Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 2 Chapter 7

Interlude:
Pemeriksaan Latar Belakang Rae Taylor
(Pepi Barlier)

“JADI INI EUCLID,” kataku. “Agak kecil, tapi terlihat bagus.”

Setelah mencapai Euclid dengan kereta, kami meregangkan anggota tubuh kami yang kaku dan melihat-lihat sekeliling.

“Tidak heran House François punya vila di sini. Tempat ini punya semua yang Anda butuhkan, dan ikannya juga enak sekali.”

“Oh benar juga, kau sudah pernah ke sini beberapa kali ya, Loretta?”

“Ya, bersama-sama berlibur dengan Nona Claire.”

“Oh… begitu.” Aku mengabaikan rasa sakit aneh di hatiku dan tersenyum. “Baiklah, kita sudah sampai. Sekarang apa?”

“Hah? Kau bertanya padaku?”

“…Jangan bilang kamu tidak punya rencana apa pun?”

“Y-yah, kupikir aku bisa menyerahkan semuanya padamu saat kau setuju untuk ikut, jadi…aku tidak mendapatkan apa pun,” katanya dengan malu.

Aku tak bisa menahan tawa melihat betapa lemah lembutnya dia. Aku tidak benci diandalkan. Malah, itu membuatku semakin termotivasi. “Baiklah. Untuk lebih jelasnya, kita dalam perjalanan ini untuk menyelidiki gadis Rae Taylor itu, kan?”

“Benar. Untuk lebih melindungi Nona Claire dari kejahatannya.”

“Kalau begitu, mari kita kumpulkan informasi tentangnya dari penduduk setempat.” Euclid bukan hanya lokasi vila Keluarga François—itu juga kampung halaman Rae. Kita seharusnya bisa mengetahui orang seperti apa dia dengan berbicara kepada penduduk setempat di sini.

“Oooh, pengumpulan informasi… Kedengarannya menyenangkan.”

“Kita di sini bukan untuk bersenang-senang, Loretta. Anggap ini serius.”

“Aku akan, aku akan.”

“Sebaiknya kau pergi saja. Ayo kita ke penginapan dulu untuk ganti baju.”

“Hah? Kenapa kita harus ganti baju?” Loretta terdengar ingin langsung bertanya kepada penduduk setempat.

“Lihat saja kami. Kami terlihat seperti bangsawan yang sedang berlibur. Apakah menurutmu kami akan mendapat jawaban yang tepat dengan bertanya-tanya seperti ini?”

“Oh, benar juga. Kurasa tidak,” katanya, mengerti.

“Ikuti aku. Ini bukan tempat khusus bangsawan, tapi aku berhasil memesan kamar di penginapan yang lumayan bagus untuk kita.”

“Terima kasih, Pepi. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Kami berganti pakaian menjadi orang biasa di penginapan dan langsung mengajukan pertanyaan kepada penduduk setempat.

“Rae? Oh, gadis Taylor. Ya, menurutku aku mengenalnya dengan baik.” Kami berhasil menemukan seorang pria paruh baya yang tampaknya bersedia menjawab pertanyaan kami.

“Orang macam apa dia?” tanyaku.

“Hmm, baiklah… Dia misterius, kurasa.”

“Misterius? Kok bisa?”

“Pikirannya selalu melayang ke tempat lain. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam keadaan linglung. Orang tuanya cukup khawatir tentangnya pada awalnya.”

“Hah?” kataku.

“Benarkah? Rae itu?” kata Loretta, juga bingung.

Deskripsi itu sama sekali tidak sesuai dengan apa yang kami ketahui tentangnya, tetapi kami menganggapnya sebagai perbedaan perspektif, berterima kasih kepada pria itu, dan melanjutkan perjalanan. Orang berikutnya yang kami tanyai adalah seorang wanita penjual sayur.

“Apakah aku kenal Rae? Oh tentu saja, dia sering datang untuk membeli dari kita. Dia gadis yang cerdas.”

“Tunggu, apa?”

“Terang?”

Sekali lagi, Loretta dan saya tidak percaya.

“Dia tidak terlalu pandai belajar, kalau tidak salah, tapi dia memang pemikir yang cepat. Dia bahkan dijuluki anak ajaib, kalau Anda bisa percaya. Wah, dia jauh berbeda dari anak saya yang bodoh.”

“Dia disebut anak ajaib…?” kataku tak percaya.

“Ya, memang begitu. Dia selalu berangan-angan, tapi saya ingat guru sekolah dulu mengandalkannya sebagai sempoa manusia.”

“Mustahil…”

Kami pun mulai menanyai sejumlah orang. Semuanya menggambarkan Rae yang sama sekali tidak mirip dengan yang kami kenal.

“Pepi…”

“Ya…”

“Aku punya firasat, tapi sekarang sudah pasti: Rae bukan orang biasa.”

“Dia bahkan menipu semua orang di kampung halamannya.”

Aku tidak tahu mengapa Rae menyembunyikan jati dirinya dari orang-orang di rumahnya, tetapi pasti ada alasannya. Namun, apa yang bisa mengubahnya dari anak ajaib yang bermimpi menjadi orang mesum yang terobsesi pada Claire?

“Ah! Pepi, sembunyi!”

“A-a-apa, Loretta!” Aku hampir tersandung karena tiba-tiba ditarik ke samping. Aku jatuh ke dada Loretta, menyebabkan jantungku berdebar kencang. A-a-apa yang terjadi?!

“Lihat, ini Nona Claire dan rakyat jelata.”

Aku tidak berkata apa pun sebagai balasan, pikiranku melayang ke tempat lain.

“Apa?”

“Hah? Oh, ya, mm-hmm.” Meskipun bingung dengan dadaku yang tiba-tiba berdebar, aku berhasil kembali fokus dan melihat Rae menuntun Claire dengan tangannya memasuki sebuah gedung.

“Wanita itu! Apa yang ingin dia lakukan pada Nona Claire?!”

“Tenanglah, Loretta! Pertama-tama, mari kita cari tahu tempat apa sebenarnya itu.”

“Benar. Tapi dia akan melakukannya jika itu semacam tempat pesta pora!”

Aku berhasil menahan Loretta agar tidak menyerbu, dan bersama-sama kami mengintip toko itu dari jauh.

“Kelihatannya seperti toko penjahit, untuk orang biasa,” kataku.

“…Jadi ini rumah Rae Taylor?”

“Mungkin.” Taylor adalah nama keluarga yang umum untuk penjahit.

“Haruskah kita masuk?”

“Tidak mungkin—kita akan bertemu Nona Claire jika kita melakukannya. Bagaimana kita bisa menjelaskan mengapa kita ada di sini?”

“Ack. Benar.”

“Kita tonton saja sedikit lebih lama lagi.”

Kami berdua menunggu di luar, mengawasi Taylor pulang. Namun, berapa lama pun waktu berlalu, Claire dan Rae tidak kunjung keluar.

“Aneh sekali…” kataku.

“Ya…”

“Mereka tidak akan bermalam di sana, kan?”

“Tidak mungkin. Nona Claire tidak akan pernah mau tinggal di tempat kumuh seperti ini.”

“Anda mungkin berpikir…”

Rumah keluarga Taylor tampak layak untuk ukuran perumahan rakyat jelata, tetapi masih jauh dari kemewahan yang biasa dinikmati bangsawan seperti Claire.

“Saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Saya akan segera masuk.”

“Apa—hei, Loretta!”

Mengabaikan usahaku untuk menghentikannya, Loretta memasuki rumah.

“Selamat datang! Astaga, astaga. Betapa manisnya gadis-gadis di sini.” Seorang wanita muda bercelemek menyambut kami. Rambutnya tebal dan hitam seperti rambut Rae, tetapi dia tidak terlalu mirip dengan gadis biasa. Dia mungkin saudara perempuan Rae, mengingat ini adalah rumah keluarga Taylor. Mungkin perbedaan penampilan mereka karena mereka hanya saudara tiri atau semacamnya. “Apakah kalian mencari pakaian?”

“Oh, tidak, kami, um… sedang mencari seseorang.”

“Benarkah? Siapa orangnya?”

“Um…” Loretta bergumam pelan. Tak disangka dia benar-benar akan menerobos masuk tanpa rencana…

“Permisi,” kataku. “Kami sebenarnya ingin bertanya tentang adik perempuanmu.”

“Adik perempuanku…?” wanita itu merenung. “Oh, maksudmu Rae?”

“Ya, dia.”

“Oh, apakah kalian teman-teman Rae? Senang bertemu dengan kalian. Saya ibunya.”

“Apaaa?!” seru Loretta dan aku. Wanita itu pasti sudah berusia lebih dari pertengahan tiga puluhan untuk menjadi ibu Rae, tetapi dia tampak seperti masih remaja.

“K-kamu terlihat sangat muda,” kataku.

Dia terkekeh. “Saya sering mendengar hal itu. Biar saya panggil Rae untuk Anda.”

“T-tidak, tidak perlu!” Aku tergagap. “Kami di sini bukan untuk menemuinya. Kami sebenarnya staf Akademi, lho.”

“Pepi?” Loretta menatapku. Aku mencubit punggung tangannya dan melanjutkan.

“Kami ingin menanyakan beberapa hal tentangnya. Apakah itu boleh?”

“Oh, astaga. Aku mengerti—silakan kembali.”

Ibu Rae—Mel Taylor, ternyata namanya—membawa kami lebih jauh ke dalam toko, ke tempat yang kukira adalah ruang tunggu, meskipun agak terlalu kumuh untuk benar-benar seperti itu. Kami duduk di beberapa kursi usang di dekat meja kecil.

“Jadi, pertanyaan apa saja yang Anda miliki?”

Saya bertanya, “Kami ingin tahu seperti apa anak perempuan Anda ketika dia masih kecil.”

“Oh, coba kupikirkan…” Mel tampak merenung sebentar, lalu berkata, “Menurutku, dia anak yang sangat cerdas. Dia bisa membaca dan berhitung bahkan tanpa diajari, meskipun dia tidak pernah menunjukkan minat pada pekerjaan sekolah…”

“Benarkah begitu?”

“Dia sering diminta untuk menulis surat atas nama orang lain yang tidak bisa menulis, dan setiap kali dia mendengar ada keluarga yang membeli buku baru, dia akan berkunjung dan meminta untuk membacanya.”

“Jadi dia suka membaca, ya? Apakah itu cara dia belajar memasak?” Rae dikenal suka memasak hal-hal yang bahkan membuat para bangsawan terpesona, jadi wajar saja jika dia bertanya.

“Tidak, kurasa dia belajar memasak secara normal. Memasak adalah sesuatu yang harus dipelajari semua orang biasa.”

“O-oh, begitu,” jawabku. Aku merasa sulit melihat hubungan antara makanan yang dibuat Rae dengan masakan rakyat jelata pada umumnya, tetapi aku membiarkannya begitu saja.

“Dia memang agak misterius, tapi dia gadis yang baik,” lanjut Mel. “Dia membeli obat-obatan mahal di Ibukota Kerajaan dan mengirimkannya kepada orang-orang Euclid sesekali.”

“Oh, oh.”

“Saya tidak tahu…”

Loretta dan aku bertukar pandang, tenggelam dalam pikiran. Mel melihat ini, tersenyum, dan melanjutkan. “…Saat masih kecil, Rae terkadang tampak tidak ada di sana, seolah-olah separuh hatinya berada di dunia lain. Suamiku dan aku benar-benar mengkhawatirkannya. Kami pikir dia mungkin bosan dengan dunia ini dan pergi ke dunianya yang lain.”

Sosok yang digambarkan Mel sama sekali tidak seperti Rae yang kita kenal. Siapakah Rae sebenarnya?

“Tapi sepertinya seluruh hatinya telah menetap di dunia kita. Dia telah menemukan seseorang yang pantas untuk dipilih.” Mel tersenyum lebar, kelembutan dalam ekspresinya tidak meninggalkan keraguan bahwa dia adalah ibu Rae. ‘Seseorang’ yang dia sebutkan kemungkinan merujuk pada Claire. “Tentu saja, aku senang dia telah menemukan teman-teman yang luar biasa seperti kalian juga.”

“…Kau sudah tahu selama ini?”

“Tentu saja. Kalian berdua masih terlalu muda untuk menjadi staf di Akademi. Seorang gadis yang berperilaku seperti itu juga ada di sini, jadi itu sangat membantu.” Ini juga mungkin merujuk pada Claire. “Bagaimana keadaan Rae di sekolah? Dia cenderung pendiam. Aku hanya berharap dia tidak diganggu.”

“Ah… Um… Yah, dia sudah terkenal, itu sudah pasti… Dia tampaknya menikmatinya.” Tidak perlu disebutkan bahwa Loretta dan aku pernah mencoba menggertaknya sebelumnya. Juga, Rae itu , lemah lembut? Tidak terpikirkan.

“Begitu ya. Aku yakin dia terkadang bisa merepotkan, tapi aku akan sangat senang jika kalian tetap berteman dengannya.” Mel menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“…Ayo pergi, Pepi.”

“…Benar. Terima kasih atas keramahtamahannya, Nona Taylor.”

“Tidak ada masalah sama sekali.”

Mel mengantar kami di pintu ketika Loretta dan saya meninggalkan rumah mereka.

“Ayo kembali ke penginapan,” kata Loretta.

“Ya… Hei, tunggu. Di mana syalmu?”

“Mana punyamu?”

“Kurasa kita menjatuhkannya di suatu tempat.”

“…Baiklah. Ayo pergi.”

“Benar.”

Malam harinya di penginapan, Loretta dan saya mendiskusikan penemuan kami.

“Kita masih belum benar-benar menguasainya, bukan?” kata Loretta.

“Tidak, kami tidak…”

Rae Taylor entah bagaimana menyembunyikan jati dirinya, tidak hanya dari orang-orang di kota asalnya, tetapi juga dari ibunya. Apa pun yang terjadi ternyata lebih serius dari yang kukira sebelumnya.

“Tapi dari apa yang kami dengar…sepertinya Rae bukan orang jahat,” Loretta mengakui.

“Ya…”

Sulit membayangkan seseorang yang membeli obat untuk dikirim ke kampung halamannya akan mendekati Claire dengan niat jahat. Terlebih lagi, meskipun Rae digambarkan misterius oleh banyak orang, tidak ada satu pun rumor tentangnya yang sebenarnya buruk.

“Tetap saja, tidak normal untuk berjalan-jalan dengan monster di dekatmu,” kata Loretta.

“Hah? Oh, benar. Mudah untuk melupakannya, tapi Ralaire itu monster, bukan? Saat ini, aku hanya bisa melihatnya sebagai maskot kecil kita yang lucu.”

“Baru beberapa hari yang lalu, dia melompat ke arahku karena aku sedang memegang beberapa kue.”

Aww, manis sekali, pikirku. Hewan-hewan selalu menyukai Loretta.

“Dia mulai melompat-lompat kegirangan saat aku memberinya satu,” kata Loretta.

“Mungkin aku harus mulai membawa kue-kue ke mana-mana… Tunggu, tidak, kita mulai keluar topik.”

Ralaire tidak berbahaya; Claire sendiri telah memberitahu kami hal itu.

“Benar, kita sedang membicarakan Rae,” kata Loretta. “Ugh, aku tidak mengerti lagi. Jika dia bukan orang jahat…maksudnya dia orang baik …maka kurasa aku tidak bisa membencinya lagi.”

“Loretta…”

Akan lebih baik bagi Loretta jika Rae adalah orang jahat, tetapi kemungkinan itu tampak kecil. Sekarang dia tidak bisa melampiaskan rasa frustrasinya padanya.

Saya berkata, “Tapi mungkin kamu tidak perlu membencinya? Tantang saja dia secara langsung sebagai sainganmu dalam percintaan.”

“Tapi… kurasa aku tidak bisa menang melawan Rae…” Mungkin karena dia mulai lelah, suara Loretta melemah. Responsnya juga lebih malu-malu dari biasanya.

“Apa yang kau katakan? Nona Claire akan sangat beruntung jika memilikimu. Bahkan aku bangga memanggilmu… Loretta?”

“…Zzz…”

“…Selamat malam.”

Aku bangun, membetulkan selimutnya sedikit, lalu masuk lagi ke dalam selimut.

“Kalau dipikir-pikir…ini pertama kalinya kita bermalam bersama, hanya kita berdua.”

Tidak ada pembantu di sana; hanya kami berdua di ranjang kecil ini. Aku bisa melihat wajahnya kapan saja aku mau hanya dengan melirik ke samping. Dia lebih berotot daripada cerdas dan cenderung melompat sebelum melihat, tetapi wajahnya tampak menggemaskan—tidak, sangat menggemaskan—seperti ini, saat tertidur. Aku bahkan mengagumi bintik-bintik di wajahnya yang membuatnya sangat malu.

Saat aku memikirkan itu, jantungku mulai berdebar kencang.

“…Hah? Tunggu…”

Apa yang terjadi? Mengapa jantungku berdetak begitu cepat? Yang kita lakukan hanyalah berbagi tempat tidur bersama…

“…Tidak mungkin. Apa aku…?”

Apakah Loretta sesuatu yang istimewa bagiku…?

“Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin! Itu tidak mungkin !”

Loretta adalah sahabatku, dan itu saja! Tapi mungkin fakta bahwa aku membuat alasan seperti ini berarti itu tidak sepenuhnya benar…?

“Oh tidak… Apa yang harus kulakukan?” Aku menghabiskan sisa malamku dengan memikirkan pertanyaan itu.

***