Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 35

Bab 35: Desa Zhangjia (1)

Desa Zhangjia terletak di jalan yang menghubungkan Kabupaten Lantian dan Kabupaten Shanyang. Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bagi orang-orang yang bepergian dari Kabupaten Lantian ke Kabupaten Shanyang untuk melewati Desa Zhangjia.

Namun, bukan berarti jalan-jalan tersebut cukup terawat untuk dilewati kelompok besar seperti serikat pedagang atau jasa kurir. Tidak banyak pelancong yang melewatinya.

Karena itu, Desa Zhangjia tidak dapat berkembang secara signifikan. Sumber pendapatan utama penduduk Desa Zhangjia adalah bercocok tanam di pegunungan untuk mendapatkan sedikit keuntungan, atau mencari tanaman obat dan berburu di pegunungan sekitarnya yang berbahaya. Mereka sering menjual barang dagangan mereka kepada para pedagang yang melewati desa.

Namun kemudian, seperti petir di siang bolong, ancaman harimau melanda Lantian County suatu hari.

Bukan hal yang aneh jika penduduk desa diserang dan dibunuh oleh harimau. Hingga dua orang pertama dimangsa oleh harimau, penduduk desa melakukan ritual di pegunungan, berdoa agar harimau itu pergi.

Taois berkepala kuda yang menerima uang receh dari penduduk desa akhirnya tewas dimangsa harimau, hanya meninggalkan uang receh dan pakaiannya yang robek. Tentu saja, lebih banyak orang terus diserang dan dibunuh setelah itu.

Termasuk Jang Sam, yang memetik rempah-rempah, dan Jang Myeong, seorang duda yang membesarkan anak-anak sendirian. Dan wanita baik hati dari Kabupaten Shanyang yang mengasuh kedua anak itu, Sae Ah-nak.

Akhirnya, kepala desa mengumpulkan uang dan memanggil para pemburu profesional.

Namun, seolah mengejek penduduk Desa Zhangjia, harimau itu tidak memakan pemburu tersebut, juga tidak meninggalkannya dalam keadaan utuh, melainkan mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping. Lebih parah lagi, ia buang air besar di atas mayatnya. Melihat kelicikan dan jejak kakinya yang besar, penduduk menyadari bahwa ini bukanlah harimau biasa, melainkan harimau yang hebat.

Seekor harimau besar tidak bisa ditangkap oleh pemburu biasa. Mereka perlu mendatangkan pemburu terbaik dari yang terbaik.

Kepala desa dengan susah payah mengumpulkan semua sumber daya desa. Kemudian dia pergi ke Kabupaten Shanyang dan secara pribadi menyewa sebuah kelompok yang dikenal sebagai Geng Pembunuh Harimau.

Mereka adalah para pemburu yang memburu harimau untuk menjual kulitnya. Mereka adalah ahli bela diri yang termasuk dalam kelompok Murim yang Tidak Ortodoks, semuanya terkenal sebagai individu yang ganas.

Orang-orang yang lebih banyak memburu manusia daripada harimau.

Namun, mereka memang ahli di bidangnya.

Sudah dua bulan sejak mereka menetap di Desa Zhangjia, dengan klaim bahwa mereka akan menangkap harimau besar itu.

Dengan alasan mereka perlu menunggu saat yang tepat, mereka menghabiskan persediaan makanan dan minuman Desa Zhangjia sambil makan dan minum, dan penduduk desa menjadi kurus kering.

“Kakak, aku lapar…”

“Tunggu sebentar lagi. Mereka bilang ada pohon kastanye di bagian atas sana. Kita mungkin bisa menemukan beberapa buah kastanye.”

Anak-anak yang memegang perut mereka pun tidak terkecuali.

Saudara-saudara kandung yang dibesarkan oleh Jang Myeong, yang meninggal dunia di usia muda akibat serangan harimau, kini menjadi yatim piatu dan bahkan lebih kelaparan karenanya.

Di antara saudara-saudara kandung, Jang So-young, kakak perempuan yang agak bijaksana, menghibur adik laki-lakinya saat mereka mendaki gunung.

Kakaknya, Gyu, mengeluh dengan polos, “Aku berharap orang-orang itu pergi.”

“Mereka harus menangkap harimau itu.”

“Aku takut. Kakak Seong-deuk dipukul oleh salah satu orang itu beberapa hari yang lalu.”

Dan bukan hanya itu. Para pemburu selalu memandang Jang So-young, gadis tercantik di Desa Zhangjia, dengan tatapan mesum. Tatapan mereka yang mengamati tubuhnya dari atas ke bawah seperti ular.

“Selain itu, orang dewasa juga mengatakan agar tidak masuk ke hutan.”

“Kita tidak punya pilihan. Kalau tidak, kita akan mati kelaparan, bukan?”

So-young tak kuasa menahan diri untuk tidak membentak kakaknya.

Suasana hatinya langsung berubah masam. Pipi adik laki-lakinya, yang seharusnya chubby, tampak kurus.

“Ayo kita petik beberapa buah kastanye secara diam-diam lalu kembali.”

Jika mereka memanggang dan memakan kastanye manis itu, mereka bisa mengatasi rasa lapar yang mengerikan ini. Memikirkan hal ini, air liur Jang So-young menetes.

Dia mendaki gunung dengan susah payah, hampir menyeret adik laki-lakinya ikut serta.

Lalu, tiba-tiba, langkah kakaknya tampak penuh energi.

“Saudari, lihat! Itu pohon kastanye!”

Buah kastanye tumbuh bergerombol rapat. Kakaknya, yang beberapa saat sebelumnya mendesaknya untuk kembali, tiba-tiba menjadi bersemangat.

“Gyu, pelan-pelan!”

So-young sejenak kehilangan genggaman tangan kakaknya.

Lalu, bau menyengat tercium oleh hidungnya. Itu adalah aroma daging busuk.

“Ah…”

Dia tidak tahu dari mana bau itu berasal, tetapi dia tahu untuk apa bau itu digunakan.

Itu adalah bau umpan yang digunakan dalam perangkap untuk menangkap hewan karnivora.

“TIDAK-!”

So-young bergegas menghampiri kakaknya dengan panik, tetapi sudah terlambat. Gyu telah menginjak sesuatu.

Dentingan-

Terdengar suara sesuatu yang tegang dilepaskan.

Potongan kayu yang diinjak Gyu terlempar ke udara, dan jebakan bambu yang bengkok itu terpental kembali dengan kuat.

Kemudian, sebuah batang kayu yang cukup besar untuk menangkap seekor harimau tiba-tiba muncul dengan suara mendesing dari antara ranting-ranting.

Tanpa berpikir sejenak, So-young mendorong kakaknya menjauh.

Gedebuk!

“Ah, ahhhh!”

Teriakan itu bukan berasal dari So-young, melainkan dari saudara laki-lakinya, Gyu.

Saudari perempuannya terkena batang kayu yang tiba-tiba terpental di bagian tubuh atas dan berguling di tanah.

“Kakak! Kakak!”

Jika benda itu mengenai tubuhnya tepat di tengah, organ dalamnya mungkin akan pecah. Untungnya, hal itu tidak terjadi, tetapi So-young tetap kehilangan kesadaran.

“Bangun! Maaf! Itu karena aku lari!”

Gyu berteriak keras, air mata dan lendirnya mengalir deras.

Betapapun kerasnya ia berusaha membangunkan adiknya, adiknya tidak bangun. Ia menangis hingga suaranya serak, berniat menggendong adiknya menuruni gunung. Namun, pada akhirnya ia tidak mampu. Kakinya yang ketakutan tidak mampu menopangnya, dan lengannya yang kekurangan gizi tidak memiliki kekuatan.

Sambil menyeret adiknya dari kerah bajunya, Gyu tiba-tiba berpikir.

‘Bagaimana jika, bagaimana jika seekor harimau muncul.’

Tangisannya mungkin akan menarik perhatian seekor harimau dari suatu tempat.

Lalu, seolah-olah telah menunggu, sesuatu muncul.

“Aku datang untuk melihat apakah kita menangkap babi hutan atau sesuatu karena suara bising itu.”

Itu bukan harimau, tetapi seseorang yang sama menakutkannya.

“Apa ini, cuma anak-anak?”

“Heh, sepertinya kita menangkap sesuatu yang lebih baik daripada babi hutan.”

Ketika Gyu menoleh ke belakang, dua pemburu dari Geng Pembunuh Harimau berdiri di sana. Mereka tersenyum, memperlihatkan gigi kuning mereka.

“Ah, para pemburu si-sir! Adikku, dia…”

“Terjebak perangkap?”

“Ya! Kumohon, selamatkan adikku.”

Gyu, yang tidak menyukai para pemburu, tidak mempedulikan hal itu sekarang. Sebaliknya, dia berterima kasih kepada mereka seolah-olah mereka adalah tali yang diturunkan dari langit.

Mereka memeriksa So-young yang tidak sadarkan diri.

“Wah, dia beruntung. Heh, kalau kayu itu jatuh menimpa kepalanya, pasti akan retak.”

“Tidak boleh membiarkan wajah cantik dirusak seperti itu. Dia tidak bangun meskipun sudah diguncang, ya?”

“Ini bagus.”

Apa kelebihannya?

Saat Gyu bingung dengan kata-kata mereka, salah satu pemburu tiba-tiba mendekatinya.

“Bagaimana Anda akan membayar kami?”

“Maaf?”

“Aku bicara soal jebakan itu, dasar tikus kecil. Tahukah kau betapa banyak masalah yang telah kita alami karena ini?”

“Maafkan aku… Aku akan melakukan apa saja.”

“Apa yang bisa kamu lakukan?”

Lalu, semuanya berkelebat di depan matanya.

Pria itu menendang Gyu. Terguling di tanah, Gyu menjadi linglung. Darah menyembur dari hidungnya seperti air terjun.

“Aku akan memanggil yang lain sebentar. Situasinya baru saja menjadi menarik.”

“Tidak usah buru-buru.”

Gyu tidak mengerti apa yang dibicarakan para pemburu itu, tetapi jelas bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik.

Salah satu dari mereka turun gunung, hanya menyisakan pria yang telah menendang Gyu. Ia menjulurkan lidahnya yang merah terang dan menjilat bibirnya yang pecah-pecah dan dipenuhi kulit mati.

“Heh heh. Cantik sekali kau, ya? Sok angkuh sekali.”

Sambil tersenyum lesu, dia menggunakan kuku jarinya yang kotor dan berlumut untuk mencubit pipi So-young dan memeriksanya.

Tindakannya sangat mencurigakan.

Gyu merangkak dengan putus asa menggunakan tangan dan lututnya ke arahnya. Pemburu itu, yang matanya merah karena darah, tidak menyadari Gyu mendekat.

Gyu menggigit pergelangan kaki pemburu yang kotor itu.

“Argh! Dasar bocah nakal!”

Sekali lagi, semuanya terlintas di depan matanya.

Dia telah ditendang. Para pemburu, meskipun tercela, juga terampil dalam seni bela diri.

Terlempar jatuh, Gyu kemudian ditendang di perut.

“Sialan! Kau benar-benar ingin mati!”

“Batuk, dasar setan kecil. Ugh!”

Gyu akhirnya muntah. Melihat muntahannya sendiri di kakinya, sang pemburu menjadi semakin kesal.

Desir-

Akhirnya, dia menghunus pedangnya.

“Beraninya kau menggigit seorang pemburu yang datang untuk menyelamatkan desamu?”

Mata pisau yang secara tidak logis pipih itu diasah dengan sangat tajam.

Bahkan ketika hendak merenggut nyawa bocah yang gemetar itu, sang pemburu tidak merasa sedikit pun bersalah.

Gyu mengangkat tangannya yang gemetar.

“Di belakang.”

“Apa?”

Jarinya menunjuk ke belakang pemburu itu. Pria itu tak kuasa menahan tawa kecilnya.

“Apa, ada harimau muncul?”

Membayangkan Gyu mungkin mencoba mengalihkan perhatiannya dan melarikan diri terasa menggelikan baginya.

Namun, sebuah suara aneh terdengar tepat di belakangnya.

“Tapi aku bukan harimau.”

Rasa dingin menjalari punggungnya, dan pemburu itu dengan cepat berbalik.

“Si-siapa kau?”

Bukan rekannya yang pergi lebih dulu. Bukan pula salah satu penjahat dari Desa Zhangjia.

Itu adalah seorang anak laki-laki dengan penampilan yang hampir tak terbayangkan muncul dari hutan yang berbahaya ini.

Jubah merah yang tampak terbuat dari sutra. Kulit halus dan cerah yang hanya mampu dimiliki oleh orang kaya. Penampilan anggun dengan bibir merah.

Dia tampak kurang seperti manusia dan lebih seperti…

“Hantu?”

Gyu, yang berbaring di tanah, mengucapkan kata-kata yang mungkin diucapkan oleh sang pemburu.

“Ha ha ha!”

Bocah yang tiba-tiba muncul itu, Yi-gang, tertawa seperti itu.

Sang pemburu menyadari bahwa Yi-gang memiliki pedang.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi menjauhlah… Tidak, tolong mundur. Jangan ikut campur.”

Sang pemburu tak berani berbicara sembarangan, melihat penampilan Yi-gang yang luar biasa.

“Hmm, sepertinya kamu sangat kesakitan.”

“Apa maksudmu?”

Namun, ia segera menyadari bahwa Yi-gang sama sekali mengabaikannya dan berbicara dengan Gyu.

“Ck ck, aku tahu dunia ini lebih kejam bagi orang-orang yang tidak punya apa-apa, tapi…”

Pedang yang bergoyang di tangan Yi-gang menarik perhatiannya. Pemburu itu menggenggam erat pedangnya sendiri.

Untungnya, tampaknya Yi-gang memalingkan muka.

Dia tidak yakin apakah Yi-gang telah mengindahkan peringatannya.

“Hmm, seperti ini? Gerakkan bahu di sini…”

Namun, alih-alih mundur, dia hanya berdiri diam dengan punggung menghadap pemburu. Pemburu itu serius mempertimbangkan apakah akan menusuknya dari belakang saat dia menggeliat.

“Agak sia-sia menggunakan Shadowless Splendor pada makhluk seperti ini. Hanya saja…”

Dia sedang berbicara dengan siapa?

Lalu, tanpa peringatan, Yi-gang berputar dan menusukkan pedangnya. Jubah merah yang dikenakannya berkibar liar.

Shwiik—

Itu adalah serangan yang tak terhindarkan bagi seorang kaki tangan dari faksi tidak ortodoks yang berkuasa di sebuah desa pegunungan. Bukan karena pedangnya cepat, tetapi karena mengenai titik lemah.

Pukulan keras!

Pedang Yi-gang menembus tulang selangka sang pemburu.

“Kuaaaah!”

“Ah, aku membidik lehernya.”

“Aack, kuaack!”

Pedang itu tersangkut di antara tulang selangka dan tulang rusuk. Darah menyembur deras, kemungkinan karena arteri terputus.

Yi-gang memutar pedang itu lebih dalam.

Kkadeudeuk—

“Kkheuk!”

Pemburu itu kehilangan pegangan pada pedangnya dan terjatuh ke belakang.

Yi-gang tidak melepaskan pedang yang telah ditusukkannya, melanjutkan serangannya hingga tuntas. Dia menekan dada lawannya dengan lututnya dan memegang pedang dengan kuat menggunakan kedua tangannya.

Tangan sang pemburu melayang ke arah mata Yi-gang.

Goresan kecil menyebabkan darah mengalir deras. Seandainya dia tidak menarik wajahnya tepat waktu, matanya pasti akan terluka.

“Berengsek.”

Dengan ekspresi meringis, Yi-gang bersiap untuk menyelesaikannya.

Dan segera menyadari.

“Hmm.”

Pemburu itu sudah tidak bergerak lagi.

Yi-gang berdiri dan menyeka wajahnya yang tergores. Dia mencoba menyeka darah, tetapi darah terus merembes keluar.

Setelah diperiksa lebih teliti, ia menyadari bahwa jubah yang dikenakannya sudah berlumuran darah.

Yi-gang bergumam.

“Memakai baju merah adalah keputusan yang bijak.”

「Apa maksudmu, bijak? Jika kau belajar pedang dariku, seharusnya kau menyelesaikannya dengan lebih rapi. Ck ck.」

Yi-gang membiarkan kritik terhadap Pedang Ilahi Abadi itu masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

「Kau tidak perlu menggunakan jurus bela diri yang baru kau pelajari; dia adalah lawan yang bisa kau kalahkan dengan mudah.」

Selama beberapa hari yang dibutuhkan Yi-gang untuk mencapai tempat ini, Desa Zhangjia, dia telah mempelajari Kemegahan Tanpa Bayangan dari Neung Ji-pyeong.

Menunjukkan punggung untuk membuat lawan lengah, merasakan apa yang ada di belakang dengan indra yang diasah, dan menggunakan elastisitas untuk menusuk lawan dengan cepat dan akurat adalah teknik pedang turunan dari Shadowless Splendor.

‘Jadi, itu bukan kesempatan yang baik untuk mencobanya.’

「Bagus? Kamu terlalu bersemangat sampai-sampai tidak bisa memotong dengan benar.」

Sesuai dengan ucapannya, pedang itu menembus tulang selangka, bukan leher seperti yang dituju.

Yi-gang merasa seluruh tubuhnya pegal-pegal, mungkin karena ia terlalu memaksakan diri.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Neung Ji-pyeong muncul. Dia telah mengamati Yi-gang dari belakang secara diam-diam.

Itu karena Yi-gang telah maju ke depan, bersikeras untuk menanganinya sendiri.

Alasan dia melangkah maju bukanlah sesuatu yang istimewa. Dari luar, dia tampak tenang, tetapi di dalam hatinya, dia dipenuhi amarah.

Mungkin dia melihat dirinya sendiri dalam sosok gadis yang jatuh dan berdarah itu.

Yi-gang mengulurkan tangannya ke arah Gyu, yang masih menggeliat di tanah.

“Bisakah kamu berdiri?”

Gyu mengulurkan tangannya yang kecil dan kurus untuk menggenggam tangan Yi-gang. Tangannya kotor karena darah dan muntahan, tetapi Yi-gang sama sekali tidak mempermasalahkannya.

“Terima kasih.”

Gyu, sambil memegang tangan Yi-gang, berdiri dengan gemetar. Kemudian, bersandar padanya seolah-olah tergantung, dia berbicara.

“Saudariku…”

Yi-gang tersenyum cerah.

“Aku akan menyelamatkannya.”

Saat Yi-gang memberi isyarat kepada Neung Ji-pyeong, dia mengangkat Gyu ke dalam pelukannya. Dia menempatkan Gyu di atas kuda yang mereka bawa, lalu secara pribadi menggendong gadis muda yang masih tak sadarkan diri itu.

“Mari kita kembali ke kereta.”

“Baik, Tuan Muda.”

Neung Ji-pyeong menunjukkan rasa hormat yang lebih besar kepada Yi-gang daripada sebelumnya.

Saat Gyu berpegangan erat pada punggung kuda yang bergoyang, ia perlahan-lahan sadar kembali. Tak lama kemudian, gelombang kekhawatiran menerjangnya.

“Um, Tuan yang terhormat.”

“Hm?”

Yi-gang, yang berjalan di sampingnya, menoleh ke arah Gyu. Ekspresi kejam yang ditunjukkannya saat menebas dada pemburu itu beberapa saat yang lalu sama sekali tidak terlihat di wajahnya sekarang.

“K-kenapa kau datang kemari?”

“Aku bermaksud mampir ke Desa Zhangjia sebentar. Itu di kaki pegunungan itu, kan?”

“Ya, memang benar. Tapi berbahaya untuk turun ke sana…”

“Apa maksudmu? Aku harus turun untuk menyelamatkan adikmu. Bukankah ada seseorang yang ahli pengobatan di desa ini?”

Memang benar. Namun, Gyu tidak mungkin membahayakan para dermawan tersebut.

“Tapi pria yang tadi itu punya rekan. Mereka disebut Geng Pembunuh Harimau, sosok-sosok yang benar-benar seperti hantu.”

“Geng Pembunuh Harimau.”

“Ya, jika mereka tahu Tuan Muda telah membunuh orang itu sebelumnya, mereka pasti tidak akan tinggal diam.”

Yi-gang menatap Gyu dengan mata terbelalak.

Apakah kekhawatiran tulus Gyu sampai kepadanya?

“Jangan terlalu khawatir.”

“Jumlah mereka lebih dari dua puluh orang! Dan pemimpin mereka adalah orang yang sangat menakutkan.”

Meskipun sudah diberi peringatan, Yi-gang hanya tersenyum tipis.

“Benar. Orang-orang itu mungkin sudah tiba di sana dengan bala bantuan.”

Itu dulu.

Dari arah datangnya Yi-gang setelah membunuh pemburu dan membawa Gyu, terdengar suara yang tajam.

Fweee— Bang.

Dan asap merah mengepul.

Gyu sudah pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya.

Suar milik Geng Pembunuh Harimau, sebuah sinyal bahwa ancaman signifikan telah muncul di lokasi asap tersebut.

Ketika asap merah mengepul, semua pemburu Geng Pembunuh Harimau yang berkumpul di Desa Zhangjia langsung menyerbu masuk.

“Kita, kita sudah ditakdirkan untuk celaka.”

Gyu berkata, giginya gemetar ketakutan, tapi…

“Wah, bukankah suar sinyal semacam itu cukup mahal?”

“Warna itu menunjukkan bahwa itu adalah produk berkualitas rendah. Pewarna merah kusam itu beracun, Anda tahu. Mereka bahkan tidak bisa menggunakannya saat hujan. Suar seperti itu biasanya digunakan oleh anggota berpangkat rendah dari faksi yang tidak ortodoks.”

“Sejak awal aku sudah tahu mereka bukan orang penting.”

“Jika dia berbahaya, aku tidak akan membiarkan Tuan Muda ikut campur.”

Entah mengapa, Yi-gang dan Neung Ji-pyeong tampak santai saja terlibat dalam percakapan.