Bab 4: Permintaan dari Sang Putri

 

 

 

◇ ◇ ◇

Beberapa hari telah berlalu sejak berita kematian Raja Kerajaan Nohitant.

Banyak warga kerajaan yang berduka atas kematiannya, kemarahan mereka terhadap Kekaisaran semakin meningkat dari hari ke hari.

Surat kabar dipenuhi dengan artikel-artikel yang mengobarkan sentimen publik, dan suasana hati saat itu adalah suasana perang yang tak terhindarkan.

“Orn-cchi, apakah kamu sudah siap?”

Aku sedang menunggu di atas kuda di gerbang utama Tutril ketika Estella-san, yang juga menunggang kuda, memanggilku. Sejumlah besar anggota Night Sky Silver Rabbit lainnya juga dalam keadaan siaga.

“Ya, tidak masalah.”

Estella-san mengangguk menanggapi jawabanku, lalu berbalik ke anggota lainnya.

“Baiklah! Ayo kita berangkat!”

At perintahnya, kami melewati gerbang dan keluar dari kota.

Tujuan kami adalah ibu kota kerajaan.

Alasannya sederhana. Setelah berita kematian Raja, Kelinci Perak Langit Malam dipanggil oleh pimpinan negara.

‘Para petualang tidak ikut campur dalam politik’ adalah aturan tak tertulis, tetapi kematian Raja telah mengubah segalanya. Negara itu kemungkinan berada dalam keadaan di mana mereka tidak lagi mampu untuk pilih-pilih.

“Wajahmu terlihat menakutkan, Orn-cchi. Tenang, tenang!” kata Estella-san sambil menunggang kuda di sampingku.

Meskipun dia tersenyum, ekspresinya lebih kaku dari biasanya.

Dia pasti memiliki kecemasannya sendiri tentang masa depan. Tapi dia berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya.

Dia benar. Sebagai pemimpin, kita seharusnya bukan orang yang memperkeruh kecemasan para anggota.

“Maaf, saya tidak bisa tidak memikirkan skenario terburuk.”

Aku memaksakan senyum untuknya.

“Tidak apa-apa! Aku akan melindungi para petualang Kelinci Perak Langit Malam! Demi harga diriku sebagai kepala Departemen Manajemen Eksplorasi!”

Seperti yang kupikirkan, perang antara kerajaan dan Kekaisaran kini tak terhindarkan.

Bagi Kerajaan Nohitant, ini akan menjadi perang balas dendam atas raja mereka. Mereka akan bertempur dengan segenap kebanggaan kerajaan.

Dalam hal itu, sangat mungkin para petualang yang terampil dalam pertempuran akan terpaksa terjun ke medan perang.

“Aku mengandalkanmu. Tapi jika tampaknya mereka akan meminta pengerahan pasukan melebihi kemampuan kita, tolong gunakan aku sebagai alat tawar-menawar. Jika kau menawarkan untuk mengirimku ke garis depan, kau mungkin bisa meminimalkan pengerahan anggota lain.”

“Memang benar bahwa menggunakan itu sebagai daya tawar akan memberi kita keuntungan signifikan dalam negosiasi. Tapi apakah kau setuju dengan itu, Orn-cchi…?”

“Sejujurnya, saya tidak ingin terlibat dalam sesuatu yang tidak ada gunanya seperti perang yang hanya menghanguskan nyawa dan sumber daya. Tapi saya adalah seorang perwira Night Sky Silver Rabbit. Dan ketika saya menjadi perwira, saya mengatakannya di depan semua orang, bukan? ‘Apa pun situasinya, saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk melindungi rekan-rekan saya.’ Saya sungguh-sungguh dengan sumpah itu.”

“Orn-cchi…”

“Jadi, Estella-san, Anda juga, mohon lakukan yang terbaik untuk mendapatkan persyaratan yang paling menguntungkan dari kerajaan.”

Sejenak, bayangan melintas di wajah Estella-san, tetapi dengan cepat digantikan oleh seringai menantang.

“Setelah kau mengatakan semua itu, aku tidak bisa mundur! Oke, aku mengerti! Kau bisa mengandalkanku!”

Setelah itu, Estella-san dan saya berkeliling menemui anggota lainnya, memberikan kata-kata penyemangat dan dukungan. Mereka masing-masing memiliki tugasnya sendiri di ibu kota, dan kami ingin mereka berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk menghadapinya.

◇ ◇ ◇

Kembali di Tutril, di toko umum milik Kavadeal Evans—pria tua yang dipanggil Orn dengan penuh kasih sayang sebagai ‘Kakek.’

“Jadi, Anda sudah datang.”

Kavadeal bergumam saat Oliver—pria berbaju zirah lengkap yang berada di toko saat kunjungan terakhir Orn—masuk.

“…Agar kau memanggilku. Apa yang kau inginkan?”

“Ada dua hal. Pertama, laporan bahwa saya telah memperoleh barang yang Anda cari.”

Dengan itu, Kavadeal mengeluarkan kristal transparan dari alat penyimpanannya, kristal yang bersinar dengan cahaya indah yang mengingatkan pada topaz.

“Lalu hal kedua adalah syarat untuk menerima ‘itu,’ kan?”

Mendengar pertanyaan Oliver, wajah Kavadeal langsung tersenyum.

“Benar. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“Lalu apakah itu?”

“Dalam beberapa hari mendatang—paling cepat besok—putri dari negara ini akan datang ke Tutril.”

“Sang putri? Maksudmu Lucila N. Edelweiss?”

“Ya, benar sekali. Dan selama perjalanannya dari ibu kota ke Tutril, Ordo tersebut akan mencoba untuk ikut campur.”

Oliver menatap Kavadeal melalui helmnya dan melihat raut wajah penuh keyakinan pada lelaki tua itu.

“…Kemampuanmu. Ini seperti sebuah ramalan.”

“Ho ho ho, itu tidak semudah itu.”

“Aku tahu. Dan aku tahu harga yang kau bayar untuk mempelajarinya. Jadi jangan terlalu sering menggunakannya. Aku tidak bisa membiarkanmu mati sekarang. Jika kau akan mati, matilah setelah semuanya berakhir.”

“Mm, saya mengerti. Namun, kita harus menghindari situasi di mana kita kehilangan dia di sini.”

“…Baiklah, saya mengerti permintaannya. Campur tangan Ordo berarti mereka akan menggunakan Labirin, kan? Saya akan memeriksa Labirin di sepanjang jalan dari ibu kota ke Tutril.”

“Itu akan sangat membantu. Aku mengandalkanmu, Oliver.”

“Jangan salah paham. Aku tidak melakukan ini untukmu. Aku hanya bekerja sama karena aku percaya bahwa mengikuti rencanamu adalah tindakan terbaik. Keberadaan putri juga diperlukan untuk rencanamu, bukan? Kalau begitu, aku akan membantu.”

“Dari pihak saya, saya berterima kasih atas kerja sama Anda, apa pun alasannya. Tapi apakah Anda yakin? Jika Anda mengikuti rencana saya, Anda mungkin akan mendapatkan kebencian Orn.”

“…”

Tanpa menjawab pertanyaan terakhir Kavadeal, Oliver meninggalkan toko.

Dia mendongak ke langit dan melihat langit tertutup awan, salju tipis mulai turun.

“Aku siap dibenci oleh Orn. ​​Tapi tetap saja, aku…”

Gumaman pelan Oliver tak terdengar oleh siapa pun, menghilang seperti salju yang jatuh.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam setelah meninggalkan Tutril, kami tiba di ibu kota kerajaan. Kami langsung bubar, dan masing-masing menuju ke tujuan kami sendiri.

Milikku adalah kastil kerajaan.

Seorang pelayan mengantar saya ke kamar yang sama seperti bulan lalu.

Begitu saya masuk, orang di dalam langsung berbicara.

“Aku sudah menunggumu, Orn. ​​Kau datang secepat ini, apakah ini berarti kau benar-benar peduli padaku?”

Putri Lucila N. Edelweiss, seperti biasanya yang ceria, menyambutku dengan senyum ramah.

Aku bisa melihat sedikit ketegangan di ekspresinya, tapi itu lebih baik dari yang kuharapkan. Kupikir dia akan hancur karena pembunuhan ayahnya.

“…Sudah lama sekali, Putri Lucila. Sepertinya kau masih punya energi untuk bercanda. Aku lega.”

“Mmm… Saya tidak senang Anda menganggapnya sebagai lelucon. Menurut Anda, apa yang harus saya lakukan untuk menyampaikan ketulusan saya? Pengetahuan?”

Tidak senang dengan jawaban saya, dia menggembungkan pipinya dengan berlebihan menunjukkan ketidakpuasan dan memanggil wanita yang berdiri di belakangnya.

Pandanganku tertuju pada wanita berseragam militer itu, dan aku menahan napas.

Ini benar-benar tidak terduga.

Wanita yang dipanggil ‘Lore’ oleh sang putri tak lain adalah Loretta Waver, seorang petualang peringkat S dan andalan Jade Gale.

“Kenapa kamu tidak mencoba memeluk lalu menciumnya? Kurasa itu akan memaksa siapa pun untuk mengakui ketulusanmu, Lucy,” kata Loretta, menyarankan sesuatu yang keterlaluan. Tidak, tidak! Kurasa itu bukan ide yang bagus…

“A-?! Ciuman?! Bukankah itu terlalu cepat?! Ciuman hanya bermakna ketika dua orang yang telah memperdalam cinta mereka satu sama lain berbagi ciuman itu…!”

Putri Lucila, yang selama ini begitu tenang, menjadi bingung dengan jawaban Loretta yang tak terduga.

“Jika kau begitu penakut, orang lain akan merebut Orn darimu. Kau mungkin tidak tahu ini, Lucy, tapi Orn sangat populer di Tutril. Dia dikejar-kejar oleh wanita hampir setiap hari.”

Loretta malah memperkeruh keadaan. Dia mati-matian berusaha menahan tawanya, ekspresinya campur aduk, tetapi sang putri tidak menyadarinya.

“Benarkah itu?!”

Sang putri, menerima perkataan Loretta apa adanya, mencondongkan tubuh ke depan dan menanyai saya. …Postur tubuhnya membuat saya sulit menentukan ke mana harus melihat.

“Ini semua hanya lelucon dari Loretta-san. Saya merasa berat mengatakan ini ketika Yang Mulia begitu sibuk, tetapi saya bersyukur karena saya sendiri juga sibuk.”

“Apakah itu berarti kamu sibuk berkencan dengan wanita lain?!”

 

…Ya, orang ini benar-benar bingung.

Loretta, di sisi lain, memalingkan muka, menutup mulutnya dengan tangan, tetapi bahunya bergetar hebat…

Saya anggap ini sebagai caranya untuk mencoba mengurangi stres sang putri.

“Tenanglah, Putri Lucila. Saat ini aku tidak menjalin hubungan dengan wanita tertentu.”

Mengapa aku mengatakan hal-hal seperti ini di istana kerajaan…?

“Begitu ya. Aku lega mendengarnya. …………Um, aku telah menunjukkan sisi diriku yang agak memalukan kepadamu.”

“Tidak sama sekali. Saya senang melihat sisi lain dari Yang Mulia.”

“Oh kamu…”

Putri Lucila tersipu malu tetapi tersenyum bahagia.

 

——.

 

“Kau punya gerakan yang hebat, Orn-kun,” kata Loretta setelah sang putri tenang.

“Aku tidak melakukan apa pun. Kaulah penyebab utamanya, Loretta-san.”

“Ahaha! Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi tetap saja, selalu menyenangkan menggoda Lucy saat dia sedang tidak bertugas.”

“…Jadi, fakta bahwa Anda berada di sini dan mengenakan seragam militer berarti Anda adalah seorang tentara, benarkah?”

“Ya, Anda benar. Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Loretta Waver, dari Angkatan Darat Pusat Kerajaan Nohitant, Pengawal Kerajaan. Tugas utama saya adalah melindungi Princ—Putri Lucila. Meskipun, karena beliau jarang meninggalkan kastil, saya juga aktif sebagai petualang ketika tugas pengawalan saya tidak diperlukan.”

“Jadi kamu mencapai peringkat S sambil bekerja di dua pekerjaan. Itu luar biasa.”

“Terima kasih. Tapi kurasa ini sudah batas kemampuanku. Aku sebenarnya ingin mencapai lantai sembilan puluh tiga, tempat Kapten—ah, mantan Kapten… tempat mantan Kapten Warren mencapai.”

Jadi, Warren-san benar-benar sudah meninggal.

Artikel itu mengatakan bahwa pihak kerajaan dihancurkan di pertemuan puncak, jadi saya sudah menduganya, tetapi mendengarnya dari seseorang yang terlibat menghancurkan semua harapan yang tersisa.

“Warren-sama… Kita telah kehilangan seorang tokoh besar.”

Terakhir kali saya berbicara dengannya adalah bulan lalu.

Saya sangat senang ketika dia sepenuhnya mendukung keputusan saya.

Jujur saja, saya tidak pernah menyangka seorang petualang yang saya kagumi akan pergi begitu tiba-tiba.

Dia berkata, ‘Mari kita bertemu lagi’… Masih ada hal-hal yang ingin saya pelajari darinya.

“Ya. Dia adalah inspirasi bagi kita semua di pasukan kerajaan. Itulah mengapa kita tidak bisa memaafkan Kekaisaran atas kekejaman ini.”

“Saya setuju…”

“—Sungguh! Sampai kapan kalian berdua akan bicara! Dan Lore, bersikap ramah sekali dengan Orn tepat di depanku, tuanmu!”

Saat suasana tegang mulai menyelimuti antara Loretta dan aku, Putri Lucila menyela.

Kata-katanya seperti kata-kata anak yang manja, tetapi jelas dia berusaha mengubah suasana hati.

Di saat-saat seperti ini, dia benar-benar mengesankan.

◇

“Baiklah, izinkan saya memulai lagi. Orn, terima kasih telah datang hari ini.”

Setelah suasana mereda, saya duduk berhadapan dengan Putri Lucila.

Aura yang terpancar darinya bukan lagi aura seorang individu biasa, melainkan aura seorang putri.

“Aku memanggilmu ke sini karena satu alasan. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“…Apakah ini tentang bergabung dengan Tentara Pusat?”

Aku sudah menolak tawaran itu bulan lalu, dan baik putri maupun Adipati Azale tampaknya menerimanya. Tapi sekarang situasinya berbeda. Aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa kali ini, aku tidak akan diberi pilihan.

“Jika kau mengatakan akan bergabung dengan Tentara Pusat, Orn, aku tidak akan keberatan. Namun, aku tidak ingin kau bergabung melawan kehendakmu. Agar jelas, apakah kau berniat bergabung dengan Tentara Pusat?”

“…Mohon maaf. Saya tidak memiliki niat seperti itu. Namun, saya ingin bekerja sama dengan kerajaan sebisa mungkin.”

Mendengar jawaban saya, Putri Lucila tersenyum lembut.

“Terima kasih atas kejujuranmu. Sebelum aku menyampaikan permintaanku, bagaimana menurutmu arah perkembangan negara kita di masa depan, Orn?”

“…”

“Fufu, tidak apa-apa. Tidak ada orang lain di sini selain kau, aku, dan Loretta. Aku berjanji apa pun yang kau katakan di sini tidak akan mempengaruhimu atau Kelinci Perak Langit Malam.”

“…Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda. Kemudian, jika saya boleh berpendapat, saya akan menyampaikan pendapat saya. Karena kepemimpinan kerajaan sudah memanipulasi informasi melalui surat kabar dan cara lain, saya percaya perang antara kerajaan dan Kekaisaran tidak dapat dihindari.”

“Ya, memang begitu. Sampai tahun lalu, kita bisa saja menganggapnya sebagai ocehan beberapa orang yang emosi, tetapi dengan kematian ayah saya, kita tidak bisa lagi mengatakan itu. Tetap diam menghadapi kekejaman terbaru Kekaisaran akan menjadi pukulan bagi martabat bangsa kita.”

Sang putri menambahkan kata-kata saya.

Aku mengangguk setuju dan berbicara lagi.

“Namun, saya harus mengatakan bahwa peluang kemenangan kerajaan sangat tipis. Perbedaan kekuatan nasional antara kedua negara kita sangat jelas. Itulah mengapa saya percaya kita membutuhkan ‘sesuatu’ untuk menutup kesenjangan itu.”

“Begitu. Kalau begitu, apakah kau punya pendapat tentang apa ‘sesuatu’ itu, Orn?” tanya sang putri, matanya menatapku dengan tajam.

“Kerajaan mungkin lebih rendah dari Kekaisaran dalam kekuatan militer, tetapi saya tidak percaya kita lebih rendah di semua bidang. Misalnya, kekuatan diplomatik kita. Saya percaya kerajaan lebih unggul dari Kekaisaran dalam hal ini.”

Dengan ditaklukkannya Labirin Besar Barat, kini ada tiga, tetapi awalnya ada empat Labirin Besar di benua itu.

Bangsa-bangsa yang memilikinya memiliki sejarah mengubah sumber daya yang melimpah yang diperoleh di sana menjadi kekuatan nasional, dan semuanya, kecuali Kerajaan Nohitant, adalah kekuatan besar.

Di tengah sejarah tersebut, Kerajaan Nohitant menahan diri untuk tidak memperluas kekuasaannya secara berlebihan, melainkan secara aktif memperdagangkan sumber daya dari Labirin Agungnya dan berupaya membangun hubungan persahabatan dengan negara-negara tetangga melalui diplomasi.

“Jika kita bisa membentuk pasukan koalisi dengan negara-negara tetangga kerajaan, saya yakin kita bisa mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk melawan Kekaisaran.”

Putri Lucila mendengarkan dengan penuh perhatian. Ketika aku selesai berbicara, ekspresinya melunak dan berubah menjadi senyum.

“…Orn, aku sungguh menginginkanmu. Menjadi seorang petualang sekaligus memiliki kemampuan mengumpulkan informasi dan menganalisis untuk sampai pada kesimpulan itu, dan kekuatan militer untuk mengusir bahkan Sang Pahlawan—semuanya luar biasa. Ini hanya intuisiku, tetapi aku percaya kau akan memainkan peran penting dalam titik balik yang akan dihadapi dunia.”

“Titik balik dunia?”

“Fufu, aku juga mahir dalam analisis dan interpretasi informasi. Dalam hal ini, aku yakin aku tidak akan kalah bahkan darimu, Orn. ​​Dan hasil analisisku adalah bahwa perang yang akan datang antara kerajaan dan Kekaisaran hanyalah permulaan.”

“…Apa yang dimaksud dengan permulaan?”

Menanggapi pertanyaan saya, Putri Lucila menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu apa yang menanti kita. Tetapi kemungkinan terjadinya sesuatu yang akan mengguncang fondasi dunia sangatlah besar.”

Apa yang dia lihat?

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa perang yang akan datang akan menentukan nasib kerajaan.

Sekalipun kita berhasil mengatasinya, jika diberitahu bahwa masih ada lagi yang akan datang… wajar jika kita kehilangan semangat.

Namun matanya tidak kosong. Dia kuat.

“Aku sudah menyimpang dari topik. Aku sampai pada kesimpulan yang sama denganmu, Orn. ​​Untuk memenangkan perang melawan Kekaisaran, aku bermaksud meminta berbagai bangsa untuk membentuk pasukan koalisi. Aku sudah mulai mempersiapkannya. Semuanya berjalan lancar, tetapi ada satu masalah yang muncul. Itulah juga alasan aku memanggilmu ke sini hari ini.”

“Masalah yang merepotkan?”

“Ya. Ini belum menjadi masalah besar, tetapi dalam beberapa hari terakhir, kami telah menerima beberapa laporan tentang kepanikan massal, terutama di bagian utara negara ini.”

“—?!”

Banyak monster mengamuk tepat setelah Raja terbunuh… Ini pasti bukan kebetulan.

Kekaisaran dan Ordo Cyclamen saling terhubung. Maka itu sudah pasti.

—Ordo Cyclamen dapat secara artifisial memicu kepanikan massal monster.

“Oleh karena itu, ada dua hal yang ingin kutanyakan padamu, Orn. ​​Pertama, maukah kau menjadi pengawalku sampai aku tiba di Tutril besok?”

“Seorang penjaga? Anda percaya bahwa serbuan monster itu disebabkan secara sengaja, Yang Mulia?”

“Ya. Akan aneh jika berpikir bahwa kehendak manusia tidak terlibat dalam rangkaian peristiwa yang tidak wajar seperti ini. Dan aku punya firasat buruk. Aku harus sampai ke Tutril secepat mungkin, tetapi sesuatu—sebuah intuisi—memberitahuku bahwa perjalanan ini akan berbahaya.”

Intuisi Putri Lucila, yang unggul dalam analisis informasi. Itu tidak bisa diabaikan.

Loretta-san dan anggota Jade Gale lainnya akan menemaninya sebagai pengawal, tetapi apakah ada kemungkinan besar bahwa bahkan mereka pun tidak akan cukup?

“Baik, saya mengerti. Saya juga perlu kembali ke Tutril, jadi mari kita bepergian bersama.”

Mendengar jawabanku, wajah Putri Lucila berseri-seri.

“Terima kasih, Orn!”

“Dan permintaan kedua?”

“Ya. Ini bukan hanya permintaan untukmu, Orn, tetapi juga untuk para petualang peringkat S lainnya. Menyampaikan permintaan ini secara langsung adalah salah satu alasan aku pergi ke Tutril.”

Bukan hanya aku, tapi petualang peringkat S lainnya juga? Ini akan menjadi urusan besar.

“Seperti yang saya katakan, Labirin di dalam kerajaan berada dalam kondisi di mana mereka dapat mengalami penyerbuan kapan saja. Sebagai persiapan untuk perang dengan Kekaisaran, kami meningkatkan jumlah senjata magitech yang dikerahkan di kota-kota besar, termasuk titik-titik logistik utama.”

Ukuran yang masuk akal.

Namun, hal itu akan membuat Labirin di dekat kota-kota kecil dan desa-desa yang jauh dari kota-kota besar menjadi tidak terlindungi. Dalam hal itu—.

“Namun, kita tidak dapat mencakup semuanya. Oleh karena itu, saya ingin meminta penaklukan Labirin di area yang tidak dapat kita lindungi, serta pertahanan Tutril.”

Permintaan itu persis seperti yang saya duga.

Jika Labirin-labirin itu ditaklukkan, maka tidak akan ada lagi ketakutan akan terjadinya penyerbuan massal.

Menaklukkan mereka membutuhkan izin dari Persekutuan, tetapi Putri Lucila kemungkinan besar telah mengurus hal itu.

Adapun pertahanan Tutril, karena senjata magitech akan digunakan dalam perang, mempertahankan Labirin Agung, gudang harta karun material mereka, sangatlah penting.

Pertahanan Tutril dan Labirin Agung akan sangat penting dalam perang yang akan datang.

“Saya tidak bisa memutuskan permintaan kedua sendirian, tetapi saya yakin kita akan dapat menerimanya.”

“Benarkah?! Itu sudah cukup untuk sekarang. Terima kasih, Orn!”

Setelah itu, kami bertiga—saya, Loretta-san, dan sang putri—merinci pergerakan besok dan aturan untuk pengawalan.