Bab 5: Gagak Matahari dan Kelinci Giok

◇ ◇ ◇

“Hmph, jadi sang putri dijadwalkan datang ke Tutril dalam beberapa hari ke depan?”

Gary, yang telah memusnahkan delegasi Kerajaan Nohitant di pertemuan puncak, saat ini berada di Persekutuan Petualang Tutril, berbicara dengan seorang karyawan persekutuan.

“Ya. Ketua Persekutuan mengatakan demikian pagi ini, jadi tidak ada kesalahan. …Tapi mengapa Anda ingin tahu itu?”

Mendengar pertanyaan karyawan tersebut, senyum Gary semakin lebar.

“Jika kau ingin hidup panjang umur, kau harus berhati-hati dengan ucapanmu. Bagi kami di Ordo, menyingkirkan satu karyawan serikat adalah hal yang mudah. ​​Kau tahu itu, kan?”

“Saya salah bicara. Mohon lupakan apa yang baru saja saya katakan…”

Mendengar ancaman Gary, karyawan serikat pekerja itu langsung berkeringat dingin dan menarik kembali pernyataannya sebelumnya.

“Aku orang yang penyayang. Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

“T-Terima kasih. …B-Ngomong-ngomong, Kekaisaran telah melakukan langkah berani, bukan? Menggunakan tentara kekaisaran untuk memusnahkan delegasi kerajaan di pertemuan puncak.”

Merasa lega, karyawan serikat pekerja itu mengganti topik pembicaraan ke pertemuan puncak tersebut.

Orang yang telah memusnahkan delegasi kerajaan itu adalah Gary, yang berdiri tepat di depannya. Tetapi hampir semua orang percaya bahwa apa yang dilakukan Ordo Cyclamen di pertemuan puncak itu adalah perbuatan tentara kekaisaran.

“Ya, kau benar. Sekarang, perang antara Kekaisaran dan kerajaan sudah pasti,” kata Gary, senyum sinis teruk spread di wajahnya karena rasa superioritas yang dia rasakan karena telah menarik pelatuknya sendiri.

——.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai persiapan untuk pembunuhan sang putri?”

Setelah mendapatkan informasi yang diperlukan dari karyawan serikat, Gary bergumam pada dirinya sendiri dan hendak meraih pintu ketika…

“Bahkan kau tak menyapaku, Gary?”

Suara seorang pria menghentikannya.

Wajah Gary meringis kesal sesaat, tetapi saat dia menoleh ke arah suara itu, ekspresinya kembali normal.

“Hei, aku hanya bersikap perhatian, kupikir kau pasti sibuk, Leon.”

Gary menjawab dengan acuh tak acuh kepada Ketua Persekutuan yang memanggilnya.

“Terima kasih atas perhatian Anda. Tapi kebetulan, saya sedang punya waktu luang sekarang. Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar? Saya dengar Anda berada di Kekaisaran sampai baru-baru ini. Saya berharap bisa mendengar beberapa cerita menarik dari masa Anda di sana.”

Senyum ceria Leon di depan umum adalah peringatan yang jelas bagi Gary.

Mendengar kata-katanya, ekspresi Gary yang selama ini dijaga dengan hati-hati langsung runtuh, kekesalannya terlihat jelas.

“…Apa yang perlu kubicarakan denganmu? Kau sudah menyatakan dirimu netral, bukan? Jadi mengapa kau mencoba menghalangiku?”

“Itu salah paham. Aku benar-benar hanya ingin berbicara denganmu setelah sekian lama.”

“Kau mengharapkan aku percaya itu? Kita di Ordo, dan kau di Persekutuan, alasan keberadaan kita adalah untuk menjadi kaki-Nya. Tidak ada yang perlu kubicarakan denganmu, yang telah meninggalkan hal itu. Karyawan yang memberiku informasi itu menjalankan perannya jauh lebih baik daripada kau.”

Ordo Cyclamen dan Persekutuan Petualang adalah dua sisi dari koin yang sama. Tetapi karena sangat sedikit orang di dalam Persekutuan yang mengetahui fakta ini, Gary berbicara secara samar-samar saat menjelaskan peran mereka kepada Leon.

Tentu saja, Leon, sebagai Ketua Persekutuan yang bertanggung jawab atas wilayah selatan benua itu, adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui kebenarannya.

“Kau benar. Aku mengerti bahwa itulah alasan keberadaan kita. Namun—”

“Kalau begitu, diamlah. Jangan ucapkan kata-kata kasar lagi. Jika kau netral, bersikaplah seperti itu dan perhatikan saja. Jika kau menghalangi jalanku, aku akan membunuhmu juga.”

Gary memotong ucapan Leon, memperjelas bahwa dia tidak berniat untuk berdebat.

“Haaah… Jujur saja, kau sangat gegabah. Agar kau tahu, Grandmaster masih menghargai diriku, meskipun aku tidak kooperatif. Apa kau yakin ingin membunuhku atas wewenangmu sendiri?” kata Leon, tanpa terpengaruh oleh aura pembunuh Gary saat ia menjelaskan posisinya saat ini.

“…Ck! Begitu aku menjadi anggota berpangkat tinggi, aku akan mengincarmu duluan. Sebaiknya kau bersiap-siap.”

Gary melontarkan kata-kata itu seperti ucapan perpisahan dan meninggalkan Persekutuan Petualang.

——.

“Sepertinya akan sulit bagi saya untuk ikut campur lebih jauh. Orang itu tampaknya sedang bergerak, jadi kurasa kali ini aku harus menaruh harapan padanya…” gumam Leon, sambil menatap pintu yang baru saja dilewati Gary.

Sebagai Ketua Serikat, ia tidak berdaya. Dihadapkan dengan insiden yang akan ditimbulkan Gary, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah menaruh kepercayaan pada kemampuan orang yang diam-diam telah menjalin hubungan kerja sama dengannya—Kavadeal Evans.

◇ ◇ ◇

Sehari setelah menerima permintaan pengawalan dari Putri Lucila, saya sedang menunggu bersama kuda saya di titik pertemuan kami ketika sekelompok kecil orang mendekat dari arah istana kerajaan.

“Selamat pagi, Orn. ​​Maaf telah membuatmu menunggu.”

Seorang wanita dalam kelompok itu, kepalanya tertutup jubah berkerudung hitam polos, berbicara kepada saya.

Dari suara dan isi kata-katanya, saya menyimpulkan bahwa dia adalah Putri Lucila.

Fakta bahwa Loretta-san dan anggota Jade Gale lainnya bersamanya mengkonfirmasi hal itu.

“Selamat pagi. Anda tepat waktu. Saya sama sekali tidak menunggu.”

“Fufu, itu percakapan klasik di awal kencan dalam sebuah cerita! Maaf aku berpakaian seperti ini untuk kencan spesial kita.”

Putri Lucila mengatakan ini dengan nada yang membuat sulit untuk memastikan apakah dia serius atau bercanda.

Dengan “berpakaian seperti ini,” dia pasti maksudnya adalah jubahnya.

Ini jelas bukan sesuatu yang biasanya dikenakan seorang putri, tetapi perjalanan ini memang dimaksudkan untuk dilakukan secara diam-diam. Dan mengingat situasi saat ini, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa seseorang mengincar nyawanya.

Sebaiknya identitasnya dirahasiakan.

“Tidak sama sekali. Saya yakin pakaian Anda sangat cocok untuk acara hari ini.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda. Kalau begitu, mari kita tentukan tanggal yang tepat lain kali, saat saya berpakaian pantas!”

“…”

Saya menghindari jawaban langsung, hanya memberikan senyuman.

Jika saya setuju, dia tipe orang yang mungkin benar-benar akan mengaturnya.

Bukan berarti aku tidak akan senang berkencan dengan wanita cantik seperti Putri Lucila. Lagipula, aku seorang pria.

Namun, aku merasa jika aku sedikit saja lengah, dia akan benar-benar menjebakku sebelum aku menyadarinya. Aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang sembarangan pada tahap ini, ketika perasaanku sendiri belum jelas.

“Baiklah kalau begitu, Orn, kita akan segera sampai di Tutril, tapi aku berada dalam pengawasanmu. Selain itu, karena kau sepertinya menghindari menyebut namaku, panggil saja aku ‘Lucy’.”

Putri Lucila menyarankan agar aku memanggilnya begitu sampai kita sampai di Tutril, untuk menjaga penyamarannya.

Itu pasti nama panggilannya. Loretta-san juga memanggilnya begitu kemarin.

“Baik, Lucy-san. Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda hari ini.”

Setelah menyapa sang putri, saya bertukar salam dengan anggota Jade Gale, membahas rencana akhir untuk hari itu, dan kami berangkat dari ibu kota menuju Tutril.

Anggota Night Sky Silver Rabbit lainnya yang datang ke ibu kota bersama saya kemarin akan tetap berada di sini hari ini.

Sebagian dari mereka sudah berencana untuk tinggal selama beberapa hari, tetapi yang lain dijadwalkan untuk kembali hari ini. Namun, jika firasat buruk Putri Lucila terbukti benar, mereka bisa berada dalam bahaya. Lebih aman bagi mereka untuk tinggal di ibu kota selama satu hari lagi.

◇

“Udaranya sangat segar!” seru Putri Lucila, sambil menarik napas dalam-dalam beberapa saat setelah kami meninggalkan ibu kota.

“Ini mungkin satu-satunya waktu kita bisa bersantai. Kamu harus meregangkan sayapmu selagi bisa, dalam batas wajar,” kata Loretta-san lembut.

Namun, sebagian besar perhatiannya terfokus pada lingkungan sekitar kami, kewaspadaannya tidak pernah lengah sedikit pun. Seperti yang diharapkan dari seorang profesional.

“Ya. Terima kasih, Lore.”

Kami semua, termasuk sang putri, menunggang kuda. Tidak ada kereta kuda.

Kereta kuda mungkin akan lebih efektif melawan penembak jitu, tetapi Putri Lucila adalah anggota keluarga kerajaan. Dia dilindungi oleh serangkaian alat magitech yang memadai.

Oleh karena itu, demi kenyamanan, kami bepergian dengan menunggang kuda.

“Ngomong-ngomong, kemarin aku dengar dari salah satu anggota kita bahwa saat ini tidak ada rencana untuk mengirim petualang ke garis depan dalam perang melawan Kekaisaran,” kataku, indraku masih dalam keadaan siaga tinggi.

“Ya, itu benar. Saat ini, tidak ada kebutuhan bagi para petualang untuk pergi ke garis depan. Tentu saja, kami mengharapkan kerja sama Anda dalam hal lain.”

Ketika Estella-san memberitahuku kemarin, aku mengira itu mungkin sebuah kesalahan, tetapi ternyata memang benar.

“Maafkan kelancaran saya, tetapi bolehkah saya menanyakan alasannya? Saya mengira para petualang, karena terampil dalam pertempuran, akan dikerahkan ke garis depan.”

“Memang benar bahwa banyak yang berpendapat bahwa para petualang harus bertempur di garis depan. Namun, situasinya telah berubah.”

“Situasinya? Maksudmu masalah penyerbuan itu?”

“Ya, itu benar. Dalam menghadapi monster, petualang jauh lebih mahir daripada tentara. Oleh karena itu, telah diputuskan bahwa para petualang akan fokus pada pengamanan sumber daya sambil tetap waspada terhadap penyerbuan di berbagai lokasi. Adapun kekuatan kita di medan perang, kita seharusnya lebih dari cukup jika kita dapat membentuk pasukan koalisi.”

Yang dimaksudnya dengan sumber daya pastilah batu ajaib dan material Labirin.

Sangat mudah membayangkan bahwa sejumlah besar senjata magitech akan dikerahkan dalam perang.

Jadi, mereka memprioritaskan pasokan yang stabil untuk hal-hal tersebut daripada memperkuat garis depan.

Dan kemungkinan besar mereka juga disiapkan sebagai pasukan cadangan jika garis depan runtuh.

“Saya mengerti. Terima kasih atas penjelasannya.”

“Sama-sama. Kalau begitu, sebagai ucapan terima kasih, lain kali ajak aku berkencan!”

“Ahaha…”

Karena benar-benar terkejut, saya tidak bisa memikirkan alasan yang tepat dan hanya tertawa kecut.

◇

Kita sudah sampai di tengah jalan. Kalau tidak salah ingat, ada Labirin berukuran sedang dan desa Farila, tempat kita bermarkas, di sekitar sini.

Saya sedang membandingkan lokasi kami saat ini dengan peta di kepala saya.

“—! Semuanya! Firasat burukku benar!” seru Putri Lucila tiba-tiba.

Sesaat kemudian, indraku sendiri menangkap kehadiran monster. Dan bukan hanya satu atau dua.

Menyadari situasi tersebut, saya langsung berteriak.

“Ini gerombolan monster, terbagi menjadi dua kelompok! Aku akan memusnahkan gelombang pertama sesuai rencana! Semua orang dari Jade Gale, bersiaplah untuk memberikan dukungan dan mencegat gelombang kedua!”

“Baiklah. Lucy, jangan bergerak dari situ! Semuanya, siapkan senjata magitech!”

Loretta-san menanggapi panggilanku, segera bergerak ke sisi sang putri dan memunculkan dua pedang dengan ukuran berbeda, satu di masing-masing tangan.

Anggota Jade Gale lainnya dengan efisien menyiapkan berbagai senjata magitech, mulai dari perangkat genggam berbentuk tongkat hingga perangkat mirip meriam yang perlu ditempatkan di tanah.

“—[Penggabungan Pedang Sihir], [Bentuk Keenam: Mont Sechs]!”

Aku menjauh sedikit dari mereka, memunculkan Schwarzhase, dan langsung mengubahnya menjadi busur ajaib.

Gerombolan itu datang dari Labirin berukuran sedang yang terletak agak jauh.

Medan di sini bergelombang lembut, jadi saya belum bisa melihat monster-monster itu, tetapi gumpalan debu yang terangkat akibat jumlah mereka yang sangat banyak terlihat.

“Lucy-san, selain gelombang pertama yang datang dari arah yang saya lihat dan gelombang kedua yang datang dari arah mana pun kecuali pukul sebelas, apakah ada pembacaan monster lain?” tanyaku, sambil terus mengawasi awan debu itu.

Selama pengarahan kemarin, saya mengetahui bahwa Putri Lucila memiliki sebuah kemampuan.

Itu adalah [Indra Batu Ajaib].

Hal itu memungkinkannya untuk mengetahui lokasi batu ajaib apa pun dalam radius beberapa kilometer.

Dan dengan interpretasi yang lebih luas dari kemampuan itu, dia juga bisa mendeteksi monster dalam jarak tersebut.

“Tidak, saya hanya mendeteksi dua kelompok itu! Dan tidak ada pembacaan batu ajaib lainnya selain itu!”

“Baik. Itu sangat membantu, Lucy-san. Mohon segera beri tahu saya jika Anda menemukan yang lain.”

Aku berterima kasih padanya dan membidik ke arah awan debu yang membubung tinggi.

Dari alat penyimpanan saya, saya menghasilkan “mana terpadu” yang belum saya gunakan untuk [Penggabungan Pedang Ajaib], membentuknya menjadi anak panah, dan memasangnya.

“Orn, kumohon jangan melakukan hal-hal yang gegabah…!”

Aku mendengar suara Putri Lucila yang khawatir dari belakangku.

Memberikan rasa aman kepada orang yang Anda lindungi adalah bagian dari pekerjaan.

“Jangan khawatir, Lucy-san. Aku adalah petualang terkuat di Tutril. Sekumpulan monster dengan level seperti itu bukanlah tandingan bagiku.”

Saat aku berbicara, aku memusatkan mana di dalam panah itu lebih jauh lagi, dan ruang di sekitarnya mulai melengkung.

Saat aku berhasil mengumpulkan mana hitam pekat hingga batas maksimalnya, kepala gelombang pertama akhirnya terlihat.

Aku membidik beberapa meter di atas monster timah itu dan melepaskan anak panah.

“—Langit Fajar.”

Anak panah hitam pekat itu melesat lurus menuju gerombolan tersebut dan, tepat di atas mereka, mana yang dipancarkannya menghilang seolah-olah meledak.

Dengan menciptakan medan gravitasi di pusatnya, mana yang tersebar membentuk bola raksasa yang menelan segala sesuatu di sekitarnya.

Dan segala sesuatu yang ditelan dimusnahkan oleh semburan mana dan gravitasi yang menghancurkan.

Bola hitam itu bertahan sejenak sebelum menghilang, dan gerombolan monster yang telah ditelannya, secara harfiah, musnah.

“Serangan macam apa itu? Bahkan senjata magitech pun tidak bisa memusnahkan sebanyak itu dalam sekali tembak…”

“Menakjubkan…!”

Loretta-san dan Putri Lucila, setelah menyaksikan kehancuran itu, bergumam dalam keheningan yang penuh keter震惊an.

“Loretta-san, gelombang kedua akan segera tiba. Apakah masih aman bagi kita berdua untuk pergi ke depan seperti yang direncanakan?”

Mendengar pertanyaanku, dia segera kembali tenang dan menghampiriku.

Sebagai gantinya, pengawal dari Jade Gale bergerak mendekat ke sang putri.

“Ya, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, bisakah kamu melakukan serangan itu lagi?”

“Maaf, tapi akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menembakkannya lagi.”

“Hmm, jadi senjata magitech butuh waktu pendinginan. Itu artinya kau tidak bisa bertarung untuk sementara waktu, Orn-kun?”

“Tidak, aku hanya tidak bisa menggunakan serangan spesifik itu. Itu tidak akan terlalu memengaruhi kemampuan bertarungku. Aku masih bisa bertarung.”

“Itu melegakan. Mampu melancarkan serangan seperti itu dan tetap melanjutkan pertarungan sungguh luar biasa. Baiklah, mari kita buru beberapa monster seperti yang direncanakan!” teriak Loretta-san sambil mengangkat kedua pedangnya.

“—[Bentuk Kedua: Mont Zwei].”

Aku mengubah busur ajaib menjadi dua pedang ajaib dan menyerbu bersamanya ke gelombang kedua monster yang telah terlihat.

Sebelum kami sampai di dekat mereka, mantra pemusnah massal ditembakkan dari senjata magitech di belakang kami.

Sebagian besar monster berubah menjadi batu ajaib karena hal ini, tetapi beberapa yang tidak terkena serangan menyerbu ke arah kami, tanpa gentar.

Tugas kami adalah memburu mereka yang berhasil lolos.

“— [Penumpukan: Lapisan Ketiga].”

Dengan mengubah rumus yang terukir pada diri saya dan mengaktifkan ki saya , saya meningkatkan kemampuan fisik saya.

Setiap monster yang memasuki jangkauanku akan disambut dengan busur hitam pekat yang menghantam bagian vitalnya, mengubahnya menjadi kabut hitam.

Hanya batu ajaib yang tersisa di tempat asalnya.

Aku sudah pernah mendengarnya, tapi melihat gaya bertarung Loretta-san dari dekat seperti ini membuatku ragu dengan mataku sendiri.

Saat aku memburu monster-monster itu, aku kagum dengan tekniknya.

Sama sepertiku, dia juga memegang dua pedang.

Namun, sementara pedang kembar saya hanya sekitar setengah panjang pedang panjang, dia menggunakan pedang besar di tangan kanannya dan pedang panjang di tangan kirinya—kombinasi yang bertentangan dengan akal sehat.

Dan dia menggunakan pedang-pedang itu dengan anggun sehingga tampak tanpa bobot, tanpa ampun menebas para monster.

Alasan dia bisa melakukan ini adalah karena dia bukan hanya seorang pendekar pedang, tetapi juga seorang Penyihir Luar Biasa.

Sihir Tunggalnya adalah [Menaikkan Berat] dan [Menurunkan Berat].

Dengan terus-menerus menyesuaikan berat kedua pedangnya ke tingkat optimal, dia telah menciptakan gaya bertarung yang hanya dia yang bisa gunakan.

Keempat anggota Jade Gale tanpa henti menggunakan senjata magitech mereka pada gerombolan monster, mengubah sebagian besar monster menjadi batu ajaib.

Dengan Loretta-san dan aku yang mengurus monster-monster yang lolos, tidak ada satu pun monster yang mencapai Putri Lucila, dan kami terus mengurangi jumlah mereka.

——.

Kami sedang memburu monster-monster itu tanpa kesulitan, dan akhir sudah di depan mata ketika tiba-tiba, beberapa garis cahaya melintas di tanah.

“Apa ini?”

“—! Loretta-san! Aku akan membuat kita melompat ke udara, jadi diamlah!”

Begitu menyadari cahaya itu sebagai lingkaran sihir raksasa, aku memanggilnya, lalu menggunakan kemampuanku untuk membalikkan gravitasi yang mempengaruhi kami, dan kami “jatuh” ke langit, menjauh dari tanah.

“Wow… Ini pertama kalinya aku merasa seperti jatuh ke langit. Jadi ini kemampuanmu, [Manipulasi Gravitasi], Orn-kun,” kata Loretta-san, suaranya penuh geli saat aku menahan kami tetap diam sekitar sepuluh meter di udara.

“Ya. Maaf atas mendadaknya.”

“Tidak, tidak perlu minta maaf. Kurasa penilaianmu sudah tepat,” katanya, membenarkan tindakanku sambil menunduk.

Di bawah kami, monster-monster itu ditelan oleh tanah, menghilang ke dalam lingkaran sihir.

Jika kami tetap berdiri di sana, kami mungkin juga akan ditelan.

“Aku tidak tahu apa itu, tapi untuk sekarang, aku akan menggunakan [Lompatan Spasial] untuk memindahkan kita ke lokasi Lucy-san.”

“Oke. Aku mengandalkanmu.”

Mendengar jawabannya, aku menyalurkan mana ke dalam formula yang telah kubuat dalam pikiranku dan mengaktifkan mantra tersebut.

“Lore! Orn! Aku sangat senang kalian selamat!”

Saat kami berteleportasi di dekat Putri Lucila, dia menyadari kehadiran kami dan berteriak lega.

Anggota Jade Gale lainnya, yang berada di garis pertahanan kedua, telah bergabung dengan kami, jadi semua orang aman.

Sebagian besar gerombolan monster telah diburu oleh kami, dan sisanya telah ditelan oleh lingkaran sihir, sehingga mereka secara efektif musnah.

Namun, dengan kemungkinan besar bahwa Ordo tersebut berada di balik ini, ada kemungkinan mereka menilai bahwa gerombolan itu tidak akan cukup untuk membahayakan putri dan telah beralih ke langkah selanjutnya.

Aku tidak bisa bersikap optimis dan berpikir ini adalah akhirnya.

“Ya, terima kasih kepada Orn-kun. Tapi, lingkaran sihir itu apa ya? Kau tahu, Orn-kun?” tanya Loretta-san setelah menjawab sang putri.

“Tidak, aku belum pernah melihat lingkaran sihir seperti itu sebelumnya. Tapi aku yakin itu bukan pertanda baik.”

Saat kami sedang berbicara, lingkaran sihir di tanah mulai berubah.

Sebuah lengan manusia yang tinggal kerangka menjulur keluar dari situ, mengarah ke langit.

“Apa itu…?” gumam Putri Lucila, suaranya bergetar.

Dan itu tidak mengherankan.

Lengan kerangka itu berukuran sangat besar secara tidak normal.

Terbentang lurus ke atas, tampaknya panjangnya setidaknya sepuluh meter.

Tangan kerangka di ujungnya terbuka, lalu membanting telapak tangannya ke tanah.

Kepulan debu membubung, dan dampak benturan tersebut merambat melalui tanah hingga ke kaki kami.

Kemudian, lengan kerangka itu mulai mendorong ke bawah, seolah mencoba mengangkat sesuatu.

“Semuanya, siaga penuh! Keselamatan Lucy adalah prioritas utama!” teriak Loretta-san.

Pada saat yang sama, sebuah tengkorak muncul dari dekat tempat lengan itu tumbuh.

Lalu, seolah merangkak keluar dari lingkaran sihir, sesosok kerangka raksasa, hampir dua puluh meter tingginya, muncul.

“Itu terlalu besar…” gumam salah satu anggota Jade Gale.

Kerangka raksasa berkaki dua itu, meskipun masih berada di kejauhan, memancarkan tekanan yang luar biasa karena ukurannya yang sangat besar.

Di tempat yang seharusnya menjadi rongga mata kirinya, sebuah batu ajaib raksasa melayang. Batu itu bersinar dengan mengerikan, dan kerangka itu mengayunkan pedang yang sama besarnya di tangannya, yang panjangnya pasti lebih dari sepuluh meter, ke arah tanah.

Melihat ini, para anggota Jade Gale segera mengaktifkan peralatan magitech mereka dan mendirikan penghalang mana yang menyelimuti kami semua.

Tidak apa-apa. Kita cukup jauh sehingga tidak akan terkena dampak langsung. Gelombang kejutnya akan kuat, tetapi penghalang ini seharusnya cukup kuat untuk menahannya.

Dengan pemikiran itu, saya mulai mempertimbangkan langkah selanjutnya. Namun kemudian, sebuah adegan tertentu terlintas di benak saya.

Kerangka itu menghentakkan pedangnya ke tanah, dan bersamaan dengan gelombang kejutnya, duri-duri tajam mirip tulang yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari tanah di area yang luas di sekitar titik benturan.

Area tersebut termasuk tempat kami berdiri. Putri Lucila, yang tidak memiliki pengalaman bertempur, tidak mampu bereaksi, dan Loretta-san melemparkan dirinya di antara dia dan duri-duri itu. Tetapi dia tidak bisa menghentikan momentumnya, dan tulang-tulang tajam itu menembus tubuhnya dan mengenai putri di belakangnya.

“—! [Penumpukan: Lapisan Kedelapan]!”

Saat aku melihat penampakan itu, aku sudah mendekati kerangka itu bahkan sebelum aku sempat berpikir.

Aku tidak tahu mengapa adegan itu muncul di benakku.

Aku tidak tahu apakah itu benar-benar akan terjadi.

Namun intuisi saya berteriak keras kepada saya.

Visi itu adalah apa yang akan segera terjadi.

Aku memperpendek jarak dalam sekejap, menendang tanah, dan mendekati pedang kerangka yang menjuntai.

“[Bentuk Ketiga: Mont Drei]!”

Aku menggabungkan kembali kedua pedang sihirku menjadi satu, memperluas mananya, dan mengubahnya menjadi pedang besar.

“—!!”

Aku mengayunkan pedang besar itu secara horizontal, menghantamkannya ke sisi bilah kerangka yang menjulur vertikal.

Saat pedang kami berbenturan, aku mengaktifkan [Impact] dan secara paksa mengubah lintasan ayunan kerangka itu.

Saat pedang kerangka itu menghantam tanah, persis seperti yang saya lihat, duri-duri tajam mirip tulang yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah di area yang luas di sekitar titik benturan.

Namun karena aku telah membelokkan jalur pedang itu, Putri Lucila dan yang lainnya berada di luar jangkauan.

Setelah memastikan hal itu, aku segera menciptakan pijakan magis di udara, menendang dari situ, dan naik lebih tinggi, bertujuan untuk menghancurkan batu ajaib di mata kiri kerangka itu.

“[Kelas Empat: Mont Vier]!”

Saat aku mendekat, aku mengubah pedang besar itu menjadi tombak sihir dan, begitu berada dalam jangkauan, menusukkannya ke batu sihir tersebut.

Namun ujungnya terhalang oleh penghalang dan tidak mencapai targetnya.

Seketika itu, gelombang kejut meletus dari batu ajaib itu, dan aku, yang terkena gelombang itu secara langsung, terlempar ke belakang.

Saat aku menyeimbangkan diri di udara, pedang kerangka itu sudah mengayun ke arahku.

“Kuh! —[Penghalang Refleksi]!”

Aku menggunakan [Manipulasi Gravitasi] untuk memperlambat pedang yang mendekat dan menghalangi serangannya dengan dinding abu-abu yang tembus pandang.

Dengan menggunakan waktu yang telah kubuat, aku berteleportasi ke sisi Putri Lucila dengan [Lompatan Spasial].

“ Hah… hah… hah… ”

“Orn! Apa kau baik-baik saja?!”

Setelah berteleportasi, aku mengubah tombak sihir kembali menjadi pedang panjang dan menarik napas. Putri Lucila berlari menghampiriku.

Tudungnya terlepas, memperlihatkan wajahnya.

Matanya yang merah padam bergetar, dan aku bisa tahu dia benar-benar mengkhawatirkanku.

Aku sudah beberapa kali memikirkan hal ini sebelumnya, tapi melihatnya dari dekat membuatku semakin yakin. Wajahnya memang sangat mirip dengan Shion.

“Um… Orn…? Agak memalukan rasanya ditatap begitu intens.”

Saat aku sedang berpikir, dia mengalihkan pandangannya, merasa malu.

“M-Maaf!”

“Aku tahu kau terpikat oleh Lucy, Orn-kun, tapi aku akan lebih menghargai jika kau fokus untuk mengatasi masalah itu sekarang,” kata Loretta-san, nadanya menggoda, memecah suasana canggung di antara kami.

Namun, sepertinya dia memaksakan keceriaannya.

Aku mengubah strategi dan mengalihkan perhatianku kembali ke kerangka itu.

Ia berjalan perlahan ke arah kami.

Perlahan, tetapi itu adalah bangunan raksasa setinggi dua puluh meter.

Jarak itu akan tertutup dalam waktu singkat.

“Aku akan menangani masalah itu sendirian. Semua orang dari Jade Gale, bawa Lucy-san dan pergilah ke Tutril.”

“Terlalu berbahaya sendirian! Kami akan bertarung bersamamu!”

“Jangan lupakan prioritas kita. Tugas kita adalah mengantarkan Lucy-san ke Tutril dengan selamat. Selain itu, situasinya berbeda dari gerombolan monster sebelumnya. Kekuatan makhluk itu sebanding dengan bos di lantai terdalam. Jadi, tolong sampaikan ini kepada Selma-san di Tutril.”

“…Kepada Selma?”

“Ya. Kelinci Perak Langit Malam akan mengalahkannya. Setidaknya aku bisa mengulur waktu sendirian.”

“…Baik. Melihat percakapanmu dengannya barusan, jelas bahwa kami, yang tidak bisa berkoordinasi dengan baik denganmu, hanya akan menghalangi. Aku akan segera mengirim Selma dan yang lainnya, jadi bertahanlah sampai saat itu!”

“Oke. Kalian semua hati-hati juga di jalan.”

Jade Gale menerima permintaan saya dan segera menaiki kuda mereka, bersiap untuk pergi.

“Orn…”

“Lucy-san, maaf aku tidak bisa menemanimu sampai ke Tutril. Aku melanggar janji, tapi izinkan aku bersikap keren di sini.”

“…………Baik. Orn, kau sama sekali tidak boleh mati. Aku tidak akan mengizinkanmu mengingkari janji untuk berkencan denganku! Kau harus kembali ke Tutril!”

“Baik, saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin agar Anda tidak menunggu terlalu lama.”

“Aku pegang janjimu! Kamu benar-benar harus!”

Dengan itu, dia dan Jade Gale memacu kuda mereka menuju Tutril.

◇

“Baiklah kalau begitu. Saatnya berburu kerangka. —[Pelepasan Segel]!”

Saat aku menyaksikan Jade Gale pergi, aku melepaskan belenggu yang mengikat diriku sendiri.

Saya telah meminta mereka untuk menghubungi Selma-san dan yang lainnya sebagai rencana cadangan, tetapi untuk meminimalkan kerusakan pada lingkungan sekitar, yang terbaik adalah menaklukkannya dengan cepat.

Setelah Putri Lucila dan yang lainnya pergi, kerangka itu mengubah arahnya untuk mengikuti mereka. Aku mendekatinya.

“Jangan berpaling!”

Dari bagian belakang kirinya, saya menembakkan Heaven Flash ke pelipis kirinya.

Hampir tidak ada keraguan bahwa intinya adalah batu ajaib raksasa di mata kirinya.

Aku sempat berpikir mungkin aku bisa menghancurkan batu ajaib itu beserta kuilnya, tapi ternyata tidak semudah itu.

Heaven Flash-ku, yang diperkuat dengan [Impact], hanya berhasil meretakkan tengkoraknya.

Serangan yang mampu merobek sayap naga hitam hanya menimbulkan kerusakan sebesar itu?

Namun, tujuan dari serangan ini adalah untuk memancing perhatian kerangka itu ke arahku. Tujuan itu telah tercapai.

Kerangka itu menoleh ke arahku, dan batu ajaib di mata kirinya bersinar dengan mengerikan.

Segera setelah itu, semburan mana seperti pancaran cahaya melesat keluar dari batu ajaib itu, terbang tak beraturan ke arahku.

“[Bentuk Kelima: Mont Fünf]!”

Menghadapi pancaran mana berkecepatan super tinggi, aku mengubah pedang sihirku menjadi perisai sihir dan menyelimuti diriku dalam penghalang hitam pekat.

Setelah memblokir semua pancaran sinar yang datang dari segala arah, aku menjatuhkan penghalang itu, hanya untuk mendapati pedang raksasa kerangka itu menerjangku.

“Ck!”

Aku tadinya berencana untuk melakukan serangan balik, tetapi aku mengurungkan niat itu dan mengangkat perisai sihir di atas kepalaku untuk menerima serangan tersebut.

Massa ini… Bahkan dengan kemampuan fisikku yang dikerahkan hingga batas maksimal dan [Impact] diterapkan pada perisai sihir khusus pertahanan, aku tidak akan lolos tanpa cedera…!

Bersiap menerima beberapa kerusakan, saya menempatkan [Impact] dalam mode siaga dan menunggu saat kontak terjadi.

—Namun sebelum perisai dan pedang dapat berbenturan, sebuah tebasan melintas di lengan kerangka itu.

Tebasan itu tepat mengenai sendi siku, dan lengan bawahnya, bersama dengan pedang, jatuh ke tanah.

“—?!”

Aku melihat ke arah asal tebasan itu dan melihatnya berdiri di sana—Oliver, pria berbaju zirah lengkap yang kutemui di toko Kakek.

Kenapa Oliver ada di sini?! Dia bukan hanya keluar dari pusat penahanan, tapi juga berada di luar kota. Apa yang terjadi? Tidak, aku akan memikirkannya nanti. Saat ini, menangani kerangka itu adalah prioritas.

Meskipun terkejut dengan kemunculan Oliver yang sama sekali tak terduga, aku segera mengubah strategi, mengganti perisai sihir kembali menjadi pedang panjang, dan menghindari pedang yang jatuh.

Aku menjauh dari kerangka itu dan mendarat di dekat Oliver.

“…Saya punya banyak pertanyaan, tetapi karena Anda di sini, bolehkah saya berasumsi Anda akan membantu saya menurunkan kerangka ini?”

“…”

Dia tidak berbicara, tetapi mengangguk.

“Itu sangat membantu. …Sudah sekitar satu tahun sejak kami bertempur bersama.”

“—!”

Petualang berbaju zirah itu menarik napas.

Apakah dia benar-benar berpikir aku tidak menyadari siapa dia?

“Aku mengandalkanmu, Oliver!”

“…Aku tidak menyangka kau akan menyadarinya secepat ini.”

Aku tidak bisa melihat ekspresinya di balik helm, tapi aku bisa menebak dia mungkin sedang tersenyum kecut.

“Menurutmu kita sudah bersama selama berapa tahun? Saat aku melihat postur dan cara berjalanmu di toko Kakek bulan lalu, aku tahu itu kamu.”

“Kurasa aku telah meremehkan kemampuan pengamatanmu. Sekarang, aku ingin bicara lebih lanjut, tapi mari kita hancurkan benda itu dulu. Kita bisa bicara setelah itu.”

Oliver berbalik menghadap kerangka itu dan mengambil posisi bertarung.

Aku mengikuti pandangannya. Lengan bawah yang baru saja diputusnya perlahan bergerak kembali ke arah siku, seolah ditarik oleh tali tak terlihat.

Dengan kecepatan ini, lengan tersebut akan terpasang kembali.

“Ya! Tapi benda itu hanyalah boneka. Jika memungkinkan, saya ingin menggambar orang yang menarik tali boneka itu.”

“…Dipahami.”

“Haruskah aku mendukungmu seperti dulu?”

“Tidak, aku tidak butuh dukunganmu. Golden Dawn sudah bubar. Kau tidak perlu terikat lagi dengannya.”

“…Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Ini cara terbaik. …Atau Anda tidak yakin bisa mengimbangi saya?”

Kata-kata Oliver jelas merupakan ejekan.

Aku merasakan sudut-sudut mulutku terangkat secara alami.

Di masa lalu, aku tertinggal dari Oliver dalam hal keterampilan, dan karena keadaan kelompok, aku beralih menjadi seorang penyihir. Dan pada akhirnya, aku dikeluarkan karena itu pun tidak cukup.

Namun kini, Oliver mengakui kemampuan saya sebagai penyerang lini depan.

Bagaimana mungkin aku tidak senang dengan itu?

“Tidak mungkin. Kalau begitu, kita akan mendasarkan alur kita pada masa-masa awal Golden Dawn. Kita akan menutupi ketidakhadiran Luna, kan?”

“Baiklah. Ayo kita selesaikan boneka ini dalam sekejap, Orn!”

“Ya. Ayo, Oliver!”

Saat saya memberi abaikan, Oliver menendang tanah dan langsung melesat ke arah dada kerangka itu.

Dia bergerak dengan kecepatan yang hanya bisa dicapai dengan bantuan buff.

Tapi aku belum pernah melihatnya mengucapkan mantra apa pun.

Itu artinya—.

Oliver… dia sudah menguasai manipulasi ki?

Dengan pemikiran itu di benak saya, saya menyalurkan mana ke dalam formula yang telah saya buat.

Sebuah lingkaran sihir muncul di atas kepala kerangka itu, dan [Palu Petir Surga] menghujani dengan raungan yang memekakkan telinga.

Namun, hal itu tidak menimbulkan kerusakan yang berarti.

Kerangka itu, yang terkena sambaran petir langsung, tidak mempedulikannya dan, mengepalkan tinjunya yang bebas, mengayunkannya ke arah Oliver yang mendekat dengan cepat.

Oliver, pada gilirannya, mengayunkan pedang panjangnya sendiri, dan serangan mereka bertemu secara langsung.

Biasanya, Oliver akan terlempar jauh.

Namun sebelum itu terjadi, lengan bawah kerangka tersebut tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Pemandangan itu mirip dengan yang ditunjukkan Haruto-san di turnamen bela diri tahun lalu, ketika dia menghancurkan senjata lawannya.

Namun, kerangka itu segera mengayunkan lengannya yang telah diperbaiki, yang memegang pedang, dengan tebasan diagonal ke atas.

Tepat ketika kupikir pedang itu akan mengenai Oliver, sayap mana berwarna emas muncul dari punggungnya, dan dia menghindari pedang itu dengan kelincahan seekor ikan yang berenang di udara.

Kemudian dia mendekati tengkorak itu dengan kecepatan tinggi dan menghantamnya dengan pedangnya.

Sambil mengamati percakapan itu dari sudut mataku, aku mendekati kaki kerangka itu, sedikit di belakang Oliver.

“Jauh lebih baik jika kamu berada di pihakku!”

Serangan Oliver telah membuat kerangka itu kehilangan keseimbangan, memaksanya melengkungkan punggungnya. Saat aku melewatinya, aku mengayunkan Schwarzhase dengan tebasan horizontal.

Setelah kehilangan salah satu kakinya, kerangka itu semakin kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

Begitu aku menjauhkan diri darinya, sebuah cahaya menyilaukan, begitu terangnya hingga bisa dikira matahari kedua, tiba-tiba muncul di langit, menerangi area tersebut.

Sumber cahaya itu, tentu saja, adalah Oliver.

Mana emas berdensitas tinggi, yang terlihat berkat [Konvergensi Mana] miliknya, berkumpul di pedangnya.

Kerangka itu, yang sebelumnya terfokus padaku setelah aku memutus kakinya, kini mengalihkan perhatiannya ke massa mana yang tidak biasa tersebut.

“—Kilat Surga!”

Oliver mengayunkan pedangnya ke bawah, dan mana emas melesat ke arah kerangka itu sebagai tebasan raksasa.

Kerangka itu, yang masih dalam proses regenerasi kakinya, tidak dapat bergerak dan hanya bisa menggunakan pedang raksasanya sebagai perisai untuk menangkis serangan.

Tebasan emas itu meledak dalam semburan cahaya, dan kerangka itu ditelan oleh mana.

Cahaya yang menyilaukan itu perlahan memudar, dan siluet kerangka itu mulai muncul kembali.

Ketika cahaya itu padam, yang tersisa hanyalah kerangka yang babak belur, pedang raksasa dan lengannya hilang, seluruh tubuhnya dipenuhi retakan.

Cahaya suram merembes dari celah-celah di tengkoraknya, dan jelas bahwa batu ajaib di mata kirinya akan melakukan sesuatu.

Targetnya adalah Oliver, yang telah melakukan ini padanya.

Kerangka itu mendongak ke arahnya, yang sedang melihat ke bawah dari atas, dan tidak terlalu memperhatikan saya yang berada di belakangnya.

“…[Bentuk Keenam: Mont Sechs].”

Aku memusatkan pandanganku pada kerangka itu, mengubah pedang sihirku menjadi busur sihir, dan memunculkan mana yang terkumpul dari alat penyimpananku.

Aku menarik tali busur dan memasang mana berbentuk panah.

Aku memperkuat gelombang gravitasi panah dengan [Manipulasi Gravitasi] dan menembakkan panah hitam pekat itu ke bagian belakang kepala kerangka.

“—Gempa Langit.”

Anak panah hitam pekat itu, yang didorong oleh gelombang gravitasi, menghancurkan bagian belakang tengkoraknya yang retak dan menembus batu sihir raksasa di dalamnya.

Seketika setelah itu, mana tersebut menghilang, benar-benar menghancurkan batu ajaib itu.

Setelah kehilangan intinya, kerangka itu tidak lagi mampu mempertahankan bentuknya. Ia mulai hancur di tempat, dan pada akhirnya, hanya tumpukan tulang putih yang tersisa.

“Hanya itu? Sungguh mengecewakan,” kata Oliver, sayap emasnya menghilang saat dia mendarat di dekatku.

“Ya. Aku sebenarnya punya beberapa gerakan lagi yang direncanakan, tapi semuanya sia-sia. Meskipun begitu, tetap menyenangkan bisa bertarung lagi denganmu, Oliver.”

“Sama juga. Perjalanan sejauh ini memang sepadan.”

“…Jadi, apakah kau akan menjawabku? Mengapa kau berada di luar sini padahal seharusnya kau berada dalam tahanan?”

“Baiklah. Sederhananya, saya membuat kesepakatan tidak resmi dengan Marquis Forgus. Sebagai imbalan atas kebebasan tertentu, saya mengumpulkan bahan-bahan Labirin dan mengurus masalah-masalah yang merepotkan di wilayahnya. Datang ke sini adalah bagian dari kesepakatan itu.”

“Begitu. Namun, persetujuan Marquis Forgus terhadap kesepakatan seperti itu cukup mengejutkan.”

“Dia telah berubah. Atau mungkin lebih tepatnya, dia telah kembali ke dirinya yang dulu.”

“Gangguan Kognitif Philly Carpenter.”

“Orn, kenapa kau—”

Tepat ketika Oliver hendak menanyakan sesuatu kepada saya, tanah tiba-tiba bergetar.

“Gempa bumi? Saya tidak suka gagasan bahwa gempa bumi langka yang terjadi pada saat seperti ini adalah fenomena alam.”

Mendengar gumamanku, Oliver mengangguk dan berbicara.

“Saya setuju.”

Tepat setelah dia mengatakan itu, tumpukan tulang putih itu mulai bergerak sendiri, berderak.

Tulang-tulang itu kemudian mulai melayang di udara, secara bertahap mengambil bentuk kerangka seperti sebelumnya.

“Apakah ini juga ulah Ordo? Jangan bilang ia bisa bangkit kembali bahkan setelah batu sihirnya hancur. Sungguh menyebalkan.”

Aku meringis melihat perkembangan yang merepotkan itu.

Jika ini adalah ulah Ordo tersebut, maka meskipun kita mengalahkan kerangka ini lagi, ia akan hidup kembali. Kita harus menemukan orang yang mengendalikan semuanya.

“…………Jadi begitu.”

Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi Oliver mengangguk seolah-olah dia telah menemukan jawaban yang dicarinya.

“Apa yang kamu lihat?”

Dia terdiam sejenak.

“Bisa dibilang, ini lokasi saya saat ini.”

Kata-katanya penuh teka-teki.

Aku tahu dia tidak sedang membicarakan lokasi fisik, tapi aku tidak tahu apa maksudnya. Aku ingin mendesaknya, tetapi karena kerangka itu hidup kembali, kami tidak bisa hanya berdiri dan mengobrol. Aku harus menundanya untuk sementara waktu.

“Orn, kau tahu kan ada Labirin di sebelah barat sini?” tanya Oliver, tepat saat aku hendak memfokuskan pandangan pada kerangka itu.

“…Ya. Ada apa?”

“Kau sendiri yang mengatakannya, kan? Kau ingin mengungkap sosok di balik semua ini.”

“Aku sudah melakukannya, tapi apa hubungannya dengan Labirin?”

“Sumber yang mengendalikan kerangka ini berada di bagian terdalam Labirin itu.”

“! Bagaimana kamu tahu itu?”

“Kemampuan saya adalah [Konvergensi Mana]. Jika diartikan lebih luas, saya bisa melakukan sesuatu yang mirip dengan [Pelacakan Mana] milik Lucretia. Saya berhasil memastikan bahwa kerangka ini mendapatkan pasokan mana dari barat. Itu saja.”

“Saya mengerti, interpretasi yang lebih luas dari [Mana Convergence].”

“Jadi, mari kita berpencar. Aku akan menahan kerangka ini. Kau pergi ke bagian terdalam Labirin dan hancurkan sumbernya. Itu rencana terbaik, kan?”

Lamaran yang dia ajukan adalah anugerah dari Tuhan.

Saya memiliki segudang pertanyaan untuk para anggota Ordo Cyclamen.

Saya tidak ingin melewatkan kesempatan ini untuk menghubungi salah satu dari mereka.

Dari pertarungan kita barusan, aku jadi lebih memahami kekuatan Oliver saat ini.

Dia jelas cukup kuat untuk mengalahkan kerangka itu sendirian.

“…Baiklah. Aku akan pergi ke Labirin. Aku serahkan kerangka itu padamu!”

“Ya. Silakan.”

Setelah mengambil keputusan, aku meninggalkan tempat kejadian dan menuju Labirin, dengan kata-kata Oliver terngiang di belakangku.

◇ ◇ ◇

“Kerangka kelas raksasa itu dikalahkan…? Makhluk itu setara dengan bos lantai terdalam Labirin Agung! Kenapa semudah itu…? Jangan bilang putri itu menggunakan senjata magitech kelas strategis…?”

Di bagian terdalam Labirin, dekat tempat kerangka raksasa itu muncul, Gary, dikelilingi oleh lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya, bergumam dengan ekspresi kesal.

“Sial! Sial! Sial! Aku sudah bersusah payah meminjam senjata kelas raksasa dari Dokter. Jika aku bahkan tidak bisa membunuh putri dengan senjata ini, aku akan dicap sebagai orang yang tidak becus! Aku harus menghindari itu dengan segala cara…!”

Karena panik, Gary memanipulasi lingkaran sihir di sekitarnya, putus asa untuk membuktikan nilainya sebagai pion.

Sekitar dua puluh tahun yang lalu, Gary adalah seorang petualang di Golden Echo, kelompok Pahlawan pada waktu itu.

Namun, setibanya di lantai sembilan puluh tiga Labirin Besar Selatan, mereka telah menarik perhatian musuh terburuk yang mungkin dihadapi seorang petualang.

Sebuah organisasi yang tidak menyetujui penaklukan Labirin Agung—Amuntzers.

Maka, saat melakukan ekspedisi untuk permintaan survei Labirin, mereka diserang.

Dalam serangan itu, Golden Echo kehilangan dua anggotanya. Para penyintas—Gary, Warren, dan Albert—juga berada di ambang kematian.

Orang yang menyelamatkan mereka adalah pendekar pedang bermata satu—Beria Santh.

Bahkan bagi Gary dan yang lainnya, yang telah mencapai puncak petualangan, Beria memiliki kekuatan yang melampaui akal sehat. Dengan kemampuan pedangnya yang luar biasa dan fenomena misterius, ia telah memusnahkan puluhan anggota Amuntzers, dan mereka nyaris lolos dari kematian.

Namun, setelah serangan itu, para penyintas berpisah, dan Golden Echo akhirnya bubar.

Warren, yang jatuh dalam keputusasaan setelah kehilangan rekan-rekannya, diterima oleh Raja Kerajaan Nohitant dan bergabung dengan Tentara Pusat sebagai pengawal pribadinya.

Albert, yang tak sanggup melepaskan mimpinya untuk menaklukkan Labirin Agung, dan dengan Warren menjadi seorang tentara serta Gary menghilang, bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit.

Dan Gary, yang terpesona oleh pemandangan Beria menyelamatkan hidup mereka, dan haus akan kekuasaan, bergabung dengan organisasi yang dipimpinnya—Ordo Cyclamen.

“Aku akan menghentikan sementara persiapan untuk gelombang ketiga gerombolan monster dan mengalihkan kapasitas itu untuk menghidupkan kembali kerangka itu! Senjata magitech kelas strategis membutuhkan waktu yang cukup lama untuk digunakan kembali. Sang putri seharusnya tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengalahkan kerangka itu lagi. Hahaha! Sayang sekali untukmu, putri! Hentikan perlawananmu yang sia-sia dan biarkan dirimu dibunuh!”

Dengan menafsirkan situasi sesuai keinginannya, Gary memanipulasi inti penjara bawah tanah untuk menghidupkan kembali kerangka tersebut, lalu melanjutkan menghasilkan monster untuk gerombolan berikutnya.

Beberapa saat kemudian…

“…Apa? Monster-monsternya tidak bertambah? …Tidak, malah berkurang?!” seru Gary kaget, menyadari bahwa jumlah monster yang telah ia siapkan untuk gelombang ketiga secara bertahap berkurang.

“Penyusup? Bukan, tapi gelombang ketiga mencakup banyak monster yang setara dengan monster di lantai bawah Labirin Besar! Untuk memusnahkan mereka lebih cepat daripada yang bisa mereka hasilkan…”

Saat Gary menatap lingkaran-lingkaran sihir itu dengan kebingungan, dia mendengar suara pertempuran di dekatnya.

“Siapa pun kamu, kamu menghalangi jalanku…!”

Saat suara Gary bergetar karena amarah, seekor naga bumi terlempar keluar dari lorong menuju kamarnya oleh kekuatan hitam pekat. Naga itu roboh ke tanah, tak berdaya, dan wujudnya larut menjadi kabut hitam.

Kemudian, Orn, dengan pedang ajaib di tangan, melangkah masuk ke dalam ruangan.

◇ ◇ ◇

Labirin itu dipenuhi dengan jumlah monster yang tidak wajar.

“Minggir, kalian hama! Beri jalan!”

Aku memusnahkan setiap monster yang terlihat dengan pedang sihir dan mantraku, terus menerobos semakin dalam.

Dengan mengambil rute terpendek, saya menuruni lantai-lantai dan akhirnya sampai di lantai paling bawah.

Setelah mengalahkan naga bumi yang menjaga bagian terdalam dengan Heaven Flash yang diperkuat dengan [Impact], akhirnya aku tiba.

Bagian terdalamnya adalah ruang terbuka, dengan beberapa lingkaran sihir asing yang melayang di sekitarnya. Di tengah ruang itu, inti penjara bawah tanah melayang, memancarkan cahaya yang menakutkan.

Seorang pria yang berdiri di dekatnya menoleh ke arahku. Ia tampak berusia sekitar empat puluhan dan mengenakan jubah merah tua, yang hampir memastikan bahwa ia adalah anggota Ordo Cyclamen.

“…………Lambang di dadamu itu adalah Kelinci Perak Langit Malam. Apakah kau yang ikut campur urusanku?” tanya pria itu, suaranya penuh dengan permusuhan yang tak terselubung. Dengan “ikut campur,” dia pasti bermaksud menangani kepanikan dan kerangka itu.

“Benar. Saya punya banyak pertanyaan untukmu. Jika kamu tidak ingin terluka, jawablah dengan jujur.”

“Apakah petualang zaman sekarang tidak punya sopan santun? Yah, kurasa kau hanyalah seorang petualang dari klan lemah yang menjadi besar hanya berkat Albert. Akan kurang sopan jika aku mengharapkan sopan santun dari orang sepertimu.”

Pria itu memandang rendahku dengan ekspresi jijik.

“Ya. Aku akan mendapat masalah jika kau mengharapkan itu dariku. Aku tidak melihat alasan untuk bersikap sopan kepada orang sepertimu.”

“Hahaha! Itulah definisi kebodohan yang sesungguhnya! Akan kubantu dan akan kuberi pencerahan. Aku Gary O’Ryle, mantan petualang Golden Echo dan anggota berpangkat tinggi dari Ordo Cyclamen, organisasi yang menggerakkan dunia! Hormatilah seniormu, petualang kelas rendah!”

Pria itu mengungkapkan identitasnya. Aku tak percaya apa yang kudengar. Dia adalah seseorang yang kukira sudah meninggal bertahun-tahun lalu.

“…………Kau Gary O’Ryle…? Kau belum mati.”

“Hoh, jadi kau tahu namaku. Tidak menyenangkan rasanya dianggap sudah mati, tapi aku akan bermurah hati dan memaafkanmu.”

Setelah mengetahui identitas pria itu, amarah mulai mendidih dalam diriku.

Aku tahu itu adalah kemarahan yang tidak rasional.

Namun aku tak mampu menekan emosi yang meluap di dalam diriku.

“Kenapa…? Kenapa anggota dari kelompok Pahlawan terdahulu menjadi bagian dari organisasi kriminal seperti itu?!”

“Apa yang kau bicarakan? Itu karena aku menemukan tempat yang lebih berharga daripada pesta Pahlawan itu.”

“Apa gunanya Ordo Cyclamen?! Itu adalah organisasi yang menyebabkan insiden di seluruh benua dan menghancurkan hati anak-anak!”

“Sejujurnya, pandanganmu tentang dunia terlalu sempit. Malah, anak-anak nakal itu seharusnya bersyukur. Mereka mampu menjadi landasan bagi-Nya!”

Gary menyatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Citra “Gary O’Ryle” yang telah saya bangun dalam pikiran saya mulai runtuh.

Ketika saya memutuskan untuk beralih dari pendekar pedang ke penyihir di Golden Dawn, tentu saja saya telah mempelajari dengan saksama laporan eksplorasi dari kelompok Selma-san, orang yang telah mengembangkan gaya penyihir tersebut.

Namun ada satu petualang yang laporannya saya pelajari lebih dalam lagi, dan yang menjadi dasar gaya bermain penyihir saya sendiri.

Dia adalah Gary O’Ryle, dari partai Hero yang saat itu sudah bubar, Golden Echo.

Berdasarkan laporan, gaya bertarung mereka, terus terang saja, adalah serangan habis-habisan.

Para petarung garis depan, Warren-san dan Albert-san, tentu saja adalah penyerang, tetapi dua lainnya, selain Gary, juga merupakan penyerang barisan belakang. Gaya mereka adalah ‘pertahanan terbaik adalah serangan yang baik’.

Dan saya percaya bahwa alasan terbesar mereka mampu mendaki hingga puncak dan mencapai lantai sembilan puluh tiga dari Labirin Besar Selatan dengan komposisi kelompok seperti itu adalah Gary O’Ryle.

Dalam lingkungan penjelajahan Labirin yang selalu berubah, dia akan langsung melengkapi apa pun yang kurang dimiliki kelompok tersebut pada saat tertentu.

Itulah perannya di Golden Echo, dan tipe penyihir yang ingin saya tiru.

Aku tahu itu tindakan egois.

Namun, kenyataan bahwa petualang yang paling saya hormati telah terlibat dengan organisasi kriminal adalah sesuatu yang secara pribadi tidak dapat saya terima.

“Kalau begitu, ceritakan padaku! Ceritakan semua tentang dunia luas yang kau lihat ini!”

“Hmph, aku akan membunuhmu di sini. Tidak perlu orang yang sekarat tahu, tapi baiklah. Sebagai hadiah perpisahan, aku akan memberitahumu apa yang sedang Dia coba capai!”

Saat Gary berteriak, cahaya aneh di matanya tampak semakin intens.

“Pertama-tama, dunia tempat kita berada ini terpisah—ya?”

Tepat ketika dia hendak berbicara tentang dunia, sebuah pisau tajam muncul dari dadanya.

Gary menatap pisau yang menusuknya, suara tercengang keluar dari bibirnya seolah-olah dia tidak bisa memahami apa yang telah terjadi.

Tepat setelah itu, sosok lain muncul di belakangnya.

“—Apa yang tadi mau kau bicarakan? Kukira kau orang bodoh, tapi aku tak pernah menyangka kau sebegitu tidak becusnya.”

Pendatang baru itu adalah seorang pemuda dengan rambut pirang panjang yang diikat ke belakang di bahunya, berpakaian seperti seorang bangsawan.

Gary menoleh untuk melihat siapa yang telah menusuknya.

“—Stieg…?! Apa maksud semua ini…?! Aku adalah anggota berpangkat tinggi dari Ordo…!”

Pria bernama Stieg itu tersenyum dengan senyum yang menyegarkan.

“Lebih tepatnya, Anda akan direkomendasikan untuk posisi berpangkat tinggi jika Anda dapat menyelesaikan perintah yang diberikan kepada Anda, benar? Anda bukan anggota berpangkat tinggi saat ini. Tolong berhenti berbohong.”

Gary mencoba membantah, tetapi hanya darah yang keluar dari mulutnya, dan dia tidak bisa mengucapkan kata-kata.

Melihat ini, senyum Stieg semakin lebar.

“Tetap saja, ini sangat membantu. Aku takut harus mencari alasan setelah menyingkirkanmu. Kurasa aku harus berterima kasih atas lidahmu yang lancang. Sekarang aku punya alasan yang tepat untuk menyingkirkanmu, matilah dengan cepat.”

Dengan itu, Stieg memutar pisau yang menusuk Gary dan menariknya keluar dengan tarikan tajam.

Gary, yang kehilangan pijakannya, memuntahkan banyak darah dari dada dan punggungnya lalu roboh ke tanah.

“…Bukankah kalian rekan seperjuangan?” tanyaku, suaraku surprisingly rendah.

“Itu apa tadi?”

“Aku bertanya apakah dia bukan rekanmu!!”

“Aku, seorang kawan seperjuangan dari orang ini …? Tolong, hentikan. Bahkan sebagai lelucon, disebut kawan seperjuangan dari orang sebodoh itu sungguh memalukan.”

Stieg menjawab pertanyaanku, lalu menginjak kepala Gary yang terjatuh, menyeka darah dari pisaunya dengan kain, dan menyimpannya di tempat penyimpanannya.

Dia baru saja merenggut nyawa manusia, namun dia tampaknya tidak merasakan apa pun. Rasa jijikku semakin bertambah.

“…Apakah kamu tidak punya hati?”

“Hahaha! Kamu mengatakan hal-hal yang paling lucu. Tentu saja tidak.”

“…………Begitu. Sekarang aku mengerti. Ordo itu benar-benar perkumpulan orang-orang terburuk!”

Aku langsung menggunakan [Manipulasi Gravitasi], meningkatkan gravitasi di tempat Stieg berdiri.

Aku menahannya dengan gaya gravitasi yang begitu kuat sehingga mengangkat lengan pun akan sulit, apalagi bergerak.

Kemudian, aku menyalurkan mana ke dalam formula yang telah kubuat dalam pikiranku dan mengaktifkan sebuah mantra.

[Lempengan api] ditembakkan ke arah Stieg, mengepungnya dari segala sisi.

Mendengar itu, Stieg bergumam pelan, “Hmm…”

Tombak api itu diarahkan untuk menghindari bagian vital tubuhnya, tetapi tertusuk dan terpapar suhu tinggi tidak akan membuatnya tanpa luka.

Namun, ekspresinya berubah menjadi bosan, dan dia mengangkat tangan kanannya ke dada, sama sekali tidak terpengaruh oleh peningkatan gravitasi.

Saat dia membuka tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke atas, [Lempengan Api] tiba-tiba mengubah lintasannya dan terbang ke arahnya.

Saat mendekat, mereka kehilangan bentuknya, dan akhirnya, mereka menjadi nyala api yang berkedip-kedip di telapak tangannya.

“Kau tidak serius berpikir bisa melumpuhkanku dengan permainan kekanak-kanakan seperti itu, kan?”

Stieg mengepalkan tinju kanannya, dan nyala api yang berkedip-kedip itu lenyap sepenuhnya.

“…”

Aku tidak menjawab pertanyaannya. Yang bisa kulakukan hanyalah memusatkan perhatian penuhku pada setiap gerakannya.

Aku secara naluriah tahu bahwa jika aku melakukan gerakan ceroboh, aku akan kalah. Keringat dingin mengalir di pipiku.

Seperti yang dia katakan, aku tidak menyangka bisa menangkapnya dengan serangan itu.

Saya berharap dia akan menanganinya dengan cara tertentu.

Itulah mengapa saya berencana untuk mendekat dan menahannya saat dia berurusan dengan [Lempengan Api], tetapi saya tidak menemukan celah sedikit pun dalam rangkaian gerakannya, dan dihadapkan pada fenomena yang belum pernah saya lihat sebelumnya, saya tidak bisa melangkah sedikit pun.

Jelas bahwa Stieg telah melakukan sesuatu untuk mengubah tombak api menjadi nyala api biasa.

Namun dia tidak menggunakan alat magitech, dan itu bukanlah sebuah kemampuan.

Sederhananya, mantra adalah fenomena yang terjadi ketika mana menjalankan perintah dari suatu formula.

Apa yang baru saja terjadi seolah-olah dia telah secara paksa menimpa perintah yang diberikan kepada mana, seolah-olah dia mencampuri perintah itu menurut seperangkat hukum yang berbeda.

Aku merasa seolah aku tahu hukum-hukum itu.

Kata itu sudah hampir terucap, tetapi terasa seperti ada sesuatu yang menghalanginya.

Seolah untuk mengkonfirmasi hal ini, semakin saya memikirkannya, pikiran saya semakin kabur, dan sakit kepala semakin hebat, seolah-olah otak saya menolak untuk memikirkannya lebih lanjut.

Saat ini, dengan [Pelepasan Segel], bukan hanya kemampuan fisikku tetapi juga kelima indraku menjadi jauh lebih tajam.

Namun, aku sama sekali tidak bisa merasakan kehadiran Stieg hingga sesaat sebelum dia muncul.

Bahkan sekarang, meskipun dia berdiri tepat di depanku, kehadirannya terasa samar.

Selain itu, ada juga fenomena di mana dia menetralkan mantraku.

Segala hal tentang pria ini berada di luar pemahaman saya.

Apakah Ordo tersebut memiliki monster seperti ini…?

“Begitu ya. Jadi ini sudah terdistorsi. Saya bisa memahami keinginan untuk menggunakannya.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Itu bukan urusanmu. Sekarang, urusanku di sini sudah selesai, jadi aku akan pamit.”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos?”

“Aku menyarankanmu untuk tidak melakukannya. Dengan keadaanmu sekarang, kau tidak akan bisa menghentikanku bahkan jika langit dan bumi terbalik. Kau sendiri pasti mengerti itu, meskipun kau tidak bisa memahaminya, bukan?”

“…!”

“Keputusan yang bijak. Ah, ya. Akan saya kembalikan ini kepada Anda.”

Setelah itu, Stieg melemparkan sebuah benda kecil berwarna merah mirip batu ajaib yang muncul di tangan kanannya ke arahku.

Saat aku melihatnya, rasa dingin menjalar di punggungku.

Dengan mempercayai firasat itu, aku memasang penghalang mana di depanku. Seketika setelah itu, objek merah itu meledak.

Aku berhasil menghindari serangan langsung, tetapi gelombang kejut dan gelombang panas menerpa diriku.

Sekarang aku tahu benda merah itu apa.

Itu adalah bentuk yang terkompresi dan mengeras dari [Lempengan Api] yang baru saja saya buat.

Ledakan itu persis seperti Kilatan Langit, pelepasan mana terkompresi secara tiba-tiba.

Aku menggunakan mantra angin untuk meniup asap dan debu dari ledakan itu.

Setelah asap menghilang, baik Stieg maupun inti penjara bawah tanah itu telah lenyap.

“…Brengsek!”

Setelah entah bagaimana berhasil menekan emosi negatif yang berkecamuk di dalam diriku, aku pergi ke satu-satunya hal yang tersisa di ruangan itu: mayat Gary.

Bukan hal yang aneh jika orang meninggal di dalam labirin.

Ketika itu terjadi, seringkali karena partai tersebut telah musnah.

Terkadang para penyintas akan menyelesaikan situasi tersebut sendiri, tetapi biasanya, mereka akan mundur.

Tidak ada waktu untuk membawa kembali jenazah-jenazah itu, jadi mereka ditinggalkan, dan setelah beberapa waktu, konon mereka terserap ke dalam Labirin.

Tempat ini dulunya adalah sebuah Labirin, tetapi karena inti penjara bawah tanahnya telah hilang, tempat ini kehilangan fungsinya.

Jadi, tubuh tidak akan menyerapnya.

Siapa pun yang berpihak pada Ordo Cyclamen adalah musuhku.

Jadi Gary adalah musuhku.

Namun, dikhianati oleh rekan-rekannya dan ditinggalkan di sini seperti ini… itu terlalu menyedihkan.

Jika memungkinkan, saya ingin memberinya pemakaman yang layak.

Dengan pemikiran itu, saya hendak membungkusnya dengan kain besar untuk membawanya kembali ketika—.

“—?!”

Sebuah objek mirip duri yang terbuat dari mana berwarna ungu melesat keluar dari samping Gary.

Aku lengah dan tidak bisa menghindar sepenuhnya. Akibatnya, lengan kiriku terluka parah.

Aku menendang tanah, menciptakan jarak antara kami, dan menyembuhkan lenganku dengan sihir.

“Bagaimana ini mungkin…?”

Pemandangan yang sulit dipercaya itu membuat kata-kata tak terucap dari bibirku.

Begitu banyak hal yang bertentangan dengan akal sehat saya terjadi hari ini.

Namun, ini mungkin yang paling mengejutkan dari semuanya.

Energi mana berwarna ungu menyelimuti tubuh Gary, dan pria yang sudah mati itu ditarik paksa berdiri, seolah-olah oleh tali, seperti boneka.

Kemudian, tubuhnya mulai berubah.

Sisik-sisik hitam seperti reptil muncul di sana-sini pada kulitnya yang terbuka, dan pupil matanya yang terbuka lebar menjadi panjang dan vertikal.

Dari punggungnya, sayap dan ekor seperti naga muncul dari jubah merahnya.

Duri ungu yang menyerangku, dan perubahan pada tubuh Gary, semuanya sesuai dengan karakteristik naga hitam.

Seolah-olah dia adalah manusia yang telah mengambil sifat-sifat naga hitam.

Kehidupan yang mustahil seperti itu telah terbentang di hadapanku.

Haruskah saya menyebut ini sebagai ‘Demonoid’?

Entah mengapa, kata itu terasa sangat tepat.

Tidak diragukan lagi, Stieg-lah yang telah mengubah Gary menjadi seperti ini.

Dokter Oswald mengatakan sesuatu tentang meneliti replikasi naga hitam.

Mungkin pedang yang menusuk Gary adalah alat magitech yang diukir dengan formula yang dapat mengubah seseorang menjadi Demonoid.

“Jangan macam-macam denganku, Ordo Cyclamen… Dibunuh lalu diubah menjadi monster mengerikan… tidak mungkin hal yang begitu tidak masuk akal dibiarkan terjadi!”

Aku meraung marah atas ketidakadilan yang ada di hadapanku.

Seolah menanggapi suaraku, naga hitam Demonoid Gary, meskipun penampilannya goyah dan hampir roboh, mendekatiku dengan kecepatan yang tak terbayangkan, mulutnya terbuka lebar.

Saya sedikit mengulurkan lengan kiri untuk mengukur jaraknya.

Saat ujung jariku menyentuhnya, aku memanfaatkan momentum serangannya untuk berputar ke belakangnya.

Aku hendak menjatuhkannya ke tanah ketika ujung ekornya tiba-tiba menusukku. Aku menghindar dan melompat mundur.

Gary segera berbalik, api yang terkompresi keluar dari mulutnya, dan menembakkannya sebagai bola api.

“…Tch.”

Aku berhasil menghindari bola api itu, dan dia mendekat lagi.

Dia melayangkan tendangan, yang saya tangkis dengan lengan kiri saya, tetapi saya tidak mampu menahan kekuatannya dan terlempar.

Setelah mendarat, aku sedang merapal mantra penyembuhan pada lenganku lagi ketika beberapa tombak mana menghujani dari atas.

“[Bentuk Kelima: Mont Fünf]!”

Aku mengubah Schwarzhase menjadi perisai ajaib dan menangkis tombak-tombak itu.

Tombak-tombak itu meledak saat bersentuhan, dan asap memenuhi udara di sekitarku.

Aku menggunakan mantra untuk meniup asap itu, hanya untuk mendapati Gary tepat di depanku, mengayunkan benda mirip gada yang terbuat dari mana ungu yang mengeras.

“—?!”

Aku segera mengaktifkan [Reflection Barrier] dan melemparkan tongkat itu kembali dengan cepat.

Perubahan arah yang tiba-tiba itu membuat Gary kehilangan keseimbangan sepenuhnya.

“…[Bentuk Pertama: Mont Eins].”

Aku mengubah perisai sihir itu kembali menjadi pedang panjang dan memotong kedua lengannya.

Saya melanjutkan dengan tendangan berputar ke perutnya, memaksanya menjauh.

…Mengapa aku ragu-ragu? Gary di hadapanku bukanlah petualang yang kuhormati. Dia adalah anggota Ordo, musuhku…!

Aku bergumam dalam hati.

Sekalipun dia mencerminkan karakteristik seorang bos tingkat bawah, dia hanyalah seorang penipu. Jauh berbeda dari yang aslinya.

Seandainya kesadaran Gary masih ada, dia akan menjadi musuh yang merepotkan, menggabungkan kecerdasan manusia dengan kemampuan monster. Tapi aku tidak merasakan tanda-tanda kehidupan darinya sekarang.

Aku punya banyak kesempatan untuk menghabisinya.

Namun, aku masih ragu.

—Kumohon, bunuh saja aku…

Tepat ketika aku hendak menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikiranku, aku merasa mendengar suara Gary di benakku, seperti suara Selma-san [Telepati].

Aku… membunuh Warren…? Kenapa aku melakukan itu…?

Suara Gary kembali terngiang di kepalaku.

Awalnya saya mengira itu hanya imajinasi saya, tetapi ternyata bukan.

Nada suaranya menunjukkan penyesalan yang mendalam, seperti seseorang yang menyesali perbuatannya sendiri.

“Gary…?”

Aku memanggilnya, tetapi dia tidak menjawab. Lengan baru tumbuh dari tunggul lengan lamanya.

Setelah lengannya pulih, dia menyerangku lagi.

Aku menangkis pukulan, tendangan, dan serangan ekornya, menghindari sihir yang dia gunakan untuk mengisi celah, dan terus mendengarkan suara di kepalaku.

—Ia merasa tidak pada tempatnya sementara rekan-rekannya di Golden Echo sedang membangun nama baik, tetapi mereka mengatakan kepadanya bahwa ia dibutuhkan.

—Dia mengutuk kurangnya kekuatannya sendiri ketika rekan-rekannya terbunuh oleh Amuntzers.

—Ia mengira bahwa kurangnya kekuatan fisik yang dimilikinya akan menjadi penghalang untuk membangun kembali kelompok Pahlawan, dan telah menjauhkan diri dari Warren dan Albert.

—Seseorang yang mengaku sebagai bawahan dari pendekar pedang bermata satu yang telah menyelamatkan mereka muncul dan merekrutnya ke dalam Ordo.

—Dia bergabung dengan Ordo itu untuk mencari kekuasaan.

—Selama berada di dalam Ordo tersebut, Philly Carpenter sering menjadi orang kepercayaannya.

—Secara bertahap, perasaan rendah diri yang ia rasakan terhadap Warren dan Albert semakin tumbuh, dan ia secara aktif berupaya demi kepentingan Ordo untuk membuktikan kekuatan dan nilainya sendiri.

—Dan akhirnya, dia telah membunuh Raja Kerajaan Nohitant dan Warren, membuat perang antara kerajaan dan Kekaisaran menjadi tak terhindarkan.

Tubuhnya menyerangku, berusaha membunuhku, tetapi hatinya menginginkan kematiannya sendiri, tanpa henti meratapi penyesalannya.

Apa yang telah dilakukan Gary tidak dapat dimaafkan.

Tapi saya pikir mungkin masih ada ruang untuk simpati.

Jika suara di kepalanya mengatakan yang sebenarnya, maka dia telah menghabiskan waktu yang cukup lama bersama Philly Carpenter.

Itu sama dengan Marquis Forgus, penguasa Tutril.

Kalau begitu, mungkinkah alasan terbesar dari rasa rendah diri yang berlebihan pada dirinya adalah [Gangguan Kognitif] yang dialaminya?

Dia hanya dimanfaatkan, emosi negatifnya dieksploitasi.

Kejahatan yang sebenarnya adalah Philly Carpenter—dan secara tidak langsung, Ordo Cyclamen.

Sumpahku adalah ‘menjadi cukup kuat untuk melindungi apa yang berharga, apa pun situasinya, sehingga aku tidak akan kehilangan apa pun karena keadaan yang tidak masuk akal.’

Tapi aku bukanlah seorang dewa.

Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu sejak saya kehilangan segalanya dan mengucapkan sumpah itu.

Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, dan jumlah “barang berharga” pun bertambah secara bertahap.

Aku tahu aku tidak bisa melindungi mereka semua.

Itulah mengapa saya harus membuat pilihan.

Warisan petualang Gary O’Ryle merupakan pengaruh terbesar bagi petualang Orn Doula.

Jadi, warisannya juga merupakan salah satu “hal berharga” saya.

Namun, dengan Gary yang saat ini mengamuk di luar kehendaknya, ada kemungkinan besar dia akan merusak barang-barang berharga saya yang lain.

Pilihan ini mungkin salah.

Tapi aku akan berhasil.

Untuk melindungi barang-barang berharga saya yang lain.

Dan yang terpenting, agar petualang yang saya hormati itu tidak perlu lagi menderita.

“Hah, ini benar-benar egois. Aku memang lemah…”

Aku bergumam merendahkan diri sendiri, lalu menyelinap melalui rentetan serangan Gary yang tiada henti dan, dari depan, menusukkan Schwarzhase ke dadanya.

Aku melepaskan pedang itu. Sayap dan ekor di punggungnya lenyap menjadi kabut hitam, dan dia jatuh ke belakang, tak berdaya.

Mata pria yang telah berubah menjadi sosok mengerikan itu bergerak untuk pertama kalinya, dan aku bisa melihat bahwa tatapannya tertuju padaku.

Dia menatapku, dan wajahnya tersenyum.

Ah, saya mengerti. Jadi Anda orangnya… Terima kasih.

Suara Gary yang tenang bergema di kepalaku.

“Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih. Aku hanya memaksakan kenyamananku sendiri padamu.”

Kali ini, suaraku sepertinya sampai padanya. Dia tampak terkejut.

“Kenapa kau bisa mendengar pikiranku…? Ah, benar. Night Sky Silver Rabbit memiliki pengguna [Telepati]. Hahaha… Ini pasti kesalahan perhitungan di pihakmu, Stieg, dan Philly.”

Aku tidak tahu apa yang lucu, tapi dia tertawa.

Setelah tawanya mereda, dia menatapku dengan ekspresi serius dan berbicara lagi.

“Apakah kamu masih bisa mendengarku?”

Aku mengangguk.

“Saya tidak punya banyak waktu, jadi saya akan singkat saja—”

Saat dia mulai berbicara, tubuhnya, dimulai dari kakinya, mulai larut menjadi kabut hitam, persis seperti monster yang mati.

“Hubungi Christopher Downing, kepala Perusahaan Downing. Tetapi jika Ordo mengetahuinya, semuanya akan berakhir. Jadi, hubungi sesedikit mungkin orang. Jangan beri tahu siapa pun tentang ini.”

Downing Company adalah salah satu perusahaan dagang terkemuka di dunia, dengan cabang di seluruh benua. Apa maksud dari menghubungi kepala perusahaan tersebut…?

Saya tidak begitu mengerti maksudnya.

Namun, dia adalah seorang pria yang hampir menjadi anggota berpangkat tinggi dalam Ordo tersebut.

Sepertinya ada rahasia di dunia ini, dan jika dia, yang mengetahui rahasia itu, mengatakan ini kepadaku, maka pasti ada maknanya.

“Dan satu hal lagi. Anda mulai berhubungan dengan Philadelphia sekitar sepuluh tahun yang lalu.”

“…………Eh?”

Kata-katanya yang tak terduga itu membuatku terdiam kebingungan.

“Aku bertemu Philly sepuluh tahun yang lalu…? Satu-satunya waktu aku melihatnya adalah sehari setelah ekspedisi pelatihan tahun lalu, ketika aku melapor tentang naga hitam di Persekutuan Petualang. Aku tidak ingat pernah bertemu dengannya sebelum itu. Jika ini benar, maka itu berarti—”

Kamu mengerti maksudku, kan? Pertanyakan realitasmu sendiri. Ada kemungkinan besar bahwa itu adalah kebenaran yang terdistorsi.”

“… Guh… ah… ”

Kata-katanya menyebabkan sakit kepala terburuk yang pernah saya alami.

Kepalaku terasa seperti mau pecah.

Seolah-olah otakku menolak untuk memikirkannya lebih lanjut.

“Kamu tidak perlu memikirkannya secara mendalam sekarang. Tapi saya sarankan kamu tetap mengingatnya.”

“Mengapa kau memberitahuku ini…? Dari apa yang kau katakan sebelumnya, bukankah informasi ini berdampak negatif bagi Ordo?”

…Aku jadi bertanya-tanya mengapa. Aku sendiri pun tidak tahu. Tapi mungkin aku ingin menanggapi dirimu, yang menatapku begitu langsung, bahkan seseorang sepertiku.”

Sebagian besar tubuhnya telah berubah menjadi kabut hitam, dan hanya wajahnya yang tersisa.

Dia tersenyum lembut dan mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Apa yang menantimu tidak akan mudah. ​​Tapi apa pun kesulitan yang kau hadapi, jangan menyerah. Aku akan mendukungmu dari neraka. Semoga berhasil, Nak.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Gary berubah menjadi kabut hitam dan menghilang.

Namun warisannya, dan kata-kata terakhirnya, akan tetap ada dalam diriku. Setidaknya itulah yang ingin kupercayai.

Sakit kepala hebat itu masih terasa.

Bahkan berbicara terasa seperti beban, tetapi aku berkata pada diri sendiri bahwa aku harus mengatakan sesuatu. Mengabaikan rasa sakit, aku membuka mulutku.

“Aku telah menerima pesanmu. Aku akan terus melangkah maju, apa pun yang terjadi di depan. Jadi, tolong jaga aku, senior.”

◇

Sakit kepala itu bertahan cukup lama, tetapi dengan berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkan apa yang Gary katakan, akhirnya aku cukup pulih untuk bergerak. Aku segera meninggalkan Labirin.

Ketika saya kembali ke tempat kerangka itu muncul, ada tumpukan besar tulang putih lainnya.

Namun Oliver tidak terlihat di mana pun—.

“Orn! Apa kau baik-baik saja?!”

Sebuah suara wanita yang familiar memanggil dari belakangku.

Aku menoleh dan melihat Selma-san dan anggota regu pertama lainnya berlari ke arahku.

Baiklah, aku sudah meminta orang-orang dari Jade Gale untuk pergi ke Tutril dan menyampaikan pesan kepada Selma-san. Mereka pasti langsung datang begitu mendengar kabar itu.

“Orn-kun, kau baik-baik saja?! Apa kau terluka?!” tanya Lucrez, orang pertama yang menghampiriku, memeriksa apakah aku terluka.

“Ya, sebagian besar lukaku sudah kusembuhkan dengan sihir, jadi seharusnya tidak ada luka luar. Terima kasih atas kekhawatiranmu.”

“Oh, bagus. Tapi aku akan menggunakan mantra penyembuhan untuk berjaga-jaga!”

Dengan itu, Lucrez mengaktifkan mantranya.

Cahaya hangat [Ex-Heal] menyelimuti tubuhku.

“Apakah kau melakukan ini semua sendirian, Orn?” tanya Will, sambil mendongak ke arah tumpukan tulang itu.

“Eh… ya, kurang lebih begitu. Ini lebih mudah daripada naga hitam.”

Aku ragu untuk membicarakan Oliver atau Gary, jadi aku membiarkan mereka berpikir aku telah mengalahkan kerangka itu sendirian. Sebenarnya, itu akan menjadi pertarungan yang sulit, tetapi mungkin aku bisa melakukannya sendiri.

“Yang bisa kukatakan hanyalah, itu luar biasa. Tapi dari mana monster sebesar ini berasal?” Lain-san bertanya dengan lantang.

“Kurasa kita akan segera mengetahuinya. Aku tidak yakin seberapa banyak yang boleh kukatakan, jadi aku tidak bisa memberitahumu sekarang. Maaf.”

Putri Lucila mungkin akan memberi tahu semua orang nanti.

Itulah mengapa dia pergi ke Tutril.

“Bagaimanapun, aku senang kau selamat, Orn. ​​Dan kudengar kau berjuang sendirian untuk melindungi Lucy. Aku mendengarnya darinya sesaat sebelum kita datang ke sini. Sebagai temannya, izinkan aku berterima kasih padamu. Terima kasih telah menyelamatkannya,” kata Selma-san akhirnya.

“Saya adalah pengawalnya. Saya hanya melakukan apa yang wajar.”

“Heh, Orn yang seperti biasa.”

“Untuk sekarang, ayo pulang saja! Orn-kun pasti lelah!”

“Kau benar. Ayo pulang.”

Maka, aku pun berangkat menuju Tutril sekali lagi.

◇

Ketika kami kembali ke markas klan, salah satu anggota dari Departemen Manajemen Eksplorasi menyampaikan pesan dari Persekutuan Petualang.

Itu adalah surat panggilan.

Kami segera menuju ke Guild bersama anggota regu pertama lainnya.

“Wah, ini dia Copper Sunset!”

Tepat saat kami sampai di pintu masuk gedung Guild, Copper Sunset tiba dari arah lain.

Will, orang pertama yang menyadari keberadaan mereka, berseru. …Aku merasa seperti mengalami déjà vu.

“Yo. Kita sering bertemu akhir-akhir ini. Yah, dengan adanya acara kumpul-kumpul sosial dan sebagainya, kurasa itu wajar,” jawab Haruto-san sambil mendekat dengan senyum ramah.

“Kalian juga dipanggil ke Guild?” tanya Selma-san.

“Ya… jadi kita bukan satu-satunya. Kalau begitu, surat panggilan ini sepertinya pertanda masalah. Hei, bisakah kita pulang saja?”

Menyadari bahwa Kelinci Perak Langit Malam juga telah dipanggil, suasana hati Haruto-san terlihat berubah buruk, dan dia bertanya kepada Katina-san di sebelahnya apakah mereka bisa pergi.

“Tentu saja tidak! Jika kau kabur sekarang, Kapten Haruto, dan Guild memberi kita tugas yang merepotkan, kau akan mengerjakannya sendiri!”

“Itu tirani!”

“Kaulah yang bersikap tirani, mencoba membebankan tanggung jawabmu kepada kami!”

Saat Haruto-san dan Katina-san bertengkar, Fuuka berlari menghampiriku.

“Orn.”

Dia menyebut namaku, lalu hanya menatapku.

Agak memalukan rasanya ditatap begitu intens…

“Hm? Ada apa?”

Setelah beberapa saat, Fuuka tampak puas. Dia mengalihkan pandangannya, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Bukan apa-apa.”

Seperti biasa, ekspresinya sulit dibaca, dan aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Ehem! Kami menghalangi jalan di sini, jadi mari kita masuk ke dalam dulu, ya?”

Lain-san turun tangan untuk menengahi pertengkaran antara Haruto-san dan Katina-san yang masih berlangsung.

“Haaah… Baiklah.”

Kedua klan tersebut memasuki Persekutuan Petualang dan dipandu oleh seorang karyawan persekutuan, Eleonora-san, ke ruang konferensi.

Sudah ada beberapa orang di dalam.

Totalnya ada tujuh.

Salah satunya adalah Ketua Persekutuan, orang yang telah memanggil kami.

Berikutnya adalah lima anggota Jade Gale, yang mengenakan seragam militer.

Dan akhirnya, dengan gaun yang dirancang khusus agar mudah bergerak tanpa mengorbankan keanggunan mulianya, hadirlah putri Kerajaan Nohitant—Lucila N. Edelweiss.

Tatapan mata kami bertemu, dan dia memberiku senyum lembut yang penuh kelegaan.

Saat kami memasuki ruangan, dia berbicara.

“Kepada para anggota Night Sky Silver Rabbit dan Copper Sunset, terima kasih telah datang dalam waktu singkat, meskipun jadwal kalian padat. Saya Lucila N. Edelweiss, putri pertama Kerajaan Nohitant. Saya dengan egois mengatur pertemuan ini hari ini karena ada sesuatu yang ingin saya minta dari kalian semua.”

Begitu kata-kata pertamanya terucap, ketegangan menyelimuti para petualang.

Kemudian, dia melanjutkan dengan menjelaskan situasi terkini kerajaan dan apa yang akan dia lakukan, sama seperti yang telah dia sampaikan kepada saya kemarin.

“…Benarkah terjadi serbuan monster di bagian utara kerajaan?” tanya Fuuka begitu sang putri selesai berbicara.

Sikap proaktifnya agak mengejutkan. Saya kira dia tidak akan peduli dengan hal semacam ini.

“Ya. Saya tahu mungkin sulit dipercaya, tetapi semua yang baru saja saya katakan adalah benar.”

“Jadi, penaklukan Labirin ini untuk mencegah penyerbuan massal. Yang Mulia, untuk memperjelas, apakah kita harus memahami bahwa Persekutuan juga telah menyetujui ‘penaklukan Labirin’ ini?” tanya Selma-san.

Putri Lucila melirik Ketua Persekutuan, yang mengangguk dan berbicara.

“Tidak ada masalah dalam hal itu. Kami telah menerima proposal dari Yang Mulia, dan Persekutuan Petualang bermaksud untuk memberikan izin. Izin-izin tersebut saat ini sedang disusun, tetapi kami memperkirakan akan siap untuk Labirin target besok.”

“Begitu. Kalau begitu, Night Sky Silver Rabbit akan dengan senang hati bekerja sama.”

Atas nama kami semua, Selma-san menerima permintaan sang putri.

“Terima kasih. Namun, Selma, ada hal lain yang ingin saya tanyakan kepadamu.”

“…Ada hal lain?”

“Ya. Seperti yang sudah saya sebutkan, saya akan pergi ke pertemuan untuk membentuk pasukan koalisi. Pertemuan itu akan diadakan di bagian timur kerajaan—di Dal Ane, gerbang negara kita. Saya ingin Anda, Selma, menemani saya.”

Dal Ane adalah pusat perdagangan kerajaan, yang diperintah oleh Wangsa Claudel.

Dan Pangeran Claudel adalah ayah dari Selma-san dan Sophie.

“Aku tahu ini akan membuatmu sedih. Tapi sekarang, aku butuh kekuatanmu. Maukah kau ikut denganku ke Dal Ane?”

“…”

Mendengar kata-kata sang putri, Selma-san menundukkan matanya.

Aku belum pernah mendengarnya secara langsung, tetapi aku merasakan ada keretakan antara Selma-san dan keluarganya.

Itu hanya tebakan berdasarkan apa yang telah saya pelajari tentang masa lalu Sophie selama pelatihan mereka, tetapi selama waktu yang saya habiskan bersama Selma-san, dia tidak pernah sekalipun menyebutkan keluarganya.

Semua orang di ruangan itu menunggu jawabannya, tetapi dia tampak ragu-ragu.

Namun, rasanya bukan karena dia tidak ingin pergi ke Dal Ane, melainkan lebih karena dia khawatir tentang bagaimana ketidakhadirannya akan memengaruhi aktivitas Night Sky Silver Rabbit.

“Selma, sebaiknya kau pergi,” kata Lain-san sambil mendorongnya perlahan.

“Lain? Tapi…”

“Kamu harus menghadapi keluargamu. Terutama jika kamu punya kesempatan. Jika kamu melewatkan kesempatan ini, mungkin kesempatan ini tidak akan pernah datang lagi. Memiliki keluarga bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Aku tidak ingin kamu mengalami apa yang aku alami. Jangan khawatirkan kami. Aku akan mengurusmu selama kamu pergi!”

“Aku setuju dengan Lain-san! Jika kau ragu, sebaiknya kau bertindak!”

“Ya. Keragu-raguan ini bukan seperti dirimu, Kak. Ambil keputusan dan bertindaklah. Itulah pemimpin yang kita kenal, kan?”

Lucrez dan Will juga ikut memberikan dukungan dan semangat kepadanya.

Jika seorang rekan ragu-ragu, Anda harus mendorongnya.

Sekalipun hasilnya tidak menguntungkan Anda.

Itulah arti sebenarnya dari menjadi kawan sejati.

“Semua orang mengatakan hal yang sama, jadi menurutku kau harus memprioritaskan perasaanmu sendiri, Selma-san. Tentu saja, aku juga akan menghormati keputusanmu.”

“…Terima kasih semuanya. Kalau begitu, aku akan meninggalkan klan untuk sementara waktu. Aku akan menyerahkan Night Sky Silver Rabbit kepada kalian selama aku pergi.”

“Serahkan padaku!”
“Anda bisa mengandalkan kami!”
“Baik!”
“Mengerti.”

“Putri Lucila, dengan rendah hati saya menerima permintaan Anda. Mohon manfaatkan saya sepenuhnya selama perjalanan kita dan dalam upaya diplomatik Anda.”

Terharu oleh kata-kata kami, Selma-san memutuskan untuk pergi ke Dal Ane bersama sang putri.

“Terima kasih, Selma. Aku akan berada di bawah perawatanmu untuk sementara waktu.”

“Jadi, apa yang akan kita lakukan, Fuuka?” tanya Katina-san, bukan Haruto-san, pemimpin mereka.

Baik Haruto-san maupun Huey-san tampaknya tidak keberatan dan menunggu jawaban Fuuka.

“Kami juga akan menerimanya.”

“Baiklah. Yang Mulia, kami juga akan menerima permintaan Anda,” kata Haruto-san, segera setelah keputusan Fuuka dan memberi tahu sang putri.

“Saya menyampaikan ucapan terima kasih yang tulus kepada kalian semua. Sekarang, jika berkenan, silakan berdiskusi di antara kalian sendiri pihak mana yang akan menaklukkan Labirin dan pihak mana yang akan mempertahankan Tutril. Saya tidak akan keberatan dengan keputusan kalian, jadi silakan putuskan sesuai keinginan kalian.”

“Sang putri mengatakan begitu, tapi pada dasarnya sudah diputuskan, bukan? Kita, Kelinci Perak Langit Malam, akan menangani pertahanan, dan Matahari Terbenam Tembaga akan menangani penaklukan. Setuju?” Will adalah orang pertama yang angkat bicara saat diskusi dimulai.

Pembagian kerja seperti itu memang tampak paling logis.

Pertahanan akan membutuhkan koordinasi dengan petualang lain jika terjadi kepanikan massal. Dalam hal itu, Night Sky Silver Rabbit, dengan banyak kelompoknya yang lain, akan lebih mampu memobilisasi mereka.

“Itu tidak akan berhasil,” bantah Fuuka, tepat ketika keadaan tampaknya mulai tenang.

“Jadi Red Copper akan menangani pertahanan? Aku tidak keberatan, tapi bisakah kau berkoordinasi dengan petualang lainnya?” tanya Will, dengan nada tulus.

“Tidak. Kami serahkan koordinasinya kepada Night Sky Silver Rabbit.”

“Hah? Jadi itu persis seperti yang kukatakan, kan?” tanya Will, tanda tanya melayang di atas kepalanya. Bukan hanya dia; tidak ada yang benar-benar mengerti apa yang coba dia sampaikan.

“Haaah. Fuuka, jelaskan lebih detail. Tidak apa-apa kalau cuma kita berdua, tapi orang-orang dari klan lain tidak akan mengerti, dan mereka tidak akan percaya.”

Haruto-san turun tangan untuk membantu.

Fuuka mengangguk menerima saran itu, berpikir sejenak, lalu berbicara lagi.

“…Permintaan sang putri terbagi menjadi pertahanan, yang bergantung pada situasi, dan penaklukan, yang dapat dilakukan sesuai dengan kecepatan kita sendiri. Oleh karena itu, kita harus memprioritaskan kecepatan untuk penaklukan. Jika kita menyelesaikannya dengan cepat, maka kita semua di sini dapat fokus pada pertahanan.”

“…Begitu, masuk akal. Jadi, Fuuka-chan, menurutmu kita harus membentuk tim campuran untuk penaklukan dan tim campuran untuk pertahanan, begitu?” tanya Lain-san, meminta konfirmasi.

Fuuka mengangguk.

“Lalu siapa yang Anda incar untuk tim penaklukan?”

“Karena kita perlu memprioritaskan kecepatan dan juga memiliki daya hancur yang tinggi, Orn dan aku sangat dibutuhkan. Ditambah Haruto, yang hampir tidak bisa mengimbangi kita dengan kekuatan penuh, kami bertiga akan menjadi yang terbaik.”

“Saya tidak keberatan dengan kriteria seleksi itu. Tapi itu akan membuat kalian bertiga menjadi petarung garis depan, bukan? Bukankah kita juga harus memiliki pasukan pengawal belakang, untuk berjaga-jaga?” Will mempertanyakan komposisi tiga petarung garis depan tersebut.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Kemampuanku adalah [Penglihatan Masa Depan], dan kemampuan Haruto adalah [Pandangan dari Atas]. Dengan kami bertiga, kesadaran situasional akan mudah. ​​Tambahkan Orn, dengan kemampuan adaptasinya yang luar biasa, dan hampir tidak ada situasi yang tidak bisa kami atasi. Bahkan, jika kami bertiga kesulitan, menambahkan orang lain dari sini tidak akan mengubah hasilnya.”

“Hmm, aku benci mengakuinya, tapi aku tidak bisa membantah itu. Baiklah, kalau begitu kita serahkan penaklukan kepada Orn-kun, Fuuka-chan, dan Haruto-san. Kita yang lain akan mempertahankan Tutril. Apakah semuanya setuju?”

Setelah mendengar pidato Fuuka, Lain-san memeriksa keadaan semua orang yang hadir.

Tidak ada orang lain yang keberatan.

“Sepertinya kalian telah mencapai kesepakatan. Kalau begitu, Orn, Fuuka, Haruto, aku mempercayakan penaklukan Labirin kepada kalian.”

“Dimengerti.”
“Mm.”
“Diterima.”

Maka diputuskan bahwa aku akan menaklukkan Labirin di berbagai lokasi bersama Fuuka dan Haruto-san.