Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 739

Bab 739: Selamat Tinggal, Doha

Tahapan terakhir di Aspetar berjalan tanpa komplikasi. Pergelangan kaki Zachary pulih dengan stabil, dan pada pertengahan Mei, ia telah lulus dua tes akhir: penilaian kekuatan dan pemeriksaan gerakan fungsional.

Hasilnya memuaskan—ATFL yang direkonstruksi tetap kokoh di bawah tekanan, dan mobilitas keseluruhannya telah kembali mendekati tingkat sebelum cedera. Seminggu kemudian, dia duduk berhadapan dengan Dr. Khaldoun untuk terakhir kalinya.

“Sekali lagi, saya harus mengatakan bahwa perkembanganmu sangat bagus,” kata dokter itu, sambil menutup berkas Zachary dengan anggukan puas. “Kamu sekarang diizinkan untuk menjalani pelatihan reintegrasi—latihan bola intensitas rendah, gerakan di bawah tekanan, perubahan arah yang terkontrol.”

Mata Zachary berbinar. “Jadi aku bisa mulai mendorong lebih keras?”

Senyum Khaldoun berubah menjadi peringatan. “Berusahalah sekuat tenaga. Tapi jangan berlari kencang menuju garis finis. Kamu sudah terlalu jauh. Biarkan tubuhmu menyelesaikan pemulihan selama enam bulan penuh. Empat minggu lagi, dan kamu akan sepenuhnya pulih. Tapi untuk sekarang… kamu siap untuk kembali ke Liverpool.”

Kata-kata itu bergema seperti musik terindah di dalam kepalanya.

Pagi itu, Zachary berjalan perlahan—tanpa pincang, hanya hati-hati—menyusuri lorong yang bersih di sayap pemulihan atlet Aspetar. Kamarnya adalah salah satu suite pribadi untuk masa inap jangka panjang, menghadap taman interior yang terawat rapi, dirancang untuk atlet elit yang menjalani rehabilitasi jangka panjang. Kamar itu memiliki segalanya: tempat tidur ukuran queen, linen lembut berwarna gading, tirai anti cahaya, ruang kerja dengan dua layar, dan dapur kecil pribadi yang dilengkapi dengan camilan bergizi dan smoothie. Di salah satu dinding tergantung layar digital yang berfungsi ganda sebagai cermin pintar dan alat rehabilitasi—kemewahan kecil lainnya di tempat yang dibangun untuk para juara.

Saat ia memasuki ruangan, keheningan menyambutnya seperti seorang teman lama. Secara naluriah, ia menghampiri kalender yang terpasang di dinding. Hari ini adalah Selasa, 28 Mei 2019.

Hanya tinggal empat hari lagi menuju Final Liga Champions, di mana Liverpool akan berhadapan dengan Tottenham di Madrid.

Gelombang kegembiraan menyelimuti dadanya. Klub itu telah berhasil. Meskipun kehilangan dirinya, mereka telah berjuang di Liga Primer untuk meraih gelar dengan 97 poin dan menyelesaikan comeback ajaib di semifinal Liga Champions. Mereka telah berjuang seperti pejuang. Dan sekarang, mereka hanya berjarak sembilan puluh menit dari kejayaan Eropa.

Dia sudah mengemasi barang-barangnya malam sebelumnya—hanya tas jinjing dan tas pribadi. Tanpa barang-barang yang berlebihan. Sekarang dia hanya menunggu satu hal: jet pribadi yang dijanjikan Liverpool akan membawanya pulang.

Ia duduk di tepi tempat tidur, menyalakan TV. Salah satu saluran olahraga sudah menayangkan liputan pra-pertandingan Liga Champions. Cuplikan final-final sebelumnya. Prediksi taktik. Obrolan para komentator. Tapi Zachary sebenarnya tidak benar-benar menonton. Pikirannya melayang antara kebanggaan dan nostalgia.

Ketukan lembut di pintu membuyarkan lamunannya.

Pintu itu terbuka perlahan, dan Kristin melangkah masuk.

Rambutnya yang keemasan, terurai indah dan dikepang longgar, berkilauan di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela. Mata cokelatnya yang seperti amber berbinar dalam cahaya lembut, tampak hidup dan akrab. Ia mengenakan celana panjang krem yang pas di badan, blus krem, dan jaket biru tua pendek—perpaduan antara keanggunan dan kenyamanan kasual, yang mencerminkan dirinya tanpa usaha.

“Hai,” katanya, suaranya lembut, senyumnya bahkan lebih lembut. “Kamu siap?”

Zachary sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, membalas senyumnya. “Aku sudah siap sepenuhnya.”

Kristin menyeberangi ruangan dan duduk di sampingnya di tepi tempat tidur. Kehadirannya, seperti biasa, menenangkannya. Itu stabil dan konstan. Selama lima bulan terakhir, dia telah menjadi penjadwalnya, pendukungnya, penyeimbangnya ketika hari-hari terasa terlalu panjang atau keraguannya terlalu besar.

Tangannya tanpa ragu meraih tangan pria itu, jari-jarinya saling bertautan di antara jari-jarinya.

“Klub baru saja mengirim kabar,” katanya. “Jet sudah mengkonfirmasi. Kami akan terbang dalam tiga jam.”

Zachary mengangguk perlahan, mencerna kata-kata itu. Setelah berbulan-bulan, akhirnya itu terjadi. Dia akan pulang—bukan untuk bermain, belum—tetapi untuk berada di sana. Untuk berdiri di pinggir lapangan, merasakan gemuruh penonton, menghirup udara elektrik final Eropa. Itu sudah cukup.

Kristin menatap tangan mereka yang saling berpegangan, lalu kembali menatapnya.

“Kau berhasil,” gumamnya. “Kau tidak menyerah. Kau berjuang setiap hari, dan sekarang kau keluar dari sini dalam keadaan utuh.”

Zachary menatapnya, sudut bibirnya sedikit terangkat. “Aku tidak berjuang sendirian,” katanya, suaranya rendah namun mantap. “Aku mendapat bantuan terbaik di dunia.”

Bibir Kristin melengkung membentuk senyum lembut. “Jangan berlebihan,” godanya, meskipun mata cokelatnya berbinar penuh emosi. “Kamu yang sudah berusaha keras. Aku hanya di sini untuk membujukmu pergi fisioterapi setiap pagi.”

Zachary terkekeh. “Omelan terbaik yang pernah kuterima.”

Mereka duduk dalam keheningan sejenak, menikmati saat-saat terakhir di Aspetar. Udara di ruangan itu tenang dan hangat, sinar matahari menembus tirai tipis yang melambai lembut tertiup angin dari jendela yang terbuka.

“Hanya tersisa empat hari,” gumam Kristin, suaranya rendah namun dipenuhi kegembiraan.

Mata Zachary langsung melirik ke arahnya, sudah tahu apa maksudnya. “Madrid,” katanya, senyum tersungging di sudut bibirnya. “Final.”

Kristin mengangguk. “Aku melihat berita terbaru dari pers. Klopp akan membawa seluruh skuad lusa—sesi latihan terakhir di Liverpool sebelum mereka terbang.”

“Aku akan kembali sebelum mereka berangkat ke Madrid,” kata Zachary, pikiran itu saja sudah membangkitkan semangat di dadanya. “Aku akan berada di final… meskipun hanya dari pinggir lapangan.”

“Lebih baik daripada menonton dari ranjang rumah sakit,” katanya lembut.

“Jauh lebih baik,” dia setuju sambil menghela napas. “Gila, bukan? Aku pergi bulan Januari, dan sekarang kita akan kembali… sebagai juara Inggris.”

Kristin mengangguk. “Sembilan puluh tujuh poin. Luar biasa. Kamu masih berhasil mencetak 23 gol di liga. Lumayan untuk setengah musim.”

Zachary mendesah pelan, geli. “Ya, tapi kurasa Salah mungkin sedikit mengungguli saya di akhir pertandingan.”

“Dia memang mencetak gol,” Kristin mengakui sambil tersenyum. “Dua puluh lima. Hampir saja. Tapi tetap saja—pencetak gol tertinggi kedua setelah absen setengah musim? Itu gila, Zach.”

Dia mengangkat bahu dengan rendah hati. “Bisa saja lebih banyak.”

“Nah,” katanya sambil mengangkat alis, “bayangkan seperti apa musim depan nanti ketika kamu dalam kondisi prima dan fokus sepenuhnya.”

Dia tersenyum, tetapi beban kemungkinan itu tetap terasa dalam keheningan di antara mereka.

Setelah jeda, Kristin menambahkan, “Musim panas akan datang setelah ujian akhir. Libur dua bulan. Sudahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan?”

Zachary mengangkat bahu. “Jujur saja? Sebagian besar waktu akan saya habiskan untuk berlatih. Saya perlu mengembalikan ketajaman saya sebelum pramusim dimulai. Rehabilitasi berjalan luar biasa, tetapi saya harus kembali ke performa terbaik saya. Jika saya ingin berjuang untuk Ballon d’Or lagi… saya tidak boleh lengah.”

Kristin mengangguk sambil berpikir, mengamatinya.

Lalu dia sedikit mencondongkan tubuh, suaranya lebih lembut. “Dan bagaimana dengan… waktu untuk dirimu sendiri? Untuk orang-orang yang peduli padamu? Kamu juga berhak mendapatkan sedikit ketenangan, lho.”

Zachary menatapnya, pandangannya lama. “Maksudmu seperti kita?”

Kristin tidak menjawab—setidaknya tidak dengan kata-kata. Dia hanya menatapnya, matanya jujur dan tanpa kepura-puraan.

Zachary mengulurkan tangan, menyisir sehelai rambut dari pipinya. “Terima kasih, Kristin. Karena telah tinggal. Untuk segalanya.”

Senyum Kristin berubah lembut. “Selalu.”

Tangan mereka bertemu lagi, kali ini dengan keheningan yang disengaja, seolah-olah tak satu pun dari mereka ingin melepaskannya. Dan kemudian, perlahan, Zachary mencondongkan tubuh. Bibir mereka bertemu, tanpa terburu-buru, dengan keakraban sesuatu yang telah lama menjadi rutinitas.

Saat mereka berpisah, dia dengan lembut menyandarkan dahinya ke dahi pria itu.

“Sebaiknya kita makan,” katanya setelah beberapa saat, nada bercanda kembali terdengar dalam suaranya. “Ini akan menjadi makan terakhirmu di Doha sebelum kau kembali menjadi anak emas Liverpool.”

Seolah sudah direncanakan, ponsel Zachary bergetar di meja samping tempat tidur. Dia melirik layar. Emily yang menelepon.

Dia mengangkat telepon. “Hai, Emilly.”

“Aku cuma mau mengecek kabarmu sebelum kau berangkat,” suaranya terdengar jelas dan tajam. “Kristin sudah memberitahuku kabarnya, tapi aku ingin mendengarnya langsung darimu. Kau sudah siap?”

“Aku sudah siap sepenuhnya,” jawab Zachary sambil tersenyum. “Semuanya sudah diurus dan dikemas.”

“Bagus. Sampai jumpa di Liverpool. Kita akan bertemu lagi setelah kamu menetap. Banyak yang perlu dibicarakan—dukungan sponsor, rencana PR, jadwal musim panas. Tapi jangan terburu-buru dulu. Yang terpenting—pergilah dan bersama timmu.”

“Terima kasih, Emilly. Sampai jumpa lagi.”

Dia mengakhiri panggilan dan menoleh ke Kristin. “Ayo kita bersenang-senang. Satu kali makan mewah terakhir sebelum angin sejuk Inggris menggantikan panas gurun ini.”

Kristin tertawa pelan sambil berdiri. “Kau membaca pikiranku.”

Mereka kemudian meninggalkan ruangan bersama dan menuju ke ruang makan pribadi rumah sakit yang diperuntukkan bagi atlet elit yang dirawat dalam jangka waktu lama. Para koki di sana—yang terbiasa melayani klien kelas dunia—telah menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk makan siang terakhir Zachary: hidangan mewah yang menampilkan masakan terbaik Qatar.

Ada machboos—nasi berbumbu dengan daging domba empuk, sayuran panggang yang disiram minyak saffron, samboosa keemasan, dan khubz segar langsung dari oven. Untuk hidangan penutup, mahalabiya dingin yang ditaburi pistachio dan disiram sirup mawar.

Mereka bersantap perlahan, menikmati setiap suapan. Tawa menyelingi santapan mereka, kenangan mengalir bebas, dan percakapan berputar antara sepak bola, perjalanan, dan masa depan.

Menjelang sore, mereka sudah siap.

Di luar, mobil van pengangkut Aspetar berwarna hitam ramping menunggu di bawah pintu masuk yang dipenuhi pohon palem, mesinnya berdengung lembut. Para staf yang telah mendukung Zachary melewati bulan-bulan terberat dalam hidupnya berkumpul sejenak untuk mengantarnya—fisioterapis, perawat, administrator. Ada senyuman, jabat tangan yang erat, pelukan hangat, dan ucapan selamat yang disampaikan dengan tenang dalam bahasa Arab dan Inggris.

Zachary meluangkan waktu sejenak untuk berterima kasih kepada mereka satu per satu secara pribadi. Mereka bukan hanya staf rumah sakit lagi—mereka adalah bagian dari cerita. Bagian dari kebangkitannya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Kristin membantunya masuk ke dalam van dan duduk di sampingnya. Pintu-pintu tertutup dengan bunyi klik lembut, dan kendaraan itu perlahan menjauh dari tangga marmer bersih rumah sakit dan menuju ke kota.

Saat mereka tiba di terminal pribadi Bandara Internasional Hamad, matahari mulai terbenam di cakrawala, memancarkan rona keemasan di landasan pacu. Jet pribadi itu—sebuah Gulfstream putih dan merah yang familiar dengan lambang Liverpool di samping pintu masuk—berdiri menunggu, mesinnya berbunyi mendengung lembut.

Tim staf yang bijaksana menangani sisanya. Tidak ada antrean bea cukai. Tidak ada paparazzi. Hanya efisiensi yang tenang saat Zachary dan Kristin dipandu naik ke pesawat.

Di dalam, kabin terasa sejuk dan elegan. Kristin duduk di kursi di seberangnya. Zachary, sambil memandang ke luar jendela, melihat cakrawala Doha yang berkilauan di kejauhan—tampak samar di tengah gurun.

Dia melirik sekali lagi saat jet itu melaju menuju landasan pacu.

Lima bulan lalu, ia tiba dalam keadaan hancur dan ragu-ragu. Sekarang, ia pergi dengan kekuatan di tubuhnya dan sesuatu yang bahkan lebih mantap di hatinya.

Liverpool sudah memanggilnya.