Untuk Cinta yang Lahir di Tempat Terendah - Chapter 52

Bab 52
**5. Gadis yang Menerima Kasih Sayang Manusia**
 
Bahkan setelah menjanjikan pernikahan tanpa cinta kepada Liv, Emmett mengunjunginya setiap hari sambil membawa bunga. Kabar tentang lamaran Duke Lartman kepada keluarga Hamelsvoort menyebar luas di kalangan masyarakat kelas atas, dan wajah Countess Hamelsvoort berseri-seri dengan senyum saat lebih banyak bunga berdatangan. Akhirnya, ketika seluruh rumah besar Hamelsvoort dipenuhi bunga, membuat para pelayan bersin-bersin di tengahnya, Count Hamelsvoort menulis balasan persetujuan untuk pernikahan tersebut.
 
“Ho ho, aku akan memberi jalan untuk kalian berdua.”
 
“Nikmati waktu kebersamaan kalian.”
 
Dengan gerak tubuh yang berlebihan, pasangan dari Hamelsvoort itu pamit. Emmett akan mengunjungi Liv sedikit sebelum matahari mencapai puncaknya, dan Liv sudah terbiasa dengan waktu kunjungannya. Setelah bangun tidur, dia akan menunggunya di dekat jendela, dan setelah Emmett pergi, harinya dipenuhi dengan menceritakan kembali percakapan mereka.
 
“Apakah ada pernikahan tertentu yang Anda inginkan?”
 
Emmett bertanya pada Liv dengan nada tenang, dan Liv menggelengkan kepalanya.
 
“Kau tahu aku tidak terbiasa dengan pernikahan pada umumnya. Karena aku hanya ingin hidup seperti orang lain, pernikahan biasa saja sudah cukup.”
 
Emmett mengangguk sebagai tanda setuju, meskipun ia tidak berniat menyiapkan pernikahan biasa untuk Liv. Karena tidak mampu mengungkapkan cintanya, ia malah akan menghadiahkan Liv pernikahan termewah dan termegah yang bisa ditawarkan dunia ini. Jika Liv menginginkan kehidupan biasa, ia hanya akan meningkatkan standar ‘biasa’ yang diinginkannya.
 
Emmett meminta agar semua urusan pernikahan dipercayakan kepadanya, dan pasangan dari Hamelsvoort tampaknya mempercayakan hal itu sepenuhnya kepadanya.
 
“Liv, bolehkah saya mengundangmu ke Kadipaten Lartman?”
 
“Apa?”
 
“Ada beberapa hal yang harus dipenuhi sebelum kita bisa menikah. Pertama, kita harus mendapatkan izin dari Kaisar…”
 
Seolah enggan mengucapkan kata-kata itu, ekspresi Emmett sedikit berubah.
 
“Dan aku harus memperkenalkanmu kepada para pengikut Lartman.”
 
“Oh…”
 
Liv ragu-ragu, tidak dapat menjawab dengan mudah. Tentu saja, setelah mendengar cerita tentang Kadipaten Lartman sejak masa tinggalnya di Abgrund, dia penasaran tentang hal itu…
 
“Saya perlu mendapatkan izin dari Sang Pangeran…”
 
Saat Liv mengucapkan kata-kata itu, pintu ruang tamu terbuka lebar, dan suara menggelegar terdengar:
 
“Tapi tentu saja, tentu saja kamu memilikinya!”
 
Sang Countess yang gembira membusungkan dadanya sambil berseru, sementara sang Count mengangguk dengan penuh semangat.
 
“Jadi, tentu saja. Semoga perjalananmu aman.”
 
“Oh, kami mengganggu! Silakan lanjutkan percakapan Anda, ho ho!”
 
Melihat mereka bergegas pergi, Liv membuka bibirnya karena bingung. Tidak, apakah itu benar-benar ‘memberi jalan’ untuk mereka? Tampaknya sama bingungnya dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba, Emmett mengalihkan pandangannya dengan canggung sebelum berbicara:
 
“…Bagaimanapun juga, Anda telah mendapatkan izin mereka.”
 
“Ya, kalau begitu saya senang untuk pergi. Tapi…”
 
Secercah kegelisahan melintas di mata Liv. Meskipun ia akan mengunjungi Kadipaten yang selama ini membuatnya penasaran, ia tidak bisa merasa sepenuhnya gembira.
 
“Akankah para pengikut menerima saya?”
 
Liv sangat menyadari inferioritasnya dibandingkan dengan wanita lain. Dia tidak memiliki kehalusan, tata krama sosial, keanggunan, dan kebijaksanaan seperti mereka. Sebaliknya, dia hanyalah orang yang menyandang julukan memalukan sebagai ‘Santa Palsu’.
 
Tak seorang pun bangsawan terhormat di kalangan masyarakat kelas atas akan memandangnya dengan baik, apalagi para pengikut Wangsa Lartman. Sekeras apa pun keluarga Hamelsvoort mendorong pernikahan ini, tampaknya pasti akan menghadapi gesekan yang cukup besar.
 
“Dan Kaisar juga…”
 
Bagi Liv, Kaisar adalah sosok yang sangat besar dan menakutkan. Ia hampir tidak bisa membayangkan Kaisar mengizinkan pernikahannya dengan Emmett. Menarik perhatian Kaisar sama saja dengan hukuman mati bagi kaum bangsawan. Dengan menikahi Emmett, apakah ia akan tanpa perlu mengundang tatapan Kaisar yang menakutkan itu, dan hanya mendatangkan bencana?
 
Sambil menggenggam cangkir tehnya dengan ekspresi cemas, Liv merasa tenang oleh nada lembut Emmett:
 
“Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Asalkan Anda tidak keberatan mengunjungi Kadipaten…”
 
“Tidak, saya memang ingin pergi ke sana.”
 
Yang ia takuti adalah sikap orang lain, bukan tempat itu sendiri. Pernah ada saat-saat di Abgrund di mana Liv menghabiskan sepanjang hari membayangkan Kadipaten berdasarkan cerita-cerita Emmett – saat itu terasa seperti surga baginya.
 
Sebuah tempat yang jauh dari Abgrund, di mana tak seorang pun dapat menemukannya. Sebuah dunia yang penuh warna, berbeda dengan penjara yang suram ini.
 
Seolah teringat kembali kenangan lama dari kata-kata Liv yang merindukan untuk berkunjung, secercah kesedihan muncul di mata Emmett. Namun, ia menatap Liv dengan ketenangan yang pura-pura:
 
“Jangan khawatir, tidak akan ada masalah sama sekali.”
 
“Apakah ada hal yang harus saya lakukan…?”
 
“Tidak, kau tidak perlu berusaha untuk memenangkan hati para pengikut. Karena akulah yang akan memperkenalkanmu, jika ada masalah, akulah yang akan menanganinya. Aku tidak bermaksud membebanimu dengan kewajiban baru.”
 
Diucapkan dengan penuh keyakinan dan otoritas, Liv hanya bisa mengangguk dan setuju untuk mengunjungi Kadipaten tersebut.
 
** * *
 
“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Yang Mulia.”
 
Lilin-lilin elegan menerangi dinding-dinding emas yang diukir dengan adegan-adegan dari kitab suci kuil. Mural langit-langit yang hidup menghiasi atap, dibingkai oleh ukiran-ukiran berlapis emas lainnya. Di salah satu dinding tergantung permadani merah tua yang disulam dengan benang emas yang menggambarkan prestasi diplomatik Kaisar Augustus. Dan di tengahnya berdiri sebuah singgasana yang megah, aura agungnya sesuai dengan penguasa bangsa ini.
 
Bygen, ibu kota Kekaisaran Hilysid Suci. Di dalam Istana Weisseite pusatnya, terdapat ruang yang paling luas dan menakjubkan dari semuanya…
 
Ruang Matahari.
 
Emmett berlutut di hadapan takhta.
 
“Saya ingin menyampaikan sesuatu kepada Yang Mulia.”
 
“Kalau begitu, katakan saja, apa itu?”
 
Meskipun wajah Kaisar Augustus menunjukkan tanda-tanda penuaan, ketajaman tatapan matanya tetap tak berkurang. Bahkan saat berpakaian compang-camping dan terdampar di jalanan, tak seorang pun bisa mengira dia orang biasa – para bangsawan muda gemetar di hadapan tatapan itu. Namun ekspresi Emmett tetap tenang, karena Augustus tidak pernah meragukan kesetiaannya.
 
Dahulu Emmett memuja August seperti seorang ayah, tetapi sekarang ia merasa jijik dengan kehadiran August. Bukan hanya karena kebencian, tetapi rasa muak yang mendalam terhadap dirinya yang dulu.
 
‘Aku tahu betul betapa kejam dan tak kenal ampunnya dia.’
 
Ia menyadari bahwa meskipun August adalah penguasa yang baik hati baginya, ia adalah tiran yang menakutkan bagi orang lain. Namun Emmett dengan patuh telah berjanji setia, membutakan dan membuat dirinya tuli. Ia berharap bisa menghunus pedangnya dan memenggal kepala August saat itu juga, tetapi itu hanya akan mengorbankan nyawanya sendiri sebagai pengkhianat. Untuk saat ini, ia harus menunggu dengan sabar, berpura-pura setia, menunggu kesempatan.
 
“Ini menyangkut Kabupaten Hamelsvoort.”
 
“Keluarga Hamelsvoort…”
 
Di antara orang-orang yang paling taat beragama, keluarga Hamelsvoort menjadi duri dalam daging bagi Augustus. Mereka adalah yang terakhir tunduk ketika dinasti Steinberg naik tahta.
 
Namun, ia tidak bisa begitu saja mengusir salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan. Itu akan berisiko membuat bangsawan lain juga berbalik melawannya. Keluarga-keluarga yang lebih rendah dapat ditundukkan pada kehendak Augustus, tetapi tidak dengan keluarga Hamelsvoort yang secara simbolis sangat penting dan terikat erat dengan Iman.
 
“Saya bermaksud membawa rumah Hamelsvoort kepada Anda, Yang Mulia.”
 
“Hmm, lalu bagaimana Anda merencanakannya?”
 
“Keluarga Hamelsvoort memiliki dua anak perempuan. Yang satu adalah Santa, yang lainnya disebut Santa palsu.”
 
Seolah memahami maksudnya, August tertawa sinis.
 
“Tentu saja maksudmu bukan…”
 
“Yang Mulia, saya akan menikahi Santa palsu itu.”
 
“Tapi apakah Anda yakin? Ini juga bisa mencoreng kehormatan Anda sendiri.”
 
Dari cara August berbicara, jelas dia tidak peduli dengan kehormatan Emmett. Sebaliknya, dia sepertinya mencurigai Emmett menyimpan motif tersembunyi.
 
Meskipun Emmett telah menunjukkan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepadanya, August tidak pernah sepenuhnya mempercayainya. Ketidakpercayaan sepenuhnya terhadap siapa pun adalah kunci yang memungkinkan August untuk mempertahankan takhtanya meskipun memiliki banyak musuh.
 
“Seperti yang kau tahu, Santa palsu itu sudah lama mengejarku.”
 
“Ah ya, saya tahu rumor yang beredar di kalangan masyarakat kelas atas.”
 
“…Aku sendiri bukannya tidak tertarik sama sekali.”
 
Emmett memutuskan untuk mengungkapkan sebagian kebenaran, karena ia tahu bahwa kebohongan sempurna membutuhkan sedikit kejujuran.
 
“Haha, jadi kamu memang seorang pria! Ya, jika seorang wanita muda dan cantik mengejar kamu, wajar jika hatimu tergoda!”
 
“Aku sebenarnya tidak mencintainya. Tapi kupikir, dengan menikahi Santa palsu itu, aku juga bisa membawa kebahagiaan bagi Yang Mulia. Karena kedudukan Adipati Wanita tidak berarti apa-apa terlepas dari siapa yang mendudukinya, sebaiknya aku memanfaatkan ketertarikan Santa palsu itu.”
 
“Jangan khawatir, aku tidak pernah meragukan niatmu. Namun…”
 
Sejenak, mata August berkilat tajam.
 
“Meskipun semua orang tahu kau berada di pihakku, akankah keluarga Hamelsvoort dengan mudah menyetujui pernikahan ini?”
 
“Meskipun taat beragama, mereka juga mendambakan kekuasaan dan kehormatan, jadi mereka tidak bisa menolak tawaran saya. Secara lahiriah, ini bukan penaklukan di bawah keluarga kekaisaran, tetapi persatuan dengan salah satu dari Lima Keluarga Bangsawan, Keluarga Lartman. Lebih penting lagi, bagi Santa palsu yang konon tidak bisa dinikahi itu, mengirimnya ke Lartman jelas menguntungkan mereka.”
 
Dengan saksama mengamati ekspresi August, Emmett menyampaikan permohonannya dengan nada memohon:
 
“Jika Yang Mulia mengizinkannya, saya akan pergi ke Kadipaten Lartman untuk memberi tahu para bawahan saya juga.”
 
“Ya, ya, ide yang bagus…”
 
Sambil mengelus belatinya seperti biasa saat bergumam, August kemudian mengarahkannya ke Emmett sambil berbicara:
 
“Jika pernikahan ini berhasil, aku juga bisa mengendalikan keluarga Hamelsvoort yang selalu merepotkan. Pangeran Hamelsvoort mungkin akan menolak, tetapi… Maka aku hanya perlu mengangkat seorang Pangeran baru yang lebih patuh.”
 
Meskipun tidak terlalu berkemauan keras atau teguh pendirian, manuver Count Hamelsvoort yang seperti kelelawar di antara kuil dan keluarga kekaisaran terbukti cukup menjengkelkan. Saat ini condong ke faksi kuil, namun tidak sepenuhnya tunduk pada keluarga kekaisaran, membuatnya sulit untuk disingkirkan begitu saja.
 
“Kata-kata Anda sungguh tepat, Yang Mulia.”
 
“Ya, aku akan menyetujui pernikahan ini. Namun, kau harus melakukan satu tugas lagi untukku.”
 
Mendengar kata-kata itu, ketegangan mencekam ekspresi Emmett. Karena perintah August tidak pernah mudah.