Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 1 Chapter 6

Bab 4:
Wanita dari Kashikobuchi

 

API BERKOBAR HEBAT.

Bahkan dari jarak ini, panasnya membakar kulitku, seolah-olah aku berdiri di dalam api yang menghukum para pendosa di neraka. Seseorang mengulurkan tangan kepadaku, wajahnya meringis kesakitan. Ketika aku masih muda, aku ingin membantu di saat-saat seperti ini—mereka tampak begitu menderita, begitu menyedihkan. Tetapi Shinonome-san mengatakan kepadaku bahwa jiwa-jiwa ini sedang menebus dosa-dosa mereka dan bahwa kehidupan baru menanti mereka setelah mereka melakukannya.

“Dengan cara ini, meskipun Anda melakukan kesalahan, Anda tetap bisa memperbaikinya pada akhirnya,” katanya. “Senang rasanya mengetahui bahwa selalu ada jalan untuk menemukan pengampunan.”

Aku tahu dia benar, tapi aku tetap angkat bicara. “Bukankah mengerikan bahwa kau tidak bisa menemukan pengampunan sampai setelah kau meninggal? Mengapa tidak memaafkan seseorang saat mereka masih hidup? Apakah ini benar-benar keselamatan?”

“Lalu mengapa tidak melihatnya dari sudut pandang ini? Kapan pun Anda merasa tidak bisa memaafkan seseorang, atau kapan pun Anda mengetahui bahwa seseorang khawatir karena tidak mampu memaafkan orang lain, pertimbangkan bagaimana Anda dapat mencapai pengampunan itu. Tentu saja, tidak perlu memaafkan semua orang. Anda dapat memaafkan mereka ketika Anda mampu atau menemukan solusi lain jika memungkinkan. Selama Anda mengingat hal itu, saya pikir setidaknya beberapa orang lagi akan dapat mencapai keselamatan yang mereka butuhkan.”

 

***

 

“Hmm, Inugami?” Oni merah itu tampak berpikir. “Sepertinya dia belum pernah terlihat di sekitar sini.”

“Begitu…” Ekspresi Suimei berubah muram, dan dia berbalik menuju pintu keluar.

Sudah beberapa minggu sejak kami mulai mencari pasangan Suimei. Baru-baru ini, dia mencari setiap hari, menjelajahi alam roh, bahkan memanggil kenalan lama kami, tetapi semuanya sia-sia. Mungkin Inugami sama sekali tidak berada di alam roh.

Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran itu. Aku tidak bisa mengatakan itu pada Suimei, apalagi dengan tatapan tajamnya.

“Aku akan pergi ke pantai selanjutnya,” katanya. “Dia benci air, jadi kurasa kita tidak akan menemukannya di sana, tapi mari kita coba saja.”

“Aku mengerti, tapi…tidakkah menurutmu kamu perlu istirahat sebentar?” tanyaku.

“Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk itu sekarang.” Lingkaran hitam terlihat di bawah mata Suimei. Dia bergegas ke lokasi berikutnya, menolak untuk beristirahat bahkan setelah berhari-hari mengalami frustrasi.

“Sialan…” gumamnya.

Aku tak tahan melihatnya menggigit ibu jarinya karena frustrasi. Aku ingin membantu, tetapi seluruh situasi berlarut-larut tak peduli apa pun yang kami coba.

Akhirnya kami sampai di pintu yang menghubungkan neraka dan alam roh. Saat aku mendorongnya, pintu tua itu berderit protes, tetapi akhirnya terbuka. Udara di alam roh, yang terasa sangat sejuk setelah melewati api neraka, membuat bulu kudukku merinding.

Pemandangan familiar dari alam roh menyambut kami. Sepertinya hujan telah turun saat kami pergi karena tanahnya basah dan aroma segar tercium dari tanah yang lembap.

“Hah?”

Seseorang sedang menunggu kami. Saat aku melihat lebih dekat, aku menyadari itu Kinme, basah kuyup oleh hujan gerimis.

“Ada apa?!” tanyaku sambil bergegas menghampiri.

“Kamu tidak bisa pergi ke tempat lain hari ini,” katanya singkat. “Pulanglah.”

“Apa maksudmu?”

“Dengarkan saja, oke?!”

Aku tergagap meminta maaf, benar-benar terkejut. Kinme selalu begitu tenang… Apa yang bisa membuatnya marah seperti ini?

Suimei melangkah melewattiku dan menarik Kinme mendekat dengan kerahnya. “Kau tahu waktuku hampir habis. Jika kau ingin aku pulang, sebaiknya kau jelaskan.”

Kinme menatap Suimei sejenak sebelum amarahnya mereda menjadi rasa sakit. “Ginme diserang.”

 

***

 

“Aduh, aduh! Hentikan, Noname!”

“Bersabarlah. Dan berhentilah bergerak!”

Ginme meronta-ronta saat Noname berusaha merawatnya.

Kami bergegas kembali ke toko buku setelah pernyataan mengerikan Kinme, tetapi mendapati keadaan sebagian besar sudah terkendali saat kami sampai di sana. Sepertinya Noname sedang mengurus Ginme dan dia akan baik-baik saja.

“Selamat datang kembali, kalian berdua. Apa kalian kehujanan?” Ginme tersenyum lebar, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Aku kembali karena kudengar kau diserang!” Aku menunjuk luka-lukanya.

“Hmm? Oh, benar. Aku agak linglung sekarang.” Dia menggaruk kepalanya sebelum menunjukkan perban di lehernya kepada kami.

Dia telah diserang saat sedang sendirian mengunjungi seorang teman di dunia manusia. Tepat ketika dia membuka pintu di alam roh untuk mengambil jalan pintas melalui neraka, seseorang menyerangnya.

“Tiba-tiba, seutas benang aneh muncul dari kegelapan. Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, leherku sudah terbelit erat!”

“Mungkinkah kau lebih ceroboh lagi?” tegur Kinme. “Kami selalu mengingatkanmu untuk berhati-hati, terutama di musim panas ketika semua roh baru ini datang ke kota.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Aku lengah tepat saat melewati pintu.”

“Ya sudah, jangan!”

Ginme tertawa terbahak-bahak melihat kakaknya yang marah.

Kinme mencengkeram kerah baju Ginme dan membentaknya. “Cobalah untuk lebih bisa diandalkan,” bentak Kinme. “Apa yang akan kulakukan jika kau pergi? Kau satu-satunya saudaraku.”

Ginme dengan lembut mengelus kepala saudara kembarnya dan tanpa disadari, Ginme pun merasa lega.

“Dengar, aku minta maaf. Aku tidak akan lengah lagi,” Ginme meyakinkannya.

“Kau sebaiknya berjanji padaku, dasar bodoh.”

“Ini sebuah janji.”

Shinonome-san, yang sedang merokok pipa di sudut ruangan, menyaksikan pemandangan mengharukan ini dengan mata lebar. Untuk pertama kalinya, Kinme mendapat penghiburan dari kakaknya yang tiba-tiba menjadi dewasa.

“Sepertinya ada orang iseng yang menyelinap masuk di tengah kesibukan musim panas,” kata Noname sambil mulai membersihkan peralatannya. “Beberapa anak telah diserang dalam beberapa hari terakhir oleh roh yang menggunakan benang untuk membawa korbannya. Mereka menyerang dari kegelapan dan mencoba menyeret korban ke suatu tempat. Aku jadi bertanya-tanya apakah roh itu berencana memakan mereka…”

“Maksudmu seperti predator?” tanyaku.

Noname mengangkat bahu. “Mereka memang tampak sangat lapar. Banyak roh datang ke kota sekitar waktu ini setiap tahun. Kurasa itu tidak terlalu mengejutkan.”

“Ya, tapi…menurutmu semua orang akan baik-baik saja?”

Banyak roh di kota itu yang kurang lebih tidak berdaya. Aku khawatir salah satu dari mereka akan menjadi target makhluk ini selanjutnya.

“Mereka baik-baik saja,” Noname meyakinkan saya. “Orang ini sepertinya hanya menargetkan roh-roh yang sendirian.”

Ginme mengangguk. “Ya. Aku diserang saat sendirian. Selama roh-roh yang lebih lemah saling mendukung, mereka akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa…”

“Saya telah mengeluarkan pemberitahuan kepada warga kota agar tidak keluar sendirian,” jelas Noname. “Itu seharusnya membatasi kerusakan yang dapat dilakukan oleh makhluk jahat ini.”

Saya merasa lega mendengar bahwa tindakan pencegahan telah diambil. Begitu musim panas berakhir, jumlah orang di kota akan turun drastis dalam semalam dan roh apa pun yang ada di luar sana mungkin akan pergi. Namun, saat ini rasanya masih lama untuk menunggu.

Namun, saat aku sudah tenang, Suimei mengepalkan tinjunya, wajahnya bahkan lebih pucat dari biasanya saat dia menatap lantai. Ada apa? Tepat ketika aku hendak mengatakan sesuatu, Suimei menghentakkan kakinya menuju pintu depan.

“Kau mau pergi ke mana?!” Aku meraih bahunya untuk menghentikannya. Terlalu berbahaya baginya untuk berjalan sendirian dalam keadaan normal. Dan sekarang?

Suimei mendorongku ke samping dan bergumam dengan suara rendah dan marah, “Aku akan mencarinya.”

“Di mana?! Kami masih belum punya petunjuk apa pun!”

“Kau pikir aku tidak tahu itu?” Tangannya gemetar saat ia menyentuh wajahnya. “Aku punya firasat buruk. Aku harus menemukannya secepat mungkin. Jika dia ada di alam roh, dia pasti sendirian.”

Wajahku pucat pasi. Tapi aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian. “Jika kamu begitu khawatir, itu malah lebih buruk. Kamu harus tetap tenang.”

“Lepaskan aku. Aku akan melawan mereka!”

“Tidak akan ada gunanya bagi Inugami jika sesuatu yang buruk terjadi padamu. Mari kita kumpulkan beberapa informasi dulu. Kita akan menemui orang-orang yang kukenalkan padamu lagi. Banyak orang di sini beroperasi dengan kecepatan mereka sendiri, jadi mereka bisa saja melihat Inugami dan lupa menghubungimu.”

“Apa kau benar-benar berpikir kita punya waktu untuk berjalan-jalan santai di kota?!” Dia menatapku tajam, mata cokelatnya berbinar, tapi aku harus tetap tenang.

“Kumohon, dengarkan aku. Aku yakin roh-roh itu akan membantumu.”

“Apakah kamu benar-benar mempercayai mereka?”

“Hah?” Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang dikatakan Suimei. Aku ingin percaya bahwa aku salah dengar, tetapi raut wajahnya yang marah mengatakan sebaliknya.

“Bisakah kau mempercayai roh?” ulangnya.

“Hentikan…”

“Pada akhirnya, mereka semua adalah roh. Sekalipun mereka berpura-pura menjadi orang baik, pada akhirnya mereka menginginkan daging dan darah. Apakah ada jaminan bahwa mereka belum memakan pasangan saya? Bisakah Anda mengatakan dengan pasti bahwa mereka tidak menertawakan saya saat saya mencari di kota ini?!”

“Hentikan!” Aku menutup telingaku dengan kedua tangan dan menatap tajam ke tanah, bukannya menatapnya. Kata-kata Suimei berputar-putar di kepalaku. Memang benar, ada sejumlah roh yang menyukai daging. Beberapa bahkan memakan mangsa hidup seperti binatang, tapi—

Namun, mereka bukanlah satu-satunya roh yang ada di luar sana!

Aku mengangkat kepalaku tiba-tiba dan meraih lengan Suimei. Kami saling menatap mata, dan aku mengatupkan rahangku, menolak untuk mundur dari tatapannya.

Akhirnya, tatapannya goyah.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Kau telah lama menjadi pengusir setan. Itulah yang kau lakukan hampir sepanjang hidupmu. Jadi, wajar jika pengalamanmu mengajarkanmu untuk tidak mempercayai roh. Lagipula, pengusir setan dan roh adalah musuh alami. Kau bahkan tidak memikirkannya. Namun, seperti dirimu, aku telah menjalani sebagian besar hidupku dalam satu konteks—di alam roh. Roh-roh telah mengawasiku sejak aku kecil, bahkan terkadang terlalu protektif. Jadi ya, aku dapat mengatakan ini dengan yakin: Mereka akan membantumu.”

Semua orang memperhatikan percakapan kami dalam diam.

Semuanya, percayalah padaku dan serahkan Suimei padaku. Aku tersenyum, sedikit saja. “Berikan mereka sedikit kepercayaan. Ingat semua waktu yang telah kalian habiskan di sini. Apakah ada yang berbohong kepada kalian? Jika kalian masih tidak bisa mempercayai mereka, maka percayalah padaku, ‘manusia’ ini. Aku percaya pada roh-roh di sini, dan aku tidak akan pernah mengkhianati kalian. Aku berjanji.”

Air mata mengalir saat luapan emosi melanda diriku. Suimei hanya menghabiskan waktu singkat bersama para roh. Namun, aku sangat berharap itu sudah cukup untuk menghangatkan hatinya.

Ketegangan di tubuh Suimei mereda. Saat ia berbicara lagi, suaranya hampir tak terdengar selain bisikan malu-malu. “Maaf. Aku agak membiarkan stres menguasai diriku.”

“Baiklah kalau begitu…”

“Aku percaya padamu. Kalau dipikir-pikir, itu satu-satunya alasan kenapa aku masih di sini.”

“Tepat sekali!” Aku sangat gembira hingga memeluk Suimei erat-erat.

“Hei, tunggu, hentikan!” Dia berteriak kaget dan mencoba melepaskan diri, tetapi aku lebih tinggi dan dengan mudah menahannya di dekatku.

Seseorang berdeham di belakang kami.

“Ah, eh, Noname?” Aku tersenyum malu-malu.

“Wah, wah, sepertinya semuanya sudah beres,” katanya. “Ngomong-ngomong, jangan berlebihan, nanti ayahmu jadi cemburu.”

Aku segera melepaskan Suimei dan sekilas melihat Shinonome-san melotot. Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu padanya. Aku menjauh dari Suimei dan merapikan pakaianku. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, namun entah kenapa aku masih merasa bersalah.

“Meong.” Nyaa-san melingkar di kakiku. Aku menggendongnya untuk menyembunyikan rasa maluku.

“Pelanggan sudah datang,” kata Nyaa-san.

Aku bergegas membuka pintu geser yang menghubungkan rumah kami dengan toko. “H-hai,” sapaku. “Oh, sudah lama kita tidak bertemu.”

Yang berdiri di toko itu tak lain adalah Goblin dan Yamajiji dari Oboke. Goblin berjalan tertatih-tatih malu-malu.

“Eh, jadi…” kata Goblin. “Kami dengar kau mungkin membutuhkan bantuan kami.”

 

***

 

“Jangan sampai kehilangan jejakku. Ada banyak roh berbahaya yang tinggal di luar sana,” kata Nyaa-san.

“Oke, mengerti,” janjiku.

Kami mengikuti Nyaa-san melewati gubuk-gubuk kumuh yang terletak di pinggiran kota. Saat itu, tubuhnya sebesar harimau dan api menjilati kakinya sambil terus mengawasi sekitarnya dengan saksama.

Daerah ini adalah tempat tinggal roh-roh yang tidak bisa menetap di pusat kota. Tentu saja, karena sifat daerah tersebut, tempat itu bukanlah tempat yang paling aman. Namun, semua orang, bahkan roh-roh yang lebih bermusuhan, menyingkir saat melihat Nyaa-san.

“Kuro! Kuro, di mana kau?!” teriak Suimei, tanpa mempedulikan tatapan yang ia tarik. Ia benar-benar putus asa untuk menemukan temannya.

Goblin dan Yamajiji telah memberi kami informasi yang membawa kami ke tempat ini. Setelah mendengar bahwa keluarga yang tinggal di toko buku sedang mencari Inugami, mereka datang jauh-jauh ke sini untuk memberi tahu kami tentang penemuan mereka.

“Ini memang detail yang cukup kecil, tapi kuharap ini membantu,” kata Goblin. “Baru-baru ini aku melihat roh asing yang tampak babak belur. Mungkin kau harus memeriksanya?”

Berita itu membuat kami semua terkejut. Sumber informasi Goblin adalah Karakasa-niisan dan Toochika-san. Tampaknya mereka menggunakan jaringan mereka untuk menyebarkan kabar tentang Inugami yang hilang. Fakta bahwa kabar itu bahkan sampai ke Yamajiji, yang biasanya tinggal jauh di pegunungan dan jarang datang ke kota, menunjukkan seberapa jauh cerita itu telah menyebar.

Suimei menerima informasi itu dengan ekspresi kosong, lalu membungkuk dan berterima kasih kepada mereka. Aku hanya bisa berharap ini membantu mengubah persepsinya tentang roh.

Aku mengamati bangunan-bangunan reyot di sekitar kami. Sebuah wajah yang familiar muncul di sudut mataku.

“Nene-san!” seruku, bergegas menghampiri.

“Oh, Kaori-chan! Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?” Nene-san mengenakan kosode lengan pendek berwarna biru kehijauan sederhana dengan ikat pinggang yang diikat di perutnya, bukan di punggungnya. Di bawah tudungnya, bedak menutupi wajahnya. Ia tidak memiliki mata maupun hidung, hanya wajah kosong.

“Baiklah, saya sedang mencari roh,” kataku. “Sebenarnya, saya mencari roh yang menyerupai anjing, tetapi dengan tubuh yang lebih panjang dan ditutupi bintik-bintik hitam dan merah. Apakah Anda pernah melihatnya?”

“Hmm, aku pernah mendengar desas-desus tentang roh seperti itu akhir-akhir ini…” Mulut Nene-san, satu-satunya fitur di wajahnya, melengkung ke atas membentuk senyum, memperlihatkan giginya yang bernoda hitam. “Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku melihatnya beberapa saat yang lalu, berkeliaran di jalan di seberang jalan ini. Mungkin kau harus pergi memeriksanya.”

“Terima kasih!”

Aku menundukkan kepala kepada Nene-san, salah satu roh Ohaguro-Bettari yang terkenal dengan giginya yang hitam dan bernoda, sebelum menggenggam tangan Suimei.

Nene-san memanggil kami sambil kami berlari. “Aku akan memberitahu semua orang, oke? Jika kalian tersesat, hentikan saja roh dan mintalah bantuan!”

“Terima kasih, Nene-san!”

“Apa pun untuk Kaori-chan-ku tersayang.”

Aku melambaikan tangan ke belakang sambil terus berlari ke arah yang ditunjukkannya. Asap mengepul dari rumah-rumah yang berjajar di sepanjang jalan saat waktu makan malam semakin dekat. Aku memanggil setiap roh yang kutemui untuk menjaga kami tetap di jalan yang benar, tetapi ketika kami mencapai area penampakan itu, kami berhenti mendadak di sebuah gang buntu.

Kemudian hujan mulai turun lagi.

Hujan musim panas yang suam-suam kuku membasahi kami, tetapi kami sudah tidak peduli lagi. Pemandangan yang terbentang di hadapan kami terlalu mengejutkan untuk kami pikirkan. Gang yang terlantar itu diselimuti kegelapan. Tempat itu begitu terpencil sehingga bahkan cahaya lampu jalan pun tidak sampai ke sana. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat darah yang menodai dinding dan tanah.

“Tidak!” Wajah Suimei memucat dan dia berlutut.

Aroma tembaga dari darah menyengat hidungku. Darah menetes di dinding dan menggenang di tanah. Rambut hitam berserakan di tempat kejadian. Goresan dalam membelah tanah di beberapa tempat. Apa pun yang terjadi di sini, jelas bahwa itu melibatkan pertempuran sengit.

Aku mundur beberapa langkah, merasa mual karena bau darah.

Tepat saat itu, saya melihat sesuatu tersangkut di pagar rumah di dekatnya: seutas benang perak yang berlumuran darah merah terang. Benang yang robek itu bergoyang tertiup angin.

“Itu sutra laba-laba,” kataku. “Dan…hmm, apa itu?”

Nyaa-san memiringkan kepalanya dan mengendus benang perak itu. “Baunya seperti tinta kaligrafi.”

Suimei tetap berlutut, menatap kosong ke tanah, ke jejak tempat sesuatu telah diseret pergi.

 

***

 

Kami mengikuti jejak darah di tanah, tetapi jejak itu dengan cepat menghilang karena hujan yang menghanyutkannya. Suimei semakin panik, sangat ingin percaya bahwa darah itu bukan darah Kuro. Aku meminta informasi kepada roh-roh di sekitar, tetapi mereka belum melihat roh yang bertanggung jawab atas kejadian ini maupun Inugami. Kami berada dalam jalan buntu.

“Ke mana mereka pergi?” Aku mengerutkan kening.

“Masih terlalu dini untuk menyerah,” tegas Suimei. “Pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan.”

Pertama, kami harus mencari tahu jenis roh apa yang sedang kami hadapi. Nyaa-san dan saya mengumpulkan semua informasi yang telah kami kumpulkan. Pertama, kami tahu mereka menyerang dalam kegelapan dan hanya ketika roh itu sendirian. Kami juga menemukan benang perak yang berlumuran darah dan jejak yang menunjukkan korban telah diseret pergi.

“Pelakunya pasti roh laba-laba,” simpulku.

Nyaa-san mengangguk. “Saya setuju.”

“Mereka juga tipe yang menggunakan benang untuk menangkap mangsanya. Tetapi bahkan ketika mereka menangkap sesuatu, mereka membawanya kembali ke sarang mereka daripada memakannya di tempat. Kita perlu menemukan sarang mereka.”

Roh laba-laba apa saja yang kukenal? Tsuchigumo, Jorogumo, Ogumo… Yang mana yang melukai Kuro?

Karena tidak menemukan petunjuk lain, kami kembali ke toko. Mungkin Noname atau Shinonome-san tahu sesuatu yang bisa dikembangkan dari petunjuk baru ini.

Begitu kami kembali, kami melewati toko dan masuk ke gedung utama, di mana Noname dan Shinonome-san menunggu dengan ekspresi serius.

“Hei, ada apa?” ​​tanyaku dengan cemas.

Shinonome-san memasang wajah muram saat menawarkan buku kepadaku. Itu adalah jilid pertama dari karya Toriyama Sekien— Parade Malam Pasukan Iblis Bergambar . “Kita dalam masalah,” katanya.

“Hah?”

“Setelah Anda pergi, seorang pelanggan datang untuk mengembalikan buku ini. Lalu dia menyebutkan sesuatu yang aneh. Beberapa halamannya kosong.”

Aku membolak-balik buku itu dan, seperti yang dikatakan Shinonome-san, beberapa halaman benar-benar kosong. Di tempat yang seharusnya ada gambar dan nama, sekarang tidak ada apa-apa. Aku mulai membaca dari bagian terakhir yang tersisa.

“Jorogumo, sejenis Tsukumogami: Roh laba-laba yang dapat berubah bentuk dan mengambil wujud wanita cantik. Roh ini percaya bahwa dirinya benar-benar adalah wujud yang telah diambilnya dan, dalam beberapa kasus, dapat memakan manusia.”

Entri lain. Saat saya membacanya, darah saya membeku.

“Tsukumogami: Pertama kali diperkenalkan dalam gulungan Tsukumogami Emaki yang digambar pada periode Muromachi, ini adalah benda-benda yang telah menjadi roh selama seratus tahun, dan mereka senang menipu hati manusia. Mereka secara kolektif dikenal sebagai Tsukumogami.”

Suimei mengerutkan kening. “Apa hubungannya ini dengan Kuro?”

“Di Jepang kuno, dipercaya bahwa benda-benda yang telah ada sejak lama memperoleh kekuatan misterius. Beberapa buku kami berusia lebih dari seratus tahun, dan buku-buku tersebut juga dianggap sebagai Tsukumogami.”

“Aku tidak mengerti.”

“Setiap tahun, aku melakukan pembersihan menyeluruh untuk memastikan tidak ada Tsukumogami yang lahir, tapi…kurasa aku kurang teliti tahun lalu.” Aku menoleh ke Suimei dengan ekspresi sedih. “Aku sangat menyesal. Ini semua salahku.”

Kami membersihkan banyak barang antik di rumah kami setahun sekali sebagai tindakan pencegahan terhadap Tsukumogami. Bagaimana ini bisa terjadi? Saya tidak tahu bagaimana cara meminta maaf dengan benar karena telah menyebabkan begitu banyak masalah.

Suimei menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir. Tsukumogami-lah yang memutuskan untuk menyerang Kuro, bukan kau. Itu bukan salahmu. Itu bukan salah siapa pun.” Dia berusaha terdengar tenang, tetapi aku bisa merasakan suaranya dipenuhi kecemasan.

 

***

 

Ketika kami pergi mencari Tsukumogami, matahari telah terbenam di dunia manusia, cahayanya hanya tinggal kenangan samar di langit barat. Kami berjaga di tepi Sungai Hirose, sebuah landmark populer di kota Sendai, yang terletak di Prefektur Miyagi. Ini adalah anak sungai terbesar dari Sungai Natori, yang terkenal dengan ikan ayu yang berenang melawan arus melalui kota.

Alam liar mengelilingi kami. Sungai itu lebih rendah dari biasanya karena pembangunan di hulu Bendungan Okurakura—jalan-jalan berkembang seiring waktu, begitu pula sungai. Tempat persembunyian kami terletak di samping Kashikobuchi, salah satu dari banyak kolam dalam di sepanjang aliran sungai. Kolam-kolam yang tenang ini, yang dalam dan tenang, menyediakan lingkungan yang ideal untuk ikan…dan banyak makhluk misterius lainnya.

Sejak dahulu kala, orang-orang telah membicarakan hal-hal mengerikan yang bersembunyi di kedalaman kolam-kolam biru kehijauan yang cerah namun penuh pertanda buruk ini. Desas-desus dan cerita rakyat berlimpah. Tentu saja, Kashikobuchi memiliki legenda-legenda spesifiknya sendiri.

Menurut salah satu cerita, seorang pria sedang memancing ketika seekor laba-laba tiba-tiba melilitkan benang di kakinya. Pria itu melepaskan benang dari pergelangan kakinya dan mengikatnya ke akar pohon willow di dekatnya. Sesaat kemudian, ia mendengar raungan yang dahsyat, dan pohon willow itu terseret langsung ke jurang. Pria itu berdiri di sana, tercengang, sementara laba-laba itu berkata: “Betapa cerdasnya…”

Begitulah asal mula nama tempat ini—secara harfiah artinya “jurang yang cerdas.”

“Apakah mereka benar-benar akan datang ke sini?” tanyaku.

Shinonome-san mengangguk. “Ada pintu yang mengarah ke Neraka Hariyama di area tempat Inugami terakhir terlihat. Jalan pintas ini mengarah ke Tohoku, yang membuat Kashikobuchi Jorogumo menjadi pilihan yang pasti. Selain itu, kami menemukan rambut hitam di pintu keluar jalan pintas itu. Aku yakin.” Dia meletakkan tangannya di bahu Suimei. “Jangan khawatir, kita akan mendapatkan kembali temanmu. Aku bermaksud bertanggung jawab penuh atas apa yang telah dilakukan bukuku.”

Suimei menatap Kashikobuchi, matanya tertuju pada benang perak yang membentang di atas sungai. Benang itu tampak begitu indah saat menangkap dan memantulkan cahaya bulan yang redup.

Nyaa-san tiba-tiba muncul dari semak-semak. “Noname, Kinme, dan Ginme sedang menunggu di seberang sungai. Aku juga bertanya pada roh yang tinggal di dekat sini, dan dia mengatakan bahwa roh yang menghuni tempat ini telah meninggal sejak lama. Benang itu pasti dibuat oleh Tsukumogami. Itu berarti kita berada di tempat yang tepat.”

“Hmm, jadi itu berarti Tsukumogami mungkin juga mengira dirinya adalah roh sejati tempat ini. Roh palsu yang berpura-pura menjadi roh asli… Roh yang mengerikan, menyakiti teman Suimei seperti itu.”

Mata Shinonome-san menyipit saat ia mengamati air, kakinya mengetuk-ngetuk. Meskipun aku mengerti kemarahannya, aku jarang melihat amarah seperti itu di mata ayahku yang biasanya santai. Sekilas melihat giginya yang tersingkap saat ia menggeram mengirimkan gelombang ketakutan yang tak biasa dalam diriku.

“Barang palsu tidak akan pernah menjadi barang asli, dan aku akan memastikan dia tahu itu,” geramnya.

Rasa dingin menjalar di punggungku. Aku membencinya.

“Shinonome-san, jangan lupa mengapa kita berada di sini.” Aku berusaha keras agar suaraku tetap datar dan tenang.

Akhirnya ia menatapku, senyum masamnya sedikit meredakan amarahnya. “Aku tahu. Kita di sini untuk membawa kembali rekan Suimei. Kau tak perlu mengingatkanku.” Ia mengangkat bahu dan menatap ke kejauhan. “Aku sangat ingin merokok…”

Aku menghela napas lega. Nah, itu baru seperti pria yang kukenal.

Kami pun bersiap menunggu. Tidak banyak hal lain yang bisa kami lakukan saat ini.

Meskipun ada cahaya dari rumah-rumah di dekatnya, tepi sungai diselimuti kegelapan. Segala sesuatu di luar jarak tertentu menghilang ke dalam kegelapan. Bukan lingkungan yang ideal untuk menunggu laba-laba yang dikenal memakan manusia.

“Menurutmu berapa lama lagi?” bisikku pada Suimei untuk mengurangi kecemasanku. “Aku yakin kau sudah tidak sabar untuk bertemu kembali dengan Kuro.”

Ekspresi kesedihan yang mendalam terpancar di wajahnya. “Sejujurnya, aku tidak begitu yakin.”

“Hah?” Rasa terkejut membuatku berbicara lebih keras dari yang kuinginkan. “Apa maksudmu?”

“Aku masih belum yakin apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku bertemu dengannya lagi.”

“Tapi kau begitu terobsesi untuk menemukannya hanya agar bisa bersatu kembali dengannya, kan?”

Dia menggelengkan kepalanya dan menatap cahaya dari rumah-rumah di seberang sungai. “Hei, Kaori, bisakah kau memaafkan seseorang yang memakan orang tuamu?”

“Apa?” Aku duduk di sana, terdiam. Aku terlalu terkejut untuk mencerna apa yang baru saja dia katakan. Aku mencoba berbicara, tapi…tapi aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata itu.

Tiba-tiba, aku merasa sesak napas karena sesuatu menggigit leherku, seketika menghalangi aliran darah ke otakku. Dunia di sekitarku menjadi gelap gulita. Aku berjuang sia-sia untuk melepaskan benda itu dari leherku, tetapi dunia hanya semakin gelap.

“Kaori!”

Udara panas menerpa pipiku, membakar kulitku saat Nyaa-san membakar apa pun yang terikat di tubuhku. Aku terbatuk dan tersedak sambil menghirup udara segar.

“Kamu baik-baik saja?!” tanya Nyaa-san.

Aku terengah-engah. “Haah…ya…aku baik-baik saja.”

Melalui pandanganku yang berlinang air mata, aku melihat sisa-sisa sesuatu yang masih terbakar: seutas benang perak lengket yang memancarkan cahaya redup.

Begitu saya menyadari apa yang saya lihat, sesuatu yang berat jatuh menimpa punggung saya.

“Oh, aroma manis seorang gadis muda.”

Suara itu sepertinya milik seorang wanita—seseorang yang menekan saya ke tepi sungai. Tetesan air dingin mengalir dari pakaiannya, membasahi saya. Rasa takut bercampur dengan rasa dingin merenggut panas tubuh saya.

“Aku yakin dagingmu akan sangat empuk,” katanya dengan lembut. “Yang perlu kulakukan hanyalah menancapkan taringku untuk membasahi tenggorokanku dengan darahmu yang indah itu, seperti minuman sake yang manis dan nikmat.” Nada serak seorang wanita tua bercampur dengan nada menggoda seorang perayu. Dia menepuk pipiku, leherku, tulang selangkaku, dan bagian tubuhku lainnya, semakin merampas kehangatanku.

“T-tidak!” Aku menjerit nyaring dan mencoba merangkak menjauh, meskipun aku hampir tidak punya harapan untuk benar-benar lolos dari cengkeramannya. Bulu kudukku merinding. Tangan dan kakiku menolak untuk bereaksi dengan baik. Meskipun begitu, aku berjuang, putus asa untuk melarikan diri dari kematian dingin yang menantiku. Semakin banyak tanah yang terdorong ke bawah kuku jariku setiap kali aku menggarukkan tanganku ke tanah untuk mencari pijakan, tetapi aku tidak bisa bergerak lebih jauh.

Wanita itu terkekeh. “Ah, sepertinya kita punya tamu yang ramai.”

Dia tampak sangat senang melihatku berjuang. Sesuatu melilit erat kaki kiriku dan semua gerakanku ke depan terhenti: seutas benang perak lainnya.

“Hnngh!” Hanya masalah waktu sampai dia menyusulku. Aku menggaruk kakiku untuk melepaskan benang itu, tetapi benang itu tetap kuat, mencengkeram kulitku dan menolak untuk putus. Kemudian sesuatu yang lembut menekan tubuhku.

“Oh, tak bisa lari lagi?” wanita itu menyeringai sambil kedelapan kakinya mengangkangi saya. Cahaya bulan sedikit lebih terang, seolah-olah laba-laba itu bercahaya. Kulitnya sepucat mayat. Rambut hitam basah menempel di wajah dan tubuhnya. Dia mengenakan kimono merah tua yang mungkin dulunya merupakan barang berharga tetapi sekarang compang-camping dan bernoda kotoran. Tanpa obi untuk menahan kimono agar tetap tertutup di pinggangnya, atau baju dalam untuk menutupi tubuhnya, payudara dan pusarnya yang bulat sepenuhnya terbuka. Di sekitar pinggulnya, dia berubah dari seorang wanita menjadi laba-laba dengan perut bergaris dan delapan kaki panjang yang ditutupi bulu halus.

Ini adalah Jorogumo. Ini adalah sosok yang sama yang digambar oleh Toriyama Sekien, sosok Tsukumogami yang telah hidup kembali.

Jorogumo menggelengkan kepalanya dengan main-main dan melengkungkan bibir merah darahnya membentuk senyum. Terdengar suara berderak aneh dari suatu tempat; butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah suara gigiku sendiri yang bergemeletuk. Terkurung oleh delapan kakinya, terjebak dalam cengkeraman dan terpaku oleh tatapan wanita pucat setengah telanjang ini, aku gemetar ketakutan.

Mata hitam Jorogumo melebar, seolah-olah dia menikmati ketakutanku. “Betapa cantiknya kau, anak kecil ini. Dan sekarang aku akan memakanmu. Itu kabar baik, bukan?”

Tawa cekikikannya berhenti tiba-tiba seperti saat dimulai. Sesaat kemudian, dia memperlihatkan taringnya yang tajam, cairan kental menetes dari ujungnya.

Semuanya sudah berakhir bagiku.

Tepat ketika aku pasrah menerima nasibku, seseorang menerjang dan menendang Jorogumo. Mereka membantingnya ke belakang dan mengucapkan semacam mantra, melemparkan jimat kertas mirip ofuda tepat ke perut Jorogumo yang terbuka. Saat mengenai sasaran, kertas itu hancur seperti abu, menyebabkan Tsukumogami itu menjerit kesakitan.

“Kaori, kau baik-baik saja?” Suimei menatapku, wajahnya pucat pasi. Dia memunggungi Jorogumo, yang masih menggeliat kesakitan, dan memotong benang perak di kakiku dengan pisau. Kemudian dia mengangkatku dan berlari.

“Wah, jadi kau akan menggendongku seperti seorang putri sekarang?” seruku kaget. “Kita mau pergi ke mana?”

“Kita akan melarikan diri. Sayangnya, seranganku hanya cukup kuat untuk memperlambatnya. Seperti yang sudah kukatakan, aku bukan pengusir setan saat ini, jadi kita serahkan sisanya kepada keluargamu.”

Suimei berlari menyusuri sungai dengan Jorogumo mengejar kami dari belakang. Laba-laba berhamburan keluar dari luka di perutnya yang robek. “Aku tidak akan memaafkan kalian!” teriaknya. “Aku tidak akan memaafkan kalian, manusia kotor!”

“Gah, diam saja, Bu…”

Seseorang muncul tepat di jalan Jorogumo. Itu adalah roh yang telah menjagaku sepanjang hidupku, pria “aneh” yang merupakan orang paling dapat diandalkan dan penyayang yang kukenal, orang yang telah menerimaku ketika aku berada dalam kondisi paling rentan. Shinonome-san memutar lehernya dan menggulung lengan bajunya.

“Jangan kira aku akan mengabaikan apa yang telah kau lakukan, dasar penipu Tsukumogami!” teriaknya.

Sisik yang menutupi pipi Shinonome-san mengembang. Lebih banyak sisik menyebar ke seluruh tubuhnya, dan dia mulai bercahaya biru kehijauan. Kukunya memanjang menjadi cakar yang ganas, taringnya yang terbuka menjadi sangat tajam, dan mata biru keabu-abuannya memancarkan cahaya keemasan saat dia menatap Jorogumo.

Shinonome-san menerjang ke arah lawannya.

Jorogumo hanya tersenyum. “Menarik—kurasa aku akan memakanmu saja.”

“Heh, coba saja!”

Sungai Hirose berkilauan di bawah sinar bulan, bayangan kedua petarung terpantul di permukaannya. Kolom-kolom air menyembur tinggi ke udara, menghujani area sekitarnya saat Shinonome-san dan Jorogumo bertarung di atas sungai. Lebih banyak ledakan menggelegar di kejauhan saat si kembar gagak melompat ke tengah pertempuran.

Aku hanya ingin semua orang selamat dari kejadian ini. Suimei menurunkanku, dan aku duduk di sana menyaksikan hiruk-pikuk kekerasan dari kejauhan, tak berdaya.

Tiba-tiba, Noname meraih lenganku. “Kaori, kita tidak punya waktu untuk menonton ini. Ayo pergi!”

“M-maaf,” aku tergagap.

“Nyaa-san, bawa kami ke sarang makhluk itu,” kata Noname.

“Mengerti!”

Aku bergegas mengikuti Noname sementara Nyaa-san membawa kami ke tempat berumput tepat di sebelah kolam yang dalam di sungai. Benang-benang perak yang tak terhitung jumlahnya melilit pohon mati, membentuk sarang besar. Noname memeriksa benang-benang itu sampai dia menemukan sesuatu yang berguling-guling di bagian terdalamnya. Dari sana, dia mengeluarkan sesuatu yang cukup besar untuk dipegang di lengannya. Kaki-kaki sejenis binatang hitam mencuat dari celah-celah benang perak yang melilitnya.

“Kuro?!” Suimei bergegas mendekat dan merobek benang-benang itu.

Aku dan Noname langsung membantu. Butuh beberapa waktu, tapi akhirnya kami berhasil mengeluarkannya.

Sesosok makhluk yang tampak seperti perpaduan antara anjing dan musang muncul dari rimbunnya pepohonan. Bintik-bintik merah menghiasi bulu hitamnya. Ia persis seperti yang digambarkan Suimei.

Meskipun sudah terbebas dari benang, Kuro hanya terbaring di sana, mata terpejam. Buih mengumpul di sudut mulutnya. Mungkinkah—

“Dia melemah karena racun laba-laba,” Noname membenarkan. “Kita tidak bisa merawatnya di sini. Mari kita bawa dia pulang.”

“Tapi bagaimana dengan Shinonome-san dan yang lainnya?” tanyaku dengan cemas.

“Kau bisa serahkan pekerjaan kotornya pada mereka. Kita harus melakukan apa yang kita bisa.” Noname menoleh ke Suimei. “Nah, Suimei-chan? Ini partnermu, kan? Aku akan mengurus penyembuhannya, tapi tugasmu adalah berada di sisinya saat dia akhirnya sadar.”

Suimei pucat pasi. “Tapi aku…”

“Aku tidak tahu mengapa kau begitu ragu, tapi apakah ini benar-benar lebih penting daripada nyawanya?” tegur Noname.

Suimei ragu-ragu sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya dan mengangkat Kuro. “Kalau begitu, ayo pergi. Tolong bantu dia.”

“Tentu saja.” Noname tersenyum. “Serahkan saja padaku.”

Suimei menatap temannya dengan mata melankolis.

Noname meletakkan tangannya di bahu pria itu. “Tidak apa-apa. Aku yakin kita tiba tepat waktu. Ngomong-ngomong, bukankah mereka agak berlebihan di sana?”

Fwoosh!

Semburan air besar lainnya menyembur keluar dari sungai. Noname mengalihkan pandangannya dan bergumam sesuatu tentang bagaimana akan ada keributan besar tentang ini keesokan paginya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan kita. Dan dengan itu, dia buru-buru mengajak kami semua pergi.

 

***

 

Setelah kembali ke alam roh, kami segera menuju toko Noname. Suimei membaringkan Kuro di tempat tidur agar Noname bisa membersihkan bulunya yang berlumuran darah dengan handuk. Untungnya, Kuro tidak menderita banyak luka dalam. Sebaliknya, tampaknya dia hanya melemah karena racun yang disuntikkan ke tubuhnya.

“Untungnya, aku punya penawarnya. Sisanya hanya trauma fisik, jadi kita butuh salep untuk itu. Nah, bahan-bahannya… Suimei?” Noname mulai meminta berbagai barang, tetapi matanya langsung membelalak saat Suimei mendahuluinya dengan memberikan semua yang dibutuhkannya.

“Saya memiliki sedikit pengetahuan tentang pengobatan tradisional Tiongkok,” katanya. “Izinkan saya membantu.”

Noname tersenyum. “Kalau begitu kita juga butuh beberapa—”

“Mengerti.”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang mereka berdua lakukan, jadi aku berdiri di pojok dan berusaha untuk tidak mengganggu. Aku benci merasa begitu tidak berguna, tetapi tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Mereka adalah para ahli di sini.

Akhirnya, Noname teringat padaku dan menunjuk ke dapur. “Bisakah kau memasak nasi dan membuat banyak onigiri? Anak-anak itu pasti kelaparan setelah perkelahian besar itu.”

“Baik!” Aku langsung bergegas mengerjakan tugas itu, bersemangat untuk membantu.

Dua jam dan beberapa kerja keras yang sangat intens pada Kuro kemudian, semua orang terkulai lemas karena kelelahan.

Kami beristirahat sejenak untuk minum teh dan makan camilan. Manisnya kudapan itu menghilangkan kelelahan yang membebani anggota tubuhku. Nyaa-san, yang tertidur saat kami semua bekerja keras, duduk di pangkuanku sambil makan sarden kering. Oh, betapa bahagianya hidup tanpa beban seperti kucing.

Kuro mendengkur pelan di tempat tidur. Sepertinya dia akhirnya stabil setelah cobaan yang dialaminya.

Noname menghela napas lega. “Aku sangat lega semuanya berjalan lancar. Laba-laba menyuntikkan racun ke mangsanya untuk mencegah mereka bergerak, lalu mereka menyuntikkan cairan pencernaan untuk melarutkan isi perut mangsanya menjadi bubur untuk dimakan. Hampir saja terlambat.”

“Wah, sekarang aku jadi takut laba-laba.” Aku menggigil.

Noname mengangkat bahu. “Itu memang kebiasaan mereka. Lagipula, Kuro pasti akan segera bangun. Aku akan membuat teh lagi; tunggu sebentar.”

Saat Noname menuju dapur dengan teko kosong, aku mengalihkan perhatianku pada Kuro yang sedang tidur. Bahkan tanpa memperhatikan luka-lukanya, Kuro cukup kurus. Tulang rusuknya menonjol dengan mengkhawatirkan di sisi tubuhnya.

“Kuro…” kata Suimei, mengerutkan kening pada temannya.

Tepat saat Suimei mengulurkan tangan untuk menyentuh hewan itu, mata Kuro terbuka. Dia melihat sekeliling dengan bingung, “Sui…mei?” Ekspresinya berubah dalam sekejap; Kuro memperlihatkan taringnya dan menggeram. “Jangan sentuh aku.”

Kuro terhuyung berdiri. Dia menatap Suimei dengan mata merah. Namun, efek racun itu belum sepenuhnya hilang, dan dia terhuyung-huyung di tempatnya berdiri.

“Tidak bisakah aku setidaknya mengkhawatirkanmu?” pinta Suimei.

“Tidak!” Kuro mundur lebih jauh, tepat di tepi tempat tidur. Dia menjerit kaget saat jatuh ke lantai.

“Kuro!”

Suimei bergegas menghampiri Kuro dan menariknya mendekat, memeluk tubuh ringan temannya itu dalam pelukannya.

“Tidak, hentikan!” Kuro meronta dalam cengkeramannya. “Aku tidak membutuhkanmu lagi! Jangan menatapku…jangan sentuh aku…jangan pegang aku!”

“Tenanglah, nanti kamu sakit juga.” Suimei menggaruk bagian belakang telinga Kuro sambil berbisik kepadanya.

“Tidak, berhenti…oh, oh! Itu…oh, oh! Rasanya enak sekali!” Kuro mengerang, ekornya bergoyang-goyang.

“Itu terlalu mudah, ya?” gumamku.

“Tidak, bukan begitu!” geram Kuro. “Hentikan, jangan terlalu baik padaku. Apa kau tidak membenciku?”

Tak peduli seberapa keras Kuro protes, Suimei tetap saja menatapnya dengan lembut. Apa pun yang telah terjadi di masa lalu mereka, sepertinya mereka tak akan pernah benar-benar saling membenci.

Aku membelai Nyaa-san di pangkuanku, menikmati suara dengkurannya. Sepertinya Suimei dan Kuro memiliki hubungan yang serupa. Akan menjadi tragedi besar jika mereka tidak bisa mengatasi perselisihan ini.

Saat aku memikirkan itu, aku teringat kata-kata Suimei tadi: Bisakah kau memaafkan seseorang yang memakan orang tuamu? Apakah Kuro benar-benar melakukan hal seperti itu? Merasakan tatapan penasaranku, telinga Kuro menegang.

“Hei, apa terjadi sesuatu yang membuatmu jadi keras kepala dan menolak Suimei?” tanyaku. “Bisakah kau ceritakan padaku?”

Kuro menundukkan pandangannya.

“Saya bisa menjelaskan,” kata Suimei.

“Kau yakin?” tanya Kuro.

“Tidak apa-apa. Lagipula, kau sudah banyak berbuat untukku.” Suimei terus mengelus punggung Kuro sambil berbicara: “Aku dan Kuro sudah bersama sejak aku kecil. Mengingat aku selalu harus menekan emosiku, kehadiran Kuro sangat membantuku. Dia satu-satunya orang yang bisa membuatku melupakan kehidupan sehari-hari dan bersantai. Berkat Kuro-lah aku bisa menjadi pengusir setan selama ini. Kami bukan hanya rekan kerja—kami juga teman.”

Kuro tetap diam, meringkuk dalam pelukan Suimei.

Tatapan mata Suimei menjadi kosong saat ia melanjutkan. “Suatu hari, Kuro tiba-tiba menghilang. Dalam keadaan normal, seorang Inugami tidak bisa terpisah terlalu lama dari pasangan yang telah terikat dengannya, tetapi dia menghancurkan batu nisan ibuku untuk mendapatkan kebebasannya. Terlebih lagi… dia memakan tulang-tulangnya.”

Mataku membelalak. “Dia melakukan apa?”

“Apakah kamu tahu bagaimana Inugami dibuat, Kaori?”

Mereka dan tsukimono lainnya dapat dibuat dengan berbagai cara. Selama beberapa generasi, keluarga Suimei melakukannya seperti ini: Mereka mengubur seekor anjing di tanah hingga lehernya. Kemudian, ketika hewan itu hampir kelaparan, mereka melemparkan makanan kesukaannya ke arahnya. Saat anjing itu menjulurkan lehernya ke arah makanan tersebut, mereka memenggal kepalanya dengan pedang, yang kemudian mereka bakar agar dapat membawa tengkorak Inugami yang baru dibuat sebagai tanda pengikatannya. Itu semua sangat kejam.

“Kuro adalah Inugami yang diciptakan oleh generasi pertama klan saya,” kata Suimei. “Di masa lalu, kami juga memiliki Inugami lain, tetapi sekarang hanya Kuro yang tersisa. Ketika seorang Inugami terikat pada klan tsukimono, rohnya terikat pada tulang mereka. Satu-satunya cara dia bisa melepaskan ikatan itu adalah dengan memakan tulang seseorang dari garis keturunan yang menciptakannya—garis keturunan keluarga saya. Meskipun saya sendiri baru mengetahuinya baru-baru ini.”

Ekspresinya berubah rumit. “Aku punya hubungan yang buruk dengan ayahku. Ibuku adalah satu-satunya orang di keluargaku yang akan kucoba maafkan. …Dan Kuro memakan tulangnya. Padahal dia adalah orang yang sangat penting bagiku.”

Di keluarga Shirai, Suimei tidak memiliki sekutu lain selain Kuro, sejak ia kehilangan satu-satunya kerabat yang sangat ia sayangi—ibunya. Pada hari yang mengerikan itu, Suimei mendapati sahabatnya hilang dan makam ibunya dinodai. Dalam sekejap, ia kehilangan dua hal yang paling penting baginya.

Suimei menatap kosong sambil terus bergumam. “Dengar, Kuro, jika kau harus memakan seseorang, seharusnya aku. Itu bukan hanya akan membuat ibuku tenang, tetapi juga akan menjadi kutukan bagi keluargaku. Jika kau ingin bebas, aku akan menerimanya. Aku dengan senang hati akan mengorbankan diriku untukmu.”

Kuro menatap Suimei saat dia berbicara tetapi tidak mengatakan apa pun.

Nyaa-san, yang selama ini diam, akhirnya mengangkat kepalanya. “Hei, Kaori. Ada apa sih dengan semua orang?”

Dia benar-benar memiliki tata krama sosial seperti seekor kucing.

Suimei mengangkat kepalanya tiba-tiba. “Apa maksudmu, kucing?”

“Kau benar-benar tidak tahu?” tanya Nyaa-san. Tiba-tiba, api merah terang menyembur dari tubuhnya. Api itu berkilauan dan melingkari tubuhku, karena dia masih berada dalam pelukanku. Namun, aku tidak terbakar. Nyaa-san memastikan aku hanya merasakan geli. “Aku seorang Kasha, kau tahu. Aku ingin tahu apakah aku pernah memberitahumu tentang itu. Itu adalah jenis roh yang membawa orang hidup dan orang mati ke neraka. Makanan favoritku adalah mayat manusia.”

Nyaa-san tersenyum sambil menjilati cakar depannya hingga bersih. “Ikan juga enak, tapi ada sesuatu yang istimewa tentang rasa manusia. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.”

Suimei menyipitkan matanya. “Kau bilang Kuro memakan tulang ibuku karena rasanya enak?! Jangan konyol. Kuro tidak memakan manusia!”

Aku tersentak melihat luapan emosi yang tiba-tiba darinya. Nyaa-san benar-benar telah menyentuh titik lemahku.

“Tunggu sampai aku selesai bicara, atau kau akan salah paham dengan apa yang ingin kukatakan,” Nyaa-san mendengus. “Ada dua alasan mengapa aku memakan manusia. Pertama, karena mereka enak. Kedua,…”

Nyaa-san melompat di udara dan mendarat di bahu Suimei. Dia mencondongkan tubuh mendekat ke Kuro, yang meratakan telinganya dan menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya.

“Kau menyukainya, kan?” tanya Nyaa-san.

“Eep!” Kuro menempelkan hidungnya di ketiak Suimei, menggelengkan kepalanya sampai ke ekor.

“Yah, setidaknya suaramu imut. Menggodamu bisa jadi menyenangkan.” Nyaa-san sengaja menginjak Kuro saat ia turun dari bahu Suimei. Ia bahkan tidak repot-repot menoleh ke belakang saat Kuro menjerit kesakitan, dan ia kembali ke pangkuanku.

“Semakin aku menyukai seseorang, semakin aku ingin memakannya, terutama setelah mereka mati,” kata Nyaa-san. “Aku melahap usus mereka, menggerogoti tulang mereka, menjilat darah mereka. Itu membantuku menyimpan kenangan tentang mereka di hatiku. Tentu saja, semua itu hilang begitu saja saat aku lapar.” Nyaa-san berdiri di pangkuanku dan menggosokkan wajahnya ke wajahku. “Aku seharusnya mendapatkan mayat Kaori saat dia mati.”

“Apa?!” Suimei ternganga.

“Benar sekali,” kataku sambil mengelus Nyaa-san. “Habiskan sampai bersih dan jangan sampai ada yang terbuang.”

“Tentu saja!” Nyaa-san mendesah. “Aku akan menikmati setiap suapan terakhirnya dengan perlahan. Kau tahu, seperti upacara peringatan.”

Suimei menatapku dengan tercengang, saat aku tersenyum membayangkan akan dimakan oleh sahabat terdekatku.

“Memakan tulang mungkin tampak seperti pengkhianatan di antara manusia, tetapi bagi roh, itu memiliki arti yang justru sebaliknya,” kataku. “Suimei, apakah kau dan Kuro pernah berdiskusi serius tentang hal ini?”

Suimei menyipitkan matanya dan tidak menjawab.

Aku menundukkan pipiku untuk menggosok kepala Nyaa-san yang sedang mendengkur. “Tentu saja, meskipun roh suka memakan mayat orang yang mereka cintai, itu berbeda jika mereka tidak mendapat izin. Persetujuan bersama membuat tindakan itu lebih bermakna. Pasti ada alasan untuk itu. Waktu yang dapat dihabiskan manusia dan roh bersama mungkin tampak lama bagi kita, tetapi sebenarnya cukup singkat bagi mereka. Akan sia-sia menghabiskan waktu terbatas bersama dengan saling salah paham.”

Di dunia yang luas ini, bertemu dengan seseorang yang Anda anggap penting sangatlah berharga. Jika orang itu adalah roh, Anda seharusnya tidak menyia-nyiakan upaya apa pun untuk mencoba menyelesaikan masalah dengannya.

“Hei, Suimei,” lanjutku, “Mari kita duduk dan membicarakan ini baik-baik. Jika kau terus memendamnya, tidak akan ada yang berubah. Jika kau terus menutup mata, kau akan melewatkan sesuatu yang penting.”

Aku memeluk Nyaa-san erat-erat, tersenyum merasakan kehangatan bulunya. “Manusia dan roh benar-benar bisa akur, aku janji. Kalian hanya perlu membicarakannya.”

Saat Suimei ragu-ragu, Nyaa-san meronta-ronta dalam genggamanku.

“Auuugh! Kaori, kau memelukku terlalu erat!”

“Oh maaf!”

“Aku selalu bilang padamu untuk lebih santai! Kalau aku mau dipeluk, aku akan datang padamu, oke? Jadi cobalah untuk tidak terlalu agresif.”

“Kamu memang merepotkan, kamu tahu itu?”

Nyaa-san lolos dari pelukanku dan berlari pergi. Yah, sia-sia saja demonstrasi langsungku. Aku khawatir pelajaran itu akan hancur, tetapi kemudian aku mendengar tawa riang. Bahu Suimei bergetar, dan wajahnya mengerut membentuk senyum. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya tampak begitu riang.

Kuro mendongak menatapnya dan mendengus. “Sepertinya kau telah berubah, temanku. Atau, lebih tepatnya, mungkin seseorang telah mengubahmu. Sekarang kau bisa marah. Kau bahkan bisa tertawa…” Kuro berguling dari pelukan Suimei dan mendarat di lantai. Dia menatap tepat ke mataku. “Baiklah, kurasa aku harus bicara. Tentang mengapa aku meninggalkan pasanganku dan pilihan bodoh yang kubuat.”

Ekor Kuro bergoyang-goyang karena kesal. “Kenangan tertuaku adalah tentang seorang pria yang menatapku, mengejekku saat aku terbaring di tanah.” Dia melirik ke arah Suimei. “Itu leluhurmu, kepala keluarga Shirai yang asli.”

Tsukimono dapat membawa kekayaan yang sangat besar bagi klannya. Setelah memperoleh kekayaan yang melimpah berkat Inugami mereka, generasi pertama keluarga Shirai mulai bekerja sebagai pengusir setan untuk memburu roh jahat. Pemilik Kuro terus memburu roh jahat dengan imbalan sejumlah besar uang, sambil terus menyiksa Kuro.

“Saat itu ada banyak Inugami selain diriku, tapi… yah, mereka semua mati,” kata Kuro. “Akibat bekerja sama dengan pengusir setan. Aku berhasil bertahan, dan sebelum aku menyadarinya, aku adalah satu-satunya yang tersisa. Lalu aku mendapatkan guru baru…”

Guru itu adalah seorang gadis muda bermata ingin tahu yang mengenakan kimono bermotif bunga peony. Midori—ibu Suimei.

“Midori langsung tersenyum lebar begitu kami bertemu,” kata Kuro, “meskipun dia langsung dimarahi karena itu. Senyumnya seperti sinar matahari. Aku masih bisa melihatnya sampai sekarang.”

Dia memperlakukan Kuro dengan kebaikan yang luar biasa. Sementara majikan Kuro sebelumnya memperlakukannya seperti alat yang bisa dibuang, dia memperlakukannya seperti keluarga. Dia sangat menyukai bulu hitam Kuro dan sering membelainya. Kenikmatan sederhana dari sentuhan itu mengejutkan Kuro setelah bertahun-tahun bekerja terlalu keras—tetapi itu memberinya kelegaan yang besar.

“Sampai saat itu, aku membenci keluarga Shirai karena telah mengubahku menjadi Inugami, tetapi kebaikannya membantuku mengatasi kepahitan itu.” Ekor Kuro terus bergoyang, tetapi bukan lagi karena kesal. “Dan tidak seperti kepala keluarga sebelumnya, Midori tidak tertarik untuk menciptakan Inugami lagi. Dia terlalu baik, dan dia membenci praktik kejam itu. Meskipun dia berada di bawah tekanan besar dari anggota klan lainnya, dia dengan keras kepala menolak.”

Kuro memandang anggota keluarga Shirai lainnya sebagai parasit yang hanya menginginkan kekayaan yang akan dibawa oleh seorang Inugami. “Mereka mengeksploitasi Midori dan aku habis-habisan, sementara mereka membenciku. Namun, Midori memiliki kekuatan untuk melawan mereka.”

Kemudian, ketika ia dewasa, ia melahirkan seorang bayi.

“Seorang bayi laki-laki kecil yang menggemaskan dan bulat, yang menangis dengan begitu deras,” kata Kuro dengan penuh kasih sayang. “Dia benar-benar yang paling menggemaskan.”

Namun Suimei menundukkan kepalanya dengan perasaan yang terpendam.

“Setelah Suimei lahir, kesehatan Midori memburuk,” lanjut Kuro. “Wanita muda yang dulunya kuat itu kini terbaring di tempat tidur, hari-harinya sebagai pengusir setan telah berakhir. Namun, dia memang tidak pernah terlalu menyukai pekerjaannya. Menjelang akhir hayatnya, yang dia inginkan hanyalah menghabiskan waktunya bersamaku dan Suimei.”

Kemudian suatu hari, ia berbicara kepada Kuro saat mereka menjaga bayinya yang sedang tidur: Terlahir di klan ini, terikat pada seorang tsukimono, berarti aku harus menekan semua emosiku. Kurasa itu memang takdirku. Rasa iri hanya akan membawa bencana. Tapi aku tidak ingin melihat senyum anak ini padam seperti senyumku dulu. Aku ingin dia tumbuh sehat dan penuh emosi. Ibu mana yang tidak menginginkan itu untuk anaknya?

“Midori tidak lagi terlihat seperti seorang gadis saat mengatakan ini… Pada saat itu, dia benar-benar memiliki wajah seorang ibu. Itu sangat indah. Aku mungkin jatuh cinta pada saat itu. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah melupakan apa yang dia katakan padaku hari itu.” Kuro menghela napas. “Lalu, ketika Suimei berusia tiga tahun, keluarga Shirai memulai pendidikannya—sebagian besar dipimpin oleh ayahnya.”

Sama seperti ibunya, dia dipaksa untuk belajar bagaimana menekan emosinya dan membunuh roh jahat.

“Aku membencinya,” kata Kuro. “Aku benci karena dia tidak bisa hidup seperti anak laki-laki normal. Suimei adalah anak yang sangat baik, sama seperti Midori. Dan itu hanya membuatku semakin tak tahan melihat keluarga itu mencoba menghancurkannya. Suimei harus menekan emosinya karena aku. Namun di sisi lain, aku juga ingin dia tumbuh menjadi orang dewasa yang kuat dan berfungsi dengan baik. Keberadaan Inugami saja telah mengutuk garis keturunannya; apakah aku menginginkannya atau tidak, itu tidak relevan. Aku merasa bimbang tentang semuanya.”

Kekuatan yang mengikat seorang tsukimono pada klan mereka tidak dapat dicabut.

Kuro menggelengkan kepalanya. “Aku memikirkannya lama sekali, tapi apa yang bisa kulakukan? Lalu suatu hari, seorang pengunjung datang menemui Midori. Seorang pria dengan tatapan yang meresahkan. Dia mengklaim ada cara untuk membebaskanku. Tapi aku harus memakan tulang tuanku. Aku bergidik membayangkan hal itu. Bagaimana mungkin aku memakan Midori?”

“Pria itu hanya tersenyum melihat kengerianku dan berkata, ‘Yah, dia tidak perlu hidup. Setelah dia mati, kau bisa memakan tulangnya. Sekalipun itu tidak akan membebaskan tuanmu saat ini, setidaknya generasi berikutnya akan terselamatkan. Tidakkah kau ingin anak laki-laki itu bisa tersenyum lagi?’”

Aku memang tidak bisa membantah itu, tapi tetap saja terdengar aneh.

“Namun, pria aneh itu terus saja berbicara. ‘Sangat wajar jika roh ingin memakan tulang seseorang yang mereka sukai,’ katanya. ‘Ini seperti upacara peringatan. Upacara peringatan yang sangat normal. Tidak ada yang salah sama sekali.'”

Kuro mendengus. “Tentu saja, aku tidak akan begitu saja menerima hal seperti itu. Saat didesak, pria itu berkata aku tidak bisa hanya memakan tulang pendahulunya. Aku harus memakan tulang seseorang yang benar-benar kucintai. …Tentu saja, aku curiga dengan semua ini, jadi aku bertanya kepada pria itu apa yang dia inginkan, mengapa dia datang ke sini dan menawarkan informasi ini. Dia hanya tersenyum dan berkata, ‘Aku suka melihat benda-benda tua hancur.’”

Kuro bergidik mengingat kejadian itu sebelum melanjutkan. “Semuanya terasa sangat aneh sehingga aku mengira dia berbohong kepada kami atau semacamnya. Tapi ketika Midori meninggal dan keluarga Shirai semakin menekan Suimei, aku jadi teringat kata-katanya.”

Setiap kali Suimei muda menunjukkan emosi saat itu, keluarganya akan mendorongnya ke dalam ruangan gelap dan sempit tanpa ruang yang cukup bahkan untuk berdiri. Jika dia menangis atau sakit, mereka hanya akan memarahinya lebih keras lagi. Hal itu menjadi sangat berlebihan sehingga rambut hitamnya, yang diwarisi dari ibunya, berubah menjadi abu-abu keperakan.

“Kesrakahan manusia memang tak ada batasnya,” kata Kuro. “Kurasa aku tak akan pernah tega menyiksa seorang anak kecil dengan dalih disiplin. Aku sangat takut pada mereka, tapi aku ingin menyelamatkan Suimei.”

Kuro lama sekali merasa cemas memikirkan apa yang harus dilakukannya.

“Jika aku memakan tulang Midori, Suimei akan terbebas dari kerasukan tsukimono. Tapi itu berarti kami harus berpisah. Dan tidak mungkin dia akan memaafkanku karena memakan tulang ibunya. Aku bahkan tidak yakin bisa memaafkan diriku sendiri.”

Lebih buruk lagi, saat itu Suimei tampak sangat bergantung pada Kuro. Semangat hidupnya hampir sepenuhnya hilang dari matanya. Dia menangis setiap kali Kuro pergi, bahkan jika hanya pergi dalam jarak pendek. Dia khawatir Suimei akan hancur sepenuhnya.

Namun ia tetap tinggal, mengawasi Suimei hingga ia cukup dewasa untuk berdiri sendiri. Begitu ia yakin Suimei mampu mandiri, ia akan membebaskan mereka berdua dari kehidupan yang mengerikan itu.

Suatu malam, setelah Suimei berusia tujuh belas tahun, Kuro akhirnya menjalankan rencananya. Dia menangis saat menggali kuburan Midori-san dan memakan tulangnya, sambil terus meminta maaf. Tapi tidak ada seorang pun yang mendengar. Dia sendirian, mengunyah tulang wanita yang sangat dicintainya, memendam rasa sakit itu jauh di dalam dirinya.

“Tulang Midori… rasanya enak sekali. Aku dipenuhi rasa sakit, kesedihan, dan penyesalan saat melakukannya, tetapi aku juga senang karena dia bisa menjadi bagian dari diriku.” Kuro berhenti sejenak dan menatap Suimei dengan mata bulatnya yang seperti mata anjing. Air mata mengalir di wajahnya. “Aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf. Aku melarikan diri karena aku tidak sanggup menghadapimu setelah itu. Tapi aku tidak menyesalinya. Senyum di wajahmu itu mengingatkanku pada senyum yang kulihat di wajah Midori bertahun-tahun yang lalu. Ternyata pria itu mengatakan yang sebenarnya. Apa yang kulakukan malam itu benar-benar membebaskanmu dariku. Aku senang, sungguh. Sekarang aku bisa memberi tahu Midori kabar baiknya.”

“Katakan padanya?” tanya Suimei.

Tiba-tiba, Kuro berbalik dan berlari keluar dari toko.

“Kuro!” Suimei menelepon.

“Tunggu!” teriakku setelah itu.

Kami bergegas keluar dari toko dan menemukan Kuro di tengah jalan, yang tampaknya kehabisan tenaga. Kunang-kunang berterbangan saat Suimei dan aku terhuyung keluar, menerangi suasana suram yang abadi.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Suimei dengan nada menuntut.

Kuro ternganga melihat serangga-serangga berkilauan itu. “Serangga-serangga ini…apakah mereka serangga berkilauan? Aku baru mengetahuinya setelah sekian lama tinggal di dunia manusia…tapi aku merasa bisa memahaminya. Aku sebenarnya tidak merasa begitu dekat dengan roh-roh lain. Tapi aku merasa tertarik pada manusia, sama seperti mereka.”

Sekumpulan besar burung telah berkumpul di titik ini, mungkin karena Suimei dan aku berada di sana bersama. Kepakan sayap mereka berbisik di sekitar kami sementara mereka menerangi bagian jalan tempat kami berdiri, seperti bulan yang bersinar hanya pada kami.

Kuro tersenyum tipis. “Kau tahu, manusia sebenarnya lebih cocok berada di dunia yang terang, tak pernah jauh dari cahaya. Roh jauh lebih cocok untuk berkeliaran tanpa tujuan di kegelapan ini.”

Dia tampak lebih rileks sekarang saat duduk.

“Hei, Suimei,” katanya. “Kau tahu, aku telah menjalani seluruh hidupku di bawah perlindungan manusia. Tapi aku menyadari sesuatu saat kita berpisah. Aku tidak bisa hidup sendiri, sungguh tidak bisa. Lihat betapa kurusnya aku sekarang. Aku bahkan tidak tahu bagaimana mencari nafkah sendiri agar bisa makan. Sangat menyedihkan, bukan? Jadi, aku memutuskan untuk berhenti melawannya dan hanya menunggu dengan sabar sampai akhirku tiba. Namun, aku tidak menyesal. Aku akan mati dan akhirnya mencapai kebebasan yang kuinginkan. Dengan itu, Suimei akan dapat hidup di dunia yang cerah dan bahagia. Kau bisa tertawa kapan pun kau mau dan menangis sesukamu. Dan suatu hari nanti… kuharap kau bisa memaafkanku.”

Kuro melirik ke arah kami dari balik bahunya. “Sungguh menyakitkan bagimu untuk terus membenciku, Suimei. Jadi… kumohon…”

Sekali lagi, Kuro mulai berjalan pergi, meninggalkan Suimei yang terkejut di belakangnya.

Aku menerobos kerumunan kunang-kunang dan mengejar Kuro. Aku mencengkeram tengkuknya dan mengguncangnya, lalu melemparkannya ke arah Suimei.

“Hyaugh?!” teriaknya.

“Kuro!”

Kuro melompat di udara dan mendarat dengan mudah di pelukan Suimei. Lemparan yang cukup bagus, kalau boleh saya katakan sendiri—meskipun tangan saya masih gemetar meskipun saya berusaha percaya diri.

“Hei, ada apa ini?!” tuntut Kuro. “Kau akan melukai punggungku jika mengayunkan tubuhku yang panjang seperti itu! Lebih hati-hati!”

Aku hanya menancapkan kakiku dan menyilangkan tangan di dada. “Diam kau!”

“Hah?!”

Aku menunjuk Kuro dengan jariku saat dia gemetar ketakutan dan menyembunyikan hidungnya di ketiak Suimei.

“Kau bersikap seperti korban di sini, tapi kau tidak pantas dikasihani.”

Kuro menegang.

“Ayolah, sudah sangat jelas bahwa kamu masih ingin tinggal bersamanya,” kataku. “Jika itu yang kamu inginkan, lakukan saja. Jika kamu ingin tinggal bersama Suimei, katakan saja!”

“Tapi!” Ia ragu-ragu, mencari kata-kata yang tepat. “Roh dan manusia pada dasarnya berbeda, sama sekali tidak cocok. Bisakah kita benar-benar saling toleransi? Jika kau terikat pada sesuatu yang sangat berbeda dari dirimu sendiri, kau hanya akan kelelahan. Itu akan menantang, membuat frustrasi—bahkan menyakitkan.” Kuro menggelengkan kepalanya, ekspresinya bingung. Lalu ia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Hei, kenapa kau menangis?”

Aku terisak.

Seberapa pun aku mengusap mataku, air mata terus mengalir. Aku sudah berusaha keras agar Suimei mengakui bahwa aku sudah dewasa, dan sekarang aku berdiri di sana menangis tersedu-sedu seperti bayi. Tapi kata-kata Kuro terlalu memilukan untuk kutanggung.

“Jangan bicara secara absolut,” tegasku. “Aku tidak percaya manusia dan roh itu begitu tidak cocok.”

Kuro tidak menyadarinya, tetapi kata-katanya pada dasarnya menolak seluruh hidupku hingga saat ini. Aku mencintai dan menyayangi semua roh yang tinggal bersamaku. Mungkin aku telah menyebabkan banyak masalah bagi mereka, tetapi mereka telah membantu membesarkanku, dan aku menyayangi mereka karena itu. Aku senang telah tersesat di dunia aneh ini, meskipun terkadang aku merasa tidak pada tempatnya.

Sesosok roh raksasa yang tak dikenal membuatku ketakutan setengah mati. Roh-roh di sekitarku baik-baik saja sementara aku ketakutan, dan sungguh mengejutkan menyadari betapa berbedanya kepekaan manusia dan roh.

Di sisi lain, ada roh-roh kecil, mereka yang memiliki rentang hidup yang sangat singkat. Aku benar-benar tidak bisa menerima gagasan bahwa mereka akan kembali dengan tubuh rapuh mereka yang perlahan-lahan lenyap di pelukanku.

Lalu ada aku. Aku tidak ingin membuat roh-roh yang peduli padaku sedih. Aku ditakdirkan untuk mati suatu hari nanti. Untuk meninggalkan mereka. Itu akan sangat menyakitkan. Apakah benar-benar pantas bagiku untuk merepotkan mereka? Bagaimanapun, aku manusia. Tidak ada yang bisa mengubah itu, apa pun yang kuinginkan.

Kunang-kunang yang tadi sempat terbang pergi kini kembali. Aku ingin bersembunyi dalam kegelapan seperti orang lain—tetapi mereka tidak mengizinkannya. Aku akan selalu menjadi orang yang tidak cocok di sini. Kunang-kunang itu mengikutiku ke mana-mana, menandai diriku sebagai tumor, benda asing yang tidak seharusnya berada di sini.

Itulah mengapa aku harus mengatakan hal-hal ini kepada Kuro yang bingung dan ketakutan. Aku ingin menghilangkan kecemasan yang berkecamuk di dalam dirinya. Jika manusia maupun roh bukanlah sesuatu yang “mutlak”, maka keduanya tidak mungkin tidak kompatibel satu sama lain.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Kita masih bisa saling memahami. Itulah yang aku yakini.”

Aku masih menangis, dadaku terasa sesak menahan aliran air mata. Aku berharap bisa lari dan tidak perlu menghadapi konflik yang telah kuhadapi sepanjang hidupku ini, tetapi jika aku tetap diam, Kuro mungkin akan melakukan kesalahan yang mengerikan. Aku terus maju, sekarang berteriak.

“Jika kamu merasa telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan, jangan menyerah sampai kamu diampuni! Tidak masalah apakah kamu manusia atau roh, itu berlaku untuk semua orang. Kebersamaan adalah hal yang terpenting. Tapi itu bukan segalanya…”

Aku ingin bersama Shinonome-san, meskipun aku tahu suatu hari nanti aku akan menjadi wanita tua. Aku ingin menjadi putrinya selamanya. Aku ingin hidup di dunia ini sampai akhir hayatku. Air mata menyumbat tenggorokanku, mencegahku untuk melanjutkan. Aku menyembunyikan wajahku di tanganku, berharap aku bisa meluapkan semuanya, tetapi sekeras apa pun aku menangis, air mata terus mengalir. Aku ingin memampatkan semua emosi yang terpendam ke dalam air mata yang terus mengalir di pipiku—untuk mengeluarkan semuanya dari diriku. Meskipun aku tahu emosi itu akan menumpuk lagi. Ini bukanlah solusi yang sebenarnya.

Lalu seseorang dengan lembut menyeka kelembapan dari pipiku.

“Terima kasih.” Itu suara Suimei.

Lalu dia menjauh dariku untuk mengangkat Kuro ke dalam pelukannya, memegangnya setinggi mata. “Ini pertama kalinya aku mendengar tentang apa yang ibuku katakan padamu. Aku tidak tahu bahwa memakannya adalah praktik berkabung untuk roh. Aku sangat marah padamu karena kupikir kau telah menodainya.”

“Seandainya aku mengatakan sesuatu padamu, kau pasti akan merasa bimbang,” kata Kuro. “Aku tidak ingin menjadi beban.”

“Tapi aku ingin tahu hal-hal ini. Aku berharap aku tahu lebih awal. Sialan.” Kemarahan terpancar di wajah Suimei. Dia menempelkan dahinya ke dahi Kuro, air mata mengalir di pipinya dan membasahi bulu Kuro. “Aku tidak memaafkanmu.”

“Apa?”

“Kau ingin aku memaafkanmu, kan? Yah, aku tidak bisa melakukannya sekarang juga. Aku masih belum sempat menerima kenyataan bahwa kau telah memakan ibuku. Aku ingin kau tetap bersamaku, jadi ketika saatnya tiba aku bisa memaafkanmu, kita akan bersama. Aku akan berusaha keras untuk melakukan itu, jadi kumohon, tetaplah bersamaku.” Suimei terisak, suaranya bergetar. “Mungkin aku sudah tumbuh lebih besar, tapi aku masih anak yang tidak berguna dan tidak bisa melakukan apa pun tanpamu. Sama seperti kau tidak bisa hidup sendiri, aku juga tidak bisa.”

Ekspresi emosi yang terang-terangan itu hampir membuatnya tampak seperti anak kecil lagi. Setelah sekian lama menekan perasaannya, dia menjadi canggung, dan wajahnya mengerut hebat, dan jelas bahwa bagi Kuro, ekspresi ini merupakan sebuah kejutan. Untuk pertama kalinya sejak datang ke sini, Suimei benar-benar jujur ​​saat ia mengungkapkan perasaannya.

Kuro gemetar sebelum mengeluarkan seruan gembira. Dia mencondongkan tubuh dan menjilat hidung Suimei, menggesekkan hidungnya ke wajah Suimei. Suimei membalas senyumannya, matanya basah oleh air mata.

“Hei, mungkin kita bisa bersama selamanya,” kata Kuro.

Suimei berkedip sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. “Tentu saja bisa! Kita kan berteman?”

Kuro dengan gembira menjilati wajah Suimei, ekornya bergoyang-goyang dengan panik. Suimei, yang wajahnya kini lengket dan dipenuhi air liur, protes bahwa itu menggelitik.

Aku merasa hangat hanya dengan melihat mereka. Mulai sekarang, Suimei akan bisa hidup dengan emosinya, seperti yang Midori-san harapkan.

Aku menoleh, ingin memberi mereka privasi untuk reuni mereka, hanya untuk mendapati seseorang menyerbu ke arahku.

“Kaori, sesuatu yang buruk telah terjadi!” teriak Shinonome-san. Ia bermandikan keringat dan langsung menggendongku begitu sampai di dekatku.

“Aaack! Apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Tidak ada waktu untuk bicara! Nyaa, di mana kau? Aku butuh kau untuk menggendong Kaori agar kita bisa segera berangkat!” Nyaa-san, yang entah kenapa hidungnya merah padam dan meler, melangkah keluar dari toko obat dengan Noname di sampingnya.

“Ada apa?” ​​Noname mengerutkan kening. “Kau harus tenang sekarang juga.”

“Oh, tidak…a-a-apa yang terjadi?!” tanya Nyaa-san dengan nada menuntut.

Begitu Noname melihat wajah Shinonome-san, dia langsung pucat pasi. “Kau tidak membiarkan Jorogumo lolos begitu saja, kan?!”

Shinonome-san menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak, aku sudah cukup mengepungnya, tapi kami belum mampu mengalahkannya.”

“Hei!” Noname memarahi. “Laba-laba itu langsung mengincar mangsanya begitu melihatnya! Kau tidak berpikir ia akan datang ke sini, kan?! Bunuh saja, bodoh!”

“Saya hanya seorang pemilik toko buku!”

Noname mengerang dan kembali ke tokonya untuk mencari senjata. Shinonome-san kembali memfokuskan perhatiannya pada Nyaa-san yang telah membesar.

“Larilah sejauh mungkin,” perintahnya. “Jika tempat ini hancur, maka aku khawatir dengan nasib kita semua.”

“Aku cukup yakin Noname adalah orang yang harus kau khawatirkan jika seluruh kota hancur,” kata Nyaa-san.

“Memang benar. Saat dia benar-benar marah, dia lebih menakutkan daripada Raja Enma yang sedang mengamuk karena kekuasaannya.”

“Membunuh laba-laba, ya?” tanya Suimei. “Aku ingin ikut.”

Aku menoleh padanya dengan kaget. “Suimei?! Apa yang kau bicarakan?!”

“Membunuh laba-laba bukanlah tugas yang mudah,” Shinonome-san memperingatkan. “Serahkan saja pada kami para profesional.”

“Jangan memaksakan diri,” kataku pada Suimei. “Kuro masih lemah, kau tahu.”

“Terima kasih atas perhatianmu,” kata Kuro. “Tapi dengan kembalinya pasanganku di sisiku, aku memiliki kekuatan seratus roh. Benar kan, Suimei?”

Suimei menyeringai. “Benar sekali, Kuro.”

Keduanya saling mengangguk. Meskipun sedikit pincang, Kuro tampak tegap dan bertekad, ekornya tegak.

Suimei merogoh kantong di pinggangnya dan mengeluarkan botol obat, lalu menuangkan cairan putih ke dalamnya dan memberikannya kepada temannya. “Kuro, ini milikmu.”

“Jangan bodoh,” Kuro mendengus. “Tanpa itu, aku tidak akan berguna bagimu.”

“Dan itulah mengapa aku memberikannya padamu. Kita bukan lagi tuan dan murid. Seperti yang kukatakan, kita berteman.”

Kuro tersenyum, meskipun air mata baru mengalir di pipinya. “Terima kasih.”

Suimei mempersembahkan tengkorak yang telah menciptakannya kepada Kuro. Kuro menerimanya dan menelannya utuh. Sesaat kemudian, bulu-bulunya berdiri tegak. Tubuhnya berubah, membesar, bulunya menebal. Seolah-olah bagian dirinya yang hilang itu telah menambahkan semacam vitalitas penting ke seluruh tubuhnya. Dia bergidik kegirangan dan meringkuk di samping Suimei, yang mengangguk puas melihat perubahan itu.

“Suimei!” panggilku memanggilnya. “Tolong, hati-hati.”

“Tidak apa-apa,” dia meyakinkanku. “Aku tidak akan membiarkan Jorogumo pergi, tidak setelah apa yang dia lakukan pada Kuro. Oh, dan…” Mata Suimei berkerut saat dia tersenyum cerah ke arahku. “Terima kasih banyak. Kau benar-benar sangat membantu.”

Senyum lembut itu… sungguh tak biasa baginya. Melihatnya dari jarak sedekat itu membuat jantungku berdebar kencang.

“Aku akan kembali!” katanya, lalu bergegas pergi bersama Kuro.

Aku terkulai di punggung Nyaa-san saat cahaya kunang-kunang memudar.

“Rasanya seperti musim semi,” ujar Nyaa-san. Namun aku bisa membaca makna tersirat dari kata-katanya, sugesti di balik nada menggodanya. Musim semi adalah musim di mana cinta bersemi.

Dia berlari kencang menyusuri jalanan. Meskipun dikejar laba-laba, aku tak bisa menahan senyum. Entah kenapa, aku merasa semuanya akan baik-baik saja.

Dua jam kemudian, kabar sampai kepada kami di tempat persembunyian kami di pegunungan bahwa Suimei dan yang lainnya telah berhasil menangkap Jorogumo dan menyelamatkan rumah kami.