Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 3 Chapter 1

 

Salju menari-nari di udara

Lapisan tipis mulai terbentuk di kaki kami.

Dingin sekali.

Napasku keluar berupa awan putih saat aku menatap ke kejauhan, melewati salju yang turun.

Daerah ini dikenal sebagai Bukit Tujin Tuga. Sebuah jalan besar membentang dari kota pelabuhan Ioff dan berkelok-kelok melewati medan berbukit ini hingga ke timur laut. Melanjutkan perjalanan melalui lembah di antara dua gunung akan membawa Anda ke jalan menuju Zeyllent, Ibu Kota Kedua, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Abaddon—Wabah Iblis Nomor Dua Puluh Satu.

“…Xylo, lihat. Salju.” Teoritta mengambil sedikit salju dari tanah. Dia tidak memakai sarung tangan, dan kehangatan tangan telanjangnya akan dengan cepat melelehkannya. Aku tidak melihat gunanya melakukan itu, tetapi Teoritta memperhatikan dengan penasaran saat salju itu menghilang di antara jari-jarinya. “Saljunya benar-benar turun… Menurutmu salju ini akan menempel?”

“Tidak cukup untuk menimbulkan masalah bagi kita dalam pertempuran.”

Aku yakin akan hal itu, karena dewi yang memiliki kekuatan atas cuaca sudah mengendalikan daerah ini. Sekalipun salju menempel, tingginya hanya sampai pergelangan kaki kami. Aku berharap dia mau berbuat lebih banyak untuk membantu kami, tetapi rupanya, kekuatan sejatinya hanyalah memanggil awan dan angin.Dari yang kudengar, dia tidak bisa melakukan hal-hal seperti membuat petir menyambar musuh, atau menyebabkan hujan hanya turun di perkemahan mereka. Itu bukanlah kekuatan yang paling berguna di medan perang.

“Setidaknya, salju tidak akan mengubur kita,” lanjutku. “Kita juga seharusnya bisa menggunakan kuda dan pasukan artileri.”

“Benarkah?” Teoritta tampak menikmati momen itu, menggosok-gosokkan tangannya dan menghembuskan napas agar ia bisa melihat setiap tarikan napasnya. Sebagian dari diriku mengerti perasaannya.

“Xylo, pernahkah kamu melihat salju benar-benar menumpuk?”

“…Ya. Tapi aku tidak punya kenangan indah tentang hal-hal itu.”

“Tapi kudengar kau berasal dari selatan. Bagaimana kau bisa melihat salju sebanyak itu?”

“Perang membawa saya berkeliling wilayah barat dan utara, dan terus terang saja, salju adalah musuh. Ada banyak hal yang harus Anda waspadai. Misalnya…”

Aku melepas sarung tangan dan meraih tangan Teoritta. Seperti yang kuduga. Jari-jarinya dingin. Dia membelalakkan matanya karena terkejut, tetapi aku perlu memperingatkannya lebih cepat daripada nanti.

“Pakailah sarung tanganmu.”

Dia juga telah diberi sarung tangan—yang tentu saja memiliki kualitas lebih tinggi daripada sarung tangan kita.

“Radang dingin biasanya dimulai dari jari-jari Anda, jadi jagalah agar tubuh Anda tetap hangat sebisa mungkin. Jangan lupa juga untuk menyelipkan beberapa kain sleewak yang sudah dibungkus di ujung sepatu bot Anda.”

Sleewak adalah sejenis buah kecil tapi sangat pedas. Biasanya, buah ini dikeringkan dan dihancurkan untuk digunakan sebagai bumbu, tetapi jika dimasukkan ke dalam sepatu seseorang, konon dapat meningkatkan aliran darah dan melindungi dari radang dingin. Setidaknya, itulah yang pernah diceritakan seseorang dari utara kepada saya. Namanya adalah—… Saya mulai mengingat-ingat, tetapi kemudian memutuskan untuk tidak mengingatnya.

“Tapi aku benci itu, Xylo. Rasanya sangat… menjijikkan berjalan dengan itu di sepatumu…”

“Lakukan saja. Kecuali jika kamu ingin kehilangan jari-jari kakimu karena radang dingin.”

Aku menyelipkan tangan Teoritta ke dalam saku jubahnya.

“…Baiklah.”

Dia mengerutkan bibir dan mengangguk, masih menggenggam erat jari-jariku. Mungkin dia akhirnya menyadari betapa dinginnya tangannya. Tepat ketika aku memutuskan untuk kembali ke tenda dan berbalik, aku melihat seorang pria kurus dan tampak muram mendekati kami. Itu Venetim

“Um… Xylo?” katanya. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, kalau tidak keberatan…”

“Sedang tidak mood.”

Aku mengeluarkan sebotol dari saku dan meneguknya. Itu adalah wiski buatan utara dengan merek keluarga Eard, Sparkling Violet. Biasanya, kami para pahlawan penjara tidak akan pernah bisa mendapatkan sesuatu seperti ini, berapa pun uang tebusan militer yang kami bayarkan. Tapi hal-hal seperti itu tidak penting ketika kami memiliki Dotta di tim kami.

“Silakan. Tidak akan lama … ,” lanjutnya. “Kita telah menerima perintah selanjutnya. Kita harus maju—tujuan akhir kita adalah Ibu Kota Kedua.”

“Tidak mengherankan.”

Kami sudah tahu ini akan terjadi. Pemerintah kota Ioff telah mengumpulkan pasukan apa pun yang mereka bisa dari wilayah tetangga, dan dengan pasukan sebesar itu, hanya ada satu tujuan: Ibu Kota Kedua, Zeyllent. Semua orang tahu bahwa merebut kembali ibu kota adalah, menurut semua laporan, prioritas utama. Kami, para pahlawan tahanan, telah dimasukkan dalam rencana tersebut, dan telah ditempatkan di tenda reyot di sudut terpencil kamp militer

Venetim melanjutkan, “Dan, um…tujuan pertama kami—”

“Tujuannya adalah untuk mengalahkan pasukan peri yang dikirim dari ibu kota dan mendirikan pangkalan di Gunung Tujin.”

Gunung Tujin adalah salah satu dari dua gunung kecil di balik medan berbukit tempat kami berkemah. Puncak timur dikenal sebagai Gunung Tujin, sedangkan puncak barat dikenal sebagai Gunung Tuga.

“Intinya seperti itu?” tanyaku.

“Oh ya. Anda benar sekali. Luar biasa.”

“Tidak juga…”

Itu jelas ketika Anda memikirkannya lebih dari duadetik. Pasukan peri kemungkinan besar telah meninggalkan ibu kota untuk menyerang pemukiman terdekat dan menambah kekuatan mereka sebelum menyerang Benteng Galtuile. Tidak perlu jenius untuk menyadari bahwa kota terbaik untuk mereka serang adalah Ioff. Dengan kata lain, mereka sedang menuju langsung ke arah kita.

Jadi, demi keselamatan kita sendiri, kita perlu mengalahkan pasukan peri terlebih dahulu. Dan jika kita akan merebut kembali Ibu Kota Kedua setelah itu, maka kita akan membutuhkan pangkalan seperti Gunung Tujin. Jika kita bisa mengamankan gunung itu, kita bisa menerima pasokan dari timur, karena anak sungai Kinja Sheba mengalir di sepanjang kaki gunung tersebut.

Hal itu juga akan memperluas rantai pasokan kami ke Ibu Kota Pertama, dan ke Kota Industri Rocca, tempat kantor pusat Verkle Development Corporation berada. Dan jika kami mampu mendorong lini depan sejauh itu, kami dapat berkoordinasi lebih efisien dengan Galtuile.

Militer pasti sangat ingin merebut kembali Ibu Kota Kedua. Kota itu bukan hanya sebuah kota, tetapi juga sebuah simbol. Tiga puluh tahun yang lalu, ketika invasi Wabah Iblis mulai mendapatkan momentum, lima negara bersatu untuk menjadi apa yang sekarang kita kenal sebagai Kerajaan Federasi. Ibu kota kerajaan dari dua kerajaan terkuat kemudian dikenal sebagai Ibu Kota Pertama dan Ibu Kota Kedua.

Penentuan ibu kota mana yang menjadi yang pertama dan mana yang kedua tampaknya diputuskan setelah beberapa manuver politik yang membosankan, tetapi saya tidak peduli dan tidak mengetahui detailnya.

Bagaimanapun, latar belakang ini merupakan kunci pentingnya Ibu Kota Kedua. Itu adalah simbol tekad rakyat untuk bersatu. Secara strategis, itu juga merupakan posisi yang sangat berbahaya, karena cukup dekat untuk melancarkan serangan ke Galtuile dan Ibu Kota Pertama.

“Jadi? Apa perintah kita?” tanyaku pada Venetim. “Unit mana yang akan kita pimpin? Atau kita pasukan cadangan?”

Kemungkinan kedua memang ada, karena tidak ada yang mempercayai para pahlawan narapidana, dan akibatnya, mereka yang berkuasa ragu untuk menggunakan mereka selama pertempuran kritis seperti ini.

“Begini … ,” kata Venetim. “Saya sudah berusaha keras untuk bernegosiasi, tetapi…”

Sikapnya yang pendiam mulai membuatku merasa sangat tidak enak.

“Katakan saja sekarang. Apa yang akan mereka suruh kita lakukan?”

“Kali ini kami tidak akan bergabung dengan unit mana pun.”

“…Apa maksudnya itu?”

“Kita—Unit Pahlawan Hukuman 9004—harus merebut kembali bukit keempat di pegunungan Tujin Tuga bagian timur laut seorang diri dan membangun benteng. Kita berangkat malam ini. Orang yang memberi perintah berteriak sepanjang waktu, jadi kau tahu mereka serius.”

Venetim membentangkan peta kertas besar. Salah satu dari beberapa bukit kecil di timur laut posisi kami saat ini memiliki lingkaran yang digambar di sekelilingnya. Apakah itu seharusnya bukit keempat? Setidaknya, saya bisa memahami hal itu.

“Siapa sih yang memberi perintah itu?!” teriakku tanpa sadar. “Mereka bodoh sekali?!”

“Eek!”

“Xylo, tenang. Kau menakuti Venetim.” Teoritta mulai menepuk punggungku untuk menenangkanku. Apa dia pikir aku ini, binatang liar? Aku tidak akan tenang hanya dengan beberapa tepukan

“Strategi macam apa itu yang tidak masuk akal?”

Aku menatap peta itu dengan tajam. Mereka ingin unit pahlawan hukuman itu maju sendirian dan mengamankan pangkalan. Sungguh lelucon. Tidakkah mereka tahu berapa banyak peri yang ada di luar sana? Seolah-olah—

“Tepat sekali. Kita hanyalah umpan,” sebuah suara menyela, seolah mengambil kata-kata dari mulutku.

Seorang wanita mendekat dari belakang Venetim, bagian-bagian logam dari baju zirahnya bergesekan satu sama lain. Rambut hitamnya diikat rapi ke belakang, dan tatapan tajam terpancar dari wajahnya yang serius dan kesal.

“Markas besar memerintahkan kita untuk berlari ke medan perang sebagai umpan.” Itu adalah Patausche Kivia. “Sepertinya strategi ini tidak banyak gunanya dari sudut pandang taktis. Persiapan telah dilakukan untuk menyerang musuh begitu mereka mengejar kita, tetapi kita mungkin tidak perlu berharap terlalu banyak.”

Dia sekarang berbeda: Di lehernya terdapat sebuah tanda suci. Itu adalah tanda yang sama yang kami kenakan—tanda seorang pahlawan narapidana.

“Terima kasih atas masukannya, Rookie,” jawabku dengan nada santai, karenaEkspresi muram yang selalu ia tunjukkan sejak bergabung dengan kami mulai membuatku jengkel.

“Jangan panggil aku begitu.” Dia menatapku dengan tajam. “Bahkan Jayce pun sekarang mengatakannya.”

“Jangan biarkan dia mengganggumu. Dia hanya tidak pandai mengingat nama orang. Itu saja. Yang lebih penting, menurutmu apakah kita punya peluang untuk merebut bukit itu sendirian?”

Patausche telah bergabung dengan Venetim dalam rapat strategi untuk mengumpulkan informasi tentang keputusan militer dan memastikan atasannya tidak mengatakan hal-hal bodoh. Sampai saat ini, Venetim hanya membawa kembali ringkasan kasar dari perintah kami, memaksa saya untuk meluangkan waktu yang tidak saya miliki untuk menemaninya atau mencari informasi di tempat lain. Ini adalah salah satu peningkatan besar yang kami lihat sejak Patausche bergabung dengan unit kami.

“Dengan hanya kita, merebut bukit itu mustahil.” Patausche menjawab persis seperti yang saya duga. “Jika kita ingin terus menduduki daerah ini, kita perlu membangun benteng, dan saya sangat ragu musuh akan hanya duduk diam dan menonton. Mereka akan terus mengirim pasukan baru sampai mereka mengalahkan kita.”

“Tapi itulah yang diinginkan militer kita, kan? Saat itulah mereka akan menyerang.”

“Dan aku yakin mereka akan memberikan pukulan telak pada pasukan peri,” katanya dengan marah, kerutan di alisnya semakin dalam. “Tapi unit kita akan hancur, dan tujuan misi—menduduki bukit—akan tetap tidak tercapai.”

“Jumlah prajurit tidak mencukupi,” lanjutnya. “Setidaknya, unit kita membutuhkan bala bantuan, yang tersembunyi dan siap untuk menyergap musuh, jika memungkinkan.” Dia mengangkat tangan dan menurunkan satu jari pada satu waktu, menyebutkan persyaratannya. “Bagaimana dengan perbekalan? Bagaimana kita akan mengangkut perbekalan yang dibutuhkan ke tujuan kita? Apakah kita harus membawanya sendiri dengan berjalan kaki? Kita membutuhkan kuda—setidaknya sepuluh termasuk kudaku. Xylo, mengingat medannya, kurasa kau juga ingin ikut berperang dengan menunggang kuda… Dan tidak mungkin kita bisa berangkat malam ini. Kita butuh waktu untuk bersiap…”Rhyno, kan? Prajurit artileri yang menyeramkan itu juga perlu mengisi ulang meriamnya.”

 

Setelah mengucapkan semua itu dalam satu tarikan napas, Patausche menggelengkan kepalanya.

“Unit pahlawan penjara itu memang luar biasa. Aku tak percaya mereka mengirimmu dalam misi di kondisi seperti ini.”

Setelah dia selesai, saya menepuk bahu Venetim. “Dengar itu, Komandan? Itulah hal-hal yang kita butuhkan untuk berhasil. Segera kerjakan.”

“…Tentu,” kata Venetim sambil mengangguk samar. Seperti biasa, dia tampaknya tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. “Anda ingin saya kembali dengan lebih banyak tentara, mengatur kuda, dan mengulur waktu. Begitukah?”

“Itu dia. Kami mengandalkanmu.”

“Tunggu.” Patausche tampak benar-benar bingung. “Apakah masih ada ruang untuk negosiasi? Perintah ini datang langsung dari markas besar. Bukankah perbekalan sudah dialokasikan? Tentu sudah terlambat untuk mengubah waktu pengerahan atau posisi para prajurit.”

“Saya bisa mengurus perbekalannya,” kata Venetim. “Dan soal menunda misi… Yah, saya akan mencari cara.”

“’Sesuatu’ apa yang mungkin bisa kamu pikirkan? Orang-orang di kantor pusat bukan anak-anak.”

“Eh… Baiklah, aku bisa memberi tahu mereka bahwa jika kita menunggu sampai hari terang, kita akan menjadi pengalih perhatian yang lebih baik dan bertahan lebih lama, kurasa… Ini akan berhasil lebih baik jika aku memiliki dokumen tertulis tentang perintah kita…”

“Aku bisa mengurusnya.” Aku memutuskan untuk menyarankan sesuatu yang pernah kita lakukan beberapa kali di masa lalu. “Kita bisa menggunakan trik lama kita. Tapi kita butuh stempel resmi, jadi mari kita mulai dari situ.”

“Raja Norgalle mungkin masih menyimpan yang kita curi terakhir kali,” kata Venetim.

“Benarkah? Aku yakin dia benar-benar percaya itu miliknya.”

“Yang tersisa hanyalah…suap, kan … ?”

“Ya! Itu akan menjadi tanggung jawab Dotta. Tapi bagaimana kamu akan meminta mereka mengirimkan bantuan?”

“Hmm… Akan kukatakan mereka mengirim utusan dari Galtuile bersamaan dengan keberangkatan kita, dan katakan pada mereka kita butuh pengawal untuk utusan itu… Sebenarnya, itu mungkin agak sulit diterima. Beri aku waktu untuk berpikir…”

“…Kau … !” Kerutan di dahi Patausche semakin dalam saat ia mendengarkan percakapan kami. “Bagaimana bisa kau begitu ceroboh? …Apakah kalian semua selalu seceroboh ini?”

“Heh! Mengesankan, bukan?” Teoritta dengan bangga membusungkan dadanya dan memasang ekspresi yang lebih megah dari biasanya. Dia jelas memperlakukan Patausche seperti bawahannya. “ Bagaimanapun, mereka adalah pahlawan- pahlawanku !”

Dia mendengus bangga. Mungkin aku harus memberitahunya bahwa ini bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Patausche tampak bingung. Kalau dipikir-pikir, dia masih belum tahu bagaimana cara kerja kami.

Aku teringat kembali saat dia menjadi bagian dari unit kami. Hari itu, dia—

 

“Patausche Kivia,” ucapnya dengan masam.

Kami, para pahlawan tahanan, dipanggil untuk menghadiri pertemuan khusus di salah satu tenda.

“Tentu saja, tidak perlu perkenalan seperti itu,” lanjutnya. “Dan saya juga tahu siapa kalian semua.”

Hampir semua orang di unit kami pernah melihatnya sebelumnya dan tahu namanya. Dia masih ksatria yang terobsesi dengan aturan, terlalu serius, dan berprestasi tinggi yang kita semua kenal. Satu-satunya perbedaan adalah sekarang dia memiliki segel suci yang terukir di lehernya. Dengan kata lain, dia mengenakan cap pahlawan hukuman.

Semua orang tercengang. Itu tidak masuk akal. Mengapa kapten ini, yang selalu menganggap pekerjaannya dengan serius, dijatuhi hukuman untuk menjadi pahlawan? Namun, saya punya dugaan.

Dia didakwa dengan pembunuhan dan merencanakan pemberontakan.

Aku mendengar bahwa dia telah membunuh pamannya, Imam Besar Marlen Kivia, dan seorang pria bernama Rajit, yang merupakan bawahannya. Benarkah dia melakukan kejahatan yang dituduhkan kepadanya? Apakah dia benar-benar mengamuk dan membunuh orang-orang itu? Apakah dia benar-benar berkomunikasi secara rahasia dengan seorang bidat yang bersekutu dengan Iblis Wabah?

Kemungkinan besar, jawabannya adalah tidak. Dia tidak cukup pintar atau terampil untuk mewujudkan sesuatu sebesar itu. Kemungkinan besar justru sebaliknya.Entah Imam Besar atau Rajit yang telah melakukan sesuatu. Jika tidak, maka Patausche adalah aktor yang luar biasa.

Itulah mengapa aku memutuskan untuk melontarkan lelucon bodoh. Aku muak melihat ekspresi seriusnya. Lagipula, aku ragu dia tertarik untuk mengungkap kebenaran di sini, saat ini juga. Aku pun tidak berbeda. Sudah terlambat untuk mengaku tidak bersalah. Itulah sebabnya—

“Oooh! Yesss! Itu adikku!” Tapi sebelum aku sempat berkata apa-apa, Tsav mulai memujinya. Dia bahkan bertepuk tangan. “Aku selalu tahu kau adalah mesin pembunuh yang kejam dan jahat. Ingat ketika aku menyarankan kita menggunakan orang-orang di kerumunan sebagai tameng hidup saat kita menjaga Teoritta di Ioff? Saat kau menolak usulanku, aku tahu kau adalah wanita yang menakutkan.”

Dia berbicara begitu cepat sehingga tidak ada orang lain, bahkan Teoritta sekalipun, yang bisa menyela.

“Pokoknya, selamat datang!” katanya sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Kami sangat senang menyambutmu! Oh, tapi tolong jangan coba membunuh kami, ya? Karena aku tidak yakin bisa mengalahkanmu dalam pertandingan yang adil.”

Komentar Tsav sangat menggelikan dan hampir tidak masuk akal. Semua yang dia katakan didasarkan pada seperangkat nilai-nilainya yang agak unik, dan Patausche jelas tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Teman-teman! Ini hebat, kan?” katanya. “Semua orang senang dia bergabung, kan?”

Saat Tsav menoleh kembali ke kelompok yang lain, Venetim dan Dotta mengalihkan pandangan mereka hampir bersamaan.

“Baiklah, eh… maksudku… Tentu?” kata Venetim, jelas ketakutan. “Sebagai komandan unit kami, saya selalu senang memiliki lebih banyak prajurit yang siap membantu.”

“Kalau kukatakan aku tidak bersemangat, apa kau akan mencekik leherku atau apa … ?” Dotta melangkah mundur dan membungkukkan punggungnya, siap berlari kapan saja. Patausche mengerutkan kening.

“Aku tidak akan mematahkan lehermu.”

“Kalau begitu, apakah kamu akan mematahkan kakiku?”

“Tidak. Apa kau pikir aku ini semacam binatang buas?”

“T-tidak sama sekali!”

Dia pasti begitu , pikirku. Ada rasa takut di mata Dotta. Patausche ragu-ragu sejenak, tidak yakin apakah harus berdebat dengannya. Pada akhirnya, dia hanya menggelengkan kepalanya

“…Apa pun yang kukatakan sekarang hanyalah alasan, jadi aku tidak akan menyuruh kalian untuk mempercayaiku, tetapi perintah tetaplah perintah,” katanya. “Aku sekarang adalah pahlawan penjara, sama seperti kalian semua, dan aku akan berjuang di sisi kalian.”

“Baiklah.” Norgalle mengangguk serius. Ia duduk dengan anggun layaknya seorang raja, dengan Tatsuya di sisinya, melayaninya. “Kau mendapat izinku. Aku berharap kau bekerja keras sebagai salah satu pasukan elitku. Jika Jenderal Tatsuya memberi perintah, kau harus mengikutinya. Mengerti?”

“Uvvv.” Tatsuya mendengus dari tenggorokannya. Kedengarannya seperti persetujuan…mungkin. Mungkin juga dia hanya bernapas sedikit tersengal-sengal. Terlepas dari itu, pendapat Norgalle dan Tatsuya pada dasarnya tidak berguna pada saat-saat seperti ini, jadi aku mengabaikannya saja. Aku lebih penasaran tentang—

“Rekrutan baru, ya? Terserah. Tidak masalah bagiku.” Jayce berada di sudut tenda, memainkan sesuatu yang tampak seperti sanggurdi pelana. Dia bahkan tidak mendongak saat memukul dan memutar perlengkapan logam itu. “Jangan menghalangi kami. Sudahkah kau memperkenalkan diri kepada Neely?”

“…Ya.”

“Apa yang dia katakan?”

“Aku tidak mengerti. Kedengarannya seperti dia sedang mendengkur…”

“Kalau begitu, dia tidak keberatan kau bergabung dengan kami. Jika ada orang bodoh yang mendekatinya, dia hanya akan mengabaikannya. Lagipula, prajurit baru ini akan bertempur di darat bersama kalian para pelaut darat lainnya, jadi Xylo, Rhyno—kalian berdua awasi dia.”

Ini memang yang saya harapkan dari Jayce. Diperintah-perintah membuat saya kesal, jadi saya tidak menjawab, tetapi orang lain yang dia sebutkan tidak terpengaruh.

“Ini kabar yang luar biasa!” seru Rhyno dengan gembira. “Seorang rekan senegara yang dapat diandalkan lainnya telah bergabung dengan perjuangan kita!”

Saat itulah saya menyadari bahwa dia bertemu Patausche untuk pertama kalinya.

“Kami menyambut Anda dengan tangan terbuka,” lanjutnya. “Suatu kehormatan besar.””Aku akan berjuang di sisimu. Kamerad Xylo telah menceritakan semuanya tentangmu kepadaku. Dia hanya memberikan pujian.”

“D-dia melakukan itu … ?” Patausche menatapku dengan malu-malu sejenak, lalu berdeham. “Apa tepatnya yang dia katakan tentangku? Mungkin akan… bermanfaat jika aku mendengarnya.”

“Dia bilang kau adalah seorang ksatria yang sangat berbakat! Seorang prajurit pemberani dengan kekuatan beruang liar.”

“Rhyno, hentikan. Aku tidak memujinya sebanyak itu.”

“Tunggu… Siapa yang kau sebut beruang?”

Mungkin aku terlalu memujinya, dan aku merasa akan buruk jika dia mendengar apa yang kukatakan. Tapi sebelum aku bisa membungkam Rhyno, Patausche menatapku dengan tatapan tajam.

“Ini konyol! Bagian mana dari ucapan itu yang merupakan pujian?!”

“Semuanya,” balasku. “Beruang Kobiki yang hidup di sepanjang perbatasan barat cukup cerdas untuk memasang perangkap dan menyergap mangsanya, dan beruang Sasagane di wilayah selatan memiliki tengkorak yang sangat kuat sehingga bahkan tembakan dari tongkat petir pun tidak dapat menembusnya.”

“Beraninya kau—!”

“I-itu saja! Upacara penyambutan rekrutan baru telah selesai!”

Sebuah bayangan kecil melesat di antara Patausche dan aku. Itu adalah Teoritta, mengayunkan kedua tangannya di atas kepalanya dalam upaya untuk menghalangi pandangan kami. Bahkan Patausche tampak terkejut.

“Mohon maaf, Dewi Teoritta,” katanya, “tapi aku sedang menginterogasi pria ini—”

“Kita sekarang sekutu! Kita berjuang untuk tujuan yang sama. Karena itu, tidak ada alasan bagimu untuk menginterogasinya! Benar kan?”

“Aku—kurasa…”

“Aku tidak akan bertanya apa yang terjadi padamu atau kejahatan apa yang kau lakukan.” Teoritta menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, lalu membukanya kembali. Kurasa dia mencoba membangkitkan semangatnya dan memasang ekspresi paling “seperti dewi” yang bisa dia kumpulkan. “Karena apa pun alasanmu di sini, kami menyambutmu di unit kami, Patausche Kivia.”

Menurutku, kata-katanya memang suci dan pantas diucapkan oleh seorang dewi. Kemudian dia tersenyum dan melanjutkan, “Selamat datang di Unit Pahlawan Penjara.”9004. Mari kita bekerja sama untuk mengalahkan Wabah Iblis dan menciptakan masa depan yang gemilang bagi umat manusia.”

Mendengar kata-kata yang penuh kekuatan itu, ketegangan di ruangan tersebut lenyap.

Setelah itu, kami secara resmi diikutsertakan dalam upaya merebut kembali Ibu Kota Kedua dan selanjutnya diperintahkan untuk membuat pengalihan perhatian di Bukit Tujin Tuga.

Dan sekarang, seperti biasa, kami harus berjuang dengan keterbatasan waktu dan sumber daya.