5: Tapi pasti, para gadis juga akan terus salah.

Musim semi akan segera berakhir, dan aroma awal musim panas mulai tercium di udara.

Di halaman di bawah jalan udara, hijau baru bertunas di ujung cabang pohon, yang berayun lembut di angin yang menyegarkan. Semua kelopak bunga berwarna putih telah meninggalkan pohon sakura, tetapi warna hijaunya masih terlalu tipis untuk dikatakan bahwa pohon itu masih berdaun. Begitu hijau itu tumbuh sedikit lebih padat, suasana “tahun ajaran baru” akan tenang.

Sekitar waktu tahun ini, garis yang jelas ditarik antara mereka yang berhasil membangun hubungan karena kemampuan yang melekat untuk bergaul, mereka yang telah berhasil membuka lembaran baru dan memulai kehidupan yang lebih baik di sekolah menengah, dan mereka yang tidak ‘ tidak berhasil menyesuaikan diri dengan baik dan memilih untuk berkomitmen pada kesendirian yang mulia.

Meskipun Anda tidak dapat menggeneralisasi untuk mengatakan sisi mana dari kesepakatan ini yang lebih baik.

Bahkan jika Anda memiliki seseorang untuk diajak bicara atau seseorang untuk berpasangan di kelas olahraga, itu belum tentu beruntung. Membangun hubungan dengan seseorang juga seringkali berarti menyentuh belenggu kewajiban yang dipikul orang tersebut.

Persahabatan tidak terdiri dari satu unit teman. Suka atau tidak suka, Anda juga dipaksa melakukan kontak tingkat dua dengan hubungan mereka—seperti teman dari teman, atau pacar teman, atau seseorang yang dibenci teman Anda.

Anda tidak bisa jahat kepada orang-orang yang dekat dengan teman Anda; jika teman Anda memiliki pacar, Anda akan menunjukkan setidaknya beberapa pertimbangan untuknya; dan juga sulit untuk berteman dengan seseorang yang dibenci oleh temanmu sendiri. Mereka yang mengetahui ketidaknyamanan ini mungkin mengatakan bahwa menyendiri adalah lebih baik.

Namun saat ini saya dilumpuhkan oleh belenggu seperti itu di kelas baru saya.

Karena nomor kursi ditetapkan berdasarkan urutan suku kata, di sebagian besar kelas selain dari pilihan, saya hampir selalu terjebak di sebelah Hayato Hayama. Ini banyak kesulitan untuk mengelola. Adapun apa masalahnya—adalah fakta bahwa Ebina sering berbicara dengan Hayama, yang membuatnya dekat denganku.

Tidak ada orang yang lebih sulit untuk dihadapi daripada seseorang yang baru Anda kenal.

Yah, aku sudah agak terbiasa dengan Hayama, jadi tidak terlalu buruk dengannya.

Kami berdua hanya berbicara dengan egois satu sama lain, tanpa harapan untuk membangun komunikasi yang tepat. Karena tidak satu pun dari kami yang benar-benar mendengarkan apa yang dikatakan pihak lain, keheningan yang tiba-tiba tidak benar-benar tidak nyaman.

Pada akhirnya, kami hanya berasumsi bahwa kami masing-masing memahami apa yang sebenarnya dipikirkan orang lain dan monolog bolak-balik, jadi percakapan dan keheningan pada dasarnya memiliki arti yang sama.

Jika Anda memikirkannya seperti itu, maka percakapan saya dengan Hayama tidak terlalu mengkhawatirkan.

…Tapi di saat-saat aneh ketika aku berakhir sendirian dengan Ebina, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Saya tidak tahu topik apa yang mungkin sensitif untuknya, jadi ketika dia tiba-tiba terdiam, saya bertanya-tanya apakah saya mengatakan sesuatu yang salah. Saat-saat seperti itu, saya selalu menemukan diri saya berpikir, Hayama! Cepat dan ke sini!

Nah, dari pengalaman saya dengan Hayama dan Ebina di tahun kedua, saya agak berhasil menemukan cara untuk berinteraksi dengan mereka.

Masalahnya adalah orang selain Hayama.

Tak perlu dikatakan lagi saat ini, tapi Hayama akan selalu menarik perhatian. Tidak hanya saat istirahat, tetapi di kelas seperti gym dan hal-hal di mana cenderung ada waktu senggang, orang sering mendekatinya untuk mengobrol. Nomor kursi saya yang berdekatan sering membuat saya dimasukkan ke dalam lingkaran itu.

Mungkin mereka antusias mencari teman baru karena ini semester baru, atau mungkin karena semua teman sekelas kami adalah orang-orang yang ramah, tetapi setiap kali saya berusaha keras ke mode patung Jizo diam, mereka mencoba untuk perhatian dan melibatkan saya dalam percakapan. saat mereka mengobrol dengan Hayama. Seperti renungan.

Terus terang, membuat percakapan bisa brutal hanya demi mengisi momen canggung dengan orang-orang yang namanya tidak bisa saya sebutkan—tetapi bahkan saya hanyalah manusia biasa. Saya akan merasa tidak enak jika mengabaikan kebaikan orang lain.

Jadi, setiap kali mereka mencoba melibatkan saya, saya biasanya hanya menemukan saat yang tepat untuk menempatkan “Ya, saya tidak tahu,” “Tidak seperti yang saya tahu,” “Whoa,” “Sulit untuk dijelaskan,” “Untuk yakin” di jalur percakapan metaforis, entah bagaimana melewatinya dengan memeras jenis keterampilan percakapan yang bisa dikelola siapa pun.

Ketika Anda melakukan ini, hampir semua orang akan memberi Anda pandangan canggung: Ini benar-benar tidak akan kemana-mana… Anda bahkan tidak bisa memulai diskusi. Sepertinya keterampilan komunikasi mereka sangat terbelakang. Jika saya dapat berbicara dengan orang-orang yang canggung secara sosial ini, maka saya akhirnya dapat menyebut diri saya seorang komunikator yang terampil, ya? Dan, seperti, mungkin aku bisa mengaturnya saat aku harus mendapatkan pekerjaan?

Bagaimanapun, percakapan sampah ritme-game-esque semacam ini sering menghasilkan keheningan. Dan Hayama dan Ebina yang mengisi ruang itu.

Berkat mereka, aku dikenal sebagai “pria yang diasuh Hayama dan Ebina.”

Mengingat saya mendapatkan tarikan terburuk mutlak di gacha kelas (di mana Anda tidak dapat menginstal ulang dan mencoba lagi), saya bisa menyebut ini awal yang sangat mulus. Bilahnya sangat rendah, ya…?

Setelah Anda mencapai tahun ketiga sekolah menengah Anda, Anda tidak berharap banyak dari hubungan dengan teman sekelas Anda.

Saya pikir dunia tidak pernah benar-benar berubah; selama waktu berlalu tanpa kecelakaan besar, saya baik-baik saja dengan itu — semacam pengunduran diri yang tercerahkan. Tapi ini pada akhirnya adalah pandangan seseorang yang telah lelah dunia, usang, dan compang-camping di ujungnya.

Lalu bagaimana dengan anak laki-laki dan perempuan baru di sekolah kita? Pikirku, tiba-tiba penasaran tentang bagaimana nasib adik perempuanku sendiri, Komachi Hikigaya, dalam kehidupan barunya.

Dia telah memasuki SMA Soubu musim semi itu untuk secara resmi menjadi juniorku, tapi aku tidak mungkin mengetahui seluruh gambaran waktunya di sekolah. Tentu saja, saya melihatnya di klub kami, dan kami memiliki berbagai pembicaraan tentang hal-hal di rumah, tetapi saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya di kelasnya.

Dia dengan bersemangat mengenakan seragamnya untuk peragaan busana solo selama liburan musim semi, dan begitu sekolah dimulai, dia bersenandung riang saat dia melakukan perjalanan denganku. Tapi akhir-akhir ini, aku mendapat kesan bahwa rasa pusingnya sudah sedikit berkurang.

Tidak peduli kehidupan baru seperti apa yang Anda mulai, setiap hari berlalu, kejelasannya akan berubah menjadi sesuatu yang lebih damai.

Terutama dengan sekolah menengah, ketika Anda terkurung di satu ruangan melihat wajah yang sama dari teman sekelas Anda setiap hari, Anda datang untuk mengingat nama mereka setidaknya samar-samar, dan Anda memahami cara hidup mereka berdasarkan sedikit percakapan mereka miliki atau hal-hal yang mereka lakukan selama istirahat.

Setelah sebulan atau lebih, Anda mendapatkan inti dari kepribadian dangkal mereka dan posisi yang mereka tempati di kelas, dan hubungan secara umum mulai menguat.

Aku tidak begitu khawatir tentang Komachi, mengingat betapa baiknya dia dengan orang-orang, tapi tetap saja, mengkhawatirkan adalah hal yang dilakukan seorang kakak laki-laki.

Baiklah kalau begitu, bagaimana keadaan Komachi di sekolah? Saya bertanya-tanya ketika saya pergi ke Klub Layanan.

Jari-jariku menyentuh pintu ruang klub, dan ketika aku membukanya dengan suara berderak, ada Komachi, meletakkan dagunya di tangannya dan tanpa sadar menatap ke luar jendela.

Dia pasti sedang belajar untuk ujian tengah semester yang akan datang dua minggu lagi, atau mungkin dia hanya menghabiskan waktu; buku teks dan buku catatannya terbentang terbuka di atas mejanya, tetapi pensil mekaniknya tidak ada di tangannya, melainkan tergeletak sedih di atas buku catatannya.

Mendengar suara pintu, ekspresi lesu Komachi berubah menjadi senyum cerah. “Ohh, Kak.”

“Hei, kamu datang lebih awal,” kataku sambil menuju kursi yang, pada titik tertentu, telah menjadi tempatku.

“Yah, jika Komachi tidak datang, itu tidak akan bisa dibuka.” Dia mengangkat bahu dengan santai sambil tertawa kecil sebelum mengambil pensil mekanik, membolak-balik buku catatannya, dan melanjutkan belajarnya.

Sudah sekitar sebulan sejak Klub Layanan dibuat ulang.

Seiring dengan kursi kapten klub, Komachi juga mengambil pekerjaan mengunci dan membuka pintu ruang klub, dan itu adil untuk mengatakan bahwa dia telah melakukan pekerjaan yang memuaskan. Karena dia datang lebih dulu ke ruang klub setiap saat, dia benar-benar menanganinya dengan baik.

Memikirkannya sekarang, mantan kapten juga datang ke ruang klub sebelum orang lain, dan tampaknya kesadaran yang ketat telah diturunkan ke generasi berikutnya.

Kemudian memikirkan Yukinoshita membuatku ingat. “Yukinoshita dan Yuigahama bilang mereka tidak akan datang hari ini,” kataku.

“Ya, aku dengar,” jawab Komachi tanpa mengalihkan pandangan dari buku pelajarannya.

“Oh baiklah…”

Yah, dia pada dasarnya adalah kapten klub, jadi dia akan tetap berhubungan dengan pihak terkait. Komachi tidak menanyakan alasan ketidakhadiran mereka dan malah mencoret-coret dengan pensil mekaniknya.

Yah, bukannya aku ingin dia bertanya mengapa.

Ini adalah bagian dari kejutan.

Sudah sekitar satu bulan sejak Komachi menjabat sebagai kapten Klub Layanan. Hari-hari ini, kami baru saja terbiasa dengan struktur organisasi baru ini. Yukinoshita dan Yuigahama memiliki ide untuk memberinya hadiah untuk merayakan menjadi kapten klub, dan kemudian kami memutuskan untuk membuat kejutan.

Aku sempat berpikir sebentar, Jika itu hanya hadiah untuk pesta atau ulang tahun, maka berikan saja padanya secara normal… Tapi menyajikannya di hari biasa justru akan membuatnya lebih mengejutkan.

Saya cenderung menemukan diri saya bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi di sekitar setiap titik balik, tidak hanya hari ulang tahun. Lagipula, seorang lelaki tua yang akan bekerja pada hari terakhirnya sebelum pensiun benar-benar berharap mendapatkan karangan bunga. Jadi dari sudut pandang ini, bahkan Komachi tidak akan menganggap dia akan mendapatkan hadiah sekarang. Ini bahkan bukan peringatan satu bulan.

Untuk memanfaatkan kejutan ini secara maksimal, sangatlah penting untuk menjaga Komachi agar tidak curiga. Jika kami bertiga keluar sekaligus, dia pasti bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi. Aku di sini untuk membuat alibi, agar dia tidak curiga.

Jadi itu adalah hal yang disambut baik untuk terhindar dari pekerjaan ekstra. Aku ragu aku benar-benar bisa membodohi Komachi sepenuhnya. Mungkin Yukinoshita dan Yuigahama telah mempertimbangkan hal itu, dan itulah mengapa mereka menghubunginya.

Singkat cerita, Yukinoshita dan Yuigahama sama-sama sibuk, jadi Komachi dan aku akan sendirian untuk waktu klub hari itu.

Suara pensil mekaniknya sangat keras di ruang klub yang sunyi.

Meskipun kami sering berduaan di rumah, dan kami sering menghabiskan waktu untuk tidak berbicara dan hanya mengelus kucing, ketenangan ini sangat menggangguku. Apakah karena kami tidak pernah berduaan di ruang klub secara khusus sebelumnya? Aku hanya merasa aneh cemas.

Tapi saya terlalu malu untuk mengatakan itu… Jadi saya menemukan diri saya meletakkan buku-buku saya di meja saya, meskipun saya biasanya tidak pernah melakukannya.

Mungkin juga mengikuti jejak Komachi dan belajar. Saya mengklik kepala pensil mekanik saya dan mulai mencoret-coret jawaban dari serangkaian masalah di buku catatan saya.

Itu cenderung menyelipkan pikiran saya—atau lebih tepatnya saya menginginkannya—tetapi terlepas dari penampilan, saya adalah seorang siswa yang sedang mempersiapkan ujian masuk universitas. Saya harus mengambil waktu luang ini di sana-sini untuk belajar.

Pensil mekanik kami mengeluarkan suara ringan untuk sementara waktu, memainkan ansambel ringan.

Kami bahkan tidak pernah belajar bersama di rumah, jadi aku tidak bisa mengalihkan perhatianku ke kehadiran yang duduk diagonal di depanku. Mengetuk ujung pensil mekanik di buku catatanku, aku pura-pura berpikir sambil melirik untuk memeriksanya.

Sebulan telah berlalu sejak dia mulai di sekolah ini, jadi aku sudah biasa melihatnya mengenakan seragam: blazer dengan lengan yang agak kepanjangan, blus dengan kancing kerah pertama terbuka, pita yang diikat longgar. Itu cukup normal bagi saya sehingga saya benar-benar dapat memeriksanya.

Hmm…

Sekarang aku melihatnya dengan benar, dia terlihat cukup bagus dalam hal itu. Jika saya boleh mengatakan demikian tentang saudara perempuan saya sendiri, setidaknya dia sangat imut.

Sementara dia masih memiliki kepolosan kekanak-kanakan, jepit rambut lucu yang memotong poninya dan seragamnya yang dikenakan dengan santai memiliki keaktifan di dalamnya. Dia memberikan perasaan riang gembira.

Aku yakin dia populer di kelasnya. Dalam “Gadis Termanis di Derby Kelas Kita” yang pasti akan diadakan secara teratur oleh para lelaki, mereka mungkin akan melakukan percakapan seperti Yang paling populer, tentu saja, yang satu ini, Komachi Hikigaya! dan Dia adalah teman sekelas yang paling saya nantikan! Saya harap dia memberikan semua yang dia punya! dan kemudian dia akan menjadi favorit untuk memenangkan perlombaan. Apa? Hei, kamu melihat adik perempuanku seperti itu ? Aku akan membunuhmu? (senyum gelap)

Tidak tahu apa-apa tentang apa yang ada di kepalaku, Komachi hanya membaca buku pelajarannya, membuat cowlick yang mencuat di atas kepalanya bergerak maju mundur dengan setiap anggukan yang penuh perhatian.

Dia menyelipkan rambut yang berayun ke belakang telinganya, lalu menempelkan pena merahnya ke sana juga, sementara stabilonya mencicit di atas kertas. Kemudian dia menempelkan spidol di pipinya dan memiringkan kepalanya, tampaknya memeriksa pekerjaannya.

Dia pasti merasakan tatapanku saat itu, saat dia melirik ke arahku. Kemudian dengan ekspresi agak tidak puas, dia membuka mulutnya. “Apa?”

“Tidak ada,” kataku, menggelengkan kepalaku sedikit. Tidak, sungguh, tidak apa-apa. Saya memang ingin mengatakan Tutup kancing blus Anda , tetapi jika saya mengomel padanya tentang itu, dia akan membenci saya …

Komachi mendengus tidak puas, dan kemudian dia mengalihkan pandangannya ke buku pelajarannya sekali lagi.

Percakapan berakhir di sana, digantikan oleh derit stabilonya, coretan lingkaran menggambar pena merahnya, dan kemudian beberapa erangan bosan dariku.

Sekarang aku benar-benar menonton Komachi belajar dengan seragam, aku benar-benar tidak bisa tidak khawatir tentang bagaimana keadaannya. Apakah gadis tersayangku seperti ini di kelasnya juga, aku bertanya-tanya?

Begitu saya mendapat dorongan untuk mengunjungi kelasnya, suasana kebapakan muncul di dalam diri saya. Aku berdeham dan membuka buku referensi dengan gemerisik halaman. “…Bagaimana sekolahnya?”

Meskipun menciptakan suasana penting yang berbobot, kata-kata itu keluar terlalu singkat. Anda bahkan tidak tahu siapa yang saya gumamkan, dan mata kami juga tidak bertemu.

Kalimat itu dan gerakan itu adalah gambaran ayah abad pertengahan di meja sarapan, pertama-tama menyebarkan koran untuk berbicara dengan putra remajanya… Ayah-ayah itu terlalu canggung secara sosial, bukan?

Komachi hanya bisa balas menatapku. Kemudian dia menyunggingkan senyum putus asa. “Itu siapa? Ayah? Dan kita berada di sekolah yang sama.”

“Oh, well, maksudku, kita memang bertemu di ruang klub, tapi aku tidak tahu bagaimana keadaan di kelasmu.” Saya sedikit tidak senang karena dimasukkan ke dalam kategori yang sama dengan ayah kami, tetapi saya baru saja akan menanyakan hal-hal yang sedikit lebih mengganggu, seperti Sudahkah Anda berteman? atau Pikirkan Anda bisa mendapatkan pacar? Tidak bisa menyalahkannya karena memanggilku Ayah!

Setiap kali orang tua saya mengajukan pertanyaan seperti itu, saya selalu berharap dengan sungguh-sungguh agar mereka meninggalkan saya sendirian, jadi saya ingin memberi penghargaan kepada diri saya sendiri karena tidak memilih yang itu.

Perasaanku pasti sudah tersampaikan, karena Komachi melipat tangannya dengan hmm saat dia mencoba memberiku jawaban yang sebenarnya. “Hmm… Yah, benar.” Memiringkan kepalanya, dia mengerang lagi, tetapi akhirnya, kepalanya muncul lagi, dan dia menjawab dengan ekspresi super serius, “Normal.”

“Begitu…” Yah, itu satu-satunya jawaban yang bisa diberikan. Saya akan menjawab hal yang sama jika orang tua kita juga menanyakan hal itu.

Terlalu merepotkan untuk menjelaskan pertemanan secara detail, terutama teman sekolah. Saya tidak ingin membuat mereka khawatir, tetapi juga, membicarakan hal-hal seperti itu secara langsung dengan mereka itu memalukan.

Jadi itu membatasi Anda untuk menggunakan tiga komentar: “Oke,” “Tidak banyak,” dan “Normal.”

Ya, ya. Saya mengerti itu, saya mengerti itu.

Tapi aku masih khawatir, jadi aku tidak bisa tidak bertanya. Saya baru-baru ini datang untuk belajar bagaimana perasaan orang tua, bimbang antara helikopter dan non-intervensi.

Ketika Komachi masih kecil, dia datang kepadaku untuk melaporkan segala macam hal. Dengar, dengar! dia akan berkata, atau Hei, begitulah Komachi… Tapi kemudian dia tumbuh dewasa dengan sangat cepat. Dia benar-benar dalam masa pubertas sekarang , pikirku, satu air mata terbentuk di mataku.

Tapi Komachi melambaikan tangannya, ekspresinya serius. “Tidak, tidak, bukan fase pemberontakan. Itu benar-benar biasa saja. Komachi memang memiliki teman seperti biasanya, dan aku mengikuti kelasku seperti biasa, dan aku menikmati diriku seperti biasanya. Jadi, biasa saja?” dia berkata. Ekspresinya sangat datar—memang normal. Dari wajahnya dan cara dia berbicara, aku tidak mengerti bahwa dia berusaha menutupi atau menghindari apa pun.

Dia harus memiliki waktu yang damai di sekolah, tanpa keluhan besar, keluhan, atau kecemasan. Mungkin itu sangat damai, dia harus menggunakan dunia normal untuk menjelaskannya. Jika itu yang akan dia katakan, maka aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Oh, begitu… Baiklah, kalau begitu,” kataku.

Komachi mengangguk. “Ya. Atau, seperti, Anda satu-satunya yang berada dalam fase memberontak, Bro. Komachi biasanya berbicara tentang sekolah dengan Ibu juga.”

“Huh …… Bagaimana dengan Ayah?” Saya bertanya.

“Eh-heh-heh. Ayah sibuk, jadi…” Komachi tertawa manis, menghindari pertanyaan itu.

Tapi itu belum tentu bohong. Ayah kami sebenarnya sibuk bekerja setiap hari, jadi memang benar tidak ada banyak tumpang tindih dalam slot waktu gaya hidup kami. Pada akhir pekan, Ayah dan aku sama-sama tidur nyenyak, jadi kami akhirnya hanya bertemu saat waktu makan. Yah, Ibu juga sibuk. Karena kedua orang tua kita memiliki faktor warisan “Budak perusahaan ,” pada tingkat ini, aku akan mewarisi itu juga.

Saat aku gemetar dengan pikiran seperti itu, Komachi berdeham dan menusuk jari ke arahku. “Dan hei, kamu juga tidak berbicara dengan Ayah.”

“Itu tidak benar. Saya selalu berbicara dengannya tentang bagaimana dia harus memberi saya uang, ”kataku bangga.

“Apa…? Itu bahkan lebih kejam dari Komachi…” Dia menjauh dengan ngeri.

Tapi mau bagaimana lagi—aku terlalu sibuk belajar untuk ujian masuk, jadi aku tidak bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu. Berada di posisi ini mahal dalam berbagai cara, apa dengan membeli buku referensi dan mengambil tes tiruan dan semacamnya. Memanfaatkan sepenuhnya ini untuk menemukan alasan yang sesuai untuk memeras uang darinya adalah sumber penghasilan utama saya.

“Tapi itu satu-satunya topik percakapan yang biasa aku lakukan dengan Ayah. Tidak ada apa-apa untuk itu, kan?”

“Itu adalah hubungan ayah-anak yang menyedihkan… Darah dan dagingmu sendiri tidak bisa menjadi topik pembicaraan…,” gumam Komachi dengan sedih sambil menatapku dengan kasihan.

“Yah, begitulah dengan ayah dan anak, tidak seperti yang saya tahu. Yang bisa Anda bicarakan hanyalah uang, atau kesan Anda tentang Evangelion baru . ”

“Hmm… Kamu memiliki hubungan ayah-anak yang lebih dekat daripada yang Komachi pikirkan…” Ekspresi Komachi berubah dari kesedihan sebelumnya menjadi senyum masam yang tidak nyaman. Dia bahkan menarik diri sedikit.

Yah, tidak heran dia akan ditunda oleh itu… Ayahku dan aku sama-sama dalam hal itu begitu kami mulai membicarakan pendapat kami, yang bisa kami katakan hanyalah “Terima kasih…” Ini hampir tidak pernah berubah menjadi percakapan nyata… Kebanyakan orang-orang akan merasa aneh melihat kami—dua pria yang hampir tidak pernah bertemu mata satu sama lain, melihat ke ruang kosong saat mereka mengatakan “Terima kasih…”

Yah, Ayah satu hal, tapi jika Komachi sedang membicarakan sekolah dengan ibu kita, maka dia seharusnya baik-baik saja.

Dia sendiri yang mengatakannya; dia memiliki waktu yang normal, baik, lancar, dan tidak berubah di sekolah.

“…Yah, selama kamu tidak memiliki masalah khusus, baiklah,” kataku.

“Mm-hm.” Dan kemudian Komachi mengangguk ke arahku dan menghadap buku pelajarannya lagi.

Aku memperhatikannya sampai pikiranku mulai melayang.

Angin yang menyenangkan bertiup melalui jendela yang terbuka.

Di kejauhan, saya bisa mendengar seruan keras dari anggota klub olahraga yang bersorak untuk rekan satu tim mereka, serta nada-nada yang tidak selaras dari band tiup.

Kedengarannya seperti ada anggota baru di semua klub. Melodi sepulang sekolah menjadi lebih tidak teratur, tetapi itu hanya memberinya energi ekstra yang hidup.

Saat ini semuanya adalah ketidakharmonisan, tetapi setiap hari berikutnya, mereka akan selaras, dan akhirnya, itu akan menjadi musik latar yang indah yang akan kita ingat dengan baik.

Mencondongkan telingaku ke suara di luar jendela, aku menoleh untuk mengamati ruang klub.

Ruangan itu sunyi, hanya dengan goresan pensil mekanik dan sesekali membalik halaman.

Perasaan yang datang padaku adalah sesuatu seperti nostalgia—apakah ruangan ini pernah sebesar ini sebelumnya? Mataku masih tertuju pada Komachi, yang duduk secara diagonal di seberangku.

Kami berdua sendirian.

Komachi diam-diam membaca buku pelajarannya, tampaknya tidak terganggu oleh apa pun.

Gambar itu mirip dengan pemandangan yang saya saksikan di ruang klub ini hanya satu tahun yang lalu.

Seorang gadis membaca buku dalam cahaya miring.

Itu adalah pengingat yang jelas tentang dia, saat itu.

Jika saya tidak diseret ke sini pada hari itu, apakah dia masih akan membaca sendirian di sini di ruangan ini, tidak berubah?

Sungguh hal yang sia-sia untuk dibayangkan.

Tidak peduli bagaimana Anda bertanya-tanya tentang bagaimana-jika, Anda tidak dapat memutar kembali waktu. Bahkan jika saya bisa melakukannya, jika saya tidak bisa meneruskan memori ini, hasilnya tetap tidak akan berubah. Pada akhirnya, saya akan dibawa ke ruangan ini.

Jadi tidak ada gunanya dalam garis pemikiran ini.

Tapi jika saya mencoba untuk menemukan titik …

…Saya bisa mengatakan bahwa hipotesis ini adalah petunjuk tentang bagaimana Komachi suatu hari nanti.

Aku hanya bisa tinggal di ruang klub ini sedikit lebih lama. Wisuda sudah menunggu kurang dari setahun. Setelah kami pergi, apakah dia masih di sini, melewati jam-jam biasa sepulang sekolah sendirian? Di sini, di ruangan ini, tanpa gadis-gadis dan tidak ada aroma teh?

Ide itu membuat jantungku berdegup kencang.

Aku tahu itu akan terjadi pada akhirnya, tapi itu tidak terasa nyata sampai aku melihat Komachi sendirian di ruang klub seperti ini.

“Komachi,” kataku. Wajahnya muncul, dan dia memiringkan kepalanya untuk bertanya tanpa kata-kata, Apa?

“Apakah kamu ingin merekrut anggota baru?” Kataku tanpa kata pengantar sama sekali.

Dia berkedip. Akhirnya, keterkejutan dan kebingungan muncul di wajahnya. “Dari mana ini berasal …?”

“Maksudku, klub lain memiliki anggota baru… Aku berpikir akan lebih baik jika kita memiliki beberapa anggota yang lebih muda juga.” Aku tidak bisa mengatakan itu karena aku baru saja membayangkan sebuah skenario yang telah menusuk hatiku, jadi aku memilih untuk mengelak sebagai gantinya.

Komachi menyipitkan matanya padaku. “Bro, kupikir hal-hal seperti itu terlalu merepotkanmu. Seperti, kamu memperlakukan Taishi dengan sangat buruk.”

“Itu tidak benar. Saya tidak membenci hubungan hierarkis ketika saya yang di atas. ” Aku membusungkan dadaku.

Komachi merasa ngeri. “Senior yang paling buruk …”

“Ngomong-ngomong, Taishi…kau tahu. Tidak benar-benar junior, lebih seperti adik laki-laki Kawa, atau kakak laki-laki Keika.” Taishi memang akan dihitung sebagai juniorku di sekolah, tetapi karena aku sudah mengenalnya sebelum dia datang ke sekolah ini, aku tidak terlalu memikirkannya seperti itu.

Jika kami menjadi anggota klub yang sama atau sesuatu dan bertemu satu sama lain setiap hari, saya yakin bahwa nilai hubungan akan diperbarui, dan saya akan dapat mengenalinya sebagai junior saya, tetapi pada titik ini, dia terjebak sebagai belatung yang mendekati Komachi.

…Tentu saja jika aku mengatakan sesuatu tentang belatung atau yang lainnya, Komachi akan marah padaku lagi. Jangan berbagi yang itu , pikirku, menelan kata-kataku.

Komachi terus menatapku dengan skeptis; dia mungkin tahu aku sedang berusaha untuk tidak mengatakan sesuatu yang tidak baik.

Tetapi setelah mendengar suara yang menyenangkan dari tongkat pemukul logam dan terompet yang tidak dikunci, dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela. “Sejujurnya, Komachi juga memikirkan…” Dia menghela nafas lemah.

Rupanya, aku bahkan tidak perlu mengkhawatirkannya, karena Komachi juga memikirkan masa depan. Fiuh…

Tapi kelegaan itu hanya berlangsung sesaat, saat Komachi melipat tangannya dengan hmm , membuat wajah yang membuat kerutan di antara matanya. “Bahkan jika kita akan merekrut orang, sulit untuk menjelaskan klub ini, tahu.”

“Ahhh…iya.” Itu mendapat persetujuan otomatis dari saya. Klub ini mungkin tampak cukup sulit dipahami oleh orang lain.

Meskipun disebut Klub Layanan, itu tidak seperti kami terlibat dalam aktivitas layanan apa pun atau apa yang Anda sebut “aktivitas sukarela.” Akhir-akhir ini, kami secara fungsional menjadi subkontraktor untuk OSIS, dan konsultasi dan permintaan yang kadang-kadang datang semuanya adalah masalah yang sangat pribadi. Akan sulit untuk menjelaskan kepada pihak ketiga.

Lain halnya jika Anda memiliki tujuan langsung seperti baseball, sepak bola, atau rugby, seperti Koshien, nationals, atau Hanazono, tapi sayangnya, saya belum pernah mendengar yang seperti “Advice Consultation World Championship.”

Aku ingat sebelumnya, ketika kami sedang mempersiapkan acara Natal dan aku bertemu dengan Kaori Orimoto, dia tertawa terbahak-bahak, dan aku mengulangi apa yang dia katakan padaku saat itu. “Jika Anda mengatakan ‘Kami adalah Klub Servis’, itu seperti… ‘Apa yang dilakukan klub itu?’”

“Hmm… Ya, aktivitas kita adalah satu hal, tapi ada banyak hal lain juga…,” kata Komachi dengan senyum masam, lalu mengangguk dan membawa kami kembali ke awal pembicaraan ini. “Yah, apa yang kami lakukan agak mengganggu dan agak unik, jadi saya pikir mungkin tidak apa-apa untuk tidak mendorong canvassing. Ketika Anda tidak cocok, Anda hanya berhenti, bukan? Seperti Anda dengan pekerjaan paruh waktu Anda, ”katanya, mengacungkan jari telunjuknya dan mengibaskannya.

“Y-ya… Yah, itu benar…” Menggunakanku sebagai contoh adalah argumen yang meyakinkan. Setelah Anda menjadi orang yang paling luar biasa dari level saya, Anda hanya perlu melakukan satu panggilan telepon aplikasi untuk mengetahui suasana tempat kerja dan kemudian keluar dari wawancara.

Ditambah lagi, orang-orang yang terkelupas merajalela bahkan dengan pekerjaan paruh waktu yang bisa dibayar, jadi dengan klub tempat Anda bekerja secara gratis, saya tidak akan terkejut jika mereka keluar dalam hitungan detik.

Kita bisa bekerja keras dari kanvas, tetapi jika mereka berhenti begitu saja, kita akan kembali ke tempat kita memulai. Bahkan, kami bahkan akan keluar dari biaya iklan.

Kami tidak bisa hanya kanvas tanpa tujuan. Kami juga harus berusaha keras untuk mencegah orang berhenti.

Saya mendengar akhir-akhir ini, semua budak perusahaan bekerja keras untuk mencegah karyawan baru berhenti… Dan ketika mereka melatih karyawan baru, mereka mendapat arahan dari HR yang mengatakan untuk tidak mengecewakan para pemula. Tapi sungguh, bukankah seharusnya mengevaluasi kembali sistem ketenagakerjaan dan upah didahulukan? Jika mereka bekerja empat hari seminggu dengan gaji sepuluh juta yen, mereka tidak akan pernah berhenti, Anda tahu?

Tapi itu bukan waktunya bagi saya untuk memikirkan masa depan saya. Ini tentang masa depan Klub Layanan.

Terlalu tidak pasti apakah orang luar total akan dapat menyesuaikan diri dengan klub yang tidak dapat dipahami ini. Akan lebih cepat untuk mencari seseorang yang cocok sejak awal, yang terbaik yang bisa kami katakan. Inilah yang Anda sebut berburu kepala.

“Bagaimana dengan teman-temanmu?” aku bertanya padanya. “Tidak ada yang ingin menawarkan layanan?”

“Hah…? Kedengarannya seperti kamu sedang mencari pembantu… Dan Komachi tidak ingin melakukan pekerjaan pelayanan apa pun…” Dia memutar bibirnya seperti eugh .

Sungguh suatu kebetulan, saya bahkan tidak memiliki sedikit pun semangat pelayanan. Jika baik kapten klub maupun anggotanya tidak tertarik pada layanan, lalu…apa yang klub ini lakukan?

Saat aku merenungkan ini sejenak, Komachi meletakkan tangannya di rahangnya. “Hmm, yah, kurasa teman-temanku mungkin tidak mau. Mereka sudah berada di klub, atau mereka telah memutuskan untuk tidak bergabung dengan klub mana pun.”

“Huhhh… Ya, saat ini, kurasa mereka sudah jadi satu,” kataku.

Komachi mengangkat bahu dengan senyum masam. “Pada dasarnya.”

Sudah sekitar satu bulan sejak awal tahun.

Periode untuk mencoba klub akan segera berakhir, dan tahun-tahun pertama dengan motivasi akan memfokuskan upaya mereka di klub yang mereka cita-citakan.

Tetapi tidak ada yang muncul untuk bergabung sebagai anggota sementara atau duduk di Klub Layanan, yang membawa kami ke masa sekarang.

Bagian dari mengapa kami tidak melakukan apa pun untuk mengamankan anggota baru adalah karena kami semua sibuk sejak prom bersama, jadi saya terpaksa mengakui bahwa tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami bahkan tidak menyangka Klub Servis akan terus berjalan, jadi kami tidak membuat persiapan apa pun.

Aku memeras otakku. Haruskah kita mulai melakukan sesuatu sekarang, mungkin…?

Tapi Komachi adalah pusat dari semua ini, dan dia sepertinya tidak peduli. “Yah, tidak ada gunanya terburu-buru. Ini akan baik-baik saja untuk sementara waktu seperti ini. Komachi akan memikirkan anggotanya nanti.”

“Ya?” kataku dengan penuh keraguan.

Komachi mengangguk. “Ya… Lagi pula, tidak terlalu buruk bagi Komachi untuk mendapatkan kamar ini untuk dirinya sendiri.” Seringai jahat muncul di wajahnya.

“Ohhh… Seperti, mendengarmu berkata seperti itu, sekarang aku agak cemburu…”

“Benar, benar? Ini seperti kamar pribadi saya di sekolah. Saya seorang VIP. ” Dia terkekeh puas, dengan gerakan konyol seolah-olah dia akan melakukan tarian kecil yang ceria.

Tapi otak saya tidak bisa menahan diri untuk menarik adegan yang saya bayangkan sebelumnya, dan saya menemukan sentuhan kesedihan dalam senyum itu.

Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Komachi di balik kata-kata itu.

Tapi dialah yang me-reboot Service Club, dan dia yang bertanggung jawab. Saya akan pergi dalam waktu kurang dari setahun, jadi mungkin itu bukan sesuatu yang harus saya potong.

Hanya … jika itu mungkin …

Aku tanpa sadar melihat ke arah pintu.

Jika memungkinkan, jika seseorang muncul seperti pada hari itu tanpa mengetuk, membuka pintu kasar itu…

Itu adalah keinginan yang sangat egois.

Tapi kemudian tiba-tiba, pintu itu bergetar dan berdenting. Komachi juga menyadarinya, dan melihat ke atas saat pintu itu terbuka perlahan.

Angin musim panas yang hangat namun menyegarkan bertiup dari jendela ke lorong. Angin bertiup melalui rambut pucat pengunjung dan pita di dadanya.

Tanpa meminta izin, dia berjalan ke kamar seolah dia pemilik tempat itu—Iroha Isshiki.

“Hei, teman-teman.” Menutup pintu yang berderak dan berderit di belakangnya, dia menjulurkan dua jarinya dalam bentuk gelombang yo .

Ketika Komachi melihatnya, sebuah senyuman muncul seolah dia terlalu lelah untuk menghentikannya.

Iroha Isshiki adalah ketua OSIS dan manajer klub sepak bola.

Dan, jika boleh saya tambahkan, bukan anggota Service Club.

Namun Anda terus saja muncul di sini… Eh, tidak apa-apa. Selama Anda tidak membawa ranjau darat yang akan merepotkan.

Nah, baiklah, apa urusan wanita saya besok? Aku melihat ke arah Isshiki untuk melihatnya duduk di kursi yang telah ditunjuk sebagai miliknya di beberapa titik. Dia melihat ke sekeliling ruangan.

“…Ummm, sooo dimana Yukino dan Yui? Mereka tidak ada di sini hari ini?” Tatapan Isshiki melayang ke dua kursi kosong. Biasanya, di sanalah Yukinoshita dan Yuigahama akan duduk, tapi sayangnya, mereka libur hari itu.

“Mereka bilang ada beberapa hal yang harus dilakukan, jadi mereka tidak datang,” jawabku.

“Ya, ya, jadi hari ini Komachi dan Bro bekerja sebagai pasangan,” tambah Komachi.

Isshiki meletakkan tangannya di dagunya. “ Mgh . Betulkah? Astaga…”

“Huh apa…? Apakah ada semacam masalah?” tanyaku, khawatir dia mungkin datang ke sini dengan permintaan tidak masuk akal lainnya dari OSIS.

Isshiki tersenyum cerah dan kemudian dengan acuh tak acuh berkata: “Tidak, hanya berpikir server teh tidak ada di sini …”

“Untuk apa kamu mengambil Yukinoshita?” Kataku dengan tatapan tersinggung. Dia sebaiknya tidak berpikir Klub Layanan adalah kafe atau semacamnya …

Isshiki menepuk dahinya dengan tee-hee-blep-bonk , mengedipkan mata dan menjulurkan lidahnya sambil tersenyum. “Hanya bercanda. ”

Saya tidak akan lagi tertipu oleh itu; itu jauh melewati titik sekarang di mana saya akan berpikir, Aw nooo, gadis ini sangat licik-imut! Tapi dia imut… Dia imut, tapi itu dia dan ini dia, dan aku harus menanyakan sifat bisnisnya. Maksudku, dia manis?

“Oh, kalau begitu Komachi akan menuangkan teh hari ini,” kata Komachi.

“Terima kasih, Okome-chaaan! Isshiki merajuk tee-hee .

Komachi menjawab “Tidak apa-apa, tidak apa-apa” sambil bangkit dari tempat duduknya.

Wow, julukan Okome-chan itu benar-benar macet… Mungkin aku akan memanggilnya Rice-chan di rumah juga! Tapi Rice-chan tidak akan memanggilku “Kakak” dengan cara yang halus dan penuh hormat itu , pikirku saat Rice-chan dengan terampil menyiapkan teh.

Tapi saya tidak bisa hanya duduk-duduk seperti ini, menunggu teh disajikan. Aku melirik ke arah Isshiki, mendorongnya untuk melanjutkan seperti, Jadi, untuk apa kamu di sini? Dia baru saja menggumamkan “Oh sial,” jadi itu mungkin masalah baru.

Ketika Isshiki melihatku menatapnya, dia berdeham. “Jika Anda harus menyebutnya bekerja, maka ya, saya kurang lebih datang dengan pekerjaan. Ada sedikit sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…” Dia meletakkan jari telunjuknya di ujung dagunya, memiringkan kepalanya, dan menghela nafas. Aku tahu dia khawatir tentang apakah akan mengangkatnya.

Kemudian tatapannya beralih ke kursi kosong.

Hmm, aku tidak tahu apa yang dia tanyakan kepada kami, tapi sepertinya dia ingin Yukinoshita dan Yuigahama mendengarnya. Tidak ada apa-apa selain membuatnya kembali lagi di lain hari…

Tapi sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Komachi melompat ke atasnya. “Ooh, permintaan?” Matanya berbinar, penuh dengan keinginan.

Yah, Klub Layanan adalah untuk mendapatkan permintaan dan konsultasi dan semacamnya. Mungkin dia bersemangat untuk akhirnya mendapatkan beberapa aktivitas yang seperti Klub Layanan.

Komachi dengan cepat selesai menyiapkan teh, menyalakan ketel listrik, dan bangkit kembali ke tempat duduk aslinya.

Kemudian dia menoleh ke Isshiki dan mengibaskan rambut dari bahunya dengan punggung tangannya.

Uh, rambutmu tidak cukup panjang untuk dikibaskan… , pikirku, lalu Komachi mengibaskannya untuk kedua dan ketiga kalinya dengan senyum yang sangat tenang di wajahnya. “Kalau begitu mari kita dengar apa yang kamu katakan. Silakan duduk,” katanya, memasang persona yang sangat tenang saat dia menunjukkan tempat duduk Isshiki.

Ini membuat Isshiki bingung, mulutnya setengah terbuka. “Tidak, tidak, aku sudah duduk… Tunggu, apakah itu kesan Yukino-mu? Ha ha! Itu tidak seperti dia… Tunggu, sebenarnya, itu seperti dia.”

Komachi mengibaskan rambutnya ke belakang lagi seolah-olah menahan tawa setengah Isshiki, lalu menyentuhkan tangan itu ke bibirnya. “Komachi hanya menjalankan dirinya sebagai presiden klub. Komachi tidak akan menganggap ini sebagai kesan Yukino.” Kesan Komachi tentang Yukino Yukinoshita semakin dibesar-besarkan.

“Ohhh, kamu berhasil — dia berbicara dengan sok seperti itu.” Isshiki menusukkan jari padanya seperti, Itu dia! dan tertawa terbahak-bahak.

Ayo sekarang, gadis-gadis. Jangan, seperti, menjadi brengsek atau apa pun.

Saya mempertimbangkan untuk memberitahu mereka dengan cara seperti gyaru , tetapi membuat lelucon dengan mengorbankan orang yang lebih tinggi dari Anda di rantai makanan, terutama ketika mereka tidak ada di ruangan, adalah hal yang dilakukan orang yang lebih muda. Akan sangat kasar untuk menghentikan perilaku seperti itu. Saya juga tidak tahu mengapa saya harus menjadi gyaru .

Tapi jangan terlalu jauh, sekarang… Jika dia melihat kesan itu, dia akan sangat marah karenanya. Yah, suasana hatinya yang cemberut memiliki daya tarik tersendiri… , pikirku saat kedua gadis itu semakin menghibur diri mereka dengan kesan orang tua mereka.

“Huhhh. Jadi mungkin saya akan mencoba berlatih yahallo ,” kata Isshiki.

“Ohh! Saya akan senang melihat Anda masuk ke yahallo!” Komachi menjawab. “Itu akan menjadi lucu dengan sendirinya.”

“…Tahan? Lucu adalah jenis kata yang aneh untuk digunakan. Anda tidak bermaksud seperti menertawakan saya , kan? ”

“Tidak, tidak, tidak pffft sama sekali.”

“Kau benar-benar menertawakanku…”

Terlepas dari percakapan ini, aku ragu Yuigahama akan marah jika Isshiki menyapa orang dengan yahallo .

Namun, itu akan dimaafkan justru karena Yuigahama dan Isshiki memiliki hubungan saling percaya. Jika seseorang yang tidak terlalu dekat dengannya—seperti Zaimokuza atau orang-orang klub UG, misalnya—menggodanya tentang hal itu, sejujurnya itu akan sangat menakutkan. Dia akan seperti, Hentikan dengan nada suara rendah, dan kemudian akan seperti, Oh sial, dia benar-benar marah. …Meskipun saya kira itu juga bagus untuk apa itu. Seperti bagaimana dia kadang-kadang akan menunjukkan kemarahannya yang tulus—aku agak bisa masuk ke dalamnya? Pria Hachiman ini selalu terlibat dalam segala hal.

Tapi bagaimanapun, menggoda seseorang saat mereka tidak ada bisa menjadi tanda betapa mereka dicintai. Ini cenderung digunakan sebagai alasan untuk memfitnah juga, tapi, sejauh yang saya bisa lihat, ini dalam lingkup permainan persahabatan.

Yukinoshita dan Yuigahama sama-sama dipuja oleh juniornya, ya?

Saat saya merenungkan hal ini, ketel listrik akhirnya mengeluarkan suara menggelegak, dan air mulai mendidih.

Ketel di tangan, Komachi bersenandung sambil menuangkan teh. Aroma yang akrab secara bertahap tercium ke udara, naik bersama dengan uapnya.

Sementara itu seduhan, Komachi menyiapkan cangkir teh Jepang dan dua cangkir kertas. Sepertinya dia tidak akan menggunakan cangkir Yukinoshita dan Yuigahama, meskipun mereka tidak ada.

Memegang teko di tangannya, Komachi dengan cepat menuangkan teh hitam ke dalam cangkir—bagaimanapun juga, dia hampir tidak hijau dalam hal ini (ha-ha).

“Okaaaay, ini dia,” katanya.

“Ohh, terima kasih.” Aku mengangkat cangkir yang ditawarkan di atas kepalaku dengan rasa terima kasih, lalu menyesapnya terlebih dahulu. Mm, aku merasa baik hari ini, dan tehnya juga…

Jadi aku menikmati teh seperti biasa, tapi Isshiki tidak bereaksi dengan baik. Dia menyesap satu teguk, lalu menyesap lagi, menyipitkan mata dan mengamati permukaan teh di cangkir kertas seolah memeriksa sesuatu. “Hmm…”

Desahan Isshiki yang berarti membuat Komachi cemberut. “Hmph! Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan? Apakah ada masalah dengannya?”

Isshiki melambaikan tangan pada saat itu. “Tidak, tidak apa-apa… Aku hanya berpikir, Yukino benar-benar pandai membuat teh, ya?”

“Ahhh… Ya, dibandingkan dengan dia…” Desahan Komachi terdengar hampir pasrah, dan dia mengangguk-angguk seperti itu juga masuk akal baginya.

Tapi saya tidak akan melakukan hal yang sama; Saya memiliki tanda tanya di atas kepala saya. “Hah? Apakah rasanya begitu berbeda?” Aku menyeruput seteguk lagi untuk membiarkan langit-langit mulutku memeriksa strukturnya. Saya menahannya di mulut saya sebentar untuk memeriksanya, tetapi rasa yang menyebar di lidah saya adalah teh hitam. Jika dia mengubahnya menjadi teh oolong atau teh hijau, tentu saja saya akan tahu, tetapi teh hitam selalu hanya teh hitam.

Huh… Saya tidak mengerti sama sekali… Apakah ada yang berbeda? Aku melihat ke arah orang yang membuatnya.

Komachi mengangkat bahu dengan senyum masam. “Ini daun teh yang sama, tapi tetap saja…” Lalu dia meletakkan tangan di dagunya dengan hmm dan mulai berpikir. “Mungkin itu benar-benar membuat perbedaan.”

“Ohhh, apakah kamu mengubah sesuatu?” Saya bertanya.

Komachi tersenyum samar. “Kau tahu, karena cinta adalah bahan rahasianya.”

Hmmm! Itu membuatnya terdengar seperti tidak ada cinta di teaaaa ini!

Memang benar bahwa barusan Komachi menuangkan tehnya dengan cepat, begitu saja, dan hampir ceroboh. Saya telah mengagumi efisiensinya karena pengalaman … Mungkinkah tidak ada cinta dalam masakannya yang biasa?

Jadi aku meragukan cinta Komachi, tapi Isshiki menolaknya. “Tidak, tidak, itu hanya teknik yang berbeda. Yukino mencurahkan banyak waktu dan usaha untuk itu.”

“Hmm benarkah…?” Aku mencoba mengingat kembali saat aku melihat Yukinoshita menuangkan teh, tapi aku tidak bisa mengingat berapa lama dia meminumnya. Yah, saya pikir semua gerakannya berhati-hati, tidak hanya ketika dia membuat teh, jadi mungkin dia hanya halus secara umum …

Tetapi seseorang dengan mata untuk itu mungkin akan melihat perbedaan.

Cangkir kertas di tangan, Isshiki mengambil minuman lagi. “Saat Yukino membuatnya, rasanya seperti, Teh hitam! Tapi Okome-chan rasanya seperti, Teh… Rasanya seperti yang kamu minum di rumah.”

“Kau tidak perlu mengatakannya seperti itu…,” gerutuku. “Kecuali aku agak mengerti maksudmu.” Saya minum teh Komachi secara teratur, jadi rasanya persis seperti rumah bagi saya. Singkatnya, itu sederhana dan meyakinkan, saya kira …

Karena dia tidak secara eksplisit dibenci, sepertinya Komachi tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap komentar tentang pekerjaannya ini. “Tapi, seperti, bukankah itu lebih tentang citra mentalmu tentang teh…?” katanya sambil mengerutkan kening.

Ishiki mengangguk. “Yah, itu bagian dari itu.”

“Komachi tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu, meskipun …” Dengan tawa kering, Komachi menyetujui. Dia mengangkat bahu seperti Tora-san pergi, Jika kamu akan memberitahuku itu, itu sudah berakhir .

Yah, bagaimanapun juga, kami adalah rumah orang biasa… Anda tidak dapat menghindari jenis rumah tangga sederhana yang tidak hanya terlihat dari rasanya, tetapi juga dari cara Komachi bergerak dan bertingkah laku. Anda tidak dapat membandingkannya dengan keluarga Yukinoshita, dengan suasana masyarakat kelas atas mereka.

Tapi ibu rumah tangga yang rendah hati itu adalah daya tarik Komachi, dan justru itulah yang membuatnya menjadi adik perempuan dunia.

Sepertinya Isshiki mengerti bahwa tanpa aku harus membuat argumen seperti itu, saat dia mengangguk seperti Huh, uh-huh dan berkata, “Yah, kurasa.”

Tapi kemudian sesuatu pasti telah mengejutkannya, ketika gerakan kepalanya tiba-tiba berhenti.

Kemudian dia membalikkan seluruh tubuhnya ke arah Komachi dan mengibaskan rambut dari bahunya dengan punggung tangannya.

Uh, rambutmu tidak cukup panjang untuk dikibaskan dengan tanganmu… Hei, tunggu. Apakah ini deja vu? Aku sedang berpikir ketika Isshiki mengibaskan rambutnya untuk kedua kalinya, lalu yang ketiga, dan meletakkan tangan yang sama itu ke pelipisnya. Kemudian dia menghela nafas putus asa dengan gelengan ringan di kepalanya.

“Ya ampun, bukan itu masalahnya, kan? Komachi, jika Anda harus meniru saya, saya lebih suka jika Anda juga bisa meniru cara saya membuat teh.” Bibir Isshiki melebar dalam senyuman yang menunjukkan keangkuhan mutlak.

Komachi dan aku langsung menyeringai. Mencoba menahan tawaku membuat suara yang sangat aneh.

Komachi gagal pada akhirnya. “Wee-hee-hee!” Tapi kemudian setelah beberapa saat terkikik, dia menyeka sudut matanya dan memberikan pujiannya kepada Isshiki. “Itu bagus, Iroha! Itu dia; itu benar-benar!”

Isshiki dengan bangga membusungkan dadanya. “Heh, kan? Poin kunci untuk Yukino sebenarnya adalah keangkuhan.”

“Jangan menyebutnya sombong …” Dia tidak bermaksud seperti itu.

… Saya pikir , tapi saya tidak tahu. Gadis itu terkadang memberi Anda perasaan bahwa dia sangat menikmati membiarkan Anda memilikinya. Bukannya aku membencinya, sungguh. Saya bahkan akan mengatakan saya merasa itu menyenangkan, jadi saya ingin terus dengan rendah hati menerima smuggingnya di masa depan juga. Saya yakin bahwa kesombongan adalah bagian dari mengapa keduanya juga mencintainya …

Sementara itu, pasangan tersebut sama-sama mengibaskan rambut, menarik dagu, dan tersenyum puas menirukan mereka. Oh, sekarang mereka benar-benar menikmati diri mereka sendiri.

Akhirnya, kontes impresi sepertinya berakhir dengan kemenangan Isshiki. Komachi bertepuk tangan dan memberinya anggukan besar seolah-olah mengatakan, Ada pekerjaan bagus di sana . “Kau tahu, tayangan benar-benar lebih tepat ketika mereka jahat. Komachi berharap tidak kurang.”

“Aku tidak jahat!” Isshiki berdebat sengit, memukul meja.

Komachi balas menatapnya, memiringkan kepalanya. “Betulkah?” Dia menatap Isshiki dengan kepolosan yang terlalu murni untuk dikatakan asli. Kegembiraan yang tak bisa disembunyikan berkedip jauh di matanya.

“Betulkah! Sejujurnya, untuk apa kamu menganggapku …? ” Isshiki mengerang dan menyipitkan matanya pada Komachi.

Tapi Komachi tampaknya tidak peduli sedikit pun, meletakkan satu tangan di pipinya saat dia memutar tubuhnya dengan genit. “Hah?” dia menarik dengan nada manis yang sakit-sakitan. “Tapi, Irohaaaa, bukankah kamu selalu seperti itu? Secara pribadi, saya pikir mungkin itu cocok untuk Anda. ”

“Itu di sana, itu kesan jahat. Hei, lihat, etika gadis ini benar-benar rusak.” Isshiki menoleh ke arahku untuk memprotes. Namun sekilas kesan itu, yang seharusnya tidak seperti dia, sudah cukup baginya untuk mengenali dirinya di dalamnya. Dia mengabaikannya seolah mengatakan, Feh .

Tapi sepertinya itu adalah reaksi yang memuaskan, dalam istilah Komachi, karena Komachi dengan senang hati mengoceh eh-heh-heh . Oh, mungkin dia senang Isshiki mendapat kesannya? Ah tidak, apa-apaan, betapa berharganya itu … Sekarang pertukaran ini terasa agak mengharukan …

“Ya, ya, yang jahat benar-benar mencari uang!” dia bersorak.

…Atau begitulah menurutku, tapi tidak, dia penuh dengan niat jahat!

Komachi mendesah puas, seperti, aku membawanya ke sana!

“Sudah kubilang, ini tidak sepertiku…” Isshiki menghela nafas dengan perasaan campur aduk dan pasrah. Lalu dia melirik ke arahku. “Itu tidak benar?” dia bertanya.

“Tidak,” jawabku dengan percaya diri. “Tidak cukup licik. Perlu lebih licik, ”kataku dengan tegas.

“Pertahanan itu tidak menggembirakan…” Bahu Isshiki terkulai dalam kesedihan.

Hei, tapi aku berusaha terdengar sangat meyakinkan, meskipun…

“Dan hei, aku tidak licik atau manipulatif atau apa pun,” kata Isshiki, cemberut sambil memalingkan wajahnya.

“Eh, kamu sedang melakukannya sekarang… Wow, sulit dipercaya… Apakah dia melakukannya tanpa sadar…?” kata Komachi. Suaranya dipenuhi dengan keheranan—bahkan keterkejutan.

Tapi saya terpaksa mengatakan bahwa pandangan itu agak dangkal.

Membersihkan tenggorokanku dengan sedikit hnn , aku meletakkan sikuku di atas meja dalam pose Gendo dan berbicara dengan suara rendah. “Kau salah paham, Komachi.”

Mungkin karena nada bicaraku sangat serius, Komachi dan Isshiki menatapku dengan kaget. Tatapan mereka entah bagaimana tegang dan mengantisipasi. Dengan perhatian mereka pada saya, saya melanjutkan dengan sangat berbobot, sangat penting. “Isshiki sepenuhnya sadar dia manipulatif. Tapi bukan hanya itu dia. Sementara dia membangun di atas dasar kelicikan, itu bukan yang utama, dan ada semacam pembangkangan terhadapnya. Dia seperti, aku tahu aku manipulatif, tapi ini aku, oke …” Aku berhenti di sana, dan setelah jeda penuh untuk efek, aku menyelesaikan monolognya. “…Itu yang kau sebut licik yang tidak menjilat,” kataku sambil tersenyum, dan hening sejenak.

Kemudian Komachi berkata, terdengar sangat aneh, “Whoaaa, ​​dia membuat pidato yang lengkap tentang itu… Tapi sepertinya dia tidak jauh dari dasar, jadi kami akan mengatakan itu baik-baik saja.” Tampaknya puas, dia memberikan beberapa anggukan besar.

“Benar? Itulah bagusnya Isshiki,” kataku.

“Aku mengerti, aku mengerti. Dia tampil sangat imut, itu keren.”

“Tepat.”

Tanpa diduga, Komachi dan saya akhirnya mengadakan “Presentasi Kompetitif tentang Apa yang Kami Sukai Tentang Iroha Isshiki.”

Ada banyak hal lain, lho! Hal-hal baik tentang Irohasu!

Baiklah, kalau begitu saya ingin tahu kartu apa yang harus saya ambil selanjutnya! Penampilannya tidak perlu dikatakan lagi, dan menyebutkan itu di wajahnya juga akan sangat memalukan. Jika saya akan memberinya pujian untuk mengolok-oloknya, saya ingin pergi lebih banyak untuk atribut dan semangat batinnya. Jadi saya kira itu pasti itu; cara uniknya untuk mendekati Anda itu bagus. Dia akan benar-benar mengabaikan orang-orang yang dia tidak tertarik tetapi kemudian datang berbicara dengan Anda setelah dia terbiasa dengan Anda, membawa kegembiraan seperti bertemu binatang liar.

Saya akan memberi kuliah tentang hal-hal seperti itu panjang lebar, tetapi saya dipotong oleh tarikan di lengan baju saya.

Aku menoleh untuk melihat Isshiki, wajahnya menunduk dan gemetar. “U-um… Tolong hentikan… Itu benar-benar memalukan dan aku benar-benar sekarang… Dan, sepertinya, itu bahkan tidak benar…,” gumamnya cepat, pipinya merah padam. Kemudian dia mengipasi wajahnya dengan telapak tangan dan menghela nafas. Karena matanya berada di lantai sepanjang waktu, aku bisa melihat telinga merah mudanya yang mengintip dari rambutnya yang pucat.

Melihatnya benar-benar malu dengan pujian langsung sangat berharga… , pikirku, dan mau tak mau aku mengamatinya dengan cermat.

Sepertinya Komachi juga melakukan hal yang sama. Dia pasti mencoba untuk melihat respon Isshiki dengan baik, saat dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap wajahnya.

Isshiki tersentak lebih jauh.

“Tee-hee-hee,” Komachi tergagap. “Tidak, tidak, itu benar. Anda orang yang luar biasa. Tidak peduli bagaimana reaksi orang lain, Anda tetap pada gaya Anda sendiri… Tidak mudah untuk menarik sesuatu seperti itu. Saya sebenarnya menghormatinya, dalam arti tertentu. Wow, kamu benar-benar keren…” Dengan mata tertutup, Komachi mengejeknya dengan pujian dan kekaguman yang berlebihan.

“StopitstopitcutitoutOkome—” Isshiki mati-matian mencoba menghentikannya, tapi bahkan ketika dia meraih bahu Komachi dan mengguncangnya ke depan dan ke belakang, Komachi tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah.

“Kamu tidak peduli apa yang orang katakan, bahkan jika mereka membencimu! Anda tidak terpengaruh! Anda mengabaikan apa pun yang dikatakan orang kepada Anda! Itu keren!” Komachi menyembur dengan gembira.

“Uhhh …” Isshiki ngeri dan bingung dalam ukuran yang sama. “Tapi aku tidak terpengaruh, dan aku tidak mengabaikannya.”

Tapi Komachi benar-benar mengabaikannya, mengacungkan tinju saat dia menyanyikan pujian lagi dengan keras. “Kekuatan untuk tidak menyerah pada tekanan teman sebaya! Mengabaikan rumor dan fitnah! Iroha sangat hebat! Mempesona, menginspirasi!”

“Whoa, tidak, aku terluka seperti orang lain ketika orang membenciku! Rumor dan fitnah dan hal-hal seperti itu benar-benar membuatku kecewa.” Isshiki melambaikan tangannya dengan keras di depan dadanya saat dia benar-benar menolak setiap pujian.

Tapi Komachi, melamun dan terpesona, menyentuhkan tangan ke dadanya dan menutup matanya sehingga dia tidak bisa melihat saat dia melanjutkan, “Komachi selalu berpikir bahwa kamu sangat keren sepanjang waktu—menjadi diri sendiri, tidak peduli apa yang dilakukan orang lain. memikirkan…”

“Tunggu? Berhenti mencirikanku seperti itu? Dan jangan membuat semua orang berpikir, seperti, boleh saja membenciku?”

“Itulah yang Komachi hormati tentangmu.”

“Oke, dengarkan aku! Saya ingin orang-orang menyukai saya. Aku ingin dicintai, oke? Apa ini? Apakah kamu membenciku?” Isshiki bertanya dengan masam.

Komachi memiringkan kepalanya. Tapi kemudian dengan sikap acuh tak acuh, dia langsung menjawab, “Dalam arti tertentu, aku sebenarnya cukup serius menyukai hal semacam itu tentangmu.”

Dia mengatakannya dengan begitu riang dan samar-samar, Isshiki mengedipkan matanya dua, tiga kali. Tapi akhirnya, sepertinya dia mengerti apa artinya itu.

Isshiki menutup rahangnya dan mengatupkan bibirnya, dan kemudian dia mulai memperbaiki poninya. “U-uh-huh…,” gumamnya pelan. “Saya mengerti…”

Melihat reaksinya, Komachi tersenyum cerah.

Dan kemudian ada aku, memperhatikan mereka berdua seperti Huh… dengan senyum yang tidak terpengaruh, necis, dan agak canggung.

Tapi di dalam hatiku, aku menangis karena betapa berharganya itu. Astaga, semua naik SS KomaIro ! Awww, Iroha-chan biasanya adalah master penggoda, tapi sekarang dia dikalahkan oleh Komachi, master penggoda lainnya.

Yah, ini kebanyakan hanya Komachi yang terbawa ejekan, tapi menurutku itu semua bukan lelucon. Dan dia juga tidak selalu salah. Memang benar cara Isshiki tetap menjadi dirinya sendiri, bagaimanapun reaksi orang lain, itu keren.

Di sisi lain, seperti yang dikatakan Isshiki sendiri, mendengar orang mengatakan sesuatu pasti membuatnya kecewa. Tapi menurutku apa yang membuat Isshiki keren adalah meskipun dia murung, kehilangan hati, dan merasa tidak pasti, pada akhirnya, dia akan memasang senyumnya yang paling manis dan menawan.

Oh tidak, pada tingkat ini, kita akan mengadakan “Presentasi Kompetitif tentang Apa yang Kita Sukai Tentang Iroha Isshiki” kedua. Aku pasti akan memenangkan yang ini…

Saat aku bersemangat dan siap untuk pertandingan ulang, Isshiki berdeham seolah berusaha menutupi rasa malunya saat dia mendorong cangkir kertasnya ke depan. “…Lebih, tolong,” gumamnya pelan. Gelas kertas sudah kosong.

Mempertimbangkan semua yang dia katakan tentang hal itu sebagai hal biasa atau rumah tangga yang rendah hati atau apa pun, dia sebenarnya telah meminum semua teh yang dibuat Komachi.

Komachi tersenyum senang. “Tentu!”

Dan kemudian, dengan teko di tangan, dia dengan gembira dan rajin menuangkan yang lain, dan Isshiki mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan “Terima kasih” yang tenang.

Menonton interaksi ini, saya sudah mulai mempertimbangkan untuk membentuk komite organisasi untuk “Presentasi Kompetitif yang ketiga tentang Apa yang Kami Sukai Tentang Iroha Isshiki.”

Setelah saya minum teh dengan nyaman dan mengunyah makanan ringan, saya tiba-tiba teringat sesuatu.

Karena pertunjukan tiruan Klub Layanan itu dan “Presentasi Kompetitif tentang Apa yang Kami Sukai Tentang Iroha Isshiki” dan yang lainnya, kami akhirnya mengadakan pesta teh yang cukup gila, tetapi bukankah Isshiki datang ke sini untuk melakukan sesuatu?

“Isshiki,” kataku.

Dia sedang mengunyah salah satu kue yang harus kami minum dengan teh, dan dia hanya meraih yang lain. “Hya?”

“Bukankah ada alasan mengapa kamu datang ke sini?” kataku, dan tangannya membeku.

“Ah.”

“Ah.”

Baik wajah Isshiki dan Komachi berkata, aku benar-benar lupa… Yah, aku juga benar-benar lupa, jadi aku sama sekali tidak akan menghakimi.

Isshiki menarik tangannya yang telah meraih makanan ringan, lalu mengelus dan meratakan kerutan roknya, meluruskan posturnya, dan memulai dari awal.

“Jika Anda harus menyebutnya bekerja, maka ya, saya kurang lebih datang dengan pekerjaan. Ada sedikit sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…” Dia meletakkan jari telunjuknya di ujung dagunya saat dia mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya.

“Oh-ho? Kalau begitu mari kita dengarkan.” Tapi kali ini, tentu saja, Komachi tidak membuat kesan pada Yukinoshita. Ekspresinya tajam dan serius saat dia meminta Isshiki untuk melanjutkan.

Meskipun Isshiki mengangguk, matanya masih tertuju pada dua orang yang tidak hadir, Yukinoshita dan Yuigahama. “Aku sebenarnya lebih suka jika Yukino dan Yui ada di sini…”

“Kalau begitu lain kali bekerja. Minggu depan, atau minggu setelah itu, atau setelah itu. Benar?” Aku melihat ke arah Komachi, dan dia mengangguk kembali.

“…Jadi kakakku berniat untuk menundanya, tapi apa yang akan kau lakukan?”

“Hai? Bisakah Anda tidak secara akurat mengomentari niat saya? ”

Astaga! Dengan adik perempuan saya di tempat kerja saya, teknik normal saya untuk menyelinap keluar dari hal-hal tidak akan berhasil. Saya tidak tahu harus berbuat apa! Jika dia mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya, maka tidak ada alasan yang saya siapkan akan berhasil, bukan?

Jadi aku berpikir, tapi Isshiki sepertinya tidak terlalu memikirkan itu, melambaikan tangan dengan kesal. “Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Lagipula itu hanya biasa.”

Astaga! Sepertinya tidak ada alasan saya yang berhasil, sejak awal! Yah, Isshiki juga sudah cukup lama mengenalku, jadi tidak mengejutkan, dia tahu apa yang akan kukatakan.

Dan Isshiki memang memiliki seringai kecil yang tenang. “Lagi pula, aku tahu bagaimana menghadapinya di saat-saat seperti ini,” katanya, lalu berdeham dengan eksperimen, menegakkan kursinya, dan menggores kursinya di lantai untuk menghadapku secara langsung.

“Um…,” dia memanggilku dengan lemah, suaranya sedikit bergetar. Napas panas keluar dari bibir merah mudanya, yang berkilau dengan lip gloss berwarna, saat dia memeriksaku dengan mata yang terbalik dan lembab. “…Kita tidak bisa…melakukannya?” gumamnya ragu-ragu, jemarinya yang gemetar meremas bagian depan seragamnya. Nada bicara, gerak tubuh, dan ekspresinya sangat emosional.

Saat dia bertanya seperti itu, sangat sulit untuk menembaknya…

Saat aku kewalahan—bahkan sangat kewalahan—Isshiki melakukan satu-delapan puluh penuh dan mencemooh dengan sangat jijik. “Lihat, jatuh dalam satu tembakan.” Dia membusungkan dadanya seperti, Bagaimana kamu suka itu?

“Ohh.” Komachi bertepuk tangan.

Tapi saya hanya bisa berkata dengan masam, “Tidak, Anda meremehkan saya. Aku sudah terbiasa dengan itu, dan ada hal yang terlalu jelas tentang itu… Aku bisa dengan jelas mengatakan apakah kamu serius atau tidak, setidaknya.”

Yah, meskipun aku sudah terbiasa, itu tidak membuat jantungku berdebar! Saya pikir, tetapi saya menyimpannya untuk diri saya sendiri dan malah merengut pada mereka.

Kemudian Isshiki benar-benar berbalik dari senyum gembiranya sebelumnya, menyipitkan matanya yang besar menjadi ekspresi dingin. “Huhhh.” Nada suaranya memancarkan skeptisisme, seolah-olah mengatakan, entahlah… Kemudian sesuatu tampaknya terjadi padanya, dan dia menyeringai penuh pesona.

Dia mengulurkan tangan untuk menggenggam borgolku dan menarikku mendekat. Saat aku mencondongkan tubuh ke arahnya, dia berbisik pelan ke telingaku, “…Apakah kamu yakin ingin aku serius?”

Suaranya senyap, lembut, dan manis—tidak hanya menggelitik daun telingaku, tapi membuatku gemetar sampai ke tulang punggungku. Aku membungkuk ke belakang menjauh darinya, dan ketika aku melihatnya lagi, dia menekankan ujung jari ke senyum mempesona di bibirnya yang mengilap.

Aku menepis pandangannya yang memeriksa dan hanya menggelengkan kepalaku. “Stopstopyou’rerekindascaringmeI’lllistensostop,” kataku cepat dalam upaya untuk menutupi bagaimana dia mendapatkan saya.

Isshiki pasti puas dengan reaksiku, saat dia melepaskan lengan bajuku, membusungkan dadanya dengan tawa puas, dan menawarkan Komachi senyum kemenangan. “Melihat?”

“Kamu sangat mudah, Bro.” Komachi menatapku dengan tatapan merendahkan.

Tidak, Anda salah paham. Tidak ada yang seperti itu dengan Isshiki—itu hanya telingaku, oke? Telingaku sedikit lemah… Tapi jika aku harus mengekspos kekusutanku sebagai alasan, tatapan merendahkan itu akan berubah menjadi penghinaan.

Sementara aku sibuk melarikan diri dari tatapan Komachi, aku mengambil kesempatan untuk mematahkan leher dan bahuku. “Ngomong-ngomong, sebenarnya apa yang ingin kamu bicarakan?” Saya bertanya, seolah-olah pertukaran barusan tidak pernah terjadi.

Isshiki melipat tangannya untuk mempertimbangkan kata-katanya, menyentuhkan tangannya ke rahangnya dengan hmm . “Yah, aku akan meninggalkan detailnya saat Yukino dan Yui ada di sini, tapi untuk saat ini, aku hanya akan membahas versi pendeknya saja.”

“Oh?” Saya tidak yakin saya suka bagaimana dia mengatakan itu …

Saya pernah mendengar itu diterima secara umum di masyarakat dewasa bahwa hanya versi pendek dengan sendirinya adalah bendera kematian yang tidak dapat diblokir.

Pada awalnya, mereka akan memunculkan sesuatu seperti Apakah Anda punya waktu bulan depan? Saya mungkin meminta bantuan Anda. Mungkin akan baik-baik saja , tetapi kemudian setelah itu nanti dan Anda tidak punya waktu, mereka akan tiba-tiba memasukkan item itu dan secara sah marah kepada Anda dan menjadi seperti, saya katakan kepada Anda untuk membuka bulan depan, bukan’ t saya? …Atau begitulah yang saya dengar.

Namun, karena saya bertanya untuk apa dia datang, saya harus mendengarkan versi pendeknya. Hanya dengan mata saya, saya mendorongnya untuk melanjutkan.

Isshiki memberiku anggukan kecil dan mulai. “Sebenarnya, selama liburan musim panas—”

“Aku tidak membantu,” kataku, bereaksi begitu cepat sehingga kau akan mengira aku sedang membolos. Setelah melihat gerak kakinya, itu mudah.

Komachi segera membalik keluar. “Kawan! Itu cepat! Sangat cepat! Mungkin siapa pun kecuali Komachi akan melewatkan penolakan secepat itu!”

Eh, maksud saya tidak mungkin saya bisa membantu selama liburan musim panas … Apakah Anda tidak melihat kata itu, liburan ? Selain itu, saya kurang lebih belajar untuk ujian. Saya tidak bisa fokus pada hal-hal lain selama musim panas yang akan menentukan sisa hidup saya. Terutama ketika saya belum menyelesaikan ujian belajar!

Tapi Isshiki pasti mengerti alasanku, karena dia langsung setuju. “Oh, tidak, aku tidak benar-benar membutuhkan bantuan. Saya tidak akan mengirim tahun ketiga selama liburan musim panas; Aku tidak benar-benar tidak punya hati.” Dia melambaikan tangan di depan dadanya seperti Tidak, tidak .

Benarkah? Anda tidak berperasaan? “Oh, begitu…” Aku menatapnya ragu.

Dia mendengus. “Betulkah. Saya bahkan tidak berencana untuk mengirim wakil presiden. ”

“Huh…” Jika bahkan ketua dari Asosiasi Korban Iroha Isshiki dibebaskan dari pekerjaan, maka sepertinya aku bisa sedikit mempercayai ini… Sekarang aku bisa santai dan mendengarkan. “Jadi apa yang kamu lakukan?”

“Ada sesi informasi sekolah untuk calon siswa. Yah, admin sekolah akan mengadakan sesi info, dan OSIS hanya membantu sedikit.”

“Sesi info, ya…?” Saya membuat suara mendengarkan seperti hmm, hmm , tapi ini tidak membunyikan lonceng apa pun. Aku menoleh ke Komachi untuk memastikan. “Apakah sekolah kita melakukan hal seperti itu?”

Reaksi Komachi kurang. Dia memiringkan kepalanya seperti Hmm? dengan mata mengarah ke atas. Dia berpikir sebentar tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Entah? Mungkin…”

“Hah…? Kamu baru saja belajar untuk masuk ke sini, meskipun … ”

“Ya, tapi aku tidak pergi ke sesi informasi atau apa… Dan hei, tiga tahun lalu, kamu mencoba masuk ke sini juga.”

“Saya tidak ingat sejauh itu …” Satu-satunya kenangan nyata yang saya miliki dari liburan musim panas tahun terakhir sekolah menengah saya adalah kursus musim panas di sekolah menjejalkan.

Dan Anda tahu saya—saya pecundang, saya hanya mengikuti ujian untuk sekolah ini karena sepertinya saya bisa lulus. Tidak mungkin saya menyeret diri saya ke acara yang sulit seperti sesi informasi.

Nah, jika itu seperti rumor yang saya dengar tentang pekerjaan pasca-universitas, di mana partisipasi dalam sesi info sangat penting untuk masuk, maka saya akan dipaksa untuk pergi — atau jika itu seperti magang, dengan beberapa keuntungan seperti kaki dalam seleksi di telepon, itu sesuatu yang lain.

Namun, jika itu hanya fungsi formal untuk menjelaskan sesuatu, maka tidak, terima kasih.

Pertama-tama, hanya sedikit orang yang benar-benar mendengarkan penjelasan.

Dengan peralatan rumah tangga dan sejenisnya, kebanyakan orang tidak akan membaca buku petunjuk. Sudah umum diketahui bahwa setiap orang hanya mengutak-atiknya sebentar, lalu mengatakan sesuatu seperti saya mengerti—saya pada dasarnya mengerti , dan sekitar 80 persen fungsinya terbuang sia-sia. Dan saya tidak terkecuali di sana. Saya sangat sedih sehingga saya baru tahu kemarin bahwa mesin cuci tipe drum kami memiliki fungsi “setrika udara” yang misterius. Oh, lihat, fungsi lain yang tidak akan saya sentuh dengan tiang setinggi sepuluh kaki.

Sepertinya Isshiki sudah memperhitungkan bahwa kami tidak akan peduli, saat dia mengangkat bahu dengan pasrah. “Yah, itu pada dasarnya tentang ukurannya. Saya juga belum pernah ikut. Sebagian besar sepertinya itu untuk orang tua…” Dia menghela nafas , lalu mengangkat bahu lagi seolah berkata, Astaga . “Tapi sepertinya beberapa siswa sekolah menengah akan datang, jadi kita harus bersiap untuk itu.”

“Mempersiapkan? Apakah Anda akan menyatukan sesuatu? ” Komachi bertanya, mengedipkan mata bayinya yang besar.

Isshiki mengangguk seolah dia menganggap ini semua merepotkan. “Kami berbicara tentang seperti apa sekolah itu, dan kemudian, yah, semacam tur di mana kami benar-benar melihat-lihat gedung sekolah… Juga mengambil pertanyaan dan semacamnya?” katanya, memikirkan setiap item dengan jari di dagunya. Tampaknya spesifikasinya belum sepenuhnya ditetapkan.

Membuat kata seru yang malas, saya mendengarkan sampai saya memiliki garis besar yang tidak jelas tentang sesi informasi sekolah ini.

Ketika dia membahas tur sekolah, satu hal itu membuatnya lebih mudah untuk dibayangkan.

Untuk seorang anak SMP, aku yakin bahkan hanya memasuki gedung SMA akan menjadi sedikit peristiwa, sehingga benar-benar akan membuat mereka bahagia. Paling tidak, jika saya seorang siswa sekolah menengah, saya pikir itu akan membuat jantung saya berdebar kencang.

Mari kita coba membayangkannya sedikit. Bayangkan dan kalibrasi.

-Liburan musim panas.

Dalam panas yang mendidih, udara yang naik berkilauan di atas aspal.

Suara menyenangkan dari kelelawar logam berdering di kejauhan, dengungan jangkrik yang keras.

Sekolah, di sisi lain, benar-benar sunyi dan tidak terganggu.

Tidak ada jiwa yang terlihat di dalam. Lorong itu benar-benar sepi.

Seragam musim panas yang dipakai santai, rok tipis.

Seorang gadis tua yang lucu berjalan di depan.

Selama tur sekolah, ketika dia bertanya mengapa saya memilih sekolah ini, saya menjawab, “Karena itu paling dekat dengan rumah saya.” Dia tertawa putus asa, berkata, “Apa?”

Tapi kemudian, ketika kita berpisah…

…dia dengan lembut menarik lengan bajuku dan menyentuh bahuku.

“…Aku akan menunggu,” bisiknya dan tersenyum—

……… Ya, itu bagus. Bagus. Bisakah saya ikut tur itu juga?

Tanpa membiarkan semua itu di wajah saya, saya hmm ed seolah berkata, Oh ya, saya sangat, sangat tenggelam dalam pikiran yang dalam . Oh, itu bagus… Sangat bagus… Hmm, bagus…

“Jadi dengan kata lain, seperti…pada dasarnya kampus terbuka?” Saya bilang.

“Ah, itu idenya.” Isshiki menusukkan jari yang berada di rahangnya ke arahku.

Saya mengerti. Sebut saja kampus terbuka , dan saya bisa mendapatkan gambarannya.

Yah, bahkan jika beberapa guru membuat pidato berapi-api dari podium gym atau auditorium atau apa pun untuk menjelaskan ini dan itu, saya ragu siswa sekolah menengah akan benar-benar mendengarkan. Mungkin orang tua mau.

Tahun ketiga sekolah menengah — dengan kata lain, lima belas tahun — adalah usia ketika Anda berlomba dengan sepeda curian dan berkeliling memecahkan jendela sekolah di malam hari. Yang berarti membimbing mereka di sekitar gedung sekolah dan memberi tahu mereka di mana kaca yang paling mudah pecah harus benar-benar menarik minat sekolah kita.

Saat itu semua berkumpul di kepalaku, Komachi, secara diagonal di seberangku, bertepuk tangan. “Ohh! Buka kampus! Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Komachi pernah mendengarnya sebelumnya…” Dia tiba-tiba melipat tangannya dan memberi sedikit mmg .

Isshiki menatapnya tajam. “Kau tahu tentang itu, Okome-chan?”

Komachi menanggapi dengan anggukan yang sangat berat, lalu membalik-balik buku catatan di tangannya. “Ya. Buka Kampus, kata-kata ajaib yang membuka buku catatan…”

“Saya tidak berbicara tentang nama merek.” Isshiki segera melambaikan tangan meremehkan dengan tatapan serius.

Perlakuan dinginnya membuat Komachi mengelus cowlick-nya sambil tertawa kecil eh-heh-heh seolah berkata, Ya, tentu saja.

Ah, tidak! Komachi-chan itu, dia benar-benar pelawak! Dia imut, jadi aku akan memaafkannya sepenuhnya, tapi jika dia mengatakan itu dengan tulus, aku akan membuatnya menulis esai permintaan maaf yang sungguh-sungguh di buku catatan merek Kampus itu.

“Yah, aku punya ide yang kabur. Meskipun tidak secara spesifik,” kata Komachi sambil melirik ke arahku. Tatapannya mencari penjelasan, seperti Tapi apa maksud semua ini?

Jadi itu. Saya akan menjelaskan demi Anda.

“Kampus terbuka adalah…yah, secara sederhana, acara tur sekolah di universitas atau sekolah teknik. Mereka memiliki kelas percobaan, Anda mencicipi kafetaria sekolah, dan mereka menunjukkan kepada Anda laboratorium penelitian dan hal-hal … dan memperkenalkan Anda ke klub? Rupanya,” kataku.

Komachi memberiku segelintir tepuk tangan. “Ohhh, seperti yang diharapkan dari tahun ketiga.”

“Ya kamu tahu lah.” Aku memberinya senyum dingin, tapi aku juga belum benar-benar melakukannya.

Astaga, begitu Anda memasuki tahun ketiga sekolah menengah Anda, diskusi di sekitar Anda cenderung beralih ke ujian masuk, jadi cerita seperti itu melayang ke arah Anda. Anda tahu orang-orang itu, orang-orang yang akan memberi tahu Anda secara mendetail tentang hal-hal seperti saya mendengar kampus terbuka dari tempat ini dan itu bagus atau saya mendengar departemen perdagangan akan menarik tahun ini atau Tapi yang lebih penting, apakah Anda tahu tentang legenda urban sekolah itu? Atau mungkin itu saja karakter teman pria di dating sims.

Ketika saya memamerkan pengetahuan saya yang terbatas tentang subjek itu, Isshiki membuat suara-suara seperti hmm-hmm . “Yah, kelas percobaan atau makan siang sampel jelas tidak mungkin. Kupikir mungkin kita akan melakukan tur sekolah umum, ditambah memperkenalkan klub.”

“Hmm… Bukankah itu cukup? Tidak seperti yang saya tahu, ”kataku.

“Whoa, kamu terdengar seperti tidak peduli…,” kata Komachi dengan ekspresi sedih.

Tapi sebenarnya tidak ada hal lain yang bisa saya katakan. Untuk satu hal, tipe yang lebih tajam yang akan repot-repot datang ke acara yang terdengar formal seperti sesi informasi sekolah jelas akan senang tidak peduli apa yang Anda lakukan. Dan kemudian seorang gadis tua yang lucu melakukan tur dan intro klub dan semua itu akan menggetarkan anak laki-laki, dan para gadis akan melihatnya sebagai panutan.

Jadi saya sejujurnya mengambil pandangan optimis, seperti Jadi, yah, tidak apa-apa? Tapi Isshiki tidak begitu senang. Penasaran, aku menatapnya bertanya, Ada apa?

Isshiki menghela nafas ragu-ragu dengan ekspresi agak bermasalah. “Jadi aku harus membuat pamflet yang memperkenalkan klub-klub itu…” Dia berhenti di sana, melirik Komachi sesaat sebelum berbalik ke arahku untuk menyelesaikannya. “Tapi apa yang kita lakukan tentang Klub Servis?”

“Kenapa kau bertanya padaku…?” Aku secara refleks menghindari pertanyaan itu.

Terlepas dari senyum kecil kecut Isshiki, keseriusan yang sungguh-sungguh ada di kedalaman tatapannya. Dengan matanya tertuju pada saya, saya dipaksa untuk mempertimbangkan apa yang dia maksud dengan pertanyaan itu.

Ini mungkin bukan hanya tentang pekerjaan.

Saya merasa dia bertanya apa yang kami rencanakan tentang klub ini di masa depan, di ujung jalan.

Bayangan yang kubayangkan ketika aku tiba di ruang klub hari itu muncul lagi di pikiranku.

Tahun berikutnya, atau satu setengah tahun dari sekarang.

Seorang gadis membaca buku di bawah sinar matahari yang menyilaukan.

Pemandangan Komachi, ditinggalkan sendirian di ruangan ini.

Jika saya ingin menghindari membuat fiksi itu nyata, akan lebih baik untuk mengumumkan klub kepada siswa baru.

Tapi saya bukan orang yang menanyakan hal itu. Komachi adalah orang yang mengurus klub ini, tempat ini. Kami telah menerima bahwa hal ini pasti akan berakhir, dan dia mewarisinya untuk kami.

Saya hanya penerima berkatnya.

Meskipun saya sedikit cemas bahwa ini mungkin membuatnya terikat.

Aku menoleh untuk melihat Komachi menggaruk kepalanya dengan penuh semangat seolah-olah bingung. “Ahhh… Siapa tahu… Komachi tidak memikirkannya. Untuk saat ini, meskipun …, “katanya, dengan pandangan memeriksa ke arahku. Itu hampir sama dengan apa yang dia katakan padaku sebelumnya ketika kami sendirian bersama. Meskipun dia tidak mengemukakan pro dan kontra yang nyata, cara dia berbicara mengelak menunjukkan bahwa dia condong ke arah tidak.

Jika Komachi ingin menundanya sebentar, maka saya akan mengambil alih dari sini. Saya berspesialisasi dalam penangguhan, menunda, dan menunda-nunda. “Apakah kita harus memasukkan sesuatu ke dalam pamflet itu?” Saya bertanya.

Isshiki mengerutkan alisnya, mempertimbangkan dengan hmm . “Ini seharusnya menjadi klub resmi, kurang lebih, jadi saya pikir agak samar untuk tidak menyebutkannya. Admin sekolah mungkin akan memeriksanya juga, jadi…”

“Begitu…” Setiap dokumen yang dibagikan pada sesi informasi sekolah harus diperiksa oleh sekolah.

Jika klub tidak ada di pamflet meskipun ada sebagai klub resmi, maka banyak kemungkinan yang akan ditunjukkan, dan mereka akan datang untuk memeriksanya.

Jika kita tidak akan memasukkannya, kita akan membutuhkan alasan yang tepat.

Bagaimanapun juga, aktivitas Klub Servis tidak jelas dan meragukan.

Jika kita menarik perhatian pada diri kita sendiri, maka sekolah pasti akan menganggapnya mencurigakan. Sudah cukup buruk bahkan aku, seorang anggota, masih bertanya-tanya apa sih Klub Servis itu. Untuk menghindari masalah di masa depan, akan lebih baik untuk tidak memberi mereka alasan untuk menggalinya.

Jadi saya memeras otak saya seperti Baiklah, jadi apa yang harus saya lakukan untuk menyelinap keluar dari yang satu ini? ketika Isshiki mengeluarkan suara ringan .

“Yah, saya tidak akan mengatakan itu terburu-buru, jadi jika Anda bisa memikirkannya,” katanya, lalu melihat ke kursi yang kosong.

Mata Komachi berada di tempat yang sama. “Baiklah. Agak sulit untuk memutuskan hanya pada kebijaksanaan Komachi, jadi kami akan mencoba berbicara dengan Yukino dan Yui besok.” Dia mengepalkan tangannya di depan dadanya untuk memompa dirinya sendiri. Zoi!

Ini akan mempengaruhi masa depan Klub Layanan. Yukinoshita dan Yuigahama juga memiliki pemikiran mereka sendiri tentang hal itu. Saya juga punya beberapa. Apakah saya akan mengatakannya atau tidak, kita harus memiliki kesempatan untuk mengomunikasikannya.

Jadi, menunda kesimpulan sampai besok… , pikirku, dan tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

…Besok?

“Eh, besok agak eh. Aku tidak akan berada di sini,” kataku, dan kedua gadis itu menjadi kosong pada saat yang sama. Mereka memiringkan kepala ke arah yang berlawanan.

“Ah, benarkah?”

“Apakah kamu punya sesuatu?”

“Persiapan tur sekolah. Dan kelas percobaan juga,” kataku dengan sedikit sombong. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya sedang belajar untuk ujian masuk, Anda tahu. Meskipun sekarang sudah cukup terlambat untuk tetap memilih sekolah persiapan.

Keduanya membuat suara apatis yahhh dan ahhh .

“Hah, benarkah?” kata Isshiki. “Kalau begitu besok Yukino dan Yui akan hadir… jadi mungkin aku akan mampir.”

“Sudah lama sejak itu hanya kami para gadis!” Keduanya mengobrol dengan riang bersama.

Pada titik ini, saya harus membuat pengumuman yang tidak menyenangkan.

“Uhhh… Um, Yukinoshita juga mungkin tidak datang?” Kataku, tatapanku menyelinap pergi terlepas dari diriku sendiri.

Bukannya aku merasa bersalah…namun aku diserang oleh rasa malu yang begitu hebat hingga aku bisa mati.

Pasti ada sesuatu yang lucu tentang itu, karena Komachi dan Isshiki sama-sama mengucapkan “Mumu!” seperti Rakuten Card Man, perhatian penuh padaku.

“Ah, begitulah…” Akhirnya, Komachi sepertinya mengerti, mengangguk oh-ho, oh-ho dengan senyum hangat yang menyebar.

Isshiki, di sisi lain, mengernyitkan hidungnya sebagai protes dan mendesah besar. “Ah! Itu ada. Menggunakan tur sekolah persiapan sebagai alasan untuk kencan omong kosongmu.”

“Jangan gunakan bahasa itu…,” kataku, tersinggung. Tapi aku tidak bisa memberitahunya dengan pasti karena apakah itu kencan atau bukan, belum diputuskan. Ya, halo, itu saya.

Ada banyak hal seperti kelas percobaan atau uji coba gratis di dunia, tetapi tidak semuanya dibuat dengan niat baik.

Ada banyak jebakan yang tak terduga. Misalnya, layanan berlangganan yang menyatakan bulan pertama gratis, tetapi jika Anda membaca kontrak dengan cermat, mereka akan dengan santai bertahan dengan syarat Anda harus melanjutkan selama dua bulan atau lebih; atau jika Anda mengajukan permohonan untuk beberapa suplemen yang mengatakan, seperti, “Bertindak sekarang dan Anda mendapatkan hadiah gratis,” maka Anda tidak akan pernah menemukan halaman pembatalan seumur hidup Anda dan mereka akan terus mengirimkannya kepada Anda. Anda dapat mendaftar dengan mudah secara online, tetapi kemudian Anda harus membatalkan melalui telepon. Ada apa dengan itu? Berkat itu, kami memiliki persediaan suplemen seumur hidup yang dipesan ayah saya yang, seperti, seharusnya merupakan kombinasi luar biasa dari kura-kura bercangkang lunak dan cuka hitam dan sesuatu. Hal ini akan membuat kura-kura segera punah, ayolah.

Seperti yang biasa mereka katakan ketika:

Tidak ada yang lebih mahal daripada gratis.

Layanan gratis umumnya akan menarik. Layanan gratis ada karena ada pengembalian yang melebihi biaya hangus dalam beberapa bentuk, dan seseorang, di suatu tempat, merugi. Kura-kura semakin dibebani dengan risiko kepunahan.

Itulah mengapa, bahkan jika itu hanya tur sekolah persiapan dan kelas percobaan, saya pastikan untuk membaca semua peraturan rinci dalam brosur sekolah yang mereka berikan kepada Anda. Saya membacanya lebih dalam daripada buku teks atau buku referensi.

Dari apa yang saya baca tentang materi semacam itu, dengan tingkat kelahiran yang terus menurun di zaman kita, sekolah persiapan mana pun akhir-akhir ini akan memberlakukan berbagai kebijakan untuk mendapatkan pelanggan baru.

Di sekolah persiapan yang saya kunjungi hari itu, selain memiliki kelas berbasis kuliah reguler, mereka juga menggabungkan sistem dukungan yang murah hati dan sopan, dengan kelas online, video kelas yang diarsipkan, dan aplikasi smartphone terkait untuk bantuan akademik dan yang lainnya, juga sebagai pembimbing yang melekat pada setiap individu untuk apapun.

Memeriksa semua hal itu dengan staf dan mengajukan pertanyaan memakan cukup banyak waktu. Jadi pada saat saya meninggalkan sekolah persiapan, matahari telah benar-benar terbenam.

Itu tidak baik—aku harus cepat, atau aku akan membiarkannya menunggu…

Kami mengambil kelas yang berbeda. Dan kemudian, jika Anda mempertimbangkan waktu setelah itu untuk mengajukan pertanyaan tentang tur dan semacamnya, kami akan meninggalkan sekolah persiapan pada waktu yang berbeda. Jadi wajar jika ini pindah ke pertemuan di tempat lain sesudahnya… Meskipun percakapan yang kami coba untuk mencari tahu apakah kami akan melakukannya terasa sangat tidak wajar.

Bagaimanapun, kami telah memutuskan untuk bertemu di sebuah kafe yang cukup dekat dengan stasiun.

Aku menuju ke sana dengan berlari.

Jendela kafe menghadap ke barat, jadi saat matahari terbenam, tirai di dalam jendela diturunkan agar Anda tidak melihat ke dalam toko dari luar.

Tapi aku punya firasat dia akan berada di belakang sana, menunggu dan membaca buku.

Ketika saya memasuki kafe, itu seperti yang saya bayangkan, dan saya menemukan Yukinoshita di sudut belakang, diam-diam membalik halaman di paperback-nya.

Dia tampak kabur di bawah pencahayaan tidak langsung dan matahari sore mengintip melalui tirai, seperti lukisan. Meskipun dia hanya duduk dan membaca buku, gadis bernama Yukino Yukinoshita itu sangat cantik.

Aku pernah melihat pemandangan yang sangat mirip sebelumnya.

Tapi satu hal tentang dia sekarang sangat berbeda.

Bibirnya terbelah dalam senyuman, dan matanya menelusuri karakter yang lembut.

Perasaan yang saya miliki saat itu bahwa dia sulit didekati, bahwa jika saya melangkah ke ruang itu, saya mungkin merusaknya, tidak ada lagi.

Saya segera memesan kopi di meja kasir dan menuju kursi itu.

“Maaf membuatmu menunggu,” teriakku, dan Yukinoshita mengangkat kepalanya.

Lalu dia tersenyum lembut. “Oh tidak. Saya baru saja tiba, ”katanya, menutup bukunya dan memasukkannya ke dalam tasnya. Tapi teh susu kerajaannya di atas meja sudah dingin, dan sepertinya volumenya berkurang secara signifikan.

Ketika dia melihat saya mengamati cangkir itu, dia berdeham dengan tenang seolah-olah untuk mengalihkan perhatian dari itu dan mengambilnya untuk menyesap. “Kelasku didorong mundur sedikit… Kamu juga?”

“Kelas berakhir tepat waktu. Tapi ada banyak hal yang ingin saya periksa — bagaimana rasanya belajar di sana dan beasiswa dan hal-hal lain.”

“Hmm …” Dia menghela nafas minat yang dalam sebelum tiba-tiba cekikikan. Dia geli, tapi aku tidak tahu apa yang lucu dari percakapan yang baru saja kami lakukan.

“Apa?” Saya bertanya.

Yukinoshita menggelengkan kepalanya sedikit, tapi dia masih tersenyum seolah itu lucu. “Oh tidak. Percakapan ini membuatku berpikir tentang universitas.”

“Universitas? Bagaimana?” Ada apa dengan citra universitas Anda? Anda tidak berpikir itu hanya tidak seimbang karena sampel yang paling dekat dengan Anda adalah kakak perempuan Anda? Apakah dia benar-benar pergi ke universitas?

Saat aku memberinya tatapan bertanya, Yukinoshita melipat tangannya dan berkata, “Yah…” Tatapannya bergeser ke atas dan ke kiri saat dia berpikir. “Begitulah yang kubayangkan, ingatlah, tapi…,” dia memulai, sebelum melanjutkan dengan gumaman seperti mimpi, “…kupikir itu bertemu setelah kelas. Seperti, mengambil kuliah yang berbeda dan kemudian berbicara di kafetaria setelahnya… Saya pikir mungkin akan seperti ini.”

“Ahh, aku mengerti…” Sekarang dia mengatakannya seperti itu, aku bisa melihat betapa miripnya ini.

Dalam visi yang dibayangkan itu, kami tidak akan berseragam sekolah lagi, dan tidak ada jadwal yang ditentukan oleh orang lain.

Dengan pakaian yang kami pilih, mengikuti kelas yang kami pilih, kami menghabiskan waktu luang kami sendiri di kafetaria bersama.

Ekspresi kami mungkin akan terlihat lebih dewasa daripada sekarang, tapi kami akan melakukan percakapan yang sama persis.

Aku ingin melihat itu juga.

Tapi saya juga berasumsi saya tidak akan melakukannya.

“…Yah, jika kita bersekolah di sekolah yang sama, mungkin hal seperti itu bisa terjadi. Tidak mungkin,” kataku sambil tertawa kering.

Yukinoshita terlihat gusar. “Ini hanya fantasi, jadi tidak apa-apa, oke…? Terkadang kamu bisa menjadi sangat realistis, Hikigaya.”

Dan terkadang kamu bisa begitu romantis tanpa tujuan… Tapi kupikir jika aku mengatakannya sebanyak itu, cemberutnya akan menjadi lebih cemberut.

Tapi bibirnya tetap menjulur, dan dia mengalihkan pandangannya dengan cemberut. “…Selain itu, kamu masih belum tahu. Lagi pula, kita sedang mengikuti ujian untuk institusi yang sama,” gumamnya dengan suara kecil sebelum menatapku untuk konfirmasi.

Kami pergi ke arah yang sedikit berbeda: Yukinoshita pergi untuk seni liberal publik sementara saya pergi untuk seni liberal swasta.

Aku sudah menyerah pada sains sejak awal, jadi aku tidak akan mengikuti ujian umum, tapi Yukinoshita mungkin akan mendaftar untuk lebih dari satu sekolah, dan dia juga akan mendaftar untuk beberapa sekolah swasta. Tidak ada kemungkinan kami akan pergi ke sekolah yang sama.

Tapi itu pada akhirnya berbicara tentang kemungkinan.

Tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya tidak akan pernah diterima di universitas negeri nasional, dan Yukinoshita tidak akan berusaha keras untuk turun ke level saya untuk memilih sekolah… Benar? Jika dia pergi sejauh itu, itu tidak akan membuatku bahagia; itu hanya akan menakutkan. Jika itu terjadi, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menghentikannya.

…Tapi membayangkan dia menungguku di kafetaria membuatku seperti berada di sana. Bahkan hari ini agak membuat saya di sana.

Jadi jika saya harus memilih rencana kompromi …

“Yah… semuanya sama saja. Bahkan jika kita pergi ke sekolah yang berbeda, aku yakin kita akan bertemu satu sama lain, ”kataku, menggosok rahangku sambil berpura-pura berpikir, menyembunyikan senyum yang mengancam akan menyebar di pipiku. Saya berharap kami akan melakukan itu, bahkan jika saya tidak tahu apa yang akan terjadi tahun depan.

Yukinoshita menatapku lekat-lekat sebagai tanggapan, seolah-olah mencoba menguraikan maksudku yang sebenarnya. Tapi akhirnya cemberutnya berubah menjadi senyuman. “Ya … kami akan melakukannya.” Anggukan itu agak lebih polos dari biasanya; itu membuatnya tampak lembut.

Tapi kemudian dia langsung terkikik, dan senyum gigihnya yang biasa muncul di wajahnya. “Meskipun itu hanya jika kamu tidak gagal dalam semua ujian masukmu.”

“Tidak bisakah kamu menargetkan hal yang paling aku khawatirkan?” Serius dan tidak ironis, yang itu bahkan tidak lucu…

Nah, kebijakan orang tua saya adalah “Kami tidak mengizinkan Anda mengambil satu tahun ekstra untuk belajar; pergi ke mana pun Anda bisa masuk,” jadi meskipun saya mau, saya mungkin tidak bisa. Jadi saya harus mendedikasikan diri saya dengan cukup serius untuk belajar untuk ujian masuk. Wahhh… Sekali gagal, Anda tidak bisa merangkak naik lagi. Masyarakat Jepang terlalu menakutkan…

Saat aku benar-benar gemetar dan menangis ketakutan, Yukinoshita mengangkat bahu dengan putus asa. “Jika Anda melakukannya dengan buruk, saya terkejut Anda tertarik untuk bertanya tentang beasiswa.”

“Itu sumber dana yang penting bagi saya,” kata saya.

Yukinoshita memberiku anggukan kecil. “Ahhh. Anda memang mengatakan sesuatu seperti itu di masa lalu. ”

Beberapa sekolah persiapan memiliki sistem di mana mereka membebaskan sebagian biaya kelas untuk siswa dengan nilai bagus sebagai “beasiswa.” Jika saya bisa mendapatkan itu, maka perbedaan antara uang sekolah dan uang yang saya dapatkan dari orang tua saya semua akan masuk ke kantong saya. Ini adalah kelahiran Alkemis Dompet Penuh.

Yah, rintangan itu akan meningkat begitu kamu berada di tahun ketiga, dan dengan semua orang yang menyelesaikannya, itu akan sulit… , pikirku dengan tatapan masam.

Prihatin, Yukinoshita bertanya padaku, “Apakah kamu begitu bersusah payah dengan uang?” Dia menatapku dengan sangat khawatir, matanya berembun dan alisnya membentuk huruf V terbalik seolah-olah dia akan mengeluarkan dompetnya saat itu juga… Aku merasa seperti menjadi bayi gulanya.

Hmm, ini sebenarnya tidak buruk. Tidak, itu buruk—dalam hal tingkat kenyamanan dan reputasi sosial.

Saya berdeham dengan gfem, gfem untuk menutupi ketidaknyamanan itu dengan cepat. “Jika saya memiliki masalah, saya akan meminjam dari orang tua saya. Kasus terburuk, saya akan mendapatkan pekerjaan. Jika itu adalah kontrak satu hari jangka pendek, maka, yah, itu akan berhasil entah bagaimana. ”

Saat aku mengoceh dengan omong kosong acakku, Yukinoshita menghela nafas lega dan jengkel saat dia dengan ringan menekan pelipisnya. “Jadi mendapatkan pekerjaan adalah skenario terburuk…” Kemudian dia mendongak seolah-olah dia tiba-tiba punya ide. “…Kau bisa bekerja untuk kami? Saya pikir itu akan membayar lebih baik daripada pekerjaan paruh waktu biasa. ”

“Ha-ha-ha-ha, sama sekali tidak.”

Aku pernah mendengar keluarga Yukinoshita mengelola sebuah perusahaan yang berhubungan dengan teknik sipil dan konstruksi, tetapi bahkan jika dia menyarankan agar aku bekerja di sana, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan, khususnya. Apakah itu hanya persalinan kerah biru biasa? Tunggu, tunggu, ini adalah keluarga Yukinoshita. Ketidaktahuan besar yang sebenarnya bukanlah apa yang akan saya lakukan, tetapi apa yang harus saya lakukan.

Saya tidak tahu apa struktur perusahaan resmi mereka atau apa, tetapi secara fungsional Mamanon berada di puncak, bukan? Itu saja akan menjadi pelecehan di tempat kerja …

Selain itu, saya juga sangat meragukan Papanon akan mendekati saya dengan baik. Saya masih belum bertemu Papanon, tetapi seorang pria yang mendekati putri kesayangannya harus menjadi target pengusiran. Jika saya adalah ayah Yukinoshita, saya tahu saya akan membunuh setiap anak laki-laki yang mendekatinya.

Jadi saya dengan sopan menolak tawarannya. Tapi Yukinoshita tidak tersinggung, meletakkan tangannya di dagunya untuk mempertimbangkan. “Begitu… aku pikir itu waktu yang tepat, meskipun…”

Saya sedikit takut, jadi saya tidak bisa bertanya, Apa? Waktu apa? Jadi saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “Yah, sebenarnya saya tidak terlalu berharap untuk mendapatkan beasiswa, tapi kemudian ada, seperti… Selain itu, ada masalah lingkungan. Lokasi, fasilitas, support system, dan lain-lain…,” gerutuku.

Setelah beberapa pertimbangan mendalam, Yukinoshita tiba-tiba memalingkan wajahnya ke arahku. “Apakah kamu akan memilih sekolah persiapan yang berbeda? Saya pikir yang kita lihat hari ini bagus…”

“Ah, tidak, bukannya aku punya keluhan. Saya hanya ingin mencari alternatif untuk perbandingan. Nah, dalam hal kualitas instruktur—terus terang, Anda tidak dapat benar-benar mengetahuinya tanpa mengambil kelas selama satu tahun, jadi itu berarti Anda membandingkan hal-hal lain,” kata saya.

Yukinoshita memiringkan kepalanya. “Dengan hal-hal lain , maksudmu ukuran ruang belajar independen, atau jumlah bahan referensi?”

“Yah, itu juga, tapi… Hmm,” kataku.

Ukuran ruang belajar dan jumlah kursi memang penting. Ketika terlalu ramai dan Anda tidak bisa mendapatkan tempat duduk bahkan ketika Anda datang dengan semangat untuk belajar, Anda berakhir dalam suasana hati sepanjang hari seperti Oh, ayolah! Saya juga sangat bersyukur memiliki buku referensi dan masalah masa lalu untuk dipinjam.

Tapi itu hanya penting jika Anda benar-benar memiliki dorongan untuk pergi ke sekolah persiapan sejak awal. Jika terlalu jauh, Anda tidak akan merasa ingin pergi, dan juga sebaiknya menghindari tempat-tempat dengan banyak godaan, seperti arcade dan semacamnya. Ketika Anda turun ke sana, belajar ujian masuk tergantung pada kemampuan Anda untuk menghilangkan berbagai alasan untuk tidak melakukannya.

Jadi sebaiknya Anda memilih lokasi yang memudahkan untuk mengelola motivasi Anda. Jika Anda memikirkannya seperti itu, item yang harus Anda prioritaskan memutuskan sendiri.

“…Nomor satu adalah memiliki restoran dengan makanan enak di dekat sini,” kataku.

Seperti yang dikatakan orang-orang kuno, Anda tidak dapat melakukan pertempuran saat lapar.

Makanan yang baik mengarah pada motivasi. Sebaliknya, jika makanannya kurang semangat, motivasi Anda pun akan ikut berkurang.

Mmm-hmm, itu benar… aku telah meyakinkan diriku sendiri.

Tapi Yukinoshita menghela nafas dalam-dalam. “Aku yakin sekolah persiapan tidak akan berharap untuk dipilih dengan alasan seperti itu…”

“Hei, itu elemen penting dalam manajemen motivasi. Untuk kursus musim panas, Anda memiliki dua atau tiga kelas dalam satu hari, dan kemudian Anda mengurung diri di ruang belajar di atasnya, jadi Anda akan berada di sana sepanjang hari, bukan? Tentu saja Anda akan makan di dekatnya. Makanan bukan hanya tentang pengisian nutrisi sederhana; itu juga berarti penyegaran. Jadi tidak ada yang lebih baik daripada memilih sekolah dengan restoran yang bagus di daerah tersebut.”

Saya dengan tegas menahan apa yang sebenarnya ingin saya katakan, yaitu Tapi pengiriman adalah pembebasan yang sebenarnya! Jika aku mengatakan sesuatu yang bodoh, dia akan marah padaku.

Jadi saya pikir. Oh, Yukinoshita itu. Dia sudah kesal denganku!

“Hal yang menjengkelkan adalah betapa meyakinkan bahwa argumen yang benar-benar hampa terdengar …” Dia menyentuhkan jari-jarinya ke pelipisnya seolah-olah dia sakit kepala, pipinya mengejang karena jijik. Tapi tiba-tiba, pipinya mengendur, dan dia mendesah pelan entah putus asa atau pasrah. “…Tapi itu benar. Saya pikir saya tidak pernah mempertimbangkan itu.”

“Benar?”

Nah, jika Anda memilih berdasarkan makanan, masalah Anda adalah bahwa Anda terbatas pada apa yang dekat dengan tempat ramen yang enak… Dan jika saya bisa serakah di sini juga, lebih baik jika ada sauna di dekatnya juga. Tapi mungkin itu benar-benar meminta terlalu banyak. Anda bahkan tidak akan tahu lagi apakah Anda pergi ke sana untuk belajar atau untuk menyelesaikan masalah.

Saat aku mengalihkan pikiranku ke keinginan yang tidak akan pernah terjadi, Yukinoshita mengangguk. “Mm. Kalau begitu, sekolah persiapan mana yang akan kita lihat selanjutnya?”

“Hah? Kamu datang?” Aku bertanya tanpa berpikir.

Yukinoshita memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong. “Apa kamu tidak?”

“Eh, iya, tapi…” Aku memang berencana untuk pergi ke sekolah persiapan lainnya… Tapi kamu tidak perlu, kan? Benar? Tidakkah kamu menyukai tempat yang kita kunjungi hari ini? Saya berpikir, dan saya yakin ini muncul dengan keras dan jelas dalam cara saya menghilang dan dalam cara alis saya menyatu dengan ragu.

Saat Yukinoshita menyadarinya, dia mengeluarkan ah dan menutup mulutnya. Tangan itu perlahan-lahan terangkat untuk menyembunyikan pipinya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya. “Kupikir kita akan bersekolah di sekolah yang sama,” gumamnya ragu-ragu, pipinya merona merah.

Tapi aku tidak bisa memaksa diri untuk menembakkan serangan balik padanya. Aku sadar pipiku sendiri terbakar. “Oh, aku tidak keberatan jika kita bersama, meskipun… Dengan hal-hal ini, kamu benar-benar harus mempertimbangkan selera dan apa yang cocok untukmu dan apa yang tidak dan semacamnya, tidak seperti yang aku tahu,” gumamku.

Sementara aku semakin bingung, Yukinoshita mengangguk-angguk. Itu pasti membantunya menenangkan diri. Dia menyesuaikan tempat duduknya, membelai dan mengatur ujung roknya saat dia berada di sana, menyisir rambut yang turun melewati bahunya dengan jari, dan memperbaiki postur tubuhnya.

Akhirnya, dia mulai, “Bukannya aku tidak mempertimbangkannya sama sekali …” Dia menarik napas sedikit, lalu mulai berbicara lebih cepat. “Saya merasa pendapat Anda tentang lingkungan yang sangat berbobot untuk mempertahankan motivasi sangat masuk akal. Oleh karena itu, saya yakin saya juga akan memilih untuk sangat mempertimbangkan lingkungan dalam evaluasi saya.”

“O-oh, ya, tidak diragukan lagi…” Kenapa dia berbicara secara formal dengan aneh…? Itu membuatku memberikan jawaban yang aneh juga.

“Jadi kalau aku harus mempertimbangkan lingkungan…” Sampai saat itu, Yukinoshita berbicara seolah-olah ini semua beralasan, tapi dia tersandung.

Ketika saya bertanya hanya dengan tatapan saya, Ada apa? Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan bergumam, “Umm …” seolah dia tidak yakin bagaimana mengatakannya, dan dia terus meributkan poninya sambil terus berbicara. “Jika aku harus mempertimbangkan lingkungan, um, kurasa aku bisa bekerja lebih keras jika kita bersama…” Dengan senyum malu-malu, eh-heh-heh , dia menyisir rambutnya berulang-ulang.

Cadangannya yang biasa telah hilang; senyum itu sangat polos. Aku tidak tahu bagaimana harus merespon.

Apakah dia nyata…? Beri aku istirahat, serius… Aku akan berubah menjadi jelly dengan kepalaku di tanganku… Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kemampuan mental Anda hidup? Ya, kami! Fiuh. Sepertinya mereka.

Jadi ini berarti aku tidak punya pilihan selain pergi ke sekolah persiapan yang sama dengannya, bukan? Tunggu, tidak. Saya tidak bisa melakukan ini. Tapi aku tidak bisa memikirkan alasan untuk menolak. Satu-satunya kekhawatiran yang saya miliki di sini adalah bahwa saya benar-benar tidak berpikir saya akan dapat berkonsentrasi belajar sama sekali; bagaimanapun juga, aku jelas akan menghabiskan waktuku untuk bertanya-tanya apa yang dia lakukan, jadi… Ya, bisa dibilang tidak ada bedanya di mana aku berada. Sebenarnya, saya bisa menghindari kekhawatiran yang tidak perlu, yang berarti itu sebenarnya konstruktif. Oke, maaf selesai.

Dengan kuat menahan setiap dorongan potensial untuk tersenyum, aku memasang ekspresi yang sangat berat dan mengangguk padanya. “Yah, kau tahu, sangat mungkin setelah melihat berbagai sekolah sebagai perbandingan, pada akhirnya kita akan memilih sekolah persiapan yang sama.” Tapi setelah sampai sejauh itu, upaya saya pada fasad yang keren langsung terkelupas dan jatuh. “Bahkan, itu mungkin akan terjadi; ya, saya pasti akan melakukannya.” Mungkin keanehan sebelumnya belum sepenuhnya hilang.

Itu pasti memengaruhinya juga, karena anggukannya sebagai balasannya sangat kaku. “Ya … itu niatku …”

Dan kemudian kedua tatapan kami berkeliaran karena malu.

Aku meniup kopiku yang sudah lama dingin dalam upaya untuk menenangkan diri, sementara Yukinoshita merogoh tasnya seolah-olah untuk menutupinya.

Kami tidak memiliki apa pun yang dapat Anda sebut percakapan nyata selama waktu itu. Mata kami hanya bertemu dalam pandangan sesekali ketika kami saling mengangguk dengan senyum malu-malu dan sedikit miring.

Apa-apaan ini…? Ini sangat memalukan… Aku tiba-tiba ingin mati!

Oke, kalau begitu mari kita coba perbaiki ini dengan perubahan topik! Saya meneguk kopi untuk mempertajam pikiran dan ekspresi saya. “Oh ya. Terima kasih untuk kemarin. Untuk pergi berbelanja untuk perayaan Komachi,” kataku, mengangkatnya seolah-olah aku baru saja mengingatnya.

Yukinoshita tersentak dan menghadapku lagi. Dengan gelengan kecil, dia tersenyum. “Oh, tidak, kami berpikir kami ingin memberinya sedikit sesuatu juga. Saya harus berterima kasih. Maaf telah meninggalkanmu untuk mengurus klub kemarin.”

Kali ini, akulah yang sedikit menggelengkan kepalaku. Saya tidak melakukan banyak hal. Kami tidak mendapatkan permintaan atau konsultasi atau apapun. Aku hanya memikirkan tempat itu tanpa kehadiran mereka dan mengobrol dengan Komachi dan Isshiki.

Namun, hanya ada satu hal yang ada di pikiranku.

Pikiran itu pasti muncul di wajahku, saat Yukinoshita memiringkan kepalanya. “Apakah sesuatu terjadi?”

“Tidak… Yah, kurasa kau bisa mengatakan ada sesuatu…,” jawabku mengelak sambil bertanya-tanya bagaimana menjelaskannya.

Masalah yang dibawa Isshiki kepada kami sehari sebelumnya tidak cukup besar untuk disebut masalah. Dia akhirnya hanya datang untuk memeriksa sesuatu. Saya mungkin hanya mencoba mencari masalah.

Jadi pertama-tama, saya harus memberi tahu dia hanya fakta, dengan pendapat pribadi saya dihilangkan. “Isshiki memberi tahu kami bahwa ada sesi informasi sekolah yang akan datang. Karena itu, mereka tampaknya membuat beberapa, seperti, materi pengenalan klub? Dan kami berbicara tentang apakah akan memasukkan kami, ”kataku, membuatnya singkat.

Yukinoshita dengan lembut menyentuhkan jari ke dagunya dan berpikir sejenak. “Itu adalah masalah yang akan melibatkan Service Club tahun depan dan seterusnya. Karena ini adalah klub resmi, aku merasa akan ada kesulitan jika kita tidak memasukkannya…” Pikirannya pada dasarnya sama dengan pikiranku. “Yah, jika kita tidak akan merekrut anggota baru, kita harus bisa membicarakannya entah bagaimana,” katanya dan menyimpulkan dengan mm-hmm . Saat itu kami berada di halaman yang sama.

Ketika Anda sampai ke sana, hanya ada satu pertanyaan di sini:

Apa yang kami rencanakan dengan Klub Servis tahun depan? Itu saja.

“Apa yang Komachi katakan?” Yukinoshita bertanya padaku.

“Dia tidak tampak antusias tentang itu.”

“Begitu…,” katanya, lalu tidak menawarkan apa-apa lagi.

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Sama seperti saya.

Saya bisa berpendapat, tapi saya tidak bisa membuat keputusan. Tidak, itu cara pengecut untuk mengatakannya. Ini karena saya bahkan tidak dapat memberikan pendapat saya.

Jika saya mengatakan bahwa saya ingin Klub Layanan untuk melanjutkan, saya yakin Komachi akan menghormati itu, terlepas dari keinginannya sendiri. Itulah yang mengerikan tentang saya—saya memutarbalikkan hal-hal dan meletakkan tanggung jawab pada orang lain.

“Ruang klub lebih besar dari yang Anda kira. Meskipun itu tidak menggangguku sama sekali tahun lalu…,” Yukinoshita tiba-tiba bergumam dalam diam. Ada nada kesepian dalam suaranya, seolah-olah dia mengkhawatirkan Komachi. Yukinoshita tahu bagaimana rasanya sendirian di ruangan itu.

Komachi juga akan menghabiskan waktunya seperti itu. Dalam istilah subjektifku sendiri, Komachi tertinggal di ruang klub itu. Mungkin itu sebabnya saya merasa begitu sunyi.

Adegan yang kubayangkan saat Komachi dan aku sendirian di ruangan itu kembali bermain di pikiranku—sampai sebuah suara yang cerah masuk ke pikiranku.

“…Tapi kupikir itu akan cocok untuk banyak orang.” Aku mendongak lagi untuk melihat Yukinoshita tersenyum lembut.

Aku tidak bisa mencerna apa yang dia katakan. Kepalaku dimiringkan, dan aku menjawab dengan tatapan: Apa maksudmu?

Yukinoshita membusungkan dadanya yang sederhana dengan sedikit kebanggaan, ekspresi kemenangan di wajahnya. “Meskipun mungkin aneh bagi saya untuk mengatakan ini tentang diri saya sendiri — orang-orang datang ke ruang klub itu bahkan ketika saya adalah kapten klub, Anda tahu? Yuigahama juga bergabung. Dengan Komachi sebagai kapten klub, mereka akan memiliki banyak bisnis.”

“Aku tidak bisa membantahnya… Terutama bahkan ketika aku menjadi kapten klub ,” balasku dengan datar ha-ha .

Yukinoshita terkikik. “Benar? Saya pikir beberapa dari itu pasti akan menjadi pertemuan yang berharga juga, ”katanya ringan, tetapi dengan nada hangat yang tulus. Tatapannya damai, seolah-olah dia merenungkan tahun terakhir ini. Dan kemudian matanya melunak sedikit malu-malu ketika dia menambahkan di akhir, “…Seperti kita.”

“Kamu pikir? …Ya.” Akhirnya, saya yakin sepenuhnya.

Mungkin aku terlalu terpaku pada hubungan kita.

Tidak, adil untuk mengatakan bahwa saya telah mendewakan mereka.

Di suatu tempat di hati saya, saya pasti percaya bahwa Klub Servis saat ini—dengan kata lain, cara kami benar saat ini, termasuk Komachi—adalah yang terbaik, yang terbesar, yang lengkap sempurna.

Jika tidak, maka saya tidak akan mengatakan Komachi sedang “ditinggalkan”.

Saya tanpa sadar menganggap lingkungan saya sendiri sebagai sesuatu yang mutlak; bahwa sentimentalitas yang salah arah didasarkan pada subjektivitas saya sendiri.

Egois. Arogan. Berpandangan sempit dan berpikiran sempit. Seberapa jauh orang ini? Saya pikir dia idiot. Aku ingin memberitahunya untuk pergi dan mati selama sepuluh tahun ke depan.

Apakah hubungan kita pernah sempurna?

Tidak, sama sekali tidak.

Mereka selalu terpelintir, robek di beberapa tempat, kadang-kadang terputus dengan hubungan tipis yang bertahan, membentang di antara kami bahkan ketika kami terus salah. Itulah yang saya pikir hubungan kami.

Dan Komachi pasti mengalami hal yang sama. Dia akan memiliki banyak pertemuan mulai sekarang, dan itu akan mengarah ke beberapa hubungannya sendiri yang tak tergantikan. Meskipun itu sangat jelas, sentimentalitas saya telah menyebabkan saya mengabaikan hal itu.

Apa yang harus saya katakan kepada Komachi bukanlah upaya untuk mengalihkan tanggung jawab kepadanya, seperti Lakukan saja apa yang Anda inginkan atau Anda harus memutuskan sendiri , dan tentu saja bukan sesuatu yang kekanak-kanakan dan kurang harga diri karena saya ingin Anda melanjutkan Klub Layanan . Itu adalah sesuatu yang lain.

Dengan kesadaran itu, aku menghela napas panjang dan dalam. Itu adalah perasaan seperti tulang ikan yang terlepas dari tenggorokanku.

“Terima kasih,” gumamku dari sudut mulutku.

Yukinoshita mengibaskan rambutnya ke belakang dan tersenyum. “Sama-sama. Meskipun saya tidak tahu untuk apa Anda berterima kasih kepada saya. ”

Saya tidak yakin apakah dia benar-benar mengerti atau tidak, tetapi jika dia akan membantu saya dengan berpura-pura tidak mengerti, maka saya akan ikut bermain. “Oh, maksudku tentang hadiah itu. Saya hanya berpikir, itu adalah kekhawatiran saya untuk perayaan itu.”

“Saya mengerti. Bagus.” Dengan senyum dingin, dia membawa teh susu kerajaan ke bibirnya. Aku melakukan hal yang sama, menyeruput kopi dinginku.

Namun ketenangan itu hanya berlangsung sesaat.

Perlahan-lahan, mata Yukinoshita mulai berubah. Kemudian dia mengangguk seolah dia telah menguatkan dirinya dan merogoh tas yang telah dia gemerisik di dalamnya sebelumnya. Membersihkan tenggorokannya dengan batuk, dia memulai, “…Bicara tentang perayaan mengingatkanku…,” dan kemudian dia mengeluarkan bungkusan plastik. Dia membiarkan kepalanya menunduk, lalu mengulurkannya padaku dengan hati-hati, seperti sedang memberi makan seekor singa.

“Ini…,” gumamnya, suaranya sedikit bergetar bersamaan dengan tangannya. Getarannya membuatnya sulit untuk diketahui, tetapi tampaknya paket itu adalah kue buatan sendiri atau semacamnya.

Ketika saya dengan malu-malu menerimanya, saya menemukan di dalam tas kue kotak-kotak, kue berbentuk bintang, dan kue berbentuk hati, oh my! Begitu banyak jenis yang berbeda.

“Sebagai perayaan, atau mungkin ulang tahun, kurasa… Tapi ini bukan acara besar, jadi kupikir mungkin ide yang salah untuk membeli sesuatu yang terlalu mahal, jadi aku mempertimbangkan banyak hal…” Sehubungan dengan kata-katanya per menit, volume informasi hampir nol.

Jadi apa itu, pada akhirnya? Saya mengerti bahwa getaran di sini tidak meminta saya untuk menguji rasa atau sesuatu (jika tidak ada yang lain), tetapi ini terasa sangat bermakna… Ini tidak seperti hari ulang tahun saya, Halloween, Natal, atau Hari Valentine. Seharusnya tidak ada alasan khusus bagi saya untuk mendapatkan kue…

Saat aku menatap Yukinoshita seperti Hah? Apa? dia mengalihkan pandangannya, menyingkirkan poninya dengan jari-jarinya, dan melanjutkan dengan gumaman ragu-ragu. “Ini sedikit terlambat, tapi… sudah… satu bulan… Sebagai hari jadi,” katanya, dan dia menatapku dengan tatapan memeriksa.

“Begitu,” jawabku langsung dan tajam dengan ekspresi serius, tapi kenyataannya, otakku sedang menjalankan mesinnya.

Ini adalah jenis hal di mana Anda tidak bisa bertanya ulang tahun apa. Tidak, ini adalah hal yang tidak boleh kau tanyakan… Satu-satunya hari jadi yang aku tahu adalah ulang tahun keempat puluh Gundam, tapi satu bulan seharusnya menjadi petunjuk.

Hmmg , pikirku sambil menatap Yukinoshita, mencari jawaban itu.

………Ini sangat lucu ketika dia mencoba menyembunyikan rasa malunya.

Tapi kesan seperti itu langsung terbang ke luar jendela ketika saya menyadari jawabannya. Saya secara mental memucat karena panik.

Ketika saya merenungkan sekitar sebulan terakhir, tidak banyak peristiwa untuk diperingati antara Yukinoshita dan saya—namun, kurangnya momen berarti pasti ada satu yang menonjol.

Ikat satu peristiwa itu dengan kata satu bulan , dan jawabannya muncul dengan sendirinya.

—Inilah yang mereka sebut “peringatan satu bulan.”

Oh man…

Jadi dia tipe yang melakukan hal ini? Ayo, ceritakan sebelumnya! Ini adalah salah satu hal yang pasti akan menyebabkan pertengkaran jika Anda lupa. Seperti di mana Anda melarikan diri ke ruang pachinko dan menghabiskan waktu menenangkan diri, maka Anda harus membelikannya beberapa riasan sebelum Anda kembali dan meminta maaf.

“…Tapi aku tidak memberimu apa-apa,” kataku jujur ​​padanya. Bahkan jika saya membuat beberapa upaya buruk untuk menutupinya, dia akan melihat menembus saya.

Yukinoshita menggelengkan kepalanya. “Aku hanya melakukannya karena aku ingin.”

“Oh, oke… Yah, itu masih seperti…” Timbal balik adalah suatu hal, kau tahu? Itu membuatku merasa seperti aku harus berbenah juga, kau tahu?

Melihatku bingung, Yukinoshita terkikik menggoda. “Kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu. Oh, saya tahu—jadi katakanlah Anda akan melakukan sesuatu untuk saya lain kali.”

“Lain kali… Oh ya, lain kali, ya, lain kali…” Bergumam “Lain kali, lain kali…” seperti sedang mengigau, tiba-tiba aku menyadari sesuatu. “Kapan waktu berikutnya setelah satu bulan? Pada interval berapa Anda melakukan ini? ”

Saya tidak tahu tentang hal ini … Apakah itu akan muncul jika saya Google? Atau apakah akan lebih cepat untuk mencari semacam tagar ulang tahun di Insta? Tapi kemudian saya merasa seperti Anda akan mendapatkan banyak posting yang bertingkah seperti setiap hari adalah ulang tahun salad yang spesial.

Saat aku mengkhawatirkan hal ini, sepertinya Yukinoshita juga sedikit bingung. “Aku tidak yakin… Kupikir kapan saja baik-baik saja… Tapi jika kamu akan melakukannya, mungkin peringatan satu tahun adalah pilihan yang tepat?”

“Satu tahun…” Ah, aku tidak bisa membayangkannya sama sekali. Bahkan mengatakannya dengan keras, itu tidak terasa nyata.

Dalam satu tahun, saya akan lulus dari sekolah menengah dan berada tepat di tengah-tengah gaya hidup baru, tetapi skenario itu tidak cocok dengan saya. Sebenarnya, pada saat itu saya akan berhasil lulus ujian masuk universitas. Jika saya gagal, saya pikir diri saya di masa depan akan datang dan membunuh saya di sini dan sekarang.

Masa depanku tampak begitu kabur dan jauh, aku bahkan tidak bisa berkata apa-apa. Yukinoshita pasti menganggap keheningan itu sebagai kebingungan, atau penolakan, saat dia buru-buru menambahkan, “A-apakah itu terlalu cepat? Lalu mungkin… peringatan sepuluh tahun?’

“Te…” Aku tergagap pada suku kata yang sama persis yang menangkap Yukinoshita untuk sesaat. Wah, sepuluh tahun… Bahkan pemain bisbol profesional pun tidak sering mendengar tentang kontrak jangka panjang.

Bahkan Yukinoshita pasti berpikir itu menunggu terlalu lama, karena dia segera mengoreksi dirinya sendiri. “Sejujurnya, kapan saja baik-baik saja… Jangan terlalu khawatir tentang itu…” Lalu dia menutupi pipinya yang merah cerah dan mengintip di antara jari-jarinya.

Saat mata kami bertemu, aku memegang kepalaku di tanganku untuk menyembunyikan pipiku sendiri.

Jujur, lihat… Apakah dia nyata…? Beri aku istirahat, jujur… Sudahlah sepuluh tahun—aku tidak akan bisa melupakan ini selama beberapa dekade… Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda hidup, kemampuan mental? Halo? Otak? Halo?

Yah, itu bukan sesuatu yang harus kukhawatirkan, tapi tetap saja…

Saya bukan anggota klub atau apa pun, jadi saya tahu bahwa kehadiran saya hari itu tidak akan menyelesaikan diskusi itu dari hari sebelumnya.

Tapi meski begitu, saat aku melihat dia dan Okome-chan berduaan di ruangan besar itu, itu membuatku ingin ikut campur. Yah, aku sudah memutuskan untuk mulai muncul sesering mungkin saat mereka ada di sana, jadi terserahlah.

Jadi, sekali lagi, aku muncul di ruang Klub Layanan.

Kali ini aku, Yui, dan Okome-chan.

Dengan hanya kami bertiga, ruang klub benar-benar seperti hari sebelumnya, tapi entah bagaimana terlihat setengah kosong.

Saya ingin cepat menyelesaikan hal-hal yang kita bicarakan kemarin, meskipun … Saya tidak tahu apakah mereka sedang tur sekolah persiapan atau kencan omong kosong atau apa, tapi saya sendiri cukup sibuk sekarang karena musim panas akan datang , Pikirku sambil memelototi salah satu dari dua kursi kosong yang berbaris bersama.

Lalu aku penasaran tentang sesuatu. “Ohhh, tunggu. Kamu tidak perlu pergi ke sekolah persiapan, Yui?” Saya langsung terjun.

“Hah?” Yui, yang dari tadi mengunyah snack dan minum teh seperti biasa, melompat ke kursinya, lalu kembali mengunyah.

“Ummm,” renungnya. Dia menelan seteguk teh, membelai rotinya, dan tersenyum canggung. “Yah, aku bertanya-tanya tentang apa yang harus aku lakukan …,” katanya dengan mengelak ah-ha-haa .

Melihat itu, aku diam-diam berbisik ke telinga Okome-chan, yang ada di sampingku. “Dia bergerak ke defensif.”

“Kamu tidak berpikir strateginya adalah dengan sengaja mengambil langkah mundur…? Komachi mendengar bahwa permainan ini bukan hanya tentang bermain keras untuk mendapatkan atau maju, tetapi juga tentang membiarkan lawan mengambil keunggulan palsu dan menyudutkan sasaran Anda, ”kata Okome-chan sambil mengangguk oh-ho, oh-ho dengan wajah yang tahu segalanya.

Apa yang dibicarakan gadis ini…? pikirku, memberinya pandangan sekilas.

Sementara itu, Yui menikam satu tangannya untuk membantah dengan datar, “Tidak, bukan itu. Saya berpikir mungkin saya bisa bertanya pada Hikki sesudahnya dan kemudian pergi ke mana dia pergi.”

Kali ini, Okome-chan mendekatkan wajahnya ke wajahku untuk berbisik, “Bukankah ini serangan?”

“Benar…tidak ada yang lebih kuat dari membuang kertas saat lawan bermain batu…”

…Yah, dengan pria itu, jika kamu memintanya untuk mengajarimu, membantumu, atau membantunya, dia akan mengeluh, tapi dia benar-benar akan menyelesaikan masalah untukmu. Seperti yang diharapkan dari Yui. Dia sudah lama mengenalnya—ya, dia mengerti , pikirku, terkesan.

Sementara itu, Yui menggapai-gapai dan melambaikan tangannya. “Tidak! Itu sama sekali bukan tentang itu! Kubilang itu akan berguna, karena kita akan mengikuti ujian untuk tempat yang sama!”

“Ah, benarkah?” Mulut Okome-chan terbuka saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ya. Saya memilih seni liberal swasta, jadi, yah, mungkin sebagian besar sama?” Yui menjawab, mengangguk, tapi kemudian kepalanya miring ke samping karena suatu alasan. Ini tentang masa depannya sendiri.

Kebetulan , saya juga sedang berpikir. “Ohh. Jadi kamu ikut ujian masuk juga,” komentarku asal-asalan.

“Tentu saja!” Yui berbalik ke arahku. Aku khawatir dia akan menangis tersedu-sedu. “Ayo… Iroha-chan, apa menurutmu aku sebodoh itu?”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku sama sekali. Saya tahu Anda akan mengikuti ujian masuk; Saya mengerti itu. Hanya saja, seperti, mendengarnya membuatku tersadar lagi…,” tambahku buru-buru, mengalihkan pandanganku. Eh, bukan karena rasa bersalah atau apa. Saya memang berpikir Yui sedikit eh di departemen otak, tapi sejujurnya hanya sedikit …

Dan kemudian, setelah menghindarinya, mataku tertuju pada sepasang kursi kosong itu.

Aku mungkin tidak hanya berpaling dari Yui. Saya pikir saya secara tidak sadar melihat ke sana juga.

Datang ke ruang klub ketika mereka tidak ada di sana pada hari itu dan hari sebelumnya, melihat Okome-chan terlihat jauh lebih pendiam dari biasanya, dan mendengar pembicaraan tentang masa depan di mana sekolah persiapan dan ujian masuk menjadi nyata—kenyataan mulai meresap.

Mereka benar-benar pergi.

“Ahhh, ya… Jadi, kurasa, sampai musim panas?” Yui berkata, suaranya yang lembut bukan jawaban untuk alasan bingungku, tapi mungkin diarahkan ke ruangan yang dia pandangi perlahan.

Tumpukan meja, tirai bergoyang, jam dinding yang sedikit di belakang, puing-puing Natal yang ditinggalkan di sudut, papan tulis dengan beberapa karakter samar, setengah terhapus, meja dengan set teh di atasnya, dua kursi kosong bersebelahan.

Yui menatap setiap hal, dan matanya melembut karena suka. Bibirnya yang mengkilap melengkung hanya sedikit melengkung.

Menonton senyum dewasa itu, aku menghela nafas pelan.

Wah. Aku bahkan bisa menangis.

Ini benar-benar belum waktunya untuk kelulusan atau pensiun dari klub atau apa pun, tapi rasanya seperti sebuah saklar aneh akan berputar dalam diriku. Menangis sekarang akan membuang-buang air mata, jadi sebagai gantinya, aku mengeluarkan haagh besar . Ini benar – benar merepotkan , desahan itu berkata, saya jadi tidak punya energi .

“Musim panas, huh. Kalau begitu kurasa kau akan sangat merindukan sesi info sekolah,” kataku, dengan paksa mengangkat topik yang berbeda.

Yui memiringkan kepalanya dan bertanya padaku dengan matanya yang besar, Apakah ada sesuatu?

“Oh, ada, seperti, sesi informasi ini untuk siswa sekolah menengah yang akan mengikuti ujian kita. Akan ada tur sekolah, dan kami, seperti, memperkenalkan klub sekolah dan semacamnya.”

Senyum indah dan dewasa meleleh dari wajah Yui. “Ohhh,” katanya, mengangguk dengan mulut menganga dengan bodohnya. Mataku yang basah mengering dalam hitungan detik.

Karena aku di sini, mungkin juga bertanya pada Yui.

Ini adalah masalah yang harus saya tangani sekarang, ketika mereka masih di sini. Jika tidak, maka saya akan terikat pada “sekarang”, kemudian terjebak di masa lalu, dan kemudian dia dan saya tidak akan bisa pergi kemana-mana lagi.

Aku melipat tanganku dengan hmm , memiringkan kepalaku, dan melanjutkan. “Jadi kami harus menyusun pamflet yang memperkenalkan klub, dan kami berbicara tentang apakah akan memasukkan Klub Servis dan apa yang harus kami lakukan dengan itu. Benar?” Aku menyerahkannya ke Okome-chan di sampingku.

Dia melipat tangannya dengan cara yang sama sepertiku, memiringkan kepalanya. “Hmm, yahhh. Aku ingin tahu apa yang harus kita lakukan, ”jawabnya tanpa rasa serius. Bukannya aku mengharapkan jawaban Okome-chan berubah hanya dalam satu hari, jadi tidak apa-apa.

Saat aku melihat ke arah Yui seperti, Bagaimana menurutmu? dia melompat di atasnya dengan jawabannya.

“Kenapa tidak—mari kita masukkan. Ayo dapatkan banyak anggota baru,” katanya terus terang, kata-kata yang ragu-ragu untuk diucapkan seorang pria sebelumnya.

Aku tahu dia akan mengatakan itu.

Yui mengerti semua pertimbangan dan keraguan yang membuat dia dan Yukino tidak mengatakan sesuatu, berpikir bahwa mereka baik, dan kemudian Yui dengan sengaja berpura-pura menjadi idiot untuk mengatakannya dengan lantang untuk mereka.

Okome-chan hmmm merasa gelisah sebelum membalas dengan senyum tegang, “Dalam istilah Komachi, kurasa kita tidak perlu melakukan semua itu untuk sementara waktu… Komachi punya tangannya penuh untuk menjaga kakakku.”

“Ahhh. Mm, yah, ya, Hikki,” kata Yui, dengan lembut mengikutinya, meskipun dia tersenyum kecut dengan putus asa. Aku tidak bisa membawa diriku untuk tersenyum.

Yah, kupikir Okome-chan akan mengatakan sesuatu seperti itu. Dia memainkannya sebagai lelucon, tapi itu mungkin benar-benar cantik. Dia benar-benar tidak bisa memikirkan anggota baru sekarang, dan memang benar dia mencarinya dengan berbagai cara.

Jadi kemungkinan besar, yang dihargai Okome-chan bukanlah Klub Servis itu sendiri, tapi Klub Servis seperti sekarang. Apa yang ingin dia urus pada akhirnya adalah ruang dan waktu di mana mereka berada. Itu seperti yang saya pikirkan secara singkat bahwa jika Klub Layanan akan pergi, mungkin mereka bisa melakukan pekerjaan mereka di OSIS sebagai gantinya.

…Meskipun aku tidak benar-benar tahu apa yang Okome-chan pikirkan tentang itu.

Satu-satunya yang saya tahu adalah diri saya sendiri, jadi tidak ada yang lain selain membayangkan berdasarkan standar saya sendiri—setidaknya, begitulah cara saya dulu berpikir. Saya tidak ingin sesuatu yang asing di sana, termasuk saya sendiri. Saya tidak berpikir itu sama sekali sekarang, dan bahkan seperti, saya tidak terlalu peduli.

Tetap saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi ketika Yui berkata dengan lembut, “Hmm, tapi mungkin seseorang akan datang dan bergabung…akhirnya…”

“Hah? Kamu pikir?” Saya membalas.

“Apakah ada seseorang?” Okome-chan bergabung.

Saat kami berdua melompat, Yui dengan cepat meminta maaf, sedikit menjauh. “Huh, oh, maaf, aku tidak tahu. Aku hanya mencoba mengatakannya.”

Whaaat, kamu baru saja mengatakannya ?! Kamu membuatku sangat bersemangat… Aku merajuk keras pada Yui.

Kemudian dia bertepuk tangan dan menutupi apa yang dia katakan. “Oke, tapi lihat, kamu tidak tahu tentang masa depan, kan? Siapa pun bisa masuk begitu saja, bukan hanya siswa baru. Itu sekitar waktu ini ketika saya bergabung di tahun kedua saya. Dan Hikki bergabung saat itu juga. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya …,” Okome-chan mengakui.

Tapi saya tidak tahu semua itu, jadi saya akhirnya bereaksi seperti Huhhh, benarkah? Aku belum pernah mendengar tentang hal itu sama sekali. Mereka bertiga sudah ada di sana pada saat aku datang ke Klub Servis, jadi aku berasumsi mereka selalu menjadi anggota.

Kemudian Yui mengangguk seolah mengatakan Benar, benar dengan tawa santai. “Jadi saya pikir itu mungkin menjadi sesuatu seperti itu … Seperti kita,” katanya begitu saja. Tetapi…

“Ohhh, seperti kalian terus terang sedikit bajingan,” kataku, melambaikan tangan di depan dadaku seperti Tidak mungkin, tidak mungkin .

“Komachi juga sedikit tidak yakin…” Bahu Okome-chan merosot sedih, dan dia tersenyum kaku.

“Hah…? Aku bersungguh-sungguh sebagai hal yang baik, meskipun…” Yui memiringkan kepalanya seperti Ohhh? Itu lucu. Tapi dia tahu maksudku.

Hubungan seperti mereka—terlalu rumit, sangat merepotkan, dan terus-menerus salah—tidak dapat dibangun dengan mudah. Maksudku, aku bahkan tidak menginginkan itu. Tidak peduli seberapa keras saya dengan sengaja mengacaukan segalanya, saya akhirnya merakit hubungan yang jauh lebih baik, jauh lebih terhormat.

Tapi mereka mungkin masih akan salah di suatu tempat di sepanjang garis.

Mungkin suatu saat kita berdua akan menemukan hubungan seperti itu. Aku yakin itu.

Dengan pemikiran itu, aku melirik ke samping, dan mata kami bertemu.

Dan kami mengangkat bahu, mendesah, dan terkikik pelan.

Saat itu sepulang sekolah, dan hari itu cerah.

Udara damai mengalir melalui ruang klub. Setelah dua hari pergi, semua anggota Klub Layanan sekarang hadir, termasuk saya sendiri.

Melodi sepulang sekolah mencapai kami dengan angin sepoi-sepoi, dengan udara awal musim panas masuk dari jendela yang terbuka. Saya tahu itu tidak akan banyak berubah hanya dalam beberapa hari, tetapi meskipun demikian, nada klub band dan panggilan para pelari terasa lebih sinkron. Hari-hari duniawi kami selalu terus berubah, sedikit demi sedikit.

Bahkan ruang klub Klub Layanan tidak terkecuali.

Jarak antara kursi kami, panjang rok, jumlah kata yang dipertukarkan, kecepatan membalik halaman—mengukur semua hal ini, dan itu hanya akan menjadi perbedaan kecil, tetapi mereka jelas berubah.

Tentu saja, hal-hal yang tidak bisa dinyatakan dengan angka juga akan berubah.

Contoh terbaik adalah kecerahan ekspresi Komachi saat dia bersenandung dan mengetuk smartphone-nya. Dari sudut pandang saya sebagai kakak laki-lakinya, sepertinya beban telah terangkat dari pundaknya, dibandingkan dengan bagaimana dia dua hari yang lalu. Tapi ini bukan sesuatu yang bisa diekspresikan dalam lux, candela, atau lumens.

Itu hanya perasaan.

Apakah itu dimulai tadi malam? Saya berpikir, mencoba mengingat, tetapi sayangnya, kemampuan mental saya telah mati sehari sebelumnya, jadi saya tidak bisa memikirkan apa pun. Namun, saya tidak ingat pernah melihatnya dalam semangat rendah, jadi saya menyimpulkan sesuatu telah terjadi sepulang sekolah sehari sebelumnya.

Tapi jika kau membicarakan perubahan, yang paling berubah di ruang klub saat itu adalah Yukinoshita.

Yukinoshita, yang biasanya sudah selesai membuat teh, masih belum menyelesaikan tugasnya.

Ini karena dia menghabiskan seluruh waktunya untuk mempelajari Komachi, lalu Yuigahama, sambil mengangguk dan menggelengkan kepalanya.

Ini semua tentang mencoba menemukan momen yang tepat untuk hadiah kejutan untuk Komachi.

Saya mengerti perasaan itu. Ya, tapi tenanglah sedikit. Ini sangat mencurigakan, dan Isshiki tampak curiga. Dia benar-benar menatapmu. Mungkin dia tidak suka kejutan?

Suatu ketika sepertinya Isshiki hampir bertanya Um, apa yang kamu lakukan? Yuigahama akhirnya mengangguk pada Yukinoshita beberapa kali, memberinya tanda pergi. Yukinoshita mengangguk penuh kemenangan seolah berkata, Serahkan padaku , mengibaskan rambutnya dari bahunya. Kemudian dia bangkit dan mulai membuat teh.

Tanpa ragu, Yuigahama berbalik, kursi dan semuanya, menuju Komachi. “Komachi-chan, apakah kamu mendapatkan jepit rambut baru? Saya rasa saya belum pernah melihat yang itu sebelumnya,” katanya, menarik perhatiannya.

“Ohh? Betulkah? Mungkin karena itu yang Komachi tidak gunakan untuk sementara waktu.”

“Biarkan aku melihat, biarkan aku melihat. Bolehkah aku mengutak-atik ponimu juga?”

“Silakan, maju.”

Ketika Yuigahama memberi isyarat, Komachi mendorong kepalanya ke arahnya seperti kucing yang sedang menyenggolmu dengan salah satu mendengkur itu, dan sebelum kau menyadarinya, Yuigahama dengan ahli memblokir bidang penglihatan Komachi.

Oh-ho, lumayan juga… , pikirku, terkesan. Sementara itu, Yukinoshita dengan cekatan menyiapkan tehnya.

Akhirnya, air dalam ketel mendidih, dan dia mulai menuangkan teh dengan anggun dengan gerakan yang rapi. Aroma yang akrab tercium di sekitar, dan uap samar naik.

Dia meletakkan cangkir teh Barat, cangkir, cangkir kertas, dan cangkir teh Jepang, dan kemudian di sampingnya, dia meletakkan sebuah kotak kecil yang cantik. Isshiki memperhatikannya dengan hati-hati membuka kotak itu. “Ohhh, begitulah,” bisiknya, sekilas melirik Komachi, yang masih dalam mode kucing.

“Isshiki…,” aku memanggilnya pelan, dan dia menoleh ke arahku. Aku memberinya sedikit anggukan untuk mengatakan Ya, ya, itu yang kau pikirkan dan menyentuhkan jari telunjukku ke bibirku.

Dari gerakan itu, Isshiki pasti sudah mengerti sepenuhnya, saat dia perlahan mengangguk tanpa sepatah kata pun. Dia dengan lembut menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya, lalu menyentuhkan jari yang sama ke bibirnya yang mengkilap dengan mengedipkan mata. Hmm, well, mengangguk saja sudah mengerti, jadi aku baik-baik saja di sini…

Saat aku sibuk menjadi bingung, Yukinoshita selesai membuat teh dan menuangkannya ke masing-masing cangkir kami. “Lanjutkan.”

“Ya terima kasih.”

Cangkir Jepang diletakkan di depanku, dan cangkir kertas di depan Isshiki. Lalu ada cangkir Yuigahama, tehnya diberikan kepada semua orang secara bergiliran sebelum, akhirnya, ke Komachi.

“Komachi. Silakan,” kata Yukinoshita, dan Yuigahama muncul dari depan Komachi.

“Oh, terima kasih banyak… Hmm? Hah? Ohh? Hmm?” Komachi mengambil dua kali teh hitam yang diletakkan di hadapannya, lalu mengambil tiga kali, membuat suara-suara aneh. “Um, ini …” Dia menunjuk, bingung, pada cangkir yang dihiasi dengan pola stroberi liar berwarna putih dan hijau pastel.

Ketika Komachi gelisah seperti dia khawatir tentang apakah dia bisa menyentuhnya, Yukinoshita menjawabnya dengan anggukan. “Agak terlambat, tapi ini untuk merayakan peranmu sebagai kapten Klub Servis.”

“Dan untuk membuat kembali Klub Layanan. Terima kasih.” Yuigahama tersenyum padanya dengan sedikit malu-malu.

Komachi melihat di antara kedua wajah itu, lalu menghela napas. Mungkin karena heran, atau mungkin ragu-ragu. “A-apa ini baik-baik saja?”

“Ya,” jawab Yukinoshita. “Tidak akan terlihat bagus jika kapten klub menggunakan cangkir kertas, kan?”

“Ya, gunakan itu seperti—bukti keanggotaan?” Yuigahama menambahkan.

Atas desakan mereka, Komachi akhirnya dengan lembut menyentuh cangkir itu. Dia sepertinya sedang menguji panas yang terasa di telapak tangannya. Kemudian dia menggenggamnya dengan hati-hati di kedua tangannya. “Terima kasih banyak…,” katanya, menganggukkan kepalanya dalam busur yang tidak muncul lagi. Kemudian hanya terdengar suara isakan kecil.

Yukinoshita dan Yuigahama saling memandang dan bertukar senyum lembut. Isshiki menyandarkan pipinya di satu tangan, tapi tatapannya lembut dan menyetujui.

Aku menegakkan dudukku dan menghadap adikku. “Komachi.” Aku berusaha untuk memanggilnya dengan nada datar.

Komachi perlahan mengangkat kepalanya, mengusap wajahnya dengan punggung tangannya. Matanya basah, tapi dia menatap lurus ke arahku.

Ada banyak hal yang ingin saya ungkapkan padanya, yang saya ingin dia tahu.

Seperti itu saya bangga, bahwa saya bersyukur, bahwa saya menyesal, dan yang lainnya.

Ada juga hal-hal yang berkaitan dengan pengambilalihan dia, dan mungkin semacam nasihat juga. Saya memiliki terlalu banyak kecemasan, kekhawatiran, bidang perhatian, dan hal-hal yang ingin saya sampaikan kepadanya untuk dihitung.

Klub Layanan sejujurnya adalah kerumitan yang terdiri dari tipe-tipe yang terlalu rumit yang membawa masalah. Setelah kelulusan kami, Komachi mungkin mengalami saat yang buruk. Dia mungkin juga terkadang merasa kesepian. Aku yakin akan ada saatnya dia ingin menyerah. Saya berharap mungkin baginya untuk hanya mengalami saat-saat indah di sini, tetapi saya yakin tidak akan seperti itu.

Tapi saya pikir termasuk yang baik, yang buruk, yang mengerikan, yang menyakitkan, yang pahit, yang membuat frustrasi, yang sedih, dan yang lainnya adalah apa yang menjadikannya Klub Layanan.

Pada awalnya, Anda bertanya-tanya, Klub apa ini? —tapi sebelum kamu menyadarinya, kamu merasa berat untuk pergi.

Anda pikir, saya tidak akan pernah bisa melakukan hal-hal klub dengan seseorang seperti itu —tetapi kemudian Anda merasa sangat tertarik pada mereka.

Tidak ada orang lain yang tahu, tetapi hanya satu orang—hanya Anda—yang mengetahui sentimentalitas itu.

Mungkin itu sesuatu yang bisa Anda dapatkan di tempat lain, di klub mana pun, di kelompok teman mana pun, tetapi yang saya tahu hanyalah tempat ini. Maaf, tapi saya tidak punya cara lain untuk menyampaikannya.

Jadi setidaknya, saya ingin Anda menyentuh semua itu, secara menyeluruh dan lengkap, dengan tangan Anda sendiri.

Lagipula aku tidak bisa mengatakan hal seperti itu dengan singkat. Saya merasa tidak cukup hanya dengan kata-kata untuk mengomunikasikannya, dan itu terlalu memalukan di depan semua orang, jadi saya menyimpan semua itu untuk diri saya sendiri.

Aku tersenyum hanya dengan sudut bibirku, meluruskan kursiku seperti ini adalah masalah penting, dan, dengan gerakan konyol, menekuk punggungku yang tegak pada sudut empat puluh lima derajat.

“Kalau begitu secara resmi sekarang, Kapten Hikigaya: Saya merasa terhormat untuk mengikuti kepemimpinan Anda.”

Dia menatap busur konyol saya; lalu dia mendengus dan tertawa. “A-ha! Mm-hmm! Ya, kamu!” Komachi membusungkan dadanya yang sederhana, mengenakan postur yang paling sopan saat dia bertindak dengan angkuh sebanyak yang dia bisa.

Yuigahama, yang melihat, mengangguk dengan lembut , sementara Yukinoshita mendesah puas . Isshiki, menyandarkan tangannya di pipinya, tersenyum putus asa.

“Oh ya. Ngomong-ngomong tentang terima kasih…” Aku melirik ke arah Isshiki.

Pada sinyal itu, Yuigahama merogoh tasnya untuk mengeluarkan sebuah kotak bergaya. “Sesuatu untukmu juga, Iroha-chan. Terima kasih.”

“O-oke… Terima kasih… Eh, sama-sama?” Meskipun Isshiki sepertinya tidak tahu bagaimana menjawabnya, ketika Yuigahama menyerahkan kotak itu padanya, dia mengangkatnya ke atas kepalanya sebagai tanda terima kasih. “…Bisakah aku membukanya?”

“Silakan,” Yukinoshita mendorongnya.

Setelah dengan hati-hati mengupas bungkusnya, Isshiki membuka tutupnya. Ketika dia melihat isinya, dia membuat sedikit suara. “Hah?”

Masih dengan ekspresi terkejut, dia mengeluarkan apa yang ada di dalam kotak, meletakkannya di atas meja, dan memeriksanya. Di depannya ada mug dengan pola stroberi liar berwarna putih dan pink pastel. Anda tidak perlu meletakkannya di sebelah mug Komachi untuk mengetahui bahwa itu adalah desain yang sama dengan warna yang berbeda.

“Hah? Um, aku bukan anggota klub… Apa ini tidak apa-apa?” Isshiki bertanya dengan sedikit kebingungan dan senyum malu-malu.

“Oh, kamu tidak…?” Yuigahama bergumam.

“Ya, dia sebenarnya tidak. Tapi entah kenapa, dia selalu datang,” Komachi berbisik pelan di telinga Yuigahama.

Di sampingnya, Yukinoshita mendesah putus asa dan mengangkat bahu. “Yah, sekarang sudah terlambat. Selain itu, saya tidak suka menambahkan cangkir kertas ke tempat pembuangan sampah.”

Ohhh, sepertinya aku pernah mendengarnya sebelumnya. Ayolah. Untuk seseorang yang tidak suka menambah pembuangan, Anda pasti punya banyak alasan . Tetapi jika saya mengatakan itu, saya pikir saya akan dipukuli sampai mati, jadi saya akan diam.

Sebagai gantinya, aku memberi Isshiki busur kecil. “Yah, jika sesuatu terjadi, aku akan mengandalkanmu.”

Isshiki menghabiskan beberapa saat untuk mengedipkan mata padaku, tapi dia akhirnya membusungkan dadanya yang tidak terlalu sederhana dengan tawa puas yang memberi penghormatan pada pertunjukan Komachi sebelumnya. “Mm-hmm, ya, kamu akan… Tidakkah menurutmu itu agak… acuh tak acuh? Bukankah kamu lebih sopan pada Okome-chan?” Kemudian ketika dia menyadari apa yang dia lakukan di tengah-tengah jawabannya, dia menjadi sangat marah dengan hmph! dan mencela saya dengan agresif.

Saya akan menangani ini dengan mengoceh beberapa omong kosong seperti Oh, tidak, tidak sama sekali. Faktanya, aku memiliki reputasi sebagai orang yang acuh tak acuh tentang banyak hal , ketika dari samping Isshiki, Komachi muncul dan menarik lengan bajunya.

“Iroha, Iroha.”

“Apa? Apa itu?” Isshiki menjawab seolah kesal.

Komachi mengayunkan blazernya ke belakang, meratakan kerutan roknya, meletakkan tangannya di pangkuannya, dan membungkuk dengan anggun. “Saya sadar saya akan membebani Anda dalam banyak hal, tetapi saya secara resmi meminta Anda untuk menjaga saya di masa depan juga.”

“Agh, well, juga,” kata Isshiki, agak bingung dengan sikap sopan yang tiba-tiba membungkuk.

Mengambil keuntungan dari kebingungannya, Komachi tertawa dengan eh-heh-heh dan langsung melesat. “Juga, untuk hal yang kamu bicarakan sebelumnya, tolong tulis apa pun yang terdengar bagus! Komachi condong ke arah menempatkan kita di , ”katanya dengan lembut dan dengan cara yang paling santai. Seperti di, Isshiki tampak seperti dia akan kehilangan akal sehatnya.

“Begitu biasa… dan ceroboh… Huh, sejujurnya aku khawatir tentang itu…”

Mendengar itu, Komachi mengendus, mengepalkan kedua tangannya, dan berkata dengan tegas, “Ini semua karena kamu benar-benar khawatir. Oh, bagian ini nyata.”

“Ah, begitu… Aku tidak peduli lagi… Hei, etika kakakmu benar-benar rusak,” Isshiki memprotesku dengan keras, menarik lengan bajuku.

Dengan lembut lepas dari genggamannya, aku berusaha membela adikku—kurang lebih. “Yah, mengoceh tentang sekelompok BS bisa menjadi, seperti, cara dia menyembunyikan rasa malunya…,” kataku.

Yukinoshita mengangguk mm-hmm dengan penuh minat, meletakkan tangan di dagunya. “Dia mirip denganmu, Hikigaya,” gumamnya dengan senyum masam.

“Tapi itu tidak lucu ketika Hikki melakukannya…,” kata Yuigahama, agak menunda.

Isshiki mendengus. “Itu juga tidak lucu ketika Okome-chan melakukannya.”

“Hmph! Oh, tapi jika Komachi merajuk di sini, maka sepertinya aku menganggapku lucu, dan itu skor Komachi yang rendah…”

“Serius, dengarkan gadis ini …”

Dengan ketenangan yang biasa dimiliki para senior, kami melihat Komachi dan Isshiki saling menggoda lagi. Mm-hmm, mereka akur. Sangat bagus.

Lalu tiba-tiba, Yukinoshita memeriksa semua cangkir kami dan berdiri tanpa sepatah kata pun. Menyadari itu, Yuigahama merogoh tasnya dan mengeluarkan lebih banyak makanan ringan untuk dikosongkan ke piring. Dan saya, seperti biasa, membalik halaman paperback yang sedang saya baca.

“Oh, Komachi akan membantu tehnya juga,” kata Komachi.

“Oh? Kalau begitu, bagaimana kalau kita melakukannya bersama?” Yukinoshita menjawab.

Saat mendengar percakapan mereka, aku kebetulan melihat sekeliling, menyapu pandanganku ke ruang klub.

Sinar matahari yang condong menjadi jauh lebih merah, mewarnai uap untuk teh, dan untuk sesaat, itu menciptakan sinar matahari yang hangat di ruang klub ini.

Yuigahama yoinking dan mengunyah makanan ringan, Isshiki tertelungkup di mejanya, lelah dan lelah, Yukinoshita sedang menginstruksikan Komachi secara rinci tentang cara membuat teh, dan Komachi sedikit aneh dengan cara dia mengarahkan.

Di atas meja ada cangkir teh Barat yang familier dan cangkir dengan gambar anjing di atasnya. Di tangan saya ada cangkir Jepang, dan kemudian ada mug serasi yang masih baru.

Pada titik tertentu, cangkir-cangkir itu telah berubah jumlah dan bentuknya, dan bahkan pemandangan di ruangan ini pun berubah.

Saya bisa membayangkan setengah tahun ke depan, tetapi saya tidak tahu tentang satu tahun ke depan. Dua atau tiga tahun ke depan, atau terbang melintasi interval yang lebih besar seperti sepuluh tahun ke depan, mungkin tidak akan ada satu pun tanda yang tersisa bahwa kita pernah berada di sini.

Tetapi-

Tepat setelah aku memikirkan itu, aroma harum tercium di seluruh ruangan.

Ketika saya mencari sumbernya, saya melihat Komachi menuangkan teh di bawah bimbingan Yukinoshita.

Yukinoshita melipat tangannya dan menyipitkan matanya, mengamati dengan cermat setiap gerakan Komachi. Meskipun Komachi sedikit kagum dengan tatapan itu, dia perlahan menuangkan teh dengan gerakan yang rapi dan hati-hati.

Akhirnya, pemandangan ini juga akan hilang, dan segala sesuatu tentang ruangan ini akan berubah.

Tapi meski begitu, aku yakin.

Saya yakin aroma teh di ruangan ini akan tetap sama.