Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 702

Bab 702 Awal yang Kilat

Zachary dapat mendengar sorakan menggelegar dengan jelas, bahkan sebelum mereka memasuki Anfield.

Para penggemar datang dalam jumlah besar, karena tahu bahwa pertandingan ini bukan hanya tentang tiga poin. Ini adalah pertarungan untuk supremasi di puncak Liga Premier.

Setelah tujuh pertandingan, Liverpool tak terkalahkan, mengumpulkan 21 poin. Namun City, yang hanya terpaut dua poin, terus membuntuti mereka, dan kemenangan bagi tim Guardiola akan membalikkan keadaan dan memberi mereka keuntungan.

Ketegangannya sangat terasa, tetapi bukan jenis ketegangan yang membuat gugup. Bagi Zachary, itu justru meningkatkan fokusnya. Suasana tegang di udara mempertajam indranya, mengasah pikirannya, dan saat bus akhirnya tiba di stadion, ia merasakan detak jantungnya semakin cepat.

Anfield sudah bergemuruh, suara bising bergema di dinding bata merahnya yang terkenal. Para penonton sudah siap, dan saat Zachary turun dari bus, dia bisa merasakan beban harapan mereka menekan dirinya. Tapi itu bukanlah beban—melainkan bahan bakar.

Zachary mengikuti rekan-rekan setimnya masuk ke stadion, sorak-sorai dari luar terdengar menembus dinding beton. Dia bisa mendengar gemuruh Kop yang sudah familiar, sudah bergemuruh. Setiap lagu, setiap sorakan membawa keyakinan, keyakinan bahwa Anfield tak terkalahkan, bahwa tidak ada tim yang bisa datang ke sini dan pulang dengan membawa poin.

Namun lawan hari ini adalah Manchester City—sebuah tim raksasa di bawah asuhan Pep Guardiola, yang permainan umpannya yang apik dan efisiensinya yang tanpa ampun telah menjadikan mereka salah satu tim yang paling ditakuti di Eropa.

Skuad City dipenuhi dengan talenta—Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez, David Silva, Sergio Agüero, dan Raheem Sterling semuanya siap menguji ketahanan Liverpool.

Di ruang ganti, Zachary dengan teliti mengenakan perlengkapan pemanasannya, mengabaikan kebisingan dari penonton. Fokusnya tertuju pada tugas yang ada di hadapannya.

Klopp sudah menjelaskan rencana permainannya sepanjang pekan: menekan tinggi, mengganggu ritme City, dan menyerang dengan cepat. Itu adalah strategi yang dirancang khusus untuk gaya permainan agresif Liverpool, strategi yang telah terbukti ampuh melawan City di masa lalu.

Saat mengikat tali sepatunya, Zachary merasakan lonjakan adrenalin yang sudah biasa ia rasakan. Pembicaraan tim akan segera dimulai, tetapi ia tidak membutuhkan motivasi tambahan. Ia tahu arti penting pertandingan ini—bukan hanya untuk klasemen liga, tetapi juga untuk kebanggaan klub, kota, dan para penggemar.

Pada pukul 15.30, tim-tim keluar dari terowongan untuk pemanasan. Suara gemuruh Kop sangat memekakkan telinga, dinding suara yang mengguncang Anfield hingga ke dasarnya. Zachary berlari kecil ke lapangan bersama rekan-rekan setimnya, merasakan energi mengalir dalam dirinya. Para penggemar tak kenal lelah, meneriakkan yel-yel dan bernyanyi, kepercayaan mereka pada tim terlihat jelas dalam setiap kata.

Saat Zachary melakukan peregangan dan mengoper bola, matanya sesekali melirik ke ujung lapangan yang lain, tempat para pemain Manchester City melakukan pemanasan. Dia memperhatikan Kevin De Bruyne bergerak dengan mudah melewati latihan, David Silva mengatur ritme pemanasan mereka, dan Agüero melesat masuk dan keluar dari kerucut dengan ketajaman khasnya.

Mereka tampak siap. Tajam, fokus, dan haus akan kemenangan. Tapi Zachary tidak gentar. Dia mempercayai rekan-rekan setimnya. Dia mempercayai Klopp. Dan dia mempercayai dirinya sendiri.

Saat pemanasan berakhir dan waktu terus berjalan mendekati waktu kick-off, kedua tim kembali ke ruang ganti untuk persiapan terakhir. Suara dari luar terus terdengar menembus dinding, pengingat konstan akan ribuan penggemar yang menunggu mereka melangkah ke lapangan.

Klopp berdiri di depan ruang ganti, melipat kedua tangannya, ekspresinya tegang. Para pemain duduk dalam diam, perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada manajer mereka.

Tidak perlu pidato panjang—semuanya sudah dikatakan beberapa hari sebelum pertandingan. Tetapi Klopp, seperti biasa, memiliki cara untuk menyuntikkan energi ke dalam ruangan hanya dengan beberapa kata.

“Ingat siapa kita,” kata Klopp, suaranya tenang namun penuh semangat. “Ini rumah kita, dan tidak ada yang datang ke sini dan mengambil poin dari kita. Keluarlah, berjuanglah untuk satu sama lain, dan buat para penggemar bangga.”

Zachary merasakan api berkobar di dalam dirinya. Inilah saatnya. Inilah yang telah mereka persiapkan sepanjang minggu.

Dia melirik ke sekeliling ruangan, ke arah rekan-rekan setimnya—Salah, Mane, Firmino, Henderson, Wijnaldum, Van Dijk. Mereka siap. Mereka adalah satu kesatuan, sebuah keluarga. Dan hari ini, mereka akan menunjukkan kepada Manchester City mengapa Anfield adalah stadion yang paling ditakuti di Inggris.

Tepat pukul 16.30, peluit wasit berbunyi, dan pertandingan dimulai dengan tempo yang sangat cepat.

Manchester City, sesuai dengan gaya permainan mereka, langsung berupaya mendominasi penguasaan bola. Mereka mengalirkan bola dengan lancar dari lini belakang, memainkan umpan diagonal dan umpan menyamping di antara para bek dan lini tengah, mencoba memancing Liverpool keluar dan menciptakan ruang.

Namun Liverpool sudah siap. Dengan dukungan gemuruh dari Anfield di belakang mereka, mereka menyerang ke depan dengan tekanan tinggi khas Klopp, menutup ruang dan langsung menekan City.

Mohamed Salah dan Sadio Mane tak kenal lelah mengejar bola, memaksa para bek City untuk berhamburan.

Tepat di menit ketiga, tekanan membuahkan hasil. Salah menutup pergerakan Benjamin Mendy di sayap kiri, memaksanya untuk terburu-buru mengoper bola.

Mendy, di bawah tekanan, mengirimkan bola tanpa melihat ke tengah lapangan. Itu adalah kesalahan fatal. Georginio Wijnaldum ada di sana, mencegat umpan dengan mudah. Tanpa ragu, dia berbalik dan mengoper bola ke depan kepada Zachary.

Zachary, yang kini menguasai bola, merasakan getaran stadion dengan antisipasi. Segalanya ada di depannya. Pertahanan City lengah, lini tengah mereka berupaya keras untuk memulihkan keadaan. Fernandinho bergegas untuk menutup pergerakannya, tetapi Zachary sudah memutuskan apa yang akan dilakukannya.

Dengan gerakan tubuh yang cepat, Zachary mengecoh ke kiri, menjebak Fernandinho sehingga ia melakukan tekel. Saat pemain Brasil itu melakukan tekel, Zachary mendorong bola melewatinya dengan bagian luar sepatunya dan berakselerasi. Ia melaju ke depan, meninggalkan Fernandinho tertinggal di belakangnya.

Di depannya, pertahanan City sudah kewalahan. Salah sudah bergerak, melesat di antara Laporte dan Stones, mengarahkan larinya ke arah kotak penalti. Visi Zachary sangat jelas. Dia melihat celah dan memberikan umpan terobosan yang sangat akurat, membelah pertahanan City dengan presisi yang luar biasa.

Salah tidak kehilangan keseimbangan. Bola jatuh tepat di kakinya saat ia memasuki kotak penalti, dan dengan Ederson yang bergegas keluar untuk menutup pergerakannya, Salah tetap tenang. Dengan tendangan melambung yang cerdik, ia mengangkat bola melewati kiper yang maju.

Waktu seolah melambat saat bola melayang di udara sebelum bersarang di dalam jaring gawang.

Anfield bergemuruh seperti gunung berapi saat tendangan lob indah Mohamed Salah meluncur masuk ke gawang. Suaranya memekakkan telinga—ribuan penggemar Liverpool bersorak serempak, lautan syal dan bendera merah berkibar saat mereka merayakan awal yang sangat cepat dari tim mereka.

Gol pembuka tercipta hanya pada menit ke-3, dan itu mengguncang seluruh stadion.

Zachary berlari kencang ke arah Salah, senyum lebar terpancar di wajahnya. Umpan terobosannya yang tepat waktu telah membuka pertahanan Manchester City, dan Salah menyelesaikan sisanya dengan penyelesaian yang brilian.

Para pemain Liverpool mengerumuni jimat keberuntungan mereka dari Mesir, merayakan dengan gembira di depan tribun Kop.

Klopp, di pinggir lapangan, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Ia melompat ke udara, mengepalkan tinju sambil merayakan kemenangan bersama para asistennya. Senyum khasnya merekah lebar saat ia menoleh ke arah penonton, mendesak mereka untuk bersorak lebih keras lagi.

Di seberang lapangan, reaksi Pep Guardiola sangat berbeda. Manajer Manchester City, yang dikenal karena intensitas dan perfeksionisme taktiknya, sangat marah. Dia segera berbalik ke arah para pemainnya, merentangkan tangan, dan meng gesturing dengan liar. Wajahnya memerah karena frustrasi.

Guardiola mondar-mandir di area teknis, tangan di atas kepala, meneriakkan instruksi kepada timnya. Dia tahu bahwa tekanan tinggi Liverpool telah menimbulkan kerusakan, dan jika City tidak segera menyesuaikan diri, permainan bisa lepas dari genggaman mereka. “Gerakkan bola! Mainkan sepak bola yang lebih baik!” tuntutnya sambil bertepuk tangan, mencoba menanamkan urgensi pada para pemainnya.

Para pemain City saling bertukar pandangan sekilas, menyadari bahwa mereka harus bereaksi cepat. Frustrasi Guardiola sangat terasa, tetapi pikirannya sudah mulai memikirkan penyesuaian yang diperlukan untuk merebut kembali kendali dari Liverpool.

Saat pertandingan dilanjutkan, Manchester City tampil dengan fokus yang lebih tinggi. Umpan-umpan mereka, yang sebelumnya terburu-buru dan tidak akurat di bawah tekanan awal Liverpool, menjadi lebih presisi.

City mulai lebih mengontrol permainan, mengoper bola dari sisi ke sisi dengan presisi yang sudah mereka kenal. De Bruyne dan David Silva, maestro lini tengah City, mulai mundur lebih dalam, berusaha mengatur permainan dan melewati tekanan Liverpool.

Namun, anak asuh Klopp tak kenal lelah. Zachary, khususnya, tak kenal lelah baik saat menguasai bola maupun tidak. Dia melakukan pressing tinggi, terus-menerus mengganggu gelandang City, memaksa mereka ke posisi yang tidak nyaman.

Setiap kali De Bruyne atau Silva menerima bola, Zachary selalu ada di sana, mengejar mereka, memotong jalur umpan, dan mengganggu alur permainan mereka.

Pada menit ke-10, City menemukan ruang. Kombinasi apik antara Silva dan Mahrez mengirim Raheem Sterling berlari kencang di sayap kanan, kecepatannya memukau para penonton.

Mata Sterling melirik ke arah Sergio Agüero, yang mengintai di dalam kotak penalti, siap menerkam. Namun tepat saat Sterling mengirimkan umpan silang, Joe Gomez datang dengan tekel yang tepat waktu, mengirim bola keluar untuk tendangan sudut. Para penggemar City mengerang saat peluang lain terlepas begitu saja.