Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 721

Bab 721: Ke Paris

Lampu-lampu Anfield telah lama meredup setelah kemenangan telak Liverpool 3-0 atas Everton dalam Derby Merseyside.

Zachary Bemba, yang kini namanya sudah dikenal luas, kembali ke rumah besarnya di Woolton.

Pinggiran kota yang tenang, dengan jalanan yang dipenuhi pepohonan dan rumah-rumah mewah, sangat berbeda dengan gemuruh deru Kop. Namun, di sinilah, dalam ketenangan rumahnya, Zachary dapat bersantai dan merenungkan karier yang telah mencapai puncak luar biasa.

Dia melepas sepatunya di lorong berlantai marmer dan menuju ke dapur, di mana sepiring kecil buah segar dan sebatang protein bar menunggunya—camilan ringan untuk menjaga energinya setelah hari yang melelahkan.

Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian santai, ia duduk di sofa kulit mewah di ruang tamunya. Televisi besar yang terpasang di dinding menyala lembut, menampilkan cuplikan kemenangan Liverpool atas Everton.

Zachary tersenyum saat melihat tayangan ulang golnya, sebuah tendangan melengkung ke sudut atas gawang yang membuat Anfield bergemuruh. Namun, kepuasannya sedikit terganggu oleh rasa gugup dan gembira. Besok bukanlah hari biasa—ini adalah hari Ballon d’Or.

Saat ia berbaring santai menikmati momen itu, ponselnya berdering. Nama Kristin muncul di layar. Asisten pribadinya adalah lambang efisiensi, dan ia sudah tahu mengapa Kristin menelepon.

“Kristin,” katanya sambil tersenyum hangat, “bagaimana kabar si pekerja ajaibku?”

“Halo, Zachary,” suara Kristin terdengar ceria namun profesional. “Aku sudah menyelesaikan semua pengaturan untuk besok. Penerbanganmu ke Paris dijadwalkan pukul 13.30. Aku sudah memesan jet pribadi untuk memastikan kenyamananmu. Jasmu sudah dijahit dengan sempurna, dan aku sudah mengatur janji temu di salon rambut pagi ini agar kamu siap untuk acara malam hari. Hotelmu di Paris sudah dikonfirmasi—Hotel Plaza Athénée. Ini salah satu tempat paling elegan di kota ini.”

Zachary takjub. Kristin tidak pernah melewatkan detail sekecil apa pun. “Kristin, kau luar biasa. Jujur, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu,” katanya dengan nada tulus.

Kristin terkekeh. “Ini memang tugasku, Zachary, tapi terima kasih. Dan, omong-omong, kau akan terlihat menakjubkan besok. Momen ini milikmu, dan seharusnya ini semua tentangmu.”

Sisi humoris Zachary muncul. “Kamu harus ikut denganku, lho. Hadiri upacaranya, minum sampanye, bergaul dengan para bintang. Bagaimana menurutmu?”

Tawanya lembut namun tegas. “Menggiurkan, tapi tidak. Besok adalah malammu. Kau telah bekerja keras untuk momen ini, dan aku tidak ingin mengganggumu. Pergilah dan nikmati sepenuhnya.”

Ada sedikit kekecewaan dalam suaranya saat dia menjawab, “Baiklah. Tapi terima kasih untuk semuanya. Sungguh.”

“Semoga berhasil, Zachary,” kata Kristin dengan hangat. “Aku akan mendukungmu dari sini. Kamu pasti bisa.”

Panggilan telepon berakhir, membuat Zachary merasa bersyukur sekaligus bersemangat menantikan apa yang akan terjadi. Dia menonton berita selama satu jam, membiarkan beban peristiwa hari itu meresap sebelum kembali ke kamarnya untuk beristirahat yang sangat dibutuhkan.

Keesokan paginya, Zachary terbangun bersamaan dengan matahari terbit, cahaya lembutnya menyaring melalui tirai kamar tidurnya yang luas. Jam menunjukkan pukul 7:00 pagi, dan dia bangkit dengan penuh tekad.

Aktivitas pertamanya hari itu adalah sesi yoga, rutinitas yang telah ia terapkan sejak masa-masa di Juventus dan Rosenborg untuk meningkatkan fleksibilitas dan fokus mental. Di kesunyian ruang olahraga pribadinya, ia melakukan berbagai pose dengan kelenturan seorang praktisi berpengalaman, postur tubuhnya yang tinggi 193 cm (6’4″) sangat lincah.

Pada pukul 8:30 pagi, ia sudah berada di balik kemudi Audi RS7 Sportback hitamnya yang ramping, menuju tempat latihan Liverpool, Melwood.

Perjalanan itu singkat, dan pemandangan kompleks pelatihan yang sudah familiar memberinya rasa nyaman. Di dalam, ia menikmati sarapan yang lezat bersama rekan-rekan setimnya—telur orak-arik, alpukat, dan roti panggang gandum utuh, yang mengisi energinya untuk hari yang akan datang.

Sesi pemulihan itu ringan namun terarah, dirancang untuk membantu para pemain bangkit kembali setelah pertandingan yang melelahkan. Zachary melakukan latihan dengan resistance band, kardio ringan, dan peregangan mendalam selama dua jam, sambil berbagi tawa dan candaan dengan rekan-rekan setimnya.

Saat sesi hampir berakhir, dia menerima telepon dari Kristin, yang mengingatkannya tentang janji potong rambut.

Setelah mandi dan berpakaian, Zachary mengucapkan selamat tinggal. “Sampai jumpa lagi, kawan-kawan,” serunya. “Lain kali kita bertemu, kita akan merayakan dengan piala emas.”

Seluruh tim bersorak gembira dan saling menggoda dengan ramah. Virgil van Dijk menepuk punggungnya. “Bawa pulang kemenangan itu, Zach.”

Sambil tersenyum lebar, Zachary meninggalkan Melwood dan berkendara ke salon, di mana ia disambut hangat oleh seorang penata rambut yang pernah bekerja dengan beberapa atlet terkenal. Mereka mendiskusikan penampilan untuk malam itu, dan sepakat pada potongan rambut modern yang rapi dengan gradasi tajam dan sedikit gelombang di bagian atas, ditata dengan apik untuk melengkapi setelan jasnya.

Hasilnya sempurna, meningkatkan karisma dan kepercayaan dirinya yang alami.

Setelah merasa segar kembali, Zachary mampir sebentar ke restoran populer di Liverpool untuk menikmati camilan ringan—roti bagel salmon asap dan espresso—sebelum menuju ke bandara.

Kristin sedang menunggunya di dekat terminal pribadi, sambil memegang tas pakaian elegan yang berisi setelan jas yang dibuat khusus untuknya.

Setelan jas itu, tuksedo biru tua dengan kerah satin hitam, dipadukan dengan kemeja putih rapi, dasi kupu-kupu hitam ramping, dan sepatu Oxford kulit mengkilap. Kristin menyerahkannya kepadanya bersama dengan tas perjalanan berisi barang-barang penting lainnya.

“Ini seharusnya mencakup semuanya,” katanya sambil tersenyum. “Sekarang, raihlah Ballon d’Or itu.”

Zachary tersenyum hangat. “Terima kasih, Kristin. Untuk segalanya. Kamu yang terbaik.”

Dengan lambaian tangan, dia mengantarnya saat dia naik ke jet pribadi. Di dalam, interior mewah menawarkan setiap kemewahan, mulai dari kursi kulit yang dapat direbahkan hingga menu makanan ringan gourmet pilihan.

Saat mesin meraung dan jet naik, Zachary menatap keluar jendela, menyaksikan cakrawala Liverpool memudar di kejauhan. Pikirannya tertuju pada malam yang akan datang dan kemungkinan berdiri di panggung paling bergengsi di dunia.

Jet pribadi itu mendarat di Bandara Le Bourget tepat saat matahari musim dingin mulai terbenam, memancarkan cahaya keemasan di atas Paris. Saat roda menyentuh landasan, Zachary Bemba bersandar di kursinya, menghela napas lega penuh antisipasi.

Melalui jendela, hamparan luas Kota Cahaya terlihat, keindahan abadinya tak berkurang oleh hawa dingin musim ini.

Sebuah Audi A8 2018 berwarna hitam mengkilap, yang disediakan oleh pabrikan yang mensponsorinya, menunggu di landasan. Sedan mewah ini, dengan garis-garis ramping dan interior yang mewah, merupakan perpaduan sempurna antara gaya dan kemewahan untuk malam yang ditakdirkan menjadi tak terlupakan.

Seorang pengemudi berseragam menyapa Zachary dengan anggukan sopan saat ia turun dari jet, mengenakan mantel yang pas untuk melindungi diri dari dingin. Pintu A8 terbuka tanpa suara, memperlihatkan interior kulit mewah yang diterangi oleh pencahayaan ambient.

Setelah duduk di kursi belakang, Zachary mengagumi keanggunan mobil yang tenang saat mereka meluncur mulus keluar dari bandara. Perjalanan ke Hotel Plaza Athénée membawa mereka melewati jalan-jalan indah Paris, dengan Sungai Seine yang berkilauan di bawah cahaya senja yang memudar dan Menara Eiffel yang sudah mulai berkilauan di kejauhan.

Hotel tersebut, sebuah permata di Avenue Montaigne, adalah segalanya yang diharapkan Zachary dan bahkan lebih. Kanopi merahnya yang ikonik, lobi yang megah, dan layanan yang teliti menunjukkan bahwa hotel ini terbiasa menjamu para elit dunia.

Seorang petugas concierge menyambutnya dengan senyum hangat, dengan cepat membimbingnya melalui proses check-in dan menuju suite-nya. Kamar itu sendiri sangat menakjubkan, sebuah tempat perlindungan kemewahan yang bersahaja dengan tirai beludru, aksen marmer, dan balkon yang menawarkan pemandangan Menara Eiffel yang luas.

Zachary sejenak berdiri di dekat jendela, menikmati pemandangan monumen ikonik yang bersinar di cakrawala Paris.

Dia menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk bersantai. Perencanaan Kristin yang cermat memastikan bahwa dia tidak perlu khawatir tentang apa pun kecuali upacara itu sendiri.

Zachary menelusuri ponselnya, membalas pesan dari lingkaran terdekatnya.

Kristin mengirimkan catatan penyemangat terakhir: “Kamu sudah bekerja sangat keras untuk ini. Jadilah dirimu sendiri dan nikmati setiap momennya.”

Emily, agennya, juga memberikan dukungan yang sama: “Ini malammu, Zachary. Semoga sukses!”

Rekan-rekan setimnya di Liverpool membanjiri obrolan grup dengan candaan dan dukungan yang ramah. Pesan Klopp sangat menonjol: “Apa pun yang terjadi malam ini, kamu sudah membuat kami semua bangga. Tapi jujur saja, aku tak sabar melihatmu mengangkat Ballon d’Or itu.”

Zachary membalas beberapa pesan sebelum meletakkan ponselnya dan membiarkan tubuhnya rileks. Rasa lelah membuatnya mudah tertidur, dan ia pun terlelap diiringi suara samar kehidupan Paris di luar jendelanya.

Bunyi alarm yang tajam menyadarkannya. Saat itu hampir pukul enam sore, dan cahaya keemasan di luar telah berganti dengan gemerlap lampu kota Paris di malam hari.

Zachary bergerak cepat, pikirannya sudah mulai fokus. Mandi sebentar menyegarkannya, lalu dia mengalihkan perhatiannya ke pakaian yang telah disiapkan Kristin.

Setelan jas itu, tuksedo biru tua dengan kerah satin hitam, sangat pas di tubuhnya. Ia memadukannya dengan kemeja putih bersih, dasi kupu-kupu hitam ramping, dan sepatu Oxford kulit mengkilap. Setiap detailnya disengaja, setiap bagiannya merupakan bukti kecanggihan.

Berdiri di depan cermin besar, Zachary menyesuaikan kancing mansetnya, meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan sarafnya. Ini adalah puncak dari dedikasi dan pengorbanan selama bertahun-tahun. Dengan senyum kecil, dia memasukkan ponselnya yang masih berdering ke saku dan melangkah keluar dari suite.

Mobil Audi A8 yang sudah dikenalnya menunggu di pintu masuk hotel, mesinnya berbunyi lembut di tengah dinginnya malam. Sopir membuka pintu, dan Zachary masuk ke dalam, disambut oleh kehangatan kabin yang nyaman.

Saat mobil perlahan memasuki lalu lintas, ia menikmati pemandangan Paris, yang kini dipenuhi energi. Avenue Montaigne berkilauan dengan lampu Natal, dan jembatan-jembatan di Sungai Seine bersinar lembut, pantulannya menari-nari di permukaan air di bawahnya.

Perjalanan menuju Grand Palais berjalan lancar, suspensi udara A8 membuat pengalaman berkendara terasa hampir seperti di alam lain.

Grand Palais segera terlihat, sebuah mahakarya Beaux-Arts yang menakjubkan dengan kubah kaca ikoniknya yang berkilauan di bawah langit malam.

Kerumunan penggemar telah berkumpul di luar tempat acara, antusiasme mereka sangat besar. Tali merah berjajar di sepanjang jalan menuju pintu masuk, dan lampu-lampu terang menerangi fasad yang megah.