Bab 3: Statusmu sebagai Kakak Perempuan Telah Dibatalkan

“Jadi? Aku yakin kau punya penjelasan yang bagus untuk semua ini. Benar kan, Yotsuba?” tanya Sakura. Suaranya terdengar cukup kesal dan sama sekali tidak terhibur.

Pagi keesokan harinya, Sakura duduk di sofa ruang tamu kami, menatapku tajam dengan tangan bersilang. Dia tidak mengatakan bahwa dia tidak akan membiarkanku melangkah keluar ruangan sebelum dia mendapatkan jawaban, tetapi sebenarnya dia juga tidak perlu mengatakannya—sikapnya saja sudah cukup jelas.

Tentu saja, aku mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Lagipula, ketika dia mencoba menanyaiku malam sebelumnya, aku malah panik, berteriak, “Apa?! Aku tidak mengerti maksudmu! Ups, aku harus pergi membuat makan malam, sampai jumpa!” dan kabur. Bahkan aku harus mengakui bahwa itu adalah upaya yang sangat buruk untuk mengalihkan perhatiannya, terutama mengingat aku kemudian menambahkan “aku harus mengambil cucian, sampai jumpa,” “aku harus membersihkan bak mandi, sampai jumpa,” dan “aku harus mengerjakan PR, sampai jumpa” tak lama setelah itu, bergegas mundur setiap kali sepertinya dia akan mengatakan sesuatu kepadaku.

Ya. Aku yang terburuk. Dari sudut pandang objektif, aku bertingkah seperti kakak perempuan yang payah! Sangat bisa dimengerti kalau Sakura menyimpan dendam besar padaku setelah semua itu, dan tak mengherankan, dia langsung mencengkeram leherku dan memaksaku duduk di depannya begitu kami selesai sarapan dan mengantar orang tua kami berangkat.

“Aku juga sangat ingin tahu! Kau akan menceritakan semuanya pada kami , kan, Yotsuba?” kata Aoi, yang entah mengapa ikut serta dalam interogasi tersebut.

Maksudku, oke, alasannya cukup jelas: mereka berdua berbagi kamar tidur, jadi tentu saja Sakura akan menceritakan semuanya tentang bagaimana aku akan—

“Aku juga melihatmu, lho? Kamu sepertinya benar-benar menikmati kencanmu!”

“Tunggu, kau juga, Aoi?!” seruku. Jadi mereka tidak bertukar informasi sama sekali! Bagaimana bisa keduanya bisa menangkapku?!

“Ya! Aku melihatmu, kok. Kau dan gadis lain tadi terlihat sangat akrab,” kata Aoi. Suaranya terdengar ceria, tapi dia melakukan hal yang biasa dilakukan polisi dalam drama polisi saat menginterogasi tersangka, di mana semakin ceria suara mereka, semakin besar tekanan yang mereka pancarkan! Dalam arti tertentu, dia bahkan lebih menakutkan daripada Sakura!

“Ya, ‘sangat ramah’ kedengarannya tepat,” kata Sakura. “Saat itu aku sedang pergi membeli buku pelajaran—karena aku peduli dengan nilaiku, kau tahu?—lalu melihat seseorang terang-terangan menggoda di siang bolong!”

Tidak apa-apa, Sakura juga cukup menakutkan! Aku mulai menyusun potongan-potongan teka-teki itu. Rupanya, dia telah menyaksikan aku dan Yuna ketika kami pergi ke toko buku itu untuk membeli novel yang menjadi dasar film yang telah kami tonton. “T-Tidak, maksudku, itu hanya—” aku memulai.

“Coba tebak: kamu mau bilang bahwa temanmu itu memang sangat sensitif, jadi mungkin terlihat seperti kalian sedang berkencan, tapi mereka memang bersikap seperti itu dengan semua orang?” kata Sakura.

Eep!

“Aku akui, kamu memang belum pernah punya teman untuk diajak keluar sebelumnya, jadi aku tidak punya banyak patokan untuk menilai ini,” lanjutnya, “tapi tetap saja—apakah kamu akan benar-benar sedekat itu jika kamu berbelanja dengan teman biasa?”

“Mereka berpegangan tangan! Seperti yang biasa dilakukan pasangan !” tambah Aoi. Dan dia benar—bagaimana mungkin aku menjelaskan seluruh adegan berpegangan tangan dengan jari-jari saling bertautan itu sebagai sesuatu selain tanda bahwa kami berpacaran?!

“Belum lagi… ekspresi wajahmu tadi berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya,” kata Sakura.

“Hah?”

“Kau memasang senyum bodoh dan bahagia sepanjang waktu—seolah-olah kau sangat menyayangi gadis itu, kau akan melakukan apa saja untuknya. Aku belum pernah melihatmu seperti itu sebelumnya. Bahkan sekali pun tidak,” gumam Sakura, mengepalkan tinjunya dan tampak memaksakan kata-kata itu keluar.

Saat itu, Aoi melangkah maju, memberi kesempatan kepada Sakura untuk berbicara. “Hei, Yotsuba,” katanya, “ingat apa yang kau katakan pada kami saat kau pergi hari itu? Kau bilang kau akan pergi keluar bersama beberapa teman.”

“B-Benar,” jawabku.

“Itu bohong.”

“Ugh,” aku mendesah. Itu pernyataan yang sangat menusuk, tidak mungkin aku bisa memberikan tanggapan yang pantas! Kau sering melihat orang-orang dituduh selingkuh di drama TV dan semacamnya, dan sungguh luar biasa betapa miripnya situasi ini dengan salah satu adegan itu. Tapi, maksudku, ya, aku memang pergi kencan tanpa sepengetahuan kakak-kakakku, tapi aku sebenarnya tidak selingkuh atau—

“Kau sedang berusaha mencari alasan, kan?” kata Aoi.

“Tidak! Tidak ada alasan di sini! Maaf! Aku berbohong! Aku sedang berkencan!!!” teriakku sekuat tenaga, membungkuk sedalam mungkin sebagai permintaan maaf! Apa lagi yang bisa kulakukan? Mereka sangat marah padaku! Dan, kalau dipikir-pikir lagi, itu memang respons yang sangat masuk akal! Maksudku, aku selingkuh dengan pacar-pacarku! Sangat wajar jika mereka kaget mengetahui kakak perempuan mereka ternyata seorang tukang selingkuh, dan itu belum termasuk fakta bahwa orang-orang yang kukencani adalah perempuan!

“Gadis yang bersamamu tadi memang cantik sekali,” komentar Sakura.

“Ya ampun, aku kaget banget! Aku belum pernah lihat orang secantik itu sebelumnya!” kata Aoi.

“Ya, sama. Jujur, bagian yang paling membuatku bingung adalah mengapa orang seperti dia mau berkencan denganmu , di antara semua orang—terutama mengingat kamu merasa perlu berbohong kepada kami.”

“Itu, umm… Astaga, dari mana harus mulai menjelaskan?” gumamku terbata-bata. Rasanya penjelasan apa pun tidak akan cukup untuk memuaskan mereka! Apa yang harus kulakukan?!

“Kau bertemu dengannya di mana?” tanya Sakura. “Jangan bilang dia menggodamu di jalan atau semacamnya?”

“T-Tidak mungkin!” teriakku. “Jadi, umm, mereka berdua sebenarnya teman sekelasku, dan—”

“ Keduanya? ” ulang Aoi sambil memiringkan kepalanya.

Sakura juga mengangkat alisnya dengan skeptis ke arahku.

H-Hah? Kenapa itu bagian yang mereka pertanyakan…?

“Apakah kamu sedang membicarakan gadis yang sedang kamu kencani?” tanya Aoi.

“Mengapa kamu memanggilnya ‘keduanya’? Itu tidak masuk akal,” tambah Sakura.

Huuuh…? Tunggu sebentar—mungkinkah? Mereka belum menyadari perselingkuhanku?! Setelah berpikir lebih cermat, aku menyadari bahwa karena aku sudah berkencan dengan masing-masing dari mereka secara terpisah selama dua hari terakhir, ketahuan tidak akan membuat saudara perempuanku menyadari bahwa aku berkencan dengan dua perempuan! Bukannya mereka melihatku bersama keduanya !

“Ah, tidak, maksudku, ups, aku salah bicara! Maksudku ‘kami berdua teman sekelas,’ itu saja! Bodohnya aku!” kataku, langsung mengubah topik pembicaraan. Oh, astaga, sepertinya mereka tidak percaya! Itu tatapan dingin dari dua saudari yang jelas-jelas tidak percaya cerita yang mereka dengar!!!

“Yotsuba…apa kau berbohong pada kami lagi?” tanya Sakura.

“T-Tidak…ah, maksudku…” Astaga, mencoba menutupinya secara impulsif adalah ide terburuk ! Sekarang mereka malah lebih mencurigaiku dari sebelumnya! Tapi, apakah aku benar-benar akan terus berbohong kepada mereka seperti ini? Apakah itu benar-benar keputusan yang tepat? Maksudku, lihat saja betapa marahnya mereka padaku! T-Tapi bagaimana aku harus menjelaskan kepada mereka bahwa aku berpacaran dengan dua orang?!

“Yotsuba?” tanya Aoi. “Apa kau benar-benar sangat membenci gagasan untuk terbuka kepada kami ? Kau bahkan tidak mau memberi tahu kami tentang orang yang kau kencani?”

“Hah…?” jawabku, sekali lagi terkejut dengan perubahan nada bicara yang tiba-tiba itu.

“Kamu mulai berkencan dengan seseorang tanpa memberi tahu kami, dan sekarang kamu berada di duniamu sendiri, bertingkah lebih bahagia daripada saat bersama kami , ” kata Aoi. “Itu benar-benar menyakitkan, lho? Aku sedang bersama teman-temanku saat melihatmu, tapi akhirnya aku juga menangis sedikit,” tambahnya sambil terisak.

Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa ini begitu menyakitkan baginya. Aku adalah kakak perempuannya, dan aku telah mencoba mengawasinya dan melindunginya selama ini, tetapi rupanya, aku sama sekali tidak memahaminya… Aku bingung, dan hanya terdiam kaku. Sakura, di sisi lain, tampaknya memahami perasaan Aoi dengan sempurna, dan menepuk punggungnya dengan lembut tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku mungkin bodoh, tentu saja, tetapi bahkan aku pun bisa merasakan ada penghalang tak terlihat yang terbentuk antara aku dan mereka berdua. Masalahnya, aku sama sekali tidak tahu dari mana penghalang itu berasal! Ada sesuatu tentang situasi ini yang aku lewatkan—sesuatu yang mereka ketahui dan yang tidak bisa kupahami.

“Kalian,” kataku, berusaha keras untuk tidak ikut menangis. “Tentu saja aku tidak membenci gagasan itu… Kalian tahu aku mencintai kalian, kan?”

Tidak mungkin aku membenci apa pun tentang mereka, dan aku tidak pernah ingin mereka mempertimbangkan kemungkinan itu. Sekalipun mereka sangat marah padaku, sekalipun mereka melupakanku sepenuhnya, aku bertekad untuk tidak pernah berhenti mencintai saudara-saudariku—apa pun yang terjadi!

“Aoi…Sakura. Maafkan aku karena menyembunyikan ini darimu,” kataku. “Aku sama sekali tidak bermaksud menyakiti perasaanmu! Hanya saja, umm…yah…” Aku merasakan sakit yang menusuk di dadaku. Bahkan saat aku meminta maaf karena menyembunyikan fakta bahwa aku berpacaran dengan seseorang, aku masih menyembunyikan rahasia yang lebih besar . Apa yang harus kulakukan? Aku tahu aku harus memberi tahu mereka, tapi aku tidak cukup berani untuk melakukannya!

“Terserah. Aku tidak terlalu peduli.”

“Sakura…” aku mencoba.

“Sama,” kata Aoi. “Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Kita hanya perlu menerimanya.”

“Ya…” Sakura setuju sambil mengangguk.

Aku bisa tahu dia memaksakan diri. Aoi juga begitu.

“Pacarmu sepertinya bukan orang jahat, setidaknya,” lanjut Sakura. “Dia tampak sedikit…berkelas, kurasa? Atau modis? Pokoknya, aku bisa yakin dia benar-benar mencintaimu.”

“Sakura…” gumamku sekali lagi.

“Maksudku, bagaimanapun juga… aku … Ah, sudahlah. Itu tidak penting,” tambah Sakura.

Mengapa aku merasa sangat buruk tentang ini? Karena aku berbohong dan menyakiti mereka, tentu saja… tapi bukan hanya itu masalahnya. Ada sesuatu yang lain yang berperan, dan apa pun itu, hal itu membuatku merasa sangat tertekan.

“Aku juga berpikir begitu,” kata Aoi. “Saat aku melihatmu bersama gadis yang luar biasa itu, aku langsung berpikir, ya sudah. ​​Begitu juga sebaliknya—sekilas kalian berjalan bersama sudah cukup membuatku menyadari bahwa kau benar -benar mencintainya . Dan cara dia memandangmu begitu baik—seolah-olah dia mengawasimu. Aku berharap aku bisa sekeren dia.”

Aku merasakan rasa sakit yang sama tak terjelaskan saat mendengarkan Aoi berbicara seperti saat mendengarkan Sakura. Rasanya seperti mereka berdua telah menyerah pada sesuatu, dan apa pun itu, aku tidak pernah menyadarinya. Mungkin itu sesuatu yang seharusnya tidak kusadari—

“Tunggu sebentar,” kata Sakura, memotong alur pikirku. “Kau baru saja menyebutnya keren ?” tanyanya, mengucapkan kata itu dengan sangat hati-hati.

Oh. Oh! J-Jangan bilang…?

“Karena cewek yang kulihat bersamanya itu lebih…imut, kurasa? Maksudku, aku tidak akan berkedip sedikit pun jika melihatnya menari di depan grup idola!”

“Hah?” kata Aoi, sambil memiringkan kepalanya sekali lagi. “Tapi gadis yang kulihat bersamanya itu tampan sekali, aku hampir mengira dia laki-laki sejenak! Aku tidak akan menyebutnya imut , tepatnya…”

O-Oke, ya, cerita mereka jelas tidak cocok! Sakura melihatku dua hari yang lalu, kan? Dia pergi ke toko buku untuk membeli buku referensi, dan kebetulan bertemu Yuna dan aku saat kami berbelanja di sana. Tapi kapan Aoi melihatku…? Terlambat, aku menyadari bahwa aku sebenarnya belum pernah bertanya. Astaga, aku bahkan belum pernah mempertimbangkan pertanyaan itu! Aku juga berpikir keringat dinginku sudah berhenti saat itu, tapi sekali lagi, aku merasakannya menetes di punggungku.

“J-Jadi, teman-teman?” tanyaku. “Ada, umm, sebenarnya satu hal lagi yang mungkin perlu kusebutkan—”

“Tunggu sebentar, Aoi. Seperti apa penampilannya? Maksudku, seperti gaya rambutnya dan sebagainya.”

“Rambutnya? Hitam dan sangat panjang.”

“Lucu,” kata Sakura. “Pacar yang kulihat bersamanya memiliki rambut cokelat bergelombang.”

“Hah…?”

Mereka curiga padaku, dan aku pun tahu yang sebenarnya: Aoi tidak melihatku dua hari yang lalu ! Dia melihatku kemarin juga !!!

“Yotsuba?” kata Sakura.

“Y-Ya?” jawabku, ketakutan setengah mati.

“Mengingat cerita kita tidak cocok… sepertinya kamu pernah berkencan dengan gadis cantik berambut cokelat dan gadis keren berambut hitam. Benar kan?”

“Maksudku, uhh,” ucapku terbata-bata.

Kilatan di mata Sakura lebih tajam dari sebelumnya, dan mata Aoi terbelalak lebar saat dia menatapku dengan ekspresi tidak percaya sama sekali.

“Aoi? Kapan tepatnya kau melihatnya?” tanya Sakura.

Aoi ragu sejenak. “Kemarin,” akhirnya dia menjawab.

“Kalau begitu… Yah, kurasa bukan tidak mungkin pacarnya pergi ke salon kecantikan dan meluruskan serta mewarnai rambutnya setelah kencan pertama mereka,” kata Sakura dengan nada lambat dan penuh pertimbangan.

Tentu saja, ada penjelasan yang jauh lebih sederhana tetapi juga jauh lebih sulit dipercaya yang ada di depan mata kita semua, dan cara dia berusaha keras untuk tidak menunjukkannya terasa seperti pernyataan bahwa tidak ada gunanya mengatakannya karena dia tahu aku akan membuat semacam alasan jika dia melakukannya. Dia seperti seorang detektif, mengurai jaring kebohongan rumit seorang penjahat… dan sebagai penjahat yang dimaksud, jantungku berdebar kencang hingga aku takut akan meledak.

“Oke,” kata Aoi, “tapi seberapa tinggi dia, Sakura?”

“Pertanyaan bagus. Gadis yang kulihat bersama Yotsuba lebih pendek darinya.”

“Oooh? Nah, gadis yang kulihat bersamanya lebih tinggi darinya! Tapi itu bukan hal yang mustahil, kan? Mungkin dia sedang mengalami percepatan pertumbuhan dan tiba-tiba menjadi lebih tinggi dalam semalam!”

“Ya, kamu benar—itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil, kan?”

Mereka terdengar begitu santai—seolah-olah mereka sedang mengolok-olokku—tetapi setiap kata yang mereka ucapkan menusukku seperti pisau. Mereka juga membawa pedang besar, siap memenggal kepalaku kapan saja, tetapi mereka tidak mau menurunkannya. Tidak, akulah yang harus mengambil langkah terakhir itu. Aku harus memberikan pukulan terakhir sendirian!

“Aku minta maaf bangetttttt ! Aku tukang selingkuh yang kotor!!!”

Aku melakukannya. Mereka tidak memberi pilihan lain. Menghancurkan diri sendiri secara sosial adalah satu-satunya pilihan, jadi aku berlutut, berteriak meminta maaf, dan bersujud di hadapan saudara-saudariku—bukan berarti aku berharap mereka akan menganggapku sebagai saudara perempuan mereka setelah ini !

Rasanya seperti udara di ruangan itu membeku. Aku pun ikut membeku, dan tetap membungkuk di lantai untuk waktu yang cukup lama—jauh setelah aku mendengar mereka berdua pergi dan meninggalkanku.

◇◇◇

Jadi perselingkuhanku telah terbongkar. Dan kepada saudara perempuanku , dari semua orang! Mereka berdua tampaknya tidak mampu menerima kenyataan itu, dan mengurung diri di kamar mereka. Aku berdiri di luar pintu mereka cukup lama, ingin mengatakan sesuatu… tetapi pada akhirnya, aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat dan melarikan diri ke luar.

Ya. Benar sekali: aku kabur. Lagi. Itu sudah jadi kebiasaanku—begitu situasi mulai memburuk bagiku, aku langsung lari menjauh. Aku tahu itu salah satu kelemahan pribadiku yang besar, tapi itu adalah kelemahan yang tak bisa kuperbaiki sekeras apa pun aku mencoba. Oh, dan mudah terjerumus ke dalam depresi pesimistis—itu juga kelemahan besarku yang lain.

“Aku benar-benar idiot,” gumamku pada diri sendiri. “Aku benar-benar idiot yang tak punya harapan…”

Sepengetahuan saya, saudara-saudari saya tidak akan pernah tersenyum kepada saya lagi. Namun, ketika saya mempertimbangkan untuk mengatasi sumber masalahnya—ketika saya mempertimbangkan kemungkinan kehilangan hubungan saya dengan Yuna dan Rinka—saya bahkan tidak bisa membayangkan untuk melakukannya.

Dan, maksudku, itu pun tidak akan membantu, kan? Rahasianya sudah terbongkar, jadi meskipun aku mencoba memperbaiki keadaan sekarang, sudah terlambat! Begitu kataku pada diri sendiri, padahal aku tahu betul itu hanya alasan. Alasan atau bukan, aku menyayangi teman-teman perempuanku, dan tidak ingin kehilangan mereka, apa pun yang terjadi. Tapi aku juga menyayangi adik-adik perempuanku, dan jika terus begini, aku mungkin akan kehilangan mereka juga!

Itu tidak semudah itu. Memilih satu prioritas di atas yang lain benar-benar di luar kemampuan saya.

Aku berkeliling tanpa tujuan untuk beberapa waktu, dan akhirnya menemukan diriku di sebuah taman yang terletak cukup jauh dari rumahku. Aku hampir tidak pernah ke sana sebelumnya; sungguh suatu keajaiban aku bisa tahu di mana aku berada. Namun, mengingat hampir setiap tempat di lingkunganku akan mengingatkanku pada saudara perempuanku dengan satu atau lain cara, ketidakakraban dengan lingkungan sekitarku ternyata cukup menyenangkan.

Aku duduk di bangku terdekat dan menghela napas panjang dan berat. Akhir-akhir ini aku sudah sering melakukannya. Aku merasa sedikit linglung dan tidak fokus, tetapi itu sebenarnya juga menguntungkanku—lagipula, semakin tidak fokus aku, semakin sedikit aku harus memikirkan situasiku saat ini.

“Jika aku bereinkarnasi, kuharap aku terlahir kembali sebagai seekor merpati,” gumamku pada diri sendiri sambil memperhatikan burung-burung lokal berjalan-jalan di taman. “Pasti menyenangkan bisa terbang bebas seperti mereka…”

“Memang ide yang buruk!”

Aku terdiam sejenak. “Hah?”

“Memang benar, orang-orang di negara lain makan burung merpati! Kau sangat lambat sehingga kau akan tertangkap dan dimakan sebelum kau menyadarinya, Yotsuba!”

Sebelum aku menyadarinya, sebuah boneka seukuran manusia telah duduk di bangku di sampingku. Tunggu, bukan—itu orang! Seorang gadis dengan rambut pirang panjang bergelombang dan mata sebiru langit tanpa awan… Tunggu sebentar. Aku merasakan perasaan déjà vu yang sangat aneh…

“Di Jepang, kamu butuh izin berburu untuk menangkap merpati! Jadi, kalau kamu sampai menjadi merpati, kamu akan baik-baik saja selama tetap tinggal di sini!”

“Tunggu…ah!” teriakku saat potongan-potongan teka-teki itu akhirnya terhubung. “Emma?!”

“Benar! Halo, dan selamat siang!”

Itu Emma Shizumi—seorang siswi tahun pertama di sekolahku, kalau ingatanku tidak salah. Aku ingat dia lahir di Swedia, setengah Jepang, mengidolakan Koganezaki—wakil presiden klub penggemar Sacrosanct—dan jauh lebih kuat dari yang kau kira, mengingat betapa mungil dan imutnya dia. Aku hanya tidak mengenalinya pada awalnya karena dia tidak mengenakan seragamnya…

Dan sebenarnya, sekarang setelah kulihat lagi, apa yang dia pakai?! Gaya itu namanya apa? Gothic Lolita, kurasa? Itu terlihat sangat bagus padanya! Dan juga sangat tidak nyaman, di cuaca sepanas ini! Dia hanya kurang hiasan kepala berenda untuk melengkapi penampilannya—sebaliknya, dia memakai beberapa jepit rambut berbentuk shuriken, untuk alasan yang hanya bisa kutebak. Kalau dipikir-pikir, dia memakai jepit rambut dango terakhir kali, kan?

 

“Aku memutuskan untuk berdandan sedikit untuk jalan-jalan hari ini!” Emma menjelaskan, sambil menyadari tatapanku.

“Mau jalan-jalan? Mau ke mana?” tanyaku. Kupikir dia mungkin sedang dalam perjalanan ke pesta mewah atau semacamnya. Tapi tetap saja, aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya berjalan-jalan di siang hari dengan pakaian seperti itu.

“Tidak ke tempat tertentu!” seru Emma.

“Hah?”

“Aku sedang berjalan-jalan tanpa tujuan, sungguh!”

Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tetapi ketidakpahaman itu ditambah dengan sifatnya yang bebas dan berjiwa petualang membuatnya tampak sangat mirip dengannya. Dia benar-benar definisi dari orang yang aneh.

“Dan sekarang, aku telah menemukan Yotsuba! Lycka till memang!”

“Menjilat mesin kasir?”

“Oh! Maksudku ‘semoga beruntung,’” Emma menjelaskan.

Saya merasa itu adalah kesalahan kecil di pihaknya. Mungkin begitulah cara mereka mengatakannya dalam bahasa Swedia?

“Aku masih belajar bahasa Jepang, dan kakak perempuanku tersayang mengatakan bahwa akan lebih baik jika aku berbicara dalam bahasa Jepang sebanyak mungkin!”

“Oh, wow…itu luar biasa,” kataku.

“Tidak sama sekali! Bahasa Jepangmu jauh lebih sempurna daripada milikku, Yotsuba! Justru, kaulah yang luar biasa!”

Itu hanya karena aku lahir di Jepang dan tidak bisa berbahasa lain, pikirku, tapi jujur ​​saja, aku tidak keberatan dengan pujian itu. Emma entah bagaimana memancarkan ketulusan—kau bisa tahu bahwa pujiannya benar-benar jujur, yang membuatku merasa senang, terlepas dari apakah ucapannya masuk akal atau tidak.

“Ah! Mau minum air, Yotsuba?” tanya Emma tiba-tiba.

“Akankah aku apa?” ​​jawabku, terkejut.

“Kamu memang terlihat tidak sehat! Sama seperti tadi!” kata Emma.

“Terakhir kali,” pikirku, berarti saat dia menculikku dan mengikatku di atap. Dan wow, ketika kuungkapkan dengan kata-kata itu , seluruh kejadian itu terdengar cukup menegangkan!

“Aku sudah mempelajarinya sejak saat itu. Jika orang terlalu lama berada di bawah sinar matahari, mereka bisa terkena serangan panas! Sangat penting untuk minum air secara teratur!” kata Emma, ​​sambil mengeluarkan botol air dari tasnya dan menyodorkannya kepadaku.

“Umm… Anda tidak keberatan?” kataku, sedikit ragu-ragu.

“Tentu saja tidak!” kata Emma, ​​yang untungnya kali ini hanya menyerahkannya saja daripada menyemprotkannya ke wajahku.

Tiba-tiba terlintas di benakku bahwa aku sebenarnya belum minum apa pun sejak meninggalkan rumah. Mungkin itu sebabnya aku merasa sangat linglung? “Terima kasih, Emma,” kataku.

“Tidak, terima kasih ,” jawab Emma.

Aku tidak yakin apa yang harus dia ucapkan terima kasih padaku, tetapi terlepas dari itu, aku meneguknya dengan rasa syukur. Ahh, enak sekali! Aku benar-benar membutuhkan ini!

“Jika itu masih belum cukup, aku bisa pergi membeli sesuatu yang lain!” kata Emma.

“T-Tidak, tidak apa-apa! Kau sudah banyak membantuku!” protesku cepat.

“Benarkah? Jangan ragu untuk bertanya jika kamu butuh lebih banyak lagi! Kita kan teman!”

Oh… Dia pikir kita berteman. Kurasa dia memang bilang dia beruntung karena bertemu denganku beberapa menit yang lalu, ya? Itu membuatku merasa… sangat senang! Meskipun aku juga tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa itu agak disayangkan, karena mungkin aku bukan tipe orang yang pantas dijadikan teman.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?” tanya Emma.

“Ya, terima kasih,” jawabku. “Itu benar-benar pas.”

“Hebat! Memang, kau tampak sangat murung saat aku menemukanmu—aku khawatir!” kata Emma sambil tersenyum lebar dan mempesona.

Kebahagiaannya begitu terasa, dan rasanya kekhawatiran saya pun sirna… setidaknya untuk sesaat. Dia tidak tahu apa pun tentang apa yang telah saya alami akhir-akhir ini, dan entah bagaimana, berada di dekatnya membuat saya merasa sedikit lebih tenang.

“Kakak perempuanku selalu sedih ketika kamu murung,” tambah Emma.

“Hah? Koganezaki itu? Serius?” tanyaku.

“Benar! Terkadang dia akan menggumamkan namamu dan menekan kepalanya tepat di… sini!” kata Emma, ​​sambil menunjuk ke pelipisnya.

Eh… Bukankah itu berarti aku membuatnya pusing, bukan membuatnya sedih atau khawatir? “Aku, uhh, pikir itu mungkin pertanda dia tidak menyukaiku.”

“Itu sama sekali tidak benar! Malahan, aku yakin tanpa ragu sedikit pun bahwa dia tidak membencimu!” Emma bersikeras. Tidak ada sedikit pun keraguan atau tipu daya dalam tatapannya—tidak, hanya ada kilauan yang begitu cemerlang, yang membuatku ingin menutup mata secara refleks.

Tentu saja… aku juga tahu bahwa jika Koganezaki mengetahui perselingkuhanku, kebenciannya padaku akan menjadi masalah terkecilku . Dia adalah wakil presiden klub penggemar Sacrosanct: sebuah organisasi yang didedikasikan semata-mata untuk melindungi Yuna dan Rinka. Singkatnya, dia hampir seperti seorang santa! Dia memang memberiku banyak nasihat tentang mereka berdua baru-baru ini, tetapi jika dia mengetahui tentang hubunganku dengan mereka, aku yakin sekali bahwa sikapnya terhadapku akan langsung berubah menjadi permusuhan.

Maksudku, dengan keadaan seperti sekarang, pada dasarnya aku mengkhianati kepercayaannya, kan…? Kalau dipikir-pikir, mungkin aku terlalu optimis tentang beberapa hal. Situasiku tidak sesederhana yang kukira—hanya karena Yuna, Rinka, dan aku setuju dengan kesepakatan kami bukan berarti kami tidak akan menghadapi perlawanan mulai sekarang. Aku seharusnya memikirkan ini lebih matang lagi, ya?

“Yotsuba?” tanya Emma, ​​sambil melirik ke arah wajahku. Suasana hatiku yang melankolis pasti terlihat lagi dari ekspresiku. “Ada apa?”

“Ah, umm… Aku hanya berpikir tentang betapa kau tampaknya sangat mengagumi Koganezaki, itu saja. Kau benar-benar mencintainya, kan?”

“Aku memang mencintainya!” Emma setuju tanpa sedikit pun ragu. Itu adalah ungkapan kasih sayang yang murni dan pasti, dan entah bagaimana, itu membuat pikiranku kembali pada bagaimana Sakura dan Aoi memperlakukanku di masa lalu.

“Kami mencintaimu, Yotsuba!” teriak mereka, memelukku dan menempel padaku, kami semua sangat bahagia… Mengingat kembali masa itu mulai membuatku sedikit berkaca-kaca. Hari-hari itu telah berlalu, dan aku merasa mereka tidak akan kembali. “Aku sedikit iri pada Koganezaki sekarang,” desahku.

“Apakah kamu juga ingin menjadi kakak perempuanku, Yotsuba?”

“T-Tidak, bukan itu maksudku! Aku, umm… sebenarnya aku sudah punya beberapa adik perempuan.”

“Oh? Benar… Berarti kamu sudah menjadi kakak perempuan?”

“Ya, meskipun kurasa aku tidak sebaik Koganezaki dalam hal itu… Sebenarnya, aku benar-benar payah. Kedua saudara perempuanku sangat marah padaku setelah pertengkaran kami hari ini. Sebenarnya, bukan pertengkarannya yang menjadi masalah—mereka membenciku karena aku terus saja membuat kesalahan.”

“Dengan penghinaan?” Emma mengulangi.

“Ah, umm, ‘menghina’ pada dasarnya artinya—”

“‘Menghina, meremehkan, atau memandang rendah sesuatu,’ memang benar!”

“Oh. Kurasa kau lebih tahu artinya daripada aku, ya?”

“Mengapa mereka memandangmu dengan hina, Yotsuba?” tanya Emma. Cara dia bertanya begitu lugas dan tatapan matanya begitu tulus, aku cukup yakin dia tidak hanya bertanya karena penasaran.

Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya, aku mulai menjelaskan dengan malu-malu. “Karena…aku berbohong kepada mereka,” kataku.

“ Mengapa kau berbohong kepada mereka?” tanya Emma.

“Karena… ada sesuatu yang ingin kusembunyikan dari mereka,” jawabku. Aku merasa seperti sedang mencurahkan semua dosaku di bilik pengakuan dosa, dan Emma tampak hampir seperti malaikat bagiku. Penampilan fisiknya mungkin memang berpengaruh, tapi lebih karena sikapnya — cara dia mendengarkanku tanpa menunjukkan sedikit pun penghakiman atau kebencian. Tatapan matanya begitu murni .

“Kalau begitu,” kata Emma sambil tersenyum, “kamu sama sekali tidak melakukan kesalahan!”

“Hah?” tanyaku kaget. Aku sama sekali tidak menyangka akan mendapat respons seperti itu !

“Memang, setiap orang punya rahasia! Mungkinkah kamu tidak menceritakan semuanya karena takut kebenaran akan menyakiti perasaan mereka?”

“Y-Ya,” jawabku. “Tepat sekali! Aku tidak ingin menyakiti mereka!”

“Pasti ada sesuatu yang memperumit situasi ini! Apa itu?”

“Yah, ini agak… Tunggu, t-tidak, aku tidak bisa memberitahumu! Tidak mungkin!”

“Benarkah?” kata Emma sambil memiringkan kepalanya.

“Yah, maksudku…kalau aku memberitahumu, aku tahu kau juga akan memandangku dengan jijik,” kataku.

“Memang…” jawab Emma sambil mengangguk. “Kalau begitu, kamu tidak perlu memberitahuku apa pun!”

Aku yakin sekali gadis itu bahkan tidak tahu arti kata “negativitas.” Sama sekali tidak ada jejak negativitas dalam ekspresinya, itu sudah pasti! Emma langsung menghentikan pertanyaan itu tanpa menoleh sedikit pun, dan menggenggam tanganku.

“Memiliki rahasia itu tidak buruk!” serunya riang. “Memang, aku yakin kakak perempuanku tersayang juga punya hal-hal yang tidak dia ceritakan padaku! Tapi tetap saja—aku tetap menyayanginya! Aku tahu saudara- saudaramu juga tidak akan pernah membencimu, Yotsuba!”

“E-Emmaaa!” kataku, hampir menangis tersedu-sedu.

“Tapi,” lanjutnya, “jika merahasiakan ini sulit bagimu, dan jika suatu hari nanti kau memutuskan bahwa aku tidak akan membencimu jika kau memberitahuku, maka sesungguhnya, aku akan senang jika kau melakukannya… Hm? Apakah itu masuk akal? Sejujurnya, aku tidak tahu lagi apa yang kukatakan…”

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Aku mengerti maksudmu. Aku benar-benar mengerti.”

Dulu, saat kita mengobrol di atap, aku mendapat kesan bahwa dia adalah sosok yang sangat bebas, dan kurang lebih di situlah kesanku tentang dia berakhir. Namun sekarang, aku terkejut menyadari bahwa dia adalah gadis yang luar biasa baik—dan sangat cerdas pula! Dia gadis yang begitu baik sehingga jika aku memutuskan untuk menilai seluruh umat manusia dengan menggunakan dia sebagai standar, maka hampir semua orang lain akan terlihat buruk jika dibandingkan! Mungkin dia benar-benar seorang malaikat? Aku penasaran apakah dia tertarik untuk tinggal di pikiranku dan menggantikan posisi malaikatku …

“Ah!” seru Emma. “Aku sudah mengganti topik! Kamu tadi mengkhawatirkan pertengkaranmu dengan adik-adik perempuanmu!”

“B-Benar, ya,” kataku.

“Aku hanya bisa berbicara dari sudut pandang seorang adik perempuan… Sejujurnya, kurasa aku tidak bisa banyak membantu,” gumam Emma.

“Apa? Tidak mungkin! Kamu sudah sangat membantu!” seruku.

“Benarkah? Saya senang mendengarnya!”

Aku benar-benar tidak bisa mengungkapkan betapa jauh lebih baik perasaanku setelah berbicara dengannya. Sebelum dia datang, aku merasa seperti berada di titik terendah dan bahkan tidak mampu menghadapi masalah yang ada di hadapanku. Namun sekarang, aku akhirnya bisa mengangkat kepalaku sekali lagi. Aku ingin berterima kasih padanya, tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.

“Tapi jika kamu memang ingin bertanya pada kakak perempuanmu tentang apa yang harus kamu lakukan,” lanjut Emma, ​​“maka mintalah bantuan kakak perempuanku saja! ”

“Hah? Kau pikir aku harus bertanya pada Koganezaki ?”

“Tentu! Aku yakin dia akan memberikan nasihat yang tepat untukmu!”

“Entahlah… Bukankah dia sangat sibuk?” tanyaku.

“Tidak perlu khawatir!” kata Emma. “Kakak perempuanku pasti ada di rumah hari ini, dan rumahnya tidak jauh dari sini!”

“Oh, ya! Benarkah?”

“Itu ada di sana!” kata Emma sambil menunjuk ke…

Astaga! Itu gedung apartemen bertingkat tinggi paling terkenal dan mahal di seluruh area ini! Kurasa Koganezaki adalah gadis kaya, kalau dipikir-pikir lagi… Tidak heran dia tinggal di tempat mewah seperti itu.

“Aku akan menghubunginya dan memberitahunya kau di sini! Kau bisa minum airku, Yotsuba—tetap di sini, dan hati-hati jangan sampai kena serangan panas!” kata Emma, ​​mengakhiri percakapan tanpa ragu. Botol air yang dia berikan padaku sudah suam-suam kuku saat itu, tetapi aku tetap bersyukur dia cukup perhatian untuk meninggalkannya untukku. “Dan dengan itu, aku pergi!”

“B-Benar! Maaf mengganggu jalan-jalan Anda!” kataku.

“Tidak masalah sama sekali! Malah…aku senang bisa mengobrol denganmu!” kata Emma sambil menyeringai, lalu melompat dari bangku dan berlari pergi secepat dan setegas saat dia datang.

Dia bilang dia senang bisa berbicara denganku, tapi sebenarnya, akulah yang seharusnya mengatakan itu padanya. Aku tahu jika dia tidak kebetulan menemukanku, aku masih akan terpuruk dalam depresi—belum lagi pingsan karena serangan panas. Dia tidak hanya sedikit mengangkatku, dia benar-benar menarikku kembali berdiri! Secara metaforis, maksudku. Secara harfiah, aku bersandar di bangku dan menatap langit tanpa awan di atasku. Sebelumnya, aku tidak cukup sadar untuk memperhatikan betapa jernihnya langit itu, atau betapa panasnya teriknya.

“Hari ini sungguh menyenangkan,” gumamku, menghela napas dengan nada yang sangat berbeda dari biasanya sambil terus menatap langit biru cerah.

◇◇◇

Aku menghabiskan sebotol air yang Emma berikan, berdiri untuk membuangnya, dan membeli sebotol lagi dari mesin penjual otomatis di dekatnya. Tepat saat aku kembali duduk di bangku, aku melihat Koganezaki berjalan masuk ke taman. Jadi dia benar-benar datang, pikirku, merasa bersyukur sekaligus sedikit bersalah saat aku berdiri.

Koganezaki tampak sedikit panik saat ia melihat sekeliling, tetapi ekspresi lega muncul di wajahnya sesaat ketika pandangannya tertuju padaku. “Oh, bagus. Kau masih hidup,” katanya sambil berjalan mendekatiku.

Apakah ada alasan mengapa dia berpikir aku tidak akan seperti itu? Apa sih yang Emma katakan padanya…? “H-Hai, Koganezaki! Terima kasih sudah datang,” kataku.

“Ya, halo. Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu di luar sekolah kita,” jawabnya dengan cemberut kesal, sambil mengibaskan rambut hitam panjangnya ke bahu. Entah kenapa, ia mengenakan seragam sekolahnya. Ngomong-ngomong, desainnya sama dengan seragamku, meskipun ia terlihat jauh lebih natural mengenakannya daripada aku.

“Apakah kamu pergi ke sekolah hari ini?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Koganezaki dengan lugas.

“Lalu mengapa harus seragam…?”

“Saya butuh pakaian untuk keluar, dan kebetulan ada di sana,” kata Koganezaki.

Aku mengartikan itu sebagai dia tidak merasa perlu berdandan untuk bertemu denganku. Kasar sekali. “Aku hampir yakin kau akan datang dengan pakaian aneh seperti Emma,” candaku.

“’Pakaian aneh’…?” ulang Koganezaki. “Kenapa, apa yang dia kenakan?”

“Ehh… kurasa gaya ini disebut Gothic Lolita?”

Koganezaki menghela napas. “Tentu saja . Sebagai catatan, dia tidak terbiasa berpakaian seperti itu. Bahkan, dia tidak terbiasa berpakaian dengan cara tertentu. Dia tipe orang yang akan mengambil pakaian terdekat dari lemarinya dan memakainya apa pun itu,” jelasnya .

Aku pikir dia mencoba membela Emma, ​​dengan asumsi aku merasa aneh dengan pakaiannya. Tentu saja, dia mengatakannya dengan kasar seperti biasanya, tetapi aku bisa merasakan ada kasih sayang yang tulus di balik kata-katanya, dan itu membuatku merasa sedikit hangat dan nyaman.

“Jadi? Kurasa sudah saatnya kau memberitahuku apa alasanmu memanggilku jauh-jauh ke sini.”

“Umm, maksudku… Emma- lah yang menegurmu, tepatnya…”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan bertanya padanya,” kata Koganezaki, sambil berbalik untuk pergi.

“Tunggu, bukan! Aku hanya bercanda! Maaf!” teriakku, sambil panik meraih lengannya. Kupikir aku mendengar decak lidah kesal, tapi kupikir itu hanya imajinasiku! “Jadi, umm, sebenarnya ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” jelasku.

“Nasihat, ya…?” tanya Koganezaki. “Hazama, apakah kau salah paham mengira aku semacam penasihat?”

“Bukan seperti itu—aku hanya berpikir kau adalah seseorang yang bisa kuandalkan!” jawabku.

“Oh…? Yah, kurasa itu setidaknya memberikan sudut pandang yang lebih baik,” kata Koganezaki sambil menghela napas lagi—kali ini, menghela napas pasrah.

Untungnya, sepertinya dia bersedia mendengarkan saya. Saya tahu dia orang yang baik!

“Saya sudah di sini, jadi mendengarkan cerita Anda tidak akan membuang banyak waktu saya lebih dari yang sudah saya lakukan, itu saja,” tambahnya sedetik kemudian.

Aku tahu dia hanya berpura-pura—maksudku, itu bahkan hampir tidak kasar—jadi pendapat positifku tentang dia tetap tak tergoyahkan!

◇◇◇

Koganezaki bertanya apakah aku lapar, dan aku segera menyadari bahwa ya, aku memang lapar. Aku lupa waktu, tetapi setelah dia mengingatkanku, aku baru menyadari bahwa saat itu sudah hampir waktu makan siang, dan aku juga melewatkan sarapan. Aku benar-benar sangat lapar.

Aku jadi penasaran apakah Sakura dan Aoi akan baik-baik saja menyiapkan makan siang sendiri…? Aku tidak sempat menyiapkan apa pun sebelumnya sebelum akhirnya pergi, jadi aku sedikit khawatir. Tapi, mereka kan anak SMP—pasti mereka bisa beli sesuatu di minimarket, pesan antar, masak mi instan, atau semacamnya. Kalau dipikir-pikir, aku terlalu protektif, ya? Aku terus saja membuat kesalahan…

Lebih buruk lagi, memikirkan mereka berdua membuatku teringat tatapan jijik yang mereka berikan padaku ketika kebenaran akhirnya terungkap. Aku merasakan tekanan yang mencekik di dadaku, dan untuk sesaat, rasanya aku bahkan tidak bisa bernapas…

“Hazama? Apa kau baik-baik saja?”

“Ah… Koganezaki,” kataku, mendongak dan tersadar kembali.

“Apa kamu merasa sakit? Aku masih penasaran dengan apa yang Emma bicarakan… tapi untuk sekarang, haruskah aku mengantarmu pulang?” tanyanya.

“T-Tidak, bukan apa-apa! Aku merasa baik-baik saja!” tegasku.

“Oh…? Baguslah. Kuharap kau sudah cukup minum air?”

“Oh, ya, aku sudah minum! Emma memberiku sebotol air, jadi aku baik-baik saja,” jelasku.

“Dia melakukannya…? Yah, aku senang mendengarnya. Kurasa menjelaskan bagaimana semua itu sebenarnya bekerja setelah kejadian itu memang sepadan dengan usaha yang dikeluarkan,” kata Koganezaki sambil menghela napas lega.

Sampai saat itu, dia menatapku dengan sangat tajam, tetapi begitu dia melihatku bertingkah lemah, dia tiba-tiba bersikap baik padaku . Aku hampir sedikit khawatir bahwa suatu hari nanti seseorang akan memanfaatkan sisi dirinya itu… meskipun tentu saja, aku yakin dia akan mengatakan bahwa itu bukan urusanku.

“Jadi, umm, apa maksudmu dengan ‘apa pun yang Emma bicarakan’?” tanyaku.

“Baik, ya… Mari kita cari tempat duduk dulu sebelum kita membicarakan hal itu,” kata Koganezaki.

Dia akhirnya membawaku ke sebuah restoran biasa. Itu adalah salah satu tempat makan santai—sebuah jaringan restoran yang bisa ditemukan hampir di mana saja di negara ini, yang menawarkan harga terjangkau untuk makanan yang sangat lezat. Dulu aku sering makan di sana bersama keluargaku, meskipun belakangan ini tidak begitu sering… Pokoknya, berada di tempat ini membuatku sedikit bernostalgia. Aku sudah siap jika Koganezaki, gadis kaya itu, membawaku ke tempat yang jauh di luar jangkauanku, tetapi aku harus berasumsi bahwa dia sengaja memilih tempat yang sering dikunjungi orang biasa sepertiku karena mempertimbangkan perasaanku.

“Meja untuk dua orang,” kata Koganezaki sambil melangkah ke meja resepsionis. Ia tampak sudah terbiasa dengan seluruh prosedur tersebut saat bertukar beberapa patah kata dengan pelayan, yang segera mengantar kami ke meja di dekat jendela. “Ini traktiranku. Silakan pesan apa pun yang Anda suka,” katanya sambil kami duduk.

“Hah?!” seruku kaget. “Tidak mungkin, aku tidak bisa!”

“Bukan masalah besar,” jawab Koganezaki. “Lagipula, kau sudah menjaga Emma untukku, kan?”

“Secara pribadi, aku sama sekali tidak akan menggambarkan apa yang terjadi dengannya seperti itu,” gumamku. “Lagipula, aku akan meminta nasihatmu, jadi pada dasarnya kau sedang mengurusku . ”

“Hmm… Baiklah. Kalau begitu…kita bagi tagihannya saja, kurasa.”

“Besar!”

Setelah itu, kami memanggil pelayan. Saya memesan spaghetti, Koganezaki memesan doria saus daging, dan kami berdua membayar sedikit lebih untuk mendapatkan akses ke bar minuman di tempat itu.

“Itu pilihan hidangan yang menarik,” kata Koganezaki. “Sederhana, dengan nuansa nostalgia.”

“Begitu ya…? Itu yang selalu aku pesan setiap kali datang ke sini,” jelasku. Adapun alasan aku selalu memesan spaghetti… itu karena Aoi.

Saat masih kecil, Aoi jauh lebih banyak menuntut daripada sekarang. Setiap kali kami pergi ke restoran ini sebagai keluarga, dia selalu mengoceh panjang lebar tentang bagaimana dia ingin memesan berbagai macam hidangan. Ibu dan ayah kami selalu memesan makanan favoritnya agar mereka bisa berbagi sebagian makanan mereka dengannya, dan akhirnya saya pun ikut-ikutan dan mulai memesan spaghetti, salah satu makanan favoritnya sepanjang masa, dan membaginya dengannya.

Tentu saja, Sakura selalu akan mengamuk saat itu karena merasa tidak adil hanya Aoi yang boleh berbagi makanan denganku, dan mereka berdua akhirnya akan melahap sebagian besar hidangan itu sendiri. Kemudian ibu dan ayahku akan berbagi makanan mereka denganku, dan saudara-saudara perempuanku akan meniru mereka secara bergantian. Pada saat kami selesai makan, tidak masalah siapa yang memesan apa terlebih dahulu. Aku tak kuasa menahan tawa kecil saat mengingat kembali perjalanan keluarga itu.

“Kau tampak sangat bahagia,” komentar Koganezaki.

“Aku hanya sedikit bernostalgia,” jawabku, lalu bercerita padanya tentang bagaimana dulu aku sering datang ke sini bersama semua orang.

Terlintas di pikiran saya bahwa dia mungkin merasa sedikit tidak nyaman tiba-tiba harus mendengarkan cerita panjang lebar tentang keluarga orang lain—yang bahkan belum pernah dia temui—tetapi jika memang demikian, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanannya. Dia hanya duduk di sana, mendengarkan dengan tenang sampai saya selesai bercerita.

“Begitukah?” katanya setelah saya selesai. “Itu gambaran yang sangat menawan.”

“Ha ha ha! Nah, sekarang aku jadi agak malu,” kataku.

“Seharusnya tidak. Itu kenangan yang indah,” kata Koganezaki. “Seharusnya aku yang malu. Mereka menyebut tempat-tempat ini restoran keluarga, tetapi aku belum pernah ke sana bersama keluargaku sendiri sekalipun.”

“Ah, benarkah?”

“Sungguh. Saya selalu datang ke sini sendirian. Tempatnya dekat rumah saya, harganya murah, dan mereka menyediakan tempat duduk di konter untuk yang sendirian, jadi cukup nyaman secara keseluruhan,” jelasnya.

“Hmm,” kataku. “Sepertinya ini tempat yang bagus untuk dikunjungi kalau ingin menyendiri?”

“Bukan begitu cara saya mengungkapkannya,” kata Koganezaki. “Saya hampir selalu sendirian. Lagi pula, saya tinggal sendiri.”

“Kau— huh ?!” teriakku. Seorang siswi SMA yang tinggal sendirian! Dan jika Emma benar, dia tinggal sendirian di gedung apartemen bertingkat tinggi yang sangat besar dan super mewah itu! Gaya hidupnya benar-benar berada di skala yang sama sekali berbeda, ya…?

“Ini jelas tidak semewah yang kau bayangkan,” gumam Koganezaki. Ia terdengar sedikit kesal, baik padaku maupun pada dirinya sendiri. “Pertama-tama, aku tidak membayarnya sendiri. Kakekku yang mengatur tempat tinggalku sekarang, dan aku tidak becus dalam hal merawat tempat ini… Kau memasak sendiri, kan? Harus kuakui, aku menghargai itu darimu.”

“ K-Kau menghormatiku ?! ” seruku kaget.

“Aku tidak memenuhi standar dalam banyak hal yang mungkin tidak bisa kau bayangkan,” lanjut Koganezaki. “Sungguh, aku tidak punya harapan…”

Dari sudut pandangku, Koganezaki selalu tampak hampir sempurna, tetapi aku merasa bahwa di balik pintu tertutup, dia memiliki banyak pergumulan sendiri yang harus dihadapi. Mungkin itu sudah jelas… dan mungkin tidak sopan jika aku berpikir seperti ini, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan memiliki ikatan tertentu dengannya.

Koganezaki menggelengkan kepalanya. “Lihat aku—seolah-olah aku membawamu ke sini untuk melampiaskan kekesalanku padamu. Seharusnya aku yang mendengarkan kekhawatiranmu , bukan sebaliknya.”

“Tidak apa-apa, sungguh!” kataku. “Sebenarnya aku ingin mendengar lebih banyak!”

“ Sebenarnya aku lebih suka tidak. Aku akan ceritakan lebih lanjut… nanti kalau kita sudah lebih mengenal satu sama lain.”

Sepertinya ada batasan yang telah ditetapkan. Aku sedikit kecewa, tetapi aku juga harus mengakui bahwa dia ada benarnya. Aku harus fokus pada masalah yang ada di depanku dan tidak membiarkan diriku teralihkan oleh hal-hal yang mengalihkan perhatian. Ditambah lagi… datang ke sini telah membuat saudara-saudariku kembali terlintas di benakku. Itu telah membangkitkan kembali keinginanku untuk kembali seperti dulu—seperti dulu kita .

Tak lama kemudian, makanan kami tiba. Kami bergiliran mengambil minuman dari bar minuman dan berbincang ringan sambil menikmati makan siang. Ini adalah pertama kalinya saya makan bersama Koganezaki, tentu saja, dan saya sedikit gugup, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya terlalu menikmati pengalaman itu sehingga tidak lagi memikirkannya. Mungkin ini hanya imajinasi saya, tetapi sepertinya dia juga menikmati dirinya sendiri. Dia bilang dia tinggal sendirian… Mungkin saya harus mengajaknya makan lagi suatu hari nanti, jika saya mendapat kesempatan.

“Jadi, menurutku sudah saatnya kita langsung ke intinya.”

“B-Benar, ya!”

Tentu saja, masa-masa indah itu tidak bisa berlangsung selamanya, dan kenyataannya berakhir dengan sangat tiba-tiba. Kami telah selesai makan dan sedang menyesap teh oolong ketika percakapan, karena terpaksa, beralih ke alasan mengapa saya memanggil Koganezaki sejak awal.

“Sekadar informasi, yang kudengar dari Emma hanyalah kau ‘melakukan hara-kiri’.”

“ Hara-kiri?! ”

“Ya, hara-kiri. Sungguh. Tentu saja aku tidak mengartikannya secara harfiah , tetapi itu adalah hal yang cukup meresahkan untuk didengar, apa pun interpretasinya , bukan? Terlebih lagi mengingat Emma lah yang menggunakan ungkapan itu, mengingat dia dibesarkan di luar negeri.”

“Y-Ya, ceritakan padaku,” aku setuju.

“Dan tentu saja, saat aku tiba, Emma sudah pergi dan kau duduk termenung, seperti biasa… Kurasa aku seharusnya bersyukur karena tidak harus menghadapi skenario terburuk,” kata Koganezaki, lalu menyesap tehnya dengan sedikit pasrah.

Aku merasa sedikit tidak enak atas apa yang akan kuminta, mengingat kesulitan yang telah ia alami, tetapi aku tidak dalam posisi untuk menolak, meskipun itu hanya harapan kosong. “Aku berharap kau bisa mengajariku tentang apa artinya menjadi kakak perempuan sejati , Koganezaki!” kataku, memberanikan diri dan menyampaikannya.

“Kau… apa ?” ​​balas Koganezaki dengan cemberut tak percaya.

“Aku tahu ini aneh banget! Tapi Emma terus-terusan bilang betapa hebatnya kamu sebagai kakak perempuan, dan aku juga pikir kamu orang yang hebat, jadi aku harus bertanya!” jelasku dengan panik.

“Terlepas dari apa pun yang mungkin dikatakan Emma, ​​aku lebih suka jika kau sedikit mengurangi pujianmu,” gerutu Koganezaki.

“Aku punya dua adik perempuan! Yang satu dua tahun lebih muda dariku, dan yang lainnya tiga tahun lebih muda!”

“Oh, jadi Anda hanya ingin mengalihkan pembicaraan saja? Saya mengerti.”

Aku menjelaskan bagaimana adik-adik perempuanku adalah saudara kandung yang paling imut dan terbaik yang bisa kuharapkan. Aku bercerita tentang Sakura yang sedang mengalami masa pemberontakan, tetapi sebenarnya berhati baik dan telah belajar dengan sangat tekun. Aku bercerita tentang Aoi yang ceria dan polos, selalu bisa menghiburku dalam sekejap, dan memiliki banyak teman . Dan, akhirnya, aku mengatakan kepadanya bahwa entah bagaimana aku berhasil membuat mereka berdua sangat, sangat marah padaku.

“Begitukah?” Koganezaki menjawab datar setelah saya selesai menceritakan seluruh kisah saya.

Aku merasa sedikit tidak enak karena lamanya waktu yang dibutuhkan—kami sampai harus bangun untuk mengisi ulang minuman kami dua kali selama cerita berlangsung—tapi harus kuakui, aku sedikit kecewa dengan betapa acuh tak acuhnya reaksinya.

“Baiklah kalau begitu,” lanjutnya, “bolehkah saya pulang sekarang?”

“ Tidak! ” teriakku. Koganezaki, kumohon, aku mengandalkanmu di sini! Kau harapan terakhirku! Aku akan benar-benar celaka jika kau pergi sekarang! “Sekali berani, sekalian saja, kan?!”

“Dalam kasus ini, rasanya seperti kamu merebut uang itu dari tanganku sejak awal.”

“Tapi kamu yang mengeluarkan dompetmu, kan?!”

“Baiklah, kurasa… Sebenarnya, aku terkejut betapa lancarnya kamu melanjutkan metafora itu.”

“Jangan coba-coba membingungkan saya dengan pujian! Itu tidak akan membuat saya keluar dari topik kali ini!”

“Sebenarnya aku tulus,” Koganezaki menghela napas, lalu berdiri dengan gelasnya yang kini kosong.

Sepertinya sudah waktunya isi ulang teh oolong: ronde ketiga! Aku cepat-cepat menghabiskan minumanku sendiri dan berdiri bersamanya.

“Kau tahu kau tidak perlu menandingiku dalam hal jumlah gelas, kan?” komentar Koganezaki.

“Ya, tentu! Kau mungkin bisa membayar tagihanmu dan pergi begitu saja jika aku membiarkanmu pergi sendiri,” jawabku.

“Oh. Aku bahkan belum mempertimbangkan itu,” kata Koganezaki sambil mengangguk penuh pertimbangan. Ia hampir terdengar terkesan. Kemudian ia mengambil gelas baru, mengisinya dengan es, dan menuangkan kopi setelahnya.

Kopi es! Nah, itu baru minuman orang dewasa! “Mungkin aku juga akan mencoba kopi,” kataku.

“Jika Anda belum pernah mencicipinya sebelumnya, saya sarankan untuk tidak mencobanya,” kata Koganezaki. “Kita akan membahas topik yang kurang menyenangkan, bukan? Anda tentu tidak ingin mengaitkan diskusi ini dengan kopi—Anda akan terus teringat kejadian ini setiap kali meminumnya.”

“H-Huh, oke,” kataku. Ternyata pendapatnya cukup masuk akal, jadi aku memesan es teh oolong lagi, lalu mengikutinya kembali ke meja kami.

“Jadi,” Koganezaki memulai, “pertama-tama, saya menghargai kenyataan bahwa Anda terobsesi secara berlebihan dengan saudara perempuan Anda.”

“Oh kamu !”

“Itu bukan pujian.”

“Oke, tapi terobsesi dengan saudara perempuan saya adalah hal besar bagi saya! Itu bagian dari identitas saya!”

“Yah, kalau itu kehidupan yang ingin kau jalani, kurasa itu hakmu. Lagipula, aku juga tidak bermaksud menghina ,” kata Koganezaki. Dia benar-benar sesuai dengan citra “kakak perempuan ideal” yang Emma persiapkan untukku! Sungguh pengertian! “Jadi, kurasa tujuanmu adalah berbaikan dengan adik-adik perempuanmu?”

“Benar!” jawabku, lalu ragu-ragu. “Atau, yah…bukannya aku punya keluhan tentang mereka . Aku sepenuhnya salah, jadi lebih tepatnya aku ingin mereka memaafkanku…”

“Sebenarnya apa yang telah kau lakukan ?”

“Ah. Baiklah, umm, maksud saya…”

“Saya mengerti bahwa mungkin sulit bagi Anda untuk mengakuinya, tetapi saya tidak akan bisa membantu jika saya tidak memiliki konteksnya.”

“Ya, itu masuk akal,” gumamku.

Meskipun sudah mengakuinya, aku tetap tidak bisa terang-terangan mengakui bahwa aku berselingkuh dengan Sacrosanct kepada Koganezaki , dari semua orang! Dia pasti akan marah besar padaku! Sebenarnya, kemarahannya adalah skenario terbaik ! Koganezaki adalah wakil presiden klub penggemar Sacrosanct. Jika dia tahu bahwa aku diam-diam berkencan dengan Yuna dan Rinka—terutama mengingat hubungan kami akan terlihat seperti perselingkuhan dari sudut pandang masyarakat—sama sekali tidak mungkin aku tidak akan langsung menjadi musuh publik nomor satu di matanya.

Satu-satunya alasan orang biasa seperti saya bisa lolos dari pengawasan orang-orang suci dan hanya mendapat tatapan meremehkan serta decak lidah kesal sebagai balasannya adalah karena Koganezaki telah berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan penggemar Yuna dan Rinka lainnya. Jika dia memutuskan bahwa saya tidak layak untuk mereka berdua, saya yakin gaya hidup saya akan tiba-tiba berubah drastis menjadi lebih buruk. Dan yang terpenting dari semuanya… saya akan kehilangan persahabatan yang indah yang baru saja saya jalin: persahabatan saya dengan Koganezaki sendiri.

“Ugh,” gumamku, kebingungan.

“Hazama,” kata Koganezaki, “Aku mengerti bahwa ini mungkin topik yang sangat sulit bagimu, tetapi aku perlu kau memberitahuku sesuatu . Kau bisa mengabaikan detailnya—berikan saja garis besar apa pun yang membuatmu nyaman untuk mengakuinya. Aku yakin aku akan dapat membantu dengan cara apa pun .”

“Kau akan melakukan itu untukku…?”

“Kamu sendiri yang bilang—sekali berani, sekali berani, ya?”

“Benar… Benar!” kataku.

Bagaimana bisa dia sebaik ini ? Pikirku dalam hati. Dia menatapku dengan tatapan penuh perhatian yang tulus, dan rasanya sakit mengetahui bahwa aku harus memutarbalikkan kebenaran dan merahasiakan sesuatu darinya, tetapi aku juga tahu bahwa itu akan jauh lebih baik bagi kami berdua daripada mengatakan seluruh kebenaran kepadanya. Untungnya, aku tahu persis apa yang harus kulakukan.

“J-Jadi…teman saya sedang mengalami masalah!!!”

“Hah?!” Koganezaki ternganga menatapku. “Oh…oh, tentu saja. Jika itu cara yang kau inginkan, silakan saja.”

“Teman saya punya saudara perempuan, kan? Dua orang!”

“Saya terkejut.”

“Semua ini terjadi tepat saat liburan musim panas baru saja dimulai. Aku—eh, dia harus pergi ke suatu tempat pagi-pagi sekali. Namun, saudara perempuannya memergokinya pergi dan mulai menanyainya apakah dia akan pergi kencan.”

“Kencan? Menarik.”

“Dia langsung membantahnya. Dia bilang dia akan pergi bertemu dengan teman-temannya.”

“Benar.”

“Tapi kenyataannya—dia benar-benar akan pergi berkencan!!!”

“Tunggu, apa ?!” seru Koganezaki.

Wah, aku tidak menyangka dia akan begitu terkejut! T-Tapi tidak apa-apa! Aku bilang ini semua tentang temanku—dia tidak tahu itu benar-benar aku! Semuanya akan baik-baik saja! “Jadi dia pergi kencan dan bersenang-senang,” lanjutku, “tapi kemudian…ternyata saudara perempuannya kebetulan melihatnya saat dia sedang jalan-jalan!”

“T-Tunggu sebentar,” kata Koganezaki. “Sejak kapan kau menjalin hubungan?!”

“Hah?! T-Tidak, maksudku, ini tentang temanku , bukan tentangku,” aku tergagap.

“Benar…tentu saja. Saya lupa,” kata Koganezaki, lalu menarik napas dalam-dalam beberapa kali. “Baiklah, lanjutkan.”

“Nah, sekarang sepertinya adik-adik perempuannya benar-benar kesal karena temanku berbohong kepada mereka.”

“Kurasa mereka sama terobsesinya dengan dia seperti dia terobsesi dengan mereka,” gumam Koganezaki.

“Tapi bukan seperti yang terlihat, oke?! Bukannya dia ingin berbohong kepada mereka! Dia hanya tidak tahu bagaimana cara memberi tahu mereka… Maksudku, jika mereka tahu dia berpacaran dengan seorang perempuan, mereka mungkin akan menganggapnya aneh, dan itu akan membuatnya sangat sedih…”

“’Berkencan dengan seorang gadis’?”

“ Awalnya mereka benar-benar hanya berteman! Tapi baru-baru ini, teman dari temanku mengajaknya kencan, dan akhirnya hubungan mereka berkembang menjadi sesuatu yang berbeda… Aku— dia agak melamun sejak saat itu.”

“‘Baru-baru ini’? ‘Hubungan yang berbeda’? Hazama…” kata Koganezaki, alisnya berkerut dan tangannya bertumpu di dagu. Dia tiba-tiba tampak sedikit tegang.

“Maksudmu…kau berpacaran dengan salah satu anggota Sacrosanct?”

Jantungku berdebar sangat kencang hingga sesaat aku berpikir jantungku benar-benar meledak.

“A-A-Apa yang kau bicarakan?!” Aku tergagap. Apa-apaan ini?! Aku bilang aku sedang membicarakan seorang teman! Bagaimana dia bisa tahu ini semua tentangku?! T-Tidak apa-apa. Tenang, Yotsuba Hazama! Koganezaki hanya sedikit bingung! Dia hanya salah paham karena akulah yang menceritakan kisah ini, pasti! “Ingat apa yang kukatakan, Koganezaki? Ini bukan tentangku , ini tentang temanku— ”

“Kau ingat kan kau memanggilku untuk membicarakan masalahmu ? Tiba-tiba mengaku sedang menceritakan kisah tentang seorang teman sama sekali tidak menyembunyikan fakta bahwa kau sedang membicarakan dirimu sendiri. Malahan, itu malah membuatnya semakin jelas.”

“Oh… Hah?”

“Apa… Apa kau benar-benar tidak mengerti ini? Baiklah kalau begitu. Biar kujelaskan dengan lebih sederhana,” kata Koganezaki. Dia menatapku lama, penuh pertanyaan, lalu mengucapkan hal yang paling kejam dan tanpa ampun yang mungkin bisa dia ucapkan. “Kau bahkan tidak punya teman selain mereka berdua, kan?”

“ Gaaugh?! ” teriakku saat kata-katanya yang tanpa ampun menusuk hatiku .

“Aku merasa tidak enak mengatakan ini, tapi jujur ​​saja, aku lebih penasaran tentang ini daripada masalahmu dengan saudara perempuanmu. Aku yakin itu sesuatu yang bisa kau pahami, Hazama,” kata Koganezaki.

“Eh… Ah, maksudku, eh, ehh …”

“Jangan bilang…kalian sudah berpacaran saat kejadian baru-baru ini terjadi?”

“Baiklah, saya…err…”

“Kalau begitu, aku anggap itu sebagai ‘ya’,” kata Koganezaki. Aku pernah mendengar bahwa dia mendapat julukan “Sang Permaisuri” dari teman-teman sekelasnya, dan tatapan dingin dan tajam yang dia arahkan padaku membuatku benar-benar mengerti bagaimana dia mendapatkan gelar itu. Bahkan jika aku tidak menjawab pertanyaannya, dia bisa mengetahui kebenaran dari reaksi terkecilku! “Tidak bisa dipercaya… Kau berbohong padaku?!”

“T-Tidak! Aku tidak bermaksud—”

“Tapi kau memang melakukannya ! Dan kau tidak pernah berhenti berpura-pura polos selama itu… Kau sebenarnya adalah penyebab mereka tidak akur, kan?!”

Astaga, astaga! Dia tahu! Dia mengetahuinya dengan sangat mudah! Aku harus menemukan cara untuk mengatasi ini, atau ini bisa menimbulkan masalah bagi Yuna dan Rinka! Tapi apa yang harus kulakukan—

“Yah…kurasa aku seharusnya bersyukur akhirnya aku mengetahuinya,” lanjut Koganezaki.

“Eh.”

“Aku tidak akan berpura-pura bahwa aku sepenuhnya puas dengan bagaimana semua ini terjadi, tetapi dengan siapa kamu atau siapa pun memutuskan untuk berkencan bukanlah urusanku. Namun, aku ingin memahami situasinya sebelum semester kedua dimulai, demi kepentingan agar tidak perlu menyelesaikan masalah yang sama lagi… dan tentu saja, kita bisa memikirkan rencana untuk menyelesaikan masalahmu dengan saudara perempuanmu pada saat yang bersamaan.”

“K-Koganezaki…!” Saya tergagap.

“Sebagai catatan, ini belum berakhir setelah saya membantumu!” lanjutnya. “Kamu telah berhutang budi padaku setelah semua ini, dan aku sepenuhnya berniat agar kamu membayarku kembali suatu hari nanti.”

“T-Terima kasih banyak!” teriakku. Aku sudah siap jika dia benar-benar meninggalkanku—bukan seperti ini ! Dia benar-benar orang yang sangat baik!

“Tentu saja, saya kira selalu ada kemungkinan bahwa semua ini hanyalah fantasi bodoh Anda dan tidak ada satu pun yang benar,” tambah Koganezaki dengan santai.

“Ya ampun, benar kan?” kataku. “Kedengarannya memang seperti fantasi besar… Siapa sangka mereka berdua akan menyukaiku ? ”

“…”

“H-Hei? Koganezaki?”

“…’Kedua orang itu’?”

“Hah?”

“Kamu bilang ke aku bahwa ‘temanmu’ baru saja diajak kencan oleh temannya , kan?”

“Umm…?”

Koganezaki mengerutkan kening. Ia tampak seperti tidak percaya dengan apa yang didengarnya—seperti tidak ingin mempercayainya —dan ekspresinya serta kata-kata yang diucapkannya membuatku merinding. “Aku langsung menyimpulkan bahwa Momose atau Aiba telah mengajakmu berkencan. Itu tampak wajar. Itu berarti perselisihan mereka baru-baru ini disebabkan oleh salah satu dari mereka yang sudah punya pacar dan yang lain menjadi cemburu karena mereka jadi kurang punya waktu bersama. Sebuah konflik, tentu saja, tetapi konflik yang baik dalam konteks yang lebih luas.”

Dia berbicara dengan lantang, dan sangat jelas, tetapi saya tetap bisa tahu bahwa dia berbicara kepada dirinya sendiri, bukan kepada saya. Dia tidak memberi saya kesempatan untuk menyela, jadi saya hanya duduk di sana dan panik.

“Jadi, Hazama?”

“Y-Ya?!”

“Siapa yang mengajakmu kencan? Momose, Aiba…atau keduanya?”

“ Eep! ” teriakku. Aku sudah menduga pertanyaan itu akan diajukan, tapi benar-benar dihadapkan dengan pertanyaan itu tetap membuatku kehilangan kendali.

Tentu saja, fakta itu tidak luput dari perhatian Koganezaki. “Memikirkan bahwa kau hanya berkencan dengan salah satu dari mereka saja sudah mengejutkan, jujur ​​saja. Tapi kau tahu, Hazama… aku telah mengembangkan teori yang agak tidak masuk akal.”

“Saya, umm… saya…”

“Dilihat dari respons itu, saya rasa saya tidak perlu repot-repot menjelaskan teori saya kepada Anda, bukan?”

Sulit dipercaya, tetapi aku mengalami hal yang hampir sama persis seperti yang kualami sebelumnya bersama saudara-saudariku. Lebih mengejutkan lagi, meskipun ini kali kedua dalam sehari, rasa putus asa itu tetap sama kuatnya. Aku merasa darahku membeku, dan Koganezaki tersenyum padaku. Itu senyum yang manis dan menyenangkan… tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya. Itu adalah senyum dengan tekanan yang cukup untuk membuatku hancur.

“Aku akan langsung ke intinya, Hazama,” katanya. “Kau berselingkuh dengan Sang Maha Suci, kan?”

Rasanya seperti anggota tubuhku mati rasa. Aku hampir tidak bisa bernapas. Jantungku berdebar kencang, tetapi suara itu sepertinya berasal dari suatu tempat yang jauh—seolah-olah aku mendengarnya dari bawah air…

Dan demikianlah, untuk kedua kalinya pada hari itu, aku dilemparkan ke kedalaman neraka.