Wayfarer - MTL - Chapter 12

Bab 12: Zhao Yuanjiao

Di dalam lembah yang luas di Pulau Taiqing terdapat deretan demi deretan batu nisan.

Jenazah-jenazah yang dibawa kembali dari seberang laut telah dimakamkan. Berdiri di depan batu nisan adalah sekelompok besar murid Taiqing, kesedihan dan duka cita tampak jelas di wajah mereka.

Gerimis ringan membasahi pakaian mereka, tetapi tampaknya tidak ada yang mempermasalahkannya. Saat mereka memperingati orang-orang yang telah meninggal, mereka menatap seorang pria dengan pakaian compang-camping dan berlumuran darah.

Pria itu tampan, tetapi matanya seolah menyimpan niat membunuh yang mematikan. Dia berdiri di barisan depan kerumunan, memancarkan aura yang mengesankan. Melambaikan tangan kepada para murid yang berkumpul, dia berseru, “Mari kita bubar. Kita telah menguburkan junior kita, dan kita akan kembali untuk memberi penghormatan kepada mereka di lain hari.”

“Baik, Kakak Senior!”

Para murid pergi berkelompok, hanya menyisakan empat murid. Setelah semua orang berada di luar jangkauan pendengaran, keempatnya kembali menghadap-Nya.

“Kakak Senior, bagaimana Anda bisa sampai mengalami kerugian sebesar itu?” tanya seseorang.

Wajah murid senior itu berubah muram. “Sekte iblis telah menyusup ke barisan kita. Mereka menempatkan para ahli dalam penyergapan di sepanjang rute yang kita tuju.”

“Apa? Mata-mata iblis?!”

“Kita menderita kerugian besar, begitu pula para murid sekte iblis itu. Kita menangkap salah satu pemimpin mereka dan menginterogasinya, hanya untuk mengetahui bahwa mereka telah memiliki mata-mata di sini selama bertahun-tahun. Tidak ada yang tahu siapa mereka—dan bahkan lebih banyak lagi yang menyusup baru-baru ini. Rupanya, bahkan ada mata-mata di antara rekrutan baru.” Murid senior itu meringis sambil mengepalkan tinjunya erat-erat. “Aku, Zhao Yuanjiao, akan membasmi mata-mata ini bahkan jika aku harus menggali sedalam tiga kaki di bawah tanah!”

“Kakak Senior, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Kita akan menuju Aula Perekrutan Dewa Abadi.” Sambil memegang pedangnya, Zhao Yuanjiao dan rombongannya bergegas keluar dari pemakaman dan langsung menuju salah satu aula sekte Taiqing.

Mereka berlima tiba di pintu masuk sebuah aula raksasa, Aula Perekrutan Abadi.

Beberapa murid nominal, melihat kedatangan kelima murid senior, menunjukkan ekspresi terkejut. Mereka segera membungkuk. “Kami memberi hormat kepada Kakak Senior yang telah naik ke surga!”

Zhao Yuanjiao mengabaikan mereka. Dia melangkah ke tengah aula, menyebabkan para murid yang berkumpul di sekitarnya menghentikan apa yang sedang mereka lakukan. “Kakak Senior Zhao, ada yang bisa kami bantu?”

“Ambil laporan tentang setiap calon murid untuk periode perekrutan ini!” perintah Zhao Yuanjiao.

Murid yang hanya sekadar mengaku murid itu langsung menurut, bahkan tanpa mempertanyakan tujuan permintaannya. Murid senior yang bertanggung jawab atas kapal Xiao Nanfeng juga hadir, dan dia membungkuk sambil berjalan menghampiri Zhao Yuanjiao.

“Kakak Senior Zhao, saya adalah juru mudi yang bertanggung jawab atas para calon murid dalam pelayaran ini,” lapornya.

Zhao Yuanjiao meneliti laporan-laporan itu. “Saya curiga ada calon murid yang menggunakan identitas palsu. Mintalah seseorang untuk memverifikasi detail setiap calon murid dan tentukan mana di antara mereka yang mencurigakan!”

“Baik, Kakak Senior!”

Meskipun murid-murid lainnya tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka tidak bisa menolak perintah langsung dari Kakak Senior Zhao. Mereka segera bersiap untuk melaksanakan perintah tersebut.

Ada seribu calon murid, dan akan sulit untuk menyeleksi mereka semua. Selain memastikan nama dan tingkat kultivasi mereka, mereka juga harus memastikan bahwa latar belakang dan identitas mereka sesuai dengan apa yang telah mereka klaim.

Pekerjaan itu berlangsung sepanjang malam. Tak satu pun murid yang bisa tidur, bahkan Zhao Yuanjiao, yang mengawasi proses penyaringan sepanjang waktu.

Sebelum fajar, sebuah laporan yang telah diberi catatan sampai ke tangan Zhao Yuanjiao.

Di antara berbagai kemungkinan yang mencurigakan, satu di antaranya menonjol.

“Nanfeng? Enam belas tahun, di tahap kelima Akuisisi? Siapa yang berhasil mendapatkan token naik pesawat melalui… koneksinya?” Zhao Yuanjiao menyipitkan matanya.

“Ya, hanya itu yang tercatat—tanpa informasi tentang identitas atau latar belakangnya. Dia mengatakan bahwa dia bisa naik kapal karena koneksi, jadi para murid yang bertugas menyeleksi calon penumpang tidak banyak bertanya kepadanya. Namun, selama perjalanan, saya memeriksanya dan menemukan bahwa dia tidak memiliki koneksi seperti itu—kami tidak tahu bagaimana dia mendapatkan tiket naik kapalnya,” jawab juru mudi kapal.

Zhao Yuanjiao melirik juru mudi kapal dengan tidak senang. “Apakah Anda begitu longgar dalam menerima murid baru sehingga calon murid bisa naik kapal hanya dengan melaporkan bahwa dia memiliki koneksi?”

“Kami, kami…” Kepala awak kapal membungkuk, dahinya bercucuran keringat.

Jika para pengikut nominal seperti mereka melarang akses kepada mereka yang benar-benar masuk melalui koneksi, mereka mungkin akan membangkitkan kemarahan seseorang yang tidak mampu mereka sakiti.

“Apakah kau menyadari betapa pentingnya perekrutan yang tepat bagi sekte ini? Jika seorang mata-mata atau penyusup masuk melalui cara ini, konsekuensinya akan tak terbayangkan! Apakah kau sudah memikirkan tindakanmu sama sekali?!” teriak Zhao Yuanjiao.

Para pengikut yang hanya sekadar mengaku sebagai anggota di aula itu semuanya terdiam.

Zhao Yuanjiao menatap tajam ke arah juru mudi. “Kurasa sudah saatnya menata ulang barisan murid-murid nominal.”

“Kumohon, Kakak Senior!” pinta murid itu.

“Tidak ada hubungan apa pun yang akan diizinkan di masa mendatang. Jika ada yang mencoba melakukan hal itu, mereka akan berurusan dengan saya, dan saya sendiri akan berbicara dengan pemimpin divisi mereka!” seru Zhao Yuanjiao.

Para murid menundukkan kepala dan tetap diam.

“Kakak Senior, apakah Anda percaya bahwa Nanfeng ini adalah mata-mata yang Anda cari?” akhirnya seorang murid junior memberanikan diri bertanya.

Zhao Yuanjiao mempertimbangkan pertanyaan itu. “Aku tidak tahu, tapi pasti ada yang salah dengan prospek ini. Mata-mata yang berniat menyusup ke sekte Taiqing kemungkinan besar memiliki latar belakang yang bersih, jadi daftar ini hanya mewakili tersangka yang jelas. Jika ada mata-mata, mata-mata itu kemungkinan besar berada di antara para murid dengan latar belakang yang mapan, jadi kalian semua harus terus waspada. Sekarang, arahkan aku ke para tersangka ini,” perintah Zhao Yuanjiao.

“Baik, Kakak Senior!” jawab juru mudi.

Dia menemani Zhao Yuanjiao ke pelabuhan, yang mengamati pemandangan dari kejauhan.

Pelabuhan itu sangat ramai. Para calon murid turun dari kapal dan menikmati pemandangan, sementara murid-murid Taiqing lainnya mencari orang-orang berbakat atau yang memiliki koneksi di antara mereka.

Tidak lama kemudian, Xiao Nanfeng meninggalkan kapal dengan membawa barang-barangnya, mengikuti kerumunan orang.

“Kakak Senior Zhao, itu Nanfeng! Selama perjalanan, dia berhasil menangkap belut roh emas. Kukira dia hanya beruntung, tapi sepertinya dia benar-benar bisa menjadi masalah,” kata murid itu.

Zhao Yuanjiao menyipitkan matanya dan menatap Xiao Nanfeng.

Xiao Nanfeng melihat sekelilingnya saat turun dari kapal. Dia tampak polos dan tak berdaya, tetapi Zhao Yuanjiao baru saja berjuang keluar dari pertempuran mengerikan yang menewaskan banyak juniornya. Dia tidak menyimpan belas kasihan kepada siapa pun.

“Haruskah kita menangkap dan menginterogasinya, Kakak Senior?” tanya seorang murid.

Zhao Yuanjiao menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu terburu-buru. Kita tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar mata-mata. Jika iya, dia pasti punya kaki tangan. Jika kita menunggu dan menangkapnya saat beraksi, kita mungkin bisa mendapatkan mangsa yang lebih besar. Awasi tersangka lainnya—aku akan membuntuti Nanfeng sendiri.”

“Baik, Kakak Senior!”

Zhao Yuanjiao menatap Xiao Nanfeng tanpa berkedip, berharap melihat seseorang berinteraksi dengannya.

Namun, bahkan setelah beberapa saat, orang tersebut tidak kunjung muncul.

Wajah Zhao Yuanjiao berubah muram. “Agak licik, ya? Aku akan bicara dengannya sendiri. Jika itu pun tidak berhasil, aku akan menangkap dan menginterogasinya.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan berjalan mendekati Xiao Nanfeng dari kejauhan.

Dia dikenal luas di dalam sekte tersebut, tetapi tidak oleh calon murid.

Saat ia melangkah mendekati Xiao Nanfeng dan hendak berbicara, Xiao Nanfeng berbalik dan melihatnya.

Zhao Yuanjiao mengerutkan kening. Apakah dia telah ketahuan?

Xiao Nanfeng menatap Zhao Yuanjiao sampai yang terakhir menjadi waspada. Apakah pengawasannya telah diketahui? Mungkinkah Xiao Nanfeng sudah tahu bahwa dia termasuk di antara beberapa murid mencurigakan yang sedang diawasi?

Apakah jaringan informasi sekte iblis itu begitu lengkap? Sepertinya dia juga harus memeriksa latar belakang para murid nominal di Aula Perekrutan Abadi…

Tatapan Zhao Yuanjiao menjadi dingin. Dia benar akan menangkap Xiao Nanfeng ketika Xiao Nanfeng mulai bergerak.

Dia menawarkan sebatang emas kepada Zhao Yuanjiao.

“Hmm?”

Zhao Yuanjiao ragu-ragu. Apa maksud semua ini? Batangan emas ini sepertinya bernilai sekitar empat tael emas.

“Kakak Senior, Anda sangat mirip dengan teman saya. Ini pertama kalinya saya di Pulau Taiqing, dan saya tertarik untuk berkenalan dan bersekutu. Mohon terima ini sebagai hadiah pertemuan.” Xiao Nanfeng tersenyum.

Zhao Yuanjiao: … Hadiah pertemuan? Mencari teman? Apakah ini suap…? Dan kau berharap bisa menipuku hanya dengan empat tael emas? Satu kali makan harganya seratus tael—apakah kau pikir aku akan peduli dengan ini? Tidakkah kau tahu siapa aku?

“Silakan, ambillah! Belilah beberapa set pakaian untuk dirimu sendiri, Senior.” Xiao Nanfeng melangkah maju dan menyelipkan batangan emas itu ke tangan Zhao Yuanjiao.

“???” Zhao Yuanjiao menundukkan kepala dan memandang pakaian dan jubah compang-camping yang dikenakannya. Dia baru saja kembali dari perjalanannya kemarin, dan belum sempat mengganti pakaiannya. Meskipun noda darah telah dibersihkan oleh hujan, dia memang tampak agak lusuh dan seperti pengemis. Dia mendongak lagi ke arah Xiao Nanfeng. Apakah… apakah Xiao Nanfeng menganggapnya seorang pengemis?!