Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 723

Bab 723: Siap Bersinar Kembali

Malam Paris menyelimuti Zachary Bemba saat ia bersandar di kursi belakang mewah Audi A8 yang ramping, dengan Ballon d’Or tersimpan aman di dalam kotaknya di sampingnya.

Grand Palais, yang masih diterangi cahaya di kejauhan, kini tampak seperti mimpi—latar belakang magis untuk momen yang telah lama ia bayangkan tetapi tidak pernah benar-benar percaya akan terjadi.

Di luar, Kota Cahaya berkilauan dengan pesona yang luar biasa, jalan-jalannya dipenuhi energi. Namun, di dalam mobil, deru mesin adalah satu-satunya suara, menawarkan kelegaan yang sangat dibutuhkan setelah malam yang penuh dengan emosi yang berfluktuasi.

Bobot Ballon d’Or masih terasa hampir simbolis saat pandangan Zachary tertuju padanya. Dia telah mengangkatnya tinggi-tinggi agar dunia dapat melihatnya, tetapi sekarang, di saat yang tenang ini, hanya ada dia dan bola emas itu—sebuah bukti perjalanan yang penuh dengan perjuangan dan kesempatan kedua.

Ponselnya bergetar tanpa henti, banjir pesan ucapan selamat tak kunjung berhenti.

Kristin, asisten pribadinya, sudah mengiriminya pesan singkat: “Semuanya sudah siap untuk kepulanganmu besok. Istirahatlah dengan baik—kamu pantas mendapatkannya!”

Pesan Klopp menyusul tak lama kemudian: “Kamu telah membuat kami semua bangga, Zachary. Nikmati momen ini, lalu kembali bekerja!”

Saat mobil Audi melaju di jalanan berbatu Paris, Zachary menyempatkan diri untuk membalas beberapa pesan.

Kepada Klopp, ia menulis singkat: “Terima kasih, bos. Ini untuk kita semua.”

Bagi Kristin, pesannya hangat namun singkat: “Kamu luar biasa seperti biasanya. Sampai jumpa besok!”

Lalu ia bersandar, membiarkan pemandangan Paris berlalu dengan cepat saat mobil mendekati Hotel Plaza Athénée yang ikonik.

Para staf hotel menyambutnya dengan campuran kekaguman dan profesionalisme, senyum mereka semakin lebar saat ia keluar dari mobil sambil membawa sendiri trofi Ballon d’Or.

“Selamat, Monsieur Bemba,” kata petugas resepsionis sambil sedikit membungkuk saat membuka pintu. Lobi yang megah, dengan lampu gantung dan dekorasi yang elegan, tampak lebih terang malam ini, seolah ikut merayakan.

Begitu masuk ke dalam suite-nya, Zachary meletakkan Ballon d’Or dengan hati-hati di atas meja, di mana piala itu memantulkan cahaya sekitar dan tampak bersinar. Dia berdiri di dekat jendela, memandang Menara Eiffel di kejauhan.

Saat itulah emosi malam itu kembali menghampirinya—kebanggaan, rasa syukur, kenangan pahit manis tentang neneknya, yang keyakinan teguhnya telah membimbingnya melewati saat-saat tergelap dalam hidupnya.

Dia menghela napas dan menggelengkan kepala sebelum mandi dan langsung tidur.

Pagi berikutnya, kota itu bangun perlahan, tetapi jadwal Zachary jauh dari santai. Pada pukul 9:00 pagi, Kristin telah memastikan semuanya siap untuk perjalanannya kembali ke Liverpool.

Jet pribadinya menunggunya di Bandara Le Bourget, dan sarapan ringan disiapkan untuk penerbangan singkat tersebut. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada staf hotel, yang berbaris untuk mengucapkan selamat kepadanya sekali lagi, Zachary naik ke mobil Audi untuk perjalanan terakhirnya di Paris.

Perjalanan menuju bandara terasa tenang, sinar matahari pagi memancarkan bayangan panjang di atas Sungai Seine.

Di terminal, perencanaan Kristin kembali terlihat jelas.

Awak pesawat menyambutnya dengan hangat, memberi selamat kepadanya sambil memasukkan trofi Ballon d’Or ke dalam kotaknya. Zachary duduk, menatap landasan pacu saat pesawat bersiap lepas landas.

Saat pesawat menanjak, ia merasakan sensasi membumi meskipun berada di ketinggian. Paris telah memberinya kenangan yang tak terlupakan, tetapi Liverpool adalah tempat babak selanjutnya menanti.

Menjelang tengah pagi, jet itu mendarat di Bandara Liverpool John Lennon, dan saat ia turun, hawa dingin khas Merseyside menyambutnya. Kristin menunggu, seefisien dan setenang biasanya, senyum penuh arti menghiasi wajahnya.

“Selamat datang kembali, jagoan,” godanya sambil menyodorkan kopi untuknya.

Zachary terkekeh saat menerimanya. “Kau telah melampaui dirimu sendiri kali ini, Kristin. Semuanya berjalan sempurna.”

“Tentu saja,” jawabnya, nadanya bercanda namun kebanggaannya terlihat jelas. “Klopp ingin bertemu denganmu di latihan sore ini. Dan jangan membantah—dari yang kudengar, dia sudah memutuskan kau tidak akan bermain di pertandingan besok.”

“Oh…” jawab Zachary, merasa sedikit kecewa. Namun, ia memahami alasan pelatih, dan dengan demikian, segera menekan perasaan negatif itu. Ia kemudian duduk di kursi belakang mobil yang menunggu bersama Kristin.

Perjalanan pulang ke Woolton berlangsung tenang, memberi Zachary kesempatan untuk merenung. Rumah besarnya, yang terletak di pinggiran kota yang rindang, segera menawarkan tempat peristirahatan sesaat. Setelah menyegarkan diri dan menikmati sarapan singkat, ia mengenakan perlengkapan latihan Liverpool dan menuju Melwood, tempat latihan ikonik klub tersebut.

Begitu melangkah masuk, ia disambut dengan tepuk tangan meriah. Rekan-rekan setimnya telah menunggu, dan sorakan mereka menggema di seluruh lorong. Jordan Henderson adalah orang pertama yang menyambutnya, sambil bercanda memeluknya erat. “Lihat siapa ini—Si Anak Emas kita!”

Andy Robertson ikut bergabung sambil menyeringai. “Apa selanjutnya, kawan? Patung di luar Anfield?”

Bahkan Klopp pun keluar dari kantornya, senyumnya tetap lebar seperti biasa. “Zachary,” katanya sambil menepuk bahu bintang muda itu. “Kami semua sangat bangga padamu. Tapi,” tambahnya dengan ekspresi pura-pura serius, “kamu tidak akan lolos dari latihan pemulihan. Kembali bekerja!”

Candaan mengalir dengan mudah, sebuah bukti semangat tim yang telah membawa Liverpool ke puncak Liga Premier.

Sesi latihan berikutnya untuk Zachary hari itu terbilang ringan, lebih fokus pada pemulihan dan diskusi taktik. Saat Klopp menjelaskan rencana untuk pertandingan tengah pekan melawan Burnley, Zachary mendengarkan dengan saksama, memberikan masukan jika diperlukan tetapi tetap menghormati keputusan manajer untuk mengistirahatkannya dalam pertandingan tersebut.

Keesokan harinya, Liverpool tiba di Turf Moor di bawah langit musim dingin. Stadion yang kompak, dengan para pendukung tuan rumah yang antusias dan pesona klasik, menghadirkan tantangan yang unik.

Dari bangku cadangan, Zachary menyaksikan susunan pemain Klopp yang dirotasi berjuang untuk menembus pertahanan Burnley yang kokoh. Babak pertama berlangsung tegang, tetapi kualitas Liverpool bersinar di babak kedua.

Umpan silang akurat dari Trent Alexander-Arnold menemukan Firmino, yang sundulan cerdiknya memberi tim tamu keunggulan. Salah menambahkan gol kedua beberapa menit kemudian, mengamankan kemenangan 2-0 yang diraih dengan susah payah.

Kembali ke ruang ganti, para pemain merayakan kemenangan mereka dengan tawa riang dan candaan. Jordan Henderson mencondongkan tubuh ke arah Zachary sambil menyeringai. “Jadi, bagaimana rasanya melihat kita melakukan semua pekerjaan untuk sekali ini?”

Zachary menyeringai. “Kau hanya mempermudah pekerjaanku untuk akhir pekan.”

Bahkan Klopp pun tak bisa menahan diri untuk ikut berkomentar. “Istirahatlah, Zachary. Bournemouth tak akan tahu apa yang menimpa mereka.”

Kemudian, saat bus tim kembali ke Liverpool, Zachary duduk di dekat bagian belakang, energi kemenangan Liverpool lainnya terasa begitu kuat di sekitarnya.

Kemenangan Liverpool atas Burnley telah memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Liga Premier, tetapi bagi Zachary Bemba, pertandingan itu merupakan ujian kesabaran.

Menyaksikan dari bangku cadangan saat rekan-rekan setimnya berjuang meraih kemenangan 2-0 yang diraih dengan susah payah hanya semakin membangkitkan keinginannya untuk kembali ke lapangan. Saat bus tim tiba di Melwood pada Rabu malam itu, fokus Zachary sudah beralih ke pertandingan akhir pekan melawan Bournemouth.

Malam itu berlalu tanpa kejadian apa pun, dan akhirnya, Kamis pagi tiba dengan cuaca cerah dan sejuk di Merseyside, udara terasa sedikit dingin karena musim dingin mulai mencekam.

Sementara sebagian besar anggota skuad menjalani latihan pemulihan ringan, Zachary memiliki rencana yang berbeda. Klopp telah menyetujui permintaannya untuk sesi latihan pribadi agar ketajamannya tetap optimal, dan pada pukul 8:30 pagi, ia sudah berada di lapangan latihan, berlatih bersama salah satu asisten pelatih Liverpool.

Sesi latihan itu intens tetapi terarah. Zachary melakukan latihan menggiring bola yang dirancang untuk meniru tekanan dalam pertandingan, melewati kerucut dengan kecepatan tinggi sebelum melepaskan tembakan tepat ke sudut gawang.

Asisten pelatih menambahkan kompleksitas, meneriakkan perintah agar dia menyesuaikan arah di tengah latihan atau menyelesaikan serangan dengan kaki kanannya yang lebih lemah. Setiap tantangan dihadapi dengan fokus yang sama kuatnya yang telah mendefinisikan perjalanan Zachary menuju puncak sepak bola dunia.

Saat sesi latihan hampir berakhir, Zachary berlatih tendangan bebas. Dengan gawang yang dibingkai oleh dinding manekin imajiner, ia melengkungkan bola ke sudut atas gawang dengan akurasi yang tepat. Setiap tendangan membawa pesan—bagi dirinya sendiri, rekan setimnya, dan siapa pun yang menonton: dia siap.

Keesokan harinya adalah hari Jumat, malam sebelum pertandingan, dan pada pukul 9:00 pagi, energi di Melwood sangat intens karena seluruh skuad berkumpul kembali untuk latihan penuh.

Sesi latihan dimulai dengan latihan taktik, suara Klopp yang bersemangat menggema di seluruh lapangan saat ia mengatur pergerakan para pemainnya seperti seorang konduktor yang memimpin orkestra. Zachary dengan mudah menyesuaikan diri dengan alur permainan, ketajamannya terlihat jelas dalam setiap sentuhan dan umpannya.

Klopp mengamati dengan saksama, matanya menyipit puas saat Zachary mencegat bola lepas, berbalik tajam, dan mengirimkan umpan terobosan yang sangat tepat kepada Sadio Mané. Pemain sayap Senegal itu menyambutnya, dan menyelesaikannya dengan tendangan keras.

“Itulah yang ingin saya lihat!” teriak Klopp sambil bertepuk tangan dengan antusias.

Setelah latihan, Klopp memanggil Zachary ke samping. “Kamu akan bermain sebagai starter besok,” katanya sambil tersenyum. “Kamu sudah tidak sabar untuk kembali bermain, dan kami akan membutuhkan energimu melawan Bournemouth. Ingat saja—mainkan permainanmu, dan sisanya akan mengikuti.”

Antusiasme Zachary terlihat jelas, tetapi dia tetap bersikap tenang. “Terima kasih, bos. Saya tidak akan mengecewakan Anda.”