Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 66

Bab 66: Pedang Meteorit Sejati (3)

Api di Firelight Forge tidak padam bahkan di malam hari.

Begitulah suasana di bengkel pandai besi. Suara gemuruh di dekatnya menyulitkan para pelayan yang mencoba tidur, tetapi terlepas dari itu, para pandai besi bekerja tanpa henti.

Malam ini, seperti biasa, api di Firelight Forge dinyalakan.

Namun, gerbang utama terkunci. Sebagian besar pandai besi tidak sedang menggunakan palu mereka, melainkan menunggu.

Di berbagai tempat, mereka duduk dan mengobrol satu sama lain. Beberapa bahkan minum alkohol.

Namun, tak satu pun dari mereka yang tidur. Di tempat istimewa seperti Firelight Forge, tidak mungkin ada orang bodoh yang tidur di hari yang istimewa seperti itu.

Seorang lelaki tua memasuki tempat itu.

Dia adalah orang pertama yang masuk sejak pintu Firelight Forge dikunci pada pagi harinya.

Meskipun sudah tua, ia memiliki perawakan tinggi, punggung tegak, dan mata yang tajam.

Dia adalah Baek Do-yeom, yang dikenal sebagai Hantu Pedang Mengamuk. Dia adalah paman buyut Yi-gang dan seorang tetua senior.

Setelah mengenalinya, para pandai besi berdiri dan memberi hormat kepadanya. Bahkan para pandai besi yang sombong pun mengakui Baek Do-yeom sebagai orang yang bertanggung jawab atas Bengkel Api. Setelah masa aktifnya berakhir, ketika ia bergabung dengan Dewan Tetua, ia masih memperhatikan para pandai besi di Bengkel Api.

Namun saat Baek Do-yeom terus berjalan, seseorang menghentikannya.

“Mohon tunggu sebentar, Tetua. Kepala Bengkel Api belum menyelesaikan proses pemurniannya.”

“Hmph.”

Baek Do-yeom terkekeh tetapi kemudian berhenti. Sekeras apa pun temperamennya, dia menghormati para pengrajin. Itulah mengapa para pandai besi di Bengkel Api mengikuti Baek Do-yeom.

Baek Do-yeom duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Menurutku cerita itu sulit dipercaya, tapi…”

Di balik pintu terbentang Tungku Roh Api, sebuah tungku yang sangat panas yang mampu melelehkan besi meteorit. Konon, Kepala Bengkel Api secara pribadi memegang palu tersebut, dan seorang pandai besi kelas satu berdiri di sisinya.

“Aku akan menunggu.”

Malam ini, seorang pandai besi dari Bengkel Api bergegas menghampiri Baek Do-yeom. Ia datang untuk menyampaikan pesan dari Yi-gang.

Sang pandai besi, yang tampak seolah-olah tidak mengerti kata-katanya sendiri, menyampaikan permintaan mendesak untuk segera mengunjungi Kepala Klan.

‘Beraninya bocah kurang ajar itu, keponakan buyutku, memerintah seorang tetua klan?’

Meskipun geram dengan pikiran itu, dia tidak bisa mengabaikannya. Bagaimanapun, dia diminta untuk bertemu dengan Kepala Klan. Jadi, Baek Do-yeom pergi menemui keponakannya, Kepala Klan.

Baek Ryu-san masih terbaring sakit. Namun, tampaknya dia menantikan kunjungan Baek Do-yeom.

Dan Kepala Klan menceritakan sebuah kisah yang melampaui imajinasi.

‘Bagaimanapun aku memikirkannya… Ini adalah kisah yang sulit dipercaya.’

Kelompok yang menyerang Yi-gang dan berusaha membunuh Ha-jun mengincar pedang milik Pedang Ilahi Abadi, yaitu Taring Bintang Jatuh.

Baek Ryu-san juga menyebutkan adanya mata-mata di dalam rumah tangga mereka. Karena itu, mereka belum berhasil menangkap para bandit tersebut.

Sikap tenang Baek Ryu-san seolah mengatakan yang sebenarnya.

Namun, Baek Do-yeom bukanlah orang bodoh. Dia segera menemukan celah dalam cerita tersebut.

‘Meskipun pedang meteorit itu mungkin berharga, mengapa organisasi misterius itu mengambil risiko menghadapi Klan Baek dan mencuri Taring Bintang Jatuh?’

Jawaban atas pertanyaan itu bahkan lebih mencengangkan.

‘Apakah Taring Bintang Jatuh menyembunyikan Teknik Pedang Bayangan Surga yang lengkap?’

Tiga bentuk terakhir dari Teknik Pedang Bayangan Langit yang hilang dari klan tersebut. Konon, teknik bela diri yang didambakan klan itu tersembunyi di dalam Taring Bintang Jatuh.

Alasan mengapa hal itu tidak disadari adalah…

‘Taring Bintang Jatuh yang dipajang di Dewan Tetua adalah barang palsu. Yi-gang memiliki yang asli.’

Selain itu, Kepala Klan mengatakan bahwa saat ini, di Bengkel Cahaya Api, Yi-gang sedang memurnikan Taring Bintang Jatuh yang asli.

Tidak semuanya bisa dipercaya. Namun, ada kemungkinan di baliknya. Jika itu adalah Teknik Pedang Bayangan Surga yang lengkap dan pedang meteorit, maka itu akan sepadan dengan pertarungan melawan Klan Baek.

Terlebih lagi, bahkan jika Kepala Klan berbohong, hal itu dapat diverifikasi langsung di Bengkel Api.

Namun, kenyataan bahwa para pandai besi di Firelight Forge memiliki ekspresi yang begitu serius…

“Anda boleh masuk dan melihat sendiri.”

Mendengar kata-kata pandai besi itu, Baek Do-yeom membuka matanya.

Dia bangkit dari tempat duduknya dan mengikuti arahan pandai besi itu.

Saat pandai besi membuka pintu yang menuju ke Tungku Roh Api—

Whooosh—

Hembusan panas yang begitu dahsyat hingga tak tertahankan bagi orang biasa menerpa.

Apakah rasanya akan seperti ini di depan gunung berapi yang menyemburkan lava cair?

Baek Do-yeom membelalakkan matanya dan melangkah masuk selangkah demi selangkah.

Baik Kepala Bengkel Api, Go Chil, maupun keponakan buyutnya, Yi-gang, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Mereka hanya terpaku pada bejana yang digunakan untuk menempa pedang.

Ssssss—

Pedang yang panas itu mendesis, mengeluarkan uap.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Baek Do-yeom mendekat dan berdiri di sampingnya.

“Mengingat pedang itu telah lama terbengkalai, kami mengikis karatnya dan menempanya kembali. Jika kita hanya melakukan proses mengasah ujungnya sekali saja…”

Setelah memperhatikan Baek Do-yeom, Kepala Bengkel Api, Dae Kyung-rok, berbicara dengan suara lelah.

“Ini persis seperti Shooting Star Fang yang dijelaskan dalam catatan.”

“Cepat, cepat, keluarkan.”

Suara Baek Do-yeom bergetar saat berbicara.

Berbeda dengan sebelumnya, matanya terbuka lebar.

“Baik sekali.”

Dae Kyung-rok mengambil penjepit dan menggenggam gagang pedang dengan kuat, lalu mengangkatnya.

Di bawah cahaya merah Tungku Roh Api, sebuah pedang bercahaya menampakkan dirinya.

“Wow…”

Tidak jelas siapa yang berseru seperti itu.

Namun, kemungkinan besar semua orang akan memiliki pemikiran yang sama.

Badan pedang sedikit lebih panjang dari pedang biasa. Bahkan tanpa warna apa pun, bilah pedang itu gelap seperti langit malam. Pedang itu memancarkan cahaya lembut yang mengingatkan pada cahaya bintang.

Dan seperti yang dijelaskan dalam catatan, sebuah lini pedang yang dibuat dengan indah.

“Inilah Shooting Star Fang yang asli….”

Suara Dae Kyung-rok terdengar bergetar karena emosi.

Baek Do-yeom juga mengepalkan tinjunya erat-erat.

Pedang di hadapannya tampak persis seperti Taring Bintang Jatuh yang telah dilihatnya ratusan kali di Dewan Tetua. Namun, perasaan kagum yang luar biasa itu hanya bisa disebabkan oleh keaslian pedang ini.

Pendekar pedang mana pun akan terpesona saat melihat pedang seperti itu.

Tanpa disadari, Baek Do-yeom mengulurkan tangannya.

Tepat saat dia hendak meraih gagang pedang—

—sebuah tangan yang jauh lebih kecil dan lebih halus daripada tangannya sendiri, milik Yi-gang, menggenggam Shooting Star Fang.

“Ah.”

Baek Do-yeom menghela napas penyesalan tanpa menyadarinya.

Kepada Yi-gang, ia berbisik, “Paman buyut.”

“…Yi-geng.”

Saat menoleh ke arah Yi-gang, Baek Do-yeom menyadari sesuatu.

Meskipun Yi-gang masih seorang anak kecil, posturnya saat memegang Shooting Star Fang terlihat sangat alami.

Pedang megah itu tak diragukan lagi milik Yi-gang.

“Besok, dalam pertemuan Dewan Tetua, saya ingin meminta sebuah bantuan.”

“Sebuah permintaan, katamu?”

“Kita perlu mengakhiri penipuan yang telah dialami seluruh klan.”

Badai konflik sedang mendekat.

Baek Do-yeom merasakannya.

Keesokan harinya, pertemuan Dewan Tetua berlangsung.

Itu adalah agenda penting di mana sebagian besar tetua, termasuk Tetua Agung, hadir.

Orang yang mengusulkan pertemuan darurat Dewan Tetua ini tak lain adalah Komandan Korps Naga Merah, Baek Jin-tae. Meskipun dia bukan seorang tetua, sudah pasti dia akan menjadi salah satunya. Terlebih lagi, dia adalah adik laki-laki Kepala Klan. Tentu saja, dia bisa memanggil para tetua.

Meskipun semua tetua telah berkumpul sejak beberapa waktu lalu, pertemuan belum juga dimulai.

Seseorang belum datang.

“Apakah Tetua Baek Do-yeom belum juga datang?”

Tetua Baek Seo-ok bergumam. Salah satu tetua dari faksi Baek Do-yeom tampak tidak nyaman.

“Dia akan segera tiba…”

Sudah satu jam berlalu, dan Baek Do-yeom, yang bertanggung jawab atas sebagian dari Dewan Tetua, belum juga muncul.

Dimulainya pertemuan tertunda karena dia bukan sembarang orang, melainkan seorang tetua berpengaruh yang menentang Baek Seo-ok.

“Ck, mengingat betapa seriusnya masalah ini, dia malah memilih sekarang…”

Konteksnya adalah bahwa Hutan Azure telah mengusulkan inisiasi Yi-gang.

Baek Do-yeom, yang telah mendukung Yi-gang menjadi Kepala Klan Muda selama agenda penting ini, belum tiba.

Tetua Agung yang sebelumnya diam akhirnya berbicara, “Kita sudah menunggu cukup lama. Lanjutkan.”

Pertemuan berlanjut tanpa Baek Do-yeom.

Baek Jin-tae tersenyum gembira atas keberuntungan yang tak terduga ini.

Lagipula, Baek Do-yeom adalah orang yang paling keras menentang kepergian Yi-gang dari Hutan Azure.

‘Sungguh beruntung.’

Dia dengan diam-diam mengalihkan pandangannya untuk melihat Yi-gang.

Yi-gang duduk dengan sikap sopan. Saat mata mereka bertemu, Yi-gang mengangguk sedikit.

“Komandan Korps Naga Merah.”

“Ya, Tetua Agung.”

“Tolong jelaskan.”

Baek Jin-tae adalah orang yang mengadakan pertemuan Dewan Tetua ini.

Baek Jin-tae berdiri dari tempat duduknya, seolah-olah dia adalah seorang narator, dan memulai pidatonya.

“Langsung saja ke intinya. Ini adalah sebuah kesempatan.”

“Sebuah kesempatan…?”

“Perhatikan kedudukan klan kita saat ini. Ada banyak kaum sesat yang mengatakan bahwa pedang Moyong dan Namgung lebih unggul daripada pedang kita dari Klan Baek.”

Tiba-tiba, Baek Jin-tae mulai membahas kedudukan klan tersebut.

“Ada juga yang mengatakan bahwa Klan Baek sedang mengalami kemunduran.”

“Kata-katamu agak berlebihan, Komandan Korps Naga Merah. Apakah kita benar-benar peduli dengan desas-desus orang rendahan itu?”

Seorang tetua dengan temperamen yang tampaknya impulsif langsung membalas. Namun, Baek Jin-tae hanya menanggapi dengan senyum tipis.

Tanggapan tetua itu tampaknya telah diatur sebelumnya dengannya.

“Heh, itulah yang dikatakan dunia. Tapi kau tak bisa menyangkal bahwa prestise klan kita tidak seperti dulu lagi.”

“Keadaan tidak seperti ini di zaman saya!”

“Mungkin itu benar. Namun, bukan hanya kita yang menghadapi krisis ini. Ketujuh Klan Besar semuanya telah kehilangan kejayaan mereka sebelumnya.”

Ada nada sinis dalam kata-kata Baek Jin-tae. Memang, reputasi Tujuh Klan Besar telah merosot secara signifikan.

“Itu wajar karena Aliansi Murim berpusat pada Sembilan Sekte Satu Geng. Bahkan Pemimpin Aliansi dipilih secara bergantian dari Shaolin dan Wudang.”

Selama era peperangan, sebuah sistem baru bernama Aliansi Murim muncul. Namun, seiring berjalannya perdamaian, perebutan kekuasaan pun terjadi di dalam sistem ini.

“Anda pasti pernah mendengar istilah: Sembilan Sekte, Satu Geng, Satu Hutan. Ini adalah sekte-sekte terkemuka dari faksi ortodoks saat ini.”

Para tetua mendengarkan kata-kata Baek Jin-tae dengan tenang.

“Bukankah itu istilah yang sengaja diciptakan oleh Sembilan Sekte Satu Geng untuk memasukkan Hutan Azure ke dalam wilayah kekuasaan mereka? Semua itu demi terlihat lebih penting daripada Tujuh Klan Besar. Mereka bertujuan untuk menyeret Hutan Azure yang tidak bersalah ke dalam masalah ini.”

“Azure Forest, pada akhirnya, adalah kelompok Taois yang tidak aktif berpartisipasi dalam Jianghu.”

“Tapi bisakah kita benar-benar meremehkan kekuatan Azure Forest?”

Tidak seorang pun bisa membantah pernyataan itu.

Penguasa Hutan Azure menyandang gelar Sepuluh Grandmaster Dunia, dan kehebatan bela diri para muridnya sangat dihargai.

Saat itu juga, Baek Seo-ok melontarkan pertanyaan tajam, “Bukankah Hutan Azure sudah bersekutu dengan Sembilan Sekte dan Satu Geng? Mereka secara konsisten berpartisipasi dalam Konferensi Naga dan Phoenix.”

Namun, Baek Jin-tae tampaknya memang sudah menunggu pertanyaan itu.

“Benar sekali. Konferensi Naga dan Phoenix, tempat berkumpulnya generasi penerus ahli bela diri, dan Konferensi Tujuh Bintang kita adalah masa depan Murim ortodoks. Tapi, apa lagi yang ada?”

“Apa maksudmu…?”

“Hingga saat ini, selain mengirimkan bintang-bintang muda mereka ke Konferensi Naga dan Phoenix, Hutan Azure belum terlibat dalam interaksi lain. Karena itulah ini merupakan sebuah kesempatan.”

Siapa sangka Baek Jin-tae begitu fasih berbicara? Para tetua mendengarkan kata-kata Baek Jin-tae dengan napas tertahan.

“Konon, Penguasa Hutan Azure secara pribadi menginginkan Yi-gang. Ia mengklaim Yi-gang adalah seorang jenius yang hanya muncul sekali seumur hidup, dan ingin mengajarinya teknik khusus Hutan Azure. Apa maksudnya itu?”

Baek Jin-tae mengeluarkan sebuah surat dari dalam jubahnya. Itu adalah surat yang dikirim kepada Yi-gang dari Penguasa Hutan Biru.

“Ini adalah surat langsung dari Penguasa Hutan yang menyatakan keinginan untuk menjalin hubungan baik antara klan kita dan Hutan Azure. Pernahkah Hutan Azure mengulurkan tangan kepada sekte lain seperti ini sebelumnya?”

Para tetua bergumam di antara mereka sendiri.

“Mereka bukan sembarang sekte, melainkan sekte Taois sejati. Baik Wudang maupun Shaolin telah menerima murid dari luar. Ini adalah kesempatan untuk membentuk perjanjian darah.”

Baek Jin-tae menekankan istilah “pakta darah.”

“Dengan bergandengan tangan dengan Hutan Azure, kita dapat bangkit menjadi pemimpin Tujuh Klan Besar. Tatanan Jianghu akan dipimpin oleh Baek Can.”

Keyakinan dalam kata-katanya menyentuh hati para tetua. Bisikan persetujuan mulai terdengar.

“…Dan mereka meyakinkan bahwa mereka dapat menyembuhkan Yi-gang. Akan sangat luar biasa jika keponakanku tersayang bisa diselamatkan, sebagai anggota dewasa klan.”

Baek Jin-tae menambahkan seolah-olah itu hanya sekadar tambahan.

Sebenarnya, menyembuhkan Yi-gang bukanlah prioritas utama bagi para tetua. Baek Jin-tae telah menilai kecenderungan para tetua dengan tepat.

Tidak seorang pun di sini yang benar-benar peduli untuk menyelamatkan seorang anggota muda klan. Yang menggerakkan mereka adalah istilah “kepemimpinan Tujuh Klan Besar.”

Para pendekar bela diri Klan Baek, yang mendapati diri mereka berada di dalam Dewan Tetua pada usia yang terlalu muda untuk pensiun, masih memiliki keterampilan bela diri dan ambisi yang tak berkurang.

Yang dilakukan Baek Jin-tae adalah mengobarkan keinginan mereka, dengan menggunakan nama Azure Forest.

Mengamati tatapan penuh antusias mereka, Baek Jin-tae tersenyum licik. Sebagai seorang yang cerdik, tidak sulit baginya untuk mempengaruhi hati para tetua.

Suasana saat itu cenderung mengarah pada pengiriman Yi-gang ke Hutan Azure.

‘Ya, mereka semua pasti ingin berkumpul bersama.’

Seandainya Kepala Klan atau Baek Ha-jun dalam keadaan sehat, membujuknya tidak akan semudah ini.

Namun dengan situasi saat ini, jika Yi-gang juga pergi ke Hutan Azure, struktur suksesi akan runtuh sepenuhnya.

Klan tersebut, yang kini tanpa pemimpin seperti gunung kosong tanpa pemilik, melihat peluang untuk melambung tinggi. Para tetua tak kuasa menahan keserakahan.

Namun, bahkan dalam situasi seperti itu, ada seseorang yang tetap tenang.

Seseorang yang tidak menginginkan kekuasaan atau kekayaan, namun memiliki suara yang lebih lantang daripada siapa pun.

“Ada masalah yang belum terselesaikan di sini.”

Dia adalah Tetua Agung, Baek Young-ryeong.

“Sebelum itu, yang lebih penting adalah memutuskan siapa yang seharusnya menjadi Kepala Klan Muda. Saya yakin Yi-gang layak untuk posisi tersebut.”

Ha-jun masih tersesat dan mengembara.

Baek Jin-tae telah mengantisipasi keberatan-keberatan seperti itu.

‘Pertama, gunakan alasan bahwa Ha-jun masih muda, dan atur kembali kekuasaan dengan Dewan Tetua sebagai pusatnya.’

Itu adalah solusi yang sesuai dengan pembenaran dan solusi yang akan memuaskan para penatua lainnya.

“Soal itu…”

“Izinkan saya mengatakan sesuatu.”

Tepat ketika Baek Jin-tae hendak menjawab, Yi-gang, yang tadinya berlutut dengan tenang, berdiri.

Dia sebenarnya berniat untuk tetap diam dan membiarkan Baek Jin-tae yang menanganinya…

Kemunculan Yi-gang yang tak terduga membuat Baek Jin-tae lengah, sehingga ia mengirimkan pesan mental.

-Apa yang sedang kamu lakukan? Duduklah, aku yang akan mengurus ini.

Namun, Yi-gang mengabaikan pesan batin tersebut dan terus berjalan maju.

“Tetua Agung, saya tidak pantas menjadi Kepala Klan Muda.”

“Yi-gang, kata-katamu berbeda dari sebelumnya.”

“Saya minta maaf untuk itu, tetapi ketika saya sedang tidak dalam kondisi prima, saya tidak bisa melakukannya. Ha-jun akan lebih cocok.”

Baek Jin-tae tak kuasa menahan senyum. Tentu saja, senyum itu benar-benar bertentangan dengan perasaan batinnya.

“Haha, Yi-gang, Ha-jun terluka oleh pedang dan masih belum bangun.”

“Tidak, dia terbangun tadi malam.”

“Apa…?”

Dia mendengar kabar bahwa Ha-jun sedang koma. Saat Baek Jin-tae mengungkapkan keterkejutannya, pintu Dewan Tetua terbuka lebar.

“Astaga!”

“Apakah dia benar-benar sudah terbangun?”

Para tetua, sambil memandang ke arah pintu, berbisik dengan heran.

Di sana berdiri Baek Ha-jun. Ia tampak pucat, dan Neung Ji-pyeong menopangnya, tetapi ia jelas berdiri tegak di atas kakinya sendiri.

“Saya menyampaikan belasungkawa saya,” katanya dengan jelas dan penuh percaya diri.

Bahkan Tetua Agung pun terkejut dan berdiri.

“Ha-jun, kudengar kau sedang mengigau…”

“Berkat ramuan yang dibawa Kakak Yi-gang, aku sudah pulih dengan pesat.”

“Eliksir?”

“Itu adalah hadiah yang diberikan dengan niat baik dari Hutan Azure.”

Keributan pun terjadi saat disebutkan bahwa Hutan Azure memberikan ramuan berharga tersebut.

“Meskipun begitu, seharusnya kamu belum pulih sepenuhnya sekarang. Apakah kamu sampai memaksakan diri hanya untuk bisa berada di sini?”

Mendengar ucapan Tetua Agung, yang penuh dengan campuran teguran dan keprihatinan, Yi-gang-lah yang menjawab mewakili Ha-jun.

“Ha-jun hadir di sini untuk menjadi saksi.”

“Bersaksi?”

“Ya, mengenai penjahat yang mencoba membunuh Ha-jun. Aku telah mengidentifikasi orang yang bersekongkol dengan organisasi yang mengirim para pembunuh untuk mengejarku.”

Keheningan yang dingin dan menegangkan menyelimuti ruangan itu.

Hanya terdengar suara-suara terkejut yang berasal dari berbagai penjuru.

“Apa yang kau bicarakan? Kolusi?”

“Ha-jun.”

Ketika Yi-gang memanggil nama Ha-jun, Ha-jun perlahan mengangkat tangannya.

Jarinya menunjuk ke seseorang di aula itu.

“Hari itu, aku melihat wajah pria bertopeng itu. Tanpa ragu…”

Orang yang ditunjuk Ha-jun adalah Baek Jin-tae.

“Paman, itu Komandan Korps Naga Merah.”

Semua mata tertuju pada Baek Jin-tae yang berdiri.

Apakah mereka mencoba memahami situasi saat ini? Beberapa saat hening berlalu.

“Heh.”

Pria bertopeng itu tak diragukan lagi adalah Baek Jin-tae. Namun, pria bertopeng itu belum pernah sekalipun memperlihatkan wajahnya.

Terkejut oleh pengungkapan mendadak dari keponakannya, sensasi gatal tanpa sadar merayap ke dalam pikiran Baek Jin-tae.

“Heheh. Hahaha-!”

Tawa terbahak-bahak yang tak terkendali muncul di wajahnya.