Untuk Cinta yang Lahir di Tempat Terendah - Chapter 23

Bab 23
“Wow.”
 
Sore berikutnya, setelah menaiki kereta Emmett menuju Sungai Dneuve, mata Liv berbinar-binar.
 
Di bawah terik matahari musim panas yang menyilaukan, orang-orang dengan pakaian tipis menikmati semilir angin sungai yang sejuk, duduk di area berumput. Di satu tempat, seorang seniman telah menyiapkan model untuk dilukis, sementara seorang musisi memainkan biola, menerima uang dari para penonton. Meskipun agak berantakan, itu adalah pemandangan yang hidup yang membuat Liv sangat menyadari bahwa dia hidup di tengah masyarakat manusia.
 
Saat Liv memandang sekeliling sambil mengagumi sungai, Emmett memerintahkan seorang pelayan untuk menyiapkan tempat bagi mereka.
 
“Umm.”
 
Tak lama setelah duduk di atas selimut kuning yang dibentangkan untuknya, Liv mengeluarkan suara kecil. Duduk dengan gaunnya yang besar sambil meletakkan cangkir teh di lantai dan menuangkan teh ternyata lebih sulit dari yang diperkirakan.
 
Melihat ekspresi Liv yang gelisah, Emmett membuka mulutnya dengan ekspresi gugup.
 
“Aku lupa meja tehnya. Aku meninggalkannya di kereta, jadi aku akan mengambilnya.”
 
Karena dia sudah menyuruh pelayan kembali ke kereta, tidak ada orang lain yang bisa mengambil meja teh.
 
“Nona Liv, mohon tunggu di sini sebentar, saya akan segera kembali.”
 
“Baiklah.”
 
Liv mengangguk patuh dan bersenandung sambil menunggu Emmett kembali.
 
Angin sepoi-sepoi sungai yang sejuk membuat panasnya musim panas terasa lebih nyaman, dan orang-orang yang duduk di tepi sungai adalah rakyat biasa yang tidak terkait dengan masyarakat kelas atas, jadi mereka tidak menatap Liv dan Duke dengan penuh rasa ingin tahu. Meskipun air sungai tidak terlihat begitu indah di musim panas, apa masalahnya? Semuanya terasa sempurna.
 
Kemudian, sebuah bayangan menutupi kepalanya, dan Liv mendongak. Jelas itu bukan Emmett, dan seharusnya tidak ada orang di sini yang akan mengenali mereka, jadi siapakah itu?
 
Orang yang ia hadapi adalah seorang pria dengan rambut merah menyala yang mengingatkan pada kobaran api. Namun, berbeda dengan warna merah terang yang pernah ia lihat beberapa kali di kalangan masyarakat kelas atas, rambutnya tampak bercampur dengan warna abu, seperti sisa-sisa api yang telah lama menyala. Matanya sipit tajam, dan iris matanya yang berwarna cokelat menatap Liv dengan tatapan aneh.
 
Pakaiannya lebih mirip pakaian rakyat biasa daripada bangsawan. Namun perhatiannya tertuju pada belati di pinggangnya.
 
Namun, lebih dari segalanya, aura intens yang terpancar dari pria itu lah yang membuatnya menonjol. Meskipun ia tampak berpura-pura ‘biasa’, tatapan tajamnya yang tertuju pada Liv menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak menjalani kehidupan biasa.
 
‘Apakah dia mengenalku?’
 
Liv bertanya-tanya apakah pria itu juga seorang bangsawan, tetapi dia tidak ingat pernah bertemu pria ini di kalangan masyarakat kelas atas.
 
Karena tidak mengerti mengapa pria itu mendekatinya, Liv merasa gelisah sambil menunggu Emmett kembali. Akhirnya, pria itu berjongkok di depannya dan berbicara.
 
“Aku telah menemukanmu, variabel dunia ini.”
 
Terkejut mendengar kata-katanya, Liv tersentak, tetapi pria itu malah mendekat, mengamatinya dengan saksama.
 
“Itu kamu, kan?”
 
Pria itu bertanya lagi, seolah-olah untuk memastikan.
 
Meskipun Liv berpikir dengan cara yang sulit dipahami orang lain, dia bukanlah orang yang tidak peka atau bodoh. Dengan cepat menyadari identitas pria itu, ekspresinya berubah tiba-tiba.
 
“Jadi kaulah pelakunya. Calon pembunuh Kaisar.”
 
“Kau cerdas, ya?”
 
Pria itu mengangkat sudut bibirnya membentuk seringai lebar. Lebih dari sekadar kegembiraan, senyum itu tampak bercampur dengan kesedihan.
 
“Aku mencarimu ke mana-mana setelah hukuman ilahi itu. Ya, aku mencari cukup lama…”
 
Liv melirik mata pria itu.
 
Melalui iris matanya yang cokelat biasa, ia melihat sekilas secercah kegilaan, seolah setengah tercampur. Ia tahu bahwa ini adalah mata seseorang yang telah mengalami hukuman ilahi yang tak terbayangkan, seperti orang yang pernah dilihatnya sebelumnya…
 
“Siapa yang ada di ruang perjamuan itu? Siapa yang menyiksa saya seperti itu? Saya memikirkannya lama dan dalam…”
 
Tak kenal lelah. Itulah kesan pertama Liv dari tatapannya. Aura intens yang dirasakannya seolah berasal dari sifatnya yang tak kenal lelah dan gigih… Siapa pun yang menatap mata itu sekarang dapat memahami karakter dasarnya.
 
“Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, itu pasti kau. Santa palsu, Liv Hamelsvoort.”
 
“Mengapa kau datang? Apa yang ingin kau sampaikan padaku?”
 
Ketika Liv bertanya dengan suara tenang, pria itu menjawab seolah terkejut:
 
“Kau sepertinya tidak takut sama sekali dengan situasi ini. Bagaimana jika aku sudah gila dan melakukan sesuatu padamu?”
 
“Kau berbohong. Seseorang yang telah mengalami hukuman ilahi tidak bisa berbuat apa pun padaku.”
 
Liv berbicara tanpa sedikit pun rasa takut.
 
“Kamu tidak bisa menyakitiku. Benar begitu?”
 
“Hmm…”
 
“Dan…”
 
Liv melirik ke langit.
 
Para dewa, yang biasanya akan murka karena seseorang berani bersikap tidak sopan kepada Liv, justru diam. Tidak, lebih tepatnya…
 
***Jadi, akhirnya dia datang untuk mencarimu.***
 
Dewa utama dari Kepercayaan Sang Bercahaya tampaknya menyambut pria itu. Meskipun alasannya tidak jelas, jika para dewa menyambutnya, dia tidak akan menimbulkan ancaman baginya.
 
Berdasarkan keadaan saat ini, pria itu sepertinya tidak mungkin akan menyakitinya, jadi Liv berbicara tanpa rasa takut.
 
“Sebenarnya saya cukup penasaran.”
 
“Tentang apa?”
 
“Biasanya, mereka yang mengalami hukuman ilahi membenci atau takut kepada-Ku. Tapi kau tampaknya tidak merasakannya sama sekali.”
 
“Benci atau takut…”
 
Pria itu terkekeh seolah geli mendengar kata-katanya. Jelas itu reaksi yang tidak normal.
 
“Siapa yang masih memiliki kapasitas untuk membenci atau takut? Sepertinya mereka belum menerima hukuman sepenuhnya.”
 
“Um…”
 
“Aku tidak punya alasan untuk memandangmu seperti itu. Karena aku tidak lagi memiliki apa pun untuk ditakuti.”
 
Tiba-tiba, pria itu menatap Liv dengan mata yang tampak menyala-nyala.
 
“Apa yang bisa lebih menakutkan daripada apa yang telah saya alami?”
 
Sambil mendekatkan bibirnya ke telinga Liv, pria itu berbisik:
 
“Karena kau, aku telah merasakan neraka, Liv Hamelsvoort…”
 
** * *
 
Ingatan terakhir pria itu adalah menembak anjing penjaga Kaisar sebelum dunianya menjadi gelap. Dan beberapa saat setelah itu, sebuah pisau menusuk perutnya, dan dia sepertinya melihat seorang wanita berambut putih…
 
***Kau berani menumpahkan darah putri tercinta kami.***
 
***Apakah Anda menyakiti anak saya?***
 
***Terima hukuman ilahi.***
 
***Hidup dalam siksaan abadi.***
 
***Aku akan menjatuhkan hukuman ilahi kepadamu!***
 
Di tengah gemuruh suara yang menggema, pria itu memejamkan matanya erat-erat.
 
‘Di mana tempat ini? Adegan terakhir apa yang saya saksikan tadi?’
 
Mengingat bagaimana dunia yang dikenalnya telah hancur berkeping-keping seperti potongan kertas tak berguna yang berjatuhan, ia mencoba memahami situasinya. Tak lama kemudian, gambaran ibu kota kekaisaran yang dikenalnya telah lenyap, dan kini ia merasa dirinya terseret ke dalam jurang yang gelap gulita.
 
‘Apakah ini kematian?’
 
Dia meraba-raba perutnya, tetapi luka yang ditimbulkan oleh pedang Duke Lartman telah hilang tanpa jejak.
 
‘Hukuman ilahi? Apa maksudnya itu?’
 
Saat itu, dia tidak tahu apa-apa. Dan tak lama kemudian, ketika dia membuka matanya…
 
‘Ah.’
 
Tidak ada apa-apa.
 
Tidak ada cahaya, tidak ada suara. Hanya dunia ‘kekosongan’ mutlak.
 
Dia mencoba menggerakkan bibirnya tetapi gagal menghasilkan suara apa pun, seolah-olah bibirnya tidak mau bergerak.
 
Tubuhnya terikat dalam posisi yang tidak wajar, sama sekali tidak bergerak. Dia mencoba menutup matanya, tetapi tubuhnya tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah ditahan secara paksa.
 
‘Hukuman ilahi?’
 
Meskipun tidak yakin dengan situasinya, pria itu berpikir bahwa begitu dia berhasil keluar dari tempat ini, dia perlu mencari penyebabnya.
 
Terperangkap dalam kegelapan yang mengerikan sungguh menyiksa, tetapi dia mampu menahannya sampai batas tertentu. Dia terampil dalam bertahan – bukankah seharusnya dia menunggu selama ini untuk membunuh Kaisar?
 
Suatu hari berlalu seperti ini.
 
Lalu dua hari.
 
Tiga hari.
 
Satu minggu.
 
Dan berapa lama lagi?
 
Saat ia benar-benar kehilangan kesadaran akan waktunya, pria itu kembali ke dunia asalnya.
 
‘…Penderitaan itu apa lagi?’
 
Tentu saja, pada saat itu pria tersebut telah sepenuhnya meninggalkan nilai-nilai yang dianutnya sebelumnya.
 
Merenungkan apa yang telah ia alami, rasanya tidak cukup hanya meluapkan amarah dan kebencian terhadap wanita yang telah membuatnya berada dalam keadaan seperti ini. Namun, entah bagaimana, ia merasa pikirannya menjadi tumpul dan dingin. Otaknya tampak bergerak lambat, seolah-olah sesuatu telah membekukannya.
 
Dalam kesadarannya yang setengah hancur, dia berpikir, ‘Aku harus menemukan wanita itu.’ Tapi kemudian apa? Membalas dendam? Apakah itu mungkin dengan kemampuan manusia?
 
Tidak, dia tidak bisa. Jadi untuk saat ini, dia akan mendekatinya. Dan mengamati.
 
Kesabaran dalam menunggu waktu yang tepat adalah keahliannya…
 
** * *
 
Setelah mendengar kata-kata pria itu, ekspresi Liv berubah muram. Terlepas dari upayanya untuk membunuh Kaisar, kenyataan bahwa dia terlibat dalam hukuman yang dijatuhkan kepadanya adalah masalah lain. Pada akhirnya, dia tanpa sengaja telah menyebabkan kerugian pada orang lain sekali lagi.
 
‘Tapi aku tidak punya pilihan lain jika ingin menyelamatkan Emmett…’
 
Saat Liv dengan cemas merenungkan hal ini, tiba-tiba tubuhnya diangkat oleh seseorang dan dibawa ke udara.
 
“Siapakah itu?”
 
“Hah? Ah…”
 
Dalam pelukan Emmett, Liv terdiam. Saat menoleh, ia melihat Emmett menatap dingin pria yang tadi berada di hadapannya.
 
“Ah, Duke Lartman.”
 
Pria itu mengangkat kedua tangannya dengan gerakan mengejek sambil bangkit dari tempatnya.
 
“Duke Lartman, saya mengenal Anda dengan baik. Senang sekali bisa bertemu Anda seperti ini.”
 
“Sebutkan identitas Anda.”
 
“Rumah saya mungkin terlalu sederhana untuk Yang Mulia kenali?”
 
“Saya yang akan menilainya.”
 
“Schulze. Hayden dari keluarga Schulze.”
 
Mendengar kata-kata itu, Liv menoleh sambil berpikir, tetapi seperti yang diduga, itu adalah nama yang asing baginya. Sebaliknya, Emmett tampaknya mengenalinya, tersentak sebelum menjawab,
 
“Tapi keluarga Schulze pasti telah dimusnahkan, bukan?”