggi. Ia juga memiliki bentuk tubuh yang bagus, dan karena seluruh tubuhnya proporsional dengan sempurna, ia tampak sangat cantik. Seolah-olah penampilannya sendiri mewujudkan kata ‘kecantikan’.

Karena mereka mengatakan akan memanggil kepala desa, orang ini pastilah kepala desa.

Ekspresinya sangat tajam.

Wanita itu menatapku dengan tatapan tajam.

“Tak disangka ada manusia yang berani menginjakkan kaki di desa kami… Sungguh menjijikkan. Kita harus membuang sel ini nanti.”

Dia sangat membenci saya.

Aku pernah mendengar dari Shigure-san bahwa Suku Phoenix memandang manusia dengan permusuhan, tetapi aku tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini… Anggapanku mungkin agak naif.

“Apakah Anda manusia yang mencoba memasuki desa kami?”

“Ya. Namaku Rein Shroud. Aku seorang petualang…”

“Aku tidak menanyakan nama seseorang. Hal seperti itu tidak penting.”

Dia langsung memotong ucapan saya.

Hmm… Dia lawan yang lebih tangguh dari yang kukira. Dia tidak akan memberiku celah.

“Jangan mengucapkan kata-kata yang tidak perlu. Cukup jawab pertanyaan yang akan saya ajukan dengan jujur. Itu saja sudah cukup. Jika Anda bekerja sama dengan kami, saya mungkin akan mempertimbangkan untuk menunjukkan belas kasihan kepada Anda. Namun…”

Tatapan wanita itu menjadi semakin tajam.

Seandainya tatapan itu memiliki kekuatan, aku pasti sudah ditembak mati.

“Jika kau tidak patuh dengan tenang, jika kau melawan… pada saat itu, kami akan membakar anggota tubuhmu mulai dari ujungnya, memberimu kengerian api neraka dan tingkat penderitaan tertinggi.”

“…Dipahami.”

“Baiklah, pertanyaan pertama. Mengapa Anda datang ke desa kami?”

“Itu…”

Tentang Monica dan Reez, dan Arios. Dan tentang Shigure-san dan suku Garo.

Saya menjelaskan secara singkat peristiwa-peristiwa terkini.

Alangkah baiknya jika hal ini dapat mengklarifikasi kesalahpahaman…

“Sungguh cerita yang mudah ditebak. Sepertinya kau memang ahli berbohong.”

Seperti yang sudah diduga, dia tidak akan mempercayai saya semudah itu.

“Suku Garo berteman dengan manusia? Mustahil hal seperti itu terjadi. Sungguh mengejutkan bahwa kau mengenal suku Garo, tetapi tampaknya kau tidak mengenal mereka secara mendalam. Mereka pun memandang manusia dengan permusuhan. Jika kau ingin berbohong, pikirkan kebohongan yang lebih baik.”

Suasana saat itu menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak akan menerimanya bahkan jika saya menjelaskan bahwa itu adalah kebenaran, jadi saya tetap diam. Daripada membuat alasan yang tidak masuk akal, tampaknya lebih baik untuk menyatakan fakta secara gamblang.

“Pertanyaan selanjutnya. Ke mana kau membawa Phinia?”

“Phinia… maksudmu? Umm, siapa itu?”

“Jangan pura-pura bodoh!!”

Sikap wanita itu berubah total.

Amarahnya meluap seperti api yang berkobar, dia memiliki momentum untuk mencengkeramku kapan saja.

Meskipun hanya sesaat, percikan api berkobar dengan hebat.

“Phinia, anak itu… kau menculik putriku, kan!?”

Oh, begitu. Saya mulai sedikit memahami situasinya.

Putri kepala suku Phoenix telah diculik. Itulah sebabnya suku Phoenix… dan wanita ini, memancarkan begitu banyak nafsu memb杀.

…Jika saya salah menjawab di sini, saya mungkin akan mati.

Sambil berkeringat karena tegang, saya berusaha menjawab dengan tenang dan tulus.

“Aku tidak berbohong. Aku tidak tahu apa pun tentang Phinia-san. Aku juga tidak terlibat.”

“Kamu masih saja mengatakan hal-hal seperti itu…!?”

“Aku datang ke sini karena alasanku sendiri. Tentu saja, aku tidak berniat menjadi musuhmu. Aku hanya berpikir kita mungkin bisa berbicara. Aku sama sekali tidak pernah menculik anggota Suku Phoenix.”

“Hmph… kau bisa mengatakan apa saja yang kau mau dengan mulutmu.”

Meskipun hanya sedikit, momentum wanita itu melemah.

Apakah dia sedikit mempercayai ceritaku, ataukah dia sudah tenang seiring berjalannya waktu?

Akan lebih baik jika itu adalah pilihan pertama, tetapi saya belum bisa memastikannya.

“Saya belum pernah mendengar cerita tentang manusia yang datang ke benua utara selama beberapa ratus tahun terakhir. Namun, baru-baru ini ada beberapa laporan saksi mata tentang manusia, dan terlebih lagi, iblis juga.”

“Manusia dan… iblis?”

Mungkinkah itu grup Arios, Monica, dan Reez?

“Mereka bergerak mencurigakan di dekat desa, jadi saya berencana untuk segera beralih ke operasi pemusnahan… tetapi kelompok itu bergerak sebelum kami sempat melakukannya, dan putri saya, Phinia…”

Wanita itu memasang wajah sangat kesakitan dan mengepalkan kedua tangannya erat-erat hingga hampir berdarah.

Wanita ini pasti seorang ‘ibu’.

Dia adalah seorang ‘ibu’ yang kuat yang tidak bisa tenang karena khawatir akan putrinya yang diculik, namun memiliki tekad untuk membawanya kembali apa pun yang terjadi.

Bahkan dalam situasi ini, mampu mempelajari sedikit tentang karakter wanita ini membuat saya merasa dekat dengannya.

“Permisi. Bisakah Anda memberi tahu saya ciri-ciri manusia dan iblis tersebut?”

“Apakah kau masih pura-pura bodoh… Baiklah, mari kita ikuti sandiwara yang kau mainkan itu.”

Ketika wanita itu mendeskripsikan karakteristik mereka, karakteristik tersebut cocok dengan Monica dan Reez, serta Arios dan kelompoknya.

Sembilan dari sepuluh kali, kelompok itu tak diragukan lagi adalah orang-orang yang menculik putri Suku Phoenix.

Dan saya secara keliru dianggap sebagai pelakunya dan ditahan karena Arios dan kelompoknya.

Waktu yang sangat buruk. Jika kita bisa bertindak sedikit lebih cepat, ini tidak akan terjadi.

Meskipun begitu, tidak ada gunanya menyesali waktu yang kurang tepat bagi kami.

Kita tidak bisa mengubah apa yang sudah terjadi. Dalam hal ini, kita harus memfokuskan pikiran kita pada bagaimana cara pulih dari situasi tersebut.

“Aku bersumpah demi mendiang orang tuaku.”

Sambil menatap lurus ke arah wanita itu, saya berbicara dengan pelan dan tenang.

“Aku tidak menculik anggota Suku Phoenix. Pelakunya adalah orang lain, dan saat ini aku sedang melawan kelompok itu. Aku datang ke sini untuk memperingatkanmu juga… dan, jika memungkinkan, kupikir kita mungkin bisa membangun hubungan kerja sama.”

“…Apakah ada cara untuk membuktikannya?”

“Ini sulit, tetapi… ada seorang gadis suku Garo di antara rekan-rekanku. Bukankah keberadaannya bersamaku akan membuktikan bahwa aku bukanlah orang jahat?”

“Yaitu…”

Alih-alih menyangkal kata-kata saya, wanita itu malah menunjukkan keraguan.

Dia menatap anggota Suku Phoenix yang dibawanya bersamanya.

“…Anggota suku Garo yang disebutkan dalam laporan yang bersama manusia ini adalah Sakura-chan, kan?”

“Y-Ya. Itulah yang telah kami dengar…”

“Meskipun anak itu ramah, tak dapat disangkal bahwa dia berasal dari suku Garo yang bangga. Tidak mungkin dia akan dengan mudah membuka hatinya kepada manusia. Jika demikian, kisah manusia ini adalah…”

Wanita itu ragu-ragu, dan anggota Suku Phoenix di sekitarnya juga mulai menunjukkan keraguan.

Ini mungkin alur yang baik. Dengan kecepatan ini, bahkan jika mereka tidak sampai mempercayai saya, akan sangat bagus jika keadaan bergerak ke arah menunda penghakiman untuk sementara waktu, alih-alih eksekusi atau penyiksaan langsung.

“…Dipahami.”

Setelah beberapa saat, wanita itu mengangguk pelan.

“Biasanya, mempercayai perkataan manusia adalah hal yang mustahil. Namun, faktanya Sakura-chan bertindak bersama Anda. Mari kita percayai dia, bukan Anda.”

“Kemudian…”

“Membebaskan Anda sama sekali tidak mungkin. Namun, kami juga akan melakukan penyelidikan yang sedikit lebih mendalam dari pihak kami, dan juga mempertimbangkan masalah ini dari sudut pandang yang berbeda.”

Syukurlah, tampaknya skenario terburuk telah dihindari.

Meskipun begitu, saya masih berada di dekat situasi terburuk, dan saya mungkin saja mengalami akhir yang buruk jika terjadi sesuatu.

Aku ingin mempersiapkan diri lebih dari sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan datang lagi untuk menemuimu. Kau harus tetap tenang sampai saat itu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, wanita tersebut dan anggota Suku Phoenix lainnya pergi.

Dengan para penjaga yang masih tersisa, aku menghela napas lega, “Fiuh.”

Pada saat yang sama, keraguan pun muncul.

“Monica dan Reez… dan Arios beserta kelompoknya. Apa sebenarnya yang mereka pikirkan?”

Hampir dapat dipastikan bahwa merekalah yang telah menculik putri kepala Suku Phoenix.

Namun, apa tujuan mereka?

Untuk menyerap kekuatan sihir, seperti di Kagune? Atau mereka punya tujuan lain?

“Dengan begitu banyak hal yang tidak saya mengerti di tengah situasi ini… saya merasa ingin menangis, tetapi saya tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik.”

Saya sama sekali tidak akan membiarkan Monica, Reez… atau Arios dan kelompoknya melakukan sesuka hati mereka lagi.

~Sisi Lain~

Markas kelompok Reez di benua utara, dibuat dengan memanfaatkan sebuah gua.

Salah satu ruangannya telah diubah menjadi sel. Tidak hanya dilengkapi dengan jeruji besi yang kokoh, tetapi sebuah lingkaran sihir khusus juga dipasang di lantai, yang menyerap kekuatan siapa pun yang berada di dalamnya.

Ada seorang gadis muda di sana.

Ia masih mempertahankan aura kekanak-kanakan, ia tidak tinggi, dan tubuhnya juga tidak besar.

“…Ugh…”

Gadis muda yang dirantai itu meneteskan air mata dan gemetar seperti kucing basah.

Namun, tidak ada uluran tangan yang diberikan kepadanya.

Sebaliknya, dia hanya dihadapkan pada kebencian.

“Halo.”

Orang yang berhadapan dengan gadis muda itu adalah Reez.

Tanpa melakukan sesuatu yang khusus, dia tersenyum lembut.

Namun, dia tidak mengkhawatirkan gadis muda itu. Sebaliknya, dia tidak peduli apa yang terjadi pada tubuh atau hati gadis muda itu.

Alasan Reez memiliki ekspresi lembut hanya satu hal.

Hal itu disebabkan oleh kegembiraan karena dengan ini, dia dapat memajukan rencana mereka selangkah lebih maju.

“Halo.”

Reez menyapanya sekali lagi, tetapi gadis muda itu tidak menjawab.

Gemetar karena takut, dia sama sekali tidak menunjukkan ketenangan.

“Astaga, betapa tak berdayanya anak ini… Namun, untungnya kami bisa mendapatkanmu. Spesies terkuat tak dikenal lainnya… Kemungkinan besar akan ada berbagai kegunaan untukmu, jadi aku sangat menantikannya.”

“…Hih…”

Saat bersentuhan dengan kebencian tak berdasar yang terkandung dalam senyuman Reez, gadis muda itu gemetar.

Air mata mengalir, tetapi tidak ada seorang pun yang menyeka air matanya. Temannya, yang selalu tersenyum dan membantunya kapan pun, juga tidak ada di sana.

Saat ini… dia sendirian.

“Fufu. Lakukan yang terbaik untuk berguna demi kita, ya?”

“T-Tidak… Tidakkkkkk!?”

…Teriakan gadis kecil itu menggema.

Catatan Penerjemah

1. Gyafun: Seruan lucu dalam bahasa Jepang yang menyatakan kekalahan atau keterkejutan, dibiarkan dalam romaji di sini untuk menggambarkan jatuhnya Sakura yang kikuk.