Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 726

Bab 726: Bulan yang Sibuk, Tahun Baru

Perayaan hasil imbang Liverpool melawan Napoli cepat mereda ketika fokus beralih ke pertandingan yang sangat dinantikan pada hari Minggu melawan Manchester United. Persaingan sangat sengit, taruhannya sangat besar, dan dengan Setan Merah yang kesulitan di bawah asuhan Jose Mourinho, para pendukung Anfield merasakan peluang untuk menang.

Suasana di dalam Anfield pada hari itu sangat menggetarkan. Para penggemar memadati tribun, suara mereka menggema serempak saat “You’ll Never Walk Alone” bergema di udara Desember yang sejuk.

Sejak peluit pertama dibunyikan, Liverpool langsung mengendalikan permainan, mendikte tempo dengan pressing agresif dan umpan-umpan apik. Hanya butuh 11 menit untuk memecah kebuntuan. Sadio Mané, yang menusuk dari kiri, menerima umpan lambung indah dari Fabinho. Kemudian, dengan sentuhan pertama yang cekatan dan penyelesaian klinis, ia mengirim bola melewati David de Gea, memicu selebrasi meriah.

Manchester United berusaha membalas, tetapi kesulitan untuk melancarkan serangan yang berarti. Pertahanan Liverpool, yang dipimpin oleh Virgil van Dijk, tak tergoyahkan. Kemudian, pada menit ke-28, Roberto Firmino menusuk pertahanan United sebelum mencetak gol untuk mengubah skor menjadi 2-0. Tepat sebelum jeda, Mohamed Salah ikut mencetak gol, memanfaatkan bola lepas di kotak penalti dan melepaskan tembakan keras ke gawang. Skor menjadi 3-0 saat jeda.

Zachary Bemba, pemenang Ballon d’Or, relatif tenang di babak pertama, tetapi babak kedua adalah panggungnya.

Pada menit ke-61, ia menerima umpan dari Trent Alexander-Arnold, melewati Nemanja Matić dan Eric Bailly, dan melepaskan tendangan melengkung yang menakjubkan ke sudut atas gawang. Anfield pun bergemuruh. Kemudian, pada menit ke-78, ia mencetak gol lagi. Menerobos dari tengah lapangan, ia berkolaborasi dengan Firmino sebelum dengan tenang menceploskan bola melewati De Gea untuk menjadikan skor 5-0.

Manchester United berhasil mencetak gol hiburan di menit-menit akhir, tetapi itu tidak mengurangi rasa malu mereka. Peluit akhir mengukuhkan dominasi Liverpool dengan kemenangan telak 5-1.

Keesokan harinya, berita itu menyebar di kalangan sepak bola: Jose Mourinho telah dipecat.

Namun bagi Liverpool, tidak ada waktu untuk menikmati kekacauan yang dialami rival mereka. Pertandingan terus berdatangan dengan cepat, dan keinginan untuk mempertahankan rekor sempurna mereka di Premier League membara dalam diri mereka.

Hanya lima hari kemudian, mereka bertandang ke Molineux untuk pertandingan melawan Wolves di bawah sorotan lampu malam Jumat. Tim tuan rumah, yang dikenal karena ketangguhannya, berjuang keras, tetapi kualitas Liverpool tetap terlihat.

Meskipun tidak mencetak gol, Zachary Bemba berperan penting. Umpan cerdasnya di sepertiga lapangan akhir menciptakan peluang bagi Salah untuk mencetak gol pembuka. Beberapa menit kemudian, ia kembali terlibat, sentuhan cerdiknya menemukan Gini Wijnaldum di ruang kosong, yang kemudian melepaskan tembakan keras untuk menjadikan skor 2-0. Kemudian, menjelang akhir babak kedua, larinya yang cepat menarik perhatian para bek sebelum ia memberikan umpan terakhir kepada Firmino, yang memastikan kemenangan 3-0.

Tanpa sempat beristirahat, Liverpool kembali ke Anfield untuk pertandingan Boxing Day melawan Newcastle. Stadion dipenuhi kegembiraan pasca-Natal, dan sekali lagi, Zachary tampil gemilang. Ia membuka skor dengan tembakan indah dari tepi kotak penalti sebelum menggandakan golnya beberapa menit kemudian dengan tendangan voli tepat dari umpan silang yang akurat.

Sejak saat itu, gawang Liverpool kebobolan bertubi-tubi. Salah, Lovren, dan Fabinho semuanya mencetak gol saat Liverpool meraih kemenangan telak 5-0, performa mereka yang tanpa henti mengirimkan peringatan lain kepada tim-tim lain di liga.

Sebelum tahun berakhir, mereka masih memiliki satu tantangan lagi: Arsenal.

The Gunners tiba di Anfield dengan harapan menciptakan kejutan, tetapi mereka dihancurkan. Roberto Firmino tampil gemilang, mencetak hat-trick yang menakjubkan, sementara Mané dan Salah masing-masing menambahkan satu gol. Kemenangan telak 5-0 mengakhiri paruh pertama musim Liverpool yang sempurna.

Mereka telah memainkan dua puluh pertandingan. Dua puluh kemenangan. Enam puluh poin dari enam puluh poin maksimal. Di puncak klasemen Liga Premier, mereka telah menciptakan selisih 13 poin atas Manchester City yang berada di posisi kedua.

Dengan kepercayaan diri yang melambung tinggi, Liverpool melangkah ke tahun 2019, mengetahui bahwa gelar juara sudah di depan mata, namun tak satu pun dari mereka berani bersantai.

Di antara mereka, Zachary Bemba tetap fokus seperti biasanya.

Saat fajar pertama tahun baru menyingsing di Liverpool, ia sudah memulai rutinitas paginya. Di kenyamanan rumah mewahnya di Woolton, ia meregangkan tubuh di atas matras yoga, napasnya perlahan dan teratur, membayangkan bulan-bulan mendatang. Seperti biasa, komitmennya tidak pernah goyah.

Setelah mandi air hangat, ia melangkah ke dapurnya yang ramping dan modern, di mana sarapan bergizi telah menunggunya—roti panggang alpukat, telur orak-arik, dan minuman protein.

Pukul 9:00 pagi, ia sudah berada di balik kemudi Audi RS7 Sportback miliknya, deru mesinnya yang rendah menciptakan keseimbangan sempurna antara tenaga dan kemewahan. Perjalanan ke Melwood berjalan lancar, kota masih sunyi setelah perayaan malam sebelumnya. Setibanya di sana, ia memarkir mobilnya di tempat parkir biasa dan masuk ke dalam.

Ruang ganti sudah dipenuhi wajah-wajah yang familiar. Mohamed Salah sedang menyesuaikan sepatunya, Sadio Mané mengikat tali sepatunya, dan Roberto Firmino menyeringai sambil melihat sesuatu di ponselnya. Virgil van Dijk duduk di dekatnya, mengikat ikat rambutnya dengan tenang dan fokus. Suasana di sekitar tempat itu dipenuhi energi riang, perpaduan antara keceriaan Tahun Baru dan rasa haus akan kemenangan yang tak pernah padam.

“Selamat Tahun Baru, kawan-kawan!” sapa Zachary sambil tersenyum lebar dan menjatuhkan tasnya.

“Selamat Tahun Baru, Zachary!” Mané menjawab dengan antusias sambil menepuk punggungnya.

“Tahun baru, misi yang sama,” tambah Van Dijk dengan seringai penuh arti, suaranya tenang namun tegas.

Firmino akhirnya menengadah dari ponselnya. “Misi yang sama, Zach yang sama yang menjebak kita, ya?”

Zachary terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Aku akan membantumu, ya, tapi jangan harap aku akan melewatkan kesempatan untuk mengubur salah satu dari kalian sendiri.”

Salah tertawa. “Itu yang ingin kudengar! Kalau kau tidak menembak, aku akan kecewa.”

Mané menyenggol Zachary dengan bercanda. “Jangan lupa siapa yang memberimu makan saat kamu sedang mencetak hat-trick.”

Zachary menyeringai. “Jangan khawatir, aku akan menjaga keseimbangannya—sebagian untukmu, sebagian untukku.”

Candaan itu akhirnya mereda ketika Jordan Henderson, yang selalu berperan sebagai kapten, mengingatkan mereka tentang apa yang ada di depan. “Selanjutnya adalah City, kawan-kawan. Mereka menunggu kita.”

Salah merentangkan tangannya sambil mengangguk. “Mereka akan menginginkan balas dendam.”

Zachary bersandar di lokernya, ekspresinya tampak berpikir namun teguh. “Biarkan mereka menginginkan apa pun yang mereka inginkan. Tapi musim ini, kami lebih menginginkan gelar juara.”

Mané menyeringai. “Dan kami akan memastikan mereka mengetahuinya.”

Trent Alexander-Arnold, yang selalu cepat memberikan komentar nakal, menyeringai. “Rencana yang sama seperti biasanya? Tekanan tinggi, transisi cepat, membuat Guardiola menderita?”

Van Dijk terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Itu tugas Klopp, kawan. Dia sudah mengurus semuanya—kami hanya perlu mengeksekusi.”

“Tepat sekali,” Henderson setuju, suaranya terdengar berwibawa namun tenang. “Kita berpegang pada apa yang kita kuasai, mempercayai sistem, dan memainkan permainan kita. Jika kita melakukan itu, mereka tidak akan bisa menghentikan kita.”

Ruangan itu dipenuhi energi, tekad terpancar jelas di mata mereka. Mereka tak terhentikan sejauh ini, dan mereka tidak berencana untuk memperlambat laju mereka.