Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 258

Bab 258 – Ritual Darah Binatang Buas (1)

Menjelang Festival Panjang Umur, Kaisar menyelenggarakan kompetisi berburu.

Bukan hal yang istimewa bagi Kaisar untuk menikmati berburu sebagai hobi.

Menyelenggarakan kompetisi berburu juga bukanlah hal yang aneh.

Bahkan Kaisar yang terkenal membosankan dan malas pun pernah mengadakan beberapa kompetisi berburu sebelumnya.

Meskipun disebut kompetisi berburu, kegiatan tersebut hampir tidak berbeda dengan perjalanan wisata.

Masalahnya adalah kompetisi berburu ini diadakan bukan di luar istana, melainkan di dalam pekarangan istana.

Sebagai menteri, para pejabat sipil dan militer tentu saja harus berlutut di hadapan Kaisar dan menyampaikan protes mereka.

Itu adalah tindakan yang melanggar hukum dan kewajiban jabatan mereka.

“Silakan, cabut perintah Anda,” kata mereka.

Namun, karena sikap diam Sekretaris Agung Senior Seong Yeok-ju, banyak cendekiawan dan pejabat yang mengikutinya juga tetap bungkam.

Melihat hal ini, para pejabat lainnya pun tak berani angkat bicara.

Dengan demikian, peristiwa yang sangat tidak masuk akal itu berlangsung tanpa adanya keberatan.

Meskipun Kota Terlarang sangat luas, tidak semua wilayah terlibat dalam kompetisi berburu.

Tidak termasuk pelataran dalam Istana Ketenangan Duniawi, Balai Perdamaian Persatuan, dan Istana Kemurnian Surgawi, yang dapat dianggap sebagai bagian dalam Kota Terlarang, hewan-hewan berkeliaran di sekitar area Enam Istana Timur dan Barat.

Dengan dibukanya Gerbang Shenwu bagian utara, yang biasanya tetap tertutup, area di belakangnya, termasuk Jingshan dan tamannya, ditetapkan sebagai zona kompetisi berburu.

“Dari sini, ke sini.”

Inspektur Ye dari Depot Timur menjelaskan tata letak Istana Kekaisaran.

Menggambar dan memiliki denah istana jelas merupakan kejahatan serius, tetapi sungguh tidak masuk akal bahwa polisi rahasia Depot Timur tidak dapat menanganinya.

“Kaisar diperkirakan akan tinggal di taman setelah melewati Gerbang Shenwu. Tujuh Dewa Agung menggoda Yang Mulia dengan mengatakan bahwa beliau harus menyerap vitalitas alami langsung dari taman.”

“Meniru metode para penyihir. Ya, selalu seperti itu.”

“Panglima Tertinggi Pengawal Seragam Bordir akan secara pribadi bertanggung jawab atas keamanan Yang Mulia Raja.”

“Ketujuh Dewa Abadi akan berada di sisi Yang Mulia lagi kali ini.”

“Sebagian tinggal di Istana Huangtian, tetapi sisanya sudah pasti.”

Merekrut Laksamana Kasim Agung adalah langkah yang brilian.

Master Puncak Tertinggi Hu Gyeong sendiri menolak untuk maju, tetapi berkat itu, dia sekarang dapat menggunakan mata-mata dan polisi rahasia.

Raja Gye-yeong melihat tata letak itu dengan wajah serius.

Berbeda dari biasanya, ia berpakaian sederhana, tidak mewah. Ia bahkan mengenakan cincin di ibu jarinya untuk menembakkan panah.

Sebagian besar keluarga kekaisaran yang tinggal di Kota Terlarang akan berpartisipasi dalam festival berburu. Ini termasuk Raja Gye-yeong dan anak-anaknya.

Dia menunjuk ke arah Gerbang Shenwu.

“Ada parit yang mengelilingi Kota Terlarang. Satu-satunya jalan menuju taman utara, Taman, adalah di sini, di Gerbang Shenwu.”

“Ya, jalannya memang sempit. Para Penjaga Berseragam Bordir akan memperkuat keamanan.”

“Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kita perlu mengirimkan pasukan pengawal belakang ke sini. Mereka yang akan bergabung kemudian…”

“Kami akan mengirimkan pengawal setingkat Kepala Seksi. Di antara mereka ada yang dipanggil oleh guru Putra Mahkota…”

Pandangan kelompok itu sejenak tertuju pada Yi-gang.

Yi-gang juga berpakaian sesuai untuk berburu dengan menunggang kuda.

“Mereka adalah kakak-kakak senior saya. Mereka cukup mampu untuk bersaing dengan saya.”

“Kalau begitu, mereka pasti orang yang dapat dipercaya.”

Raja Gye-yeong telah mempercayai Yi-gang, tetapi hari ini dia tidak tersenyum sembarangan.

Situasinya memang se-kritis itu.

“Rencananya sendiri sederhana.”

Seperti yang dikatakan Zhang Sanfeng, rencana tersebut dapat disederhanakan dan dijelaskan dengan mudah.

‘Raja Gye-yeong akan menjauhkan Tujuh Dewa Agung dari Kaisar, dan para ahli bela diri, termasuk Yi-gang, akan melenyapkan Tujuh Dewa Agung sekaligus.’

Namun, menjalankan rencana tersebut dapat melibatkan banyak sekali variabel.

Pertama, mungkin tidak mungkin untuk melenyapkan ketujuh Dewa Agung tersebut.

Dalam hal itu, anggota Tujuh Dewa Agung yang masih hidup dapat melakukan apa saja.

Mereka mungkin akan memohon sambil menangis kepada Kaisar, dan jika demikian, Kaisar akan sangat marah.

Atau, mereka mungkin putus asa dan mencoba untuk mencelakai Kaisar.

Namun jika Kaisar meninggal, dampaknya akan luar biasa.

Banyak yang terlibat akan tewas, mungkin bahkan Raja Gye-yeong sendiri.

Jika Kaisar meninggal, akan ada banyak pencari kekuasaan yang siap menghunus pedang mereka atas nama menegakkan hukum yang keras.

Kedua, para ‘pemain berpengaruh’ lainnya adalah masalahnya.

“Putra Mahkota Kekaisaran?”

“Laksamana Kasim Agung akan melindunginya sepenuhnya.”

Siapakah orang terpenting setelah Kaisar yang berkuasa saat ini?

Tentu saja, itu akan menjadi Kaisar berikutnya.

Alasan mengapa Laksamana Kasim Agung tidak ikut serta dalam rencana tersebut sebenarnya adalah untuk melindungi Putra Mahkota Kekaisaran.

Putra Mahkota Kekaisaran saat ini adalah anak dari seorang selir, bukan Permaisuri. Terlebih lagi, ia tidak menerima kasih sayang dari Kaisar Gyeongmun.

“Apakah Panglima Tertinggi Pengawal Seragam Bersulam berada di bawah komando Pangeran Ketiga?”

“Meskipun Panglima Tertinggi Bu Yeong-hu tampak riang di luar, dia sangat berhati-hati. Dia mungkin belum sepenuhnya menyatakan kesetiaannya.”

Di sisi lain, Pangeran Ketiga adalah anak dari Permaisuri.

Ia mendapat dukungan kuat dari kekuatan keluarga eksternal dan juga menerima sebagian besar dukungan dari Kaisar Gyeongmun.

Jika situasinya menjadi kacau, mungkin akan terjadi konflik antara faksi Putra Mahkota Kekaisaran dan Pangeran Ketiga.

Ini bukanlah skenario terburuk, tetapi tetap sesuatu yang perlu dipersiapkan.

“Ini rumit, sangat rumit.”

Hal itu cukup untuk membuat Zhang Sanfeng yang biasanya lembut menggerutu. Perebutan kekuasaan di dalam istana bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh seorang prajurit.

‘Itu bukan urusan kami.’

「Memang benar. Bersiaplah untuk segala kemungkinan situasi.」

Skenario terburuk adalah bangkitnya Iblis Surgawi selama peristiwa tersebut.

Orang lain mungkin akan mencemoohnya sebagai omong kosong, tetapi Yi-gang dan Zhang Sanfeng justru sedang mempersiapkan diri untuk hal itu.

Ketika ditanya apa yang kemungkinan akan dilakukan Iblis Surgawi pertama kali setelah bangkit kembali, Zhang Sanfeng menjawab, ‘Dia akan membantai semua orang di sekitarnya dan langsung menuju Xinjiang.’

Jika Iblis Surgawi benar-benar kembali, Yi-gang akan mengubah rencananya—untuk bertahan hidup dan melindungi orang-orang di sekitarnya.

Yi-gang siap menjadi pedang itu sendiri.

“Aku sendiri akan membujuk Yang Mulia dan membuat Tujuh Dewa Agung mengundurkan diri,” kata Raja Gye-yeong dengan penuh percaya diri.

Itulah inti dari rencana ini.

Ketujuh Dewa Agung enggan meninggalkan sisi Kaisar, dan Kaisar pun tidak mengusir mereka.

Mereka harus disingkirkan dari hadapan Kaisar untuk menyelesaikan semuanya.

“Untuk Festival Panjang Umur, saya telah menyiapkan sebuah hadiah.”

Raja Gye-yeong telah menyiapkan sebuah kotak yang terbuat dari emas.

Nilai kotak itu sendiri sudah sangat besar, apalagi nilai isinya, yang tak terhitung jumlahnya.

Bahkan Yi-gang pun tidak tahu apa yang ada di dalamnya.

Setidaknya Raja Gye-yeong yakin ini akan mengalihkan perhatian Kaisar.

“Ambillah.”

Peninjauan akhir terhadap rencana tersebut telah selesai.

Raja Gye-yeong menaiki kudanya, dan Yi-gang melakukan hal yang sama.

Kelompok yang akan mendatangi taman Kaisar bersama Raja Gye-yeong termasuk Inspektur Ye dari Depot Timur, Guru Langit Biru, dan Yi-gang—total empat orang.

Keduanya akan membantu Yi-gang dalam membasmi Tujuh Dewa Agung.

Ratu Yuye mengantar rombongan yang akan berangkat.

“Tolong, jaga diri baik-baik.”

Ekspresi Raja Gye-yeong menjadi semakin serius.

Saat mereka mendekati gerbang utama Istana Yongzhao, orang-orang yang menunggang kuda berkumpul di sekitar Raja Gye-yeong.

Di antara mereka terdapat Putra Mahkota dan Putri Terhormat dari Wilayah tersebut.

“Ayah!”

Raja Gye-yeong, seolah-olah dia tidak pernah serius, tersenyum lebar kepada putrinya.

“Posisi berkendara Anda cukup bagus!”

“Hehe, karena aku sudah berlatih. Tapi rasanya aneh menunggang kuda di dalam istana.”

Putri daerah yang terhormat itu tertawa malu-malu.

Awalnya, menunggang kuda di dalam istana dilarang kecuali untuk keperluan mendesak. Bahkan anggota kerajaan pun tidak menunggang kuda seperti ini kecuali jika memang diperlukan.

Sikap ceria Putri Daerah yang terhormat menghangatkan suasana di halaman.

Tentu saja, saudara-saudara itu sama sekali tidak menyadari rencana hari ini.

Yi-gang tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Putri Daerah yang terhormat begitu ceria sehingga Putra Mahkota seharusnya lebih gembira lagi, tetapi ekspresinya sama sekali tidak bahagia.

Dia menuntun kudanya dan mendekati Yi-gang.

Dia tampak kesulitan berbisik kepada Yi-gang sambil masih menunggang kuda, merasa gugup.

Akhirnya, dia turun dari kudanya dan mendekati Yi-gang.

Yi-gang mencondongkan tubuh untuk mendengarkan dengan seksama.

“Aku… ingin meminta bantuan.”

“Apa itu?”

Putra Mahkota yang pemberontak itu pada suatu titik menyerah melawan Yi-gang.

Itu bukan berarti dia sepenuhnya menyerah kepada Yi-gang; dia hanya menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan tuan barunya itu sendirian.

Dia mungkin masih menyimpan rasa dendam terhadap Yi-gang.

“Saya minta maaf atas ketidakhormatan yang telah saya tunjukkan selama ini.”

Namun, hari ini terasa berbeda.

Putra Mahkota, yang tampaknya tidak tahu bagaimana harus meminta maaf, menunjukkan sikap yang jauh lebih rendah hati.

Yi-gang menanggapi dengan serius untuk saat itu.

“Tidak apa-apa.”

“…SAYA.”

Setelah ragu sejenak, Putra Mahkota berbicara seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Jika terjadi situasi berbahaya, aku akan baik-baik saja, tetapi bisakah kau melindungi adikku?”

“…Apa yang Anda maksud dengan situasi berbahaya?”

Putra Mahkota tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, pernyataan yang tiba-tiba seperti itu membuat Yi-gang merasa waspada.

“Aku punya… firasat buruk.”

Apakah itu hal yang baik? Putra Mahkota sebenarnya tidak tahu apa-apa.

Namun ketika ditanya mengapa ia berpikir demikian, “Ayah bertingkah agak aneh.”

“Aneh, katamu…”

“Dia biasanya baik, tapi… dia luar biasa baik, memaksakan senyum, dan dia menempatkan banyak pengawal di sekitar adikku dan aku.”

“…”

“Keadaan seperti ini pernah terjadi sebelumnya.”

Kata “sebelum” itu pasti merujuk pada saat mereka masih sangat muda.

Ketika seorang musuh Raja Gye-yeong mencoba menculik Putra Mahkota.

Putra Mahkota tidak tahu apa-apa, tetapi dia telah memperhatikan perubahan aneh pada orang tuanya.

Orang tua sering kali salah mengira anak-anak mereka tidak tahu apa-apa.

Namun, bahkan anak-anak kecil pun memiliki pemikiran yang mendalam dan dapat mendeteksi perubahan pada orang tua mereka dengan sensitif.

“Jangan khawatir. Kalian berdua akan aman.”

“…Tetap.”

Yi-gang mencoba menenangkannya, tetapi Putra Mahkota tampak lebih gelisah daripada yang dia duga.

Dia meraih tangan Yi-gang dan memohon.

“Tidak masalah apa yang terjadi padaku. Kumohon, selamatkan adikku jika sesuatu terjadi.”

“…”

Tangan Putra Mahkota terasa sangat dingin.

Namun matanya menyala-nyala dengan sangat tajam.

“Aku akan membalas budimu dengan cara apa pun yang aku mampu.”

“Ha ha…”

“Mulai sekarang, saya akan berperilaku baik. Saya tidak akan membuat masalah dan saya akan berlatih keras.”

Sepertinya tidak ada hubungannya dengan keuntungan Yi-gang jika dia tidak membuat masalah dan berlatih keras.

Namun, Yi-gang tak kuasa menahan senyum kecut dan berkata, “Ingatlah Raungan Penghancur Iblis Naga Biru.”

“…”

“Berteriaklah dengan lantang. Jika aku ada di dekatmu, aku pasti akan menyelamatkan kalian berdua. Bahkan jika aku tidak ada, rekan-rekanku akan menyelamatkan Yang Mulia dan Yang Mulia.”

“Terima kasih.”

Yi-gang membuat janji itu dan melepaskan tangan Putra Mahkota.

Dia menaiki kudanya lagi dan kembali ke sisi Raja Gye-yeong.

“Kau tampaknya cukup dekat dengan Putra Mahkota,” kata Raja Gye-yeong, tampak sedikit terkejut.

Yi-gang menjawab sambil tersenyum, “Anda telah mendidik Yang Mulia Putra Mahkota dengan sangat baik.”

“Hmm? Haha, ini pertama kalinya saya mendengar kata-kata seperti itu.”

Bahkan saat mengatakan ini, Raja Gye-yeong tampak senang.

Yi-gang dan Raja Gye-yeong memacu kuda mereka menuju Gerbang Shenwu, gerbang utara Kota Terlarang.

Di balik gerbang itu, di taman, Kaisar dan Tujuh Dewa Agung akan menunggu.

Lalu, taman itu.

Di sebelah utara Kota Terlarang terdapat sebuah gunung bernama Jingshan.

Yang mengejutkan, itu bukanlah gunung yang terbentuk secara alami.

Itu adalah gunung buatan yang diciptakan oleh tangan manusia, oleh Kaisar.

Gunung itu dibuat dari tanah yang digali untuk membuat parit yang mengelilingi Kota Terlarang.

Pencapaian luar biasa dalam menciptakan gunung tersebut tampaknya menunjukkan kekuatan Dinasti Ming.

Kaisar berada di sebuah paviliun yang disebut Balai Panjang Umur Kaisar, yang dibangun di Jingshan.

Paviliun itu diposisikan sedemikian rupa sehingga Jingshan, taman, dan bahkan Gerbang Shenwu yang berada di kejauhan dapat terlihat dengan jelas.

“Bukankah pemandangannya sangat indah, Yang Mulia Kaisar?”

“Memang benar.”

“Konon Yi, yang terkenal karena menembak jatuh matahari, selalu menikmati berburu,” bisik Wi Mi-hyeon di sisi Kaisar, “Berburu, sejak zaman kuno, adalah tentang mengambil vitalitas makhluk hidup. Darah melambangkan esensi, dan sirkulasi esensi adalah rahasia umur panjang dan dasar dari teknik kultivasi batin.”

“Memang.”

Para Pengawal Berseragam Bordir, yang seharusnya melindungi Kaisar, tidak berada di paviliun.

Di paviliun itu terdapat beberapa dari Tujuh Dewa Abadi dan Sang Penjaga.

Seperti biasa, Guardian tidak mengungkapkan kehadiran mereka secara terbuka.

Saat ini mereka sedang berdiri di atas balok-balok langit-langit, siap menghukum siapa pun yang mungkin mencoba mencelakai Kaisar kapan saja.

Kaisar bergumam seolah sedang mabuk, “Sebentar lagi, Raja Gye-yeong Yeong-sik akan tiba. Apakah tidak apa-apa seperti ini?”

“Haha, kita bisa suruh mereka menunggu di depan sebentar.”

“Ya… benar sekali.”

Wi Mi-hyeon terus berusaha menyenangkan Kaisar.

Yi-ryong telah berdiri diam sepanjang waktu.

Dalam beberapa hari terakhir, wajahnya terlihat semakin kurus.

Hal itu kemungkinan besar disebabkan oleh upaya mental yang telah ia curahkan dalam mempersiapkan rencana besar tersebut.

Dari bawah paviliun, Heuk Seok-gye muncul dan menyampaikan pesan kepada Yi-ryong.

-Raja Gye-yeong telah tiba.

-Begitu. Apakah semuanya sudah siap?

-Ya.

Kalau begitu, kita harus memulai rencana besar Ritual Darah Binatang Buas.

Yi-ryong mendongak menatap Penjaga itu.

Seandainya bukan karena belenggu Sang Penjaga, dia pasti sudah menyelesaikan masalah ini sejak lama. Selain itu, Yo Myung-sa mungkin masih hidup.

Apakah membunuh Kaisar akan cukup untuk membalas dendam terhadap Sang Penjaga?

“Kuh…”

Yi-ryong tertawa mengejek. Tentu saja, tindakan mereka tidak didorong oleh hal sepele seperti balas dendam.

Mereka bergerak semata-mata demi tujuan yang lebih besar—untuk kebangkitan Iblis Surgawi.

Untuk mencapai hal ini, mereka telah menganalisis Guardian secara menyeluruh.

Kapan mereka akan bergerak dan kapan tidak, dan bagaimana menetralisir monster itu, yang sebenarnya tidak lebih dari sekadar boneka.

-Wi Mi-hyeon. Waktunya telah tiba.

Ekspresi Wi Mi-hyeon, yang berada di samping Kaisar, sedikit menegang.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah paviliun.

Kemudian, seolah terkejut, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh Kaisar.

“Yang Mulia Kaisar, lihat ke sana.”

“Hmm? Oh, oh.”

“Itu ular seputih salju. Ular putih!”

Tepat pada saat itu, seekor ular putih terlihat di kejauhan.

Ular putih dianggap sebagai makhluk spiritual yang sangat membawa keberuntungan.

“Tembak saja. Konon, jika kamu menembak dan membunuh ular putih, kamu tidak akan menua atau jatuh sakit.”

“Aku? Itu benar-benar ular putih.”

Heuk Seok-gye mengambil busur yang telah disiapkan sebelumnya dan menyerahkannya kepada Kaisar.

Kaisar Gyeongmun dengan canggung membungkuk memberi hormat.

The Guardian tetap tenang.

“Bisakah saya mengenainya? Jaraknya sangat jauh.”

“Jangan khawatir. Pasti, Surga akan membantu Yang Mulia Kaisar.”

Posisi memanah Kaisar Gyeongmun benar-benar kacau.

Bahkan seseorang yang baru pertama kali memegang busur panah pun kemungkinan akan melakukannya lebih baik.

Wi Mi-hyeon memberikan saran dari pinggir lapangan, “Kalian perlu menetapkan target yang lebih tinggi. Jaraknya masih cukup jauh.”

“Seperti ini?”

“Bayangkan Anda membidik ke langit, ke matahari.”

“Jika saya melakukannya dengan cara ini… rasanya saya tidak akan mengenai sasaran sama sekali.”

Kaisar Gyeongmun mengarahkan busur ke atas.

Sang Penjaga tetap diam.

Ini bukanlah tindakan yang bertujuan untuk mencelakai Kaisar. Terlebih lagi, Penjaga itu tidak mampu berpikir secara kompleks.

Wi Mi-hyeon melirik Yi-ryong, dan Yi-ryong mengangguk.

“Menembak.”

Kemudian, Kaisar melepaskan anak panah itu.

Piiing—

Anak panah itu melesat ke langit.

Tentu saja, ketinggiannya terlalu tinggi untuk mengenai ular putih itu.

Yi-ryong bersiul.

Hoooo—

Bukan nada yang tajam yang keluar, melainkan suara seperti napas hewan yang sedang berhibernasi di musim dingin.

Heuk Seok-gye juga bersiul sebagai tanggapan.

Suara angin yang rendah dan lembut bergema di antara mereka.

“Sialan…”

Kaisar Gyeongmun mendecakkan lidah melihat lintasan panah yang suram itu.

Dia menoleh untuk melihat Wi Mi-hyeon, tetapi dia juga, seperti Tujuh Dewa Agung lainnya, hanya menatap panah itu.

Benda itu bersiul tanpa mengeluarkan suara.

Mengomel—

Kaisar Gyeongmun juga menatap kosong anak panah yang telah ditembakkannya.

Anak panah itu tidak jatuh.

Seperti daun yang tertiup angin, benda itu bergoyang maju mundur di udara.

Karena para Pengawal Berseragam Bordir tidak mengawasi langit, sebenarnya tidak ada yang memperhatikan panah itu.

“Hah?”

Tepat pada saat Kaisar Gyeongmun yang terkejut itu mengucapkan seruan tersebut, panah itu berubah arah.

Ujung panah itu menunjuk langsung ke Kaisar Gyeongmun lalu turun lurus ke bawah.

Pada saat bahaya itu disadari, bahaya tersebut sudah semakin meluas.

Anak panah itu menancap di tubuh Kaisar Gyeongmun yang besar.

Gedebuk!

Darah berceceran.