Yang Kembali dari Masa Lalu - Chapter 369

Bab 369

Seperti yang telah diramalkan, Manusia Malapetaka, salah satu Raja Iblis, muncul untuk mengantarkan datangnya malam. Meskipun dianggap hanya sebagai legenda dan hanya menempati peringkat kelima di antara enam iblis yang tercatat oleh Santo Cassian, dia memang iblis yang telah dinubuatkan.

Catatan Saint Cassian itu benar. Pasukan Doom Man menyerbu ruang dan waktu, lalu merebut Kadipaten Franklin hanya dalam beberapa hari. Pasukan mereka berbeda dari Baclan, Declan, Barbas, dan Graf karena mereka berada di bawah kendali langsung Raja Iblis.

Oleh karena itu, kelompok tersebut kini dikenal sebagai Korps Iblis, dan mereka telah tiba di Tanah Pusaran Air di Kerajaan Xyliver. Raja Lymax, penguasa kerajaan, saat ini sedang menghadap seorang wanita berstatus rendah yang telah kembali hidup-hidup dari Tanah Pusaran Air. Terlepas dari statusnya, raja berbicara dengan penuh hormat dan memilih kata-katanya dengan hati-hati demi kehormatan Caldoran.

“Apakah Anda yakin Duke Caldoran telah meninggal dunia?”

Keluarga Ksatria Suci menguasai Tanah Pusaran Air seperti raja-raja sebelumnya sesuai dengan tradisi lama. Menurutnya, Caldoran terbunuh di sana seperti leluhurnya.

Namun, jawaban itu datang dari seorang pemuda yang berlutut dari belakang, bukan dari wanita yang tetap diam.

“Itulah yang diputuskan oleh para bangsawan di kota ini, Yang Mulia.”

Ia adalah anak haram, tetapi ia tetap mewarisi keahlian pedang ayahnya. Kemarahan dan kepahitan mewarnai ucapannya saat ia menyebut para bangsawan kota.

Setelah mendengar tentang tragedi yang menimpa kota, Raja Lymax memberi isyarat kepada para pelayannya untuk menghadap wanita berstatus rendah itu. Ia nyaris tidak mampu bertahan di kota berkat putranya, yang bahkan tidak dapat mendaftarkan namanya dalam daftar keluarga ayahnya meskipun memiliki bakat luar biasa. Berkat putranya, ia mampu bertahan hidup kali ini juga.

Setelah para pelayan membantu wanita itu berjalan keluar ruangan, Raja Lymax berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak percaya ini.”

Caldoran adalah salah satu Ksatria Suci yang telah mencapai pangkat langka Master Pedang karena kemampuan bertarungnya yang luar biasa. Terlebih lagi, Raja Lymax telah diberitahu bahwa kenalannya sejak lama, Raja Onyx, akan membantunya.

Dua Ahli Pedang telah menghadapi Pasukan Iblis di Tanah Pusaran Air.

“Saya mendengar ini langsung dari ksatria pengawal Yang Mulia.”

Dia merujuk pada anak sah Caldoran.

Raja berkata, “Ceritakan lebih lanjut.”

“Ayahku berangkat ke medan perang bersama Raja Onyx, ditem ditemani oleh para ksatria pengawalnya.”

“Daripada menunggu bala bantuan?” tanya Raja Lymax.

Bocah itu menggelengkan kepalanya. “Korps Iblis terlalu kuat untuk melakukan itu, Yang Mulia. Kami tidak punya pilihan selain pindah ke lapangan sebelum kota itu runtuh.”

“Saya dengar jumlah tentaranya kurang dari seratus orang.”

Kenangan akan momen itu membuat Leo terdiam, dan rasa takut yang mendalam membuat bulu kuduknya merinding. Rasa takut itu begitu hebat sehingga bahkan menutupi kehilangan ayahnya yang sangat dihormati. Matanya dipenuhi rasa takut saat teror melanda dirinya. Bayangan para pendeta suci yang berjuang dan menyerah pada kabut mematikan wabah, dan lebih dari seribu roh jahat yang menjelma, terlintas di benaknya.

Leo memejamkan matanya erat-erat lalu membukanya kembali. Kemudian, ia menceritakan kembali peristiwa-peristiwa dari pertempuran semalaman hingga saat pewaris sah Caldoran kembali ke medan perang dan berbagi pengalamannya. Kisah prajurit muda itu terungkap, merinci titik di mana para bangsawan kota menyerah kepada Raja Iblis, dan diakhiri dengan pembantaian anggota keluarga Leo.

“Ada alasan mengapa kami berlari ke arahmu dengan menghindari daerah yang diduduki Korps Iblis. Bukan karena kami melupakan keinginan kami untuk membalas dendam. Sebenarnya, aku ingin tinggal di kota ini seperti ksatria pelindungmu.”

“Tetapi?”

“Ayahku pernah menceritakan rahasia keluarga kepadaku.”

Caldoran sangat menyayangi Leo. Raja Lymax bertanya-tanya apakah itu karena Ksatria Suci mengenali garis keturunan Leo. Mengingat Caldoran telah mempercayakan rahasia keluarga kepada Leo, tampaknya memang demikian adanya.

Meskipun hanya posisi kehormatan, ia pasti akan menawarkan anak sahnya sebagai ksatria pelindung Raja Lymax. Dengan demikian, Caldoran pasti bermaksud agar Leo mewarisi keluarga tersebut. Dalam keluarga Ksatria Suci, perhatian utama adalah mengidentifikasi anak-anak yang akan meneruskan garis keturunan Ksatria Suci, sehingga tidak ada preferensi yang diberikan kepada anak sah atau tidak sah, dan tidak ada perbedaan yang dibuat berdasarkan jenis kelamin.

Dengan mempertimbangkan hal-hal tersebut, Raja Lymax memandang Leo dengan cara yang baru. Pada akhirnya, situasinya sangat genting karena Caldoran telah meninggal dunia, dan keluarganya berada di ambang kepunahan. Raja Lymax tahu bahwa ada kemungkinan untuk mengendalikan garis keturunan Ksatria Suci, yang secara konsisten melahirkan para Ahli Pedang, dengan menyalurkan amarah dan keinginan balas dendam prajurit muda itu terhadap para bangsawan kota dan iblis.

“Aku tak peduli dengan rahasia itu. Kemarahanku membara karena kehilangan Caldoran dan penderitaan yang telah kalian alami! Kaum bangsawan korup di kota ini bahkan lebih menjijikkan. Untuk menghormati arwah Caldoran, aku tak punya pilihan lain selain mengerahkan pasukanku dan memenggal kepala mereka.”

“Jika Anda melakukannya, maka saya akan mempersembahkan pedang saya kepada Anda, Yang Mulia.”

Raja Lymax merasakan sensasi aneh dalam respons Leo.

“Aku juga akan menyediakan tentara-tentaraku untukmu.”

“…Terima kasih sudah mengatakan itu.”

Suara Leo bergetar saat ia menahan amarahnya.

“Mengapa?”

“Saya perlu meluangkan waktu untuk memenuhi wasiat ayah saya.”

“Apakah kamu punya rencana?”

“Tidak, tapi saya ingin pergi ke utara.”

“Raja Gemilan?”

“Dia adalah salah satu dari dua orang yang ada di benakku.”

“Wilayah utara terlalu jauh, dan akan menjadi tantangan yang lebih besar jika Anda membawa ibu Anda.”

Raja Lymax mencoba membujuknya, tetapi Leo tetap teguh pada pendiriannya.

***

Raja Lymax merenungkan rahasia keluarga Caldoran yang telah diceritakan kepadanya oleh Leo, putra selir Caldoran.

Ada dua alasan mengapa Caldoran dan leluhurnya melindungi Tanah Pusaran Air dengan mengambil peran sebagai pelindungnya. Salah satunya terkait dengan kedatangan Raja Iblis yang akan segera terjadi, yang sayangnya telah terjadi meskipun upaya mereka. Alasan lainnya terkait dengan Kitab Kematian, yang merupakan kitab sihir hitam dari Perang Iblis Baru. Itu adalah sihir gelap berbahaya yang seharusnya tidak pernah diungkapkan kepada dunia, apalagi kepada Korps Barba yang menampung ahli sihir necromancer menurut catatan Santo Cassian.

Apakah Caldoran memiliki hal seperti itu…?

Raja Lymax sangat marah kepada Caldoran, dan kemarahannya meluas hingga kepada anak Caldoran, yang telah pergi meskipun Lymax telah berulang kali mencoba untuk berdamai.

Ilmu hitam pasti merupakan kutukan yang kejam. Tanah yang dikuasai ilmu hitam terkenal dengan kisah-kisah legendaris namun mengerikan. Sebagian besar kisah ini diceritakan oleh para pelaut tua yang telah terombang-ambing oleh angin dan ombak, hanya untuk menemukan diri mereka di benua yang penuh kematian.

Mereka bercerita tentang bertemu dengan mayat hidup, situasi tak terhindarkan setelah digigit, dan bahkan mayat yang tampaknya memiliki kekuatan sihir, dengan kerangka berjalan yang bersatu membentuk sebuah regu. Cerita-cerita lainnya serupa dengan ini.

Sekalipun itu kutukan, Caldoran seharusnya menggunakan sihir hitam semacam itu untuk mencegah Raja Iblis memasuki dunia ini. Itulah mengapa Lymax marah pada Caldoran yang sudah mati. Caldoran akhirnya memilih reputasinya daripada krisis kerajaan. Atau mungkin dia percaya bahwa dia akan mampu menghentikan kedatangan Iblis bahkan tanpa kutukan semacam itu.

Pokoknya, Raja Iblis telah tiba, dan dia menaklukkan seluruh Negeri Pusaran Air. Semuanya terjadi di dalam kerajaan Lymax, bukan di tempat lain.

Saat Lymax sedang melamun, Menteri Istana datang dengan tergesa-gesa.

“Bagaimana hasilnya?” tanyanya.

Menteri itu meringis. “Ini tidak baik. Semakin sulit untuk mengharapkan bantuan dari kerajaan lain.”

“Apakah mereka juga diserang?”

Pria itu menggelengkan kepalanya. “Bukan seperti itu. Mereka bilang situasinya tidak cukup mendesak untuk mengirim pasukan, dan aktivitas yang tidak biasa di selatan telah menarik perhatian mereka.”

Dia merujuk pada Azadun, Pedang Gurun, yang merupakan salah satu kerajaan terkuat di benua yang dikenal sebagai ‘Selatan’.

“Yang Mulia. Tampaknya Azadun telah mulai bergerak ke utara.”

Itu adalah negara yang jauh, dianggap sebagai bagian dari benua lain, dipisahkan oleh selat yang berfungsi sebagai batas. Keberadaannya hanya akan diketahui melalui produk-produk yang dihasilkannya, tetapi namanya tidak seharusnya disebutkan dalam percakapan saat itu.

Namun, Lymax memahami alasan Azadun melakukan perang penaklukan. Mereka berusaha memperluas wilayah militer mereka sebelum menghadapi Korps Iblis.

“Bagaimana dengan Kerajaan Atreus?” Lymax menyebutkan nama kekuatan besar lainnya. Perluasan Azadun ke utara adalah urusan kerajaan-kerajaan selatan yang berhadapan langsung dengan mereka, dan fokus Lymax seharusnya tertuju pada Kerajaan Atreus.

Jika Kerajaan Atreus mulai mencoba menaklukkan wilayah tetangga, maka mereka tidak hanya akan dipaksa untuk berhadapan dengan Korps Iblis di dalam wilayah tersebut, tetapi juga menghadapi tentara Atreus di luar, mengingat adanya perbatasan bersama.

“Yang Mulia. Raja Atreus telah mengirim utusan.”

Raja Lymax dengan sinis berkomentar, “Jelas sekali aku tidak perlu menyelidikinya. Dia pasti menyuruhku merangkak di antara selangkangannya.”

“…”

“Seharusnya kau lebih tahu, tetapi keluargamu menyimpan dendam yang kuat terhadap keluarga-keluarga terhormat Atresus. Hal yang sama berlaku untuk keluarga kerajaan kami. Raja Atresus tidak akan mengakui hak-hak kekaisaran sebagaimana adanya. Apakah aku salah?”

“Namun, Yang Mulia… Raja Iblis telah menembus terlalu dalam ke kerajaan kita.”

“Bukan hanya mereka. Bahkan inkarnasi Raja Iblis telah turun. Masa depan kerajaan kita jelas suram. Namun, kau dan aku tahu bahwa semuanya tidak akan berakhir meskipun kita mengorbankan kekayaan kita kepada Atreus. Aku lebih memilih menyerah kepada Iblis daripada menyerahkan kerajaan kita kepada Atreus. Iblis mungkin akan mengenali kita apa adanya sekarang, bukan?”

Menteri itu memprotes, “Yang Mulia! Tuan Lacryma sedang mendengarkan kita.”

Raja mendengus. “Hukuman Tuhan bukanlah sesuatu yang harus kutakuti. Sebaliknya, mereka yang menolak bantuanku karena pengecut, dan mereka seperti Atreus yang telah menggunakan situasi saat ini sebagai dalih untuk memulai perang, seharusnya merekalah yang khawatir. Bagaimana menurutmu?”

“Jika kau mengatakan bahwa kita harus menyerah kepada Iblis… Kita harus mempertimbangkannya setelah mengamati lebih lanjut apa yang terjadi di kota Caldoran.”

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa kita akan begitu saja menyerah kepada Iblis? Meskipun Tanah Pusaran Air berada di wilayah kekuasaanku, Caldoranlah yang bertanggung jawab atasnya. Dia mungkin telah jatuh, tetapi kau dan aku bahkan belum memulai. Izinkan aku menjelaskan niatku. Aku ingin merebut kembali kota Caldoran dan mengusir Iblis dari perbatasan kita. Jika Kabinet memiliki pendekatan yang berbeda, aku akan menghormati keputusan mereka.”

“Yang Mulia… Keinginan kami sama dengan keinginan Anda, tetapi…” menteri itu ragu-ragu.

Sang raja menatapnya. “Tapi?”

“Tanah Pusaran Air adalah tempat dua Ahli Pedang, Caldoran dan Raja Onyx, terbunuh.”

“Kau pasti memikirkan nama yang sama denganku. Aku ingin menyewa Raja Tentara Bayaran. Kekayaan kerajaannya saja tidak cukup, jadi dia sangat membutuhkan dukunganmu dan para menteri lainnya.”

“Namun… Dia adalah orang yang sangat rakus. Kau tahu malapetaka apa yang dialami banyak kerajaan ketika mereka mengundang dia dan pasukannya.”

Raja Lymax menghela napas. “Terlepas dari hasilnya, baik kau maupun aku harus bersujud di kaki Atreus. Aku telah menjelaskan niatku, dan seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku akan menghormati keputusan apa pun yang dibuat Kabinet. Kuharap kau juga akan menghormati keinginanku.”

“Baik, Yang Mulia.”

Setelah mempertimbangkan dengan matang, Lymax menambahkan, “Beritahu hanya kepada mereka yang kau percayai. Kitab Kematian ada di kota Caldoran. Tidak diragukan lagi bahwa aku mendengar ini dari putranya. Jika kita bisa mendapatkannya, maka kita akan mampu merebut kembali lebih banyak daripada yang akan kita hilangkan kepada Raja Tentara Bayaran.”

Seperti yang diharapkan, raja melihat secercah kekaguman di mata menteri saat mendengar legenda berlumuran darah itu, alih-alih keterkejutan atas nama yang asing tersebut.