Yang Kembali dari Masa Lalu - Chapter 428

Bab 428

Bab 428

“Kita membutuhkan lebih banyak kitab suci lokal dan para imam yang dapat menganalisisnya. Bukan berarti skalanya kecil sekarang. Untuk maju dengan kecepatan yang Anda inginkan…”

Suara yang tadi mengikuti kami terhenti saat pemandangan mayat-mayat yang dimutilasi terbentang di hadapan kami. Mereka telah dicabik-cabik dan dimakan. Sekilas, mereka tampak seperti telah diserang oleh binatang buas.

Semua orang, termasuk saya, yakin itu pasti jejak Declan. Mereka adalah satu-satunya yang bisa mencabik-cabik tubuh dengan sengaja dan memiliki kekuatan untuk menghancurkan tulang menjadi serpihan.

Para anggota tim ekspedisi berpencar dengan obor di tangan mereka. Alih-alih melacak jejak Declan, mereka mengumpulkan barang-barang yang tidak dapat dibawa oleh jenazah ke alam baka. Para pendeta mulai memberi penghormatan kepada orang-orang yang telah meninggal, dan para ksatria mulai bersiap untuk kemungkinan serangan dari Declan.

“Ingat. Pembagian keuntungan adalah lima banding lima.”

Orang yang berjalan di sebelahku adalah ketua tim eksplorasi bernama Ipo. Mungkin karena dia bisa menangani Mana sendiri, dia tidak mempekerjakan asisten. Itu tidak masalah selama kemampuannya luar biasa.

Dia menambahkan sambil memperhatikan orang lain mengambil aksesoris dari tas jenazah.

“Jangan khawatir soal bagianmu. Saya akan membuat buku besar untuk mencocokkan barang-barang yang diambil agar kamu bisa membandingkannya. Tentu saja, hanya jika kamu ingin melakukannya.”

Pakaian orang-orang yang meninggal itu robek dan berlumuran darah, sehingga sulit untuk mengenali penampilan asli mereka.

Namun, jelas terlihat bahwa mereka bukanlah orang biasa, bukan hanya dari pakaian mereka, tetapi juga dari barang-barang yang berserakan. Inilah sebabnya mengapa Ipo telah menyebutkan syarat-syarat kontrak tersebut.

Pada saat itu, salah satu anggota tim membawa bendera dan mengibarkannya di depan kami. Itu hanyalah selembar kain berlumuran darah tanpa tiang bendera, tetapi saya mengenali tulisan di atasnya. Di dalam bingkai persegi besar terdapat lambang Kekaisaran Barien di sisi kiri dan lambang yang diberikan Kaisar Barien sebelumnya kepada penerusnya.

Penempatan bintang perak di bagian kanan atas menunjukkan bahwa yang meninggal adalah anggota keluarga kerajaan penerus takhta. Meskipun itu merupakan rezeki tak terduga bagi tim eksplorasi, Ipo tampaknya tidak senang dengan hal itu.

“Kotoran.”

Wajahnya berkerut, dipenuhi kesedihan. Mayat-mayat itu tampak seolah-olah baru tewas kurang dari sehari yang lalu, dan hanya ada sekitar dua mayat ksatria yang seharusnya melindungi anggota keluarga kerajaan. Pasti ada lebih banyak orang lagi. Aku bertanya-tanya apa yang mendorong mereka sampai ke titik ini, dan apa yang menyebabkan mereka melarikan diri ke daerah tempat Declan muncul.

Jawabannya terletak pada wajah Ipo yang menegang. Dia mengalihkan pandangannya ke arah yang mungkin menjadi tujuan pelarian orang-orang yang telah meninggal itu.

Selatan.

“Pasukan Raja Iblis pasti sudah dekat. Aku tahu Kekaisaran Barien sedang diserang, tapi aku tidak menyangka akan separah ini.”

Ipo menatapku dengan ekspresi bertanya-tanya, seolah ingin tahu apakah aku mengetahui hal ini.

“Apakah kau takut pada pasukan Raja Iblis?”

“Kita perlu mempertimbangkan kembali ekspedisi kita. Tolong dengarkan aku. Aku tahu kau kuat dan memiliki kekayaan yang besar. Tetapi, ingatlah bahwa pasukan Raja Iblis sangat dekat dengan kita. Sekuat apa pun kau, menghadapi mereka adalah hal yang mustahil. Sebanyak apa pun uang yang kau miliki, bujukan tidak akan berhasil.”

Dia menelan ludah, lalu melanjutkan.

“Dengar. Kita belum mengamankan sumber daya yang cukup. Saya jamin kecepatan eksplorasi kita tidak dapat ditingkatkan lebih dari titik ini. Tapi mari kita anggap kita melanjutkan ekspedisi dalam keadaan ini. Katakan juga ada relik penting yang tersembunyi di suatu tempat di sekitar sini, seperti yang Anda duga. Pilihan mana yang lebih cepat: kita menemukan relik itu atau pasukan Raja Iblis menemukan dan menyerang kita sebelum kita dapat melarikan diri?”

Aku berbisik, “Lalu menurutmu aku ini apa?”

Matanya membesar hingga tampak seperti akan meledak kapan saja.

***

Salah satu tangan Ipo secara naluriah mengarah ke pedangnya. Pupil matanya bergetar karena berbagai perhitungan dalam pikirannya. Tak lama kemudian, ia menarik tangannya dari pedang karena ia menyaksikan distorsi ruang di tempat aku menunjukkan kepalan tanganku. Area yang terdistorsi itu tampak jelas di latar belakang langit malam, tampak seperti ruang kosong berbentuk lingkaran.

Saat tekanan terkonsentrasi yang singkat itu mereda, ruang di sekitarnya kembali ke keadaan normal, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ipo tidak bisa mengalihkan pandangannya dari kehampaan yang tadinya luar biasa, yang kini tampak normal.

Saya menyatakan, “Saya akan melindungi kalian dari pasukan Raja Iblis. Saya akan menepati janji saya untuk memberikan imbalan. Keluarga Declan tidak akan bisa melancarkan serangan terhadap kita. Fokuslah pada eksplorasi untuk saat ini.”

“…Bisakah Anda…menjamin itu?”

Dia bertanya apakah hidupnya bisa terjamin bahkan setelah ekspedisi selesai. Jika tim bisa menemukan lebih banyak peninggalan seperti medan pertempuran tempat Doom Entegasto dan Saint Jayden bertarung, maka saya bisa menjamin lebih dari sekadar nyawanya.

Lagipula, alasan saya mengungkapkan identitas saya kepada Ipo adalah karena saya tidak ingin dia menjadi aset yang bisa dibuang begitu saja. Beberapa kondisi telah terpenuhi.

Bahkan tanpa bantuan Yeon-Hee, aku bisa dengan mudah membujuknya untuk memihakku karena keinginannya untuk membalas dendam terhadap Kekaisaran Atreus. Kisah tentang dirinya yang jatuh dari seorang penjelajah terkenal menjadi seorang gelandangan penjual pedang menjadi cerita terkenal yang mengingatkan orang lain untuk tidak seperti dia. Spesies Greenwood sering membicarakannya dengan buruk di belakangnya.

“Apakah kamu kenal seseorang bernama Onir?” tanyaku.

“Jika yang kau maksud adalah Raja Tentara Bayaran…siapa yang tidak mengenalnya?”

Dia merendahkan suaranya, sambil melihat sekeliling dengan hati-hati.

“Kudengar kemampuan pedangnya secepat kilat. Kemampuannya menyerap Mana juga sesuai dengan reputasinya.”

Dia sepertinya tidak menyadari mengapa saya menyebutkan nama Onir.

“Jika Anda menemukan lebih banyak artefak, maka saya juga dapat menawarkannya kepada Anda.”

Metode di balik kemungkinan ini tidaklah krusial.

Ipo menahan napas. Ia terdiam sambil mengamati para pendeta Lacryma yang merapal mantra pada mayat-mayat dan para bawahannya yang ia rekrut berkeliaran. Ia mungkin mengira tawaran saya adalah manipulasi ular yang licik. Namun, apa yang saya tawarkan kepadanya adalah kesempatan yang tak tertandingi.

Saya menambahkan, “Saya akan memberi Anda waktu untuk berpikir.”

Dia tergagap, “T…tunggu. Lalu… aku akan mendirikan kemah… di sini malam ini.”

Aku mengangkat bahu. “Tentu. Kau masih yang bertanggung jawab, Ipo. Tidak ada yang berubah.”

Setelah mengatakan itu, saya memperhatikan Ipo berjalan pergi. Dia tampak sangat terbebani, tetapi tidak ada yang memperhatikannya secara khusus. Pemandangan anggota keluarga kerajaan yang meninggal saat melarikan diri menceritakan kisah yang sangat membebani semua orang, bukan hanya Ipo. Peti-peti berisi emas dan permata berharga tidak berarti apa-apa karena tidak dapat dibawa pergi setelah kematian.

Jeritan binatang buas dari kejauhan menggema di malam hari. Namun, jeritan keluarga Declan tidak terdengar karena mereka semua telah melarikan diri dariku. Seandainya aku memiliki laba-laba berusia sepuluh ribu tahun itu, pasti akan terdengar gemuruh laba-laba yang menggali dan berkeliaran di bawah tanah.

Aku telah mengirimkan laba-laba itu kepada Jonathan melalui Yeon-Hee. Mengingat banyaknya serangan musuh yang ditujukan kepada Jonathan, laba-laba itu akan lebih berguna baginya daripada bagiku. Karena itu, suara binatang buas terdengar sangat keras.

Suara-suara itu kemudian menghilang. Pikiranku tiba-tiba terganggu oleh pesan-pesan bajingan itu.

[Halo, Tuan. Ini Lunea. Apa kabar? Saya telah menyelidiki Dragorin Red dengan segala cara, tetapi belum menemukan jejak apa pun. Tapi jangan khawatir. Saya sedang berusaha keras, dan saya yakin akan segera membawakan Anda kabar baik.]

[Ada sesuatu yang penting yang harus kuberitahukan padamu. Hehe. Doom Entegasto juga tidak ingin Osiris mendapatkan jilid terakhir Kitab Kematian. Mungkin akan ada konflik antara faksi yang setia kepada Doom Entegasto dan Korps Vampir, jadi kupikir aku harus memberimu peringatan. Aku minta maaf telah mengganggu waktu berhargamu. Hehe. Harap diketahui bahwa Lunea selalu berada di pihak Doom Man. Baiklah, aku akan pergi agar kau bisa beristirahat.]

[Dengan hormat dan cinta ( ŏ ӟ ŏ)੭~♡ Untuk Doom Man.]

Aku tidak bisa mempercayai apa pun yang dikatakan bajingan ini. Aku hanya bisa menerima sebagian yang diperlukan dan mengabaikan sisanya. Tidak ada menara sihir atau Declan di dekat sini.

Tepat ketika saya hendak kembali fokus, saya melihat sebuah drone di langit malam yang jauh. Cahaya merah dari lensa penglihatan malamnya tertuju pada kami. Drone yang mendekat itu berarti kelompok Awakened lainnya akan segera menemukan tim ekspedisi.

***

“Semua yang kita temukan kosong. Apa yang terjadi? Apakah seharusnya ada Declan di dalam gua di sini?”

“Bukan orang lain yang mengambilnya. Tampaknya keluarga Declan telah memindahkan tempat tinggal mereka karena suatu alasan.”

“Jadi apa alasan sebenarnya? Sudah berapa banyak yang kita temukan sejauh ini?”

“Sembilan belas batu mana kelas F dan empat batu mana kelas D. Lima item drop kelas F. Itu hampir tidak cukup untuk menutupi pengeluaran harian kami.”

“Teruslah mengejar. Bahkan jika kita bertemu dengan kelompok seukuran pasukan militer, Caliber akan tetap tertarik. Jika kita bernegosiasi dengan baik, kita mungkin bisa lolos tanpa pertempuran.”

“Tak satu pun dari kami adalah orang Korea, Pak. Jika kami mendekat dengan gegabah…kami akan celaka.”

“Itu masalah lain. Haruskah kita mulai belajar bahasa Korea sekarang?”

“Mary juga telah bergabung dalam perang. Untuk masuk ke lingkaran dalam mereka, akan lebih baik jika kau belajar bahasa Korea. Jika kau melakukannya, setidaknya akan lebih mudah untuk mendapatkan dukungan Caliber.”

“Ugh, Mary. Aku bahkan tidak mau memikirkannya.”

“Aku berada di bawah kekuasaan Osiris.”

“Kudengar Osiris jarang muncul di garis depan, kan?”

“Bukankah itu juga berlaku untuk Mary?”

“Kita dipaksa menghadapi kematian. Kau dan aku… jelas siapa yang mengalami masa-masa terburuk hanya dengan melihat jumlah yang selamat. Si jalang itu harus mati di Tahap Akhir. Jika ‘dia’ tidak muncul… dia bisa saja menghilang selamanya. Sialan.”

“Maafkan saya karena memulai percakapan yang tidak berguna. Ah, kami menemukan jejak baru… Ini adalah lokasi perkemahan. Sepertinya mereka menyeberang dari daerah perbatasan Atreus, tetapi tidak ditemukan lambang apa pun.”

“Kalau begitu, mereka pasti pengungsi atau kelompok penjelajah. Mereka tidak punya nyali. Perbesar… Mereka adalah kelompok penjelajah, dan… para pendeta. Kudengar tim ekspedisi membawa pendeta bersama mereka.”

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menyerang mereka sekarang?”

“Siapa tahu mereka memiliki arsip Saint Cassian.”

“Namun, mereka memang memiliki banyak tentara.”

“Mari kita coba menebusnya sekaligus.”

“Berapa banyak tahanan yang harus kita amankan?”

“Kita hanya punya kurang dari tiga hari sampai entri berikutnya. Mampukah kita menyediakan waktu untuk pemeliharaan?”

“Kalau begitu, kita hanya akan menyisakan satu pendeta dan satu kelompok penjelajah. Kita akan segera menangani sisanya dan terus melacak keluarga Declan.”

“Apakah kamu membutuhkanku?”

“Tidak, mereka mudah ditangani, Pak.”

“Melanjutkan.”

“Baik, Pak!”

Saat percakapan yang jauh itu berakhir, aku melihat Ipo mengobrol di antara para penjaga malam, mungkin karena dia tidak bisa tidur. Dia memaksakan diri untuk tertawa mendengar cerita-cerita yang membosankan. Namun, semakin dia tertawa, semakin suasana di sekitarnya semakin mencekam.

Aku berseru kepadanya, “Mereka datang. Sebaiknya kau bersiap-siap, kecuali untuk jaga malam.”

Ipo tidak dapat mendeteksi drone di langit malam atau mendengar suara sekelompok Awakened yang mendekati mereka dengan cepat. Dia melihat sekeliling dengan mata serius sebelum buru-buru berdiri. Dia bertanya dengan nada sopan sebelum bertindak.

“Apakah boleh mengungkapkan…identitasmu kepada anggota partai?”

“Ya, mereka seharusnya sudah tahu untuk siapa mereka bekerja sekarang.”

“Apakah kau…berpikir untuk membunuh para pendeta?”

“Itu terserah mereka. Kau boleh ikut campur kalau mau karena ada lebih banyak penjelajah. Kalau kau tidak mau membereskan kekacauan ini, sebaiknya kau cepat-cepat.”

Ipo memundurkan pasukan jaga malam, dan mereka melakukan apa yang diperintahkan tanpa mempertanyakan tatapan serius Ipo. Mereka diam-diam menghunus pedang mereka.

Para yang Bangkit memang sangat cepat, karena mata merah mereka segera muncul di semak-semak. Ada empat puluh enam mata seorang jagal yang telah menangani sisa-sisa yang tak terhitung jumlahnya. Dengan kata lain, ada dua puluh tiga dari mereka. Mereka telah mengepung perkemahan dari segala arah, memeriksa struktur lokasi sekali lagi.

Aku mendengar suara Ipo dari belakang seolah-olah dia telah menemukan salah satu dari mereka yang telah terbangun.

“…Tolong lindungi kami, Tuan. Kami akan melakukan apa pun yang Anda perintahkan.”

Meskipun dia adalah seorang ksatria yang mampu mengendalikan Mana, dia tidak berbeda dengan hewan buruan di hadapan predator yang akan memburunya.

“T…kumohon… Kumohon lindungi kami, Pak.”

Para penjaga malam mengikuti Ipo tanpa bertanya.

Aku menyingkirkan tudungku dan menoleh. Ke arah itu, para Awakened di bagian platinum tengah sedang memperhatikanku dengan saksama. Kelompok itu terdiri dari para Awakened tanpa tentara bayaran. Orang yang menatap mataku adalah orang yang memiliki otoritas paling tinggi.

Aku memberi isyarat untuk menunjuk satu orang. Sebagai tanggapan, bukan hanya dia, tetapi semua yang telah Bangkit juga berdiri dari semak-semak. Mereka bereaksi dengan cara yang menunjukkan bahwa situasi berkembang dengan cara yang menarik.

Namun demikian, mereka yang pernah melihat wajahku setidaknya sekali langsung ketakutan begitu melihatku. Wajah mereka pucat pasi seolah-olah mereka sedang menatap jiwa mereka sendiri. Mereka bahkan tidak berkedip.

Pemimpin mereka adalah salah satu dari mereka. Mereka yang belum mengenali saya mulai memahami situasinya. Pertama-tama mereka melihat warna rambut saya, lalu mata saya. Tatapan mereka membandingkan penampilan saya saat ini dengan kesan Odin yang pernah mereka dengar. Belum ada suara yang keluar untuk memberi tahu mereka bahwa saya adalah Odin.

Aku menunjuk ke pemimpinnya. Pria itu roboh saat berlutut di depanku, tapi itu bukan karena kekuatanku. Dia menundukkan kepalanya hingga dahinya menyentuh tanah.

“Oh… Oh….”

Kemudian, suara gemetar yang keluar setelah itu begitu keras sehingga membangunkan semua orang.

“Suatu kehormatan bisa bertemu Odin!”

“Suatu kehormatan bisa bertemu Odin!”

“Suatu kehormatan bisa bertemu Odin!”

Para anggota ekspedisi, ksatria, dan pendeta keluar dari tenda mereka. Para pekerja umum yang tidak mendapatkan jatah tenda hanya menggosok mata mereka karena baru bangun dari tidur di dalam kantong tidur di luar.

Pemimpin itu dengan cepat menyadari niatku saat aku mengangguk.

Ssssst-!

Tiga orang yang terbangun yang menerima tatapannya terbang menuju para pendeta, dan sisanya menyebar serentak. Rasa takut segera menyelimuti. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang dapat dilihat dengan mata atau dibawa sebagai materi yang nyata.

Namun, hal itu bisa membuat merinding seperti ruam bagi mereka yang belum terlatih dalam situasi seperti itu, bahkan bagi pendekar pedang yang membual telah menguasai ilmu pedang selama separuh hidup mereka. Anggota tim ekspedisi tahu bahwa akulah protagonis dari tahap yang menakutkan ini. Tanpa sengaja mereka menatapku dan menghindari tatapan mataku ketika bertemu.

Saya berkomentar, “Caliber sepertinya berada di dekat sini.”

“Baik, Pak.”

Saya melanjutkan, “Katakan padanya untuk datang ke sini.”

Begitu saya memberi mereka perintah, salah satu Awakened menghilang ke dalam kegelapan.

Saya bertanya, “Apakah area ini berada di bawah kendali Anda?”

“Lima kelompok memiliki kepentingan yang saling terkait di sini.”

“Katakan kepada para pemimpin kelompok-kelompok itu untuk bahkan tidak mendekati area ini. Saya akan membayar biaya penggunaan secara terpisah.”

“Ah…baiklah, Pak.”

“Bawalah semua dokumen lokal. Jika Anda menemukan catatan apa pun tentang Santo Cassian, jangan kirimkan ke asosiasi, tetapi sertakan dalam berkas yang akan diserahkan kepada saya. Saya akan membayar harganya untuk setiap dokumen tersebut.”

“Baik, Pak.”

“Ajak semua orang, termasuk para pendeta dan mereka yang bisa menerjemahkan dokumen-dokumen tersebut. Asalkan mereka kooperatif, jumlahnya tidak masalah. Saya juga akan membayar Anda per orang.”

“Baik, Pak.”

“Hal yang sama berlaku untuk batu mana dan artefak. Bawalah langsung kepada saya tanpa melalui asosiasi. Setiap batu mana akan dinilai sesuai dengan biaya yang dijamin oleh asosiasi, dan artefak akan dinilai berdasarkan harga pasar saat ini di bursa.”

Instruksi di atas sudah cukup. Namun, jika saya tidak mengambil inisiatif dan memberi contoh terlebih dahulu, berapa lama suasana ini dapat dipertahankan?

Jika aku mematahkan aura itu terlebih dahulu, maka kekuatan-kekuatan itu akan berkumpul kembali dengan fokus pada yang kuat pada suatu titik, dan mereka akan mengejar sesuatu yang lebih dari sekadar uang, akhirnya melupakan apa yang mereka takuti sejak awal.

“Jumlahkan semua biaya dan sertakan imbalan atas usaha Anda. Saya akan menghitung semuanya di sini, di tempat.”

Uang adalah cara yang sangat baik untuk mengendalikan mereka, bahkan lebih baik daripada rasa takut.

“Ini akan menjadi tugas yang rumit. Mintalah saran dari kelompok afiliasi Anda.”