Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 754

Bab 754 – Otak Mengalahkan Kekuatan Fisik

Kini menghadap lapangan sepenuhnya, Zachary mengangkat kepalanya. Napasnya teratur. Pandangannya jernih. Dan yang terpenting, dia bisa merasakan kepercayaan yang terpancar dari rekan-rekan setimnya. Tanpa sepatah kata pun terucap, mereka semua mulai berlari.

Divock Origi melesat ke sayap kiri dengan akselerasi yang cepat. Mohamed Salah melesat di sisi kanan. Roberto Firmino mundur ke antara lini untuk mencari ruang. Jordan Henderson menerobos lini tengah. Bahkan Andrew Robertson dan Trent Alexander-Arnold pun maju dari posisi bek sayap mereka, merasakan peluang emas.

Mereka semua bertaruh pada satu hal, dan itu adalah bahwa Zachary akan menepati janjinya.

Zachary, di sisi lain, tidak membiarkan momen itu membuatnya terburu-buru. Saat ia maju dengan bola yang terkendali, ia langsung mengamati segala sesuatu di depannya. City telah melakukan kesalahan dengan meninggalkan celah terbuka di belakang garis pertahanan tinggi mereka. Gelandang bertahan mundur dengan putus asa, dan empat bek tengah berupaya keras untuk kembali ke formasi semula.

Zachary melihat jendelanya.

Divock Origi berdiri bebas di sisi kiri, baru saja mulai memasuki sepertiga lapangan serang. Tidak ada yang mengawalnya. Kyle Walker masih berusaha pulih dari insiden sebelumnya, dan John Stones terlalu jauh ke dalam, fokus pada Firmino.

Zachary menyesuaikan langkahnya dan mengangkat kaki kirinya, mengoper bola dengan ayunan yang terukur. Bola melengkung ke luar dengan indah, mengikuti lengkungan sempurna saat melewati garis tengah lapangan dan melayang ke arah sayap. Bobot, putaran, dan sudutnya semuanya sempurna.

Umpan itu jatuh tepat di depan Origi, yang hampir tidak perlu menyesuaikan diri. Satu sentuhan untuk mengontrol bola, lalu dia melesat. Penyerang bertubuh besar itu berlari kencang menyusuri sayap, pertahanan City langsung siaga.

Walker bergegas keluar untuk menghadapinya. Stones meluncur untuk membantu. Namun Origi tetap tenang. Saat mendekati kotak penalti, ia memperlambat langkahnya secukupnya untuk mengacaukan ritme Walker, lalu mengumpan bola dengan tajam ke tengah.

Di sana, menunggu di bagian atas area penalti, ada Firmino.

Pemain Brasil itu mengontrol bola dengan sentuhan pertama yang halus, lalu dengan cepat menggeser bola ke kanan untuk melepaskan diri dari tekanan Otamendi. Dengan gerakan memutar yang tajam, ia menciptakan ruang dan melepaskan tembakan rendah mendatar ke arah sudut bawah gawang.

Untungnya bagi City, Claudio Bravo bereaksi dengan cepat.

Sambil melompat rendah ke kiri, kiper City itu mengulurkan tangannya sepenuhnya dan berhasil menempatkan sarung tangannya di belakang bola. Ia tidak menangkapnya dengan sempurna, tetapi sudah cukup. Bola memantul dari telapak tangannya dan meluncur tipis di samping tiang gawang.

Wasit memberi isyarat tendangan sudut.

Saat itu menit ke-13, dan City nyaris saja terhindar dari serangan balik Liverpool yang klinis. Tanda-tanda peringatan sudah terlihat, dan Liverpool tidak berniat untuk mengendurkan serangan. Para pemain berbaju merah menyerbu ke depan untuk mendapatkan tendangan sudut, merasakan bahwa pukulan lain dapat mengirimkan gelombang kejut ke lini belakang City.

Trent Alexander-Arnold berjalan cepat menuju bendera, hampir tanpa jeda. Dia mengontrol bola, mundur beberapa langkah, lalu melepaskan umpan silang melengkung dengan kaki kanannya. Umpan itu berbahaya, berputar ke dalam menuju titik penalti dengan lengkungan yang sangat tajam.

Di dalam kotak penalti, tubuh-tubuh saling berbenturan. Baju ditarik-tarik. Lengan saling berebut ruang. Ketegangan terasa kental saat setiap pemain mengikuti arah terbang bola.

Lalu tibalah saat itu.

Virgil van Dijk melompat lebih tinggi dari yang lain. Lompatannya dilakukan dengan waktu yang sempurna. Ia menancapkan dahinya dengan kuat ke bola dan mengirimkannya melesat ke arah gawang dengan kekuatan dan tujuan. Sundulan itu tepat sasaran, meluncur rendah ke arah sudut jauh.

Namun Claudio Bravo kembali tampil sigap. Kiper City itu bereaksi cepat, kali ini melompat rendah ke kanan. Ia mengulurkan kedua sarung tangannya, dan berhasil menyentuh bola dengan kuat untuk menepisnya. Bola memantul dari lapangan dan berhasil dihalau oleh Stones sebelum Origi sempat menyambar.

Para penonton memberikan tepuk tangan atas usaha dan penyelamatan tersebut, dan dari kotak komentar di atas, suara-suara pun bergemuruh.

“Penyelamatan luar biasa lainnya dari Claudio Bravo,” kata seseorang dengan nada mendesak. “Liverpool terus menekan. Tekanannya tanpa henti, dan City hampir tidak mampu bertahan.”

“Tentu saja,” jawab suara kedua. “Anda bisa melihat betapa berbahayanya Liverpool saat mereka melakukan serangan balik. Tapi yang paling menonjol bagi saya hari ini adalah Zachary Bemba. Dia bukan hanya baru pulih dari cedera… dia terlihat berubah. Anda bisa melihatnya dari keputusannya, waktunya, cara dia bergerak.”

“Ya, dan dia tidak perlu berjingkat-jingkat melewati para bek untuk meninggalkan jejak,” tambah pemain pertama. “Dia mengatur permainan hanya dengan satu atau dua sentuhan. Gerakan memutar ala Marseille tadi, visi untuk melancarkan serangan balik, umpan ke Origi… itu benar-benar presisi.”

“Dia sekarang versi yang berbeda,” kata yang kedua setuju. “Lebih efisien. Risikonya lebih rendah, tetapi dampaknya tidak berkurang. Sepertinya dia memilih untuk bermain lebih cerdas, mungkin untuk melindungi dirinya sendiri setelah cedera. Tapi jangan salah, dia masih mampu membongkar pertahanan tim lawan. Hanya saja sekarang dia melakukannya dengan otak daripada kekuatan fisik.”

“Dan itulah perbedaan sebenarnya sejauh ini dalam pertandingan ini. City memang memiliki momen-momen bagus, tetapi Liverpool terlihat lebih tajam. Lebih vertikal. Lebih terhubung. Dan ketika Anda memiliki seseorang seperti Zachary yang mengatur permainan dengan kejelasan seperti ini, itu menjadi ancaman yang konstan.”

Suara kedua mengangguk, menambahkan, “Anda bertanya-tanya berapa lama City bisa terus menahan ini. Jika Liverpool terus bergerak seperti ini dan terus menemukan celah, gol lain bisa saja segera tercipta.”

Kembali ke lapangan, tim-tim mengatur ulang strategi saat permainan berlanjut. Namun pesannya sangat jelas.

Liverpool terkunci dalam pertahanan.

Begitu City melakukan sapuan bola lagi, bola langsung dikuasai kembali. Joe Gomez bereaksi lebih dulu, melangkah maju untuk menyambut bola lepas. Dengan tenang, ia mengontrol bola dengan dadanya, lalu mengirimkan umpan terobosan ke ruang kosong di sayap kanan.

Mohamed Salah menerima bola tanpa mengurangi kecepatannya. Dengan Walker mundur, Salah melaju ke depan, menarik perhatian bek sayap dan Rodri, memaksa formasi pertahanan City kembali goyah.

Liverpool tidak berniat untuk mengendur. Setiap kali mereka merebut bola, mereka langsung menyerang dengan agresif dan jelas. Tekanan tidak pernah mereda. Tiga pemain depan terus bergerak, bertukar posisi, dan melakukan lari diagonal. Henderson dan Fabinho memberikan landasan yang kokoh di lini tengah, dan Robertson serta Alexander-Arnold tetap terlibat, melakukan overlap dan memberikan umpan-umpan akurat dengan kecepatan dan tujuan.

Gol kedua terasa sangat dekat. Tapi gol itu tidak pernah tercipta.

Berkali-kali, Liverpool menerobos lapangan dengan pergerakan yang lincah. Di tengah semua itu, Zachary terus beroperasi seperti metronom yang presisi. Dia tidak terburu-buru, tetapi juga tidak berlama-lama. Sentuhannya terarah. Satu umpan bisa saja melewati Rodri. Umpan berikutnya bisa saja melewati Silva dan Gundogan. Dia melihat ruang yang tidak ditutupi City dan mengirimkan bola ke sana dengan akurasi yang tepat.

Dan ketika City mencoba merebut kembali kendali, mereka mendapati diri mereka tercekik. Tim Guardiola mencoba untuk menemukan ritme khas mereka, menggeser permainan dari sisi ke sisi, membuat Liverpool kehilangan formasi. Tetapi anak asuh Klopp tak kenal lelah. Tekanan mereka terkoordinasi dan tajam. Begitu seorang pemain City menerima bola, dua pemain berbaju merah akan langsung menutup pergerakannya. Pilihan pun lenyap. Waktu pun habis.

Trent Alexander-Arnold sesekali bergabung di jalur tengah, melangkah ke lini tengah dan berkoordinasi dengan Zachary. Keduanya bermain sangat apik, menciptakan kombinasi umpan yang membongkar pertahanan City. Namun, sentuhan akhir, penyelesaian akhir, tetap saja luput dari mereka.

Meskipun memiliki kualitas yang mumpuni, City terpaksa menahan gelombang demi gelombang serangan. Para bek mereka menghadang tembakan lawan. Bravo tetap tampil tajam. Dan sementara De Bruyne dan Sterling mencoba memicu serangan balik, Liverpool terlalu waspada dan terorganisir.

Saat wasit mengakhiri babak pertama, City tampak lega. Peluit berbunyi, memecah kebisingan, dan para pemain perlahan-lahan meninggalkan lapangan.

Skor tetap 1-0, tetapi nadanya jelas.

Liverpool mendominasi pertandingan.

Zachary yang mendiktekan.

Dan City beruntung bisa selamat dari kekalahan telak di babak pertama.