Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 727

Bab 727: Menuju Stadion Etihad

Saat semakin banyak pemain tiba, ruang ganti dipenuhi dengan energi khas sebelum latihan—obrolan, tawa, dan sesekali dentuman musik dari pengeras suara seseorang.

Saat jam menunjukkan pukul 9:30 pagi, setiap pemain Liverpool telah hadir, siap untuk sesi latihan pertama di tahun baru. Tepat pada waktunya, Jürgen Klopp melangkah masuk ke ruangan, bertepuk tangan dengan antusiasme khasnya yang langsung menarik perhatian.

“Guten Morgen, boys!” sapanya sambil tersenyum lebar. “Selamat Tahun Baru! Semuanya bersenang-senang, ya?”

Beberapa pemain bergumam menanggapi, sementara yang lain terkekeh. Mata Klopp langsung tertuju pada Andy Robertson, yang masih mengikat tali sepatunya.

“Robbo, jangan bilang kau menghabiskan sepanjang malam di Twitter mengejek penggemar tim lawan?” goda Klopp.

Ruangan itu langsung dipenuhi tawa saat Robertson menyeringai. “Tidak, bos, hanya sedikit. Harus mengingatkan beberapa orang tentang posisi kita di liga.”

Klopp menyeringai sebelum pandangannya beralih ke Firmino. “Bobby, tolong katakan padaku kau tidak bangun dengan potongan rambut baru lagi hari ini.”

Firmino tertawa, sambil mengusap rambutnya yang sudah tertata sempurna. “Belum, bos. Mungkin, kalau aku mencetak gol besok.”

Klopp menggelengkan kepalanya, geli, sebelum ekspresinya berubah menjadi lebih serius. Dia bertepuk tangan dua kali, memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk mulai bekerja. Ruangan langsung hening.

“Baiklah, dengarkan baik-baik. Besok kita akan melawan City.” Suaranya terdengar berwibawa, dan semua orang di ruangan itu mengerti. “Kalian semua tahu apa artinya itu. Manchester City selalu menjadi tantangan, di mana pun posisi mereka di klasemen. Mereka adalah tim yang memainkan sepak bola cepat dan agresif. Mereka melakukan pressing dengan keras, mengoper dengan baik, dan menghukum kesalahan lawan. Dan Pep pasti akan membuat mereka bersemangat, tidak diragukan lagi.”

Klopp melangkah maju dengan terukur, tatapan tajamnya menyapu seluruh ruangan.

“Tapi izinkan saya mengatakan sesuatu—kami adalah Liverpool. Kami tidak akan menyerah. Kami tidak akan gentar. Kami tidak akan menurunkan level permainan hanya karena kami unggul di liga. Musim sepak bola bukanlah lari cepat—melainkan maraton. Dan Anda tidak akan memenangkan maraton dengan berhenti untuk mengagumi seberapa jauh Anda di depan. Anda harus berjuang, terus berlari, dan tetap fokus pada garis finis.”

Suaranya sedikit meninggi, gairahnya terpancar dalam setiap kata.

“Tim ini—kami adalah para petarung. Kami telah memenangkan setiap pertandingan liga sejauh ini, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika kami berhenti sekarang. City akan menyerang kami seperti serigala, tetapi kami akan siap. Kami telah bekerja terlalu keras, bermain terlalu baik, untuk lengah sekarang. Besok, kami akan pergi ke sana untuk membuktikan mengapa kami berada di puncak klasemen. Jadi, mari berlatih keras hari ini dan siap bertarung besok.”

Serangkaian anggukan penuh tekad pun terdengar. Api telah dinyalakan.

Setelah pesan Klopp disampaikan, para pemain keluar dari ruang ganti dan menuju ke lapangan latihan, udara pagi yang dingin menusuk wajah mereka. Di sepanjang jalan, percakapan ringan kembali terdengar.

“Jadi, Mo,” salah satu pemain memanggil sambil menyenggol Mohamed Salah, “apakah kamu mengunggah foto Natal bersama keluargamu kali ini?”

Salah terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Ya, ya, memang benar.”

Beberapa pemain langsung bersiul, saling bertukar pandangan penuh arti.

“Ah, kalau begitu kita harus bekerja lebih keras, kawan-kawan,” canda Robertson. “Setiap kali Salah mengunggah foto keluarga Natal, keadaan jadi sulit bagi kita.”

Tawa kembali menggema di antara para anggota tim saat mereka tiba di lapangan latihan. Sisa pagi itu dihabiskan untuk mengasah taktik, berlatih menekan tombol pemicu, dan memastikan setiap gerakan menjadi kebiasaan sebelum pertandingan.

Keesokan harinya, pada tanggal 3 Januari 2019, tim menjalani sesi latihan ringan terakhir di pagi hari sebelum berkumpul untuk rapat taktik pra-pertandingan. Di dalam ruang konferensi di Melwood, Klopp berdiri di depan para pemain, dengan papan taktik di belakangnya.

“Baiklah, ini dia timnya.” Nada suaranya tajam dan lugas. “Ali di gawang. Trent, Virgil, Lovren, Robbo di lini belakang. Fabinho, Hendo, dan Zach di lini tengah. Mo, Sadio, dan Bobby di lini depan.”

Tidak mengejutkan—susunan pemain Liverpool terkuat. Para pemain mengangguk, menyerap instruksi mereka. Klopp melanjutkan menjelaskan detail taktik penting, menyoroti pola pressing, struktur pertahanan, dan strategi transisi. Ketika pertemuan berakhir, skuad memiliki beberapa jam untuk beristirahat dan mempersiapkan diri secara mental.

Zachary, yang selalu teliti dalam persiapannya, meluangkan waktu untuk bermeditasi di kamarnya di Melwood. Dengan mata tertutup, ia fokus pada napas dalam dan teratur, membersihkan pikirannya dari segala hal kecuali pertandingan yang akan datang. Ia memvisualisasikan umpan, pergerakan, dan gol. Setiap detail kecil penting. Ia kemudian melanjutkannya dengan makan makanan bergizi, memastikan dirinya cukup bertenaga dan terhidrasi untuk pertempuran yang akan datang.

Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, pukul 5 sore tiba. Para pemain, yang kini sudah siap sepenuhnya dan telah menyantap makanan ringan, menaiki bus tim. Mesin bus bergemuruh pelan saat mereka berangkat dari Melwood, suasana di dalam bus tenang namun tetap fokus.

Saat mereka mendekati Manchester, suasana berubah. Dari jendela bus, Zachary melihat sekelompok penggemar Liverpool yang datang untuk mendukung mereka, melambaikan syal dan menyanyikan lagu-lagu. Kehadiran mereka, bahkan di wilayah musuh, merupakan pengingat akan dukungan luar biasa dari klub tersebut.

Namun, seperti yang diperkirakan, para penggemar rival juga memadati jalanan. Beberapa pendukung City mencemooh sambil mengangkat spanduk, sementara yang lain hanya menonton dalam diam, wajah mereka menunjukkan rasa hormat yang enggan terhadap tim Liverpool yang dominan.

Bus itu terus melaju melewati kota, langsung menuju Stadion Etihad, tempat ribuan penggemar telah berkumpul. Lampu sorot menerangi langit malam, menciptakan benteng biru yang bercahaya. Ketegangan terasa kental, antisipasi terasa menggetarkan.

Bus itu akhirnya berhenti tepat di luar pintu masuk pemain stadion. Begitu pintu terbuka, kamera berkedip dan suara-suara terdengar dari segala arah. Para pemain Liverpool mulai turun satu per satu, masing-masing disambut dengan campuran sorak-sorai dan ejekan.

Zachary, yang berjalan di belakang Mané dan Van Dijk, langsung menarik perhatian. Para penggemar Liverpool meneriakkan namanya, bernyanyi dan melambaikan spanduk untuk merayakan pemenang Ballon d’Or mereka. Di sisi lain, beberapa penggemar City mencemooh dengan keras, meskipun beberapa lainnya mengamatinya dengan hormat, mengakui kehebatannya bahkan sebagai lawan.

Zachary, yang sudah terbiasa dengan suasana seperti itu, tetap tenang. Dia melambaikan tangan sedikit kepada para penggemar Liverpool sebelum mengikuti rekan-rekan setimnya masuk ke dalam.

Tim bergerak cepat menyusuri koridor, menuju ruang ganti tim tamu. Di dalam, mereka mulai mengenakan perlengkapan pemanasan, suasana tenang namun penuh antisipasi. Setelah siap, mereka keluar menuju lapangan, tempat pemanasan dinamis pra-pertandingan menunggu mereka. Saat mereka melangkah ke lapangan Etihad yang bersih, suara riuh penonton langsung menghantam mereka dengan dahsyat.

Sambil berlari kecil melewati area latihan, Zachary mengamati sekitarnya, pikirannya semakin tajam. Inilah yang menjadi tujuan hidupnya. Pertandingan-pertandingan besar, momen-momen penuh tekanan, kesempatan untuk membuktikan dirinya di panggung terbesar.

Setelah menyelesaikan pemanasan, tim kembali ke ruang ganti, tempat Klopp berdiri menunggu mereka.

Setelah semua pemain duduk, sang manajer menatap para pemainnya untuk terakhir kalinya, matanya berbinar penuh intensitas. Kemudian, dengan seringai percaya diri, ia memulai pidato motivasi pra-pertandingan.