Yang Kembali dari Masa Lalu - Chapter 425

Bab 425

Bab 425

Joshua tiba-tiba menyadari bahwa dirinya semakin tua. Proses penuaan itu tidak terlihat sejak ia mendapatkan kembali penampilan lamanya. Perasaan yang dialaminya semata-mata disebabkan oleh indranya yang meningkat, sementara kecepatan penuaan yang sebenarnya memengaruhinya sangat lambat.

Ia bertanya-tanya berapa lama lagi umur hidupnya akan bertahan. Lima ribu tahun? Sepuluh ribu? Dua puluh ribu? Angka-angka yang terlintas di benaknya begitu besar sehingga tidak ada gunanya memikirkannya.

Namun, keadaannya berbeda bagi bawahannya. Para yang telah terbangun mengalami penuaan dengan laju yang tidak jauh berbeda dari orang biasa sejak mereka kembali dari Tahap Kedatangan. Hidup mereka terbatas. Ada kemungkinan besar mereka akan meninggal sebelum mencapai usia seratus tahun.

Mmm…

Oleh karena itu, Yosua merasakan kesedihan saat menyaksikan para pengikutnya, yang dengannya ia pernah berbagi momen-momen dari Babak Kedua, Tahap Pertama, menjauhkan diri dari masyarakat. Meskipun ia dilahirkan kembali di tanah ini, bangsanya masih terkurung dalam kehidupan yang sepi dan menyedihkan seperti yang mereka alami di panggung.

Pada saat itu, seorang wanita bangsawan yang cantik mendekati Yosua ketika ia sedang duduk di atas takhta. Wajahnya pucat pasi seolah-olah sedang sakit dan matanya memiliki warna misterius yang memikat orang. Dengan sopan ia memegang ujung gaunnya dengan kedua tangan dan menekuk lututnya.

“Apakah Anda ingin berdansa, Tuan?”

Sebuah pesta kemenangan sedang diadakan.

Pesta itu ramai dihadiri, tetapi hanya Joshua dan para pengikutnya yang berasal dari daratan utama. Mereka tidak tertarik dengan jalannya pesta tersebut.

Pesta itu merupakan acara khas Greenwood, berbeda dengan pesta-pesta di daerah yang pernah diduduki oleh para Awakened. Tidak terdengar alunan musik manusia dari daratan utama, dan tidak ada piring yang terlihat. Sebaliknya, suara merdu alat musik Greenwood memenuhi udara, sementara para hadirin dengan gembira menari mengikuti irama. Di antara para penari bangsawan, hadir pula wanita berstatus aristokrat yang sebelumnya ditolak oleh Joshua.

Joshua bangkit dari takhta dan berjalan ke tempat para pengikutnya berkumpul.

“Apakah kalian bosan?”

Sejak Tahap Kedatangan Kristus, umatnya tidak memiliki keterikatan dengan daratan utama. Tidak seperti orang-orang yang terbangun lainnya yang mencari kekayaan dan berusaha mengklaim wilayah, pengikut Yosua tidak termotivasi oleh keinginan seperti itu. Satu-satunya alasan mereka bersama dia adalah kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan kepadanya.

Jika mereka menginginkan tanah atau kekayaan, maka Yosua dapat dengan mudah memenuhi keinginan mereka. Namun, karena mereka tidak memiliki ambisi seperti itu, ia hanya dapat memuaskan naluri dasar mereka.

Joshua mulai memberi isyarat dengan matanya untuk menunjukkan beberapa lokasi di dalam aula kepada para pengikutnya. Pertama-tama ia melihat ke tengah aula, tempat kerumunan orang menari, yang terdiri dari bangsawan vampir terpilih dan penduduk kota, yang telah menjalani proses seleksi.

Kemudian, dia melirik sekeliling aula, tempat para ksatria dan pendeta yang ditangkap diikat dan dilucuti pakaiannya, tanpa memandang jenis kelamin. Dia lalu memfokuskan pandangannya pada para musisi, yang sepenuhnya berkonsentrasi pada penampilan mereka.

Terakhir, Joshua mengalihkan pandangannya ke arah pria dan wanita yang gemetar ketakutan. Orang-orang ini adalah orang-orang yang telah dipilih sendiri oleh Joshua untuk menjadi pengikutnya dari kota itu, meskipun tidak masalah jika umatnya menginginkan orang lain selain kelompok orang ini.

“Silakan pilih siapa saja yang kamu suka.”

Yosua memerintahkan para pengikutnya untuk memilih siapa pun yang mereka inginkan dari antara hadirin. Dengan satu tepukan, para musisi berhenti bermain. Ketika Yosua kembali ke singgasananya dan duduk, para bawahannya mulai berjalan-jalan. Jeritan kaget dan isak tangis terdengar dari berbagai bagian aula.

Joshua kemudian bertepuk tangan lagi, dan musik pun berlanjut. Rasa getir terpancar di wajahnya ketika bawahannya yang terakhir pergi. Lebih dari separuh rakyatnya telah tewas selama pertempuran melawan Ksatria Suci Caldoran, dan sejak merebut kota Caldoran, lebih dari separuh yang tersisa telah tewas dalam pertempuran yang terus berlanjut.

Kini pengikutnya kurang dari lima puluh orang, dan ketidakhadiran para bawahannya yang telah meninggal sangat terasa menyakitkan bagi Joshua.

Pesta berlanjut seolah tak terjadi apa-apa, dan seorang tamu tak diundang tiba. Ia mengenakan baju perang dengan dua lambang. Salah satunya adalah logo Asosiasi Kebangkitan Dunia, dan yang lainnya adalah logo perusahaan atau agensi tempat ia bekerja. Terlihat jelas dari tanda besi di lehernya bahwa ia adalah seorang tentara bayaran dan bukan seorang yang telah bangkit.

Meskipun demikian, Joshua merasakan sensasi aneh saat berhadapan dengan pria itu, yang tidak terkait dengan identitasnya. Meskipun belum terbangun, langkah pria itu menunjukkan kekuatan yang luar biasa, dan pupil matanya melebar, mirip dengan pupil kucing di tengah malam. Pembuluh darah di matanya menonjol, tetapi tidak ada pendarahan yang terlihat pada sklera matanya.

Dia memperkenalkan dirinya kepada Joshua sambil berdiri di bawah singgasananya.

“Terima kasih telah mengizinkan saya masuk. Saya Marco dari TTMC[1]. Saat ini saya ditempatkan dua puluh kilometer di utara wilayah yang diduduki oleh Bapak Osiris, dan…”

Tentara bayaran itu telah beradaptasi dengan baik terhadap hukum luar angkasa. Namun, berdiri di hadapan Osiris dan menerobos masuk ke wilayah vampir yang dihindari semua orang menyebabkan kegelisahan muncul di matanya.

Joshua bertanya tentang sumber kemampuan luar biasa tentara bayaran itu meskipun dia bukan seorang Awakened.

“Itu jaring laba-laba,” jawab pria itu.

Tak sanggup menahan tatapan tajam Joshua, tentara bayaran itu segera menundukkan kepalanya. Kemudian, ia memberikan satu pil kepada Joshua meskipun tanpa perintah. Kelompok tentara bayaran itu sebelumnya telah menyebutkan betapa mahalnya obat itu baginya, tetapi hal itu tidak penting saat ini.

Setelah itu, tentara bayaran tersebut mengungkapkan alasan sebenarnya mengapa ia mengambil risiko memasuki gedung tersebut.

“Ada pesan dari pimpinan Asosiasi untuk Anda, Tuan Osiris.”

“Osiris yang terhormat,

Ini Lee Tae-Han. Berkat pembelaanmu terhadap Negeri Pusaran Air, Asosiasi dapat berkonsentrasi untuk merebut wilayah tengah. Kami ingin menyampaikan rasa terima kasih atas usahamu melalui surat ini. Selain itu, saya menulis surat ini untuk memberitahumu sebuah hal penting tentang Mana…」

***

Tatapan mata Joshua menjadi dingin saat dia membaca pesan itu.

Berkat pembelaan Anda?

Dia tidak memiliki tanggung jawab resmi, dan bahkan jika ada, itu tidak akan datang dari seseorang seperti Lee Tae-Han. Satu-satunya orang yang bisa memberinya perintah adalah dirinya sendiri.

Meskipun demikian, Lee Tae-Han menyiratkan bahwa Joshua harus tetap tinggal di Negeri Pusaran Air melalui surat itu. Meskipun hanya satu kalimat, Lee Tae-Han pasti tahu bagaimana Joshua akan menafsirkan kalimat tersebut.

Namun alasan dia masih mengatakan hal seperti itu adalah…

Joshua tahu bahwa Lee Tae-Han berusaha memaksakan idenya sendiri. Seperti yang dinyatakan dalam surat itu, keamanan medan perang tempat Awakened dikerahkan terjamin karena Joshua dan rakyatnya telah menghadapi pasukan pen invading dan Ksatria Suci dari seluruh benua.

Meskipun demikian, Yosua telah mempertahankan Tanah Pusaran Air atas kemauannya sendiri karena ia ingin berkontribusi dalam peperangannya.

Dia sengaja menahan diri untuk tidak meminta bala bantuan bahkan dalam situasi yang semakin memburuk di mana dia kehilangan orang-orangnya hari demi hari. Itu hanya karena dia ingin membantunya.

Lee Tae-Han…

Joshua berpikir dalam hati. Bahkan tanpa menggunakan taktik yang begitu kentara, Lee Tae-Han tetap akan mendapatkan kekuasaannya atas wilayah tengah. Joshua tidak keberatan jika dia harus mempertahankan Negeri Pusaran Air atau berekspansi ke wilayah lain untuknya, tetapi ini…

Kau berada di posisi itu karena aku, dasar orang bodoh yang sombong.

Joshua meremas surat itu di tangannya, dan wajah tampannya tetap menunjukkan ekspresi tegang.

“Tuan… Apakah ini karena tamu tadi? Jika Anda mau, saya bisa mengejarnya, lalu… mungkin memberinya pelajaran.”

Wanita bangsawan yang mendekat itu memperhatikan perubahan ekspresi Joshua dan menawarkan bantuan kepadanya.

Joshua sibuk memikirkan situasi yang akan terjadi selanjutnya. Apa pun niat bodoh Lee Tae-Han, melindungi Tanah Pusaran Air dan berekspansi ke wilayah lain adalah satu-satunya cara agar para Awakened dapat dengan cepat menyelesaikan pendudukan wilayah tengah dan maju ke wilayah luar.

Benua Greenwood sangat luas, tetapi bukan satu-satunya benua sebesar itu di luar angkasa. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, dan itulah alasannya.

Berada dalam situasi di mana dia tidak punya pilihan selain mengikuti niat idiot yang arogan itu membuat amarahnya meluap.

Saya tidak bisa kehilangan pengikut lagi.

Oleh karena itu, masalahnya adalah menemukan cara untuk menambah pasukan. Ada batasan untuk meningkatkan jumlah bangsawan vampir, dan peningkatan jumlah mereka tidak hanya memiliki keuntungan.

Selain itu, mengubah penduduk kota menjadi vampir juga memiliki keterbatasan karena sebagian besar dari mereka telah meninggal dalam pertempuran sebelumnya. Konsekuensi dari mengubah semua penduduk kota yang tersisa menjadi vampir adalah hal yang mustahil karena kemudian, tidak akan ada yang bertanggung jawab atas produksi karena vampir tidak dapat bergerak di siang hari.

Pikiran Joshua dipenuhi oleh pikiran-pikiran gelap.

Haruskah saya mencabut pembatasan tersebut?

Dia telah melarang perburuan untuk mencegah konflik dengan kelompok-kelompok yang telah bangkit lainnya, tetapi hal itu sering terjadi di malam hari. Larangan itu tidak berlaku untuk dirinya sendiri, tetapi keadaannya berbeda bagi para bangsawan dan rakyat biasa. Haus darah mereka tak terkendali karena mereka mempertaruhkan hukuman berat dengan menggigit penduduk kota atau berburu di seluruh kota. Mereka biasanya menargetkan tanah yang ditinggalkan oleh para yang telah bangkit, bukan wilayah tempat pasukan ekspedisi dan para ksatria berkumpul.

Sudah menjadi kebiasaan bagi para Awakened untuk berbagi tanah yang mereka rebut dan meninggalkannya untuk pergi ke medan perang lain. Oleh karena itu, tanah tersebut menjadi sasaran empuk bagi vampir.

Tetapi…

Menjadikan wilayah kelompok Awakened lainnya sebagai lahan perburuan bukanlah keputusan yang bisa diambil secara impulsif.

***

Joshua tidak bisa mengambil keputusan karena memuaskan dahaga para vampir dalam pertempuran melawan Ordo Lacryma dan menangkap sebanyak mungkin budak lebih baik daripada mengubah tanah kelompok lain menjadi lahan perburuan mereka.

Pikirannya secara bertahap condong ke arah gagasan ini. Bukan hanya karena para Awakened atau Lee Tae-Han. Dia hanya ingin mempercepat berakhirnya perang yang sedang dia hadapi. Dengan demikian, jika dia bisa melenyapkan musuh-musuh kuat di korps Lacryma terlebih dahulu dan menemukan cara untuk memperluas wilayahnya… Maka, dia tidak perlu khawatir tentang wilayah perburuan bawahannya.

Akhirnya, Joshua memutuskan untuk menjalankan misi rahasia. Dia tidak akan membawa bawahan. Sebaliknya, dia memilih beberapa individu bangsawan yang tidak penting yang kematiannya tidak akan berarti apa-apa. Pria dan wanita dengan wajah pucat berkumpul di kamar tidurnya atas panggilannya, lalu…

“Yosua.”

Angin kencang menerpa. Tentu saja, hanya ada satu orang yang bisa memanggilnya seperti itu. Joshua segera berlutut.

“Selamat datang, Guru.”

Para bangsawan vampir juga berlutut mengikuti Joshua. Pada saat itu, ia melihat sebuah buku tua muncul di hadapannya. Ia menundukkan kepala dan sedikit menyisir rambut pirangnya yang panjang. Kemudian, ia dapat melihat buku itu dengan jelas.

Hal itu tampak mirip dengan [Kitab Kematian Volume 2], yang telah mengubahnya menjadi Raja Vampir.

– Seon-Hu: Bangkitkan orang mati, dan jadikan mereka budakmu.

Joshua mendengar suaranya melalui telepati.

1. Bukan salah ketik, memang TTMC di teks aslinya ☜