Yang Kembali dari Masa Lalu - Chapter 271

Bab 271

Bab 271

Mason Brown dulunya adalah seorang tentara bayaran yang dikontrak oleh perusahaan militer Whitewater. Sebelumnya, ia berspesialisasi dalam bidang intelijen selama perang Baghdad. Kemudian, ia menarik perhatian seorang anggota dewan dan direkrut untuk bergabung dengan sebuah organisasi rahasia. Dalam pekerjaan sebelumnya, ia menghabiskan waktu menyusup dengan menyamar ke tempat-tempat seperti paramiliter Syiah, tetapi kelompok ini mengharuskannya untuk menyimpan lebih banyak rahasia lagi. Kelompok-kelompok seperti Men in Black, sebuah organisasi fiksi misterius yang merahasiakan alien dan UFO dari pandangan publik, adalah mitos, tetapi kelompok tanpa nama ini nyata.

Dalam kelompok tersebut, mereka yang memiliki kekuatan super diberi kode nama ‘kucing,’ dan benda-benda yang hanya tersedia bagi mereka disebut ‘makanan kucing.’ Monster disebut sebagai ‘tikus,’ dan tempat-tempat rahasia di bawah tanah tempat makhluk-makhluk ini berkumpul disebut ‘lubang tikus.’

Awalnya, organisasi ini kecil. Namun, organisasi ini tumbuh lebih besar dan terlahir kembali sebagai lembaga yang sepenuhnya legal pada tahun 2008, ketika dunia seolah-olah akan segera runtuh. Mereka mengklaim bahwa mereka bukanlah badan bayangan pemerintah, dan bahkan ada instruksi untuk menghindari konflik dengan dinas intelijen pemerintah.

Tentu saja, mustahil bagi sebuah lembaga yang mengelola fenomena supranatural untuk tetap bersifat pribadi, dan satu kasus tertentu sangat membekas dalam ingatannya. Saat itu, Mason telah menjadi administrator departemen yang menjaga kerahasiaan lembaga tersebut, mirip dengan organisasi fiksi, Men in Black. Sayangnya, CIA dan FBI salah mengira aktivitas lembaga tersebut sebagai kelompok teroris dan menyerbu salah satu kediaman tim tanpa peringatan. Tempat itu penuh dengan peralatan yang menyadap sebagian besar jaringan telekomunikasi, termasuk Gold Online, sehingga kemungkinan besar semua pihak yang terkait dengan lembaga tersebut akan dipenjara seumur hidup jika kebenaran terungkap kepada masyarakat. Fakta bahwa agen pemerintah, yang dianggap tidak kompeten, telah melacak mereka berarti bahwa mereka telah lama berupaya menangkap mereka. Operasi pemerintah berhasil, dan anggota tim di kediaman tersebut berhasil ditangkap.

Namun, mereka dibebaskan kurang dari sehari kemudian karena para anggota yang dipenjara menyatakan bahwa mereka telah mampu mencegat semua jenis jaringan komunikasi sejak awal karena perusahaan telekomunikasi telah bekerja sama dengan mereka.

Pihak penuntut tidak percaya bahwa sebuah organisasi swasta telah menerima kerja sama ilegal dari seluruh industri telekomunikasi, dan mereka takjub dengan kekuatan lembaga tersebut. Mereka akhirnya menyingkirkan agen-agen mereka bahkan tanpa melalui pengadilan atau sidang, meskipun kelompok Mason telah melanggar puluhan undang-undang. Meskipun insiden tersebut disebabkan oleh kesalahpahaman karena kurangnya koneksi antar lembaga, mustahil untuk membuat masalah publik seolah-olah tidak pernah terjadi. Namun demikian, dunia tetap bungkam. Bahkan Partai Demokrat, partai oposisi pemerintah, menolak setiap upaya untuk mempublikasikannya.

Saat itulah Mason diturunkan pangkatnya ke departemen operasional Gudang Makanan Kucing. Pekerjaan di sana tidak berat. Yang dia lakukan hanyalah menyimpan makanan kucing jauh di dalam bunker bawah tanah dan melindunginya. Tidak ada kekuatan eksternal yang mengincar makanan kucing itu yang pernah muncul.

Tempat itu disamarkan sebagai stasiun pengolahan zat berbahaya, dan hari-hari kerjanya membosankan karena ia hanya menonton kamera pengawasan dan menerima makanan kucing baru. Pada akhir pekan, ia menghadiri pertandingan bisbol putranya bersama Cheney, yang sekarang menjadi walikota kota Charlie.

Dia mengira itu tugas yang membosankan, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, itu pekerjaan yang menakutkan. Baru setelah memasuki Tahap Adven dia menyadari bahwa semua makanan kucing dengan kode nomor A adalah barang kelas A yang berasal dari kotak utama!

‘Ya ampun.’

Itulah mengapa lembaga tersebut mati-matian melindungi bunker tersebut.

Bagaimanapun, Mason akhirnya mendapat kesempatan untuk pindah ke departemen lain setelah bekerja di gudang selama bertahun-tahun tanpa masalah. Berkat kontribusi yang ia peroleh sebelumnya sebelum diturunkan jabatannya, ia dapat memilih departemen mana yang diinginkan. Saat itu, skala institusi telah semakin meluas. Ia bisa kembali ke tim manajemen lamanya, atau ia bisa menghabiskan waktu melindungi lubang-lubang tikus yang tertutup di bawah lahan luas milik institusi tersebut.

Namun, ketika ia mendengar bahwa ia bisa bergabung dengan tim pendukung Ethan dan Mary, ia tak perlu berpikir panjang lagi. Terutama Ethan, seekor kucing yang dikenal sebagai tokoh berpengaruh dalam organisasi tersebut. Ada desas-desus bahwa ia menduduki posisi yang lebih tinggi daripada bos rahasia agensi itu, dan bahwa semua makanan kucing dikirim olehnya. Ethan adalah orang sungguhan, tetapi entah mengapa ia merasa seperti makhluk khayalan.

Oleh karena itu, dia tidak ragu untuk bergabung dengan tim pendukung Ethan dan terlibat dalam organisasi swasta lain bernama Tomorrow. Baru kemudian dia mengetahui kebenarannya: bahwa semua rumor yang beredar secara diam-diam di dalam institusi itu benar. Pada dasarnya, organisasi raksasa ini bukan di bawah pemerintah, melainkan di bawah Ethan.

Pada suatu titik, ia mulai menyukai kebenaran. Ethan dan Mary menghabiskan seluruh waktu mereka di lubang tikus, mempertaruhkan nyawa mereka. Dalam beberapa hal, Mason berpikir bahwa tindakan mereka mulia. Keduanya tampak berjuang saat mereka berulang kali bertarung di lubang-lubang neraka yang ganas itu, tetapi mereka tidak berubah. Ketika mereka menghancurkan satu lubang tikus dan keluar dengan darah di sekujur tubuh mereka, mereka segera pergi untuk mencari lubang tikus berikutnya. Rutinitas yang sama berulang setiap hari.

Selama hampir sepuluh tahun, mereka mati-matian berjuang seperti itu. Mason tahu karena mereka sudah seperti itu bahkan sebelum dia ditugaskan ke tim pendukung. Dia sekarang tahu bahwa kucing adalah makhluk pra-Bangkit, makanan kucing adalah barang, tikus adalah monster, dan lubang tikus seperti menara di Babak Satu, Tahap Dua.

Namun, ada satu hal yang sudah ia perhatikan sebelumnya. Yaitu bahwa keduanya adalah pahlawan umat manusia. Ethan dan Mary telah lama berjuang melawan monster, mengorbankan waktu mereka untuk menjalani kehidupan normal.

***

Ethan dan Mary adalah orang Korea, jadi mereka selalu memperingatkan Dorothy dan tokoh-tokoh penting agar tidak sombong dan menghindari konflik jika bertemu dengan pasukan Korea. Ini juga merupakan doktrin keseluruhan perkumpulan tersebut. Jika Dorothy menentang Ethan dengan tidak mengikuti aturannya, keadaan akan berbeda. Mason masih menganggap Ethan sebagai pahlawan, tetapi dia adalah pria yang berhati dingin, tidak seperti Mary yang selalu baik hati bahkan ketika dia kelelahan.

“A…apakah… kau ingat… aku?” dia tergagap.

Itu dulu.

Seseorang berteriak di luar, “Datang! Keluarga Frank sedang datang!”

Mason membungkuk meminta pengertian Ethan, lalu bergegas keluar dan memberi perintah kepada bawahannya untuk bertahan seperti yang mereka lakukan selama serangan malam. Istilah ‘banjir’ adalah deskripsi yang sempurna untuk pemandangan itu. Dilihat dari atas tembok, para Awakened dari Frank Guild berbaris dalam barisan panjang yang membentang ke samping, membentuk pasukan yang terdiri dari hampir sepuluh ribu orang. Namun, masih ada lagi yang datang dari belakang.

Kejadian ini berlangsung terlalu cepat untuk sekadar pembalasan atas kekalahan mereka di pertempuran pertama. Serikat Frank tahu bahwa tidak ada yang menduga akan terjadi invasi besar-besaran secepat ini, jadi mereka melakukan serangan mendadak. Bersama mereka ada bendera besar dengan pola petir yang tampaknya baru saja dibuat.

Bawahannya tiba-tiba berkata, “Terjadi penyergapan. Jalan menuju kota utama diblokir. Kami tidak bisa memperkirakan skala dan jenis jebakan yang mereka pasang. Saya minta maaf.”

Mengirim pasukan penyerang ke sisi itu berarti meningkatkan jumlah korban.

Mason memanggil Dorothy.

“Semakin kita mempertahankan hal-hal tersebut, semakin banyak keuntungan yang kita miliki untuk serikat kita secara keseluruhan.”

“Pertanyaannya adalah kapan kota utama akan menyadari hal ini.”

“Kita hanya perlu berharap mereka akan segera menyadarinya.”

[Apakah Anda ingin meningkatkan Menara Api (LV. 4)? (Poin yang dikonsumsi: 2200)]

Energi merah yang keluar dari udara mulai mengembun menjadi kekuatan api.

[Menara Api (LV.5) telah selesai dibangun.]

[Total poin: 20]

[Tingkat pertahanan kota telah meningkat.]

[Tingkat pertahanan: 33]

Mason menggunakan semua poin yang telah ia tabung hingga akhir untuk membangun menara api, tetapi ia menjadi cemas ketika melihat kamp musuh terus bertambah besar. Lawan juga telah melakukan serangan malam, dan mereka pasti tahu bahwa pertahanan mereka lemah karena jumlah pasukan yang sedikit.

“Aku akan mengisi kembali menara api!”

Kelompok Frank Guild akan menghancurkan menara itu terlebih dahulu, dan Mason akan melakukan hal yang sama jika dia adalah pemimpin mereka.

“Apakah kamu yakin dia Ethan yang selalu kamu ceritakan?” tanya Dorothy tiba-tiba.

Mason melihat ke arah yang sama dengan Dorothy dan menatap Ethan, yang telah naik ke dinding luar. Dorothy menatapnya seolah tak percaya. Mason tidak merasa perlu menjawab.

Bagaimana mungkin aku bisa melupakan wajah itu?

Sebenarnya, alasan jantungnya berdebar kencang bukanlah karena serangan besar-besaran dari Guild Frank. Dia telah mempersiapkan diri untuk bertemu Ethan suatu hari nanti seiring berjalannya tahap ini, dan sekarang adalah saat yang telah ditunggunya. Hanya karena dia tidak dilengkapi dengan item bukan berarti kekuatannya hilang. Dia telah membunuh monster dengan sekuat tenaga bahkan sebelum Tahap Advent, jadi dia pasti lebih kuat sekarang. Dia bahkan tidak berani menebak level Ethan saat ini.

Terlebih lagi, lembaganya di luar sana memiliki kekuatan yang luar biasa. Otoritasnya tidak hanya memengaruhi dunia kecil di sini, tetapi juga dunia luar. Joshua von Karjan adalah orang yang berbicara atas nama Asosiasi Kebangkitan Dunia, tetapi Mason tahu bahwa asosiasi dan Tomorrow berada di bawah kendali Ethan. Asosiasi Kebangkitan Dunia dan Tomorrow akan bergabung ketika Tahap Adven berakhir. Mason menatap Ethan dengan kekaguman yang jelas di matanya.

“Kamu Mason, kan?” tanya Ethan tiba-tiba.

“Terima kasih… Anda masih mengingat saya.”

Mata Seong-Il membelalak ketika Mason mencoba menjawab dalam bahasa Korea meskipun Mason tidak fasih. Pelafalannya sulit dipahami, tetapi dia menggunakan bahasa Korea formal tingkat tinggi untuk berbicara kepada Ethan. Dorothy, yang membawa Ethan dan Seong-Il ke sini, juga terkejut. Dia lebih terkejut karena Mason berbicara dalam bahasa negara kecil di Asia daripada fakta bahwa dia telah melihat bagaimana Persekutuan Frank berbaris menuju mereka dengan militer skala besar. Dia belum pernah mendengar bahasa Korea sebelumnya, jadi dia bingung karena Mason tidak berbicara bahasa Mandarin maupun Jepang.

Ethan menjawab dengan sikap dinginnya yang biasa, “Tidak perlu menggunakan bahasa Korea. Siapa ketua guildnya?”

“Idema.”

Mason melirik Kwon Seong-Il setelah menjawab Ethan. Ada seorang pria paruh baya yang tampak sangat berbeda dari Mary di posisinya.

Mason melanjutkan, “Mungkin kau tidak tahu, tapi aku adalah manajer umum Gudang Makanan Kucing di agensi itu. Oh, Cheney, anggota organisasi kita, juga hadir sebagai komandan. Kami semua sudah lama menantikan untuk bergabung dengan timmu, Ethan. Serikat kami, Gudang Makanan Kucing, sepenuhnya milikmu.”

Bahkan saat itu, Mason tidak percaya dia benar-benar sedang berbicara dengan Ethan. Mary bersikap baik kepada semua orang, tetapi Ethan tidak pernah seperti itu. Namun, Ethan sedang berbicara dengannya saat itu. Bertarung di panggung yang sama dengan Ethan sebagai seorang Awakened adalah kesempatan yang tidak akan pernah datang lagi! Mason sangat senang karena dia telah melaporkan situasi Gudang Makanan Kucing kepada Ethan.

“Apakah kamu sudah mendengar kabar tentang Mick?” tanya Ethan.

Mason menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak mengenalnya.”

“Bagaimana dengan Jonathan Hunter?”

“Jonathan Hunter adalah…”

Ethan mengklarifikasi, “Jonathan Hunter dari Jonathan Investment Finance Group.”

“Tidak, dia tidak ada di sini.”

Mason menyadari bahwa Ethan tidak memperhatikan jumlah tentara Frank Guild yang sedang menyerang. Dia terdiam setelah menyebutkan nama biasa dan nama orang terkaya di dunia yang memiliki begitu banyak uang sehingga tidak ada yang bisa memperkirakannya.

Sementara itu, Frank Guild jelas tidak berusaha mengulur waktu. Jelas bahwa tujuan mereka adalah merebut tempat itu sebelum kota utama mengirim pasukan bantuan. Garis serangan mereka mulai berubah-ubah, dan lampu-lampu mulai berkedip.

Tepat pada saat Mason hendak terjun ke medan perang, dia menyadari bahwa Ethan kini mengenakan baju zirah yang jelas-jelas tidak dilihatnya beberapa detik sebelumnya. Kemudian, energi misterius muncul dari seluruh tubuhnya dan melesat ke langit.

Hwaaaak-!

Energi itu tiba-tiba menyebar ke segala arah dan membentuk membran setengah lingkaran yang sangat besar. Ketika membran itu menyelimuti seluruh tempat…

[Odin telah memasuki Zona Perang Mutlak.]

[Peringatan: Anda tidak dapat meninggalkan area ini.]

Sebuah pesan mendesak dan mengintimidasi terlintas di depan mata Mason.